Паладин. Свет и Скверна III

Глава 6

В камере, одну из десятка которых предки рода Потёмких разместили в подвале здания на территории поместья, тускло горел свет одной единственной лампы с пыльным плафоном. Запах сырости витал в воздухе, температура здесь даже с учётом того, что снаружи вполне тепло, была около пяти градусов.

— Давай начнём сначала, — сделал я глоток чая и побарабанил по кружке пальцами. — Основная специфика твоего Ордена заключается в защите короля Франции, самых доверенных лиц и близких к трону родов.

Оборотень погремел цепями, звенья которых даже ему было бы тяжело разобрать. Нет, магии в них не было, но и этого хватало, если те не оставляли и сантиметра свободного пространства. Избавиться от них Кристиан мог бы попытаться, но тогда сработает сигнализирующий артефакт и далеко он не убежит при всём желании. Впрочем, мужчина и не пытался. Сидел смирно, сотрудничал, но и всего не говорил. Своё заключение в темнице он прекрасно понимал, как и то, что доверия ему нет. Шанталь, конечно, очень просила за него и уверяла меня, что он не опасен. Во всяком случае — для неё и жителей поместья. Вот только прямо сейчас освободить его, без допроса, было бы верхом глупости. По многим причинам, как та, что он оборотень, хоть и другой, а значит в априори опасен. А также то, что он свалился, как снег на голову.

— Всё верно, господин, — вздохнул Кристиан, попытался пошевелиться, но цепи не позволили. — Я вам не враг…

— Возможно, — пожал я плечами и перешёл на всеобщий. — Либо ты идеально влился в общество этого мира, узнал меня и теперь боишься, что я отправлю твою душу в Бездну.

— Что бы вы не сказали, мне незнаком этот язык, господин Потёмкин, — покачал он головой насколько смог.

— Расскажи мне ещё раз, — вновь вернулся я к русскому. — Как именно члены твоего Ордена становятся оборотнями?

— Как я уже говорил — мы не используем это слово, — поморщился мужик. — Оно принадлежит тварям, что выходят из аномалий мира и вредят людям. Прошу вас, зовите нас просто… проклятыми.

— Проклятие к твоему обращению никак не относится, — фыркнул я, глотнул травяной чай и продолжил: — Мутация — да. Химерология, тоже да. Изменение сути души и тела путём Тёмного Целительства или Некромантии в случае работы с трупами, возможно, но не причисляй ритуалистику или малефицизм к своему случаю. Ты плод соединения души человека с сущностью тварей, которых порицаешь.

Он замер. Его глаза медленно расширились в удивлении, а с сухих губ сорвалось:

— Вы видите?

— Больше, чем ты думаешь, — коротко кивнул я. — Что бы у тебя не было иллюзий, то поясню — ты жив только благодаря мольбам Шанталь и моему интересу. Будь ты обычной нечистью, способной превращаться из человека в чудовище, то сейчас бы не в цепях сидел, а удобрял близлежащий лес. Мне же интересно, что сподвигло человека, а точнее целый Орден, пойти на такое. Расскажешь, Кристиан?

— Это не в моей власти, — тяжело выдохнул он, пытаясь найти грань того, что может поведать, дабы заслужить хотя бы грамм доверия, и раскрытием важных тайн. — Лучше тогда убейте меня, господин. Я не могу выдать секретов Ордена.

— Либо же можешь, но с разрешения того, кто руководить вами в данный момент, — понял я его недомолвку, задумавшись. — Он ведь прибудет вместе с остальными?

— Да, и они вам тоже не враги, господин, — поспешил он сразу же защитить своих братьев. Иллюзий насчёт того, что в случае битвы многие из них погибнут он не питал. Силу мою оборотень видел, оценил и пришёл к выводу, что прикончить его стаю мне будет также легко, как дышать. — Мы слишком долго искали последнего члена рода Де Лузиньян. Годы, после того, как стало известно, что она может быть жива. Мы дали клятву и обязаны её сдержать. Защитить того, чьи предки всеми силами оберегали трон истинного короля Франции. Вы спасли Шанталь, дали ей укрытие и уберегли. Орден перед вам в долгу, господин. Я… Лично перед вами в долгу.

— Достойно, — покивал я, пропустив мимо ушей его слова о долге. Легко ими разбрасываться, когда твоя жизнь висит на волоске. — Местоположение моего поместья им должно быть уже известно. Твой запах они тоже определят, как и не пропустят энергетический фон после битвы, который до конца не рассеялся. По твоим словам, в Российскую Империю ты прибыл два дня назад, вслед за наёмниками. Значит, их стоит ждать со дня на день, как бы не сегодня.

