Паладин. Свет и Скверна III

Глава 20

— Добро пожаловать в магазин княжеского рода Долгоруковых! — с широкой улыбкой пропела юная дева, стоило раздаться звону дверных колокольчиков. — Только у нас вы найдете лучшие товары всей Российской Империи! Широкий выбор и приятные цены! Скажите, чем я могу… могу… могу… — начала она заикаться, прикипев взглядом к золотым запонкам на моём тёмном костюме, на которых был изображён герб рода Потёмкиных. Но вот прошла секунда, вторая, и она быстро вытащила из нагрудного кармана пиджака униформы блокнот с ручкой и протянула мне, глубоко поклонившись. — Ваша светлость, прошу, дайте ваш автограф!!!

Я от такого в недоумение приподнял бровь, остановившись на пороге магазина Долгоруковых, что находился в Екатеринбурге. Посетители лавки, а таковых было на удивление очень много, стали оборачиваться и заинтересовано наблюдать за развернувшимся представлением.

— Выпрямись, юная дева, — сухо произнёс я, отчего она вздрогнула, но прекратила кланяться. Взгляд её забегал, а щёки покраснели. — Как тебя зовут?

— Анжела, ваша светлость, — ещё сильнее покраснела она и смутилась, словно давшая обет целомудрия монахиня, по ошибке оказавшаяся в солдатской бане.

Я взял протянутый блокнот, на обложке которого были нарисованы розовые коты и расписался. Не перо и пергамент, конечно, а подпись мою каллиграфической не назовёшь при текущих-то условиях, но получилось неплохо.

— С-спасибо, ваша светлость! Спасибо! — счастливо улыбнулась она и только потом осознала, что как бы мы не одни и она на работе. — Ой, прошу прощения! Вам что-нибудь подсказать⁈ У нас по…

— Виктор Константинович! — обрадовался показавшийся из-за двери в конце магазина Иван. — А я как раз вас ждал!

Поняв, что меня в оборот взял княжич Долгоруков, юная дева вновь немного приуныла и уступила дорогу, а я двинулся прямо к Ивану. И по пути коснулся плеча девушки, задействовав Милосердие Света.

— Хорошего тебе дня, Анжела.

Девушка захлопала глазами и выдохнула. Цвет её лица, что ранее был бледным из-за усталости, порозовел, а душевные метания испарились. Мелочь для меня, но у этой девушки чистая душа, пусть и случилось у неё что-то плохое совсем недавно.

— Спасибо, ваша светлость… — тихо донеслось мне в спину.

Ивану бы тоже не помешало в себя прийти, но тут одним Милосердием Света не обойдёшься. Княжич был самим олицетворением усталости. Вымотанный, с кругами под глазами и немного помятый, но держался бодряком. Только вот не расставался с большой кружкой, где была надпись «Большой Босс» и от которой при моём приближении появился стойкий запах кофе.

— Здравствуй, Иван.

— Виктор Константинович, — с улыбкой кивнул он и мы пожали руки. — За седлом приехали, да?

— Именно так, — был мой ответ, но я огляделся на посетителей и спросил: — Дела торговые идут в гору?

— Как видите, — развёл он руками. — После Большой Охоты настоящий аврал. Цены на рынке упали, местные конкуренты ещё и демпингом занялись. Сырья много, но предложение покрывает спрос, вот и работа кипит. В общем, у нас тут весело…

— Кто-то решил всё же продать свою добычу не напрямую империи, а пошёл к частникам? — немного удивился я. Смысла в этом было… да мало его было. Зачем платить процент торгашам, если по условиям Большой Охоты и приказа императора все точки сбыта, что принадлежали империи, не брали этот процент и цены не ломили.

