Паладин. Свет и Скверна III

Глава 18

— А ну, брысь! Место! Кому сказал — место!

Тарахтя, будто неисправное ядро меха-магического голема, срок эксплуатации которого поменьше мере три раза продлевали из жадности проводить ремонтное облуживание, на земле у моих ног развалился здоровый тигр. Размером с БТР, белый в чёрную полоску, или чёрный в белую, тут уж даже Любава не разберётся. Набор острейших клыков и таких же острых когтей, способных пробить шкуру Грозовой Виверны или же оторвать башку Чёрту. Я знаю, сам был свидетелем.

Продолжая мурчать, Бай-Ху, а именно так классифицировался этот зверь, подставил пушистое пузо и получал удовольствие, вывалив язык.

— Какой он мягкий! И тёплый! — искренне радовалась Любава, хихикая и почёсывая животину. — Ты посмотри, какими он глазами на тебя смотрит, брат!

— Что я там не видел, — недовольно фыркнул я, слабенько попинав мощные бока зверя сапогом. — И ведь увязался, кошак облезлый!

С моим возвращением к людям вышло не то, чтобы знатное приключение, бывало и хлеще, но задержаться в Зоне пришлось. Миходин и Нагор с помощью артефакта перенесли меня чуть ли не на другую границу Зоны. Как раз ближе к землям графа, где тот вовсю вёл бурную деятельность вместе с союзниками в альянсе, устраивая геноцид тварям. Возвращаться домой через его земли можно было бы, но зачем? Пришлось бы проливать кровь, убивать людей, которые по сути-то и не виноваты, что их глава полное дерьмо, как человек. Это на той поляне я не сдерживался, а лишняя кровь она и не нужна в общем-то. Тем более, что убивать тварей дело благое и раз никто мешаться под ногами не будет, то можно действовать привычно и эффективно. Вот только пришлось поплатиться новыми доспехами и лабрисом. Чем ближе к центру Зоны, тем опасней твари, каждая из которых подобную броню вскроет, как банку консерв. Так, собственно, и получилось. Напоролся на Горбуна, эдакий аналог смеси тролля и черепахи. Крепкая, сильная тварь, которая одним ударом своей лапищи вспорола нагрудник, будто тот из фольги. Лабрис же сломался об его панцирь, металл банально не справился с такой броней. Тварь, конечно, все равно сдохла, я её голыми руками с помощью Скверны забил, но сути это не изменило.

Что же касательно тигра, тот тут история получилась до безобразия тупой и непонятной. Растеряв почти всё своё снаряжение и одежду, которая годилась только на лохмотья после всех стычек с тварями, плюющихся огнём, дышащих холодом и оперирующих даже энергиями смерти с пространством, я с голым задом вышел к пещере Чёрта. Перепутать её с нужником вполне можно, они в принципе отличаются только размерами дыры, но вонь уж точно никак не ступать. И именно там этот кошак дрался с огромной тварью, способной в одиночку раздавить даже слаженный и хорошо экипированный отряд Егерей.

Пропустить такой подарок судьбы не мог. Две опаснейших нечисти Зоны на несколько квадратных метров! Вот и бросился в сражение, как третья сторона, где избивал и рогатого Чёрта и попутно выбивал клыки разъярённому тигру, любящего кидаться всякой дрянью на основе молний.

Вот только стоило кошаку избавить Чёрта от придатка в виде головы своими когтями, как тот вместо того, чтобы продолжить схватку, принялся мурчать и хотел меня облизать. Самоубийца, подумал я тогда. Хороший союзник, наверняка, подумал кошак, но в этом я не уверен.

В общем, пока никто не видел и никаких свидетелей человеческого вида в ближайших десятках километров не наблюдалось, я позволил себе погладить это странное существо и всё-таки пощадил его. Много у меня грехов за душой, очень много и за каждый из них я отвечу перед Светом, когда придёт час, но это существо было разумно и не желало битвы. А то, что тигр весьма и весьма сообразителен, я понял по тому, что он меня понимал. Каждое слово, но отвечать мог только рыком и кивками своей здоровой полосатой башки.

Дальше мы стали охотиться вместе. Уходить он по каким-то причинам не стал, а вот добычу мою… нашу… жрал, как бездонная яма. Половину из того, что мы добыли на охоте, он просто отправил в свою утробу, а я всё время считал упущенную прибыль в эти моменты. Ладно, главное, что в прибытке я остался и, когда вышел к людям Долгоруковых во главе с Михаилом, которые вовсю меня искали, сгрузил всё это добро на них.

