Отбор драконов для серой мышки

Глава 42

— Но как они преодолели защиту? — изумилась я, оглядывая сосредоточенного Эргона и не менее напряженного Гришу. — Она должна же была как-то сработать?

— Потому что он пришел сам и привел свою армию прямо под защиту, как бы под купол,

— сказал Эргон, сверля взглядом черный силуэт дракона, кругами опускавшегося на поле Сурала.

Конечно, система безопасности у папочки была поставлена хорошо. Множество прежде незаметных драконов поднялись в воздух, создавая живой щит между окрестностями замка и кружащимися вражескими драконами. Самого Сурала и нескольких его приближенных окружили плотным кольцом на спуске. Если кто-то из Правителей даст сигнал к атаке -начнется настоящая бойня. Прямо над столицей Эреамора.

Я поежилась. Мышь села и заплакала. А так все хорошо было, заныла она. Ей, мол, даже нравиться начало.

К тому же понимала, что еще несколько секунд - и Сурал как бы «отрежет» нас с Байдором друг от друга. Я останусь здесь, на трибуне. А Байдор на поле, поблизости от отца. И неизвестно, что будет! Это же все-таки его отец!

— Как так? — спросила я у Эргона, стараясь собраться и не паниковать.

— Он использовал «камень мгновенного перехода». Это такой древний артефакт. Хранился в Эребеаре много столетий. Позволяет проложить портал, но не в другой мир, а в любую точку нашего мира. Сурал знал про защиту, и устроил нам сюрприз, вынырнув прямо над замком. — ответил Эргон.

А я мысленно поблагодарила его, что он вообще отвечает. Явно Эргону не до объяснений.

— Война? — деловито спросила Клариасса. Ее такая перспектива совершенно не пугала. Я обернулась к ней и заметила на лице бабули даже что-то вроде азарта и предвкушения. Ну да, тебе-то, бабуля, интересно, подумала я. Ты давным-давно не участвовала в таких мероприятиях! И, уверена, драться ты умеешь!

— Не уверен, — бросил ей Эргон. — Судя по тому, что наш черный враг решил приземлиться, он настроен говорить. Попробуем решить бескровно - если получится. Не хочу, чтоб отбор моей дочери оросился кровью даже... этого мерзавца! — папочка крепко сжал руками ручки кресла. И издал еще несколько драконьих ругательств, от которых у приличной принцессы должны были бы свернуться в трубочку уши. Но мои русские ушки оказались на редкость устойчивы.

В этот момент Сурал приземлился в окружении троих соратников. Завертелись разноцветные вихри, и они обратились. Три спутника встали кругом возле своего Правителя, явно в качестве охраны.

А Сурал. Его было легко узнать в человеческой ипостаси, хоть прежде я его никогда не встречала лично. Во-первых, он был в таком же черном костюме, как у Байдора -облегающем, с серебряным шитьем. Во-вторых, он весь был похож на Байдора. Только вместо острой хищной красоты в его резких чертах читалась лишь жесткость и даже жестокость.

Тот же прямой острый нос, те же резко изогнутые брови, та же складка тонких губ. Фигура у него тоже была, как у сына. Лишь немного повыше и помощнее.

Эргон встал, сложил руки на груди, почти минуту два Правителя смотрели друг другу в глаза. Возможно - обменивались ментальными посылами. Этого никто не слышал (кроме Гриши, наверно, но спросить у него я не отваживалась, чтобы не отвлекать Эргона).

Царила тишина. Я, хоть и не менталист, ощущала всеобщее напряжение. Порой до меня долетали даже ниточки страха - многие драконы видели войны прошлого и не желали, чтобы началось сражение.

Наконец, Эргон спокойно произнес:

— Чем обязаны твоему визиту, Сурал? Неужели, чтобы посетить Эреамор, нужно израсходовать единственный в мире великий артефакт и поднять на крыло всю свою армию? Я принял бы тебя и без этого. Твой сын поставил меня в известность, что вы не желаете более конфликтов между странами, а желаете объединения и дружбы.

