Пасечник

Глава 10

Втроём работа пошла куда как быстрей. До темноты оставалась ещё пара часов, а все намеченные дела уже завершились. Скупщики упылили на двух грузовиках, забрав изменённого лося полностью, до последнего копыта, взамен оставив банковский чек. Теперь в лесу появилась новая полянка. Терентьев только почистил те места, куда попала чёрная лосиная кровь: мало ли какие мутации вызовет она у местной флоры и фауны.

Теперь можно было и отдохнуть. Пшеничная каша с тушенкой уютно устроилась в желудке, на костре посвистывал закипающий чайник. Заваривать чай Терентьев никому не доверил, да Полуяновы, видя искушенность Ведуна, и не рвались. Иван лично проделал все манипуляции с чайником и заваркой. Даже пошептал немного над заварником под уважительными взглядами бывших убийц, внезапно превратившихся в доверенных слуг.

Ни луны, ни звёзд на небе нынче не ожидалось. Плотная пелена туч приблизила ночь на час-другой. Зато можно было не клацая зубами от холода посидеть на свежем воздухе с чашкой горячего чая, сдобренного толикой того самого мёда. Лёгкие сумерки скрыли все неустройства и беспорядок, зато уже готовый домик выделялся тёплым желтым светом в обоих окошках. Иван сидел в складном кресле, глядел на этот свет и ни о чём не думал. Ему просто было хорошо. В ногах улёгся Байкал. Полуяновы сели каждый со своей кружкой чуть позади, чтобы не мешать пасечнику, выбранному на должность господина, отдыхать и думать.

— Скажи, Некрас, — спросил вдруг егерь. — Чего это у Горбуновской шайки оружие либо холодное, либо магическое, а огнестрельного нет?

И на всякий случай пояснил:

— Контузия у меня случилась. Многого не помню.

— На войне, что ли, побывал, Ведун? — деликатно уточнил слуга.

— На ней, окаянной, — согласился Иван.

— На войне всякое бывает, — подтвердил Некрас. — А что до вопроса твоего, то делали, помнится, ружья с огненным боем. Пытались. Только пшик вышел

— Это как? — Заинтересовался Терентьев.

— Знамо, как. Любой маг огненное зелье на расстоянии спалить может. Вот сидит боец с таким оружием, а потом пшик — и нечем стрелять. Хорошо ещё, если при том пшике сам целым останется.

— А как же ваши пистолеты?

— То пневматика. По защищенному противнику бесполезна, а в тайных делах — самое оно. Многозарядная и малошумная. Вот магические пистоли — те сильно бьют. Да сам ведь видал, как холодом Горбунович влепил. Одно плохо: заряды больно дороги. Их, в основном, в аномалию берут, на изменённых зверей охотиться. Арбалеты — те подешевле обходятся. Опять же, арбалетный болт большой, на него магия легко ложится. И внутрь можно чего-нибудь запихнуть.

— Плохо, — загрустил егерь. — Как стрелять я худо-бедно помню, а как мечом махать — нет.

— Могу научить, — с готовностью предложил Некрас. — Выдающимся мечником не станешь, но на уровне десятника биться сможешь.

— Позже, — махнул рукой Иван. — Зимой время будет, тогда и поучишь.

— Позже, так позже, — согласился слуга. — А насчёт стрельбы — видел я, как ты худо-бедно стреляешь. Из незнакомого арбалета навскидку с двадцати метров болт всадить — это надо ещё суметь.

Егерь не ответил. Шевельнулся под ногами пёс, поднял голову, настороженно прислушался.

— Никак, идёт кто! — заметил Иван.

С кресла соскользнула тёмная фигура, бесшумно растворилась в сумерках.

— Хозяева! — донесся с противоположной стороны поляны голос. — Примете гостя?

Спустя пару минут к креслам, к костру выкатился знакомый персонаж: боровичок Петрович.

— Вечер добрый!

