Отбор драконов для серой мышки

Глава 19

Драконы настороженно переглянулись, Бамар неуловимо кивнул Байдору, видимо, полагал, что я не замечу. А принц помолчал и осторожно произнес:

— Мне не хотелось бы пугать тебя, Алиса, но боюсь, что опасность не миновала. И я буду просить Правителя продлить мои полномочия по обеспечению твоей защиты.

— Видимо, принц полагает, что ваши вчерашние совместные похождения дают ему подобное право! — ехидно встрял Бамар.

«Ты ж моя коричневая прелесть!» — подумала я. Не выдержал первым. Видимо, мысль, что Байдор может оказаться моим постоянным охранником, имеющим возможность видеть меня чаще других, оказалась для него невыносимой.

Байдор сверкнул на него раздраженным взглядом.

— А у коричневого дракона Бамара, вероятно, очень короткая память, — не остался в долгу он.

«Может, и хорошо было, пока они изображали шерочку с машерочкой?!» — пронеслось у меня в голове.

— А какая опасность осталась, как ты полагаешь, принц? — спросила я, чтобы переключить их на более серьезные вопросы, чем вновь проснувшаяся конкуренция.

Байдор выдохнул.

— По правде, мы с Бамаром вчера не убили друг друга по пути в жениховский корпус лишь потому что обсуждали это, — с усмешкой, но очень просто, признался он. — Дело в том, что мы до сих пор не знаем, герцог ли нанес ментальный удар смотрителю оранжерее, он ли написал древние письмена в жениховской «кают-компании». И, наконец... остались еще те женихи, кто получил распоряжение убить тебя, Алиса.

Холодные мурашки пробежали у меня по спине. В общей суете, увлеченная приготовлением пирожков и своей внезапно возникшей «личной жизнью», я как-то совсем перестала бояться. Положилась на папочку, полагая, что он все устроит. Что преступник разоблачен, а если не все вопросы решены, то скоро решатся.

А ведь Байдор прав!

— Но женихов отец проверит завтра на церемонии представления. Никто не сможет скрыть свои замыслы от Правителя! — словно бы убеждая саму себя, произнесла я.

Хорошо хоть голос не дрожал, потому что мышь пискнула и с криком «ну вот видишь!» нырнула в убежище.

— Да, верно, — согласился Бамар. — Или их уже арестовали - при условии, что письмена писал герцог и адресовал их конкретным женихам. Тогда это будет конец истории...

— Но может быть и по-другому, — перебил его Байдор. — Герцог может быть лишь одной из фигур в игре Сурала. И даже если ментальный удар и письмена - его рук дело, не факт, что больше никого нет. Правитель Эребеара всегда держит пару запасных ходов. Пока что нам нужно узнать, какова доля участия герцога во всем этом. И, наконец, непонятно, зачем было подсовывать именно Бамару букет с приворотным зельем.

— Ну так идемте к Правителю! — я вскочила на ноги. — В конечном счете, эта ситуация напрямую касается меня!

Байдор с Бамаром переглянулись.

— Но Правитель Эргон не вызывал никого из нас... — неуверенно произнес Бамар.

— Да, только вчера он обещал мне разговор, — сказала я, решительно забирая в охапку свои букеты. — Принц, принцесса и их сообщник имеют право на внеплановую аудиенцию!

— Подожди, — Байдор тоже встал и вдруг мягко коснулся моей руки горячей ладонью.

— Алиса, мы не хотели говорить тебе. Но у нас есть еще одно подозрение.

— И какое же? — с вызовом спросила я.

Байдор с Бамаром опять переглянулись. Оба вздохнули.

— Тебе не понравится, — глядя мне в глаза, сказал Байдор. — Очень не понравится!

— Ты с ума сошел! Даже слушать этого не хочу! Привык, что твой собственный отец постоянно плетет интриги и замышляет недоброе, вот и моего подозреваешь! — бушевала я, быстро идя по тропинке.

Байдор в очередной раз вздохнул, обогнал меня и остановился передо мной, не давая пройти дальше.

Бамар не отставал от него - тоже преградил мне путь, встав плечо к плечу с принцем.

А вот я сейчас вас фаейрболом! Но, конечно, не буду. Очевидно, что воины из них много лучше меня, только опозорюсь, вызову снисходительные мужские улыбки. По крайней мере - у Байдора.

— Да стой ты, Алиса! — Байдор поднял руку, призывая меня к примирению. — Не в этом дело! Я вовсе не хочу сказать, что твой отец желает тебе смерти! Иначе зачем вообще он привел бы тебя в наш мир и назначил наследницей? Не в этом дело!

— Но ты говоришь, что все это может быть комбинацией Эргона! — почти крикнула я. — Вы, видите ли, вчера подумали об этом! Вот все это - опасность для меня, твое участие. Ты сам мне только что так сказал! Как мне прикажешь это все понимать?

— Алиса, ну пожалуйста, дослушай! Никто не желает оскорбить твои дочерние чувства и достоинство твоего отца! — подключился Бамар.

