Отбор драконов для серой мышки

Глава 18

Дорога к моим апартаментам прошла в непринужденно-напряженном молчании. У меня и верно не было сил терпеть какие-либо ревнивые выходки драконов. Даже мышь признала, что мы пользуемся успехом, но этот успех чреват разнообразными сложностями.

Изнуряющими сложностями!

А драконы, видимо, не испытывали особенного удовольствия от общества друг друга и молчали поэтому.

Возле двери в свои апартаменты я отпустила их горячие локти - одновременно, чтобы не дай Бог не дать никому лишних мгновений внимания. Поблагодарила обоих и уже хотела войти, когда Байдор вдруг наклонился к моему уху и шепнул:

— Пирожки! Поднос. Своими руками. Помнишь?

Проклятье!

— Какие пирожки? — насторожился Бамар, обладавший чутким драконьим слухом. Уверена, принц припомнил пирожки, чтобы подразнить его. Вернее, чтобы подразнить тоже.

— Те самые... Которые я тебе приносила в тюрьму, — вздохнула я. — Я обещала Байдору испечь пирожков для него за то, что он провел меня к тебе.

— Шикарная награда! — признал Бамар. — Я тоже хочу пирожков - за то, что сидел вместо принца в тюрьме и за то, что снял с вас защиту!

— Хорошо, — обреченно выдохнула я, понимая, что избежать готовки мне не удастся. Хорошо, что их всего двое! А то, не дай Бог, пришлось бы печь пирожки на всю жениховскую братию!

Байдор раздраженно поморщился, услышав заявление Бамара.

— Благодарю, принцесса! — галантно склонил голову Бамар.

— Но ближе к вечеру! — я назидательно подняла палец вверх. — Принцессе Алисе нужно отоспаться!

Да, хорошо, что завтра (то есть - уже сегодня!) «выходной». Отбора еще не будет. Потому что в бойницу на углу коридора пробивались рассветные лучи. Бесконечная ночь подходила к концу.

— Все, я пошла! — заявила я, открыла дверь и скрылась в своих апартаментах.

Там встала и прислонилась к стене.

Захихикала.

Вот так! Жизнь изменилась за один день, один вечер и одну ночь. Из серой мыши я, пожалуй, стала принцессой. На этот раз - по-настоящему стала. Просто потому что мышиные повадки никак не помогли бы мне посреди приключений и опасностей, и мышке пришлось признать мою правоту, когда я кидала сумасшедшие идеи, накачивала принца энергией во время боя и прочее, прочее.

Красота!

А еще. ну какая мышь устоит, если сразу два дракона выражают тебе столько симпатии и восхищения. Вот, например, Байдор. Он фактически признался мне в том, что неравнодушен.

Хотел поцеловать!

Да, было мало времени, вряд ли он влюбился в меня по-настоящему. Но уже влюбляется! Да и... я мечтательно закатила глаза, отсмеявшись, бывает ведь и любовь с первого взгляда!

И Бамар вполне четко показал мне свою заинтересованность.

Господи, во что я вляпалась, захихикала я снова. Что мне делать-то, если все женихи в меня повлюбляются?! Ведь. похоже, я этого достойна!

Из последних сил я приподняла подол юбки, сделала книксен и покружилась по комнате, как веселая маленькая девочка.

— Ах, господа женихи, я даже не знаю, кого из вас выбрать. Может быть. — произнесла я вслух со смехом и осеклась.

Потому что действительно непонятно, кого выбрать. И неизвестно, полностью ли прошла опасность. Разоблачили герцога, но. Вдруг Сурал не успокоится?

Я вздохнула, добром помянула Скарлетт О’Хара и сказала себе, что подумаю об этом завтра. Вернее, сегодня, когда проснусь.

И легла спать.

А проснулась я далеко за полдень с панической мыслью, что мне нужно срочно напечь два подноса пирожков. То есть на целый полк! Ведь каждый из драконов - это как половина полка солдат.

Преувеличение, конечно. Но на этот день у меня важное дело. К тому же, нужно еще вызнать все у отца, о чем они с герцогом говорили, что решили. И придумать отцу наказание. Ну не собиралась я оставлять безнаказанной его выходку с сетью!

С помощью Раи помылась, оделась в обыденную одежду и велела принести в мои апартаменты муку, магическую печь и прочее, что потребуется для создания выпечных шедевров.

Рая изумленно глядела на меня.

