Пасечник

Глава 6

На обед у Терентьева в этот день была уха. Пусть без картошки, без лука, зато с солью и доброй краюхой свежего чёрного хлеба. После консервов с сухарями да бессолых запечённых в костре рыбок — царская еда. А после — чай. Пусть травяной, зато собственноручно собранный и лично заваренный.

Пчёлы нынче гудели как будто поприветливей, чем накануне. И, хотя они не бубнили во всю ивановскую про ведуна, как те же кусты, егерь решился: снял с улья крышку. По-хорошему, надо было надеть на голову шляпу с сеткой, на руки — перчатки. А то и вовсе облачиться в специальный защищающий от укусов костюм. Но если что и было в хозяйстве, истлело до последней ниточки. Так что Иван собрался с духом и заглянул внутрь. Байкал, поглядев на это, предусмотрительно отбежал подальше.

Пчёлы густо облепили рамки в середине улья. А две не до конца запечатанных рамки тёмного мёда, стоявших с краю, словно бы игнорировались. На них сидел едва ли с десяток пчёлок.

«Умные», — одобрительно подумал Терентьев.

«Ещё бы»! — прозвучал странный жужжащий голосок у него в голове.

Удивляться и переспрашивать Иван не стал. Сразу припомнил и лесные голоса, и сосну с которой разговаривал ещё накануне, и теплый огонёчек, поселившийся у него в солнечном сплетении.

«Мёду-то хватит до весны, или подкормку сообразить»? — на всякий случай уточнил егерь.

«Хватит», — прожужжало в ответ. — Лучше к весне новый улей подготовь, рой делиться будет'.

«За это не бойся», — бодро откликнулся Терентьев. — «Всё сделаю в лучшем виде».

«Гляди», — предупредил голосок. — «Обманешь — впредь мёду ни капли не получишь. А если сам решишь мёдку попробовать — не жадничай».

На том общение и закончилось. Иван тут же вырезал из рамок соты и сложил их в большой туес. Вернул на место пустые рамки, крышку улья и принялся за дело. Сбегал в лес, надрал бересты, накрутил малюсеньких туесочков и разложил медовые соты по берестяной таре, отмеряя кусочки на глазок.

Вышло восемь десятков порций с небольшим хвостиком. Такое количество за пазухой да в карманах не унесёшь. Пришлось снова идти в лес, искать подходящие берёзы и добывать бересту. Как раз к сумеркам управился. Повечерял[1], чаю напился и при свете костра принялся за дело: плести короб.

Работа нехитрая, но муторная чрезвычайно. И, как и во всяком занятии, имеются в ней свои тонкости. Но Иван ничего, справился. Приладил к коробу капроновый шнур вместо лямок, положил под плечи широкие полосы всё той же бересты. Сплёл откидную крышку, соорудил нехитрую застёжку. Уложил вовнутрь добытый мёд и решил перед сном ещё почаёвничать. На дне туеса оставалось чуток мёда, натёкшего с порушенных сот, самое то попробовать. И чрезмерно не будет, всё по заветам… с кем он разговаривал нынче? С пчелиной маткой? С самим роем, как с единым квазиорганизмом?

Сушить мозги на эту тему егерь не стал. Есть явление, оно полезно и этого достаточно. Он зацепил щепочкой из туеса тёмную сладкую каплю и сунул в рот.

Сказать, что это было вкусно — ничего не сказать. Иван прикрыл глаза, наслаждаясь ярким, необычным ощущением. Отпил глоток своего чая и получил новый фейерверк вкуса. Ещё глоток — ещё фонтан удовольствия. И так до тех пор, пока не смылась с языка вся вкуснотища.

Терентьев обалдел. Такой мёд не может стоить пять рублей за баночку. Минимум, полтинник. Рука со щепкой уже потянулась за следующей каплей, но тут егерь вспомнил о предупреждении. Он подождал, послушал ощущения организма и решительно отодвинул мёд подальше, чтобы рука невзначай не дотянулась. Нет, добавлять дозу, а, тем более, жадничать, действительно, не стоило.

Как следует подумавши, Иван выложил из короба три четверти товара. Оставил два десятка туесков. Мёд со дна большого туеса тщательно соскоблил в отдельную баночку. В завершение всего наколол щепочек и завернул их в плотный лист лопуха. Для презентации.

