Отбор драконов для серой мышки

Глава 17

Байдор засмеялся - не слишком громко и сильно, ведь мы стояли впритирку, и любое излишнее сотрясение могло вызвать сильный дискомфорт.

Потом вдруг почти полностью ощутимо коснулся губами моих волос. Ну точно коснулся! Мне не могло показаться!

— Если я скажу тебе правду, то ты обидишься и рассердишься, потому я и осекался постоянно. А если совру - то ты почувствуешь это. Сейчас у нас слишком близкий контакт.

— И все же я предпочту правду! В конечном счете, никто не просил тебя отговариваться. Ты сам это начал. Значит, я не заслужила из-за тебя мучиться от любопытства.

— Это, кстати, верно, — миролюбиво согласился принц.

Горячий эребеарский принц. Потому что, чем больше мы с ними стояли в обнимку, тем жарче мне становилось.

И не могу сказать, что это было особенно приятно. Первое время - да, добавляло перцу в неконтролируемые волны, бродившие по нашим телам. Теперь же становилось слишком жарко, даже душно - ведь дышала я вблизи горяченной груди Байдора.

Ясно, что нежелание принца отвечать на мои вопросы подливало масла в огонь. Раздражение, вызванное физическими мучениями, росло, и любой дополнительный фактор мог спровоцировать взрыв...

Вопрос только: куда и как мне взрываться! Места-то нет!

А трепыхаться в объятиях принца, как сердитая птичка, совсем не хотелось.

— Тогда говори правду! — шикнула я Байдору.

— Да просто не могу понять, как ты умудряешься быть такой разной в разные моменты! — то ли с раздражением, то ли с насмешливым весельем в голосе ответил принц. — В тебе как будто две личности. И я это заметил в первый же момент, тогда во дворе.

— Когда все пошли по делам, а ты нахально пялился на меня? — насуплено спросила я. Вот, значит, о чем он.

По сути - о моей мыши. Вернее, о том, что есть я - мышь, а есть я - принцесса. Мой секрет. То, что обо мне знает, знаем лишь я, папочка, да мой главный инструктор по магии (и по совместительствую - личный психолог) мэтр Блэй.

И вот Байдор заметил. Конечно, плюс ему в карму за наблюдательность! Но большой минус ему за то, что разглядел мою главную слабость!

— Не когда я «нахально пялился», а когда я галантно уделял внимание виновнице отбора. Разглядывал тебя, а не растопыривал перья друг перед другом, как они все. Я, кстати, и так знаю, что мои - ярче и длиннее.

— Что? — растерянно изумилась я, переваривая услышанное. Ведь действительно! Я тогда была возмущена оценивающим взглядом Байдора. А на самом деле, он в чем-то прав! Остальные женихи тогда сразу перестали смотреть на меня, я была им не интересна. Отправились по своим делам, заселяться в корпус, распушать перья друг перед другом. Только Байдор пусть не самым лестным образом, но сразу заинтересовался мной! — Перья, что ли?

— Ну да, — пожал плечами принц и - зараза! - как будто еще сильнее нагрелся. А, может, мне так показалось. Одновременно мне пришлось срочно ерзать у него в объятиях, чтобы размять затекшие конечности и шею. — Меня с детства учили «демонстрации своих перьев», и научили в полной мере. Просто я не шибко люблю номера с «выходом».

— Какой скромняшка! — не удержалась от ехидства я, подумав, что нападение может оказаться лучшим способом защиты. Лучше обсуждать недостатки принца, чем мои.

Но мои потуги оказались тщетными. Принц проигнорировал моего ехидного «скромняшку». Не поддался на провокацию и не вступил в отвлеченную от темы моего раздвоения личности пикировку.

— Так вот, вернемся к тебе, — продолжил Байдор. — Ты была хорошо одета и выглядела весьма приятной привлекательной девушкой. Но в тебе была какая-то... хм... неуверенность, слабость ... Совершенно не как у принцессы! Но потом ты ответила на мое подмигивание, и я понял, что в тебе есть огонек. И этот огонек может сделать общение с тобой интересным. А потом! Ты оказалась такой авантюристкой, такой умной, смелой и сообразительной! — в голосе Байдора послышалось открытое восхищение.

