Пасечник

Глава 19

Выехать с самого утра у Ивана не получилось. Как это водится, нашлись неотложные дела, заботы. Потом бабка Аглая потребовала перекусить перед дорогой, поскольку пироги только-только вынуты из печи, а к вечеру они простынут и потеряют минимум половину вкуса. И только после полудня егерь загрузил свежий улей в мотороллер и отправился на пасеку.

После засады он взял за правило возить с собой арбалет и к нему десяток болтов. Ровно столько имелось в имуществе неудачливого убийцы. Держать оружие взведённым и заряженным нельзя, плечи ослабнут. Но егерь в последнее время очень полагался на своё чутьё, так что не сильно заморачивался на этот счёт.

Моторчик негромко тарахтел, вновь навевая мысли.

Кто, всё-таки, убил стариков Терентьевых? Кому помешало крепкое хозяйство? Господин Иголкин с его мёдом вряд ли пойдёт на уничтожение рода. Не тот профит, чтобы из-за шести ульев так рисковать, да ещё и с запретными артефактами связываться. Горбуновы? У них, вроде, и без того дела неплохо шли, пока на его территорию не забрели. Федюнин? Тот мог. Корону возжаждал, сволота. Но при чём здесь Аномалия? Ведь от виртуального монстра явственно разило потусторонней, аномальной пакостью. Мог Федюнин с Горбуновыми сговориться? Разумеется, мог. Но какой интерес у Горбуновых? С засадой более-менее понятно: здесь мотивом наверняка месть. А в первый раз? Уж больно привычно, по-деловому пришли они в терентьевский лес. Будто знали, куда идти и где лося искать. Откуда бы такое знание взялось? Да и стазис-контейнеры захватили, были уверены, что без добычи не останутся. Интересно, есть возможность как-то направлять или приманивать аномальных монстров?

Эта мысль так взволновала Терентьева, что он даже остановил мотороллер.

Если Горбунов имеет возможность управлять монстрами, тогда охота становится очень простой. Взяли, скажем, изменённого лося. Выпустили его из Аномалии, задали направление и он пошел. Или даже побежал. И будет бежать до тех пор, покуда не упрётся в речку. А потом придут охотнички, прибьют его магическим пистолетом или ещё чем, вырежут самые ценные материалы, и пойдут продавать. А тот кабан? Так ли случайно напал он на группу охотников?

У егеря по спине пробежал холодок. Картина получалась жуткая. Но для принятия решения требовалось точное знание, а не догадки. Он тронул мотороллер с места и поехал дальше.

Недалеко от пасеки из леса к нему навстречу выскочил Байкал.

— Привет, Байкалище! — обрадовался Терентьев. — Соскучился? И я тоже.

Но пёс вместо того, чтобы ткнуться головой в ногу, требуя хозяйской ласки, сделал несколько шагов к пасеке и, остановившись, обернулся: мол, двигай за мной. Иван удивился, насторожился. Взвёл арбалет, наложил один из трофейных болтов и пошел, крадучись, следом за собакой. У опушки леса остановился, не выходя на открытое место и едва не присвистнул: Горбунов с подручным шастали по поляне, устроив на пасеке натуральный шмон.

Два ушлёпка успели разметать штабеля материалов, развалить недавно уложенную поленницу, и теперь с упоением курочили избушку. Лишь в колодец ещё не лазали, да пчёлок не тревожили. Терентьев порадовался, что успел содержимое тайника переложить в банковскую ячейку, и принялся продумывать свои действия.

Трофеи, добытые в прошлой стычке, были сложены в сенях, так что и Горбунов, и Горбунович неплохо так прибарахлились. Бежать в атаку, очертя голову, было бы глупо: так можно и вовсе никуда не добежать. Сперва требовалось пострелять, а уж после — добивать.

Горбунович представлялся намного более опасным противником, так что Иван решил начать с него. Прошел вместе с Байкалом кругом поляны, чтобы убавить дистанцию. Терентьев не практиковался с арбалетом, не знал предельной дальности выстрела. Лишь помнил, что на двадцати метрах выстрел идёт практически прямой. Дело за малым — подобраться на эти двадцать метров. Душа кипела и рвалась немедленно покарать мерзавцев, но егерь привычным усилием эмоции обуздал и принялся скрадывать тварей, как некогда скрадывал дичь.

