Отбор драконов для серой мышки

Глава 24

— Поняла, Алиса? — спросил он, пригвождая меня взглядом к кровати. — Я все отменяю. Хватит.

Я замерла. Эргон был серьезен, как никогда. И я поняла, что настоящая трагедия происходит прямо сейчас. Потому что...

Да потому что, это неудобно! Это подло и некрасиво - позвать молодых людей на отбор, а потом выбросить, когда дело запахло жаренным.

А как же Байдор с его сложными отношениями с отцом? А как Бамар, которому я запала в сердце, который ждет и надеется?!

А как же я? Которой нужно выйти замуж и стать драконицей?

— Ты с ума сошел! — я прямо встретила взгляд Эргона. — Нельзя так обращаться с людьми. Тьфу! С драконами! С драконами тоже нельзя! Мы собрали их со всей страны, дали надежду, а теперь - из-за собственных страхов - ты хочешь разогнать их!

— Женихи видели, что произошло. Уверен, они поймут мое решение. Никто не уйдет обиженным - они получат богатые подарки и повышение статуса. Каждый, — спокойно ответил Эргон. — Это мое решение. Я Правитель. И спорить, Алиса, бесполезно. Плакать тоже.

Я сглотнула. Да, именно плакать и хотелось. Особенно от того, что я понимала - по сути отец прав. В неразберихе с отбором сложнее защитить меня. Да и вообще, может, этот злоумышленник просто не хочет, чтобы я выходила замуж. Ведь кутерьма с покушениями началась, когда мы устроили отбор.

Но. что-то не то.

Должен быть какой-то вариант, чтобы и избежать опасности, и сохранить отбор. Я опустила взгляд, мне нужно было подумать. Но мысли, как сумасшедшие, метались в голове, ни одна не была похожа на прекрасную, все разрешающую, идею.

— Твои друзья - Байдор и Бамар, могут остаться пока во дворце. От них будет толк. — словно желая восстановить со мной мир, успокоить меня, сказал Эргон.

— А остальные?! — спросила я. — Вместо принцессы и трона получить «богатые подарки» и повышение статуса - разве это приятно?

— Нормально. Могли бы вообще ничего не получить. Ведь отбор должен был выиграть лишь один.

На все у него есть ответ, сжала зубы я. Мышка во мне пискнула, назидательно подняла крошечный коготок и сказала: «Он прав. Перестань сопротивляться!»

«Вот уж тебя не спросили!» — рявкнула я. Схватила виртуальный тапок и замахнулась на мышь. Сейчас она мне нужна меньше всего!

Хорошо, Эргон. Я знаю, что спорить с тобой напрямую бесполезно. Ты непримирим. Ты Правитель и любящий отец, хоть я тебе даже не настоящая дочка.

И жены у тебя нет... Жены, которая нашла бы нужные аргументы, успокоила. А, значит... придется мне, доченьке, быть вместо разумной жены. Нужны аргументы, сильные аргументы.

Мне показалось, что я медленно, но неумолимо нащупываю протянутую в воздухе тонкую ниточку. Переправу с одного берега на другой. Она невидимая, неуловимая, но я должна найти ее и перейти через бурную реку.

— Хорошо, отец. — я мягко похлопала рукой по кровати подле себя, мол садись. — Наверно, ты прав, что так слишком опасно.

Эргон в удивлении поглядел на меня - видимо, ожидал большего сопротивления. Сел и снова взял меня за руку. Тогда я накрыла его кисть второй своей ладонью.

— Молодец, я рад, что благоразумие в тебе берет верх.

— Да, отец. Ты прав. Но, послушай. Мне вот что пришло в голову. Скажи, ведь, выходит. раз этот менталист сильнее тебя, герцога и прочих твоих приближенных драконов. — я действительно словно бы шла по невидимой ниточке. Сейчас нельзя ошибиться. Нужно подобрать самые правильные слова. — Значит, вы его не ощущаете. Не можете заранее почувствовать его воздействие. Так?

— Так. В этом и проблема, — ответил Эргон с досадой и сжал мою ладонь до хруста костей. Не привык папочка, что кто-то сильнее его, не привык. Сильно злится на это, подумала я.

