Отбор драконов для серой мышки

Глава 41

— Байдор, подожди, я должна тебе кое-что сказать. — шепнула я, прежде, чем принц в очередной раз склонился к моим губам с новым поцелуем.

Мы танцевали на поляне под звездами. Под созданную Байдором красивейшую музыку -даже не думала, что принц способен на такую романтику! Время от времени целовались, нежно, глубоко и страстно, как настоящие влюбленные.

И я совершенно забыла про возможную передачу мне «цвета» через поцелуй. Вспомнила только сейчас.

— Что, моя принцесса? — спросил Байдор чуть-хриплым голосом и приглушил мелодию. Я немного отстранилась.

— Послушай, я забыла тебе сказать. Ты ведь не знаешь. Выяснилось, что сила какого-либо «цвета» магии может передаваться мне через. поцелуй. Мы должны проверить, перешла ли ко мне твоя черная сила.

Байдор замер, его сильные руки у меня на талии напряглись.

— Как это выяснилось? — напряженно спросил он.

Я ожидала, что он может возмутиться, будто бы я без спроса решила заполучить его особые «черные» способности. Но он подумал совсем о другом... И я была к этому не готова.

— Ну, выяснилось. случайно. — растерялась я.

— С кем ты целовалась? — с откровенной ревностью спросил черный дракон.

— Хм. Неважно!

— Алиса! — глаза дракона сверкнули. — Я понимаю, что несмотря. на наше свидание, я тебе еще не жених. И ты еще не огласила свой выбор. И я еще не знаю, кого ты назовешь своим избранником. Но я должен хотя бы знать, кто посмел целовать тебя!

— Эээ. Ну два дракона! Коричневый и . синий!

— Что?! Два дракона?! — взревел Байдор. — Целых два?!

Он выпустил меня, отшагнул и смотрел на меня со смесью гнева и изумления.

— И под такую лавочку, заодно ты решила и со мной поцеловаться, да? Решила, что черная энергия не помешает? — едко спросил он.

«Доигралась!» — назидательно подняла вверх палец мышь.

«Молчи! Мне нужно не потерять его! Я ведь его.» — рявкнула я.

— Байдор, сядь, пожалуйста, — я указала ему на скамейку. — И дай мне объяснить все прежде, чем ты решишь, что я. принцесса слишком легких нравов.

Ревнивый принц сверкнул глазами, но позволил мне за руку отвести себя к скамейке и сел прямо, словно кол проглотил. Так он и сидел, с гуляющими на лице желваками, пока я рассказывала ему события, предшествовавшие нашему свиданию.

Но ближе к концу он ощутимо выдохнул.

— Понятно, — сказал он, наконец. — То есть ты не собиралась целовать Бамара?

— Конечно, нет! Я просто перегнула палку, провоцируя его! Я слишком много раз сравнивала его с тобой, между прочим! Любой дракон взбесился бы!

— Это точно! — неожиданно рассмеялся принц, хоть и не очень весело. — С коричневым я разберусь. За свой. хм. «пыл» он заслужил... В общем, мы с ним. поговорим. А эксперимент с синим был отвратительный. Понимаю, что Бамар взбесился еще и из-за него. Я бы тоже. Ладно, все понятно. Ты вовсе не хотела всего этого. — он обнял меня за плечи и склонился губами к моему уху.

По коже побежали мурашки, я снова начала забывать, что нам нужно проверить черную магию.

Что ты делаешь? — с придыханием спросила я.

— То же, что и мой коричневый соперник - борюсь за свою принцессу. Доступными мне сейчас методами, — криво усмехнулся Байдор и...

— Да стой ты! — я вскочила на ноги, прежде, чем он нагло начал целовать мою шею- или чем там еще наглым он собирался заниматься! — Мы должны проверить, перешла ли ко мне твоя «черная» магия! А я даже не понимаю, что это такое. Без тебя мне никак.

— Что такое магия Черных? — со смехом переспросил Байдор.

