Паладин. Свет и Скверна III

Глава 24

Что есть Скверна? Именно этот вопрос, один из главнейших, стоял перед библиариями Ордена Паладинов, Охотников, Защитников и иных Орденов с братствами, кто поставил перед собой одну цель: Защита Человечества. Вечный Враг не просто имел такое название. Его невозможно победить в полном мере, лишь отбросить и купировать заразу, что поглощала миры. Возможно, после моей смерти те же Охотники и нашли способ сразить Скверну окончательно, но будь это так, то она бы не явилась ко мне во сне. Значит, Скверна жива и цела…

И всё же, что она такое? Многие сходились во мнении, что Скверна — олицетворение всех пороков, грехов и темнейших мыслей разумных народов Многомерной Вселенной. Само сосредоточие зла, что было одной из сторон равновесия Вселенной. Не бывает света без тьмы, как и тьмы без света. Жизни без смерти, а рождения без увядания. Всё во Вселенной имеет свою роль, всё взаимосвязано и, возможно, именно поэтому Скверна не может победить, но и не может проиграть. Впрочем, это лишь теория, а как всё обстоит на самом деле ответ не дадут даже боги.

Одно известно точно — Скверна разумна. И речь не про ту тварь, что я видел во сне, обладающую интеллектом. Речь про саму энергию, удел которой изменять и разрушать. Бытует мнение, что магия сама по себе разумна в какой-то мере. Те же Изначальные Стихии, как первозданные элементы Вселенной. Или энергия Природы, Жизни и Смерти, повторяющих свой бесконечный цикл. Свет входит в эту же категорию, как и Тень.

Я до сих пор помню, как Тиосий частенько приводил различные теории о существовании Вселенной. Её Законах, смысле существования всей разумной жизни, рассвета и заката цивилизаций, вечной войны за право существования. Примеров множество и каждый раз, когда Тиосий надирался сливовым вином, он заводил настоящую лекцию. Главного библиария Ордена Паладинов волновали столь немыслимые вопросы, где даже боги ногу сломят в поисках ответов.

В отличии от старого друга я мыслил более приземлено. Меня не волновало происхождение Скверны, её замысел и смысл существования. Лишь то, как её можно уничтожить и защитить человечество. Тиосий искал смысл, я искал способ, в этом мы с ним отличались очень сильно. И, наверное, впервые за сотни лет, я встал на сторону старого друга и задался теми же вопросами, что и он. И причина этому проста…

Я провёл связку ударов руками, полностью отслеживая работу организма, энергетических каналов и… Скверны. Тёмно-зелёное пламя покрывало мои кулаки эфемерным силуэтом, будто броней, которая изменялась при каждом ударе. Огненные сгустки слетали с моих рук, пролетали несколько метров и рассеивались, чтобы вернуться назад.

Сменив стойку, отвёл левую ногу назад. Фронтальный удар ногой по невидимому противнику, словно я желал его толкнуть, и со стопы сорвался поток пламени. По моей воле. Полностью контролируемый.

— Будь здесь библиарии, то раскрыли бы рты от удивления, а лично ты, Тиосий, скорее всего захотел бы меня препарировать, — прошептал я в слух, наблюдая, как пламя возвращалось ко мне и менялось. С обычного сгустка в фигуру копья с точными деталями наконечника и древка. Затем копьё разделилось и преобразовалось в два одноручных клинка, зависших передо мной и подрагивающих.

Я почесал затылок, на котором потихоньку отрастали короткие волосы, и задумался. Идея проверить, что в итоге получилось после Прижигания, привело к интересному итогу. Мои способности Света выросли, но не сильно, как и поднялся контроль из-за более плотных и эластичных энергетических каналов. Но вот Скверна… Она словно перешла на другой этап. Как бабочка, что вылезла из куколки. До этого момента я старался не пускать энергию Врага в своё тело, за исключением моментов, когда контролировать это было сложно в ситуации боя. Раньше она пробивалась туда сама, как глупая собака, которая не знает команд. Теперь же всё изменилось. Скверна полностью… сформировалась? Да, это определение подойдёт.

Удивительно ещё то, что больше не было никакой борьбы в моей душе. Та самая схватка между Светом и Скверной прекратилась, а две противоположные энергии словно слились, расчертили общую границу и сосредоточили усилия на общей цели. Невероятно, необъяснимо… За всю свою жизнь, будучи капелланов Ордена Паладинов я даже не слышал о том, чтобы подобное могло произойти. Нет, те же Стихии Воды и Огня вполне уживались в теле одного мага, но ведь тут речь о другом. О совсем иных аспектах Вселенной.

Какие перспективы открывало то, что со мной произошло? Сомнительные, Скверна всё ещё оставалась той переменной, от которой я бы избавился при удобном случае. Нет у меня доверия к той энергии, чьё происхождение берёт начало от Вечного Врага. Но как же они со Светом отличались… Не самой сутью, а взаимодействием.