— Готовься, помогать будешь. Мы печем пирожки для моих поклонников. В смысле - для двоих из них. И, да. найди мне передник, — сказала я ей.

Ведь передник не числился в списке нарядов наследной принцессы Эреамора.

Эргон

Я смотрел в зеркало на свою маленькую Алису. Нередко делал это, просто она не знала. Ведь я обещал ей не лазать к ней в голову, а не не подглядывать за ней в волшебное зеркало.

Особенно мне нравилось наблюдать, как девочка спит. Как по-детски подложила руку под щеку, как светлые волосы разметались по подушке, а грудь вздымается от легкого, чистого, невинного дыхания.

Спящая она казалась особенно трогательной и беззащитной. А еще - красивой. Ведь доченька показалась мне красавицей, еще когда я первый раз ее увидел. Прежде мне нравились эффектные, яркие драконицы с точеными формами и хищным горячим взглядом янтарных глаз. Алиса же была красива совсем другой красотой... Необычной для меня.

Хрупкая, почти прозрачная, пугливая и нежная. Но с таким стержнем внутри, что позавидует любая драконица!

Иногда я вздыхал, глядя на нее. Если бы не мой обет. Лучше жены и не придумаешь.

И. пожалуй, я даже мог бы пренебречь своим обетом, если бы не мои планы. Не имею право портить жизнь девочке. А в мои задачи входит и наладить жизнь в моем мире, и дать Алисе достойное будущее.

.А сейчас она пекла пирожки. Смешная. Носилась по «полевой» кухне - то есть, по кухне, срочно организованной в одной из ее комнат. И пекла пирожки для этих двух охламонов, которых судьба бросила к ее ногам.

В сердце слегка заныло. Мне тоже хотелось испеченных ею пирожков. Не пирожков с кухни, а пирожков, испеченных Алисой. Но после того, как я вчера «наказал» их с принцем, мне, похоже, не светят не только пирожки, но и нежный дочерний поцелуй.

Алиса ведь не знает, зачем мне это было нужно. Почему я заставил их с принцем провести долгое время в объятиях друг друга.

Впрочем, целей у этого было несколько, и одну из них я тщательно скрывал даже от самого себя.

Пирожки получились на славу. Все же выучка девушки из моего прежнего мира значила много в кулинарном искусстве. Я не только смогла освоить местный рецепт бездрожжевого теста, но и привнести в него «свои нотки». Например, добавила в начинку одну местную специю, похожую на корицу, что сделало пирожки еще ароматнее.

По правде, я предвкушала, как двое моих поклонников будут нахваливать пирожки, восхищаться моим уникальным для принцессы навыком.

В прежние времена я тут же поделилась бы достижением с папочкой. Сама отнесла бы ему пирожков, радостно посмотрела бы, как Эргон будет дегустировать их. Но не сейчас!

Уж пирожков этот махинатор точно не заслужил! Мало мне его проклятущего обета, так он еще и устраивает подобные выходки, которые непонятно, как понимать! То ли настоящее «наказание», то ли проверка нас с Байдором на совместимость.

Вообще не хочу его видеть в ближайшее время! В смысле, Эргона. Увидеть Байдора я как раз не прочь. Даже предвкушаю... Как и поговорить с надежным и приятным Бамаром.

Я разложила пирожки на красивые подносы и велела накрыть столик в небольшой беседке в уединенном уголке одного из внутренних садов. Отправила распорядителя отбора незаметно привести туда двух указанных мною «женихов».

Придется вам, дорогие мои, терпеть общество друг друга. Никуда не денетесь.

И, да, надеюсь, вчера вы не поубивали друг друга по пути в жениховский корпус!

Потому что я еще никого не выбрала. И вообще собираюсь проводить честный отбор. В конечном счете, отдать сейчас предпочтение любому из вас, означает некрасиво поступить с другими женихами.

Я ведь хочу найти свою судьбу. И, кто знает, вдруг моя судьба вовсе не надежный коричневый Бамар и не ехидно-благородный черный принц, а кто-то из женихов, кто еще не успел никак проявить себя.

А, может, это вообще тот самый старичок-библиотекарь! Я посмеялась над мыслями про библиотекаря, а спустя полчаса, переодетая в легкое красивое зеленое платье, надушенная и слегка подкрасившаяся магией, я степенно сидела в креслице в беседке и ждала вчерашних героев.

На столике передо мной стоял пряный горячий «монго» в чайнике. Местный аналог чая. И два подноса пирожков. По подносу на каждого из «героев».