— И ты с ним заодно! Я ведь слышала ваш разговор!

— Мы уже поняли! — усмехнулся Байдор. — И, да, мы считаем своим долгом беречь твою жизнь и твои . нервы.

— Ага, только вместо этого возводите напраслину на моего любимого отца! — мышь была возмущена вместе со мной, поэтому можно было бушевать сколько угодно. Когда Байдор озвучил свою сумасшедшую версию, я как-то подзабыла, что еще сегодня утром злилась на папочку из-за выходки с сетью и гадала, зачем ему это понадобилось!

Сейчас отец казался единственным родным и надежным существом (то есть - драконом) в мире, а принц и его коричневый подпевала - врагами, стремящимися поссорить нас.

— Даже если я прав, то никакой напраслины нет, — лицо Байдора вдруг стало холодным и высокомерным, как когда-то. Наверно, он специально это сделал. Потому что изменение его тона с горячего и просящего на холодный и режущий стало для меня отрезвляющей пощечиной. — Впрочем, если ты, принцесса Алиса, не хочешь знать эту версию, не смею требовать твоего внимания, — от сделал легкий шаг в сторону, давая мне пройти.

Я выдохнула, подышала, чтобы упокоиться.

— Ладно, давай сюда свою версию в подробностях.

Неожиданно ощутила усталость. Сколько можно! Отбор еще только начался, а у меня постоянно потрясения... Физические и моральные.

«А ведь он может быть прав!» — вдруг шепнула мне предусмотрительная мышь. — «Послушай!»

— Твой отец не посадил тебя под замок, когда все это началось. Не отменил отбор — чего можно было ожидать, когда появилась опасность для любимой дочки. Он оставил нас под сетью с непонятной целью, не верю я в это «наказание», — заговорил Байдор. — И не просто оставил - а оставил наедине, не приставив охрану, словно опасности больше нет и быть не может. А я ведь видел, что он искренне любит тебя! Это заметно. Потом - позволил, чтобы Бамар один шел по коридору, где мы с тобой находились. Что это может значить? Это может значить, что опасности нет или она очень мала. И, допустим, все это подстроено Правителем с помощью его друга герцога Грейдора... С какими-то им одним известными целями. Мы эти цели можем лишь предполагать.

«А ведь он может быть прав!» — это уже была не мышь. Это была я.

Осознание холодным душем прошлось по телу. Мне стало больно. Невыносимо больно.

Неужели отец играет со мной? С нами со всеми?! Водит нас, как пешки, даже пугает какой-то опасностью для моей жизни. А на самом деле преследует свои интересы, о которых не соблаговолил сообщить мне.

Ну папочка! Чтоб тебе гнорики хвост защекотали! Безвредно - но, говорят, когда эти существа бегают по драконьему хвосту, дракон чувствует себя очень дискомфортно!

Слезы ударили в глаза. Именно так - ударили. Набухли одним махом. Я шмыгнула носом. И лишь немыслимым усилием воли удержалась от того, чтобы разреветься по-настоящему.

Все, что связано с отцом - это такое личное, такое важное. И любое разочарование в этом области - невыносимая боль.

— Но зачем ему это может понадобиться? — снова невольно шмыгнув носом, спросила я растерянно.

В лице Байдора появилось искреннее сочувствие.

— Вероятно - отбор. Больше мне ничего в голову не приводит. Проверка тебя как принцессы. Проверка меня... Выявить самых смелых драконов - как Бамар, например. То есть он назначил внешний формальный отбор. А сам заодно проводит свой собственный, скрытый. Ищет для тебя жениха, который сможет помочь в условиях настоящей опасности, того, с кем тебя свяжет настоящая близость. Ну, и сеть. Тут все понятно. Думаю, Правителю Эргону тоже близка идея объединить наши государства. Поэтому он действительно устроил нам с тобой вчера проверку совместимости под этой сетью...

Логично, очень логично. Проклятье!

— Ну я ему устрою! — вслух произнесла я, хоть внутри все рвалось от боли и досады, а не от гнева.

Просто гнев - более сильная эмоция. Эмоция силы, а не слабости. И я показала драконам лишь ее.

— Не стоит, Алиса, — спокойно сказал Бамар.

— Это почему?

— Потому что не факт, что это все так, — так же спокойно сказал Байдор. — Просто прежде, чем идти к нему, мы решили рассказать тебе эту версию. Может быть, все и не так. А может быть - так. Поэтому. предлагаю просто сыграть в свою игру.

— В какую это? — насупилась я.

— В такую же, как Правитель Эргон, если он играет. Внешне - быть согласным с ним, не подавать вида. А между собой - отслеживать происходящее, и если появятся новые доказательства, что все это - игра Эргона, то иметь это в виду и не поддаваться на провокации.

— А какие могут быть доказательства? — спросила я. — Как-то все слишком запутанно. Может, это ты, принц, выдумал все это, чтобы рассорить Правителя и его наследницу. Перетянуть меня на свою сторону. Заодно отвести обвинения от своего отца.