На моей ладони вспыхнуло Копьё Света, готовое сорваться в любой момент в ту сторону, куда я пожелаю, но на этом всё. Исходная форма неизменна, вложенная энергия рассеется при попадании и нанесении повреждений противнику, а само заклинание никак не переделать.

В другой ладони соткалось из пламени Копьё Скверны. Та же самая структура, взятая за основу с Копья Света, за исключением символов Истинного Света вдоль древка и на остром наконечнике длинной в две ладони. По ощущениям, а ситуацию я контролировал полностью, количество энергии идентично. В первом и во втором случае она бралась из печати, но из каждой половины. Вот только в отличии от Копья Света, я мог сделать так…

Я чуть опустил руку с Копьём Скверны и оно изменилось на мощную, шипастую булаву. Длины её хватило, чтобы достать до земли, отчего трава сразу же обратилась в пепел, чёрная почва посерела. Ещё одно усилие — булава стала больше, как и увеличился расход энергии.

Телефон в кармане зазвонил, но я не отвлекался. Все, кому нужно, знали, что князь Потёмкин изволил отправиться на личную тренировку на полигон рода и никого там видеть не желает. Что же до звонившего, надо будет — свяжется позже.

— А теперь давай посложнее, — развеял я булаву, но энергию не отпустил и сосредоточился.

Пламя дрогнуло и как-то замедлилось, что было видно по языкам огня. Нехотя, словно с трудом понимания, что именно я хочу, оно опустилось на землю в двух метрах передо мной и стало растекаться. Но долго в виде лужи огня оно не пробыло и начало собираться, стягиваясь с краёв и увеличиваясь в центре. Вот появились первые очертания ступней, затем ног и таза. Следом появились ладони, предплечья и руки с торсом. Я добавил энергии, заметив, что структура нестабильна и вот-вот могла «рассыпаться». И стоило это сделать, как пламя стало быстрее принимать ту форму, какую я и пожелал. Форму человека. Мужчины без волос, одежды и черт лица, за исключением полыхающих тёмно-зелёным огнём глаз.

Я выдохнул, смахнул пот со лба и всмотрелся в получившийся результат. Удручающий факт, но создать что-то подобное с помощью Света я сейчас не смогу. Отражение Души, как называлось это заклинание у нас в Ордене, позволяло на поле боя создать своего двойника, который обладал очень малой частью силы Паладина и всё его существование сходилось к применению нескольких заклинаний, чтобы затем исчезнуть. Мелочь, но на поле боя вполне могло спасти жизнь. Мой максимум из прошлой жизни — четыре заряда. То есть, мой двойник был способен использовать четыре Копья Света и только потом исчезнуть, либо же одну Эгиду Света для защиты. Мало, но ведь и я раньше на его создание тратил жалкие секунды. Как я уже сказал, сейчас мне не удастся создать двойника силой Света. Но, как оказалось, Скверна вполне способна воплотить задумку.

Поведя плечами, расслабился и настроился. Я вытянул руку, а двойник повторил за мной.

— Отлично, — кивнул я, как кивнул и двойник. — А если вот так?

Я создал в руке Копьё Света. В ладони двойника возникла полная его копия, но сотканная из пламени Скверны. Вот только на этом успех и закончился, когда Копьё Света пробило его грудь. Пламя ужалось, двойник потерял стабильность и стал таять. Чтобы он не исчез окончательно, добавил энергии, которая… Хм… исчезла. Логично, что Свет уничтожил эманации Скверны, затратив на это собственную энергию.

Телефон вновь зазвонил, более настойчиво. Не спуская глаз с двойника, засунул руку в карман и нажал пальцем на кнопку блокировки, сбросив вызов.

— Давай сделаем иначе, — невозмутимо обратился я к двойнику, будто он понимал меня.

Так мы и стояли друг на против друга, не шевелясь. Словно две статуи, одна из которых живая и дышит, а другая — полностью созданная из энергии. Причём рост и общие параметры тела соответствовали Виктору Потёмкину, а не моим прошлым, что тоже заставляло задуматься. Но не сейчас, а потом.

Сколько продлилось наше противостояние взглядов — неизвестно, за временем я не следил. И пусть внешне ничего не менялось, но опытный маг, Паладин или тот же Охотник сразу бы заметили, как вокруг нас лихорадило энергетический фон. Пока что невидимый глазу, но очень плотный и перетекающий, словно нити воды. От меня к двойнику и обратно, всё быстрее и быстрее.

А когда поток дрогнул, замер и испарился, я нанёс удар! Быстрый, резкий, не сдерживаясь и напитав кулак энергией Света!

Двойник отреагировал стремительно. Он отвёл голову и подался чуть назад, после чего довернул корпус и попытался контратаковать. Я перехватил полыхающую тёмно-зелёным пламенем руку, но не успел развить успех, двойник резко пошёл на сближение и попытался ударить лбом в мой нос. Я дёрнул его на себя, как настоящее физическое тело, пусть сотканное из энергии, и оттолкнул плечом. Связка ударов ног с разворотом, он пригнулся, попытался подножкой выбить мою опорную стопу, и у него почти получилось.