— Не время язвить, Эргон! — усиливая свой голос магией, сказал Сурал. Этот голос звучал очень жестко. А еще я без труда уловила в нем. что это очень умный противник. — Я пришел не для того, чтобы лицезреть отбор твоей не родной дочери. Я пришел, чтобы призвать тебя к ответственности и спасти племя драконов от твоих коварных козней!

— Он рехнулся, что ли?! — пробурчал себе под нос Эргон.

А вот со стороны трибун послышались изумленные вздохи.

— Нет, он не рехнулся, — прокомментировал Гриша, который явно читал мысли Сурала, насколько было возможно. — Не все вижу, я же недоучка... но у него весьма коварный план.

— О чем ты, Сурал? — устало произнес Эргон. — Пока что лишь ты угрожаешь племени драконов, рискуя начать новую кровопролитную войну, в которой погибнут многие.

Раздались одобрительные крики.

Сурал же хмыкнул. Оглядел трибуны и обращался дальше не к Эргону, а ко всем остальным драконам.

— Послушайте все! Правитель Эргон привел из другого мира эту девушку! — он презрительно махнул рукой в мою сторону. — Он знал, что она обладает особым свойством

— может впитать все виды драконьей магии! Она уже владеет несколькими разновидностями, даже не имея крыльев. Вы не знаете этого, ведь Правитель Эргон и его прихвостни скрывали это от вас! Напрягите ваше магическое зрение - кто знает, может вы сможете заметить под маскировкой, например, серебряную магию! Эргон устроил этот отбор, чтобы превратить свою марионетку во всевластную многоцветную драконицу, которая захватит власть над всеми вами, и будет править от лица Эргона, плясать под его дудку - ведь своих собственных мозгов у этой девчонки не хватит! Все мы слышали легенды о тиранах прошлого! Хотим ли мы воскрешения этих темных времен?!

Возмущенные крики драконов Эреамора смешались с изумленным молчанием. Похоже, кто-то допускал, что Сурал прав. Кошмар, подумала я. Вот, значит, как.

— Надо же, врет и не краснеет, — тихонько сказал Гриша.

А Сурал продолжил:

— Нет, не хотим. Поэтому я требую, чтобы Правитель Эргон отправил свою лже-принцессу в ее мир. Либо выдал ее мне - я смогу обезопасить мир от этой всецветной драконицы! А сам, как предатель драконьего племени, сложил с себя полномочия Правителя. Его ждет заключение в темнице Эребеара. В противном случае... Эребеар атакует прямо сейчас, чтобы спасти наш мир от доли худшей, чем кровопролитное сражение!

Повисла тишина. Видимо, половина драконов ошалела от такой наглости Сурала. Другая половина - не знала, что думать.

— Сурал, а ты откуда вообще взял все это? — спокойно и жестко спросил Эргон.

Со стороны, где стояли женихи, до меня донеслись смешки. Холодная фраза Эргона звучала, как пощечина разбушевавшемуся Суралу.

— У меня были хорошие осведомители, — усмехнулся Сурал. — Из самых приближенных к девчонке Алисе! — он махнул рукой, и на поле приземлился еще один дракон - синий. Я с изумлением разглядела на его шее крохотную человеческую фигурку. Женскую, с юбкой.

В следующее мгновение с шеи дракона кубарем слетела Рая в потрепанном платье, со спутанными волосами, упала на песок и зарыдала.

— Вот эта девочка долго была в услужении у принцессы и видела, как та обрела серебряную магию! Она многое успела узнать, пока вы ее не выгнали! — Сурал указал на Раю.

— Он врет, — вздохнул Гриша. — Рая не шпионила на нее. У него были другие какие-то шпионы - как и у тебя Эргон. Которые прознали, что девчонку отправили в академию магии. По пути Раю выкрали. А дальше Суралу было несложно прочитать ее воспоминания. Даже пытать не потребовалось.

— Бедная моя девочка... — прошептала я.

Я вскочила на ноги.

— Дай моей служанке уйти! Уверена, она не предавала меня! — крикнула я Суралу.

Сурал презрительно пожал плечами.

— Забирай ее, если вам нужны предатели! Служанка - хорошая компания для выскочки из другого мира!