Итог сего похода банален и прост. Большая Охота увенчалась успехом, смолу Визжащих Деревьев добыли, инсектов прикончили, а один князь, который ещё и капеллан Паладинов, устроил себе выходной. Одни плюсы, если не считать нового голодного рта в поместье, которое на довольствие Егерей не поставишь из-за обстоятельств непреодолимой силы. Борщ этот кошак точно жрать не будет, я в этом уверен. Ну и конечно же стычка с Миходиным и глупым, горделивым юнцом. По полученной информации ко мне в поместье летел Кутузов с целой делегацией из Москвы. Как юристов и дознавателей, так и экспертов в области существ Зоны, которые и отвечали за бестиарий и исследования аномальных мест в этом мире.

Из казармы, рядом с которой я сидел за столом и под лучами солнца собирал по кусками артефакт, что должен стать основой для защитного комплекта для Любавы, вышли оборотни. Иоанн вернулся из Франции вместе с остальными и был поставлен на должность одного из моих заместителей. Набор кадров, помощь Свете с подготовкой сметы для будущих строек, подготовка документации и всё из этого выходящее легло на его плечи. Старик он мудрый, опытный и многое знает, поменьше меня, конечно, но полезность его сложно поставить под сомнение. Разумеется, к глобальным делам я его пока не подпускал, не тот у него уровень допуска и доверия, но помогать он способен и сам вызвался. Всё лучше, чем сидеть без дела и бить баклуши, а если нужно, то и поместье в случае чего защитит.

Активно жестикулируя и стараясь не повышать голос, он о чём-то спорил с Себастьяном, ныне отвечающим за службу безопасности рода. На испытательном сроке, конечно. Именно этот оборотень буквально вечером того же дня, как я вернулся домой, притащил мне двух шпионов. Одного, судя по допросу, служащего Екатерине, а второго — Миходиным. Глубоко кроты забрались и если с гражданским от Екатерины, которого наняла Света для работы в поместье, физические расправы применять было не особо дальновидно, то вот Егеря, который предал нас, ждала иная участь. Его пристрелили свои же, а именно Фёдор. Вывели на полянку, судили под моим присмотром и пустили пулю в лоб. По документам этот человек погиб во время Большой Охоты, родни у него нет, все мосты обрублены.

Кстати говоря, не только у моего рода оказался предатель. Тот самый артефакт с функцией телепортации и тюрьмы в одном флаконе, использовал человек Долгоруковых. Подкупили его или пообещали какие ещё посулы мне неизвестно, но Михаил лично приносил извинения, сказал, что отныне его род передо мной в большой долгу, а предателя никто не найдёт.

Да… бурные дни, я даже немного отвык что-то расслабившись в этом мире. Раньше подобной ситуации со мной бы точно не произошло, а тут вот так получилось. Старею, что ли…

— Вить, а как ты его назвал? — полюбопытствовала Любава, отвлекшись от почёсываний живота тигра.

— Хм… — нахмурился я. — Никак.

— В смысле⁈ — удивилась она, быстро поднялась с корточек и упёрла руки в боки. — Так нельзя, брат! Это же теперь новый член нашей семьи!

— Любава, это монстр Зоны, а не дворовый кот, — поморщился я.

— Не большая-то и разница, — отмахнулась, будто это мелочь. — Наш пра-пра-пра где-то там дедушка, основатель рода Потёмкиных, однажды приручил Змея Горыныча! И что, жил себе, не тужил, по небу летал. Ну, если верить тем сказкам, что мне мама читала…

Под конец своих слов она приуныла, понурив плечи. Воспоминание о матери с отцом больно били по сёстрам. Это мне всё равно, я этих людей банально не знал, но вот Любава и Света реагировали очень остро.

Явно уловив момент изменения эмоций той, кто недавно чесала брюхо, тигр поднялся с земли и боднул Любаву своей здоровой башкой. Младшая едва не свалилась с ног, но удержалась за морду зверя и захихикала.

— Спасибо, Сёма…

— Сёма? — приподнял я бровь, вновь усевшись на стул, раз тигр смог вернуть маленькому ангелу настрой. Сам я успокаивать не умел, не тот профиль по долгу службы был, но надо было что-то делать… — Какой ещё Сёма?

— Ну, Семён! — будто дураку объяснила мне Любава и кивнула на зверя. — Теперь его будут звать так!

Сам новоиспечённый Семён, кажется, был тоже в недоумении, как и я. Тигр пару раз похлопал глазами, а затем, похоже, смирился, фыркнул и попытался лизнуть Любаву. Разумеется, осторожно, а то язык у него, что шлифовальный камень. Мелкие куски мяса только так отрывает.

