Паладин. Свет и Скверна III

Глава 14

Утро выдалось пасмурным, ночью вовсю шёл дождь, что для людей Демидовых и Долгоруковых особой проблемой не стало. Целый палаточный городок раскинулся за стенами поместья, где бойцы готовились к выходу в Зону. Я всё же согласился на предложении Дарьи, решив держать эту женщину поближе, дабы она не сделала глупость, а также примерно представляя, какими силами обладает её род. И участие Егерей Демидовых отнюдь не помешает. А раз уж согласился на союз с Долгоруковыми, то чего уж мелочиться.

— С вами всё хорошо, господин? — осведомился Себастьян, дежурящий всю ночь у порога кузни и никого не пускающий внутрь по моему приказу. Пусть с Дарьей и Михаилом мы заключили союз, но шпионаж в той или иной мере никто не отменял, людей их вполне достаточно, как снаружи, так и внутри поместья, а потому я решил озаботиться некоторой защитой своих секретов. И кто же подойдёт на роль сторожевого пса лучше, чем опытный и отлично знакомый с разного вида шпионами оборотень?

— Что, хреново выгляжу? — помассировал я переносицу дрожащими пальцами. Зеркала в кузнице нет, но не удивлюсь, если сейчас я похож на ходячий труп. Бледный, шатающийся, с впалыми глазами и растрёпанный.

— Краше только в гроб кладут, — улыбнулся француз. — Так же говорят в Российской Империи, кажется?

— Есенеев и тебя заразил, — выдавил я подобие улыбки, а затем протянул ему золотой браслет, украшенный драгоценными камнями, и амулет с толстым рубином на цепочке из того же золота. — Держи, это твои.

Себастьян не только сторожил кузницу от непрошенных гостей, но и выступал эдаким образцом для теста артефактов. От своей мысли помочь и усилить оборотней я не отказался, опыт с Дорианом многое подсказал, а его старший брат — названый, конечно же — помог довести артефакты до ума.

— Благодарю, господин, — с глубоким уважением в голосе склонил он голову и принял дар. — Обещаю, я не подведу вас.

— Верю, — похлопал я его по плечу, после чего вытащил из кузни ещё один похожий комплект. — Это передаешь мелкому, и не забудь сказать Фёдору, чтобы они с Емельяном раздали бойцам снаряжение.

Оборотень ещё раз кивнул, стараясь скрыть свои эмоции от созерцания готового оружия и доспехов внутри помещения, которые я ковал в экстренном темпе в течении четырёх суток, прерываясь лишь на поесть и умыться. И то, не всегда. Несколько раз Света приходила и просила меня отдохнуть, да и постоянный звук работы в кузнице слышен был даже сквозь подавляющие шум артефакты в стенах здания. Но я сделал работу. Завершил задуманное и создал по меркам этого мира артефакты, которые считались бы если и не вершиной мастерства, но на очень достойной уровне. В моём же я бы подобное снаряжение только послушникам выдал и то, с натяжкой.

Про себя тоже не забыл. У левой части стены кузницы, где покоились ящики с мечами, топорами и щитами, а также кусками брони и кольчугой, располагалась деревянная стойка. Пластинчатая броня на ней отливала синим металлом в свете затухающих углей в горне и осветительных кристаллов на потолке. Шлем с небольшим гребнем украшали молитвы Свету и руны, а цепочки зачарований пропитали металл настолько плотно, что их всполохи виднелись даже невооружённым взглядом. Левый из широких наплечников был стилизован под львиную голову, как на моей броне из прошлой жизни, а на правом был отпечаток ладони. Белой, но не от краски, а от сконцентрированной энергии Света. Завершали картину нарукавники и наколенники с плотной кольчугой плетением восемь в одно. А также лабрис, который от прежнего теперь сложно отличить. Я заменил древко, взяв за основу купленным по огромной скидке Смрагадовым Дубом. Сердцевина из самородного золота, зачарованного на контроль энергии, концентрированный поток и ассимилирование. Помимо этого инкрустировал драгоценные камни на манер накопителей и добавил части старой дубины, служившей мне в Сибири. Вдоль всего древка тянулись руны гномов, и не дерьмо, которое местные рунные мастера клепают куда ни попадя, а толковые и усиливающие друг друга. Лезвия также претерпели изменения. Помимо чар, что уже были в лабрисе, я добавил вытягивание энергии и жизненной силы. Последнее, конечно, было из раздела Чёрного Кузнечного Искусства, но мелочиться я не собирался. Пусть печати Регенерации и Света латали тело в бою, но лишним точно не будет. Поверх лезвия виднелось напыление из заряженной стали и золота. В долгом бою, оно, конечно «сотрётся», но на Большую Охоту хватит, а дальше я выкую себе что-нибудь другое.