Мой допрос длился уже порядка трёх часов. Я вытащил из оборотня если не всё — секреты или какую-то слишком уж тайную информацию он не выдал — то многое. Специфику Орден Святого Христофора, их примерную структуру, взаимоотношения внутри Ордена и что вообще он из себя представляет. Я бы скорее сравнил их с Братством, чем именно с Орденом, хотя бывший король Франции и жаловал им титулы рыцарей. Не официально, конечно же, но таковое было. Сколько на данный момент живых членов этого Ордена — неизвестно, оборотень это не сказал, но не думаю, что больше действующей гвардии моего рода. Раз их знатно потрепало во время революции и они залегли на дно, то и народа должно быть мало. Больше людей — больше вероятность раскрыться. Шанталь вообще считала, что они все погибли, раз никто не пришёл её спасать. Оказалось — банально не там искали. Оборотни прочесали почти всю Османскую Империю и Польшу за эти годы, но упустили Китай и лабораторию химерологов. Где конкретно оборвалась ниточка сам Кристиан ответ не дал, но след потерялся и всё тут.

И эта информация в очередной раз подтвердила, что этот Орден и оборотни в нём отличаются от привычных мне псов. У тех не возникло бы никаких проблем выследить Шанталь. Особенно, если бы за дело взялся истинный, чистокровный волк. Те твари могли найти свою добычу даже на другом конце мира, я сам тому свидетель, ведь и на меня устраивали подобную охоту. Безуспешно, конечно, но тогда жизнь моя была весёлой. Молодой Паладин против целой стаи во главе с чистокровным альфой. Правда нечисть опростоволосилась, когда пришла лично за мной, а в итоге нарвалась на всё боевое крыло Паладинов.

В любом случае, все это не так сильно и важно. Главное же, что мне делать с этими псами и конкретно с тем, кто сейчас передо мной. Вариантов, в целом, немного. Самый банальный — убить. Хорошая нечисть — мёртвая нечисть, так гласит писание. Но тварью Тьмы этот Кристиан не является в полной мере. Скорее уж он человек со специфической магией метаморфизма, но не неразумное животное. И из-за этого возникает нюанс. Редко, почти никогда, Орден Паладинов мог пощадить тех, кто не вредил людей. Опять же, не вредил по общей статистике. Я лично один единственный раз пощадил древнею вампиршу, которая стала вегетарианцем. Встреча наша произошла случайно, эта женщина была владельцем приюта для нищих, отдавала последнее для их выживания. Я тогда только-только стал капелланом Паладинов, а потому в вопросе её уничтожения не сомневался. Ровно до того мига, пока она сама не готова была умереть от моей руки, лишь бы не пострадали невинные. Аномалия, как она есть, чтобы вампир и за людей переживал. Но это так. Что ж, жизнь я ей сохранил, но с того момента Орден держал её на контроле.

К чему я это всё? А к тому, что как и та вампирша, тот же Кристиан своего рода третья сторона в войне, где есть лишь две баррикады. Он отнюдь не святой, душа его серая настолько, насколько она может быть у человека, который убивал и делал добрые дела в равной степени. Представляет ли он опасность для меня и рода? Теоретически — да, но только в том случае, если я это позволю. Фактически же мне хватит и малой толики своих даже текущих сил, чтобы стереть его в порошок. А вот польза от него и Ордена… Тут есть над чем подумать.

Я допил чай одним глотком, поднялся со скрипнувшего деревянного стула и подошёл к пленнику. Он не дрогнул, смотрел на меня спокойно и ожидал решения. Если попытаюсь его убить, то сопротивляться он конечно же будет, но боевого настроя и желания убить от него я не чувствовал.

Щёлкнул массивный замок и цепи водопадом упали на холодный камень. Оборотень размял руки и плечи, а затем медленно поднялся, чтобы в следующую секунду поймать брошенные ему холщовые штаны и рубаху. Размеры его мне неизвестны, но что на складе нашли, то пусть и носит.

— Одевайся.

— Почему? — спокойно спросил он, натягивая одежду на голое тело, покрытое сажей, засохшей кровью и грязью.

— Почему ты ещё жив, хотя минутой ранее мог умереть? Считай, что на старости лет я стал мудрее, чем был в молодости, — пожал плечами и выплеснул на сырой пол остатки чая из кружки. Брови оборотня дёрнулись вверх от моих слов, но комментировать он не стал. — Твоя смерть мне ничего не даст, а жизнь открывает перспективы. И нет, я не собираюсь использовать твой Орден, шантажировать его с помощью Шанталь или ещё что-то. В этом нет нужды, но мне всё же интересно будет переговорить с твоими братьями без боя.

