Пепел Черных Роз. Книга 2

НИГЛАК

Гелез растер онемевшее от усталости лицо и выбрался из походной палатки. Перед самым закатом он решился все-таки хоть немного передохнуть и ненадолго забылся тяжким сном. Сон не принес бодрости и облегчения, поскольку спал он в тот час, когда с наступлением сумерек выбираются из своих укрывищ неуспокоившиеся мертвецы и пьют из живых их соки.

Раньше он только бы ухмыльнулся бы, вспомнив старые легенды, но сейчас окружающий его мир все больше сам напоминал сказку.

С наступлением ночи берега пограничного Ниглака погружались в непроглядно черную тьму. Над его неспешными водами и окружающими их равнинами, на север до самого Разлома раскидывалось бескрайнее небо, в котором всплывали с того же севера невиданные ранее тучи, похожие на серо-стального спрута, тянущего к людям свои щупальца.

Снизу диковинные тучи подсвечивались равномерно пульсирующими красными отблесками, словно бы там гремела страшная гроза, но раскатов ее не было слышно. Не было вообще никаких звуков, даже не звенели комары и другие паразиты, обычно плодящиеся у воды. Когда же пульсация за горизонтом прекращалась, сменяясь постоянным огненным свечением, казалось, что мир перевернулся, и солнце наперекор кому-то решило вставать с севера.

«Так и есть!» — подумал Гелез.

«Мир перевернулся. Все, что происходит здесь, подтверждает то, что мир изменился и уж точно не в лучшую сторону».

Над головой его теперь светили совершенно незнакомые по очертаниям созвездия, совсем не те, что были здесь при первом их появлении. Пришедшие со стороны Разлома они с каждой ночью становились все ярче, а родные, знакомые звезды с каждым днем блекли, опускаясь все ниже, к южному горизонту. Создавалось впечатление, что люди продвигались все дальше и дальше на север…

Гелез поежился — никуда они не продвигались!

С самого момента взятия Этарона их полк как встал на южной стороне Бродов, так и стоит, по сей день. Стоит, и стоять будет, пока, значит, весь не ляжет!

Происходило что-то очень и очень странное. Даже для, казалось, все уже повидавшего Гелеза. И это ему очень не нравилось. Чужое и непонятное всегда пугает, неизменность прежнего мира, хоть и наполненного самыми страшными чудовищами, но привычных для него, рушилась, и вставало что-то непонятное его разуму, и потому вдвойне пугающему.

Если бы еще полгода назад ему сказали, что вверенный ему полк «Белых Леопардов», созданный исключительно для боевых действий в экстремальных условиях Севера, можно было бы чем-нибудь испугать, он только бы рассмеялся в ответ. И привел бы, в доказательство, операции в Улгаке и в Глуши Гоблинов.

Но сейчас ему было совсем не смешно. Тем более днем!

Днем даже солнце здесь как будто было другим. Словно разжигали где-то за плотными свинцовыми тучами дежурный костер, и оно едва освещало равнины бледным серым светом.

Ветры, постоянно дувшие с севера, перебираясь через широкий Ниглак, приносили на своих невидимых бесплотных крыльях странные незнакомые запахи. В них чудились перемешанные вместе острые ароматы неведомых зверей, удушливые испарения болот и сухой, пыльный запах степей.

Там, за Ниглаком на север простиралась неизвестная, полная угрозы земля, хищная и голодная, сожравшая уже три легиона имперцев, но так и не утолившая свой голод.

Скалистая равнина на той стороне реки прорезалась многочисленными и широкими сухими оврагами, в которых и скапливались твари Разлома, перед тем как вновь попытаться пройти Броды.

По счастью они не пытались атаковать ночами… во всяком случае, большая часть из них. Некоторые, правда, похожие на волков с крокодильими пастями, пытались переплывать к счастью слишком глубокий для них Брод, но с этими перебежчиками легко справлялись и малочисленные ночные дозоры.

Спецы из Гильдии разъяснили ему, а потом он довел до всего личного состава, что создания Разлома испокон веку не активны по ночам, чем в свое время очень кстати облегчали работу Ордену Джа.

А вот существа, беспокоящие их теперь — суть порождение и обитатели далеких от сих мест джунглей Рубитоги, о которых в его полку не все даже и слыхали. Иначе, по — научному, называются они люпус-заурус, или в просторечии, волкокроки.

Гелез согласился тогда — по виду все сходится, иначе и не назовешь!

Как они оказались среди воинства Разлома, маг объяснить не мог, но зато сообщил, что волкокроки всегда атакуют колонной, ставя впереди самого слабого, и заканчивая самым сильным вожаком стаи, и очень редко меняют свою тактику. Это намного облегчало задачу, особенно в условиях Бродов. Но потом вместе с кроками появились и другие твари Рубитоги, и среди них похожие на огромных летучих мышей прыгуны, которые, к счастью не могли пересечь на крыльях пространство Ниглака.

Маги из Гильдии изредка появлялись из восстановленного Этарона и забирали на телегах каждую новую подбитую тварь на предмет изучения, но результатов их исследований пока не было. Как и раньше легионерам приходилось драться обычным оружием.

У самых Бродов, кроме низкой стены и частокола, поставили прямой наводкой передвижные аркабаллисты, и во время начинавшегося потока тварей, били их в упор, нанизывая на дротики по нескольку зверей. Но они все не кончались…

Зато кончались стрелы и дротики… и люди.

«Скоро светает», — Гелез взглянул на восток, где, слава Творцу, пока еще вставало солнце, и дал команду строиться дежурной смене.

Гвардейцы, это была рота Коронцки, бесшумно появилась из сумерек и, скользя тенями по выбитой траве, выстроилась в походный порядок.

Гелез довольно улыбнулся… ни одного звука, ни одного звяканья. Надо бы объявить благодарность. Он еще раз окинул взглядом терявшийся в темноте строй измученных солдат с впавшими от недосыпания и усталости глазами.

«Какая им благодарность?!! Им бы отъесться и выспаться. Вот для них самая, что ни на есть благодарность и была бы».

Он сокрушенно покачал головой и махнул рукой.

— Пошли!

Сегодня он решил сам поработать на Бродах, чтобы размяться.