Тут же, конечно, отпустил мою ручку, чтобы не сломать. Погладил.

— А, значит, этим менталистом может быть любой из женихов. Вообще любой. Или не из женихов. Но раз все началось на отборе, то, значит, это кто-то из них или кто-то, кто тоже тут рядом, и как-то к отбору причастен. Так ведь выходит, или я чего-то не понимаю? — я поглядела на него с искренним вопросом в глазах.

— Да, вероятно, так, — вынужден был согласиться папочка. Снова припечатал меня взглядом: — Ты на что намекаешь, Алиса?

— На то, что. Дай бумажку, а? Там вот на столе лежит.

— Зачем? — удивился отец.

— «Карту» буду рисовать, — усмехнулась я.

— Ладно. — протянул отец и покачал головой, явно подумав, что удар магическим «электротоком» сказался на моих умственных способностях.

Ничего, отец. Сейчас я тебе покажу, на что способна бухгалтерша, привыкшая считать, сводить все в таблички, писать отчеты!

Он встал, принес мне лист бумаги, самопишущее перо, устроил бумагу на подносе, так, чтобы мне было удобно писать и рисовать.

— Садись, тут рядом, смотри... — коварно улыбнулась я. Отец устроился рядом, чтобы видеть мои каракули. Я начертала на бумажке: «Вариант 1». И принялась кратко писать. А то вдруг на слух Эргон не поймет, или я буду недостаточно убедительна. Одновременно я вслух зачитывала отцу свои выкладки.

— «Итак. Вариант 1. Злодей-менталист - один из женихов. Тогда . вот смотри стрелочка. Если мы распустим отбор, он уедет. И мы так и не узнаем, кто это. Он сможет спрятаться и нанести удар в любой момент.». Понимаешь?

— Хм. — протянул Эргон и почесал подбородок. — Хм.

— Вот именно, папочка, что «хм». Тут сложный вопрос, как лучше. Вариант 2. Это кто-то другой, не жених. Но он хочет использовать отбор чтобы убрать меня. Тогда, если мы распустим женихов, то он. 2.1. Отстанет, ведь он просто почему-то не хочет допустить, чтобы я вышла замуж и стала драконом. 2. Не отстанет. Затаится. Будет искать другие способы, чтобы убрать меня. А, кстати! — я задумчиво закусила во рту кончик пера. — Отец, а раз он такой великий менталист, то почему он просто не нанесет мне ментальный удар, чтобы убить? А? Я не понимаю. Если он мог внушить серебряному покушение на меня, то, почему, допустим, не внушит мне мысль о самоубийстве? Ведь по всему выходит, что твою ментальную защиту, поставленную на некоторых из нас, он вполне может преодолеть.

— Хм. Я думал об этом, — согласился Эргон. — По-видимому, он не может убить тебя напрямую. Вернее, может технически - но это нарушит какие-то его планы. Ему нужно, чтобы ты умерла от руки какой-то его марионетки. И это особенно мерзко. Потому что вообще непонятно, почему так, и о чем идет речь!

— А если мы разгоним отбор, он может все же решить убить меня напрямую . — пропела я. — Чего-то пока получается, что как раз отменить отбор опаснее. Пока женихи хотя бы на виду, а потом что? Разлетятся. Злоумышленник же затаится и нанесет удар в самый неподходящий момент.

— Хм. — в очередной раз сказал Эргон. Потом вдруг встал, сложил руки на груди и расхохотался, лукаво глядя на меня. — Похоже, я в последнее время я совершил много ошибок. Но одно я сделал совершенно верно - удочерил тебя и назначил своей наследницей. Ты точно станешь хорошей Правительницей. Что же, Алиса. Твоя правда. Отменять отбор еще опаснее. Но! — он поднял палец вверх, как это делали это он, я и . моя мышь. — С этого момента я запрещаю свидания с кем-либо из женихов наедине. Да-да, с твоим принцем и с твоим коричневым поклонником тоже. Потому что, как ты верно заметила, «великим менталистом» может оказаться любой. Абсолютно любой. Даже принц, от которого вроде бы отведены все подозрения. Будем проводить отбор по-настоящему. Ты - с одной стороны, возле меня. Женихи - все, абсолютно - по другую сторону баррикады. Ты смотришь на испытания, они - проходят.