Поднялся, встал рядом со мной, одной рукой обнял меня за плечи, а другой ладонью красиво повел в воздухе. Словно бы темные нити заструились к его руке из тени, что залегала в кустах, повсюду в ночном саду.

Он поводил рукой еще и темнота вдруг стала. нет, не светом. Но она засияла изнутри. Странно. сияющая темнота. Она оставалась тьмой, но словно бы сияла и переливалась изнутри. Байдор скрутил из нее большое сердце, оно зависла в воздухе над поляной.

— Что это? — изумилась я.

— Мое сердце. Иллюстрация посредством «черной» энергии, — ответил Байдор. Он покрутил пальцем, и под сердцем появилась такая же темно-сияющая закорючка -авторская подпись Байдора. — Магия черной энергии - это способность управлять энергиями ночи, темноты, некоторых темных сил. Вот так ее можно собрать и, например, запустить в противника. Он ослепнет, заблудится. потеряется в темноте. Порой -навсегда. А можно просто создать из нее что-то. Если в тебе проявилось - можешь дополнить мой рисунок.

— Понятно. В смысле, не очень понятно, — улыбнулась я.

— Давай, Алиса, попробуй. Уверен, моя сила тебе передалась. Раз уж передалась от коричневого.

Я вздохнула выставила руку. Да, я чувствовала что-то такое. Тьма была и во мне, и вне меня. Красивая, первобытная тьма. Не злая, не плохая и не хорошая. Просто темнота. То, что можно сплетать с ее противоположностью - светом - и создавать самые красивые на свете узоры.

Просто я была так увлечена поцелуями с Байдором, что не ощутила передачу силы.

В ответ на мой приказ туманные нити «темноты» заструились к моей руке, я собрала целое облако, а потом (наверно, ничего лучше мне просто в голову не пришло) нарисовала рядом с сердцем Байдора еще одно сердечко - поменьше. Заставила его сиять темнотой, клубиться.

— Вот так, прекрасно! — улыбнулся Байдор. Видимо, он действительно был уверен, что уж от его-то поцелуя я обрету все нужные свойства. — А теперь давай добавим двух драконов. Черного и. золотого. Золотом напитаем его обычной магией.

Он взял мою руку в свою, вытянул обе наши руки вперед, и мы начали рисовать. Словно бы он водил моей рукой над бумагой и учил писать картины.

— Как красиво! — восхитилась я, когда над нашими «сердцами» возникли два драконьих силуэта, они взмахивали крыльями на месте, словно летели. — Давай я добавлю кое-что!

Я самостоятельно создала темную стрелу, то пронзила два сердца.

— Что это? — удивился Байдор. — Какой-то хищный символ...

Эх, не отмечал ты день святого Валентина, милый принц, подумал я. Не знаком с земной символикой.

— Ну. Это символ ... хм. эээ. неважно вообще.

— Я понял, — криво улыбнулся принц, мягко разворачивая меня к себе. — Это символ влюбленных на языке твоего прежнего мира. Выглядит по-дурацки, но мне нравится.

И мы снова целовались, пока наши ненастоящие драконы махали крыльями.

— Только я надеюсь, ты не будешь целоваться с оставшимися по цветам драконами, чтобы обрести все цвета? — спросил Байдор, когда провожал меня домой после нашего восхитительного свидания. — Впрочем. Согласен. Я не имею права запрещать тебе. Тем более, если Эргон решил, что это нужно для пользы государства.

— Мне и с тремя дополнительными цветами непонятно, что делать! — ответила я. — Не волнуйся.

«Может, я вообще смогу закрыть отбор завтра! Если уговорю отца!» — подумал я. Ведь в сущности выбор был ясен.

Черный принц прошел оба теста.

Не только передача магии через поцелуй, но и «сверкающие звезды» от Гриши - сработало и то, и другое. Да и вообще! С этого вечера я плохо представляла себе, как жить без Байдора.

Оказывается, если тебе с кем-то очень хорошо, интересно, а его прикосновения одновременно и комфортны, и будоражат - то привыкаешь буквально за несколько часов!