Подошёл Байкал, сунул нос в туес — проверить, чем таким странным занимается хозяин. Обнюхал медок, чихнул, фыркнул и отвернулся. Повозившись, улёгся у костра, уронил на лапы тяжелую башку и прикрыл глаза.

А Иван залил туес чистой колодезной водой, подождал, пока остатки мёда растворятся, да слил сыто[2] в «гостевой» стаканчик. Плотно закрыл крышкой и прибрал, чтобы нечаянно не опрокинуть.

На утро Терентьев поднялся до света. Разогрел на завтрак последнюю банку гречи с тушенкой. С хлебом и чаем она пошла на ура. А капелька мёда превратила рядовое, в общем, кушание в гастрономический праздник.

Когда более-менее рассвело, Иван уже стоял на обочине тракта, оставив пса караулить хозяйство. Машин ещё было не особо много. Даже пыль, прибитая утренней росой, не успела подняться над дорогой. Ждать попутки, рассудил егерь, бессмысленно, да и денег, случись потребовать их за проезд, вряд ли хватит. Так что он повернулся и зашагал в село Селезнёво.

Два часа ходьбы — это не так и много. К тому же, после беседы с сосной Иван мог бы и вдвое больший путь одолеть без особого труда. Когда он добрался до Селезнёво, народ в селе уже проснулся и деловито сновал по улицам, каждый по своей надобности.

На площади была натуральная толкотня. Из одних дверей выходили люди, и тут же скрывались за другими. Из почты — в банк, из банка — в приказную избу, из приказной избы обратно в банк. Только разбойный приказ не был охвачен этой всеобщей суетой. Может от того, что никто из суетящихся вокруг людей не считал себя разбойником. А, может, из-за стоящего у дверей хмурого здоровяка в форме разбойного приказчика.

Иван, поглядывая на колготящуюся вокруг публику, не спеша продвигался к рынку. Как состоятельный в ближайшем будущем человек, зашел в булочную, взял такую же, как накануне, булку и, поедая на ходу горячую сдобу, добрался, наконец, до торжища. Подошел к тётке, дремлющей над горкой картофелин, поздоровался:

— Добрый день.

Та встрепенулась, начала было расхваливать товар, но прервалась на полуслове, разглядев, наконец, стоящего перед ней парня.

— Чего тебе надо? — бросилась она в атаку. — Ходят тут всякие!

Терентьев сообразил: ну да, выглядит он не слишком презентабельно. Конечно, умывается каждый день, а нынче и окунулся, чтобы лишние ароматы смыть. Но во-первых, небрит, во-вторых, камуфло поистрепалось, да пропахло костром, потом и ещё бог знает чем. Он представил себя со стороны: двухметрового роста небритый амбал с самодельным берестяным коробом за спиной. Как есть, бомж.

— Ты, красавица, не кричи, — примирительно сказал он. — Мне от тебя ничего такого не нужно. Ты только подскажи, какие тут, на рынке, правила. Кто владеет, кому и сколько за место платить. И можно ли вперёд товар продать, а после уже плату внести.

Тётка подозрительно поглядела на стоящего перед ней парня и с ехидцей в голосе поинтересовалась:

— Чем это ты торговать собрался? Шильями да копыльями[3]?

— Зачем так говоришь? — с показной обидой отозвался Иван. — ты меня в первый раз видишь, а уже за жулика держишь.

— Много вас тут таких бродит, — буркнула тётка, не желая признавать свою неправоту.

И, помедлив, кивнула на будку в глубине рынка.

— Туда два рубля занеси, выбирай себе любой прилавок и торгуй хоть целый день.

— Спасибо, красавица, — от души поблагодарил Терентьев.

Он повернулся было идти в указанную сторону, но тётка спросила с осторожным любопытством:

— А чем ты, парень, торговать-то собираешься?

Иван пожал плечами:

— Мёдом.

При слове «мёд» глаза у тётки загорелись. Но, тем не менее, гримаску она состроила недоверчивую.

— Да какой там у тебя может быть мёд! Вон, у Петровича — мёд, его с руками отрывают.

— У твоего Петровича мёд — полный отстой, тьфу, а не мёд.

Егерь презрительно сплюнул на усыпанную шелухой от семечек землю.

— Мало того, что прошлогодний, так ещё и разбавленный.

— Да много ли ты понимаешь! — оскорбилась тётка за старичка-боровичка.