— А что вас удивляет? — не разделил моих эмоций княжич. — А, вы про эдикт по поводу сдачи частей тварей? Не всё с ним так хорошо, как вы думаете, Виктор Константинович. Да, участники Большой Охоты сдают свою добычу без процента и с плюсовой наценкой, но скажем так… там должен быть кредит доверия. Это как в банке, чтобы вам было удобнее понять. Вот если ты хороший человек, что пользуется услугами и репутация твоя чиста, то и всё честь по чести. А если эта репутация по каким-то причинам в минусе, — для словца опустил он ладонь к полу. — То никакой эдикт не даст тебя не спасёт. Сотрудники центров сбора найдут до чего докопаться, а спорить с ними бесполезно. Официально это не подтверждается, но каждый, кто занимается добычей тварей в Зоне, знает об этом. Ну и не стоит забывать про чёрных Егерей, что как падальщики успевают раздербанить оставленную добычу и тащат её к торговцам. Не всегда команды сбора успевают на обозначенное место, а если приезжать позже чёрных Егерей, то обычно застают уже никому не нужный мусор. Поймать их на горячем можно, отчего их и не так много, но если всё же обокрали, то потом это доказать почти невозможно. Как-то так, Виктор Константинович.

— Хм, — почесал я висок. — Буду знать. Что там с седлом?

— А, да, сейчас принесут! — опомнился Иван. — Тимур, Никита! Принесите со склада ящик под номером 713!

Два рослых парня, один из которых был чуть смуглым и курносым, а второй русоволосым и коренастым, кивнули и шустро растворились в двухстворчатых дверях.

— Дед просил передать, что постарался ради вас, Виктор Константинович, но наш долг это не покроет, — прошептал Иван, а взгляд его стал собранным и сосредоточенным. — Он хотел лично вам вручить получившееся седло, но был вынужден пока что остаться в Москве. Дела рода, сами понимаете. Но он сказал, что если вам что-то нужно будет, то его телефон для вас доступен всегда.

— Твоя бабушка не хочет его отпускать?

— Там всё сложно, — скривился юноша. — Сами понимаете, не каждый день предлагают спасти жизнь и исцеление, когда уже поставили крест. Мой дед, как вы знаете, тяжелый на характер человек, но по сравнению с бабушкой он сама доброта.

Михаил предупреждал меня, что перед началом лечения ему нужно будет слетать в Москву и решить все дела. Не хотел старый кузнец отвлекаться, когда узнал, что контактировать нам с ним придётся очень часто. Два раза в день минимум, чтобы я постоянно поддерживал насыщение его тела Светом, а также вёл курс исцеления. Ошибка дорого обойдётся, как и пропуск какого-то из этапов. В лучшем случае всё пойдёт насмарку и придётся начинать сначала, а в худшем — можно будет ставить крест. И если худшее всё же произойдёт, то Михаил умрёт очень быстро. Смерть не любит, когда у неё что-то отнимают, не та у неё политика, а жадность превосходит даже Владык Инферно. Счёт пойдёт не на месяцы, а на дни, если не часы.

Грузчики вытащили в торговый зал ящик и, поставив его рядом со мной, стали открывать. Красная эмблема рода Долгоруковых — чёрный одноглавый орёл с короной на голове с распростёртыми крыльями, держащий в левой лапе меч — особенно чётко виднелась на его крышке. Готовые документы с подписями и печатями были закреплены в углу и защищены от повреждения прозрачной оболочкой из полиэтилена.

— Хорошая работа, — покивал я, рассматривая седло-артефакт, который надёжно лежал посреди белоснежных мягких и мелких шариков пенопласта. — Очень хорошая.

— Да, дед постарался, — Иван тоже был доволен. — Саморегуляция под размер, тройной слой адаптивного барьера. Пассивный режим с накоплением энергии в встроенные накопители и активный, повышающий плотность барьера в три раза. Повышенная сопротивляемость физическим и энергетическим воздействиям, самовосстановление, а также возможность дальнейшего улучшения. Дед понимал, что одним седлом вы вряд ли ограничитесь, — хмыкнул княжич. — Поэтому добавил возможность в дальнейшем развить это седло до брони. И это ещё не всё…

Взмахом руки он отогнал одного из грузчиков, зарылся в боковое отделение ящика и достал две круглых пластины. Золотых и украшенных десятком сапфиров каждых. Руническая вязь на них была столь плотной, что от энергии рябило в глазах.

