Пепел Черных Роз. Книга 2

МЕНГЕ

Менге с опаской взглянул на рассохшуюся покореженную дверь с остатками давно рассыпавшейся краски.

Кто здесь мог жить в такой дыре? Вокруг один камень — расти, здесь ничего не росло, и никогда и не собиралось. Хоргот и сам бы, наверное, заблудился в построенном им лабиринте.

Кереметы отказались идти впереди, и это было самым странным из всего, что он видел.

Если уж рабы Хоргота отказываются входить на территорию созданную и до сих пор принадлежащую их Хозяину, то, что может ожидать там его?

Если бы не приказ Модо он никогда бы не сунулся в Город Хоргота. Достаточно ему было посещения Рубитоги и этих жутких тварей с гребнями на спинах.

Модо убедил его в том, что получил согласие у изгоя и даже узнал Слово власти — своеобразный пароль, после которого звери станут подчиняться ему, но ведь никто же доподлинно не знал, не шутка ли это самого Хоргота. Изгнанник по слухам отличался от остальных Творцов черным юмором и неизбывной тоской, и больше всего заботился о том, чтобы его зверушки не оставались голодными.

Модо наделил его во время экспедиции почти всеми необходимыми возможностями — способностью общаться со шпионами Хоргота, по временам становиться невидимым, и даже в мгновение ока перемещаться с места на место, но спустя некоторое время все это начало работать со сбоями.

Он ощутил перемены, когда, недавно сорвав цветок у дороги, почувствовал боль и, осмотрев руку, увидел капельку крови. Это потрясло его больше, чем первая встреча с Модо много лет назад, после смерти в сражении на Сухой Речке.

Он тогда не верил в жизнь после смерти, и смеялся над шаманами, убеждавшими ее существование, а тут вдруг после того, как его утыкали стрелами в русле Сухой Речки, обнаружил себя в толпе миллионов, точно также ничего не понимающих солдат, в недоумении трущихся на равнине перед мостом, за которым и начиналась Коллекция.

Можно сказать, что ему повезло — тогда распределением материала занимался лично сам Модо, а ему срочно понадобился помощник. Коллекция представляла собой армаду отборных воинов Земель погибших в битвах. Именно в битвах, поскольку умерших от старости и болезней Модо отсылал куда-то дальше. Куда именно Менге мог только догадываться по бытующей даже в той, прежней жизни поговорке, в которой, помнится, посылали к Хоргу. То бишь к Хорготу.

Менге был за что-то выделен Модо из необъятной толпы, и оставлен почти без изменений — единственный среди остальных, у которых Модо, по личному своему желанию, оставлял лишь три необходимых ему компонента. Всего три из изобретенных Драго семи. Все остальные воины в результате попадали в Коллекцию или Запасник бессмысленно храбрыми существами, пребывающими в бездумном покое до получения приказа.

Но, даже оставшись почти таким же, как и при жизни, Менге в новом его состоянии не ощущал боли. Раны, получаемые им в схватках, устраиваемых по просьбе Модо, тут же затягивались, а кровь, если уж и текла по приказу устроителя боев, не сопровождалась неприятными ощущениями.

Модо, отказавшись от большинства из нововведений Драго и Оладафа, получил в свое распоряжение бойцов, не знающих, что такое боль, страх и чувство самосохранения. Все эти качества, исключая боль, он оставил у Менге, чтобы время от времени проверять разницу в схватках с представителями своей Коллекции.

Теперь боль вернулась!

Менге в тот день, чтобы проверить это предположение, надрезал руку и содрогнулся от смешанного чувства радости и страха. Он запросил через кереметов совета Модо и тот долго молчал, прежде чем ответил встревоженному помощнику что, скорее всего, это проявления мира Модо, та самая болезнь, о которой он предупреждал и настоятельно посоветовал ускорить работу. Узнав об изменениях способности Менге к Силе, он посоветовал подпитываться ею в областях начала Эксперимента, сообщив, что не может передавать ему необходимую энергию до момента открытия Врат.

По тону хозяина Менге очень обеспокоен сообщением.

Получалось так, что болезнь, так тревожившая Модо, превращала полумертвого Менге в полуживого так сказать, и он не знал, как относиться к этой перемене.

Как ни хороша жизнь, размышлял он, она рано или поздно закончится и если он сейчас отступится от порученного ему задания — в мире Модо его ждет наказание, и он просто пополнит собой Коллекцию или Запасник.

С другой стороны он может погибнуть до выполнения задания, так как становится слишком уязвимым.

Менге просиял.

Так ведь если он погибнет, он просто-напросто опять попадет в мир Модо! И его опять пришлют сюда! Да здравствует бессмертие!!!

Он вздохнул и толкнул дверь ногой.

Думай не думай ему не обмануть Модо.

Что может мелкая букашка, попавшая в водоворот?!!

За дверью обнаружились чьи-то кости в количестве двух почти полных скелетов и груда истлевшего в пыль хлама в углу. Модо сказал, что Хоргот странно ухмыльнулся, когда было предложено использовать ресурсы Сухого Леса и Города помимо уже задействованных Разлома и Рубитоги.

Старый Город в свое время стал камнем преткновения в Дни Решений.