— Да уж побольше Петровича понимаю, — не сдавался Терентьев. — А ты, видать, нормального мёда-то за свою жизнь и не пробовала.

— Давай-давай, показывай свою бурду! — пошла на принцип торговка.

Иван скинул с плеч короб, вынул пробничек и лучинки. Набрал каплю мёда на кончик тонкой палочки, протянул спорщице:

— На-ка, вот, попробуй, каков на вкус настоящий мёд.

Тётка взяла лучинку, сморщилась, будто бы на конце был не мёд, а, как минимум, хрен, и сунула в рот. На глазах у собравшейся толпы лицо её волшебным образом преображалось, переходя от брезгливости к удивлению, а после и к восторгу. Она замерла, переживая, наверное, самые яркие вкусовые ощущения за всю свою не такую уж маленькую жизнь. Собравшиеся вокруг люди, застыв сусликами, безотрывно следили за этим волшебным преображением.

Наконец, торговка отмерла.

— Уф-ф, — выдохнула она, не вынимая лучинки изо рта. — Это просто божественно. Ты прав, парень, у Петровича дерьмо, а не мёд. Сколько за него просишь?

— Пятьдесят рублей за порцию.

Народ вокруг отмер, зашумел:

— Этакие деньжищи! Да что он о себе возомнил!

А тётка, покопавшись в декольте, вынула пачку мятых рублей и трёшек и без слов отсчитала названную сумму. Получила взамен берестяной туесок и предупреждение:

— Не жадничай, по многу за раз не ешь. Две-три таких капли к чаю — и хватит.

Счастливая обладательница мёда, всё ещё не отошедшая от дегустации, кивнула. Сунула было покупку в карман грязного рабочего фартука, но тут же передумала. Запихала туесок за отворот кофточки, а остатки денег — в карман. Успокоилась и, поудобней усевшись на мешке картошки, завела глубоким зычным голосом: — А вот кому картоха! Крупная, вкусная…

Иван её не слушал. Собрал барахлишко и направился в указанную будку. Там отдал оговоренную плату, получил взамен картонный талончик-разрешение и принялся неспешно устраиваться на том же месте, где накануне торговал боровичок-Петрович. Народ, привлечённый недавней сценой, столпился вокруг, не спеша, однако, расставаться с кровными денежками.

— А ну, братан, дай запробовать, чего там у тебя за мёд, — выкатился из толпы кудлатый мужик с пегой клочковатой бородёнкой.

Терентьев глянул на него оценивающе: штаны драные, сапоги нечищеные, поверх расхристанной рубахи засаленый стёганый жилет. Лицо тёмное, не понять: то ли загар, то ли грязь. А вот руки точно если даже мылись, то не меньше месяца назад.

— Ступай мимо, человек прохожий. У тебя ж душа не мёду просит, а винишка, какого подешевле, да чтобы с ног при этом валило. Так и вали себе в кабак, а то я сам заместо чарки поработаю.

Мужик принялся распалять себя, придвигаясь вплотную, рвать на себе и без того рваную рубаху:

— Ты что, святой, что ли, чаркой меня попрекать? Мёду каплю пожалел, а туда же, морали читать.

И, оборотясь к толпе, закричал, противным, срывающимся козлетоном:

— Что ж это делается-то, люди добрые!..

Больше он сказать ничего не успел: Иванов кулак легонько опустился пьянице на темечко, после чего тот затих и мирно улёгся под прилавок.

— Кто не брезгует, утащите болезного в сторонку, — попросил егерь. — Пускай в холодке полежит, авось отойдёт. А кто действительно мёдом интересуется, так милости прошу отпробовать.

И выставил на прилавок «пробовательный» туесок и горсть лучинок.

Первым решился солидный и обильный телом мужик. Сунул в рот лучинку, расцвел и тут же без разговоров отвалил сотню за две порции. И словно прорвало: народ подходил, пробовал и, по большей части, сразу же, не отходя от прилавка, покупал. Как правило, брали одну баночку: всё же цену Терентьев назначил немалую. Иван принимал деньги, выдавал товар, угощал интересующихся капельками мёда на лучинках и всех предупреждал: мол, не усердствуйте.

