Паладин. Свет и Скверна III

Глава 2

— Какое знакомое оформление и стиль, — с лёгкой улыбкой Хозяйка Медной Горы рассматривала интерьер отремонтированной столовой. — Баронский род Лизовских, верно, Светлана Константиновна?

Сестра смутилась, орудуя в салате перед собой серебряной вилкой, что была мною выкована не так давно. Любава во всю налегала на бифштекс, не переставая жевала и во все глаза пялилась на нашу гостью. А я пусть и прислушивался к их разговору, но предпочтение отдавал утке в яблочно-медовом соусе по рецепту Осокина. Уж очень мне понравилось, как это блюдо приготовила его жена, а наш повар смогла повторить. Немного иначе, конечно, получилось, но все равно вкусно.

— Всё верно, Дарья Александровна. Бригады Лизовских отремонтировали не только это помещение, но и другие.

— Хороший вкус, — покивала женщина, а затем переключила своё внимание на младшую. — Любава Константиновна, не подадите мне тот замечательный сметанный соус?

— Конечно! — широко улыбнулась девочка, передала плошку и посоветовала: — Вы не стесняйтесь, накладывайте больше!

— Любава! — шикнула на неё старшая.

— Ничего-ничего, Светлана Константиновна, — посмеялась в ладошку Дарья и с благодарным кивком приняла желаемое. — Благодарю вас, юная леди.

С интересной, однако, стороны открылась эта женщина. Её появление за ужином привнесло атмосферу… домашнего уюта? Что-то вроде того. Дарья смогла найти точки соприкосновения с каждой из моих сестёр, познакомилась с ними и сразу же расположила к себе. Фальши за ней я не чувствовал, говорила она искренне, да и вела себя соответствующе. Те же её слова про интерьер были не единственными, до этого она успела похвалить платье Любавы, заметить шелковистость волос Светы. Мне же достался сдержанный комплимент по поводу костюма и улыбка, на которую я не купился. Разумеется, кофе был лишь предлог и Дарья не отказалась от полноценного ужина, разделив с нами хлеб. Пожилые служанки при ней ходили, словно вышколенные, дабы не посрамить род, а повариха не наведывалась в зал, дабы узнать чего желают господа. За неё это делали другие, что опять же не осталось мною незамеченным.

— Скоро начало учебного года, Любава Константиновна, — завела она другую тему. — Вы уже подготовились к нему? Школа, неотъемлемая часть жизни и без неё никуда…

— Я придерживаюсь того же мнения! — поддакнула Света, довольная тем, что хоть кто-то разделяет её точку зрения.

Любава скуксилась, но не надолго, ведь герцогиня не закончила.

— Но как же я её не любила, когда училась, — вздохнула та, вызвав у девочки улыбку. — А вот университет, пусть мне и пришлось с ним расстаться на какое-то время, мне пришёлся по душе.

— Расскажите! — заёрзала Любава в нетерпении.

— Хм, как сейчас помню свой первый день поступления, — улыбнулась воспоминаниям женщина, отложила столовые приборы и взяла стакан воды. — Московская Имперская Академия имени князя Разумовского. Август, солнечный день, идеальная погода… Поступала я на факультет боевой магии, сдала вступительные одной из лучших, если говорить про баллы. Классный час, как это принято называть ещё со школы, провели на арене при университете. Фёдор Геннадьевич Гнишевский, старый Мастер, решил, что новым ученикам незачем просиживать штаны в лекторной, а лучше провести знакомство на песке арены. Вот там-то я и поняла, что попала, куда нужно…

— Вы победили? — затаила дыхание Любава, да и Света тоже слушала внимательно, отложив столовые приборы. Один только я выбирал, что лучше — рулет с рыбой и зеленью или фаршированный перец.

Дарья выдержала паузу, посмотрела в глаза каждой из сёстер и со смехом ответила:

— Проиграла! Виконтесса Зарийская отделала меня тогда знатно! Конечно, без синяков она не ушла, а вот целителям пришлось помогать именно мне! На втором курсе я отыгралась, бросила ей вызов, которые на моём факультете приносили баллы за победы и даже поражения, но тот день я запомнила на всю жизнь! Да… Университет прекрасен, Любава Константиновна, а уж сколько туда поступает благородных сыновей из разных родов, включая иностранные… — подмигнула она залившейся красной Свете. — Даже не сосчитать!

— Пфф, да кому нужны эти благородные павлины, — отмахнулась Любава, вызвав у старшей сдержанный стон, а у Дарьи — улыбку. — А вот магия, это да, это надо! Я вот всё жду, когда брат захочет меня тренировать, а он ни в какую!