Вскоре из-за кустов послышались знакомые голоса.

— Уверен, принцесса пригласила нас вдвоем лишь ради соблюдения правил вежливости,

— это был Бамар. Голос его звучал подчеркнуто холодно.

— Возможно, — не менее холодно отвечал голос Байдора. — Однако.

Приближавшиеся шаги вдруг заглохли, раздалось кхеканье с обоих сторон, потом голос Байдора вдруг произнес.

— Послушай, коричневый. Так или иначе, но мы оказались в «одной упряжке». Я ничего не имею против тебя лично, кроме того, что. Впрочем, неважно.

— Хотелось бы знать, что именно «кроме того»! — тихо ответил голос Бамара.

«Подслушивать нехорошо!» — сказала я себе. Однако не только я, но и моя мышь высунула любопытный маленький носик. Я сделала шаг к ближайшим кустам, чтобы лучше слышать.

В конечном счете, я не виновата, что эти двое совершенно не думают о том, что я могу их услышать! Могли бы быть предусмотрительнее!

— Да ничего особенного. — я будто бы увидела, как губы черного принца складываются в усмешку, и он слегка морщит нос. — Ты несомненно честен, несомненно всерьез заинтересован в принцессе. В тебе есть и честь, и благородство. Просто я не очень люблю слишком положительных «персонажей». Нахожу их пресными. На месте принцессы я не отдал бы предпочтение тому, кто... Впрочем, коричневый, некоторые аспекты твоего поведения, показывают, что ты не безнадежен.

А ведь да, вдруг подумалось мне. Бамар проявил этакий ехидный огонек лишь, когда освобождал нас с Байдором от сети. В остальное же время он был подчеркнуто «нормальным», четным, добрым, благородным. Моей «коричневой прелестью»! Этакий большой плюшевый мишка!

Исключительно «положительный персонаж»! Настолько, что даже мы с мышью не знаем, насколько нам это нравится!

Байдор в какие-то моменты казался как-то глубже, интереснее, что ли.

— Лишь статус принца дает тебе возможность столь оценивающе и высокомерно разговаривать с другими, — жестко ответил Бамар.

Мне этот ответ понравился. Он подтверждал слова принца, что Бамар «не безнадежен». Не очень-то он «плюшевый» на самом деле!

— Признаюсь, да, мой статус дает некоторые преимущества! — снова усмешка и легкий смех Байдора. — Так вот неважно, насколько мы нравимся друг другу. Важно лишь то, что сейчас только мы двое реальных претендентов на руку принцессы. И двое, кто оказался замешан во всю эту неразбериху с заговором. И мы по-прежнему должны заботиться о безопасности принцессы. Поэтому. я предлагаю перемирие. Не мучить принцессу нашей ревностью и прочим. Она просто выберет того, кто ей больше понравится.

«Ты ж моя черная прелесть!» — пронеслось у меня в голове. Впрочем, «коричневая прелесть» не отставала:

— Ты всерьез предлагаешь мне это? «Работать вместе» без лишней конкуренции? Признаюсь, принц Байдор, в тебе есть и благородство, и разум. Не ожидал этого от наследника Сурала.

— А никто не ожидал, — усмехнулся Байдор. — По рукам, коричневый? Или предпочитаешь иметь меня в соперниках? Не рекомендую, если честно.

— Избавить от соперничества все равно не получится. Но я согласен. Вынужден признать даже, что это честь для меня.

Раздались какие-то хлопки, видимо, мои «прелести» хлопали друг друга по плечу.

Звук вновь приближающихся шагов.

Я сделала шаг назад, чтобы сесть обратно в кресло, оступилась. и упала в руки вынырнувшему из-за куста Бамару.

— Хм. Принцесса. Алиса, ты уже ждешь нас?! — это был Байдор.

Бамар поставил меня на ноги, дав лишь мгновение насладиться надежной силой его рук, а мы с мышью ощутили необыкновенное смущение.

Вот так, попалась на подслушивании! Интересно, что подумают эти двое перемирщиков?!

Но, к счастью, драконы лишь переглянулись, после чего повели носами и уставились на подносы с вкусно пахнущими дымящимися пирожками.

— Это все нам? — хищно растопырив ноздри, спросил Бамар.

— Если не возражаете, я тоже съем парочку! — нашлась я.

