Паладин. Свет и Скверна III

Глава 4

Тяжёлый день подошёл к концу и я впервые за трое суток улёгся на свой топчан с чувством всех выполненных задач. Сложнее всего оказалось с танком Кутузова, на который подчинённые генерала оформили все документы и тот передали в дар роду Потёмкиных. Вот только, как оказалось, есть нюанс. Тяжёлый танк «Буря-063» был экспериментальной разработкой Российской Империей, имея повышенный по сравнению с подобной техникой тоннаж, из-за многочисленных защит и дублирующих систем, а у моего рода не было подготовленных под него всех документов, заверенных в императорской канцелярии. Проверяющие, увидев что за груз был доставлен бортом на военный аэропорт, мягко говоря, затруднялись принять верное решение в этом вопросе. Как бы приказ генерала есть, всё на руках, но и по закону они не могли отдать мне танк.

Пришлось мотаться в кабинет жирдяя, работающего на наших врагов, но Тимошкина не оказалось на месте, а вот его помощник был. И если Тимошкин давал какие-то распоряжения насчёт моего рода, то в конкретно этом случае ничего не было. В общем, документы я получил, танк забрал, а затем мы с бойцами его исследовали. Фёдор и Емельян облазили всё вдоль и поперёк, искали маячки и жучки, проверяли броню, работу систем и всё в таком духе. Я также проверил технику на наличие отслеживающих энергетических маяков, но всё чисто, за что Кутузову честь и хвала. Не подвёл Александр доверия, хотя сомнения отчасти были.

Ангар под танк находился практически у выезда с территории поместья и совмещал в себе ещё складское помещение, из которого в будущем я раздумывал сделать мастерскую. Автопарк у рода имелся, если говорить о пикапах и одной машине представительского класса, купленного Светой и на которой мы ездили к Валевскому. Но этого мало, очень мало.

Наверное, больше всех подарку роду радовался именно Симонов. Армия помотала бывшего майора и простолюдина в одном лице достаточно сильно, а потому он знал, как управлять танком, как заряжать и в его системах разобрался довольно быстро. Ездить машина сможет, стрелять тоже, но была проблема… у рода нет других танкистов. Емельян в одиночку всё сделать не сможет, а обучить хотя бы азам профессии займёт время. Впрочем, оно было, как и желающие. Трёх человек себе отобрал Симонов, хотя по его словам могло бы хватить и двух, если он выступит за командира. Как я понял, стандартная команда для подобной техники состоит из наводчика, механика-водителя и как раз того, кто будет раздавать приказы и направлять машину. Четвёртый же идёт за заряжающего, но, по тем же словам Емельяна, этот человек нужен в отдельных случаях, при использовании сложных боеприпасов, так как подача снарядов автоматизирована.

Помимо изучения танка, я также утащил в свою кузню один из снарядов. Здоровый, весящий два с половиной десятка килограмм, калибра 125 мм. Эта дура лишь немногим уступала тому же осадному снаряду для техно-магических машин гномов, а его разрушительный потенциал я оценил. Ниже среднего, конечно, но и никакой энергетический напитки или зачарований на нём не было, а потому — результат очень хорош. Много их Кутузов выделить не смог, пять десятков всего лишь, но зато их вполне можно заказать ещё, пусть цена и кусалась. С некоторым сожалением я должен быть признать, что сам их изготовить не смогу. Вернее, смогу, но не в этом кузне и если разберусь в алхимической составляющей внутренней начинки. Тут нужны совсем иные инструменты, множество различных верстаков под каждый компонент, а также иное помещение. Экранированное от внешнего мира артефактами, гораздо больших размеров и ещё со специальным полигоном, где можно провести испытания. Сложная задача, но отнюдь не невозможная.

Но вот что я мог, так это с трудом, бранным словом и молитвами Свету разобрать один из них, коротко изучить за отведённое время, а затем попробовать зачаровать. Итог оказался даже лучше, чем с патронами, всё же снаряд больше в размерах, а металл, из которого тот был сделан, весьма неплох. Хуже, чем тоже заряженное железо, которое превращают в сталь с примесями, но он вполне подходил для экспериментов. Вот только насколько это затянется даже предполагать не буду, но времени для полного изучения понадобиться много!

