Паладин. Свет и Скверна III

Глава 12

Звенела сталь, летели во все стороны искры, вспышки магии сменялись одной за другой, поднимая энергетический фон.

Широко ухмыляясь, Емельян взмахнул своими клинками и ударил крест-накрест, пытаясь отрубить мне голову. Силу и скорость свою он нисколько не снижал, словно по-настоящему пытался меня убить.

Раздался стрёкот молнии. Сохраняющий на лице сосредоточенное выражение и хмуря брови, Есенеев возник с левого бока и вытянул руку. Толстая дуга тёмно-синей молнии сорвалась с его ладони и ударила в полную мощь, способной превратить обычного человека в запечённый до черной корки труп.

Взмахом тупого одноручного клинка, лезвие которого испещряли сколы и зазубрины, я отбил мечи Мастера, а затем сместился. Молния пролетела в считанных сантиметрах от тела, обдав жаром кожу и подпалив двухдневную щетину с бровями, а веки я заранее слегка прикрыл. На неожиданную подножку командир Егерей не повёлся, вновь устремляясь в атаку и пытаясь проткнуть мою грудь насквозь. Впрочем, это довольно сложно сделать, когда клинок противника плашмя ударил по ведущей руке, отчего маг молний потерял темп и сбился.

Сидевшие на голой земле и стоявшие на ногах бойцы бурно обсуждали происходящий тренировочный бой, который начался с утра пораньше с моей подачи. Они то и дело подбадривали командира и Мастера, не забывая и про своего господина. Громче всех улюлюкал Дориан, пока не получил затрещину от Себастьяна, не отрывающего глаз от мечущихся по тренировочному полигону фигур. Шанталь, которая также старалась не пропускать тренировки, принялась успокаивать и гладить по голове скуксившегося юнца, а Любава смеялась и, сложив ладошки у рта на манер рупора, весело кричала:

— Дядя Федя, Емельян, надерите ему задницу, а я вам печеньку дам!

Да… Моя младшая сестра точно знала, как мотивировать воинов на битву.

Когда мои спарринг партнёры достаточно разгорелись, а движение их стали быстрее и чётче, я начал постепенно взвинчивать темп. Обычные, вполне себе простые и легко просчитанные взмахи меча сменились выверенными приёмами. Я сменял одну стойку за другой, перетекал из верхней и нижней позиции, не забывал и про уколы в уязвимые места в обороне. Особенно с Емельяном, которого охватывал порыв схватки и тот стал забывать про защиту, за что и получил болезненный тычок в правое плечо. Ровно в ту точку, где находилось пересечение энергетических каналов между рукой и туловищем. Мастер болезненного зашипел, но напора не утратил, пусть и стал осторожнее. А вот Фёдор к бою подходил грамотно, прикрыл напарника и попытался с помощью своей магии догнать мой темп.

Но даже Фёдор со своим опытом не мог предположить, что я отобью его клинок тыльной стороной ладони. Конечность окутало белоснежным сиянием, а Касание Света без какого-либо труда и повреждений встретило зачарованную сталь!

Я ушел Рывком Света и на том месте, где стоял секундой ранее, в землю ударило несколько толстых сосулек.

Сбивчиво дыша, Емельян с Фёдором переглянулись и вновь сделали шаг. Но если Мастер не замедлился и напитывал поверх тела заклинание активного барьера льда, то вот старый волк замер на месте от нерешительности. Молнии пробегали по его телу, сконцентрировались в ногах и тот явно собирался уйти в подобие моего Рывка, но не сделал этого прямо сейчас. Вместо этого он всматривался в мою новую стойку, которую ни разу до этого не видел и не понимал, как лучшего всего атаковать.

И я понимал его задержку, ведомую инстинктами. Стойка, под пафосным названием «Челюсти Зарзарана» не просто так вызывала у него опасения. Что-что, но должен признать — Орден Охотников на голову превосходил Паладинов в искусстве фехтования, а Старый Мак был пусть и не самым лучшим учителем, но охотно делился знаниями со старым капелланом. Особенно после того, как мы с ним принимали на грудь забойную выпивку и кровь начинала кипеть по зову приключений. Впрочем, Сандр с Уокером также не отказывались показать тот или иной приём, хотя первый и постоянно говорил: «Зачем тебе мечом махать, Август? Какой-нибудь демон увидит твою хмурую рожу и сам убежит в ужасе! А если и не убежит, то жахнешь по нему Светом и придашь ускорения! ХА-ХА!»