Разорвав дистанцию, мы уставились друг на друга, а затем бросились в атаку одновременно. Стойки, удары, уловки, обманки. Двойник Скверны действовал, как обученный и пошедший через множество боев человек, а все его движения росли из одной школы — моей. Всё, что он делал — делал и я. Каждый его удар — мой удар. Каждый финт — мой финт. Я словно дрался против самого себя, отчего на лице появилась хищная улыбка, а перед глазами предстала песчаная арена главной крепости Ордена. Именно там, на палящем песке, я впервые овладел Отражением Души и сражался с собственным двойником. И проиграл к смеху наставников и старших братьев.

В какой-то момент в руке двойника возник меч и щит из пламени Скверны. Удар он не сдерживал, бил наверняка, чтобы точно прикончить. Я пропустил в нескольких сантиметрах от лица пылающее лезвие и ударом ноги оттолкнул двойника, когда оно пытался боднуть меня щитом. Не отступая, напитал ладони энергией Света и хотел ударить по гарде меча, но двойник не был бы моим отражением, если бы купился. Он сменил хват и ударил снизу-вверх, словно желая выпотрошить меня. Но на пути клинка возникло Копьё Света, принявшее на себя удар, а затем пробившее и щит. Насквозь, туда, где была голова. Наконечник разрезал пламя и щёку двойника. И я отчётливо видел, как недобро прищурились его пылающие тёмно-зелёным огнём глаза.

Он стремительно усилил напор, а энергия Скверны в моей душе просела почти до дна. И это не я давал такую установку, сила Врага сама вытянула столько, сколько нужно, лишь для одного — победы!

Десятки сформировавшихся за спиной двойника Копий Скверны полетели прямо в меня с молниеносной скоростью. Все они разбились об Эгиду Света, что пусть и потрескалась от мощи противника, но выдержала, а я затем я стянул энергию Света в кулак, Рывком приблизился, и от всей своей капелланской души взрезал по роже двойника. От мощи удара его подбросило, а когда тот свалился на землю, то задрожал. Точнее, задрожала структура пламени, ведь Свет выжег большую часть Скверны.

— Впечатляет, но ещё есть куда расти, — нахмурился я, когда двойник попытался подняться, но не осилил, превратился в сгусток пламени и втянулся в меня.

Вывод первый: я определённо стал сильнее после Прижигания с участием Скверны. Вывод второй: Отражение Души в формате силы Врага гораздо сильнее и обладает большими объёмами энергии, чем двойник Света. Вывод третий: если взять за основу этот бой, мой текущий уровень сил и соотнести его с Эмиссарами Неназываемого, то двойник находился где-то на ступени слабейшего из них. Что-то вроде разумного умертвия, почти Лич, но ещё не дорос. И последний вывод: двойник Скверны при особых условиях может стать полностью автономным, в отличии от двойника Света. Во всяком случае его последние действия были неожиданны и я точно не давал таких распоряжений, пока концентрировался в той борьбе взглядов.

Из глубокой задумчивости меня вырвал вновь зазвонивший телефон. Достав его из кармана я посмотрел на дисплей и увидел пропущенные от Кутузова, а также сообщения от Светы, которой, похоже, генерал тоже звонил.

— Слушай тебя, Александр, — принял я вызов.

— Виктор, до его величества императора проще дозвониться, чем до тебя! — негодовал Кутузов. — Опять с кем-то воевал? Хм, криков вроде не слышу…

— Тренировался, — помассировал я переносицу. После всех опытов со Светом и Скверной недомогание понятное явление, даже после всех изменений энергетических каналов. — Ты что-то хотел?

— Поставить тебя в известность, что раз ты встал на ноги и каким-то волшебным образом исцелился, то отдых закончился, — тон генерала стал сух и предельно серьезен. — Завтра утром из Екатеринбурга тебя заберёт военный борт и доставит в столицу. Все ответы и инструкции получишь на месте. До скорого, Виктор.

Кутузов сбросил звонок, а я нахмурился и задумчиво посмотрел на телефон в руке. Первые дни после выздоровления были слишком… громкими. Сёстры и подчинённые, как узнали, что я исцелился, то закатили пир. И, разумеется, информация дошла до Дарьи, а от неё и до Екатерины. Дальнейшую цепочку смысла объяснять нет, поэтому то, что Кутузов в курсе, в целом понятно. И судя по всему император или троюродная тётка Потёмкиных решила вновь поручить какое-то дело. Видать придётся отложить пока что лечение Михаила, который собирался вернуться в Екатеринбург послезавтра.

В любом случае, сначала придётся слетать в Москву. Заодно и медаль заберу, о которой сегодня днём сказала Света. От канцелярии пришло письмо на почту, где указывался дата и время награждения. Ехать туда желания у меня не было, но теперь, похоже, придётся.

— Фёдор, — невозмутимо произнёс я, позвонив командиру Егерей. — Ты в поместье? Хорошо. Найди Емельяна и Иоана, и ждите меня в казармах, я скоро подойду. Нет, всё нормально, но планы изменились. Похоже, нашу вылазку в Зону придётся отложить…