Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 1 Предатель

Странно было видеть на сине-рыжей морде золотистые глаза и одновременно чёрные струйки крови. Шерсть на морде Кефариана топорщилась, слипалась, а капли стекали по бокам и с клыков падали на стол.

Казалось, что он сейчас рванёт вперёд и добьёт меня, как только что мы добили демона.

По крайней мере, если это был не демон, то я не знаю: никогда не видел, чтобы череп просто так отращивал себе остальной скелет.

— Кефариан, ты в порядке? — спросил я мысленно, делая шаг назад, пропуская ближе Сухова и Подорожникова.

Лис молчал, тяжело дыша, и смотрел на меня исподлобья.

— Что это, мать вашу, было? — спросил ещё раз Андрей.

Он двинул ногой, но остановился, не рискнув пнуть череп демона. Максим, опустился рядом и не касаясь артефакта, сканировал его своим Даром.

Я же смотрел только на лиса и капли крови, которые капали на стол, а затем лёгким дымком поднимались в воздух.

— Сергей? Сергей! — отвлёк меня от гляделок Сухов. — Надо вызывать Церберов. Такие странности — это их зона ответственности.

— Это был не бог, — криво улыбнувшись ответил я.

— Я никогда не слышал про людей, которые могут ожить, будучи черепом. Так что дай мне сделать свою работы и защитить тебя, — Андрей выглядел суровым, жесткая складка на лбу выдавала его напряжение.

Что ж, придётся впустить в дом тех, кого боюсь я сам.

Махнув рукой, я отпустил парней, сказав, что на всякий случай выстрою защитный контур вокруг упавшего черепа. Только вот это уже было бессмысленно: он больше не пытался стать частью дома и лежал мёртвым грузом.

Опустившись на колени рядом с черепом, я начал чертить систему контуров, выкладывая вокруг несколько огранённых кристаллов. Также положил кольцо со сферой неуязвимости, активировав его на всякий случай.

Лис продолжал стоять на столе на согнутых лапах. Тишина прерывалась только скрипом ножа по материалам да редкими матюками Сухова, который говорил по телефону на первом этаже.

— Ты из них, да? — Я кивнул в сторону черепа. Он не ответил. — Тогда расскажи, что же ты сделал с моим предком? И куда пропадал сейчас? — Помолчал, и, так и не дождавшись ответа, дополнил: — И стоит ли тебе вообще доверять, Кефариан?

Последний вопрос попал в цель. Лис задрожал, после чего медленно опустился всем телом на столешницу, растёкся по ней, превращаясь в беспомощный коврик. Кровь из глаз почти перестала течь и постепенно испарялась, превращаясь в пахнущий кровью и порохом туман.

Правда на фоне гари от Флеймигатора запах не то чтобы сильно выделялся. Может оно и к лучшему.

— Я искал ответ, — начал, наконец, лис.

— Не предупредив меня? — Я не отвлекался от резьбы.

— А ты бы мне поверил, что к вам готовы ворваться мифические демоны, которых не видели в человеческих мирах несколько десятков тысяч лет?

— В мирах? Человеческих? А есть… иные?

— Да, прозрачный, в смысле Сергей: миров много и много где живут люди. Разные люди. И есть иные миры, где живут иные существа. Такие как он, — он указал лапкой на череп, — или такие как я. — Он погладил себя по голове.

— А для путешествия между мирами используется чай с бергамотом, — задумчиво протянул я.

— Не смешно, — сказал Кефир, свесив язык.

Я же не обратил на него внимание. То, что есть разные миры я уже понял на себе. А вот то, что их действительно много, что там тоже есть люди — это интересно.

— А где ты пропадал? Почему не отзывался? Только когда на меня напали вдруг решил вернуться!

Кефир привстал, пристроился поудобнее, поджимая под себя лапки.

— Ты призвал к себе всех, кого только можно было. Всех тварей с округи. Тебе же лекарь говорил, что это маяк.

— То есть сейчас на нас нападут? И ты молчал⁈ — вскочил я с пола, активируя оба Флеймигатора и кольца с защитой. — Предатель! — крикнул я уже в почти на выходе.

— Да никого уже нет! — рявкнул лис, а затем прикрыл морду лапой. — Что ж вы люди так торопитесь и не думаете головой. Все, кто был в округе уже уничтожены. Я даже удивлён, что всё это была какая-то мелочь. Самым сильным оказался владелец черепа — он ткнул в тёмный артефакт на полу. — Думаю, он очень соскучился по своей голове.

— И мозгу.