Уже лежа на циновке, смотрел в потолок и прогонял по каналам энергию, как делал постоянно. Успехи на поприще зачарований патронов и стрелкового оружия это хорошо. Танк, усиливший оборонный и наступательный потенциал рода, тоже хорошо. Но кое-что всё же было ложкой дёгтя, а именно — возможный риск, который принесёт Дарья. Её участие в моих экспериментах было минимальным, если судить лишь по зарядке патронов, но она явно не глупа. Её твёрдое намерение в будущем также получить часть зачарованного боезапаса тому подтверждение.

Но была и обратная сторона, которая расставит всё по местам. А именно — что конкретно она сольёт Екатерине. Императрица держит руку на пульсе и следит за мной в частности и за родом в общем. Сама идея зачарования патронов не нова, тот же Есенеев говорил, что кто-то уже это делает. Но у тех людей результат не столь хорош, раз их разработка не ушла на широкий рынок, либо её специально ограничивают. Вряд ли император хочет терять контроль над своей империей, благородными родами и иными людьми в ней проживающих. Продажа определённому кругу лиц вполне подойдёт и ограничит рынок, но в целом, на это плевать.

Единственное, что вытекает из этой картины, так это просьба/приказ/совет императрицы, выполняющей волю своего мужа, который может также и ограничить меня. Во всяком случае — попытаться. Если так, то львиную часть дохода от своей задумки Потёмкины могут потерять, всё же я раздумывал заняться продажей и зачарованных патрон тоже. С бумагами на разрешение уже занималась Света, как и штудировала своды законов. И я больше чем уверен, если нас захотят ограничить, то именно на разрешениях мы и застопоримся. Со стрелковым оружием, хотя в массовое производство его даже нет мыслей запускать, будет ещё хуже.

Единственный выход — Кутузов и армия в его лице. Почему нет? Договорённость с генералом получить вполне возможно, нужные каналы у него есть, но вот успех данной темы пока сложно просчитать. В любом случае, пока я не добьюсь лучших результатов и не вооружу своих людей, то ни о какой продаже не идёт и речи. Но уже сейчас Емельян в шутку обмолвился, что глава рода не только князь, но ещё и будущий оружейный барон.

Задумка получается мощной, но на меньшее я и не рассчитывал. Холодное оружие, доспехи, артефакты. Теперь ещё стрелковое и зачарованные боеприпасы. Слишком большой кусок пирога, как бы пасть не разорвать в попытке проглотить, не забывая ещё и о конкурентах. А то, что такие есть я не сомневался ни на миг. Род слаб, ниша продажи всего перечисленного уже поделена, как например теми же Долгоруковыми. Но с этим родом, если всё сложится, связи я налажу, как смогу и сделать их торговыми партнёрами.

Иван пока что не звонил и не выходил на связь другими способами, но вряд ли он забыл наш с ним разговор касательно его деда. Хороший предлог для постройки фундамента отношений, если всё же они рискнут и я спасу старику жизнь. Но всё это дела будущего, а пока стоит сосредоточиться на усилении рода, расширении земель, постройке близлежащих жилых и производственных зданий. Людей на наших землях живёт немного, пара деревень, а этого очень мало. Требуется больше, как обычных чернорабочих, так и будущих специалистов и Егерей. Уже сейчас составлены три проекта, один из которых — жилой район, а два других — небольшой заводик по переплавке руды и кузнечный цех с мастерской.

Наукой фортификации я владел, наблюдая за стройкой крепостей Ордена, когда работали Архитекторы и за свою жизнь многое успел вызнать, а потому работы предстояло непочатый край. Если Дарья всё же не предаст моего хоть и мелкого, но оказанное доверия, то её участие понадобиться. Во всяком случае стены она возведёт, а следом займутся бригады строителей.

— И на всё это нужно много денег, — поморщился я, закинув руки за голову. — Тех, что сейчас есть на счетах, не хватит. На одно только оборудование для кузнечного цеха уйдут миллионы, не говоря уже про строительство жилого района. Дома для семей бойцов, рабочих и тех, кто решит поселиться полбеды, но ведь понадобятся школы, детские сады, больницы… Не стоит забывать и про поместье…

Да, работы предстоит много, но если для Светы, когда я озвучил ей планы, всё казалось каким-то недостижимым, то я думал по-другому. Девушка банально не сталкивалась с задачами, когда действительно практически невозможно справиться, а строительство и набор людей это так… пшик. Чтобы ей было легче, я раздробил задачи на подзадачи и большую часть прошедших суток объяснял ей, как и что проще сделать в первую очередь. По-хорошему требуется нанять помощников для сестры, но на ранних этапах пока можно справиться и самим.