— Слушай, Вить, а может… — зазвучали слова, которые я слышал с самого утра, но в разных интерпретациях.

— Тебе сестра старшая, что сказала? Никаких катаний, пока Михаил не сделает под него седло!

— Но ведь и ты можешь сделать! — принялась канючить Любава. — Ты же вон какой рукастый! Броню куёшь, оружие куёшь, а ещё артефакты собираешь!

Тот самый артефакт, на который она кивнула, развалился прямо у меня в руках. Мелкие детали посыпались на стол, а сердечник из зачарованного сапфира попрыгал к его краю, обретя эфемерную свободу.

— Дерьмо… — на всеобщем выругался я и поймал вспыхнувший драгоценный камень, вязь на котором сама собой активировалась.

— Ну, почти собираешь, — дополнила Любава, скромно улыбнулась под моим недовольным взглядом и быстро перевела тему: — Кстати, я с дядей Иоанном сегодня математику решала! Ты вот знал, что он получил образование во Французской Королевской Академии?

— Не знал, — бесполезная для меня информация, но довольно интересная. — Он будет готовить тебя к началу нового учебного года?

— Ага-сь! — свистнула мелкая один из двух бутербродов с колбасой с тарелки на столе, на которые кошак последние минуты плотоядно поглядывал, но жизнь дороже, а потому воровать не решался. — Света же сейчас стройкой занимается, с Лизовскими постоянно где-то катается. Он как-то заметил, как я уроки делаю и вызвался помочь.

Откусив бутерброд, Любава тайком, надеясь, что я не вижу, отдала его… М-да, трудно будет… Гкхм, отдала его Семёну, а тот подыграл ей и сделал вид, что вообще ничего не съел. Детский сад какой-то…

Из казарм прозвучал грохот и французский мат, а затем из них выбежал взъерошенный Дориан, напяливающий лёгкую куртку униформы Егерей. Ни слова не говоря, молодой оборотень побежал в сторону ворот, где его ждали Емельян и Шипер с бойцами, а также пикапы с партией добычи. По времени они как раз должны уезжать в Екатеринбург.

Вновь улёгшийся на землю Семён, казалось бы, спал, но стоило Дориану оказаться в нескольких метрах, как тот приоткрыл один глаз и случайно взмахнул хвостом. Здоровым и пушистым, а ещё весящим не меньше штанги с утяжелителями, которыми любят баловаться бойцы.

Француз споткнулся, и под смех Любавы кубарем покатился по земле, а кошак ехидно оскалил клыки. Вот только его так называемая улыбка сразу же слетела, стоило напороться на мой хмурый взгляд.

— Ещё раз так сделаешь с кем-нибудь из моих людей, пущу тебя на коврик для ног, — пообещал я и вполне сдержал бы это обещание, в чём новоиспечённый Семён точно не сомневался. Разумный он всё же и за четыре дня довольно хорошо узнал меня, чтобы чувствовать грань. Зверь всё понимал и всё осознавал.

Его действия в сторону Дориана тоже легко объяснить. Кошак вообще остро среагировал на оборотней, когда увидел их в моём поместье и чуть ли не атаковал. Инстинкты, они такие, да… Но если в последствии волков он принял, то Дориана сразу определил в хищника, что слабее его. А издеваться над слабым, продемонстрировав свою силу, это у разумных зверей в крови. Первый раз, когда он рыкнул на молодого француза и тот почти обратился в форму оборотня из-за опаски, я ещё спустил на тормоза. Но вот этот фортель точно по грани прошёл. Я не потерплю, чтобы какой-то там тигр мне тут дисциплину разлагал и над подчинёнными насмехался.

— Р-р-р… — покорно кивнул тот, чуть подполз к столу и попытался потереться от мою ногу головой. И чуть не перевернул стол…

— О, Свет, дай мне терпения, ибо его у меня явно недостаточно, — покачал я головой, успев схватить кусочки артефакта. — Любава, идите с ним погуляйте.

— Можно⁈ Точно можно⁈ Точно-точно⁈ — аж подпрыгнула она.

— Можно, — невозмутимо кивнул я. — На территории поместья и чтобы я вас видел. Но за стены ни ногой, — и посмотрел в разумные синие глаза зверя. — И лапой тоже.

— Ура! — захлопала она в ладоши и широко улыбнулась кошаку. — Вперёд, Семён! Брат разрешил нам гулять!