Мысли о людях, которых я вполне мог называть друзьями и братьями, что прикроют спину и подставят плечо, не мешали мне держать бой под контролем. В отличии от Фёдора, Симонов попёр в атаку, словно баран на новые ворота. В лобовую, без плана и на эмоциях. Бывший майор хороший воин, талантом не обделён, но ещё слишком юн. Сила — пьянит, а Мастер за свою жизнь набил слишком мало шишек, даже с учётом армии и вытекающих последствий службы в ней.

Поэтому он и получил болезненный удар по тому же самому плечу, да столь стремительный, что среагировать не успел. Порыв ветра и свист клинка пришли с опозданием, как и едва заметный глазу росчерк лезвия, на короткий миг вспыхнувшего Светом!

Панцирь Биоглафа, она же активная ледяная броня, не выдержал. Тонкий, но очень прочный покров треснул, а мелкие осколки льда полетели во все стороны. Я продолжил связку, нанося удар по рёбрам и ещё сильнее ломая защиту, следом сделал короткий подшаг поближе и толкнул плечом охреневшего Емельяна, отправляя того в короткий, но весьма болезненный полёт!

— У-у-У! — выдохнули зрители, стоило Мастеру приземлиться на зелёную траву и прокатиться по ней.

— Емельян, что за фигня⁈ — с наигранным нотками капризно закричала Любава, продолжая веселиться. — Вставай давай! Ты чего разлёгся⁈ Две печеньки дам! Давай вставай!

— Ставлю четыре на то, что они так и не смогут прикоснуться к Светозарному! — вторил ей Шипер, от которого никто ничего подобного не ожидал.

Каким-то непостижимым образом обычный спарринг, дабы я проверил свои новые силы, дарованные Светом за помощь братьям, перерос в банальный до невозможности тотализатор. Гвардейцы прониклись и сразу же стали повышать ставки, а хохочущая Любава принялась вести учёт. У этого маленького ангела явно был талант к различного рода махинаций и торговым сделкам. А усиливало его невинное лицо, детская непосредственная улыбка и какая-то инстинктивная магия по нахождению компромисса с кем угодно. Причём деньги в расчёт она не брала, а только съестные припасы в виде тех же пачек печенья, конфет, мороженного и торта, который однажды испёк Шипер и теперь мог повторить свой подвиг, если проиграет. И если бы речь шла не о сладостях, а о золоте, то я бы крепко задумался, а нет ли среди предков Потёмкиных загулявшего однажды в этом мире Мидаса, славящегося обилием половых связей по всей Многомерной Вселенной.

Очередную молнию Фёдора, который решил не идти в рукопашную, а попытаться достать меня магией, встретил образовавшийся вокруг меня сияющий купол белоснежной энергии. По всей его поверхности пробегали белые искорки, а также символы Истинного Света, которые Паладины на ряду с молитвами писали на литаниях, что крепились к броне. Эгида Света поглотила атаку мага в ранге Ветерана и не просела в насыщенности, как если бы в какой-нибудь крестьянин решил бы потыкать ржавыми вилами в крепчайшую чешую спящего дракона. Вроде и была атака, но слабая и практически бесполезная.

Щека Фёдор дёрнулась от понимая ситуация, а затем его глаза расширились, когда Эгида по взмаху руки перетекла потоком света в свободную от меча ладонь. И выстрелила Копьём Света! Плотным, насыщенным и столь концентрированным, что сжигал зелёную траву в пепел и заставлял дымиться землю.

Разумеется, я не собирался убивать Есенеева, а потому сместил траекторию Копья, чтобы то лишь краем своего жара задело мужчину и устремилось дальше, пока не врезалось в далёкую гору. Дым от столкновения был виден отчётливо, а вот дыра уже нет. Слабовато, Август, всё ещё слабовато… Какого-нибудь Эмиссара такое Копьё в пыль не обратит, а скорее мантию подпалит и наградит болезненными ранами.

Но этого вполне хватило, чтобы народ впечатлился, затих, а мои соперники медленно обернулись к вздымавшемуся дымному следу в остроконечной горе.

— Вот же ж… — покачал головой Емельян и ухмыльнулся, стоило ему и Есенееву подойти ближе. — Впечатляет, глава! Это уже заявочка на ранг Мастера, пусть и слабого!

— А ты так уверен, что господин сдерживался, весельчак? — хмуро заметил Фёдор, озадачено посмотрел на меня и спросил: — Или всё-таки не сдерживались, глава?