Сон накатывал волнами, уставшие тело и разум требовали отдыха. Я прикрыл глаза, задышал ровно и вот-вот собирался отключиться, как сразу же подскочил. Инстинкты вопили благим матом, что что-то не так. Опасность, не здесь и сейчас, но очень близко.

И словно услышав мои мысли, Вселенная сразу же подала знак, что это не ложная тревога. За окном раздался мощный взрыв, пламя ударило потоком в небо, а стёкла задрожали от волны мощной магии!

Мастер… Нет, возможно, Магистр!

Я выбежал из комнаты в одних штанах, пронёсся по коридору и, увидев выскочившую из кабинета Свету.

— Брат, что случилось⁈ Что за взрыв⁈

Отвечать на вопросы времени не было и я командирским тоном прокричал:

— Любаву и гражданских в подвал! Живо!

Сестра сбледнула и шустро ринулась к комнате младшей, а я выбежал на улицу. Бойцы покидали казармы, облачаясь прямо на ходу, Есенеев орал во всё горло, отдавая приказы. Емельян выпрыгнул прямо из окна с мечами на перевес и бронежилетом на голое тело, а Шипер и Алексей выбежали вслед за бойцами. На случай возникновения подобных ситуаций и возможного нападения мы со старым волком уже согласовали все методы действий, а потому он сразу же принялся командовать, делить группы бойцов и рассылать их в нужном направлении. В основном четыре группы, где у каждой был командир в лице более сильного одарённого.

— Судя по взрыву, это точно Мастер, но, возможно, слабенький Магистр, — поморщился Фёдор, стоило мне забрать лабрис из кузни и примчаться к остальным.

— Если что, я возьму его на себя, а ты прикроешь, — сухо ответил я на это и заметил, как часть бойцов рассредоточивались по поместью.

Шипер остаётся здесь и будет держать на случай проникновения оборону. Фёдор и Алексей идут со мной, чтобы встретить возможного противника не на нашей территории, а вот Емельян…

Рык в ангаре зазвучал с такой мощью, будто какой-то идиот решил залезть в нору Загрибарского Криволапа и тем самым разбудил его. С выхлопом газов из труб на серого цвета корпусе, из ангара выехала многотонный тяжеловес, чью пушку угрожающе осветили фонари. Из распахнутого люка торчала голова Трофимова, что сейчас улыбался во все тридцать два, а за водителя сидел Емельян.

— Связь с ним есть, надеюсь? — невозмутимо спросил я у Есенеева, на что тот кивнул. — Это хорошо, а то не хотелось бы, чтобы Емельян пальнул куда-то не туда.

Из бараков продолжали выбегать работники поместья, в числе которых была и Шанталь. Французская аристократка посчитала, что занимать одну из комнат особняка всё же не совсем правильно, пусть она и гостья, а потому ей выделили жилье, где обитал гражданский персонал. Впрочем, я склонялся к тому, что тут не обошлось без желания быть поближе к Фёдору, с которым у неё наклёвывались более близкие отношения. И пусть Шанталь была довольно опытным, сильным магом, в состав Егерей рода я отказался её брать. Нечего ей делать на поле боя, где она может помешать и также отвлекать Есенеева. Пусть лучше позаботиться о тех, кто будет в убежище, больше пользы принесёт.

Она как раз пробегала мимо меня и Фёдора, задержавшись и обняв старого вояку на глазах у бойцов, отчего тот чуть-чуть смутился, а помимо что-то прошептала ему на ухо на французском. Возможно, пожелала удачи, а может и сказала, чтобы тот не подох, но не моё это дело.

Вот только стоило ей отпустить командира Егерей, как вдруг она вздрогнула и побледнела, а я нахмурил брови. Сквозь доносящиеся выстрелы и взрывы в лесу, прозвучал мощный волчий вой, который точно не мог принадлежать обычному санитару леса и который был мне прекрасно знаком.