— Что? Там внутри был мозг? — Кефир начал ржать, катаясь по столу. Натурально. — Задница Атерона, вот придурок!

— А что за Атерон? — спросил я, возвращаясь к столу. Нужно убрать лишнее, пока Церберы не приехали.

— Да есть там один, — махнул он лапкой, отворачиваясь. — В общем, думаю ты активировал маяк слишком рано, они не были готовы в полной мере. Не успели прислать тяжёлую кавалерию на прорыв.

Я задумался. А если бы та тварь с Храма пришла сюда? Вместе с кучей «мелочи» вроде тех, кто был на парковке? Да ещё и этот болтливый череп — что бы тогда было? Вряд ли бы мы смогли их одолеть.

— Так, погоди. И всё же: где ты был и почему не отвечал на мой зов?

Кефариан вздохнул. Видимо надеялся меня заболтать. Нифига, не прокатит.

— Я искал прорыв.

— Эм. Я же сказал, что сделаю тебе артефакт, чтобы вернуть силы. И да, я искал тебя по местам силы, где мы с тобой были, но нигде не нашёл.

— Ты не понял. Я искал прорыв из мира демонов. Откуда-то же они взялись, не находишь? — с чувством превосходства спросил Кефир.

— А если бы кто-то не скрывался, можно было бы работать командой. И достичь результата быстрее. Не находишь? — поставил я его на место.

Лис стыдливо прикрыл глаза лапой. После чего уселся на попу и свесил задние со стола. Надо будет копоть с него убрать. Со стола. Благо, не успел сгореть от моей собственной атаки.

Но мастерскую придётся менять, потому что запах гари здесь теперь сильнее, чем в остальной части дома.

Кефир рассказал, как обошёл несколько мест в городе, изучая потенциальные точки прорыва. Места, где реальность тоньше, где миры могут соприкоснуться.

— Пару мест ты должен знать, кстати.

— Например?

— Поместье Вороновых. Там удивительно тонкое место, даже удивительно, что никто оттуда не заглянул в этот раз. Думаю, побоялись из-за того, что там постоянно одарённые тусят.

Либо потому, что там был совершенно иной прорыв. Когда я переродился.

— Однако всё то, что я видел — лишь потенциал, но не сама точка разрыва.

— Откуда вообще берутся разрывы? И как ты понял, что их надо искать? — Не говоря о том, почему меня не предупредил. Я бы тогда не подставил себя и Антона под удар.

— Тебе прочитать курс лекций по энергетическому биополю, флуктуационным характеристикам Дара и трансгрессии материи между различными мирами? — поднял бровь лис, положив передние лапки на колени задним. Как настоящий человек.

— Да, мне интересно. Думаю, смогу применить в артефактах.

Кефир закатил глаза.

— Так, сейчас мне лень. Но если кратко: вокруг каждого мира, каждой вселенной есть своеобразный энергетический кокон. Через него пробиться возможно, но именно что пробиться: используя силу, кровь и кучу ресурсов. — Он вздохнул. — Однако иногда этот кокон истончается, защита ослабевает. И спустя время можно войти в такой мир, как в крепость, в которой не осталось защитников, а ворота едва держатся на петлях.

— Защитников? Ты сейчас имеешь в виду…

— Да, богов. Обычно это боги. Но есть миры, где носителями Дара становятся люди.

То есть это не единственный мир, где люди обладают Даром?

— И что же происходит, когда люди получают Дар? — Я поставил последнюю черту в контуре и активировал его. Слабое свечение подтвердило, что Консерватор энергии работает.

— Обычно ничего, — пожал плечами Кефир. — Дар поддерживает кокон без вмешательства.

— В чём же тогда проблема этого мира? Нашего мира, — исправился я, стараясь не смотреть в этот момент лису в глаза. Он сделал вид, что не заметил оговорки.

— В том, что боги здесь контролировали почти всю энергию. Моментальный выброс после их смерти заставил бы эту планету развалиться на куски. Поэтому были использованы Инъекторы.

— Кстати, а что они такое?

— Мощные артефакты, — махнул лапой лис. — Их сделали на всякий случай, но кто знал, что они пригодятся так сразу.

— Кто сделал? — Я вдруг навис над Кефарианом, и тот рефлекторно вжал голову в плечи.

— Люди…

— Люди до сих пор не знают, как работают эти штуки!

— Ну, потеря технологии…

— Ага, за пятьдесят лет интенсивных исследований самых могущественные семьи всё потеряли. Даже прадед не знал, как это работает! — Я резко указал пальцем в сторону подвала, где ещё недавно прятали наш Инъектор. — Кефир, кто ты? Ведь это ты притащил эти штуки, верно?