— Переделанные «Громовержцы», Виктор Константинович, — с улыбкой, наблюдая за моим лицом, Иван вручил мне эти пластины. — Военная разработка Амерской Конфедерации для их наездников на грозовых вивернах.

Я покрутил пластины, нахмурившись и напрочь игнорируя людей, что бросали на нас с Иваном внимательные взгляды.

— Очень интересно… Артефакт-симбионт?

— Дед говорил, что вы сразу поймёте, — ещё шире стала улыбка Ивана. — Да, это артефакт-симбионт. Встраивается в энергетическую структуру, в пассивном режиме подпитывается от энергии носителя, в активном тоже, но ещё и от энергетики врага. Бай-Ху зверь со стихией молнии, а эти когти ему идеально подойдут для ближнего боя. Покрывает вторым энергетическим слоем, в пассивном режиме превращается в удобную форму. Пластины это исходная форма, Виктор Константинович, вы же можете предать ем… ну, браслеты к примеру или ещё что-то. Симбионт изменит форму по желанию того, кто его устанавливает в первый раз и до сброса. Там же стоит встроенная защита и в случае утери, что крайне маловероятно, нашедший их не сможет сделать ничего. Ну, кроме как продать, вот только дураков таких мало. Вычислить такую сделку очень легко, а раз привязку настраивал мой дед, то насильно сбросить её получиться только… У какого-нибудь Архимага-кузнеца. Ах, да, вот, — вытащил он пару бумажных листов, что были в полиэтиленовом пакете, прибитым к ящику. — Дед написал тут инструкцию на всякий случай. Он не сомневался, что вы сами разберётесь, но решил всё же написать её.

— Хм, благодарю, — я сразу вчитался в первый из них и хмыкнул.

— Виктор Константинович? — не понял Иван моей реакции.

— Ничего.

Я отмахнулся, свернул листы и убирал в карман, на заглавии первого из которых было написано:

«Виктор, эту инструкцию я написал абы-как, но ты парень умный и разберёшься…»

Дальше не читал, дома посмотрю.

Отдав приказ бойцам во главе с Емельяном грузить ящик в машину, уже собирался попрощаться с Иваном и сказать, что дед его постарался на славу, но только мы пожали руки, как я ощутил… нечто странное. За окнами магазина стояло яркое солнце, но теперь оно словно притухло и пришли сумерки. Часть артефактов на полках в зале сами собой активировались, но никто не пострадал, а люди заволновались и стали переглядываться. Колокольчики вновь зазвенели, пол слабо содрогнулся, а хрустальные люстры на потолке покачнулись.

А затем непонятное мне ощущение усилилось в разы!

— Ложись! — рявкнул я во всю глотку, схватил Ивана и резко упал на пол.

Мощная ударная волна, несущая в себе плотные потоки сырой энергии ударила в здание магазина. Стёкла разбились на осколки и превратились в шрапнель, отчего зазвучали крики боли, к которым добавились ещё и крики паники. Пол задрожал сильнее, будто под фундаментом лавки Долгоруковых заворочался элементаль земли. Дорогой паркет вспучился и треснул, разойдясь широкими расселинами. Большая часть товара попадала со своих мест, кого-то придавив, а часть холодного оружия с характерным глухим звуком воткнулись в пол.

— Что происходит⁈ — осоловело оглядывался Иван, когда тряска прекратилась. Но в руки он взял себя быстро. — Роберт, Мария! Помогите пострадавшим! Тимур, Никита, дезактивируйте артефакты! Людмила, защитный купол!

Работники лавки пусть и тоже были в панике, но окрик княжича вернул и самообладание и они ринулись выполнять приказ. Я рывком встал с пола, отряхнулся и нахмурился.

— Глава! — ворвался в лавку Емельян и вид у него был… встревоженный.

— Что там, Симонов? — чует моя старая душа капеллана, что ответ мне не понравится.