Как я добрёл до своей комнаты не особо помнил. Ноги сами привели. Единственное, что помнил — это полёт на пол и то, что я уснул ещё до того, как голова коснулась подушки. И плевать мне было даже на то, что душу сейчас лихорадило, как осенний лист от шквального ветра, всё тело изнывало от усталости и боли, а энергетические каналы горели огнём. В какой-то момент работы меня в далёкое пешее отправила даже печать Света, банально уже не справляясь с нагрузкой, а Скверна затухла и огонь её горел едва-едва. Я выложился полностью, применяя свою силу и силу Врага по максимуму. Одну в зачаровании, а другую в работе с металлами, дабы быстрее довести их до нужного результата и сделать более устойчивыми. Забавно, но Скверна отлично разрушает всё, что нужно и не нужно, но при должном, изнуряющем контроле, действует ровно на то, что необходимо.

Пробуждение выдалось отвратным, в горле пересохло, а за окном появились первые лучи рассвета. Судя по часам я проспал почти сутки, за которые никто меня не тревожил, а никакого возможного нападения недругов не случилось. Впрочем, с учётом того, какие силы скопились под стенами поместья, я бы очень удивился случись оно. На экране телефона мигали уведомления о непрочитанных сообщениях от Иоанна, который в очередной раз извинялся и просил больше времени. Не уложился магистр Ордена Святого Христофора в три дня, но работа кипела и вот-вот он и отправившиеся с ним оборотни и мои люди должны вернуться. Также были звонки от Дарьи, целых пять. Что именно требовалось Хозяйке Медной Горы я не знал, но судя по тому, что названивать она в какой-то момент перестала, то скорее всего связалась со Светой и та просветила её, что князь Потёмкин изволит спать.

Как бы-то ни было, но необходимо было вставать и приниматься за работу. Только теперь не в кузне, а в подготовке личного состава. Предстояло всё проверить, убедиться в готовности людей и удостовериться, что никто и них ничего не перепутал с броней и оружием.

Изначально, только узнав о Большой Охоте и до всех этих союзов, я планировал вместе со своими бойцами отправиться в Зону на пикапах. Да, машины у рода старые, небронированные и оставляли желать лучшего. Чего ж там говорить, их вообще надо было бы заменить раз уж у рода имелись на это деньги. Но как-то этот момент был упущен, моя ошибка, не доглядел. Теперь же, с учетом того, что подключились Долгоруков и Дарья, обстоятельства кардинально изменились.

У рода кузнецов, купцов и воинов оказалось даже в Екатеринбурге, хотя они сами из Москвы, большой парк военной хотя другого от них и не ожидалось. Михаил пригнал вместе со своими людьми десятки БТР, бронированных по последнему слову технологий этого мира. Как он сам мне сказал, чему я поверил. Вряд ли бы старый Долгоруков использовал ширпотреб, не тот у него характер.

Причем старый кузнец пригнал именно те машины, с которыми поработал сам. Была у него такая страсть, помимо того, что он ковал оружие и артефакты, еще и в технике ковыряться. Я, когда их впервые увидел, сразу же оценил спектр работы и силы, которые он приложил. Зачарованный каркас, толстые, покрытые вязью рун, бронеплиты, буквально пропитались магией.

