Пасечник

Глава 15

Навигатор привёл Ивана и его нового управляющего к парадному подъезду классической дворянской усадьбы. Все формальные признаки присутствовали: колоннада у парадного подъезда, портики, пилястры, декоры и прочие архитектурные изыски. Подъезд — это, как выяснилось, не общая лестница, а именно что подъездная дорожка с портиком и той самой колоннадой, чтобы в ненастную погоду гостям садиться в машину и вылезать из неё, не намочив парадного платья

Когда-то дом был красив и даже величественен. Но за общим упадком обветшал. Крыша местами прохудилась, краска облезла, штукатурка обвалилась, часть окон осталась без стёкол, и в целом родовое гнездо Повилихиных являло собой жалкое зрелище.

На крыльце выстроились обе хозяйки. Чуть впереди опиралась на трость Анна Трофимовна Повилихина, этакая классическая бабушка: полноватая, с выбеленными временем поредевшими волосами, с изрезанным морщинами лицом. Образ дополняло старомодное платье с кружевным воротником и такими же кружевными манжетами.

Рядом и чуть позади пристроилась Маша. Девушка нынче была одета не в обычные штаны и куртку, и не в камуфлированный костюм для скачек-сайгачек по лесам, а в красивое платье, выгодно подчёркивающее фигуру.

Ивану сразу стало неловко: в этом плане он подкачал, приехал в своём обычном камуфляже. Да, если честно, и не имелось у него ничего другого. За всеми навалившимися проблемами о себе он совершенно забыл. Черняховский был одет не лучше: вещи с чужого и очень широкого плеча, казалось, готовы были свалиться с отощавшего старика.

— Доброе утро, Иван Силантьевич. Добро пожаловать в наш дом, — произнесла бабулька и церемонно поклонилась. Стоящая рядом Маша поклонилась следом, прямо как на официальном приёме. Терентьеву пришлось кланяться в ответ. Вышло похуже, но хозяйки, кажется, этим удовлетворились.

Слуг в доме, по-видимому, не было, и открывать двери перед гостями выпало Маше. Терентьев ощутил себя несколько неловко, но деваться было некуда, правила нынче устанавливал не он. Следом за Анной Трофимовной гости прошли в гостиную, совмещённую с кухней, расселись за столом и приступили к трапезе.

Стол не ломился, но и не пустовал. Хозяйки потчевали гостей, гости воздавали должное хозяйкам и плодам их трудов. А как иначе? Раз в доме нет прислуги, значит, всё угощение приготовлено их руками. Это, конечно, против «помещицких» правил. Но по приходу и расход, и не Ивану кривить физиономию. Он тоже собственноручно кашеварил, пока Звана его от кастрюль не отстранила.

За едой важных разговоров, которых ждал Терентьев, не велось. Видимо, не принято здесь портить аппетит серьёзными темами. Но стоило Маше накрыть стол к чаю, как всё и началось. Пахом Дмитриевич с кружкой в руках отсел на край стола: вроде как и не здесь, но если потребуется — вот он. Маша отодвинулась к другому краю. А старуха Повилихина, сложив кисти рук на столе перед собой, впилась взглядом в сидящего прямо против неё парня. Тот, не моргнув и глазом, выдержал эту процедуру. А бабка, закончив осмотр, чуть заметно кивнула и произнесла скрипучим старческим голосом:

— Так вот, значит, какой ты, Ведун.

При этих словах Черняховский дёрнулся так, что едва не пролил драгоценный чай с тем самым мёдом. Маша едва не поперхнулась свежей плюшкой, хотя из разговоров с бабулей этот момент успела для себя прояснить.

— Ведун, значит? — переспросил Иван, не слишком понимая, как относиться к сказанному.

— Ведун, не сомневайся, — подтвердила бабка. — Редкая птица. Давненько я о ведунах не слыхала. По крайней мере, в нашем княжестве. А так, чтобы вживую встретить, и вовсе впервые случилось.

— А почему — редкая? — не удержался Терентьев. — Мало их рождается или долго не живут?

— И то, и другое. Пока молодые, как ты вот, защититься толком не умеют, гибнут. А как научатся, прятаться начинают, да так, что не найдёшь. Опять же, ведун без леса не может, а лесов мало становится, всё больше Аномалии вместо них образуются. Помещики-то рады: с Аномалии можно денег много взять. А что делать станут, когда нормальных лесов не останется? А если сил не достанет прорыв сдержать? Глупые людишки всё привыкли на деньги мерять. Но ты, коли научишься, да не помрёшь по дурости, станншь для наших наделов натуральным спасением. Глядишь, и Аномалия не так уж страшна будет.

