Отбор драконов для серой мышки

Глава 20

Но переключиться на эти грустные мысли я не успела. Эргон задумчиво поглядел на Гришу, потом - на его чертежи. Похоже, папочка неплохо понимал, что там начертил наш новоявленный изобретатель.

Вообще идеи Гриши были совсем не лишены смысла. Одновременно я испытала к другу глубокое уважение. За пару недель он, похоже, сумел освоить теоретические основы магии лучше, чем я за полгода. Видимо, дело в том, что меня обучали в основном практическим аспектам магии, и больше всего - именно магии рода Правителей, которая мне и сейчас частично подвластна. Гриша же явно залез в древние фолианты, описывающие самые основы магической природы этого мира.

Вот так. Я тут уже давно, но ничего подобного мне в голову не пришло. А Гриша уже сейчас сумел придумать, как совместить магические возможности этого мира и технологические идеи, знакомые ему с детства.

Дело в том, что накопление магической силы всегда было проблемой в этом мире. Если человек не обладал магическими способностями, то в его жизни было намного меньше комфорта, чем в жизни «маг-имущих» (драконов и магов-людей). Например, светильники во дворцах всегда были магической природы, маг сам мог зарядить его энергией, либо создать светильник из ничего, как безобидный аналог фаейрбола.

Если же ты обделен магической силой, то использовать тебе простые свечи или лучины -как у нас в Средневековье. Либо идти в магазин и покупать там светильник, заряженный магом. А на это у простого люда не всегда хватало денег. Не говоря уж про другие артефакты - которые появлялись на свет в результате того, что маги заряжали их своей силой - эти стоили уже совсем дорого.

Гришина же идея позволяла в значительное степени улучшить жизнь не-магов. Ведь так можно будет провести «магическое электричество» в любой дом, заряжать от этой «сети» не только мобильные зеркала, но и простые светильники, обогревающие артефакты (местный аналог батарей) и прочее в этом духе...

Молодец Гришка, ничего не скажешь! Вообще странно, что ничего подобного не пришло в голову местным магам. Вроде не дураки. Или это особенности мышления. Гриша-то вырос в техногенном мире, и я всегда говорила ему, что ему нужно было идти в политехнический институт, а не в экономику.

— Хм. — произнес Эргон, вновь подперев подбородок двумя пальцами. — А скажи-ка мне, революционер, правильно ли я понимаю то, что ты предлагаешь. Берем большие куски породы тэйт, — это был такой особый минерал, хорошо аккумулировавший универсальную магическую энергию. — Устанавливаем их в удобном месте, заряжаем магией, и по этим вот ниточками подаем магическую энергию в замки и дома.?

— Совершенно верно, Правитель. Эти «ниточки» я позволил себе назвать так же, как аналог из моего мира - «провода». А вот эти дырочки на увеличенной схеме называются «розетка». Сюда любой может подключить свое магическое зеркало или другой артефакт.

— Потрясающе! — расхохотался Эргон, протянул длинную руку и похлопал Гришу по плечу. — Это нам пригодится! Верно я говорил, что ты, казначей, соображаешь лучше всех наших драконов!

При этих словах Байдор и Бамар возле меня возмущенно зашипели - не всерьез, впрочем.

— Я беру твою идею, — серьезно закончил Эргон. — К завтрашнему дню предоставь мне список расходов на ее реализацию в рамках столицы - для начала. Зеркала тоже сделаем. И скажи-ка мне еще. А можно эти зеркала сделать такие. совсем маленькие, незаметные.

Гриша внимательно поглядел на Эргона.

— Разумеется, при желании их можно сделать любого размера.

— И можно развесить в комнатах, например, наших женихов, так, чтобы незаметно наблюдать за ними.? Очень неплохой был бы вариант в сложившейся ситуации.

— Конечно! — обрадованно сказал Гриша. — Системы охранного слежения тоже есть в моем проекте.

— Но зачем, отец? — удивилась я. — Ты или, допустим, герцог и другие опытные драконы и так можете посмотреть на расстоянии.

— Ну не можем же мы круглосуточно наблюдать за всеми этими пройдохами, — ехидно улыбнулся отец. — А так мы сможем следить за каждым из женихов круглосуточно.

Вывести изображение на большое зеркало в виде небольших картинок... И посадить следить можно кого-то менее могущественного, чем любой из моих сильнейших драконов. Простите, женихи, — отец с усмешкой обернулся на Байдора с Бамаром. — В сложившейся ситуации, я считаю подобные меры необходимыми. Мы до сих пор не знаем, кто из женихов задействован в заговоре против Алисы и короны.

— Так что же - герцог не знает? Это не он начертал письмена? — спросила я.

— Не знает, — сосредоточенно кивнул Эргон. — Хм. Ну проходите теперь. Вы ведь об этом пришли говорить. Я действительно обещал Алисе вчера беседу на тему всех этих опасных материй.

Эргон махнул рукой, три кресла поднялись в воздух и переместились к «журнальному» столику, за которым традиционно проводил свои совещания Правитель.

— Грейдор, иди сюда! — громко крикнул он. — Дети пришли!