Электроника, как меня заверил Михаил, в Зоне работает, но с перебоем. И на этот счет он сконструировал машины так, что влияние энергетического фона Зоны на них будет минимальным.

Также тяжёлое вооружение, которое находилось на крышах машин, было не только мощного калибра, но и своего рода зачарованием. Не тот способ, как у меня, я концентрировался именно на самих патронах и ружьях, на которых проводил испытания. Долгоруков же пошёл другим путём, иной направленностью, но должен признать — вполне рабочей. По его словам, путь этот лежал в в упрощении строения оружия, которое он изменил собственноручно, настроил таким образом, что патрон подающийся в стволовую коробку напитывался энергией, но был отчасти нестабилен. Это могло послужить тем, что оружие могло бы взорваться, если бы не наложение определенных чар на защиту от подобного. Но и уменьшение огневой мощи. Лучше, чем обычный огнестрел, но хуже, чем мой вариант.

Помимо БТР пригнали БМП, проходимые по территории зоны. Бойцы туда набивались, словно кильки в банку. Броня Егерей рода Долгоруковых тоже вышла из-под рук кузнеца, но больше стандартизированная, но он не сам приложил к ней руку, а просто разработал принцип, по которому те создавались из конвейера и всё.

На их фоне мои бойцы очень сильно выделялись. Не было никакого стандарта. Я постарался учесть все минусы и все плюсы своих людей. Не зря же проводил с ними тренировки, а потому знал, на что способен каждый из них. Подмечал у кого больше та или иная направленность. Те из них, кто обладал магией молний, как у того же Есенеева, облачились в более легкие варианты доспехов. Пластинчатый вариант, с улучшенной проводимостью энергии, крепостью и с уклоном в руны скорости. Некоторые участки в доспехе, конечно, были не защищены для облегчения веса, но только дурак бы решил, что эту броню пробить очень легко. Особенно из-за того, что внутри основного каркаса было наложено зачарование на поддержание пассивного щита. Не мощного, пробить его вполне можно какой-нибудь очередью из автомата, но во время боя любая секунда дорога и это выиграет моим бойцам возможность выжить.

Те, кто обладал лучшими физическими кондициями, будь то дар или просто данные от рождения, те обзавелись глухими мощными латами. Их можно было бы сравнить с рыцарями, закованными в броню. Особенно по башенным щитам, двуручным клинкам и мощным копьям с толстым древком и широким наконечником. Задача этих бойцов была проста — они выступят в авангарде. Командовать ими будет Дмитрий Сазонов, один из воинов рода и способный Физик. Сан Саныч, который сейчас с ухмылкой наблюдал за удивлёнными лицами людей Долгоруковых и Демидовых, при появлении моих бойцов, обзавелся кинжалами. Чёрными, словно обсидиан, новенькими, блестящими в лучах солнца. Лезвия их пропитаны ядом Василиска, которого и так осталось мало, но это того стоило.

Сан Саныч очень хорошо работал на близкой дистанции как ударный кулак, который сможет очень сильно удивить тварь или любого другого врага с тыла. Так что ему требовалось оружие, чтобы быстро прикончить цель, либо же отравить её и отступить. Особенность этих кинжалов ещё в том, что теперь их больше не нужно смазывать любым иным ядом. Он впитался в металл, так в нём и останется. Хотя, по словам того же Фёдора, Сан-Саныч не особо увлекался ядами, но и не брезговал. Единственное, пришлось сделать под них уникальные ножны, что заняло порядочно времени, но мои подмастерья в кузне, кто помогал с этим вопросом, более-менее справились по чертежам. Я же доработал их, а затем зачаровал, сделал экранирование, чтобы те не прожгло ядом Василиска и случайным образом не убило Сан Саныч.