— Орден знает, что вы спасли госпожу Де Лузиньян, а потому не стал бы вредить вам, даже не освободи вы меня прямо сейчас.

— Но и переговоры в таком случае протекали бы иначе.

На это он ничего не ответил, только медленно кивнул, понимая, что я прав.

Мы двинулись на выход из каземат. Темницы в них были сиротливо пусты, свет горел только в коридоре. Интересно то, что предки Потёмкиных проектировали камеры с расчётом на магов, но к этому времени все накопители в артефактах, подавляющих энергии, разрядились. Вновь активировать их уже не получится, время сделало своё, так что только менять. На это потребуются драгоценные камни, зачарование и уйма времени на работу, но пока что не до этого. Займусь как-нибудь, когда в делах более менее порядок будет.

Оказавшись на улице, оборотень проморгался от яркого света и сразу же улыбнулся, стоило ему услышать мелодичный женский голос, полный радости.

— Christian!

Не удивлён, что женщина ждала всё это время на улице и явно перенервничала. Есенеев обнаружился здесь же и вид у него был… вымотанный. Скорее всего командир Егерей успокаивал её и со своей работой справился. Ещё и Любава помогала, которая подошла ко мне со счастливой улыбкой.

— Я знала, что так будет, брат, — важно произнесла она, вздёрнув нос. — Чувствовала, что ты не убьёшь его, хотя можешь!

— Прямо чувствовала? — приподнял я бровь, а женщина и бывший пленник обнялись. Фёдор на это только грозно засопел, прожигая оборотня недовольным взглядом.

— Ну-у-у… скорее предполагала, — пожала плечиками младшая сестра. — А потом как-то уверилась. Сложно объяснить, короче…

Похоже, её дар Оракула становится сильнее, но пока что только раскрывается. Никакой конкретики и точного видения будущего нет, даже фрагментами. А свои предчувствия она выставляет за интуицию.

Парочка французов о чём-то переговаривались между собой. И сказать им друг другу было довольно-таки много. За время допроса я узнал, что Кристиан познакомился с Шанталь, когда той было всего лишь пять лет. Уже тогда он являлся рыцарем в Ордене, задача которого была в защите конкретно рода Де Лузиньян. И как раз именно он и искал девушку по всему миру с большим рвением, чем все остальные братья по Ордену. Что ж, Вселенная, похоже, решила ему помочь, раз подарила шанс в виде пьяного наёмника, который в один вечер решил зайти в один из множества баров графства Жеводан и начал болтать.

Язык Шанталь и оборотня для меня всё ещё был загадкой. Он легче, чем русский, но проблема с понимаем возникала как-раз из-за того, что женщина была в нашем поместьем его единственным носителем. Фёдор не считается, он его хоть и знал, но разговаривал со скрипом. Теперь же печать Ясного Разума позволяла понимать чуть больше из того, о чём говорят встретившиеся после долгой разлуки. Обрывки слов и фраз, но речь шла про воспоминания о былых временах. И от этого Шанталь сильно расстроилась, когда, как я понял, речь зашла про её семью. Виду она не подала, но эмоции её не ускользнули от меня и оборотня. Оказалось, что он ещё и неплохой эмпат, но это скорее следствие звериной сущности волка. Псы очень хорошо могут чувствовать то, что на душе у своих сородичей. И, конечно же, они применяют это в своей охоте.

— Фёдор, разместишь его в казармах, — отдал я приказ, а Есенеев понятливо кивнул.

Селить в поместье или к гражданским оборотня, которому не до конца доверяешь было бы верхом глупости. А вот казармы, где бойцы будут готовы и при оружии на случай чего, вполне можно. Если начнёт чудить, то Емельян с Шипером и командиром Егерей объясняет ему, где он неправ. Да и Фёдор не дурак, приставит охрану на случай чего.

Любава унеслась в дом, чтобы рассказать Свете о освободившемся новом госте, оборотень и Фёдор молча пошли в сторону казарм, а вот Шанталь задержалась.

— Merci, Monsieur… Vous avez fait beaucoup pour moi et moi même, — глубоко поклонилась она, спрятав лицо за волосами, а голос её дрожал. — Je ne sais pas ce qu’ils peuvent vous rembourser…

— Не за что, Шанталь, — со скрипом, едва подбирая слова, ответил я на её языке. По сравнению с настоящим его носителем моё произношения звучало, как у ребёнка, который только учится, но вроде бы я верно всё сказал. — И ты ничего мне не должна.