— Даже так? — протянула женщина и бросила на меня косой взгляд. — А что, оно того стоит?

— Вы нашего Емельяна видели? — с улыбкой спросила девочка и сама ответила: — Он Мастер! Сильный одарённый! Но уже все уши мне прожужжал, пока мы с ним в морской бой играли, как Витя его загонял! А ещё показал ледяные фигурки, которые раньше делать не мог, а теперь они у него даже шевелиться могут!

Надо бы Симонову увеличить нагрузку. А то, как погляжу, у него сил хватает, чтобы языком болтать о том, что не нужно.

— Значит, твой брат не только кузнец и зачарователь, но ещё и хороший учитель?

— Насчёт хорошего не знаю, — пожала плечами девочка, а я как-то стал центром всеобщего женского внимания за столом. — Но наша гвардия стала сильнее. Фёдор Петрович так вообще словно помолодел и непонятно, это заслуга брата, или Шанталь.

— Может и мне стоит в таком случае взять пару уроков? — улыбнулась Дарья, внимательно рассматривая моё невозмутимое лицо. — Что скажите, Виктор Константинович?

— Нет.

Мой ответ вызвал… разную реакцию. Света тяжело вздохнула и покачала головой, Любава хмыкнула, а Дарья засмеялась.

— Объясните, почему?

— Потому что это нецелесообразно, — пожал я плечами, раздумывая, уступить ли греху чревоугодия или хватит. Но ладно, этот манящий кусок мяса лишним не будет. — Мастера проще переучить, чем Магистра. Энергетические каналы полностью сформировались, дальнейший их рост до ранга Архимага протекает в их стимуляции, сборе и хранении количества энергии, помноженного на качество. Впрочем, с Мастером примерно то же самое, но там проще. С контролем у вас, Дарья, всё в порядке. Наш бой у графа Валевского тому доказательство, — дёрнулась щека женщины. — А потому — это пустая трата времени.

— Что ж, буду считать, что это комплимент, пусть и в завуалированной форме, — улыбнулась она. — Благодарю за ответ, ваша светлость.

Я кивнул и вновь переключился на блюда, которыми нас сегодня порадовала Тамара Геннадьевна. Пусть сёстры, скорее всего, расценили наш с Дарьей разговор просто за беседу, но на деле это не совсем так. Хозяйка Горы решила сделать ещё один шаг, дабы быть поближе, но получила отворот-поворот. Наше с ней сотрудничество пока меня устраивало, но позволять ей находится рядом с собой больше положено я не собирался. Точно не сейчас. Пусть сначала покажет себя, как нужно и где нужно.

Про доверие не говорю, до него ещё очень нескоро, если это вообще когда-нибудь случиться, но баллов в моих глазах она пока слишком мало заработала. Тем более, что мои тренировки с личным составом… могли бы вызвать определённые вопросы. Это для обычных неодарённых бойцов и их необделённых магией коллег наши занятия выглядят так, как и положено. Но тот же Емельян нет-нет, но косится и иногда интересуется, откуда в моей голове столько знаний по магии, что даже, казалось бы, достигший пределов Мастер стал прогрессировать. Про Алексея, который сейчас пашет за двоих, а то и за троих, и говорить нечего. Внук Фёдора чуть ли не подыхает на тренировках, выжимая из себя все соки, а его результаты радуют, как деда, так и меня. И уж каково будет удивление бойцов, когда парень получит первые печати и станет в разы сильнее!

Как и ожидалось, Дарья не уехала после ужина. И после наступления темноты, когда выгрузку привезённой ею руды уже произвели, всё записали и отнести на склад, тоже осталась. Следовало бы поблагодарить Многомерную Вселенную, что она переродила старого капеллана в теле юноши, у которого были родственники. Именно благодаря сёстрам я смог улизнуть, дабы не слушать разговоры, сплетни и прочее в подобном духе, что так любят обсуждать женщины. Разумеется, на ночь герцогиня не останется, ибо это моветон не только по правилам аристократов моего мира, но и этого. Да и я бы не позволил, пусть к себе домой едет и там спит.

Конечно же отпускать просто так меня из своих сетей, которыми она, похоже полностью оплела моих сестёр, Дарья не пожелала. Постаралась завлечь меня в беседу в гостиной, но я воин бывалый и знал, что такое тактическое отступление с оккупированных врагом территорий. И надо бы потом поставить Любаве несколько килограмм пломбирного мороженного. Маленький ангел правильно поняла ситуацию, взяла атаку на себя и переключила внимание герцогини, которая просто не могла отказать её милой, детской улыбке.