Горбунов со слугой увлечённо громили дом, не слишком глядя по сторонам. Видимо, не ждали гостей. Тихонько, в приседе, Терентьев перебежал до кучи дров, зло выматерив про себя Горбунова: это ж снова силы, время тратить, обратно в поленницу укладывать. А за то, что с домиком сделали — лично прибил бы!

Кого стрелять вперёд вопросов не было: конечно, слугу. Слов нет, Горбунов, в ближнем бою опаснее. Но у слуги зато магический пистоль, промораживающий всё насквозь в радиусе пяти метров. Удачно пальнёт — и всё, писец котёнку. Даже если краем зацепит, мало не покажется.

Терентьев прицелился в бедро, убивать не хотел. Вдруг человек на клятве, да поневоле зло творит? Но Горбунович по какой-то надобности вдруг присел. И тяжелый гранёный болт пробил непрошенному гостю череп. Слугу по инерции бросило вперёд, и прикололо к двери домика.

Для Горбунова щелчок тетивы был неожиданным. А появление рядом пришпиленной к двери головы и стало и вовсе шоком.

— Твою мать! — рявкнул он, отпрыгивая в сторону.

Приземлился уже с мечом в руках и тут увидел Терентьева, глядящего на него в упор и сосредоточенно взводящего арбалет. Прыгнул снова — теперь уже к егерю.

Натянуть тетиву Иван успел, а вот болт наложить — нет. Как тут не вспомнить арбалетик Маши Повилихиной! Пусть не такой мощный, зато с обоймой на пять болтов и взводится одним движением. А теперь придётся отбиваться тем, что есть.

Горбунов с разбегу нанёс удар. Наискось, со всей силы, желая разрубить противника от плеча до пояса. Терентьев только и успел, что подставить арбалет. Меч угодил по стальным плечам лука, с визгом соскользнул к ложу и глубоко воткнулся в плотное дерево. Егерь попытался сблизиться с налётчиком, переведя схватку в поединок на кулачках, но Горбунов был начеку. Отскочил в сторону и, внимательно следя за егерем, принялся стряхивать арбалет с лезвия меча.

Иван, понимая, что с голыми руками против меча он не выстоит, рванул к давешней лежанке. Там, под порыжелым лапником лежал тот самый лом, который безуспешно разыскивал Горбунов. Терентьев взял бы его сразу, но слишком уж открытым было это место. Гарантия, что заметят. И тогда пришлось бы сражаться с двумя врагами, один из которых вооружен весьма опасным магическим пистолем.

Как попалось под ногу то брёвнышко — непонятно. Но только Иван зацепил его носком ботинка и с маху полетел на землю. Хорошо хоть в нужном направлении. Перекатился, сунул руку под лапник, нашарил железяку и замер, глядя на подходящего Горбунова с занесённым для удара мечом. Сообразил: быстро вскочить из такого положения не выйдет, придётся биться в партере.

Горбунов оскалился, рыкнул:

— Вот хороший случай извести пакостного мальчишку!

Занёс меч — не торопясь, желая насладиться убийством. Иван напрягся, готовясь подставить под удар лом. И тут со стороны реки раздался казённый суровый голос:

— Что здесь происходит?

Горбунов сделал шаг назад, разрывая контакт, и лишь тогда опустил меч и повернулся к новому гостю. Иван, пользуясь моментом, поднялся на ноги уже с ломом в руках и тоже повернулся на голос. Правда, не забывал одним глазом поглядывать за врагом.

— Кто вы? — спросил он подошедшего мужчину.

Тот, оглядев обоих поединщиков, разорённую пасеку, с ухмылкой представился:

— Старший дознаватель Колюкин, Разбойный приказ стольного града Волкова.

Колюкин вынул из кармана служебную бляху, сотворил уже знакомый Ивану жест и на пару секунд явил собеседникам золотистый фас оскалившегося волка.

— А вы кто, господа?

— Помещик Терентьев Иван Силантьевич, — назвался егерь.

Колюкин покивал, принимая ответ.

— А вы, сударь?

Горбунов угрюмо промолчал. Появление столичного дознавателя не просто портило его планы — грозило порушить на корню всю его жизнь.

Пока Иван раздумывал, сдать пакостного соседа или после самому разобраться, дознаватель сотворил другой пасс. Теперь сияние возникло вокруг Горбунова. Только не волк был изображен, а вскинувший голову с роскошными рогами олень.