Так в короткий срок ушло три четверти товара. И тут процесс прервался. Какой-то тучный мужчина в изрядных годах, судя по всему, отъявленный чревоугодник, не удержался и советам не внял. Прямо здесь же, у прилавка, откупорил туесок, вытащил пальцами кусок сотов, запихал их в рот и, закатывая глаза и облизывая сладкие пальцы, принялся жевать. Не прошло и минуты, как в мешковатых его штанах спереди надулся изрядный бугор. Народ, видя это, принялся смеяться. Дамы хихикали в кулачок, отворачивались стыдливо, но искоса поглядывали на оплошавшего толстяка. Мужики, те ржали в голос, отпускали солёные шуточки, а самые невоспитанные не брезговали и пальцем показать.

Толстяк же, наплевав на реакцию толпы, радостно забормотал:

— Как же это! Я ж вот уже восемь лет, как…

И кинулся обратно к прилавку. Возопил:

— Пасечник, да ты же чудо сотворил! Да я же… Сколько у тебя осталось? Я всё возьму, сколько есть. Вот, держи! Он рванул из-за пазухи дорогое портмоне, выхватил пачку разноцветных бумажек, хлопнул их на серые доски.

Под его ладонью красовались бледно-зелёные пятисотрублёвые купюры.

— За каждую банку по Петеньке отдам. Я докторам да целителям больше отдавал, да всё без толку. А тут!

Иван под взглядами офигевшего народа открыл свой короб и одну за другой принялся выставлять на прилавок берестяные баночки. Толстяк на каждую отделял из пачки пятисотрублёвый билет.

— Одна! — считала вслух толпа. — Две! Три! Четыре! Пять! Ты смотри, две тыщи с половиной за чуток мёда!

Счастливый гражданин впихнул деньги в руки Терентьева. Остальные как попало сунул в портмоне, убрал бумажник в карман. Туесочки с мёдом сложил за пазуху и, одной рукой придерживая покупку, а другой прикрывая промежность, смешно побежал, широко расставляя ноги, подпрыгивая и переваливаясь. Толпе, однако, было не до смеха. Какие тут шуточки — такие деньжищи человек за мёд выложил! И не зазря, результат-то все видели. А Иван вскинул опустевший короб на плечо и, провожаемый взглядами людей, не спеша направился к выходу с рынка.

— И откуда взялся этот пасечник?

Солидный мужчина в дорогом костюме, подавшись вперёд и опершись обеими руками на стол, обвел грозным взглядом стоящих перед ним людей.

— Никто не знает, Иннокентий Борисович, — ответил за всех невысокий крепыш в бесформенных штанах и куртке с капюшоном. — Нашли дедка, что его вчера в Селезнёво привозил, так и тот не знает. Встретил на дороге, пасечник пешком в Селезнёво шел. Дед подвёз его туда, да обратно. Единственно, что дельного сказал — имя. Иван Терентьев.

— А не тот ли это Терентьев, что из армии недавно вернулся? — спросил Иннокентий Борисович. — Помещик, дворянин, стало быть, и владелец леса в излучине Пестряковки?.

— Может, и тот. Дедок говорит, о могилках родителей спрашивал, — добавил информации крепыш. — Говорит, контузия у этого Терентьева.

Плохо, — поморщился Иннокентий Борисович. — Если дворянина убирать придётся, вони поднимется до небес. И так в последние несколько лет мор на них напал. Разбойники приказные носом землю роют, чуют, что нечисто дело, но ничего доказать не могут.

Иннокентий Борисович опустился на стул, подумал с минуту и выдал задачу:

— Найдите этого пасечника. Пока не трогайте, попробуем договориться миром. Пускай вон, Петрович к нему в гости прогуляется, ульи посмотрит, пчёлок, мёд поглядит как специалист. Ну и поговорит, как полагается. О необходимости объединять силы, о том, что вместе легче бороть конкуренцию и всё такое прочее. Ну, он сам разберётся, не впервой. В общем, пусть по ушам поездит как следует и добудет информацию. А мы уж решим, как её использовать.

— А если пасечник на болтовню Петровича не поведётся? — уточнил крепыш с капюшоном.

— Вот тогда и будем решать. Но лучше бы ему согласиться.

Иннокентий Борисович улыбнулся, и эта его улыбочка здорово смахивала на акулий оскал.

[1] Вечеря (устар.) — ужин, вечерять — ужинать.

[2] Сыто (устар) — подслащённая мёдом вода, обычно подаваемая в конце трапезы. Отсюда — есть досыта.

[3] Копылья — короткие бруски, вставленные в полозья и служащие опорой для кузова саней.