— Пятно! В центре города сформировалось Пятно!

От его слов весь зал магазина потонул в гнетущей тишине. Люди даже кричать и звать на помощь перестали, если не считать тех, кого ранило осколками или придавило шкафами с артефактами.

— И именно в Екатеринбурге оно решило появиться, — поморщился я, а затем скомандовал: — Свяжись с Есенеевым, код «Янтарный», он поймёт. Бойцы не пострадали?

— Чуйко головой об руль приложился, но жив и дееспособен.

— Иван, что с охраной магазина? Где купол?

За стенами лавки тем временем вовсю начинался хаос. Я слышал, как вопили на улице люди и сигналы машин. Видел, как те со страхом пробегали мимо выбитых витрин.

— Людмила, что там с куполом⁈ — крикнул княжич в сторону подсобного помещения.

— Не работает, господин! Контуры перегорели! — был ему ответ тревожным голосом, в которым звучали нотки истерики.

Я кивнул, подошёл к воткнутым в пол мечам и взял тот, что приглянулся. Двуручный, с зеленоватыми отливали лезвия, гарду которого украшали шипы того же цвета.

— Симонов, остаёшься здесь. Занять оборону, вызвать подкрепление из поместья. Гражданских не выпускать, — и добавил громкости в голос. — Если будут ерепениться, то разрешаю применить физическое воздействие. Ты уже послал тревожный сигнал, Иван?

— Да, Виктор Константинович! — серьезно кивнул Долгоруков. — Дежурная группа должно прибыть вот-вот…

— В таком случае, Емельян, работаешь с ними. А я пойду, посмотрю, что там за Пятно такое.

Симонов от моих слов скривился, будто килограмм лимонов съел. Знаю, что у него в мыслях сейчас происходит. Не хочет отсиживаться, но если твари ринутся на улицы, а они ринутся, раз уж Пятно каким-то боком появилось в центре города, то много людей погибнет. Если я правильно понял, то купол магазина довольно сильная защита, заметил её ещё в первое посещение этого места, и если им удастся её починить, то лавка станет неплохим место для укрытия.

— Принято, глава… — выдавил он и вытащил телефон из кармана.

— Меч потом верну, Иван, — махнул я рукой княжичу, двинувшись на выход из магазина. — Если сломаю, то оплачу.

— Да ладно, — махнул юноша, вздохнув. — Удачи вам, Виктор Константинович. О людях я позабочусь…

На улицах тем временем творилось то, что мне доводилось видеть ни единожды. При вторжениях демонов Инферно, или появлениях за стенами городов армий тёмных тварей. Паника, крики, страх и ужас. Люди бежали, кто-то плакал, другие ринулись в драку по каким-то причинам. Первозданный хаос в чистом виде, а разумные люди превратились в перепуганных зверей.

Рывок Света вверх, ещё один, а за ним ещё. Оказавшись на крыше трёхэтажного жилого здания, внутри которого что-то громыхало и слышались панические голоса, я посмотрел туда, где был центр города. Небеса заволокла тяжёлым, чёрным тучами и от них, прямо к центральной площади, тянулось формировавшееся торнадо. В его очертаниях виднелись всполохи энергий всех направлений и аспектов. Порывы ветра разносили поднявшиеся облака пыли, благодаря чему я смог заметить растущие из земли каменные шипы чёрного цвета. Медленно, с громким скрипом, доносящимся сквозь ветер, они закручивались в причудливую фигуру наподобие обелиска. Впервые я видел, как именно формируется Пятно, что случалось пусть и редко, но случалось. Вот только не в городах… И увиденное мне не понравилось. Как и ощущения знакомый и ненавистной мне энергии, что бушевала в самом центре урагана. Энергии Скверны…

Со вздохом герцогиня Демидова упала на кожаный диван в гостиной своего особняка и растеклась на нём от усталости. Переговоры по поставке горнодобывающего оборудования из Амерской Конфедерации удались, но как же сложно с этими янки вести дела… Дотошные настолько, что хоть на луну вой, но главное, что сделка подписана. Месторождение изумрудов, обнаруженное неподалёку от Байкала скоро начнут разрабатывать, а новейшее оборудование из-за рубежа позволит ускорить добычу ископаемых раза в два минимум. То-то и была сделка такой сложной, что буровая установка экспериментальная, на амерском рынке только появилась, но Дарья не была бы собой, если бы не желала лучшего. Особенно, если от этого зависит доход её рода.