— Comment est-ce possible…(Как это возможно…), — потрясённо прошептала Шанталь, а затем посмотрела на меня и затараторила: — C’est la bête du Gévaudan! Vous devez l’aider, Monsieur!(Это зверь Жеводана! Вы должны помочь ему, ваша светлость!)

То, что она сказала я не понял, а Фёдор был слишком занят, чтобы перевести, но одно мне было известно точно — среди врагов присутствует тот, кто точно до рассвета не доживёт. Не тогда, когда его лично прикончит капеллан Ордена Паладинов.

Имение Потемкиных

Урал

Российская Империя

Продвигаясь сквозь лес, интернациональный наёмный отряд «Чёрные Знамена» сохранял бдительность. Задача была довольна проста — устранение каким-то образом выжившего последнего члена рода Де Лузиньян, а также всех тех, кто будет обнаружен в поместье. Заказчик довольно чётко потребовал убийства женщины, а вот второстепенные цели шли по степени важности. Глава рода, молодой князь Потёмкин, также считался целью с высшим приоритетом.

Основная база «Чёрных Знамен» находилась как-раз во Французском Королевстве, а потому политическая обстановка и внутренняя кухня была командиру в какой-то мере известна. Как и то, что нанимателем были бывшие революционеры, посадившие на трон своего монарха и теперь властвующие от его имени, как им хочется. То, что они хотели оборвать все хвосты и уничтожить последнего выжившего врага в целом понятно, даже объяснимо, но вырезать и другой род, даже не как свидетелей, которых и так не оставят, а тоже как цель? Интересно, однако… Да и те русские, что временно дали укрытие отряду, позаботились о доставке и поспособствовали с данными, наводило на определённые мысли. Похоже, кто-то захотел руками французов решить собственные интересы. Нашёл повод и поделился информацией, взамен на услугу. Ничего, в целом, необычного в среде благородных, любящих загребать жар чужими руками.

В любом случае, командир отряда об этом лишний раз не думал. Ему платят не за это, а уж суммой заказчик не обидел ни в коем разе. Её хватит на безбедную пенсию для самого командира, его семьи, внуков и правнуков. И это только его доля в двадцать пять процентов. Хотя на меньшее он и не согласился бы, не с его рангом Мастера огненной стихии!

Тридцать опытных человек из самых разных стран, но в большинстве своём французы, прошли не одну военную кампанию и побывали во множестве горячих точках по всему миру. Убийства, массовые зачистки, ликвидация одиночных целей, устранение неугодных политиков… Чёрные Знамёна занимались всем понемногу и были полностью экипированные по последнему слову современной науки и техники. На своих людях командир отряда никогда не экономил, покупал и заказывал самое лучшее, ведь от этого зависела выживаемость отряда и эффективность выполнения задачи. И не будь операция с повышенной секретностью и скрытностью, то командир бы точно не отказался от военной техники, а ещё лучше — вертушек, чтобы накрыть поместье.

Как бы-то ни было, но операция должна была пройти легко и без проблем. Вот только всё пошло не так ровно с того момента, как они отдалились от точки прибытия и практически подступили к поместью незамеченными. Один из сенсоров отряда в ранге Ветерана, резко остановился и вскинул руку:

— Чувствую движение на восемь часов!

Отряд сработал чётко, без лишних разговоров заняв оборону. Приборы ночного видения позволяли пусть и не идеально, но видеть в темноте, а артефакты различных барьеров работали ещё с начала операции.

Секунды тянулись слишком долго, но никого не было. Никакого движения среди деревьев или высоких кустарников. Ни шороха в тихом лесу, кроме стрёкота насекомых и угуканья совы, что сидела на дереве неподалёку. Лес жил своей жизнью, но никакой опасности для людей не представлял, а Зона с её тварями далеко.

— Бирсон?

— Ушёл, — отрапортовал боец, расслабляясь. — Это было что-то быстрое, командир. Может, олень…

— Это ты олень, — хмыкнул один единственный осман в их отряд, вооружённый пулемётом. — Не можешь отличить человека от…

Договорить он не успел. С высокого дуба мелькнула тень и ворвалась в ряды отряда столь стремительно, что даже бывалые бойцы и одарённые не смогли за ней уследить. Кровь из обезглавленной шеи османа брызнула во все стороны, а его голова свалилась на землю. Но атаковавший на этом не остановился. Молниеносно он принялся вырезать наёмников одного за другим, словно лиса, оказавшаяся в курятнике. Двух ближайших бойцов он выпотрошил, будто тряску, не взирая на артефакты защиты и броню!