Вместо ответа лис вдруг начал расти и через пару секунд передо мной сидел монстр, упирающийся головой в потолок. Желтоватые и синие молнии пробегали по его шерсти, готовые сорваться на мою голову, а гигантская пасть приоткрылась, выпуская облако пара. Или просто облако.

Когда он заговорил, голос зазвучал далёким эхом лавины:

— Я Кефариан! Лис, который идёт тропами между миров!

Комната слегка потемнела, из углов потянулись тени, готовые вцепиться мне в ноги и руки, застить глаза. Только вот мои глаза не врали благодаря Взгляду Артефактора.

— А можно без пафоса, Кефир? Тебе не идёт.

Гигантский лис удивлённо заморгал, а я тем временем достал кусок обсидиана, что лежал в кармане, и швырнул его прямо туда, где раньше сидел лис. Хотя, почему раньше: он там и продолжал сидеть, просто создал иллюзию большого существа.

— Ай! — воскликнул он, после чего иллюзия сдулась, оставляя передо мной лиса-фенека с четырьмя ушами, потирающего лапкой свою мордочку. — Больно, вообще-то. Не ценишь такого ценного специалиста. У нас я считаюсь выдающимся мастером, между прочим!

— Мастер-фломастер, ты лучше расскажи про Инъекторы. В чём их фишка?

Лис надулся, сложил передние лапы на груди и отвернулся. Однако недолго он так просидел, как вздохнул и повернулся ко мне.

— Скажем так, эти штуки пришлось кое у кого одолжить. А затем перенастроить. В этот как раз помог твой прадед, пусть он этого и не понял.

— Получается, что люди победили богов благодаря тебе и твоим артефактам?

— Ну не только мне, — протянул Кефир. — И артефакты, как говорил, я одолжил. Но в целом да, я помог.

— Зачем? — прозвучало гораздо резче, чем я планировал. Но сдержаться не получилось: из-за него теперь меня в этом мире ищут. И я жду охотников на богов прямо в своём доме. Единственная надежда, что я смогу скрыться за божественными материалами и артефактами. Но лучше я постараюсь выйти из комнаты, пока они будут работать.

— Эм… потому что? — заискивающе улыбнулся Кефир. — А вообще, ты должен радоваться! Когда были боги, люди в этом мире Даром не обладали. Эти всё захапали! И люди жили хуже!

— Ага, судя по технологиям, не так всё плохо было.

— А ещё у них была монополия на создание артефактов! — выложил он последний козырь, думая, что меня это проймёт. — И делали они их очень-очень редко.

— И ради этого нужно было развязывать войну? Нарушать, как ты там сказал, энергетический кокон? Чтобы сюда могли проникнуть демоны?

— Кхек, хм, — сбился Кефариан и замолчал.

Однако через полминуты он всё-таки сказал:

— Мы сделали всё возможное, чтобы демоны сюда не могли проникнуть, пока перестраивается кокон. Пока люди берут на себя ответственность за мир и его защиту. Как показала ситуация с маяком, — он кивнул в сторону изолированного черепа, — у нас получилось. Да, тонкие разрывы есть, но через них может проникнуть только мелкая и слабая чепуха, с которой справится даже слабый одарённый.

Я посмотрел на него изучающе и затем, услышав, как внизу раздались жёсткие незнакомые голоса, покачал головой:

— Спрячься и слушай. Пока тебя не было рядом, ты многое упустил.

Отвернувшись, я активировал все артефакты на себе, коснулся ножа на поясе и только после этого вышел из комнаты.

Если меня попробуют проверить на божественность, я просто прорвусь. Если демоны боятся пламени моих артефактов, то и люди не выстоят. Даже такие необычные, как Гончие.

Однако, когда я вышел к лестнице, то в удивлении замер: мне навстречу шли двое. Один, мужчина за пятьдесят, в деловом костюме и небольшим медальоном в виде красного треугольника с вырывающимися оттуда головами псов, шёл впереди. А вот за ним шла женщина, очень знакомая этому телу. И этому дому.

— Соскучился? — спросила у меня Светлана Яровая, когда Гончие подошли ближе.

— Вы знакомы? — спросил мужчина. — Тогда понятно, почему ты вызвалась ехать на этот вызов. Владимир Игнатьевич Волков, Гончая второго ранга. — Он протянул мне руку.