Емельян теперь щеголял с широкой улыбкой в своих новеньких доспехах, в разы лучших, что были у него в армии. Острые наплечники придавали Мастеру хищный вид, широкий нагрудник стилизованный под точёные грудные мышцы и пресс, как у античных скульптур этого мира. Металл черного цвета отражал солнечные лучи и будто бы даже впитывал их, но это было практически незаметно. А вот что было заметно, так это нарукавники. Каждый из них буквально источал из себя ауру льда. Плотный иней покрывал металл, а мелкие снежинки спадали на землю, но быстро таяли. Без участия Емельяна в их разработке не обошлось. Чтобы создать синергию между магом и артефактом, который станет его личным, требовался отпечаток ауры, что весьма болезненный процесс, но Мастер выдержал и теперь доволен. Теперь его личный артефакт-наручи выступят не просто частью комплекта брони и защиты, а усилят его дар Льда практически в полтора раза. Ему будет проще создавать заклинания, в особенности новые, в которых он еще опыта не набрался.

Шипер тоже обзавелся новой броней, но более другого образца. Жидкий металл в точности облегал его тело, будто вторая кожа и был скрыт под простой униформой Егерей рода. Гриша сможет напрямую влиять на свой доспех с помощью дара, преобразуя его в нужную форму, будь то меч или щит. И если какая-нибудь часть будет уничтожена или потеряет стабильность, то доспех постепенно сам восстановится.

Да… работу я провёл масштабную, усилил своих людей по максимуму, что не осталось незамеченным. Особенно Долгоруковыми, который начал задавать вопросы. Старому кузнецу было интересно, как получилось создать тот или иной доспех, и в нем проснулся профессиональный интерес, а глаза ремесленника горели огнём жажды знаний. Еще он убедился, что создать артефакт-блокиратор, который я увидел у Краснова, мне вполне по силам. Более того, я даже сделаю версию получше.

Как бы-то ни было, но с подготовкой мы закончили и загрузились в машины, после чего поехали в сторону Зоны.

Дороги после дождя размыло, но военной технике на этот факт было откровенно плевать, как и на кочки или поваленные деревья. По разведке Егерей, что прочесали местность до границы Зоны, после атаки стаи Острожалов на моё поместье, какая-то часть тварей Зоны была истреблена. Вороны-переростки, до того как оказаться на пороге моего дома, устроили местные фауне геноцид. Но это даже хорошо, не придется делать задержки и останавливаться. А путь наш уже был запланирован и проработан.

Речь, которую толкнул принц Радамир на приеме герцога, как раз таки в будущем подразумевало, что представители союзных альянсов родов должны будут согласовать свои действия и выступить единым кулаком в один день.

Наш же путь лежал ближе к землям Соколовых, я изначально настоял, чтобы мы отправились туда, потому что меня интересовала роща Визжащих Деревьев. Нужно было совместить приятное с полезным, добыть материалы для кислоты, которую я в будущем создам из яда Острожалов и смолы этих деревьев. Ну и конечно же и использовать саму смолу для лечения Михаила. Разумеется, зная, что конкретно нам нужно, он также поддержал мой план. А Дарью никто не спрашивал. Я её просто поставил перед фактом. Из-за того, что женщина опростоволосилась, чувствовала себя виноватой, хотя и не показывала этого внешне, склонить ее на сторону моего решения было очень легко.

Сам путь до рощи Визжащих Деревьев было не то чтобы сложно, но и не особо легко. Надо было обогнуть участок горной местности, где по докладам Егерей Императора, точнее базы данных, куда вносилась вся информация по обнаруженным тварям Зоны, там обитала группа тварей наподобие мантикор.