Бабка кивнула на бывшего управляющего:

— Митрич тебе рассказал, как Свиридовы погинули?

— Рассказал.

— Вот и кумекай, мотай себе на ус.

— Вот и я думаю, нельзя мне отсюда уезжать, — посетовал Терентьев. — А меня всё в Волков налаживают, учиться в Академии заставляют.

— И правильно делают, — спокойно кивнула старуха. — Как же ты будешь силой своей ведунской пользоваться, если не обучен?

— А разве на Ведунов учат в Академии? — усомнился Иван.

— В Академии учат силу применять. А какая она, там не смотрят. Сила — и всё. К чему ты её приложишь, уже твоя забота.

— Ты в Академию едешь? — обрадовалась Маша. — Вот здорово! Но ты, наверное, на первый курс, да?

— На первый, — кивнул Иван. — Как мне сказали, на магический ликбез.

— А когда? Я завтра с утра отправляюсь. Может, вместе поедем?

— Нет, — мотнул головой егерь. — Мне нужно хозяйство подготовить, чтобы за зиму без меня окончательно не рухнуло. Да и документы мои ещё не готовы. Я через неделю двинусь.

— Плохо, — посочувствовала Маша. — Твои одногруппники уже две недели, как занимаются. Навёрстывать много придётся.

— Ничего, как-нибудь справлюсь. Если время на развлечения не тратить, догоню.

— Но как же… — начала была девушка, и тут же осеклась под строгим взглядом бабули.

— Не слушай её, поступай, как сам знаешь, — заявила старшая Повилихина. — Ты мужчина, не она. А с Митричем что делать собрался?

— Так всё уже сделано. Он ко мне в слуги попросился, сегодня рано утром клятву принёс.

— Что ж, так даже лучше. Ты его здесь оставь, мы с ним поболтаем, молодость вспомним. Машка на своём драндулете к вечеру вернёт.

Мотороллер неспешно катил по дороге, ведущей к Терентьевке. Ехать быстро Ивану не хотелось, зато хотелось подумать. И так уж выходило, что лучше всего думалось ему в дороге. Негромко тарахтит движок, поскрипывает кузов, хрустят под колёсами мелкие камушки, и мысли сами собой текут в нужном направлении.

Как много вдруг оказалось у него врагов. И каждый хочет не просто навредить, а непременно убить. Кто? Можно посчитать. Жаждущий графской короны Федюнин, неизвестный пока главарь медовой мафии, мутный помещик Горбунов, больше смахивающий на бандита и еще некто неизвестный, жахнувший по пасеке артефактом.

На медовых королей можно натравить господина Бахметьева. Наверняка у него найдётся способ приструнить слишком жадных деятелей. На Федюнина — чиновников поместного приказа. Но не здешних, а столичных. Здешние-то наверняка прикормлены. По Горбунову давно плачет разбойный приказ. А вот что за неизвестный? Из-за чего взъелся на скромного помещика и что хочет получить? Додумать мысль Иван не успел. Огонек, поселившийся в груди, вдруг тревожно полыхнул.

Интуиции Терентьев привык доверять. Если есть ощущение опасности, то не стоит лезть на рожон. Он остановил мотороллер на обочине, заглушил мотор. Огляделся, прислушался: тихо. Даже слишком тихо. И эта тишина была особенно подозрительна.

Вдоль дороги тянулась лесополоса. За ней — поля, покосы. Но лес, пусть и пяти метров шириной, оставался лесом. Травы, кусты, стоило прислушаться, зашептали:

— Ведун! Ведун!

Деревья, как более сознательные, шелестели пожелтелыми листьями:

— Там! Враг там!

И махали ветвями вперёд, в сторону крутого поворота.

Бесшумно ходить по лесу Терентьев тренировался совсем недавно, буквально третьего дня. Настроился, вошел в режим, прочувствовал пространство и потихоньку двинулся вперёд. Сделал шаг, прислушался, потянулся вперёд, насколько достают обострившиеся чувства. Никого не обнаружил и шагнул ещё. И ещё. И ещё. Пока, в конце концов, не уловил впереди, в полусотне метров, размеренное дыхание человека.