Но. на завтра был назначен конкурс. Я просто не успею убедить Эргона. Да и . совесть не позволяла взять и разогнать драконов вот так резко, без «объявления войны».

«А вдруг еще коричневая прелесть или кто другой тебе приглянется?! Теперь, когда ты не стесняешься и умеешь целоваться!» — пискнула мышь. И на всякий случай, чтобы я не пришибла ее тапком, юркнула в свою норку.

«Цыц!» — сказала я, угрожающе держа тапок над отверстием норы. — «Время сомнений закончено! Хватит».

Спать я ложилась, как пьяная. Воспоминания об общении с Байдором кружились в голове. Перед глазами застыла картинка наших совместно нарисованных драконов и сердечек, а на губах я ощущала вкус его поцелуев.

Клариасса, честно выполнявшая обязанности камеристки, многозначительно глядела на меня, но тактично ничего не спрашивала. Лишь с улыбочкой уточнила, если ли у меня теперь магия Чёрных. Я с такой же улыбочкой кивнула.

Какая же у меня замечательная тактичная бабушка! И все понимает...

Она заботливо подоткнула мне одеяло под ноги и ушла. А я свернулась клубочком и блаженно заснула.

Но утром мое настроение изменилось. Нет, я не перестала думать о черном принце. Но меня замучала совесть.

Вот, я выбрала себе дракона. Но только что я не дала Бамару уйти с отбора. Теперь же лишаю его шанса.

Нет, так не пойдет!

Я должна честно оценивать, как драконы выступят в новом конкурсе. Дать шанс им всем.

Эх. И как это сделать? Ведь я видела перед глазами лишь потрясающе интересную мимику Байдора и слышала его голос - то ехидный, то глубокий, бархатный и романтичный. Даже папочка совсем вылетел из головы!

А конкурс, кстати, был интересный и совсем не опасный. Придумала его Клариасса - ещё один источник потрясающих идей.

Видимо, заодно бабуле хотелось полюбоваться множеством драконов в небе - соскучилась.

Проходил он на том же огромном поле, где совсем недавно драконы состязались на рыцарском турнире. На этот раз на нашей, правительственной трибуне, сидели не только мы с папочкой и Гриша, но и бабушка. Я по левую руку от Эргона, она - по правую. В знак почёта древней драконице.

Прежде, чем начать конкурс, папочка представил зрителям и женихам Клариассу. Раздались восторженные приветственные крики, Клариасса встала и произнесла короткую речь о том, как рада снова быть в Эреаморе.

И. начался конкурс.

Назывался он "покажи свою вторую ипостась во всей красе".

Драконы должны были по очереди выходить в центр поля, обращаться, взлетать. В полёте они могли совершать какие угодно пируэты, чтобы похвастаться красотой своего драконьего облика, а также показать что-то совершенно безопасное из магии своего цвета.

Первым на этот раз был герцог. И, честно говоря, я впечатлилась.

Он вышел в бордовом с золотым шитьем облегающем камзоле, поднял руки вверх и рассыпался на множество частичек цвета своей второй ипостаси - как все драконы при превращении. Несколько секунд красивый вихрь кружился на поле, словно бы красовался, а потом перед нами предстал огромный бордовый дракон.

С рыком он взлетел вверх, сделал несколько кругов, перекувырнулся через голову и ушел в пике, что умели выполнять лишь лучшие летуны - те, кому приходилось много раз совершать обманные маневры во время боя. Молодые драконы восхищенно затаили дыхание, да и я тоже...

Стремительный бордовый дракон был прекрасен.

Потом, закладывая очередной круг на высоте, он выдохнул пламя, а его особая магия позволила не просто рассеять его в воздухе, а собрать огонь защитным кольцом. Еще миг -и этот огненный круг превратился в стрелу. Конечно, герцог ни в кого не целил. Лишь демонстрировал свою силу. Стрела пролетела пару сотен метров в воздухе и взорвалась шикарным фейерверком.