Она резко выпрямилась и с широко распахнутыми глазами смотрела на меня, как на чудо какое-то.

— Вы понимаете⁈ — печать Ясного Разума забуксовала, но вроде вопрос был понятен.

— Чуть-чуть, — коротко кивнул я, горло заболело от незнакомых слов, а язык немного заплетался. — В общих чертах и если ты будешь говорить медленно.

— Невероятно… — выдохнула женщина и улыбнулась. — Вы и правда удивительный человек, ваша светлость! Я видела раньше и сильных магов, и достойных аристократов, и храбрых воинов, но вы… Удивительно…

— Приятно слышать, — приподнялись уголки моих губ. — Но не стоит слишком возвышать мои достоинства, недостатков среди них как бы не больше. И раз уж с этим разобрались, то повторюсь — ты мне и моему роду ничего не должна. Будь здесь гостем, живи, сколько хочешь и ни о чём не переживай.

— Благодарю, господин… — как и подобает аристократке, она сделала реверанс, хоть и не была одета в платье, а в форму Егерей. — За всё… И за то, что сохранили жизнь Кристиану. Он очень мне дорог. Как друг и как брат…

— Я знаю. Это была одна из причин, пусть и не главная, почему он жив.

Ей было необходимо услышать эти слова, чтобы наконец-то успокоится и перестать тревожится. Оборотень, конечно, под прицелом, но убивать его сейчас никто не будет. Всё зависит от переговоров с его Орденом, в которых он либо станет помехой и врагом, либо же, чисто теоретически, союзником. Конечно, не в моих правилах водится с нечистью, но как я уже сказал, тварью этот человек в привычном понимании и не является. Стоит дать ему и его братьям шанс, а там посмотрим.

— Позвольте спросить, ваша светлость, — понурила плечи Шанталь и закусила нижнюю губу. — Вы сказали, что я могу остаться здесь, даже зная, что враги моего рода не остановятся? Вы же понимаете, что они вновь придут?

— Конечно, — невозмутимо ответил я. Если про секреты Ордена оборотень мне не особо много рассказал, то вот про революционеров выдал очень полезную информацию. — Более того, я рассчитываю, что они придут ещё раз.

— Н-но… почему? — не понимала женщина, с некоторым страхом смотря на меня. — Не проще было бы выгнать меня и тогда вашему роду никто не будет угрожать?

— Ошибаешься, Шанталь. Те, кто убил твою семью, — она вздрогнула от этих слов и прикрыла слова, но сказать их стоило. — Не отступятся. Если я правильно понял, что они из себя представляют, то даже если ты уйдёшь, они всё равно сделают целью мой род. Из принципа, раз уж я однажды тебе помог и дал кров. А раз так, то и уходить тебе смысла нет, так будет даже опаснее.

— Орден нашёл меня и мог бы защитить…

— Согласен, — кивнул я. — Но их, по словам Кристиана, осталось мало. Если ты вернёшься во Францию, то скорее всего погибнешь. Конечно же отговаривать я тебя не собираюсь, если ты примешь это решение, но оно будет в большей степени глупым.

— Нет-нет, что вы, ваша светлость! — замахала она руками. — На родину я точно не вернусь! Меня там никто не ждёт и ничего хорошего тоже! А тут… Тут вы и… — слегка покраснели её щёки. — Фёдор…

Я ухмыльнулся, отчего женщина залилась краской сильнее, но быстро подавил эмоции.

— Мудрое решение, Шанталь. А что касается твоих врагов, то о них не переживай, мне и не с такими приходилось сражаться.

— Я верю вам, ваша светлость, — облегчённо улыбнулась женщина и подалась вперёд, обняв меня. — Спасибо вам…

— Не за что, — слегка похлопал я её по спине. — А теперь иди. Думаю, Фёдору и твоему другу нужна помощь.

Она отстранилась, радостно кивнула и убежала в сторону казарм. А вот я задумался, оглядев внутреннюю территорию поместья, людей и танк, который на половину выкатили из ангара и во внутренностях которого в данным момент копался Емельян.

Одно известно точно, революционерам кто-то слил информацию о Шанталь и моём роде, и этот человек первоочередная цель. А вот потом… Что ж, если французы действительно не остановятся и захотят войны, то умоются кровью. И отнюдь не моей, а своей собственной. Нужно лишь сделать всё правильно и проработать не один план, а несколько. И Орден оборотней, если всё пойдёт, как нужно, сыграет в этом свою роль.