Я быстро пришёл в себя и слегка поклонился, стараясь не касаться его:

— Приветствую Церберов в моём доме.

Они оба изучающе смотрели на меня. Наконец, мужчина спросил у Светланы:

— Что ты видишь?

— Вижу божественную энергию, Владимир Игнатьевич. — Она посмотрела на меня торжествующе, словно знала. — Думаю, мы очень удачно зашли.

Она резко выхватила из ножен, привязанных к ноге, длинный узкий кинжал.

Всеволод Игнатьевич поднял руку, когда я сделал шаг назад, автоматические поднимая обе руки и активируя артефакты.

— Ты снова пришла в мой дом с оружием, Светлана? — в моём голосе лязгнула сталь. А не страх, который ожидала Яровая, судя по её выражению лица. — Вы можете унять вашу собачонку, Владимир Игнатьевич? Я сам позвал вас, а вы привели того, кто навёл на мою семью убийц.

Цербер посмотрел через плечо и нахмурился. У девушки задрожали руки, но она упорно сжимала губы, видимо сопротивляясь негласному приказу.

— Гончая, — тихо, но пугающе сказал мужчина. — Вы помните слова Главы?

Девушка побледнела, после чего убрала кинжал в ножны.

— Прошу прощения за поведение моей ученицы. Ей не хватает выдержки. — Он слегка поклонился. — А о том, что она умолчала о некоторых фактах своей биографии, мы поговорим на базе.

— Просто поговорите? — спросил я.

— Мы знаем, что атака на ваш дом была согласована с высшим руководством страны, — ровно сказал он. — Таков приказ. Однако это не отменяет неискренности и личных интересов, которые превышают интерес общественный, что недопустимо в нашем положении.

В его глазах мелькнула странная тень. Та самая, которая захватила и подчинила меня тогда, на парковке у Гильдии.

— Я привлекаю внимание Церберов слишком часто, — шутливо сказал я, стараясь разрядить обстановку. Светлана ожгла меня взглядом. — То меня проверят, то я вызову проверку.

— Вас уже проверяли? Не помню, чтобы в вас находили божественность, — по его лицу скользнула неприятная улыбка. — Несмотря на поведение моей ученицы, мы действительно видим в вас то, что недопустимо.

Я демонстративно вздохнул, после чего медленно, чтобы не провоцировать, засунул руку в карман и достал кровавую пирамидку.

— Какой интересный экземпляр, — задумчиво сказал Цербер. — Но я вижу…

Я жестом остановил его, после чего слегка расстегнул рубашку, показывая амулет на шее.

— Око Шторма! — воскликнула Светлана. — Где ты его нашёл⁈ Мы облазили весь дом!

Под суровым взглядом Владимира Игнатьевича она замокла. Я же сказал:

— Ныне я являюсь Хранителем семьи Шторм и первым артефактором нашего рода. Прошу проявить немного уважения.

Не дожидаясь ответа, я спрятал Око Шторма и положил пирамидку обратно в карман. Молчание затягивалось, но никто не нарушал тишины. Мы лишь смотрели друг на друга, ожидая реакции.

В итоге не выдержал Волков и чуть отвёл взгляд.

— Ведите нас. Вы хотели что-то показать.

Я указал рукой в сторону своей мастерской, наблюдая краем глаза, как Светлана оценивает дом. И его разрушения: видел, как она злорадно улыбнулась, когда мы перешли в погоревшую часть.

— Вы что-нибудь слышали о ситуации в Храме прошлой ночью? — спросил я, подходя к двери в мастерскую.

Светлана, увидев эту дверь улыбнулась и провела языком по губам, напоминая о том, чем они с Сергеем занимались в прошлом. Я сохранил холодное спокойное лицо.

— Да, мои коллеги занимались этим вопросом. А что?

— Предполагаю, что здесь было существо того же порядка.

— А откуда вы знаете о существе? А, точно, люди Вороновой занимались этим вопросом в начале, — кивнул Волков. — Ваша бабушка поделилась информацией?

— Да нет, — я пожал плечами, заходя в комнату. — Просто меня просили сообщать о подозрительных вещах после того, как я убил ту тварь.

— Что ты сделал? — не выдержала Светлана.

— А вот теперь изучите останки и той, что оказалась в моём доме. — Проигнорировав Яровую, я указал рукой на лежащий на полу череп.

Цербер тут же кинулся вперёд, понимая, ЧТО он увидел.

А Светлана застыла в дверях, с расширившимся глазами, уставившись на меня.

— Да, Свет, этого я тоже убил.