— Отчасти, — пожал я плечами, сказав чистую правду, но всё же нюанс был. Я не стал по привычке ещё с прошлой жизни добавлять в Копьё Света ещё и силу печати Внутреннего Огня. Если бы сделал это, то мощь возросла бы раза в два, а то и в три, но тогда старый волк мог пострадать, а этого мне не хотелось.

— М-да уж, не слабо вы нас потрепали, глава, — морщился Симонов, разминая дважды пострадавшее за бой плечо.

— Тебя, а не нас, — бросил Фёдор на него укоризненный взгляд. — Я, в отличии от тебя, отделался парой ушибов и испугом.

— Да-да, всем так и говори, — махнул на него бывший майор.

Уже подходя к зрителям, которые во всю обсуждали увиденную схватку, застал комичную картину. Любава дёргала Шанталь за руку и о чём-то просила её, а француженка только улыбалась и кивала, но явно ничего не понимала. Язык русский она учила, но давался тот не особо легко. Впрочем, какие-то простые слова она уже знала, говорила с отчётливым акцентом и старалась почаще брать уроки у Фёдора. В его комнате, да, о чём мне донёс вчера вечером весёлый Емельян.

Причина же, почему младшая сестра доставала француженку оказалась банальной, прозаичной и в какой-то мере забавной. Шанталь тоже сделала ставку и попросила Себастьяна перевести. Ставила она на Фёдора, в чём никто не сомневался, а именно круассаны с шоколадом по рецепту рода Де Лузиньян. И судя по тому, что мне тот же Себастьян рассказал о погибших родственниках женщины, готовить они умели, любили и славились этим искусством. Во всяком случае львиная часть ресторанного бизнеса, хлебобулочных заводов и магазинов, а также почти вся кондитерская ниша во Французском Королевстве когда-то принадлежала именно им. И узнавшая об этой информации в момент спарринга Любава, не редко опустошавшая кухню на предмет сладостей, очень и очень сильно желала отведать стряпню француженки. Как и желала моего поражения в бою с двойным рвением, хотя, как она заверила, всей душой болела за меня, а круассаны это так, для души. Дети, что с них взять…

Как бы-то ни было, я остался доволен утренней тренировкой, которую стал проводить после оценки своих увеличивавшихся сил. Свет даровал многое, сделал меня сильнее, но это не значило, что нужно остановиться. Предстояло вернуть множество печатей, что были со мной в прошлой жизни, а также браться за Прижигание. Энергетические каналы почти готовы к тому, чтобы медленно, но уверенно, браться за эту методику роста силы. Тело тоже крепло, обрастая мышцами и медленно превращаясь из трухлявого сосуда в тело, достойное капеллана Ордена Паладинов. Если сравнить, то при вступлении в Орден, будучи всего лишь послушником, я был примерно как раз в таких кондициях. Щуплый и мелкий, как сказал бы старый друг Тиосий, но с неплохим потенциалом.

Разумеется на одном спарринге всё не закончилось и я взялся за тренировку тех, кто ранее довольствовался схваткой командного состава. Бойцы делились между собой парами и отрабатывали связки ударов с различным оружием. Копейщика ставили против мечника, а орудующего кинжалами против щитоносца, вооружённого булавой. Были и те, кто сражался идентичным оружием, но основной упор я делал именно на разнообразие. Хороший воин должен не только знать, с какой стороны браться за меч, но и уметь противостоять врагу, будь тот хоть тварью, хоть закованным в латы рыцарем или дуэлянтом, любящим шпагу и кинжал. К каким-то из этих мужчин я приглядывался особо тщательно, отбирая потенциальных будущих Паладинов, но пока остановился только на двух. За исключением Алексея, само собой. Внук Фёдора в данный момент сражался один против троих бойцов, больше походя на загнанного зверя, чем на человека. Меч в его руке пел и науку фехтования тот впитывал, словно губка, но требовалось закалить его ещё сильнее. Поэтому Шипер с Сазоновым Димой и Кириллом Чуйко сейчас гоняли его в хвост и гриву, заставляя выкладываться на полную.

— Следи за флангом, Алексей! — крикнул я ему, на что мужчина потерял концентрацию, а затем свалился на землю от подсечки. Вот зачем он обернулся, если достаточно косого взгляда за плечо? — Ну и чего вы замерли? Продолжайте!

