Паладин. Свет и Скверна III

Глава 5

Не слишком сильно отдаляясь от своих бойцов, чтобы в случае чего прикрыть их и встретить врага первым, я приближался к полю боя. Звуки выстрелов и взрыва заклинаний становились сильнее, изредка их сопровождал звериный рёв, после которого в лесу разносились вопли боли. Позади тарахтел набравший скорость танк, Емельян виртуозно управлял машиной, валил деревья, мял траву под гусеницами, и объезжал особо неудобные участки местности.

— Чертовщина какая-то, — недоуменно сказал Фёдор, когда мы достигли точки столкновения и увидели, что тут творилось. — Эта тварь точно не из Зоны, глава! Я про таких даже не слышал!

Конечно, не слышал. Оборотни среди существ Зоны были, но дикие и похожие больше на облезлых худых псов, тупых и движимых одними инстинктами, а вот здесь и сейчас развлекался отнюдь не представитель этих подвидов. Но и чистокровным его не назовёшь, уж я-то знаю, как те выглядят. Метис? Проклятый? Или мутант? Вариантов довольно-таки много, но этот оборотень довольно сильно отличается от своей родни. Правда сути это не меняет, всё равно он оставался опасной тварью и его нужно уничтожить. Во имя Света.

— Емельян, — взял у Есенеева рацию, наблюдая за тем, как оборотень разорвал на куски сразу двух людей. То, что эта враг сомнений не было, друг не стал бы подкрадываться ночью с оружием. — Пальни в ту сторону. Постарайся попасть в Мастера или тварь.

— Принято, глава! — с радостью ответил мне Симонов.

Бойцы мигом рассредоточились и заняли оборону, пока нас не заметили — что вряд ли, оборотень уже должен был распознать — а затем раздался мощный грохот! Танковый снаряд вылетел из пушки подобно раскату грома и попал точно между псом и полыхающих, будто огненный элементаль, Мастером.

Рвануло хорошо. Даже очень! Скулёж оборотня был слышен особенно отчётливо в образовавшемся взрыве, а Мастер хоть и пожил чуть-чуть подольше, но не слишком. Артефакты на нём точно были, что-то из разряда барьеров, вот только не помогли они. Половина верхнего тела, покрытая грязью и кровью, по дуге отлетела к нам. Труп свалился прямо возле танка, горячие кишки вывалились наружу. Изначально я думал взять языка и узнать, кто послал этих людей, но отбросил эту мысль. Вряд ли мне бы повезло, как с прошлым обладателем лабриса и тупыми наёмниками. В отличии от тех людей, эти действовали не в пример грамотно и сразу же оценили угрозу с нашей стороны.

Завязался бой. Есенеев командовал и среди врагов появились новые раненные, а наши держались рядом с танком и его бронёй. Емельян выдал ещё два залпа, перепахивая землю и устраивая натуральный хаос. В темноте леса мелькнула кривая молния и ударила по его броне, но тщетно. Экспериментальный образец этой техники как-таки был рассчитан на противостояние с одарёнными и тварями Зоны, со способностями к магии. Прямо перед молнией возник фронтальный полущит-полусфера серого цвета, поглотил атаку и рассеял её полностью.

Убедившись, что с моими людьми всё будет хорошо и они справятся, я перехватил лабрис и ринулся в ближний бой. Рывки Света сменялись один за другим и первой целью являлся закованный в каменную броню великан. Стандартная магия геомантов, ушедших в глухую оборону и огрызающихся, чтобы выжить и измотать противника. Ранее он сражался с оборотнем, но тот в очередной раз доказал, что вполне обладает разумом, а потому переключился на более удобную и незащищённую цель. Ну а мне на эту скорлупу было плевать.

Древко и лезвия лабриса загорелись огнём Скверны, я вышел из Рывка Света и оказался слева от геоманта. Слепая зона, но он, похоже, что-то почувствовал и попытался широко отмахнуться каменным кулаком, будто кувалдой. Я пригнулся, над головой просвистел воздух, а затем поднырнул поближе и взмахнул оружием. Камень, даже заряженный энергией, не смог справиться с силой Врага и раскрошился, а вслед за ним последовал громкий крик боли. Левая нога мага, точно ранга Ветеран, отлетела, оставляя после себя торчащую кость, крошево камней и текучую кровь. Рана касательная, артерию я не задел, но прыгать этот голем точно уже не сможет.

Но и подыхать он просто так не собирался. Я ушёл Рывком Света вверх, а на том месте, где ранее находился, из земли вырвались десятки каменных пик. Копьё Света прямо в голову, геомант покачнулся, потерял равновесие ещё больше — всё же он успел вернуть форму ноге, чуть она и была теперь пустотелая.