Петрович снял бесформенную шляпу, поклонился Терентьеву.

— Здравствуй, — без лишних сантиментов ответил тот, разглядывая позднего гостя. — Садись, рассказывай: с чем пожаловал.

Петрович демонстративно поморщился на такие манеры:

— А как же накормить, напоить?

— Может, ещё и в бане выпарить? — с ехидцей спросил Терентьев.

— Можно и в бане, — не смутился боровичок.

— Ну что ж, найдёшь здесь баню — ступай, мойся. А насчёт кормёжки — так ты ж не гость, ты делец. На деловые переговоры пришел. Вот я тебе и выдам чайку, чтобы горло не сохло.

Звана, не дожидаясь прямого распоряжения, молчаливой тенью метнулась к столику с чайными принадлежностями, и через полминуты поднесла Петровичу парящую горячим настоем глиняную кружку. Тот поморщился, но посудину принял. Принюхался к содержимому, осторожно пригубил крошечный глоточек и, видимо остался доволен. Откинулся в своём кресле, держа руку с кружкой на отлёте.

— Вот, что, Иван Силантьевич, раз ты просто поговорить не желаешь, давай сразу к делу.

Голос у гостя был сладенький, медоточивый, журчащий, как весенний ручей сквозь решетку канализации.

— Погоди, погоди, — остановил его егерь. — Представиться сперва не желаешь? А то неправильно выходит: ты имя моё знаешь, а я твоё — нет.

— Так на рынке в Селезнёво, поди, слышал, — попытался схитрить боровичок.

— То не имя, то прозвище. Кличка. Имени твоего я не спрашивал, а ты мне его не называл.

Гость в очередной раз поморщился и, наконец, назвался:

— Адам Петрович Криворучко.

Терентьев удержался, не заржал. Не фыркнул. Даже не улыбнулся. Петрович это по достоинству оценил: церемонно наклонил голову.

— Ну так вот что, Иван Силантьевич, — повторился боровичок, — рассказали мне нынче, как ты мёдом своим торговал. Молодец, про дегустацию хорошо придумал. А с товаром придумал плохо. Мёд людям нужен. Много мёда. Они его и внутрь, и наружно, и декокты всяческие варят, и мази. Иные зелья без мёда и не сделать. Вот и нужно давать мёд народу. А ты что? Малюсенькая коробусечка, да и половина товара, если брать по весу– воск. Но мёд хороший, признаю. Денег своих стоит.

Петрович замолчал, смачивая горло чаем. Терентьев решил воспользоваться паузой:

— И для чего ты мне это рассказываешь?

— Так ты нынче первый раз на рынок с товаром вышел, а я медком уж лет десять торгую. Вот и захотелось мне поделиться с тобой опытом. Задарма, причём. Цени!

Боровичок допил чай и слегка отсалютовал кружкой. Звана метнулась, приняла тару, оперативно наполнила свежим чаем и вновь подала гостю.

— Я тебя выслушал, — обозначил Терентьев.

— А я ещё не всё сказал.

Петрович со смаком отхлебнул из чашки.

— Вы, молодёжь, всё торопитесь, — продолжил он разглагольствовать. — А ведь не зря говорят в народе: кто понял жизнь, тот не спешит.

Он вновь отпил несколько глотков.

— Скажи, Иван Силантьевич, а зачем тебе вообще мотаться в Селезнёво? Давай, я у тебя заберу товар. Весь, на корню. Конечно, чуть подешевле, чем на рынке дадут, зато тебе ноги не трудить, время не тратить. Мы ж оба с тобой пасечники. Не конкурировать, а помогать друг другу должны.

— А я с тобой и не конкурирую, — резонно возразил егерь. — У нас разного ценового уровня товар. Ты окучиваешь тех, кто победней, я — тех, кто посостоятельней.

— Неправ ты, Иван, — с добродушной улыбкой покачал головой Петрович. — Пока тебя не было, все ко мне ходили: и богатые, и бедные, и средние. А теперь ты принялся мне торговлю портить. Нехорошо это, не по-товарищески.