Наверное, горячий источник моих физических и моральных мучений надеялся таким образом избежать кары за то, что раскрыл мои слабости!

— Вот я и не мог понять, как ты переключаешься! То такая неуверенная, серая.

— Ах, серая?! — вспылила я. А ведь я и верно готова была простить ему то, что обнаружил слабость за то, что оценил и силу! — Еще скажешь, серая мышь!?

Я протащила руки на себя и опять уткнулась кулаками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Серая мышь, так?! — я и сама не поняла, чего в моем голосе было больше - боли, расстройства или гнева.

Разумеется, отстраниться Байдор мне не дал. Не знаю уж, что сильнее удерживало меня сейчас - проклятая сеть или его руки. Скорее его руки, потому что никакой сети я не чувствовала. Лишь горячий гнев внутри и напряжение его горячего тела!

Прямо как будто в ад попала, и никуда не деться от этого жара!

В следующий миг Байдор вдруг отпустил мои плечи, как-то протащил руки, аккуратно развернул мое лицо, заключил его в ладонях и посмотрел мне в глаза.

Янтарь его глаз одновременно ласково улыбался и был полон тревоги.

Правильно! Потому что даже, если я серая мышь, то сейчас я самая разъяренная мышка на свете! Тем более что моя реальная мышь даже не думала подкидывать сомнения и страхи. Лишь высовывала мордочку из норки и с интересом наблюдала, как я собираюсь пропесочить принца.

— Отпусти меня! — почти крикнула я Байдору в лицо. — Я больше не желаю с тобой разговаривать!

— Не могу, — насмешливо пожал плечами Байдор. — Ты сама это знаешь. Даже, если бы захотел - сетка не даст.

— Тогда почему ты молчишь, не отвечаешь? Что скажешь? Решил ведь, что я серая мышь, так?!

— Я не молчу! — видимо, до Байдора дошло, наконец, что я не шучу. И наши только-только начавшие налаживаться отношения могут накрыться медным тазом. — Просто ты так возмущена, что не даешь мне сказать!

Ах, я виновата? Значит, так?!

Я протиснула ладонь между своей и его грудью и вцепилась в его руку, чтобы отодрать ее от своей щеки. Разумеется - безрезультатно. Соревноваться с драконом в физической силе не стоит и земным мужчинам, не то что мне.

— Да никто не виноват, моя... — начал Байдор. Перехватил мою руку и заключил между моей щекой и своей горячей ладонью. — Ну, прости ты меня! Ну да, в начале я подумал, что ты какая-то странная. Слишком простая, что ли, для принцессы. Но уже когда ты мне подмигнула в ответ, понял, что с тобой все не так просто! А потом. Потом, Алиса, ты оказалась такая замечательная! Активная, с кучей сумасшедших интересных идей, такая смелая и. красивая, да, тоже! Знаешь, как я любовался тобой, когда ты возмущалась моим поведением в саду и в коридоре, где я впервые остановил тебя?! У тебя горели щеки, сияли глаза! Настоящий характер! Ты настоящая принцесса драконов. что бы ты там о себе ни думала! И ты мне очень-очень нравишься! В нас есть что-то .. общее! У меня тоже, знаешь ли, своего рода раздвоение.

«Хм.» — подумала я. Ничего более вразумительного, чем типичное папочкино хмыканье, не родилось у меня в голове в ответ на пламенную речь принца.

«Простим?» — обратилась я к мышке. Ведь. принц и верно оценил меня в полной мере. А сейчас в его глазах просто пылает. симпатия. или еще что-то. более горячее. Восхищение - уж точно!

— Да я и сейчас восхищаюсь твоим характером и твоей . красотой! — вдруг продолжил принц. Мгновение он помолчал. Потом облизал губы, и я. странно, но я сделала то же самое. Тем более что мои губы просто-напросто сохли от жары в его объятиях.