Один из стражников кинулся к Рае, помог подняться и увел в сторону, под защиту трибун. А мне даже страшно было подумать, как теперь будет жить моя верная служанка, которая по неволе предала меня. Оставалось лишь надеяться, что реки слез помогут ей облегчить душу.

— Ну, что же, — усмехнулся Эргон. — В твоих словах есть доля правды, Сурал. Алиса действительно обладает таким свойством. Мы даже не особо это скрывали. Но только ты можешь интерпретировать события таким образом. Послушай, разумеется, войны не будет. Но и сдаваться тебе мы не намерены. Мы с тобой сразимся на Поединке и решим, наконец, все наши вопросы. Победитель будет править обеими странами.

А я заметила в фигуре отца. обреченность. Конечно, ему сейчас не до Поединков, когда нужно идти за женой!

— Нет, — едко и спокойно ответил Сурал. — Здесь много драконов Эребеара, они поддержат меня. Мне не нужен Поединок с тобой, Эргон. Мне нужно правосудие и безопасность для племени драконов! Эребеар требует Правосудия! Я выступаю от лица Эребеара!

— Хм. Неужели война. — тихо хмыкнул Эргон. — Драться со мной этот трус не хочет. Видимо, я хорошо потрепал его в прошлый раз...

И в этот момент раздался знакомый голос.

Стройный, собранный и удивительно решительный Байдор вышел из тени и встал напротив отца.

— Что же, Сурал, — сказал он, явно не желая называть отцом это черное недоразумение.

— Ты не желаешь Поединка с Правителем Эргоном. Ты желаешь войны. А мой долг наследника Эребеара - защитить свою страну от бойни, не дать драконам Эребеара погибнуть. Признаюсь, судьба драконом Эреамора мне тоже небезразлична. Поэтому. Слушайте все! Прямо сейчас я, Байдор сын Сурала, наследник престола Эребеара, вызываю тебя на Поединок за власть над Эребеаром, чтобы в случае своей победы занять трон, что и так должен стать моим по праву рождения! После моей победы политику Эребеара в отношении Эреамора, Правителя Эргона и его дочери буду решать я. Здесь и сейчас хватит свидетелей нашего Поединка!

Повисло молчание. Только отзвуки звонкого и четкого голоса Байдора словно бы не желали стихнуть и прорезали ее острыми струнами.

Потом раздались восторженные крики со стороны эреаморских драконов, особенно -женихов, которые успели подружиться с Байдором. Трое приспешников Сурала, как ни странно, тоже одобрительно хмыкнули.

Поединок за власть - святое право любого наследника престола. Причем, ведь убивать прежнего Правителя не обязательно. Достаточно победить.

Сурал замер, словно его ударили. Несколько секунд буравил Байдора сложным, полным презрения и еще самых разных чувств, взглядом.

Потом расцепил руки, сложенные прежде на груди, и громко, жестко расхохотался.

— Значит, я убью тебя, мальчишка-предатель. Змей, воспитанный мной. Я принимаю твой вызов - в назидание грядущим поколениям драконов.

«Любитель дешевой театральщины!» — пискнула мышь, указав пальчиком на Сурала. Я в кои-то веки была с ней полностью согласна...

— Кого уж воспитал, — едко ответил Байдор. Должно быть, лишь я заметила, как его лицо чуть-дернулось от душевной боли.

— Молодец, мальчик, — сказал Эргон. — Пожалуй, это самое лучшее решение.

А мое сердце сжалось от страха.

— Отец, но Сурал ведь убьет его! — чуть не заплакала я. — Они оба черные, но Сурал старше, опытнее и сильный менталист!

— А у Байдора повышенные ментальные способности от рождения, — встрял Гриша. — И. он сам на правильной стороне.

— Алиса, мужчины сражаются, дерутся, гибнут, — сказал Эргон. — Это жизнь. Это драконы. Дай своему принцу совершить его подвиг.

Эргон

Почему я не женился на Алисе, когда думал, что моя жена умерла? Конечно, не из-за своего обета. Обеты можно давать, а можно от них отказываться, если ситуация изменилась.

Я не настолько упертый ба. дракон, чтобы не понимать этого.