Человек стоял за деревом у дороги, приготовив арбалет. Позиция была выбрана идеально: прямой выстрел, легко целиться, трудно промахиваться. Неподалёку, прислоненный к дереву, стоял мотоцикл. Стрелка Иван узнал сразу: один из уцелевших Горбуновичей. Егерь зашел сзади, задержал дыхание, сделал два шага вперёд и приголубил убийцу кулаком по темечку. Тот почти бесшумно сложился у своего укрытия. Больше в лесу никого постороннего не ощущалось, да и чувство тревоги тут же успокоилось.

Человека надо было допросить. Но прежде, чем начать задавать вопросы, егерь расстегнул на нём тёплую куртку и плотную фланелевую рубашку. На груди против сердца красовались уже знакомые руны: человек под клятвой.

Тут было о чём подумать. С одной стороны, человек оказался подневольным. Велит хозяин, и он пойдёт выполнять распоряжение, хочет того или нет. С другой стороны, у мужика есть приказ. И он будет раз за разом пытаться его выполнить. И вполне вероятно, что ему однажды это удастся. Вот и дилемма: пожалеешь чужого слугу — подставишь себя и, возможно, близких. Жертвовать своими людьми за чужого Иван был не готов. А потому быстро и безболезненно свернул мужику шею. Собрал у него из карманов, что было ценного, кинул арбалет в свой рюкзак, вернулся к мотороллеру и поехал дальше.

Как и предсказывал Бахметьев, деревня была на месте. И люди в ней были на месте. А прямо от начала центральной улицы виднелся стандартный помещичий дом. Примерно такого же фасона, что и у Повилихиных, только чуть поцелее. По крайней мере, крыша была на месте, и окна целы. И дорога к нему не успела зарасти.

На звук мотора из флигеля выглянул относительно бодрый дед. Увидал Ивана, бросил дубинку, которой было вооружился, и рванул к воротам, насколько мог быстро. Правда, со скоростью выходило так себе: дед изрядно прихрамывал. Доковылял, взглянул на Терентьева, ахнул:

— Батюшки светы, Иван Силантьич! А мы уж и не надеялись.

И, прослезившись, кинулся отпирать.

Получасом спустя Иван со своим тёзкой сидели за самоваром. Дед Иван кинулся было за бутылкой казёнки, но Терентьев наотрез отказался: не любил хмельного. Тогда дед, кряхтя, спустился в погреб, долго перебирал банки на полках и, в конце концов, добыл одну. Обтёр чистой тряпицей и с гордостью выставил на стол.

— Вот, земляника. Духмяная — страсть. Старуха моя нынче собирала. Да только захворала с утра, спина у неё не гнётся. Радикулит проклятый вконец замучал. Так прихватило Аглаюшку, что ни чихнуть, ни… — дед покосился на дверь в соседнюю комнату, — ни охнуть. Лежит, скрючившись, шерстяной кофтой поясницу обмотала. Ей бы пчелиного яду, так ведь осень. Где сейчас пчёлок найдешь!

Иван поглядел на старика, указал на полку:

— Дай-ка мне во-он ту плошку.

Отложил в посудину немного варенья, побормотал над ним, стараясь делать это незаметно, да велел:

— Снеси супружнице своей чаю стакан, да вот это варенье. Пусть выпьет за моё здоровье.

Дед Иван пожал плечами, но перечить не стал. Удалился в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся. Достал блюдце колотого сахара, миску сушек, нацедил чаю дорогому гостю, да и себя не забыл. И едва отхлебнул глоток, как дверь соседней комнаты распахнулась настежь, и в проёме воздвиглась могучая фигура бабки Аглаи.

Дед от неожиданности прыснул чаем, залив стенку напротив и лишь по чистой случайности промазав мимо Терентьева. Вскочил, собираясь дать стрекача, но Аглая на это даже внимания не обратила. Поклонилась земно егерю:

— Спасибо, благодетель. Я уже чуть на стенку не лезла — так нынче завернуло. Кабы не ты — не знаю, что делать бы стала.

Дед Иван от этой картины опешил настолько, что едва мимо лавки не плюхнулся. И не столько тому подивился, что безнадёжно больная бабка спустя пять минут чуть не пополам в поясе сгибается, сколько от того, что подобные почести оказывает. На его памяти зловредная старуха не то, что до земли, в пояс ни разу не поклонилась. Максимум — кивнёт важно.

Едва бабка поднялась, так сразу всё зашуршало, забурлило. Стол в единый миг оказался накрыт белой вышитой скатертью. Сахар с треснутого глиняного блюдца переместился в нарядную фарфоровую сахарницу. Двухнедельной давности сушки бесследно исчезли, а вместо них появились пироги, сладкая почти свежая сдоба, пряники, даже маленькая розетка с мёдом.