К счастью, никто не возражал, так что умереть от голода в окружении сытых драконов мне не грозило. Я уже направилась к своему креслу, когда Бамар вдруг как-то потупился, с опаской поглядел на Байдора и достал из-за спины прежде невидимый букет белых пышных цветов.

Сделать предмет временно невидимым - никаких проблем для любого мага. Но сейчас появление цветов из воздуха выглядело очень эффектно.

— В прошлый раз с цветами не получилось, — косо поглядывая на Байдора, произнес Бамар. Видимо, опасался, что его галантный жест будет рассмотрен, как нарушение их договора. Или, что с его букетом опять что-то не так. — На этот раз мне хотелось бы исправиться. Букет проверен мной и распорядителем отбора. Принц, можешь тоже проверить, если желаешь...

Байдор отреагировал спокойно. Ничего не сказал, потянул носом воздух возле ароматных цветов, поводил рукой и кивнул Бамару - мол, все в порядке.

Я с улыбкой приняла цветы от Бамара, поблагодарила. В следующий момент принц усмехнулся и тоже, как фокусник, вытащил из воздуха еще один букет. Цветы от Байдора были светло-розовые, пышные и очень ароматные.

— Я тоже решил исправиться, — с кривой улыбкой произнес Байдор, вручая мне букет.

Как приятно-то! Не просто пришли поедать мое кулинарное творение, а проявили галантное внимание. Я поблагодарила и принца, закопалась новом по очереди в каждый из букетов. Оба пахли просто восхитительно. Причем букет от Бамара вызывал стойкую ассоциацию с его добродушной открытой улыбкой, а букет от Байдора - с мрачно-красивой манерой принца.

«Куда цветы-то денешь?» — пискнула мышь, которая всегда видела проблему во всем. — «Слуг ты отпустила, вазы на горизонте не видно.».

«Цыц!» — прикрикнула на нее я. — «Сейчас что-нибудь придумаю. К тому же, это магические букеты, должны стоять без воды много часов!». Вспомнив об этом, я пристроила букеты возле колонны беседки, и мы с принцами устроились вокруг столика.

А дальше все испортилось.

Я ожидала, что наша встреча на троих пройдет в оживленной приятельской обстановке с подтруниванием и легкой конкуренцией между мужчинами. Я уже начала привыкать к этому!

Например, к ехидно-поддевающей манере принца!

Но, похоже, драконы так серьезно отнеслись к своему «договору», что теперь боялись невольным словом обидеть друг друга. Оба были подчеркнуто милы и вежливы со мной, но ни один из них не проявлял ко мне откровенного интереса.

А вот скорость уничтожения ими пирожков меня очень порадовала. Молодые драконы хватали их один за другим, и первое время вообще молчали.

— Вас что, не кормят там в жениховском корпусе? — не выдержала я.

— Нет, просто очень вкусно! Спасибо! — обрадовал меня принц. Уверена, в «прежние времени» он прошелся бы по поводу моих уникальных кулинарных навыков, одновременно восхитился бы и поддел меня по какому-нибудь поводу. Но теперь нет! Только благодарность и похвала!

Я вздохнула... Дальше мы втроем, как графья на светском рауте, поговорили о погоде, о слухах с южных границ, о веяниях моды.

Было совершенно не интересно, хоть мои учителя уделили немало времени «искусству светской беседы», когда я только появилась в этом мире.

Тьфу! Да чтоб вы провалились с вашим «договором», как и папочка с его обетом! Мне что теперь наслаждаться пресным общением, никаких приключений и «интересности»?

Только и радости, что цветы возле колонны.

Может, я им теперь и вовсе не нужна? Пусть пойдут на свидание друг с другом, черный и коричневый, под ручку. Шерочка с машерочкой.

«Вот и славно!» — заявила мышь. Чувствуя безопасность, она вылезла из норки и упоенно вылизывала свою серую шерстку. — «Такие славные молодые люди. Не страшные!»

«Заткнись!» — огрызнулась я. — «Я, может, хочу «страшных»!»

С ними по крайней мере интереснее!

Похоже, после того, как пирожки были окончательно уничтожены, а драконы разве что не облизывались от удовольствия, они и вовсе решили удалиться. Переглянулись с выражением «разве посмеем мы и далее занимать время принцессы.»

«Стоять!» — закричала я мысленно. И с усмешкой добавила батюшкину фразу из недавнего прошлого: — «Женихи, стройся!».

— А теперь предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию, — улыбнулась я драконам.

— Как считаете, господа, опасность миновала полностью, или нам есть чего еще опасаться?