Я не женился на Алисе из-за Сурала. Понимал, что рано или поздно черный мерзавец опять развяжет войну. А мой долг - навсегда избавить мир от этого непрекращающегося конфликта.

Я хотел хорошо выдать наследницу замуж, сделать их с мужем Правителями. Сам же я собирался вызвать Сурала на Поединок. Снова войти в плотный контакт и перетащить его в другой мир.

Конечно, я был бы ослаблен, и черный наверняка добил бы меня. Но я готов был пойти на смерть потому, что Сурал, не будучи Золотым драконом, не сможет вернуться в наш мир, даже если выживет. Я спасу мир от его черного сердца. И потому что давно хочу снова встретиться со своей Грайдианой.

Я ведь понимал, что без этого никак. Мы с Суралом действительно равны друг другу. Нам ни разу не удавалось закончить поединок чем-то отличным от того, что в мире Алисы называют «ничья». Мой шанс - использовать преимущество Золотых. Портал в другой мир. Как я это уже пытался сделать один раз, но черный поганец ускользнул из моих «объятий» в последний момент.

.. .А потом меня спасла моя девочка. Моя доченька Алиса, которая за несколько месяцев выросла в настоящую наследницу.

Теперь же я смотрел, как два черных дракона поднимаются в небо, чтобы сразиться и готов был благословить этого маленького принца, своей жертвой решил разрубить проклятый узел конфликта между Эреамором и Эребеаром.

Потому что теперь я не хотел умирать в неведомом мире. Ведь меня ждет моя жена. Моя драгоценная, моя единственная. Я не имею права умирать! Вернее, имею, как Правитель, жертвующий собой ради своего народа. Но мне очень этого не хочется.

Не хочется в кои-то веки! В кои-то веки у меня на горизонте забрезжило счастливое будущее.

Я даже начал молиться за Байдора. У бедняги мало шансов против Сурала - уж я-то знаю! Но все же они есть. Ведь сейчас не золото сражается с темнотой, а тьма со тьмой. Вдруг молодая тьма окажется сильнее или находчивее?

И вдруг. Всевышний поможет ему? Ведь Он сильнее всех драконов. Поможет, например, потому что Правитель Эргон в кои-то веки обратился к нему. Как известно, особая религиозность мне, увы, не свойственна.

И все же. Если Байдор не победит, мне придется совершить задуманное. Просто немного другим путем. Этот план родился у меня в голове, когда я услышал, как Байдор вызывает отца на поединок.

Я сделаю вид, что хочу сдаться, чтобы предотвратить войну. Оглашу свое решение - что сдамся лишь лично Правителю Суралу. А когда он окажется рядом - дотронусь до него и перенесу нас в другой мир. Скорее всего умру при переходе, ведь в человеческой ипостаси портал отнимает сразу почти все силы.

Но совершу то, что собирался.

Но, Боже, пожалуйста, не требуй от меня этого! Позволь хоть раз еще увидеть мою Грайдиану. Хоть раз. Даже, если она меня не узнает.

Драконы поднялись уже высоко, небо вспыхнуло битвой, а потом потонуло во тьме двух черных драконов.

В этот момент я поймал внимательный взгляд Клариассы. Бабушка - странно-то как называть кого-то бабушкой! — явно поняла ход моих мыслей.

— Если потребуется - это сделаю я, — сказала она мне мысленно. — То, что ты задумал. Я тоже Золотой дракон. Уж поверь, я найду повод приблизиться к Черному. И... я достаточно пожила на свете. Где искать Грайдиану - ты знаешь.

— Бабушка! Не вздумай! — рявкнул я мысленно.

Еще одной заботой больше. Удержать бабулю от такого самопожертвования.

Тяжела ты, «корона» Эреамора. Ох, тяжела! Если все закончится хорошо, поеду отдыхать со своей женой. Пусть дети развлекаются правлением.

— Смотрите! Байдор падает! Нет! Да нет же! — услышал я полный горя и страха крик дочери.

Алиса стояла, вцепившись в бортик трибуны и отчаянно кричала в небо, где один черный дракон преследовал другого - кубарем летящего вниз.