Довольно интересно было наблюдать за этой парочкой, удаляющихся в сторону ангара с танком, куда Любава повела своего нового друга. По сравнению с размерами тигра сестра была очень маленькой, но разумный зверь явно прислушивался к ней и кивал, когда та принялась что-то рассказывать, махая руками.

Почти до самого вечера меня больше никто не отвлекал и я смог собрать сердечник артефакта, осталось собрать основу и первый комплект будет на половину готов. Дела в поместье исполнялись и без моего личного присутствия, что радовало. Бойцы вернулись с марш-броска и под командами Фёдора проследовали в казармы, гражданские занимались своими обязанностями, будь то стирка или разбор новых стройматериалов, которые будут ждать бригады Лизовских завтра утром.

Когда же стрелка на часах перешагнула пять вечера, в небе раздался гул. Я стоял на крыльце дома, пил свежезаваренный чай и наблюдал за образовавшейся суетой. Вертолётной площадки у меня в поместье нет, а потому пилоты трёх машин военного образца приземлились за стенами. Возле ворот уже дежурила новая смена бойцов, как и на самих стенах. Емельян, вернувшийся из города, ковырялся в танке, но выглянул из ангара, чтобы посмотреть на своё прошлое начальство. Есенеев для какой-то одной ему понятной причины выволок часть бойцов на улицу, где под козырьком здания чистили автоматы. На прибытие гостей в большинстве своём было всем плевать, если уж на то пошло.

Первым сквозь ворота прошёл Кутузов, а вслед за ним, прямо к особняку, шла небольшая делегация. Четыре человека, не считая генерала. Краснова в его кожаном плаще я увидел сразу же. Тот внимательно рассматривал внутренний двор поместья, но головой не крутил. Следующим за ним шёл определённо представитель канцелярии, судя по чемодану и костюму тёмных тонов. На пиджаке у него довольно сильно выделялся вышитый золотыми нитками герб Российской Империи. Двое последних были мужчиной и женщиной в более свободной одежде по нынешней погоде. Но белоснежные халаты врачей бросались в глаза отчётливо. Как и их реакция, стоило этой парочке заметить вышедших из-за угла кузни Любаву и Семёна.

— Нихрена ж себе! — воскликнул мужчина в халате, поправил свои очки и стал дёргать свою коллегу за рукав. — Людочка, дорогая, ты тоже это видишь! Я же не перебрал с реагентами?..

— Вижу! Отстань от меня уже! — шикнула на него черноволосая женщина лет за сорок, но тоже то и дело косилась на тигра.

— Но нам же говорили, что здесь молодой Бай-Ху! А это уже взрослая особь!

— Заткнись уже, ты нас позоришь! — словно Загрибанская Кобра шипела она на своего коллегу.

Их ругань я услышал даже с крыльца, чего уж говорить про других людей. Генерал покачал головой, а Краснов сделал лицо кирпичом. Представитель канцелярии почесал затылок, но тоже сделал вид, будто всё нормально.

Я допил чай одним глотком и передал кружку возникшему, словно из воздуха, сухому старичку в чёрно-белой униформе слуги. Его и ещё парочку новых работников наняла Света, чтобы те помогали по дому нашим постоянным слугам и кухарке.

— Мне распорядится, чтобы подавали на стол, господин? — поинтересовался он, когда Кутузов и компания почти подошли.

— Да, Альберт, — кивнул я этому человеку, что был на половину немцем, а на половину русским. — Свету тоже предупреди. Хотя, вряд ли она пропустила звук вертолётов.

— Конечно, господин, — коротко поклонился он и исчез, оставив за собой шлейф энергии ветра, выдающей в нём мага в ранге Подмастерье.

Я не торопясь спустился вниз ровно в тот момент, когда Кутузов почти что оказался возле первых ступенек крыльца. Облачённый в военный мундир генерал улыбнулся и приветливо мне кивнул:

— Здравствуй, Виктор!

— Здравствуй, Александр.

Мы пожали друг другу руки и я видел по глазам Кутузова, что его разрывает от вопросов. У него аж усы с бородой заблестели от концентрации энергии воды, которую Архимаг сдерживал, но эмоции выдавали. Во взгляде Краснова было примерно тоже самое, но тот был более сдержан. И я более, чем уверен, что генерал и полковник Службы Безопасности постараются выудить из меня всё, что захотят узнать. В этом случае им остаётся только пожелать удачи. А пока… Предстояло познакомиться с теми, кого взял с собой Александр, а ещё не дать Семёну сожрать учёных, которые будут его обследовать.