— А мы с тобой не товарищи, — пожал плечами Терентьев, — и не знакомые. Даже не деловые партнёры.

— Так вот и надо это исправить! — воодушевился гость. — Я за твой мёд сходу дам рублей…

Он поднял голову и закатил глаза, вроде как прикидывая цену.

— Рублей двадцать пять. Хотя, нет: даже тридцать. И все вопросы с реализацией возьму на себя.

— Потом ты вчетверо разведёшь мой мёд сахаром и продашь по полста рублей за банку, — в тон ему продолжил Терентьев. — А когда тебе закономерно придут предъявлять за качество, переведёшь все стрелки на меня.

Боровичок собрался было возражать, но Иван остановил его повелительным жестом:

— Хреновый ты партнёр, Петрович. Стрёмный. Не договоримся мы. Торгуй своим бодяжным товаром, я тебе мешать не стану. Ты — сам по себе, я — сам по себе. А примешься козни строить, сильно пожалеешь.

Петрович покривился, но сообразил, что дальнейшие уговоры приведут лишь к обратному эффекту. Он допил чай, тряхнул кружкой, и Звана мгновенно забрала пустую тару.

— Хороший у тебя слуга, — оценил гость, — расторопный. Продал бы, а?

В следующую секунду он вылетел из кресла, словно подброшенный неведомой силой, и покатился по земле, собирая одеждой вечернюю росу и мелкий строительный мусор. Подскочил на ноги, попробовал было возмутиться:

— Ты что! Да я…

Всё та же сила сотрясла ягодицы Петровича, отдавшись болезненным резонансом во всем его теле. Короткий полёт завершился неловким кувырком. После этого коммерсант, уже не пытаясь качать права на чужой территории, припустил во весь дух туда, откуда пришел. На границе леса он остановился, обернулся, поднял в угрожающем жесте мягкий кулачок:

— Я этого так не оста…

Договорить ему не удалось. Бесформенная коричневая фетровая шляпа, словно сюрикен, врезалась Петровичу в горло. Будь шляпа чуть погрязней и потвёрже, непременно снесла бы ему голову. А так — оставила узкую красную полоску ожога и в очередной раз сбила с ног. Подхватив свой головной убор, боровичок Петрович бросился бежать и не останавливался до самой дороги, где ждала его машина.

Сидевший за рулём крепыш в куртке с капюшоном оглядел торговца мёдом и не стал задавать ему вопросы. Всё было ясно и так. Теперь предстояло доложиться Иннокентию Борисовичу и ждать, что решит начальник.

Красный мотороллер катился по тракту, прижимаясь к обочине. Небыстро катился, тридцать километров в час — не скорость. Но только дорога нынче была сплошь забита всяческим транспортом, и ехать быстрее не представлялось возможным. Где-то впереди катил, гордо пыхая вонючим соляровым дымом, трактор. Тридцать километров — скорость для этого динозавра предельная. И всей веренице желающих непременно попасть на ярмарку приходилось тянуться следом.

Слева от мотороллера порыкивал мотоцикл-эндуро. Для него тридцать километров — форменное издевательство. И Маша Повилихина изо всех сил боролась с желанием выкрутить до упора газ и уйти вперёд по встречке, обходя всю эту тормозную колонну. Да только впереди притаилась бело-голубая машина приставов дорожного приказа. Сунься — и тут же впаяют такой штраф, что дешевле выйдет продать мотоцикл и ходить пешком.

— Так что с продажей слуг? — настойчиво переспросил сосед.

Во всех смыслах сосед: и надел у него по соседству, и едет на своём мотороллере совсем рядом — достаточно руку протянуть.

— А зачем тебе? — не поняла Маша.

— Надо, раз спрашиваю, — не отставал пасечник. — Накануне приходил ко мне гость, предлагал слуг продать.