— Ты прости, Иван Силантьевич, — заявила Аглая, усаживаясь за стол с чаем и наговоренным вареньем, — оскудели мы нынче. Как родители твои, светлая им память, в домовину легли, так и пошло всё наперекосяк. Последнюю неделю и про тебя слухи пошли — будто сгинул ни за что, ни про что. А тут ещё начали приходить всякие. То Федюнин явится, давай хозяйство будто своё осматривать, то Горбуновы припрутся и гадости всяческие говорить начнут. Но, хвала Спасителю, ты живой и дома. Сейчас пойду, комнату твою приготовлю.

— Погоди, Аглая, — остановил бабку Терентьев. — не суетись. Нынче я на пасеке заночую. Домик я там поправил, колодец наладил. А завтра привезу человечка. Ты знаешь, наверное, Черняховский.

— Бывший управляющий Свиридовых? — тут же сообразила бабка.

— Он самый. Дельным человеком показался, в слуги ко мне пошел, добровольно клятву дал. Пусть здесь живёт, делами поместья ведает. А я через неделю в столицу поеду.

— А там-то ты что забыл, Иван Силантьевич? — не удержала бабка вздорного нрава. — Тебе ж эта столица всегда поперёк горла была.

— Не своей волей, — повинился егерь. — Дар магический у меня нашли. Придётся теперь в Академии всю зиму учиться. Но к маю постараюсь вернуться. Многие дела без меня не сделаются.

— Ахти, батюшки! — всплеснул руками дед Иван, всё это время сидевший молча и сосредоточенно поглощавший плюшки да пряники. — Так вот оно что!

— Ну, раз дар, — рассудила бабка, — тогда конечно. Езжай, Иван Силантьевич, учись. А мы уж втроем до весны как-нибудь переживём.

— Не втроём, впятером.

— Ты не женился ли часом? — тревожно вскинулась Аглая.

— Не бойся, старая, — невольно улыбнулся Терентьев, — не сподобился пока. И в ближайший год не собираюсь. Тут другое: есть у меня еще двое слуг по клятве. Люди они тёртые, кручёные-верчёные. Будут вам и подмогой, и охраной. Брат с сестрой. На неделе привезу их, всех вас познакомлю. А там, поди, сами договоритесь. А теперь хочу на кладбище сходить, на могилы родительские взглянуть.

Помещиков Терентьевых испокон веку хоронили чуть в стороне от всех прочих. Могилки были ухожены, кресты стояли прямо. Иван медленно прошел мимо старых могил, читая надписи на табличках. Первой, как положено, значилась надпись: «Терентьев Платон Степанович». Тот самый предок, что сумел оказать князю такую услугу, что тот помещичьим наделом отдарился. Егерь прислушался, как недавно в лесу — ничего. Спокойно всё. Стало быть, тело захоронено, а душа благополучно на перерождение отправилась.

Откуда взялась такая уверенность, Иван не задумывался. Но чувствовал: так оно и есть. Видимо, в этом и состоит суть Ведуна: знать. Не делая сложных манипуляций с магией, не ломая голову над логическими выкладками. Просто потянуться душой, спросить — и тут же получить ответ. Вот и о себе он вчера, после объяснений Бахметьева об артефакте, знал совершенно точно: это какой-то побочный эффект артефакта затянул его уже отлетающую душу в тело двойника. И души в этом теле на тот момент совершенно точно уже не было.

Прочие могилы так же были спокойны. Иван прошел мимо них, особо не вникая в таблички. Всё равно этих людей он не знал при их жизни, и ничего не слышал о них после их смерти. А вот родительские — с ними всё было неправильно. Судя по надписям, померли родители с полгода назад. Но от земляных холмиков исходило нечто такое, чему даже названия егерь не знал. Чувствовал боль, ненависть, желание освободиться. А ещё от могил несло той же мистикой и потусторонностью, что и от убитых им аномальных монстров.

Вряд ли помещики Терентьевы перед смертью обратились в подобных кровожадных упырей. Значит, дело в другом: Аномалия каким-то боком причастна к их смерти. Никаких готовых знаний на счёт того, что делать в этом случае, у Ивана не возникло. Выходит, нет ещё таких в этом мире. Выходит, он первый столкнулся с подобным. Справится — и другим ведунам, случись у них такая же проблема, легче будет.

Егерь опустился на вкопанную рядом скамеечку. Оглянулся: дед Иван торчал поодаль, не рискуя нарушать его уединение. Прикрыл глаза и осторожно потянулся нематериальной своей сутью к могиле матери.