Я уже собирался добить ублюдка, но тут из огня вылетел оборотень. Вблизи он ещё сильнее выделялся среди своих соплеменников. Не настолько вытянутая морда, будто и не собачья, а больше принадлежавшая гибриду волка и большой кошке. Бугрящиеся мускулы, покрытые шрамами практически везде, опалённая бордовая шерсть. Шкура его расплывалась, словно метаморфозы превращения до сих пор происходили и не могли закончиться. Извернувшись в полёте, он своей тушей разбил подранку только-только восстановленную ногу, приземлился на все четыре лапы и… взял того в захват! Не стал рвать когтями и клыками камень, а схватил врага так, чтобы я смог ударить.

Времени думать не было, я ушёл в очередной Рывок Света и приземлился прямо на голову голема. С громким скрежетом лабрис вошёл точно в центр черепа, пробил броню и сквозь сколы камня потекли ручейки крови. Голем трепыхнулся и стал оседать. Оборотень оттолкнул его от себя, сделал два шага назад и замер, стоило мне оказаться возле него.

— Дай мне хотя бы одну причину не прикончить тебя сейчас, отродье Тьмы, — на всеобщем произнёс я, держа лабрис у его шеи, а глаза мои полыхали Светом.

То, что он помог мне, а не ударил в спину, хотя должен был уже понять, кто я такой, было… странным. Существа ночи не зря боялись Паладинов до ужаса, мы с ними не церемонились. Никаких диалогов, договорённостей, пощады и мира. Только смерть, огонь и Свет. И я ни за что не поверю, что этот оборотень решил вдруг помочь просто так. Не Паладину. И уж точно не старому капеллану Ордена, который за свою жизнь подобную нечисть вырезал целыми стаями.

Сражение потихоньку заканчивалось, очаги сопротивления устранялись один за другим. Мои Егеря при поддержке танка и Фёдора выбили почти всех, а парочке недобитков всё же сохранили жизнь. Вон, Трофимов тащит вопящего во всё горло какого-то смуглого мужика без двух ног.

— Я не знаю, что вы сказали сейчас, господин, но я вам не враг, — прорычал оборотень окровавленной пастью, поднял лапы, будто сдавался и смотрел прямо мне в глаза. Причём говорил он на русском, пусть и с акцентом. — Я — рыцарь Ордена Святого Христофора, Кристиан де Кассегрен. Верноподданный истинного короля Франции, давший клятву крови роду Де Лузиньян!

Я нахмурился, а картинка в голове сложилась. Значит, приходили не за мной, а за Шанталь. Революционеры выяснили, что она выжила? Оно и не удивительно. Женщина мелькала рядом со мной в Хабаровске, на военной базе и городе. Затем и здесь, в Екатеринбурге. Если так подумать, то разведка французов сработала с опозданием. А я не поверю, что такой нет в Российской Империи, как и нет агентов других государств. Меня и остальных в поместье в любом случае попытались бы устранить, за ненадобностью свидетелей, в этом тоже сомнений никаких. Вот только операцию решили провести тихо, а не с размахом, что сыграло на руку. Не врагу, конечно же, а мне. Ещё и этот оборотень… Выходит, те слова Шанталь были не из-за страха, ведь она точно поняла — кто это выл, когда убегала в убежище. Женщина знает этого пса.

— Обращайся обратно, — убрал я лабрис от его шеи, но не терял бдительность. — И без шуток, пёс. Одно резкое движение и я сделаю из тебя набитое соломой чучело.

Оборотень прищурился, но спорить или как-то показывать недовольно не стал. Обращение его тоже выбивалось из того, что я знал о его виде. Не было мерзких взгляду метаморфоз, мышцы не разрывались, кожа не слезала лоскутами вместе с кровью, а кости не трещали. А вот фон энергии заметно вырос, уплотнился вокруг него и истаял, после чего передо мной предстал вполне себе обычный человек. Второстепенных признаков оборотней в нём тоже не наблюдалось вроде повышенной волосатости, немного заострённых ушей или деформации челюстей. Обычный мужик в шрамах, возраста между тридцатью и сорока, тёмные длинные волосы с сединой, красные глаза. Черты лица, конечно, придавали ему хищный вид, но в моём прошлом и не такие люди встречались. Заключительным же было то, что он не знал всеобщий. И точно не врал, его эмоциональный фон для меня открытая книга, как и душа… а вот тут странно. Душа у него человеческая, но в неё словно вшили разные звериные сущности. Как минимум волчью я определил, а две других пока под вопросом.

Чем-то это похоже на ту телепортирующийся тварь, на которую Кутузов устроил охоту. Работа химерологов? Не сильно похоже, тут результат не в пример качественен и стабилен. Скорее магическое сращивание сути, а это уже прерогатива магов совсем иной специальности. Некромантия, Друидизм, Тёмное Целительство. Вариантов довольно много, но этот тип больше человек, чем оборотень. И это только что спасло ему жизнь, будь иначе и я бы даже разговаривать не стал, прикончил бы на месте.