— Ваш чай, госпожа, — тихо, чтобы не мешать отдыхать своей госпоже, произнесла незаметно подкравшаяся служанка.

— Угу… — приоткрыл веки Дарья, но кроме исходящего паром фарфорового китайского чайника, одной чашки из этой же коллекции и вазочки с конфетами больше ничего не увидела. Её слуги знали свою госпожу и умели передвигаться неслышно и незаметно.

Потянувшись к пульте, герцогиня включила телевизор и скинула осточертевшие туфли. И не сдержала блаженного вздоха, стоило сбросить эту ношу. Тяжело быть женщиной… Но такова уж доля прекрасного пола, да и на сделку с партнёрами в кофте, штанах и кроссовках не заявишься. Партнёры не поймут. Хотя, это был бы интересный опыт, тут Дарья не отрицала.

— … катастрофа в Екатеринбурге! — зазвучал голос ведущего новостей и Дарья по его лицу сразу поняла, будет что-то интересное. А заодно и удивилась, услышав название города.

На понимание ситуации ей потребовались считанные секунды, как и на то, чтобы принять меры. Глава Егерей уже готовил людей, её элита покидала своё жилище и ринулась на защиту предприятий, а также людей. Телефон в руке герцогини набирал один номер за другим, после чего звучали приказы и когда Дарья их все раздаст, то отправиться в свой личный арсенал. Магистр-геомант она могла помочь в отражении напасти.

Перед набором последнего контакта она замерла и закусила губу в сомнениях. Какая-то её часть настаивала, что нужно позвонить этому человеку и спросить, нужно ли прислать людей, если вдруг твари из формировавшегося Пятна непостижимым образом доберутся до его поместья. А другая — сомневалась, ведь от подобного порыва она выставить себя дурой. Впрочем, все её метания исчезли ровно в тот момент, когда она вновь бросила взгляд на телевизор, который слушала на фоне, пока раздавала приказы. Как и исчезли сомнения в звонке… Некому уже звонить, да и незачем… Это она поняла сразу же, стоило только бросить взгляд мимолётный на телевизор.

Прямо на экране разворачивалась битва людей против рвущихся сквозь портальные прорывы тварей, меньшая часть из которых была в доспехах, а другая в чём ни попадя. Похоже, одарённые, что были ближе всего и решившие дать отпор чудовищам.

И среди них, выступая буквально на острие атаки волн тварей, рубился в кровавой сечи тот, кому она собиралась звонить минутой ранее.

Из одного из порталов появилась монструозная тварь, своими лапами расширившая проход, но она сразу издохла от пущенного яркого копья, сияющего светом.

— Вы это видите⁈ Видите⁈ — орал во всё горло журналист, у которого, похоже не было чувства страха, раз он оказался прямо рядом с центральной площадью города. — Князь Потёмкин практически в одиночку сдерживает рвущихся чудовищ!

Дарья улыбнулась, полностью разделяя эмоции этого человека, ведь твари стали дохнуть одна за другой, когда фигура черноволосого юноши в костюме, вооружённого двуручным мечом, засияла подобно солнцу, а каждый его удар посылалась в сторону чудовищ мощные росчерки тёмно-зелёного пламени, оставляющие от прущих тварей лишь кости.

— Госпожа, транспорт готов, — вновь объявилась личная служанка, ни проявляя ни грамма страха из-за того, что поблизости происходила катастрофа.

— Хорошо, — кивнул Хозяйка Медной Горы, а улыбка её превратилась в оскал. — Думаю, князь не сильно расстроится, если мы ему немного поможет и людей заодно спасём.