.Вот теперь по моей спине пробежали холодные мурашки. Потому что отец был прав.

А я уже так привыкла доверять Байдору и Бамару. Теперь же у меня только и остаются, что Эргон и Гриша. Все остальные снова под подозрением.

— О чем задумалась, Алиса? — спросил папочка, внимательно изучая мое лицо. — Задумала новую, хм... шалость?

Я вздохнула.

— Да нет, отец. Я ведь не дурочка. Ну или мне так кажется.

— Уже неплохо, раньше ты как раз дурочкой себя и считала.

— Так вот, я осознаю сложность и серьезность ситуации. Просто. Не понимаю я! Зачем кому-то убивать меня?! Если ради трона - то этот менталист и без того такой могущественный, что мог бы, допустим, вызвать тебя на поединок и завоевать трон. Провести смену династии. Или, например, мог бы загипнотизировать всех, чтоб поклонялись ему. То есть не ради власти он это делает.

— Не ради власти, ты права, — сжал зубы Эргон. — Я тоже думал об этом. Все, что связано с властью - связано с Суралом. А с Суралом связан был только герцог. Ну и Байдор, когда Сурал посылал его к нам. Все остальное - дело рук этого неведомого менталиста. И цели его совершенно не ясны. Какая ему выгода убивать тебя?

— Вот! — я подняла палец вверх, упорно борясь с внезапно накатившим желанием спать. Уверена - это дело рук Эргона. Насылает на меня сонные импульсы. А я, несмотря на увеличившуюся драконью силу, никак не могу этому противодействовать! — Мы должны понять его мотивы! Мотив - самое главное. Тогда и искать его будет проще.

— Постоянно об этом думаю, — серьезно сказал Эргон. Помолчал, глядя на мои слипающиеся глаза, улыбнулся. Вот точно он меня усыпляет, подумала я. Рассердилась, но сил бороться с ним и его воздействием не было. Тем более, может, Эргон и прав. Я еще слишком слаба. Нужно восстановиться. — Значит так, Алиса. Я не зверь. Раз уж ты. да, да, хитрая девочка, я понимаю, что ты сделала невозможное - убедила меня продолжить отбор... Так вот, раз уж ты уговорила меня, то следующее испытание - по сценарию твоего сообразительного казначея - будет послезавтра. Завтра будешь еще отдыхать. И, пока я решаю вопросы твоей безопасности и допрашиваю наших пленников, можешь изучать старинные фолианты. Велю библиотекарю. тому самому, к которому ты неровно дышишь и вечно угрожаешь мне выйти за него замуж, принести тебе фолианты о полукровках в отдаленном поколении вроде тебя. Где-то здесь, должно быть. — отец задумался.

— Собака и порылась, — закончила я за него и громко зевнула. Бороться со сном было уже совершенно невозможно.

— Собака?

— Ну это вольный перевод одного земного выражения, — усмехнулась я. — Хорошо, прекрасная идея. Только, отец. — я с трудом разлепила веки, которые, оказывается, сами собой опустились, — ты же не оставишь меня теперь сидеть здесь одну? Друзья наверняка захотят меня навестить. И, пожалуйста, пришли мне хотя бы. Гришу. А то я тут с ума сойду.

— Ладно, — усмехнулся Эргон. — Сводить тебя с ума у меня нет цели. Сумасшедшую будет еще сложнее защитить. Гришу пришлю. Сделаю исключение. У него и верно не мозг, а сокровище. Может, вдвоем и найдете что-то. А друзья. Это ты про своих черненьких и коричневых? Свидания разрешу - в моем присутствии. Завтра утром.

— Спасибо, папочка! — слабо улыбнулась я. — И еще... — снова зевнула так, что, казалось, проглочу всю комнату. — Пусть герцог зайдет ко мне. Хочу его поблагодарить.

Одновременно я подумала, что отец решил занять меня изучением фолиантов, чтобы я не «болталась под ногами», пока сильные мира сего решают вопросы моей безопасности. И чтобы меньше волновалась. И чтобы не просилась на допрос арестованных женихов.

Но это была последняя мысль перед тем, как я уплыла в сон. И ругаться с этим «психологом» не было ни сил, ни желания.