Раздались громкие аплодисменты, а герцог приземлился обратно и степенно поклонился нам с Эргоном.

В общем Грейдор получил высший возможный балл от жюри - десять.

— Да у нашего пожилого женишка еще есть пламя внутри, — добродушно посмеялся над другом Эргон. «Есть пламя внутри» было местным аналогом нашего «пороха в пороховницах».

— А, сколько, кстати, лет нашему пожилому жениху? — с интересом спросила бабушка.

Эргон и я переглянулись, потом кинули на нее быстрые лукавые взгляды. Похоже, наш бордовый произвел на нее впечатление.

— Бабушка, спроси у него сама. Боюсь, он захочет молодиться перед тобой, — усмехнулся Эргон. — И никогда не простит мне, если я «заложу» его.

— Какие вы смешные, мальчики! — величественно улыбнулась Клариасса. — Обязательно спрошу, уверена, он не станет лгать старушке.

Другие мои фавориты выступали позднее, вперемешку с остальными драконами. Выступления Бамара было весьма эффектным, но до герцога с Байдором он немного не дотянул.

Коричневый был очень большим драконом, мощным, и он не преминул поиграть мускулами как стоя на земле, так и взлетев. Несколько красивых кругов - и вдруг он пикирует, хватает с земли неизвестно откуда взявшийся кусок скалы. Миг - и этот кусок скалы летит вниз, распадается на несколько камней, которые «клином» выстраиваются перед головой летящего дракона.

— Весьма хороший боевой прием коричневых, — откомментировал Эргон. — Уважаю.

Камешки еще повыстраивались в разные боевые комбинации, которыми Бамар мог бы разить противников, например, скидывать им на головы или атаковать вражескую крепость (тут и катапульты с ядрами не нужны!). Потом красиво сжег их, извергнув пламя, и спикировал обратно.

Он явно был доволен своим выступлением, смотрел на меня и улыбался. Я тоже улыбнулась ему, хоть в сердце ничего особенного не отозвалось. Я ждала выступления Байдора...

В общем Бамар, тоже получил высокий балл - девять. Жюри оценивало самые разные характеристики:

- быстроту и ловкость обращения туда-обратно;

- умение показать сильные стороны второй ипостаси (например, в случае Бамара - это особая мускулистость, а в случае герцога - хищность, стремительность облика, хорошо сочетающаяся с крутыми виражами).

- артистизм;

- умение применить магию своего цвета;

- боевые качества (демонстрировались опосредованно, издалека);

- что-то там еще, я не особо разбиралась.

Ведь моим делом было смотреть, кто мне особенно понравится, и в конце по желанию начислить дополнительные баллы.

Минус один балл Бамар получил за недостаток артистизма (по мнению жюри).

Байдор вышел в своем любимом облегающем черном одеянии с серебряным шитьем. Обратился стремительно, и я впервые увидела его драконом.

Он был большой, как герцог или Эргон, но какой-то более вытянутый, стройный, изящный. При этом каждый изгиб его хищной драконьей фигуры дышал сдерживаемой, умной силой.

Взлетев, он сделал несколько виражей не хуже герцога, тройной кульбит, который не показывал еще никто - и зрители изумленно ахнули. Такая ловкость была доступна лишь избранным. Из этого кульбита он немыслимым образом вышел в стремительное пике, пронесся почти прямо у нас над головами, а потом пошел в медленный круг.

И пока он летел по кругу, нити темной энергии со всех сторон потянулись к нему. Еще миг

- и Байдор оказался в ореоле темноты. Черный силуэт на фоне грозовой тучи, вдруг накрывшей небо по его желанию.

- А он ничего! — сказала бабушка и мельком тронула меня за плечо. — Одобряю. Этот мальчик далеко пойдет!

Тьма скручивалась в разные формы по приказу черного дракона, окружала его, собиралась в черные молнии, поглощала свет. А потом взорвалась миллионами темных частиц, они вспыхнули, обернулись серебристыми искрами и безобидно погасли в воздухе.