Дознаватель повернулся к Терентьеву:

— Вы знаете этого человека?

— Да. Он мне назвался помещиком Горбуновым Василием Семёновичем. Насколько я знаю, на его землях расположена местная аномалия.

— Так-так, — нахмурился Колюкин.

Остро, пронзительно взглянул на Горбунова:

— По какому такому праву человек Оленевых владеет землёй в княжестве Волковых?

Снял с пояса какую-то короткую дубинку и, направив её на Горбунова, скомандовал:

— Меч наземь!

Тот, видимо, хорошо понимавший и своё положение, и возможности дубинки, побледнел и без разговоров разжал пальцы. Клинок шлёпнул о влажную землю.

— Взять под стражу! — велел дознаватель.

Откуда ни возьмись, нарисовались два дюжих мужичка из младших чинов. Надо полагать, тоже столичного приказа.

Покуда два молодца паковали помещика Горбунова, в момент растерявшего весь гонор, Колюкин повернулся к Ивану:

— Это его рук дело?

— Его и слуги.

Терентьев кивнул на пришпиленного к двери дома человека.

Колюкин быстро подошел к покойнику, осмотрел, вынул из кобуры магический пистоль. Покрутил оружие в руках, небрежно бросил на труп.

— Заберёте? — с надеждой поинтересовался Иван.

— Вот ещё — брезгливо махнул рукой столичный сыщик, — сами где-нибудь прикопайте. А что до ущерба — Горбунов ответит. Как положено по закону, в пятикратном размере. Завтра пришлю человека, он составит опись убытков и передаст в казначейство. Там, конечно, те ещё волокитчики, но за месяц управятся. Ваше дело у самого князя на контроле, он замылить компенсацию не позволит.

Иван лишь головой покачал на это известие. Его жизненный опыт свидетельствовал, что внимание высокого начальства никогда не приносило простым людям ничего хорошего. Колюкин истолковал это по-своему:

— Вы не подумайте, князь у нас человек дельный, ради пустого интереса или глупой шутки человека трогать не станет. Раз внимание на вас обратил, стало быть, перспективы увидел. Он уж если делает что-то, всегда с дальним прицелом.

— Это-то меня и беспокоит, — вздохнул Терентьев. — Боюсь, что его цели с моими не сойдутся. Минуй нас пуще всех печалей и княжий гнев, и княжая любовь.

На это Колюкин хохотнул, но комментировать не стал. Не успел. На дальнем краю пасеки громко, басовито, взлаял Байкал и, предупредив хозяина, понесся к нему. Подбежал, встал рядом и, оскалившись, злобно зарычал.

— А ведь Аномалия как раз в той стороне, господин Терентьев, — заметил сыщик. — У вас уже были визиты монстров с того края?

— Дважды. Но не сюда, подальше в лес.

— Господин Колюкин! — донёсся умоляющий голос Горбунова. — Дозвольте поучаствовать в бою с монстрами! Не хочу так пропасть. Уж если суждено сдохнуть, так в с оружием в руках!

— Все-таки монстры? — повернулся к нему дознаватель.

— Монстры, господин Колюкин!

— Как приманиваешь?

Голос княжьего сыщика посуровел, стал жестким и колючим, в полном соответствии с фамилией.

— Все скажу, ничего не утаю! Не дай лишь кормом для монстров сгинуть.

Тут на дальнем краю пасеки выметнулась из леса стая волков, числом не меньше дюжины. Вдвое крупнее обычных, чёрной масти, они сходу, словно бы привычно, принялись брать людей в кольцо.

— Господин Колюкин, — молил Горбунов, — явите милость, допустите малое снисхождение.

Тот, глянув мельком на монстров, кивнул своим скорохватам. Те сняли с помещика наручники и принялись готовиться к бою. Отцепили с поясов дубинки навроде той, что имелась у дознавателя, и встали так, чтобы и волков доставать, и за Горбуновым присматривать.

Пока дознаватель вёл беседу с арестованным, Иван сунул в карман магический пистоль, подобрал и осмотрел арбалет. Плечи, конечно, пострадали от удара меча, но на один выстрел должно было хватить. Терентьев наложил болт на тетиву и убрал оружие в сторону. Сперва — магия.