Как однажды сказал Фёдор во время тренировок: «Лежачего не бьют!», но пусть он это объяснит тварям Скверны или демонам, которые правилами дуэльного кодекса подотрутся, а упавшему на землю человеку выпустят кишки без любых стеснений. Рассчитывать, что враг вдруг решит позволить короткую передышку и не добьёт свою жертву высочайшая глупость. И Алексей о ней знал. Поэтому он резко ударил в колено Шипера, заставив того податься назад, а затем перекатился, вновь оказавшись на ногах. Кровь мелкой дорожкой бежала из его носа, стекая на губы и падая каплями на землю. Взгляд выдавал готовность порвать любого, а фингал под глазом, куда пришёлся удар пудового кулака Сазонова Димы, разбухал.

Я кивнул, оставшись довольным. Ещё чуть-чуть и Алексей будет готов к первой печати. И нет, не печати Света, какую комтуры Ордена ставили всем тем, кто прошёл путь послушника и становился в ряд с братьями Ордена Паладинов. С высоты своего опыта скажу, что наш стандарт был не совсем правильным. Да, обучать молодого Паладина пользоваться силой Света нужно было начинать в первую очередь. Но я не раз и не два спорил с командором, а также библиариями, что молодняку необходим крепкий фундамент. Хотя бы три печати, а именно Усиление, Скорость и Сбор Энергии. От первых двух ран, конечно, не избежать при их использовании, но печать Света справиться. В итоге удастся тренировать юного Паладина не только управляться силой Света, но и уделять внимание обращению с другими печатями, дабы тот привыкал.

— Р-р-а! — раздался пронзительный волчий вой, отчего некоторые бойцы вздрогнули и сбились с тренировки, а следом и болезненный скулёж.

Народ бросал разномастные взгляды на двух оборотней, устроивших свой вид спарринга. Точнее — форменного избиения. Жилистый и покрытый чёрным мехом оборотень, источающий тёмно-фиолетовый туман, пытался всеми силами наподдать своему противнику, а тот все его потуги встречал без какого-либо напряжения, каждый раз швыряя юного волка то на землю, то вверх. Ещё и лапы ломать не забывал. Со стороны это выглядело, будто альфа стаи решил поиздеваться над более слабым, что с размерами столь разных между собой оборотней выглядело особенно отчётливо. Обладающий сразу пятью кусками сущности зверя Себастьян по сравнению с Дорианом выглядел матёрым и огромным волком, превосходящим своего противника раза эдак в три. Как по росту, так и по размерам и мускулам. Его пепельная густая шерсть отливала в лучах солнца, словно блеск стали. Его можно было бы назвать оборотнем-переростком, слишком уж габариты намекали, но прослеживалось влияние на трансформацию других сущностей. От затылка и вдоль всей спины тянулся короткий ирокез угольно-чёрного меха. Две пары глаз, и не волчьих, а змеиных, пасть усеивали клыки в два ряда, а уши украшали коротки кисточки. Каждая из лап, спина и грудь бугрились мускулами и множеством шрамов. Янтарного цвета туман, обволакивал его столь плотно и сконцентрировано, что не оставалось сомнений — контроль у Себастьяна очень хорош. В разы лучше, чем у молодого Дориана.

И тем сильнее был контраст, когда рядом с воплощённым ужасом обычных крестьян кружилась маленькая девочка в синем сарафане и сапожках. Словно тренер профессионального бойца, Любава подбадривала юного оборотня, для наглядности вставая в стойку и отрабатывая на показ удары в воздух.

В кармане неожиданно зазвонил телефон, а значит это не Света. Сестра как никто знала, что во время тренировок меня отвлекать не стоит. А вот та, чьё имя высветилось на экране, об этом не ведала.

— Здравствуй, Дарья, — сухо произнёс я, приняв вызов.

— Доброе утро, Витя! — весело ответила Хозяйка Медной Горы, напрочь отбросив этикет и прочие условности. — Ты ещё на полигоне?

Я вздёрнул бровь от этого вопроса, пусть она и не видела.

— На полигоне, — был мой ответ. — А что?

— В смысле «А что?», — добавилось негодования в её голосе. — Потёмкин, ты уже забыл, что обещал мне тренировки «личного характера»⁈

Было такое, когда она патроны в моей кузнице зачаровала. Но я на тот момент был полностью поглощён работой, а потому банально отмахнулся. И, судя по всему, сам того не понимая дал согласие.

— Раз обещал, то слово сдержу. Дорогу на полигон сама найдёшь.

И не слушая, что Дарья защебетала в ответ, положил трубку. Не было печали, теперь ещё и с Магистром геомантии разбираться. Но да ладно, придумаю, чем её занять. А заодно узнаю, как там продвигаются дела с императрицей.