— Огонь!!! — зычно заорал командир, понявший, что у них проблемы. Во всяком случае, благодаря устройству ночного видения он очень хорошо рассмотрел острые когти на руках фигуры в плаще, которыми тот убивал одного наёмника за другим. — Уничтожить!!!

Разразилась стрельба, полыхнула магия. Благодаря всё тем же артефактам даже попадания по своим не должны были сразу же убить, а помощь пострадавшим окажут позже. Вот только нападавшему было всё равно на сопротивление наёмников. В него полетел тяжёлый калибр Амерских винтовок, а итальянец-сенсор разрядил в упор весь магазин помпового дробовика! Лоскуты тёмного плаща исрещряли прорехи, язычки огня и молний, были заморожены криомантом, но особо успеха атака не принесла!

Незнакомец вырвал дробовик из рук итальянца и с лёгкостью раздавил его в ладони. Неуловимым глазу движением он пробил свободной рукой-лапой грудь наёмника и приподнял того над землёй, словно пушинку!

Подул сильный ветер, остатки плаща слетели с фигуры незнакомца. И стоило командиру наёмников рассмотреть того, кто на них напал, как он понял — у них не просто проблемы, а полная жопа. Ростом этот человек хоть и не особо выделялся среди великанов, но до отметки в метр-девяносто вполне дотягивал. Его длинные чёрные волосы с седыми прядями, убранные в хвост, развевались на ветру. Острые скулы, словно у какого-то хищника. Заострённый подбородок, вдоль левой щеки и до глаза тянулись три кривых полосы шрамов. Широкие, мускулистые плечи, которые не скрывал облегающий белоснежный, ныне окровавленный, костюм. Оголённую мощную грудь усеивали шрамы, которые были и на других видимых участках кожи почти везде. Нанесённые, как от когтей различных ужасающих тварей, так и магических ожогов со сталью.

Встреть кто-нибудь этого человека на улице, то вполне мог бы решить, что это довольно сильный одарённый. Возможно, аристократ или Егерь. Но они бы ошиблись, ведь тот, кто прямо сейчас вырвал сердце итальянца-сенсора и с лёгкостью раздавил, не был ни тем, ни другим. Бордовая аура, струящаяся из его тела несла в себе эманации зверя и внушала первобытный ужас, глаза горели кроваво-красным светом и изменились на волчьи, а зубы приобретали форму клыков.

За свою карьеру наёмника и будучи жителем Франции, командиру отряда доводилось слышать историю о тех, кто когда-то стоял у истока трона Французской Короны. Защитники и воины на службе монарха, заслужившие репутацию кровью, как своей так и врагов. Звери в обличии людей, про которых ходило множество мифов и сказок.

Мощное заклинание уровня Мастера сорвалось с рук командира и ударило в полную силу. Раздался оглушающий грохот, словно взорвалась бомба, что недалеко от правды. Близлежащие деревья разметало, остальные вмиг вспыхнули в огне, а сама земля начала гореть! Стоявшим рядом с противником наёмникам если и повезло, то не сильно. Их потеря ударит по отряду, но она восполнима, если тварь всё же удалось уничтожить! В эпицентр взрыва полетели и другие заклинания, добавляя ещё больше хаоса и разрушений, а энергетический фон резко подскочил!

Но если наёмники и думали, что убили неожиданного врага, то ошибались. Громкий волчий вой, прозвучавший прямо из точки взрыва, вмиг развеял иллюзию победы. А затем потрёпанные, но готовые к дальнейшему бою люди увидели, как из буйства стихий выходит настоящее чудовище. Его можно было бы описать, как смесь гигантского прямоходящего волка с красным мехом и пантеры размером с лошадь. Масляно-черная шкура зверя была твердой, но в то же время бесформенной и таяла, словно туман.

— La Bête du Gévaudan… — в ужасе прошептал и перекрестился замкомандира отряда, будучи искренне верующим человеком.

Когти монструозного оборотня вспыхнули красным светом, а глаза — мощью и жаждой крови. И смотрел он прямо на командира отряда, жить которому осталось считанные секунды…