Создатель потратил уйму времени, блуждая по лабиринтам Города и обходя ловушки, созданные Хорготом, но в какой-то момент он рассердился так, что прервал Игру, и в этот мир была выслана команда Чистки. Это было самым страшным наказанием, поскольку на глазах творца полностью разрушалось и уничтожалось его детище, все плоды его фантазии.

Но даже после этого почти полного уничтожения Старый Город продолжал функционировать и жить по своим законам.

Команда чистильщиков потерпела здесь убыток, потеряв нескольких исполнителей, что было ранее неслыханным делом, и сумела лишь частично исполнить свой долг, после чего Город стал совершенно неуправляемым. Хоргот отказался помогать Чистке, сославшись на то, что сам не понимает причин сбоя. Но, скорее всего он как всегда хитрил.

Модо предположил, что Хоргот, каким то образом до сих пор, несмотря на изгнание, присутствует в Городе и занимает свой досуг, развлекаясь с людьми, попавшими в него.

Откажется ли он от своего удовольствия в случае Менге, или все же выполнит просьбу Модо. В конце концов, он ничем ему не обязан и неподвластен, и, может быть, играет с Модо так же, как и со всеми остальными. Не побоялся же он в свое время самого Создателя.

Модо тоже отступать некуда — если он проиграет в возникшей ситуации, его может ожидать изгнание, такое же, как и Хоргота, а может быть и похуже. Ведь Хоргот всего лишь неправильно выполнил поручение Создателя, тогда как Модо вообще отказался от роли Творца.

Теперь ему надо было обосновать свой отказ и для победы он хочет максимально увеличить свою армию, стоящую в ожидании на каменной равнине Коллекции.

Для этого он и сталкивает сейчас все силы этого Мира и заставляет людей уничтожать друг друга.

Для этого то и собраны Стаи Экспериментов Хоргота. И для этого он, Менге, послан в Город. Чтобы сбить еще одну Стаю и в первую очередь искоренить навсегда вновь возрождающийся Орден.

Затея с сахаларами и Хройро привела к желаемому результату — практически полному уничтожению Ордена, но именно почти!

Ветеран Белга в считанные месяцы собрал и организовал единомышленников, послал запросы в соседние племена, облегчил прием в Орден и заново укрепил поселения. Вопрос Вождя еще не решен, потому что сам Белга отказался от этой чести и, забрав десяток ветеранов, отбыл на север к Ниглаку. Говорят, привиделся ему вещий сон и говорил он с неким бородачом, указавшим ему путь завершения безобразия творимого на земле.

По всей видимости, этим неизвестным бородачом был сам Оладаф, спешно затыкающий возникающие в его защите дыры.

Однако надо было все-таки решаться! Менге с сомнением еще раз примерился к двери. Он ощутил, как кереметы один за другим стали скапливаться за его спиной. Хоргот и Модо решили внимательно рассмотреть, что же сейчас произойдет.

Хоргот предупредил их, что после неполной и некачественной Чистки Город сильно изменен, и Слово может не действовать. Именно это Модо и приказал проверить сейчас своему помощнику.

Менге прошел внутрь комнаты, и первая стена легко отошла в сторону, подчинившись приказу. За ней последовал коридор, на потолке которого уютно примостилось нечто напоминающее огромную, с человека, крысу с круглыми розоватыми ушами.

Крыска мягко спрыгнула на пол, заваленный костями, и уставилась на него маленькими бусинками глаз.

Менге поднял руку и сказал Слово.

Крыска задергала острым носиком, увенчанным длинными усами и принюхалась.

Ничего не происходило, и Менге повторил код.

Почувствовав запах пищи, крыска подобралась, готовясь к прыжку, ощерилась, обнажая длинные резцы, и мягкими скачками понеслась к добыче.

Менге откинул плащ и вырвал меч из ножен.

Трэз прополз еще немного вперед, пока часовой, отвернувшись, справлял нужду. Потом снова замер, превратившись в неподвижный камень и дожидаясь, пока мрак полностью скроет равнину.

Время тянулось поразительно медленно, но Трэзу не было скучно.

В траве, рядом с ним, обхватив колени руками, сидела его Нилаи и лукаво разглядывала его, иногда запуская в него колоски пшеницы, словно стрелы, втыкающиеся в его волосы. Трэз улыбался, а Нилаи звонко смеялась в ответ.

Тени удлинились и. наконец, слились во тьму, окутавшую степь.

— Прости, — прошептал Трэз, — Я сейчас вернусь!

Первого часового Трэз снял как на учениях, и, дождавшись пока тело сахалара перестанет трепетать, осторожно опустил его на землю, чтобы не дай Создатель, не звякнул чем-нибудь, и не обеспокоил второго сахалара, дремлющего у костра.

Он успел сделать несколько шагов, выбирая с чего же начать…

Но тут из ближайшего шатра вылезла какая-то стерва, видно тоже по нужде, и тут же нырнула обратно, визжа на все стойбище.

Трэз закинул крестовик за спину и привычно перехватил отполированные рукояти меча и секиры.

— Повеселимся? — сказал он сам себе, но знал, что черная тоска никогда больше не уйдет из его сердца.

До самой смерти.

Шатры приближались, и из них полезли вдруг кучей полуодетые сахалары, сверкая мечами, и звякнула о его шлем первая тяжелая стрела.