Под моим присмотром абсолютно голый оборотень молча проследовал к остальным пленным, а дула автоматов и пушка танка как бы намекали, что дёргаться не стоит. Тем более, когда Емельян взял на прицел именно пса и выстрелит в упор.

С нашей стороны парочка раненных всё же нашлась, но зацепило краем. Парни сработали если не идеально, то близко к этому. Столкновение с прошлым Мастером и наёмниками кое-чему их всё же научило, а наши тренировки давали свои плоды. Зачарованные припасы, пусть их и было мало, тоже внесли свою лепту. Скорее даже они и кардинально повлияли на бой, разрушая щиты врага в дребезги.

— Фёдор, этих допросить, — кивнул я на стонущие тела разной степени потрёпанности. — Вряд ли они расскажут много, но мало ли.

— Будет сделано, глава, — оскалился старый волк, щёку которого украшал кровоточащий порез. — А с этим что?

И мы все уставились на покрытого сажей, кровью и грязью голого мужика, который своего внешнего вида и состояния вовсе не смущался. Стоял он ровно, гордо, но держался так, будто готов к бою.

— А вот тут сложнее, — поморщился я. — Свяжись с Шипером и скажи, чтобы привёл сюда Шанталь.

— Зачем? — напрягся Есенеев, его автомат с заряженным магией льда пулями дёрнулся в сторону оборотня.

— Похоже, что этот за нас, но пока у меня есть сомнения, — отдёргивать я его не стал, не будь у меня желания разобраться в ситуации, то сам бы отрубил голову этому существу. — Если Шанталь узнает его, то поговорим. А если нет, то…

Емельян будто этого и ждал, ствол танка чуть опустился и теперь смотрел прямо в грудь оборотня, отчего тот криво ухмыльнулся.

— Я не враг вам, господин Потёмкин, — мою фамилию он произнёс с трудом, а чтобы не было никаких сомнений в его желании сотрудничать, встал на колени и убрал руки за голову. — Прошу вас, дайте мне говорить с дочерью Де Лузиньян…

То, что он говорит на русском, даже с акцентом, ничуть не удивило Фёдора. И не убавило его настороженности. Да и бойцы мои нет-нет, но косились в сторону пленного, чтобы в любой момент начать действовать.

Пока мы ждали прихода Шипера и женщины, я успел понаблюдать за допросом. Чтобы наёмники, а это были именно они, опять, продержались чуть подольше, им оказали первую помощь. В танке имелась аптечка на такой случай и у некоторых бойцов она тоже была. Раны самым говорливым перевязали в первую очередь, пусть таких и нашлось всего два человека. Остальные хранили молчание, стонали и истекали кровью, но держали рот на замке. Что ж, разговор с этими людьми был прост — пуля в лоб. А вот развязавшиеся языки пощадили, но и многого они, как и ожидалось, не знали.

Отряд «Чёрные Знамена», интернациональный отряд, действуют по всему миру. Главная база в южном графстве Жеводан. Наняли их через посредника, но никаких сомнений, что это сделали бывшие революционеры, которые теперь всем заправляют во Французском Королевстве. Причём это не мои домыслы, а именно слова пленных. Каждый из них был твёрдо уверен, кто заказчик, но без конкретики на определённый род. Меня, моих родных и всех жителей поместья также собирались устранить, но это понятно.

Но кое-что интересное всё же было, а именно — сотрудничество русских. Наёмников по прибытию встретили, снабдили информацией о силах моего рода, а также дали укрытие на случай отступления. Фамилии не назывались, но командир наёмников идиотом не был, такие на подобной работе долго не живут, а потому кое-что знал. Как например то, что информацию предоставили именно эти русские, а французы банально должны были обрубить свой хвост и прикончить мой род. Знал и то, что это точно не столичные аристократы, а кто-то из местных.

— Миходины? — Фёдор сразу же определил, кто мог за этим стоять. — Это в их стиле, решать проблемы чужими руками.

— Вероятнее всего, — задумчиво покивал я. — Но, как ты сказал однажды, домыслы к делу не пришьешь. С Нарышкиным нам повезло, там слишком тупой и много знающий исполнитель попался, проблем не возникло. Но Миходины действуют более грамотно, для объявления войны причин не давали и сейчас не дают.

— Причину для войны найти вполне можно, вам ли не знать, глава. Но если она будет шаткой, то те же Пожарские нас не поддержат, — скривился Есенеев. — А граф это не слабый барон, каким был Нарышкин. У Миходиных гвардии в раз десять больше, чем у нас. Техника, связи, одарённые… В одиночку будет очень сложно.