А еще спустя миг его руки на моих щеках стали очень-очень ласковыми. Искристые легкие мурашки разбежались по моему затрепетавшему телу. Я замерла, как-то зависла, глядя в янтарные глаза принца, на его тонкое, строгое лицо, исполненное проклятущего мрачного благородства.

— А ты очень. понятливый. — ляпнула я, невольно желая разрядить глубокий, странный момент. Краска смущения ударила в без того горящие от жары щеки.

Мышь пискнула: «Прячемся! Сейчас он будет тебя целовать, а ты не умеешь!».

«Некуда прятаться! Учимся!» — цыкнула я на мышь. — «Не драться же с ним?! Драться тут тоже негде!».

Действительно лицо Байдора начало приближаться ко мне. Словно во сне я видела, как он медленно, стараясь не спугнуть меня, наклоняется, как его яркие огненные глаза и смуглые щеки становятся ближе. Я невольно вздохнула, сердце забилось тонко, как у птички в силках. Изображение перед глазами как будто размылось - тонкий нос принца, строгий излом его бровей. Я автоматически закрыла глаза, голова сама запрокинулась дальше.

Его горячее дыхание обожгло мои губы. «Ну вот сейчас!» — мелькнуло у меня в голове. Но ничего не случилось.

Байдор вдруг отпустил мое лицо и резкими движениями снова обнял меня за шею, прижал мою голову к своей груди, словно защищая. При этом его ладонь - видимо, не нарочно -закрыла мне глаза.

— Проклятье! — громко сказал он. — Кто там за поворотом?!

В этот миг и я тоже услышала звук шагов. Кто-то быстро и решительно шел по коридорам.

— Ничего не понимаю! — послышался вслед за этим знакомый голос. — Я бы подумал, что вы тут обнимаетесь, что тебе, принц Байдор, удалось... Но на вас сеть! В чем дело!?

— А тебя уже выпустили, да, коричневый? — зло спросил принц.

— Да дай ты мне посмотреть! — шепнула я Байдору и заерзала головой под его рукой. Байдор подвинул ладонь, и я увидела стоящего перед нами Бамара. Уже в своем облике -здоровенного, с открытым красивым лицом.

В этот же миг я, наконец, осознала, что и с Байдора папочка снял морок, прежде, чем уйти. Надо же! Столько времени провела в его объятиях, а даже не обратила внимания, что принц преобразился, превратился в самого себе! Не заметила миг, когда это случилось.

— Ну да, — оценивающе разглядывая нас, сказал Бамар. — Правитель сам явился за мной, сказал, что нашли настоящего подозреваемого. Что провокация удалась, и больше нет смысла держать меня в тюрьме. А у вас что случилось? Я точно не помешал? — в голосе Бамара появились сомнения и досада.

— А на нас напал лже-злоумышленник, наградил нас этой сетью, а Правитель Эргон не удосужился ее снять! — вкратце рассказала я Бамару историю наших злоключений. — Понятия не имею, сколько уже мы так стоим.

— Тебе, должно быть, очень жарко, принцесса? Неудобно? Драконы очень жаркие существа. — заботливо спросил Бамар.

— Да уж, не очень удобно!

— Я тоже не испытываю особенного удовольствия от этой сети! — соврал Байдор. Хотя, да. удовольствие он испытывает явно от моей близости, а не от самой сети.

— Кошмар! — согласился Бамар. Помолчал, потом задумчиво сказал: — Понятно, что изнутри вам ее не снять. И тот, кто накинул ее - дракон невиданной силы. Но сейчас сеть уже ослабла. Может, мне попробовать снять ее с вас?

— Эргон запретил! — в один голос сказали мы с Байдором.

— Кому запретил? — удивился Бамар, с сомнением разглядывая нас. Видимо, наша дружная реакция опять навела его на мысль, что мы не так уж мучаемся от своей вынужденной близости.

— Ну. всем, кто здесь был. — неуверенно ответила я.

— Но я-то этого не слышал. Не знал. Мне Правитель не запрещал. Я готов рискнуть... — ответил Бамар. Помолчал, и я заметила, как на его лице появляется искреннее расстройство.

— Впрочем. Как хотите. Я пойду. Сеть слабнет, скоро вы в любом случае освободитесь.