— У тебя уже и слуги появились? — изумилась девушка. — Два дня всего не виделись!

— Сами пришли. Ну так что с продажей?

— Вообще говоря, это сейчас не приветствуется. Считается, что продавать и покупать людей, мягко говоря, неэтично. Но не везде, как видно, этих правил придерживаются. Слуга — полноценный, связанный клятвой — не в силах пойти против воли своего хозяина и выполнит абсолютно любой приказ. Поэтому сейчас принято если и заключать договор служения через клятву, то ограничивать его сроком. Предел — десять лет. Потом слуга и хозяин разбегаются или, если всех всё устроило, заключают новый договор. Клятва — это очень удобно: хозяин может быть уверен, что приказ будет выполнен. А слуга точно знает, что совершенное под клятвой преступление не подлежит суду, ведь он не мог пойти против воли хозяина.

— А что с юридической стороны? Как государство смотрит на подобные сделки?

— Вообще-то отрицательно. Но искоренять не рвётся. Нынче люди не стремятся в слуги, тем более по клятве. Так что князь, видимо, считает, что достаточно подождать, и старые слуги вымрут, а новых не появится. В принципе, так и происходит. И чем меньше остаётся слуг под клятвой, тем они ценнее. Так что всплывает и вопрос покупки-продажи, пусть даже не вполне законной.

Иван задумался: выходит, добровольная магическая клятва без срока давности — жест, свидетельствующий об абсолютном доверии. Как бы теперь это доверие не обмануть!

— А разорвать клятву можно? — спросил он.

— Можно. По желанию хозяина с согласия слуги. Или в случае смерти хозяина

О смерти Терентьеву думать не хотелось. С другой стороны… его не будут пытаться убить ради пары слуг, и это уже хорошо. А Полуяновы, если захотят из-под клятвы выйти, могут просто подойти и попросить об этом. И здесь подвоха тоже не наблюдается. Что же до жулика Петровича, то поделом ему.

Тут поток машин стал замедляться. Не доезжая сотни метров до знака «Селезнёво», стоял постовой с полосатым жезлом. И, повинуясь указаниям постового, поток транспорта поворачивал направо, на специально подготовленную стоянку. Мотоциклу дозволили проехать в село, а мотороллер пришлось оставлять здесь.

Амортизаторы мотоцикла жалобно скрипнули, принимая немаленький вес пасечника. Ручки меж сиденьями не нашлось, и пришлось держаться за водителя. Маша недовольно фыркнула, но позволила здоровенным ладоням разместиться на животе. Тронулась, приноравливаясь к увеличившемуся весу и новой центровке, и потихоньку покатила в сторону банка.

— Рассказывай, Петрович, — потребовал Иннокентий Борисович

Боровичок переоделся в свежий костюм, оставив неизменной лишь «форменную» шляпу. Но лицо и шея сохраняли следы вчерашнего фиаско.

— Что там рассказывать, — расстроенно махнул рукой торговец. — полный отлуп. Я уж всяко его заманивал. И лестью, и выгодой, и на возможные проблемы намекал. А он сидит, слушает, кивает, а потом лесом посылает.

Петрович потёр шею.

— Улей у него всего один, так что мёда много быть не может. Но мёд, без преувеличения, уникальный. Я такого в жизни не пробовал.

Иннокентий Борисович хмыкнул, озадаченно потеребил подбородок.

— А за что он тебя выгнал? Чем ты его настолько разозлил? — спросил он после раздумий.

— Да сущая ерунда, — пожал плечами потрёпанный боровичок. — Слуга у него больно хорош, без слов всё понимает. Вот и предложил продать. А он как с цепи сорвался, чуть головы не лишил.

Петрович вновь потёр ожог на шее.

— Слуга? — переспросил Иннокентий Борисович. — Да ещё такой, за которого помещик впрягается? Это интересно. И может быть очень, очень полезно. Ты ступай, Петрович. Где товар брать знаешь, так что готовься к ярмарке.