— В данный момент об этом нет смысла думать, — слишком мало информации, чтобы точно быть уверенным, кто стоит за всем этим дерьмом. Возможно, это и не Миходины, но чует моя старая душа капеллана, что это именно они. — Обсудим это позже.

Пикап, в кузове которого тряслись пара вооружённых бойцов, а за рулём сидел Шипер, остановился неподалёку. Пассажирская дверь распахнулась. Одетая в форму Егерей Шанталь вылетела наружу и с беспокойством на лице побежала к нам. Точнее перепачканному после боя Фёдору, но это не помешало женщине обнять его и начать что-то тараторить на своём родном языке. Старый волк улыбнулся и обнял её в ответ, но долго их идиллия не продлилась.

— Госпожа! — закричал на русском оборотень и резко поднялся с колен.

Бойцы отреагировали стремительно. Два десятков автоматов взяли его на прицел. Пятёрка мечей, левитирующий силой Шипера оказались у его шеи, сердца, спины и яиц. Ствол танка задрожал и я точно знал, что Емельян готов пальнуть. Моя левая рука также вспыхнула Светом, чтобы в любую секунду запустить Копьё.

— Christian! — незаказанно удивилась женщина, а затем схватила меня за правую руку и принялась чуть ли не умолять. — Monsieur, ne le tuez pas! Il n’est pas dangereux! C’est un ami!

— Фёдор? — бросил я взгляд на нахмурившегося командира Егерей.

— Говорит, что он друг и что, но не опасен.

Спорное утверждение, но эти двое друг друга точно узнали. Во всяком случае, имя этот пса звучало из уст Шанталь точно также, а значит они не чужие.

— Откуда она его знает? — начал я допрос, а Шанталь умоляющим взглядом посмотрела на Фёдора. Вот только пусть между ними и были какие-то отношения, он разделял верность и чувства.

Похоже, что-то такое прозвучало в голосе Есенеева, когда он перевёл, отчего женщина вздрогнула и испугалась. Не за себя, ей-то ничего не грозило, а вот судьба оборотня зависела от меня. И держу пари он тоже понимал, что не уйдёт, если начнётся бой. Не от меня уж точно.

По рассказу Шанталь выходило, что этот Кристиан был выходцем из рода опальных аристократов. Ещё до убийства прошлого короля его род где-то согрешил, тут женщина не уточняла, и отправился под нож. Уничтожили всех представителей, кроме двух младенцев. Самого Кристиана и его брата. Род пустили по ветру, из какой-то там книги вычеркнули, а младенцы исчезли. Их не убили, но и не пощадили, как таковой, а отдали в так называемый Орден Святого Христофора. Полумифическая организация, которая оберегала корону Франции, защищала людей и выполняла функцию стражей королевства. Род Де Лузиньян был своего рода куратором этого Ордена, держал их клятву помимо монарха и направлял.

Как раз-таки это было одной из причин, почему родню Шанталь вырезали в первую очередь, а не только за связи с Российской Империей. О том, что в рядах этого Ордена состоят не совсем люди она тоже знала, называя того же Кристиана — Жеводанским Зверем. Позывной? Или кличка? Плевать, в целом. Но особого много она всё же не поведала, только куски какой-то информации, которую слышала от отца и не более того. Похоже, юную дочь рода банально держали подальше от секретов. Но раз она не могла мне всё рассказать, то был тот, кто мог.

— Ну а ты, что скажешь? — невозмутимо спросил я у оборотня, когда Шанталь затихла и опустила глаза в землю, ожидая моего вердикта.

— То, что госпожа не совсем права, господин, — спокойно ответил он, никак ранее не встревая в рассказ той, кого искал. — Орден жив, пусть нас и осталось очень мало. Многие рыцари погибли во время революции, но были и те, кто выжил, помимо меня.

— Значит, придут и остальные, — понял я его намёк, кивнул и отпустил рукоять лабриса, позволив тому упасть на землю.

Ушёл в Рывок Света и оказался напротив оборотня. Шанталь в панике закричала, а пёс попытался разорвать дистанцию, но куда там. Пусть он и быстр, но прошедший бой дался ему не легко. Три стремительных удара по ключевым точкам он пропустил, болезненно выдохнул, потерял сознание и свалился прямо мне под ноги. Будь он просто сильным одарённым, то мог и выдержать, но для сущностей зверей в нём Касание Света было очень… неприятным.

— Есенеев, в цепи его, — невозмутимо отдал я приказ. — И готовься, скоро к нам пожалуют ещё гости.

— Вы хотите убить их, глава? — если Фёдор и не желал зла тем, кто хотел защитить Шанталь, то с приказами спорить не собирался.

— Для начала — подумать, а затем поговорить, — размял я пальцы. Кожа оборотня, даже в образе человека, была прочной. — А этот, — кивок в сторону бессознательного тела. — Станет гарантом, что гости не будут делать глупостей.