Конечно, их в этом мире называли по-другому «Длинногривы», но судя по картинкам бестиария и фотографиям, которые прикладывали, это как раз такие были мантикоры. С одной стороны, опасные твари, мощное львиное тело, львиная же голова с острыми клыками. С острым скорпионьим хвостом, яда в жале которого хватит чтобы прикончить даже дракона. При усилии, если мантикоре никто не будет мешать, а в такое сложно вообще поверить. Перепончатые крылья, благодаря которым тварь вполне способна летать, и и непробиваемая шкура. Сталь ее не берет, если не зачарованная. Пули справляются, но нужен мощный калибр. В основном, как я понял, с такими тварями в этом мире сражаются в только маги, либо же ее стараются подорвать мощной взрывчаткой. Но пусть шкура у мантикоры прочная, а вот скелет и мышцы отнюдь. Её вполне можно размазать, превратить в мешок из костей мяса.

Сколько конкретно особей обитает на этом участке оставалось неизвестным, но думаю не больше двух-трёх. Мантикоры территориальные хищники. Они не любят, когда кто-то мешает им или вторгается в их владения. Ну и на закуску — каждая из этих тварей обладает магией разновидностью некроса, энергией смерти, которую так любят чернокнижники-труполюбы. То ли это связано с их созданием, то ли какая-то мутация, библиариев Ордена Паладинов не волновало. Тем более, что эти твари очень сильно боятся Света и мы с братьями истребляли их легко и непринужденно. Как обстоят дела именно с местными мантикорами ещё неизвестно, но если они нападут, а они скорее всего нападут, то и узнаю.

— Глава, есть движение, — приложил Фёдор палец к уху, где было средство связи. — Сенсоры в головных машинах почувствовали прущее в нашу сторону стадо Тарнов.

— Ну наконец-то! — обрадовался Емельян. — Задолбался я уже трястись в этой коробке! Хоть ноги разомну!

— Свяжись с Долгоруковым, — отдал я приказ и осадил взглядом развесёлого Мастера. — Скажи, что информацию приняли — догоним их позже.

Ехать не одной единственной колонной, а следовать по дуге и зачищать всю Зону, тоже обговаривалось в плане и именно нам повезло.

— Принято! — с улыбкой кивнул Есенеев.

Тарнами являлись парнокопытные существа, здоровенные быки, покрытые бронированными пластинами, будто второй кожей. Огнестел такую броню возьмёт со скрипом, а сталь сработает чуть лучше, но если бить по уязвимым точкам. Отличительная особенность этих существ была в том, что они могли впадать в неописуемую ярость, буквально растоптав тех, кто причинит им боль или встанет на пути.

Стадо, что надвигалась на нас с северной стороны Зоны можно было определить по пылевой буре. Сколько там голов считать смысла нет, но много, очень много. Возглавлял их мощный, размером с самый настоящий танк. Чёрную, будто смола, шкуру усеивали толстенные бронепластины. Два из шести рогов на его здоровой башке были обломаны, а с перевитых мускулами ног на землю стекали потоки грязи. Этот Тарн обладал магией земли и весьма мощной, фон я чувствовал даже здесь.

Мои бойцы правильно оценили угрозу и стали действовать четко по изученной методике. Закованные в глухие латы Физики заняли оборону, воткнув щиты в землю и встали клином. Вспыхнули на щитах чары и нашу группу, включая транспорт, накрыл полусферический лазурный барьер. Именно для подобных противников я и сделал эти щиты, аналог чар для которых видел в легионах Ордена Охотников. Мой вариант слабее, но вполне справиться с таранной атакой подобных Тарнам тварей.

Возглавляемые Сан-Санычем бойцы ближнего боя, задача которых вырезать одиночек и нанести максимальный урон перед тем, как отступить в тыл, встали второй линией. Маги в центре, где находился я, Шипер и Есенеев.

Уставший трястись в машине и желающий битвы Емельян занял место среди Физиков и сгорал от нетерпения начать схватку. Не желая ждать, он запустил в его морду вожака огромную сосульку. Но зверь от неё просто отмахнулся головой, пластины и рога на которой покрылись коркой льда. Какого-то дискомфорта или урона атака Мастера не дала, но и на полную он не выложился. Впрочем, часть шкуры он всё же повредил, отчего на землю упали первые капли густой крови. Вожак на на короткий миг затормозился, но потом вновь прибавил ход.