— Вольно, бойцы, — зашёл я в казарму, отчего парни повыскакивали со своих мест, где в данный момент чистили оружие. — Симонов, ты пришёл в себя?

— Да, глава! — ухмыльнулся Мастер, на коленях которого лежал один из его мечей, а в руках была тряпочка. Запах масла гвоздики смешивался с оружейным и весьма ощутимо витал в помещении. — Михалыч меня на ноги поставил!

— Вот и хорошо, — кивнул я, осмотрел людей и переключил внимание на Фёдора. — Есенеев, принеси мне тоже какую-нибудь винтовку.

Взгляды бойцов, собравшиеся на мне, выражали полное удивление. А вот старый волк отчётливо хмыкнул, притащил из ближайшего кубрика две табуретки и вручил мне желаемое. Про маслёнку и тряпки тоже не забыл.

— Ну и что вы так вылупились? — нахмурился я. — Оружие само себя не почистит!

— Помощь нужна, глава? — конечно же Фёдор знал, что с местным оружием у меня немного напряг. Огнестрел этого мира был разносторонен, обширен и имел множество видов. Но этот образец был мне знаком и не удивлюсь, что именно из-за этого Есенеев его и притащил.

— Сам справлюсь, — отмахнулся я, принявшись за дело, а заодно и уловив дельную мысль.

В прошлый мой опыт с зачарованием патронов, пришлось напитать их Скверной. Результат оказался неоднозначен и удивил, но на тот момент с силой Врага у меня были определённые сложности. Сейчас же она пусть и была всё такой же занозой, от которой я бы с удовольствием избавился, но и полезной.

Затвор в моей руке был очищен от грязи, ткань пропиталась маслом, а гладкий металл слабо поблёскивал от света потолочных ламп. С него я и решил начать, нанося первый контур зачарования на прочность, но с упором защиты от Скверну. Если таким образом получится повысить сопротивление металла к этой силе, своего рода экранировать её, то вопрос с пулями будет стоять уже не столь остро. Проблема-то как раз была в чём? Энергия в пуле не удерживалась, высокое рассеивание, а Скверна к тому же разрушала само оружие. Ускоряла его износ и побочным эффектом оставляла отпечаток, который для человека будет весьма губителен.

С лабрисом и дубиной было проще. Металл топора тоже изнашивался, но какую-то концентрацию силы Врага удерживал, как и древесина. Но мне приходилось держать сильный контроль, отчего падала эффективность. Если же говорить про огнестрел, то с ним ещё хуже, но его хотя бы не так жалко. Заказать ещё винтовок проблемы не составит, но даст понять — нужно ли заморачиваться и переделывать конструкцию оружия, дабы оно могло работать с зачарованными боеприпасами.

Итоге оказался… неоднозначен. Затвор в моей руке проржавел, стал осыпаться металлическими хлопьями и знатно удивил бойцов. Особенно командира гвардии, но вопросов никто не задавал, а я забрал остатки винтовки и быстрым шагом пошёл в кузню.

Часть заряженного железа, пронумерованные и опломбированные ящики которого привезла Дарья, находилась здесь и приказ разгрузившие машины бойцы исполнили, что очень хорошо. Не придётся идти на склад.

Стоило бросить в угли горна один из последних десяти оставшихся огне-камней, что служили Инхеерам розжигом, я не стал ждать и уселся за стол. Нужно подождать, пока всё разгорится, подойдёт нужная температура, а пока принялся за полный разбор оружия. Затворную раму заменить в случае успеха несложно, но до этого нужно убедиться, что идея не прогорит. Несколько альбомов для чернения у меня имелись и я занялся написанием исходных формул, служащих основой первых двух законов зачарования. Когда угли подошли, принялся за работу.

Первым делом воск Азиманских Пчёл, хранящийся в одном из каменных ящиков в углу помещения, с постоянно поддерживаемой температурой. Руны на них сохранились, но требовали подзарядки, что я и сделал первым делом, когда только проводил инвентаризацию кузни. Вслед за воском взял раствор из кислоты Горебрюха, а также вытяжку из Хворостоя и яда Василиска. Небольшие флакончики являлись тем, что в этом мире не найти, а аналоги мне неизвестны, но много и не нужно. Лишь несколько капель, чтобы расплавленный воск после принятия формы потом вновь не расплавился. Растопить его и так целая дилемма, жаростойкость хорошая, но у меня получилось. Рук не хватало, но печати Усиления и Дыхания Ургболга выручили. Форму я залил, часть, где находился механизм спуска, а точнее его корпус, внутрь поместил.