- Какая гадость эта черная магия. И весьма опасная, — прокомментировал Эргон. — Его папочка вечно разил меня этой темнотой. Окажись кто-то из нас поблизости - ослеп бы надолго, а то и потерял бы разум на время. Утешает лишь то, что наш принц благороден, как драконы древности.

У меня было свое мнение насчет драконов древности, теперь мы знали больше об их истории, но я промолчала. А Байдор получил высший балл, ведь его выступление было и эффектным, и артистичным и в полной мере показывало его возможности. Мне же он и вовсе казался самым прекрасным на свете драконом.

Еще один из драконов, которым я симпатизировала - синий Пирсон - сыграл на своей сильной стороне. Чувство юмора. Он умудрился забавно поклониться перед перевоплощением, сделать вид, что падает, когда взлетал (на самом деле - хороший боевой прием, вводящий в заблуждение противника), а свою водную магию он показывал, поднимая в воздух большие пузыри из ближайшего водоема. Он забавно лопал их то лапой в полете, то магией, и заставлял замерзнуть в ледяные стрелы. Всем было понятно, что по сути это тоже боевой прием - такие стрелы могут сильно навредить противнику.

К концу его выступления все хохотали в голос. А он снова забавно поклонился, подмигнул в мою сторону и удалился. Парню присудили девять баллов, как Бамару. Недостатком сочли недостаток ловких виражей в воздухе.

В общем, конкурс получился потрясающий!

— Теперь твое слово, принцесса! — возгласил Эргон. — Кого из участников ты хотела бы отметить.

Я встала. «Двадцать баллов Байдору - и закончим отбора!» — подумал я. «Ага, а потом скажут, что он дал тебе взятку поцелуями!» — пискнула мышь. «Молчать, мне и так тяжело!» — ответила я и, как вчера, прикрыла ее шляпой. Надолго не поможет, но все же... Я успею сделать то, что собралась.

Я зажмурилась на мгновение, потому что решила сказать совсем не то, что хотела. И это было неприятно. Больно даже.

— Я полностью согласна с оценкой жюри. Моих личных баллов не будет, — словно со стороны услышала я себя.

— Алиса, это твой отбор! — тихо прошипел мне Эргон. — Ты имеешь право! Делаешь, что хочешь!

— .Это будет несправедливо! — чуть не плача, ответила ему я.

— Это твое конечное решение, принцесса Алиса? — уточнил распорядитель отбора Сормит.

— Да, — ответила я и села.

Слезы я сдерживала уже с трудом. К тому же, я словно наяву услышала разочарованные вздохи фаворитов. Бросила взгляд в сторону Байдора. Он стоял совершенно спокойно, его строгое лицо не выражало никаких эмоций. Но вдруг он обернулся ко мне, чуть улыбнулся

— и в улыбке мне почудилось одобрение.

Уважает, подумала я. Уважает мое сложное решение.

Поскольку затягивать отбор мы не собирались, на этом этапе выбыли десять драконов. Остались... еще десять. По плану теперь мы проведем бал, на которым я потанцую с каждым из них, и, наконец, выберу себе мужа.

Все мои прежние фавориты, включая Пирсона и Мэрила, вошли в число победителей. А те, кто выбыл - судя по всему, не особо расстроились. Они стояли на отдалении, подтрунивали друг над другом, толкали друг друга локтями и бросали взгляды на дам, присутствовавших на трибунах. Явно к этому моменту они воспринимали отбор как развлечение за государственный счет.

В общем, все было хорошо. Сормит огласил победителей и их баллы. И тут вдруг лицо Эргона, которое я все время видела боковым зрением, застыло, как маска.

В тот же миг небо над нами вдруг вспыхнуло, а еще секундой позже - начало темнеть от драконьих крыльев, заполонивших воздух над полем.

— Сурал! — коротко бросил Эргон. — С армией!

— Так что же. война?! — испуганно пискнули мы с мышью.

— Вполне может быть, — так же коротко бросил Эргон. Встал и поднял руку, призывая стражу обратиться и подняться в воздух.