Заработали пулеметы на крышах БТРов тяжелым калибром, кроша тварей, точечно работая по копытам и глазам. Каких-то из тварей сразу выбило, в основном молодняк, пластины которых еще не укрепились временем и магией, отчего образовалась толкучка и давка в стаде. Других просто ранило, отрывая крупные куски мяса и пластин. Тарны сваливались на землю один за другим, а мычание и рёв их глоток звучал оглушительно.

Я не вступал в бой, а просто наблюдал за работой своих людей. Большая Охота для них экзамен, который им следует пройти. Тем более, что Есенеев принял бразды командования и четко раздавал приказы. Сам он в бой тоже не вступал, держался рядом и был готов в любой момент услышать мою команду.

Маги подготовили заклинания и единым фронтом, как отрабатывали на тренировке, вдарили в сторону тварей. Вспышки магии накрыли собой стадо, взрыв и грохот от смеси различных стихий поднял волну ветра, разметав те немногие кусты и деревья, что росли в этом месте. Целые пласты земли взлетели в воздух, перемешиваясь с кровью и кусками тел.

Тарны горели, замораживались, их разрывало от толстых молний и кусков камней, будто от шрапнели. Крепкие бронепластины не выдерживали слаженного удара пусть не сильных, но сработавшихся магов.

Отличился Шипер, доспех которого перетек сразу в несколько обоюдоострых мечей. Закрутившись на манер диска, клинки устремились к вожаку и подобное он уже не выдержал. Лишившись передним ног, которые мечи Гриши срезали столь же легко, будто бумажный лист, здоровенная туша с громким мычанием свалилась на землю, оставляя за собой глубокую борозду.

Лёгкий противник, с таким справиться даже не слаженный отряд, а разобщенные, но обученные Егеря.

По первому впечатлению мне показалась, что стая была больше, но на деле это не так. Голов тридцать, может чуть меньше. На какую-нибудь небольшую деревеньку их бы хватило с лихвой, но для нас оказалось очень мало.

Вот только я хорошо знал, что в этой части Зоны Тарнов быть не должно. Они кочевые существа, это да, но обычно обитали ближе к землям Пожарского, если верить той же информацией из базы данных Егерей. Впрочем, причина, почему парнокопытные, не обращая внимание на пули и магию, бежали на нас в лоб. И это было отнюдь не желание уничтожить людей, а из-за страха. Их гнали на нас…

Сквозь облака пыли вылетели две стремительные и здоровые тени. И стоило мне их увидеть, как я понял — отдыхать не получиться. Ведь мои бойцы с таким врагом сами могут и не справиться.

И это понял не только я, но и Есенеев, который с высоты своего опыта правильно оценил угрозу:

— Перевести барьер во второй слой! — воинственно заорал, вытаскивал меч из ножен. — Активировать пассивные щиты брони! Это Длинногривы, парни, и мы с ними обязаны справиться! За род Потёмкиных! За князя!

— ЗА РОД ПОТЁМКИНЫХ! — вторил ему единый рёв бойцов, которых вид несущихся на них опасных хищников ни сколько не напугал. Скорее придал уверенности и заставил кровь закипать в жилах от желания битвы. — ЗА КНЯЗЯ!

Я едва заметно улыбнулся и опустил к земле лабрис, лезвие которого перестало насыщаться Светом. Пусть мои люди не сказали это прямо, но они желали показать на что способны против такого врага и я дам им шанс. Но кое-что я всё же сделал, а именно — невозмутимо отдал приказ:

— Себастьян, Дориан, прикройте их и не дайте тварям сбежать.

— Будет сделано, господин! — с готовностью ответил старший из оборотней и за моей спиной полыхнуло мощным фоном энергии. — Мы не подведём…