Я настолько увлёкся своей работой, механически выполняя то плавку руды, то постарался максимально быстро остудить получившуюся в каменном сосуде форму, что потерял ход времени. В кузне горел свет, за окнам царила кромешная тьма, если не считать фонарей внутренней территории поместья, стен и ворот. Часы заблаговременно снял и сейчас они лежали на столе, я лишь мимоходом мазнул по ним взглядом и увидел, что уже три часа ночи. Да… За работой время летит очень быстро. Вот только что-то не было слышно звука уезжающих машин Дарьи, либо же я не предал этому значения, а женщина не посчитала нужным попрощаться. В целом — плевать.

Как бы-то ни было, половины результата я добился. Деталь готова, отливала более тёмным цветом и была немного тяжелее. Но это нормально, стоит учитывать примеси, из которого изготовлен изначальный образчик.

— Не идеально, но сойдёт, — нахмурился я, повел затёкшим плечом и рассматривал лежавший на столе предмет. Вязь держалась, коэффициент рассеивания был на высшей планки минимального порога. Вылезла вторая проблема, а именно: — Слишком малая площадь покрытия. Придётся делать переход вдоль дула, затворной рамы и крышки стволовой коробки. Сократить? Нет… упадёт общая эффективность… Уплотнить контур тоже нельзя, металл банально не выдержит.

Как вариант — дублирование вязи в каждом конкретном элементе. Установить между ними промежуточную связь, затем нанести отдельное зачарование и перераспределить общий каркас. В таком случае, если оружие пострадает, но всё же сможет исполнять свои функции, зачарование работать не перестанет. В ином же, полностью разрушиться вся структура и это при лучшем раскладе. В худшем — произойдёт выброс вложенной энергии и владельцу оторвёт руки.

Осложняло ещё то, что бумага являлась худшим средством переноса для незаряженной и неготовой формы. Воск, конечно, принял нужную форму и перенёс орнамент вязи, но криво и косо. Пришлось дополнять, а то очередная нагрузка на металл.

— Был бы у меня стихийный резец гномов, — прошептал я, скривившись.

Одно понятно точно — создать зачарованный огнестрел, точнее его подобие, я могу. Со скрипом, сложностями, потерей большей долей энергии и не особо эффективный, но могу. Скверна, конечно, всё также разрушает саму основу, но эта деталь винтовки выдерживает её эманации в разы лучше. На уровне лабриса, даже чуть лучше. Конкретно сколько в таком случае прослужит оружие сложно сказать, надо иметь готовый образец, проводить испытания и ещё найти человека, который выдержит подобное. Фёдор сразу минус, старый волк видел, что случилось с прошлой винтовкой и его реакцию я помню. Емельян и Шипер… как вариант, но есть идея получше. Алексей, которого я потихоньку готовлю к стезе Паладина. С печатью Света он вполне сможет обращаться с таким оружием, если оно заряжено патронами с напиткой Скверны. Но один человек? Это бред. Мне нужна массовость, чтобы усилить гвардию, а не единичных бойцов. Значит, Скверна в минус, как самый рабочий, но опасный и не подходящий вариант. Остаётся Свет, либо же…

Я резко встал из-за стола, вылетел из кузни и быстрым шагом направился к казармам. Свет в окнах ещё горел и вряд ли нужный мне человек спал. Вот только планы кардинально изменились, стоило мне заметить на крыльце Свету и Дарью, одетую каким-то боком в один из халатов старшей сестры. Они о чём-то мило беседовали и пили чай, а моё появление вызвало у них некое удивление. Но оно и понятно. Лицо у меня частично испачкано в саже, как и расстёгнутая на две пуговицы бывшая белая рубашка, а руки с закатанными рукавами в каплях застывшего воска и мелких ожогах от него же.

— Брат? Виктор Константинович? — хором заговорили они, а Дарья от моего взгляда как-то напряглась.

— Идём, — хватил я её за руку и та чудом не разлила горячий напиток. — Поможешь.

— Эм… ладно, — криво улыбнулась она. — А в чём?

— Вот и узнаешь, — вырвал я у неё чашку и передал ошарашенной сестре. А пока та не открыла рта, чтобы вновь что-то спросить, сурово произнёс: — Никаких вопросов, всё потом! Есенеев! — крикнул я, а буквально через пару секунд в открытом окне казармы показалась голова командира Егерей с шапочкой для сна. — Тащи в кузню ящик патрон! МИГОМ!

— Виктор, может уже объяснишь, что происходит⁈ — зашипела на меня Дарья, но руку не выдёргивала.

— Ты хотела учиться? — оскалился я, отчего она вздрогнула и сглотнула. — Вот сейчас и будет твой первый урок!