Егерь прицелился из пистолета. То есть, попытался прицелиться, потому что никакого прицела на пистоле не было. Просто круглый длинный ствол, оканчивающийся над рукоятью казёнником. Так что он просто выбрал того волка, что несся прямо на него, и даванул спуск. Отдачи не было. Просто синяя молния метнулась вперёд, ударила изменённого зверя в грудь, и всё. Лишь брызнули во все стороны ледяные осколки.

Волки приближались. Двадцать метров — небольшая, по сути, дистанция. Тренькнула тетива, отправляя в полёт стальную стрелку. Хрупнуло надсечённое плечо. Всё, этому оружию больше не стрелять. Стрелка попала монстру в глаз. Волк словно споткнулся на бегу, перекувыркнулся через голову и остался лежать.

Терентьев поудобнее перехватил свой лом и принялся ждать.

Тем временем работники Разбойного приказа наставили свои дубинки на подбегающих волков и почти что разом пальнули. Из жезлов, как и из пистолета, выскочили молнии. Но не ледяные, а вполне себе электрические. Каждая из них нашла свою жертву, и пораженные волки задергались в конвульсиях, сдирая когтями с земли жухлую траву. И на пятерых людей осталось семь чудовищ. Быстрых, бронированных, прекрасно вооруженных когтями и зубами.

Первый волк добежал до Терентьева и прыгнул. Иван двумя руками ухватил своё оружие и махнул. Зверь, сбитый ударом с ног, с визгом покатился по земле с перебитым позвоночником. Замер, ненавидяще глядя на людей, будучи в состоянии лишь открывать и закрывать пасть.

Горбунов удачно рубанул первого волка, одним ударом снеся ему голову, но другой тут же прыгнул ему на плечи, сбил с ног. Колюкин помочь не мог, отмахивался дубинкой от своего противника. Дубинка оказалась непростой. При каждом ударе она выдавала электрический разряд, поражающий тварь. Волк дёргался, на пару секунд замедлялся, но этого времени хватало дознавателю, чтобы нанести следующий удар.

Младшие сотрудники, видимо, и дубинки имели попроще. Они вдвоём избивали одного зверя, и делали это вполне успешно. Вот только прийти на помощь Горбунову никак не успевали.

Иван отправил валяться ещё одного волка, потом третьего и поспешил, наконец, к Горбунову. Тот сумел перекатиться на спину, сунул зверю в пасть защищенное наручем предплечье и тыкал монстра кинжалом. Только вот лезвие никак не хотело пробивать шкуру. Удар лома размозжил твари череп, и она рухнула, придавив Горбунова.

Терентьев огляделся: его противник пытался выбраться из-под туши волка, столичные гости вполне успешно справлялись со своими тварями, и егерь отправился добивать других. К его удивлению, первый волк пытался вставать, и ему почти уже удалось. Это было странно и неприятно.

Иван поднял оружие, чтобы разнести зубастую башку, но тут ему пришла в голову мысль. Он снова перетянул тварь поперёк хребта, а когда та беспомощно растянулась на земле, вогнал в глаз арбалетный болт из запаса. Стукнул по хвостовику ломом, чтобы вошел поглубже и, видя, что монстр благополучно испустил дух, направился к следующему. А потомобошел поляну, проверяя, чтобы ни одна гадина внезапно не ожила.

Возвращаясь к остальным, позвонил скупщикам. Те пришли в экстаз и пообещали самым срочным образом прислать транспорт и оценщика.

Сыщик с подручными были в порядке и даже довольны: два изменённых зверя на человека — большие деньги даже для столицы. Волка, убитого Горбуновым, посчитали за компенсацию ущерба. Помещик сам отдал меч, безропотно позволил надеть на себя наручники.

— До свидания, — протянул руку дознаватель. — без вас мы, наверное, все бы здесь и полегли. А чем таким вы били волков?

— Ломом.

— Ломом? — поразился Колюкин.

— Именно, — подтвердил Терентьев.

Княжий сыскарь уважительно взглянул на егеря, заново оценив его мощную фигуру.

— В любом случае, спасибо. Я знаю, вы собрались в Академию. Вот номер моего телефона. Если в столице вам понадобится моя помощь, позвоните.

Столичный Разбойный приказ удалился, уводя с собой бывшего помещика Горбунова. А Иван подошел к первому, застреленному им волку. На его глазах по стальному калёному болту пробежала голубоватая волна. Раз, другой, третий. А когда эти переливы закончились, в глазнице твари торчал точно такой же болт, только сделанный из бирюзовой стали.