Он сделал шаг к следующему повороту.

— Стой! — крикнули мы с принцем хором.

Бамар развернулся к нам.

— Давай, пробуй, — зло сказал Байдор. — Пора заканчивать эту ситуацию. Я и верно уже оттоптал принцессе все ноги, да и не хотелось бы, чтоб из Алисы пошел дым из-за перегрева.

— Хорошо, — согласился Бамар, приблизился и начал оглядывать нас со всех сторон.

— Честно говоря, принц Байдор, — ехидно произнес он, — нет никакого смысла так крепко прижимать к себе принцессу. Сеть уже достаточно ослабла, чтобы вы могли немного отстраниться друг от друга.

А я изумленно подметила, что и Бамар может быть ехидными и насмешливым. По крайней мере, когда пришла его очередь поддевать принца. И его очередь ревновать.

— Да?! Я и не заметил! — невинным голосом ответил Байдор и разжал руки у меня на спине. — Привык, видите ли!

В тот же миг я ощутила необыкновенную свободу. Ведь действительно теперь вокруг нас было больше свободного места. Я радостно притопывала, растирала затекшие руки, отвернула голову и дышала прохладным воздухом, где не было горячих эманаций принца.

Да, было сладко в его объятиях. Но. даже самая приятная близость может стать удушающей, если от нее никуда не деться!

— Да просто вложи силу и потяни за одну из нитей! — раздраженно сказал Байдор Бамару.

— Будь я на свободе.

— И тем не менее на свободе я, а не ты, — парировал Бамар. Но совету принца последовал. Поймал пальцем одну из нитей сетки, вложил в нее энергию и потянул на себя.

С первого раза сеть не порвалась. Бамару пришлось сосредотачиваться раз десять. А Байдор кряхтел и намекал, что уж он-то справился бы с первого раза. А я тихо намекала ему, что Бамар - обычный дракон, нечего принцу кичиться своей принцевой силой.

Но, наконец, через десять минут усилий, одна из нитей поддалась. А вслед за этим сеть словно бы разошлась по швам. Я автоматически отшагнула от Байдора и оказалась совсем на свободе.

Это было непривычно поначалу. За этот вечер я успела привыкнуть, что принц постоянно рядом со мной. То мы хватаем друг друга за руки, то прижаты друг к другу неумолимой сетью .

На секунду стало даже как-то сиротливо.

И все же... Чувствовать себя свободной было просто восхитительно! Мне захотелось кинуться Бамару на шею со словами благодарности.

Но под ревнивым взглядом Байдора пришлось воздержаться от этого.

— Спасибо огромное, Бамар! — произнесла я, не подходя к нему.

— Все для тебя, принцесса! — Бамара ослепительно улыбнулся мне, сделал шаг, наклонился и поцеловал мне руку.

Потом выставил локоть, предлагая мне опереться на него:

— Могу я проводить тебя до твоих апартаментов?

Тут же рядом с ним встал Байдор, так же выставляя локоть:

— Я все еще глава охраны принцессы. Никто меня не разжаловал, несмотря на все события. Поэтому провожу принцессу я.

— Да подождите вы! — почти крикнула я, опасаясь, что комичная сцена рискует перерасти в сцену настоящей ревности и соперничества. — Вы оба проводите меня. Оба. Оба. заслужили.

Подошла, вклинилась между ними и взяла под локоть обоих.

Желание дамы (тем более принцессы!) - закон. Перечить мне они не посмели.

— Пошли, умираю от усталости. — призналась я. — А вам обоим спасибо за все.

— Может быть, взять тебя на руки? — серьезно и заботливо предложил принц.

— Кхм. — тут же издал непонятный ревнивый звук Бамар.

— Нет, нет, слишком жарко! Да и ноги хочется размять! — тут же ответила я, понимая, что дальше может возникнуть спор, кто именно понесет меня на руках.

А что. Было бы приятно, если бы они несли меня по очереди. Но я не в состоянии переживать сегодня новые приключения в области конкуренции горячих драконов.

А на отборе их больше двух, подумалось мне. Выдержу ли?!