— Нет, ну зачем мне это, — усмехнулся Байдор. — Я-то как раз честно играю. А доказательства. Например, если завтра на представлении не найдется ни одного жениха, кто замешан в заговоре. Или если они будут словно бы артисты. поставленные на эту роль.

— А ты, конечно, поймешь, если они будут как «артисты»? — подначила Байдора я.

— Думаю, да, — сказал Байдор. — Отличить ложь от правды я, скорее всего, смогу. Да и мысли простых драконов уловить - тоже. Так что я буду проводить проверку одновременно с Эргоном.

На душе заскребли кошки. Что бы там ни натворил отец, мне не хотелось заключать «заговор» против него.

Но. мои разноцветные прелести могут быть правы. И тогда мне стоит хотя бы представлять себе, что там папочка задумал. Я прощу его. потом. Но манипулировать собой не позволю!

Потому что отбор все же мой. Я не позволю ему подсунуть мне жениха против моей воли.

Слишком много я в жизни мучилась из-за одиночества и неуверенности в себе. Мой муж должен искренне любить меня, поддерживать - в том числе, мою шаткую самооценку.

Да, мышь, я ведь понимаю, что ты так просто от меня не отвяжешься, хоть прогресс и налицо!

А, значит, этот отбор все-таки мой! Только я могу выбрать правильно.

К тому же обидно, если папочка выдумал опасность для моей жизни, а мне приходится бояться по-настоящему. Я не тот щенок, которого можно кинуть в воду, чтобы научился плавать.

Я не щенок, я... мышка. Тьфу. Нет, я принцесса драконов. Но иногда послушать мою мышь есть смысл.

Когда мы пришли к папочке, дверь перед нами открылась, словно он ждал нас. Прежде, чем я поняла, что происходит, отец поднял руку останавливающим жестом и сказал:

— Приветствую! Пару минут, очень интересно...

Мы с принцем и Бамаром замерли в изумление. Очень хотелось рассмеяться, я едва удержалась.

Папочка, сосредоточенно подперев подбородок двумя пальцами, сидел за столом и внимательно слушал... Гришу, который разложил перед ним какие-то чертежи.

— Так вот, — бойко вещал мой лучший друг. — Смотрите... Способностью смотреть через огонь, воду и зеркала за тем, что происходит в другом месте, обладают лишь сильные маги. И лишь два очень сильных мага могут использовать их, как средство связи. Например, уверен, при желании вы могли бы поговорить таким образом, допустим... с другим Правителем драконов.

— Прецеденты были, — сквозь зубы процедил Эргон, услышав о своем давнем сопернике.

— Так и что?

— Огонь и вода тут не подойдут. Но можно использовать зеркала, как средства... мобильной связи. Помните, в нашем с Алисой мире были такие штучки...?

— Телефоны, смартфоны, айфоны, — усмехнулся Эргон, — .Еще эти. планшеты.

— И айпады, — с достоинством кивнул головой Гриша.

— Да, и айпады. Как видишь, я успел изучить ваши странные штучки.

— Вот я и подумал, что в нашем мире ничего такого нет. И предлагаю ввести в обиход "мобильные зеркала". Нужно изготовить магические зеркала по вот такой схеме, — Гриша ткнул пальцем во что-то, изображенное на чертеже. — Далее ты... ну вряд ли, конечно, ты сам... какие-нибудь сильные драконы... зарядите их особой силой для связи. Раздаем такие

зеркала желающим - бесплатно на пробу - и владельцы зеркал могут связываться друг с другом через них, как по мобильному телефону. Как вы делаете со своим зеркалом... Не-маги тоже смогут ими пользоваться. Уверен, Правитель, — Гриша эффектно понизил голос.

— Это новшество будет пользоваться большим спросом. После первичных испытаний их можно будет продавать за солидные деньги, что, несомненно, позволит еще больше обогатить казну Эреамора. Мне же, как автору проекта, хотелось бы иметь патент на изобретение и процент от продажи готовой продукции...

Гриша степенно поклонился Правителю.

— Ты, казначей, своего не упустишь! — расхохотался папочка.

В тот же миг и я не удержалась от смеха.

— Гриша, послушай, — сказала я, отсмеявшись. — Идея, конечно, гениальная. Но что делать, когда у зеркала закончится заряд? Бежать к большому сильному дракону на подзарядку?

Гриша хитро поглядел на меня и решительным движением перелистнул бумагу на столе:

— А на этот случай, господа, — торжественно произнес он, — я предлагаю еще одно свое изобретение... Сеть магического энергоснабжения. Аналог электросети из нашего мира..

Ничего не могла с собой поделать.. Меня почти свернуло пополам от смеха - самым неподобающим принцессе образом.

Одновременно в голове пронеслась неприятная мысль. Раз папочка тратит время на Гришины идеи, то принц может быть прав - опасности нет, и все это папочкины интриги.