В тот же момент открылась дверь в дальнем конце кабинета и вошел герцог. В его лице больше не было жесткого неприятного выражения, что испугало нас вчера.

Он снова был самим собой.

Даже красивый, подумалось мне. Зрелые драконы обладали совсем особенной красотой -не столь яркой, как у молодых, но ничуть не менее «цепляющей». В каждой черте таких драконов читались ум, сила, властность и опыт бесконечных прожитых лет.

Как у Эргона. И как у герцога.

— Проклятье! — прошептал Байдор у меня над ухом. — Силен он. Я не ощутил его присутствия за дверью. Хорошо, что он не будет участвовать в отборе.

Конечно, кроме меня, Байдора услышали и все драконы. Слишком острый у них слух.

— А вот об этом нам и нужно поговорить, Алиса, — обратился ко мне отец. — Дело в том, что участвовать в отборе герцог все же будет. И возражения не принимаются - ни от тебя, ни от вас, молодые люди, — он пристально посмотрел на Байдора с Бамаром.

— Значит, ты хочешь выдать Алису за своего друга, который безусловно предан тебе и сможет стать отличной. управляемым правителем в твоих руках? — процедил Байдор с откровенной злостью. — А о ее чувствах ты не подумал, Правитель Эргон? Мне казалось, что ты любишь свою дочь.

— Тихо, тихо, молодой принц, — поднял руку Эргон, переставил свое собственное кресло и сел подле нас. — Сперва выслушай выводы, к которым мы пришли. Эх. молодые, горячие. — он почти с умилением поглядел на Байдора с Бамаром, у которых в глазах просто бушевало пламя. Бамар крепко сжал руками подлокотники кресла, словно удерживал себя от броска.

Я и сама была ошарашена папочкиной новостью. И уже отказывалась что-либо понимать. Новые игры моего отца? Или что?

— Если бы вы меньше пылали, а больше думали, то и сами смогли бы понять, для чего это нужно, — назидательно продолжил Эргон. — Итак... Казначей, ты тоже сядь пожалуйста, соберешь свои чертежи потом. — он кивнул Грише, который старательно скатывал в трубочку свои бумаги. — Твой мозг нам и тут может пригодиться.

Гриша, не дракон, а потому существо куда более послушное, тут же сел в последнее свободное кресло.

— Итак, — продолжил отец. — Нам с Грейдором удалось собрать следующую картину. Сурал действительно подчинил его волю и отправил сюда - чтобы участвовать в отборе и по ходу дела убрать Алису. При необходимости - и тебя, принц Байдор. Если вдруг окажется, что ты перешел на нашу сторону. Как видишь, твой отец в курсе твоих высоких моральных качеств.

Байдор опустил взгляд и крепко сжал зубы.

Как же ему больно, должно быть, подумалось мне. Захотелось протянуть руку и погладить его кисть. Разумеется, я этого не сделала, лишь послала ему импульс понимания.

— Я предполагал подобный расклад, — жестко сказал Байдор и поднял глаза. — А остальное?

— А вот остальное. Похоже, у твоего батюшки, принц, весьма закрученная игра. Письмена - благодаря данному ему ключу эребеарской магии - действительно начертал Грейдор. Однако, он не знал, кому они адресованы. Лишь, как кукла, выполнял вложенный в него Суралом приказ.

— Отвратительно, кстати, — вставил замечание герцог. — Самому мне дано было задание действовать на свое усмотрение, по ситуации. Например, завершить начатое, если у женихов сорвется. Но мы не знаем, ни сколько этих женихов, ни кто они. Пока что ментальная проверка ничего не дала. Их поверхностные мысли полны битв, Алисы и амбициозных планов...

— А для более глубокой проверки нужен личный контакт - завтра на церемонии представления, — закончил за него Эргон. — Так вот, еще хуже - то, что Грейдор не имеет никакого отношения к истории с букетом и смотрителем оранжереи. Он ничего об этом не знает.

— Значит, есть еще одна группа заговорщиков, — сказал Байдор. — И еще как минимум один сильный менталист, способный нанести такой ментальный удар.

— И мы пока не можем его вычислить, — сказал Эргон. — Поэтому мы с Грейдором пришли к выводу, что. Если мы хотим выявить заговорщиков, то нужно сделать вид, что мы ничего не знаем. Что герцог по-прежнему на стороне Сурала, что мы не подозреваем женихов ни в чем. Чтобы эти слухи дошли до Сурала, и он был пока что уверен, что все под контролем. А значит, Грейдор должен, как планировалось Суралом, участвовать в отборе.

— Алиса, — в этот момент герцог мягко посмотрел на меня. — Я вовсе не претендую на трон и твою руку. Лишь хочу защитить свое государство и семью своего друга. Как только мы выявим всех заговорщиков - я покину отбор.

Какой же ты благородный, с раздражением подумала я. И так вот благородно, ради всеобщего блага, ты можешь получить меня, трон и все остальное!

— Но как тогда! — почти крикнула я. — Будешь поддаваться на соревнованиях? Но тогда любой поймет, что твое участие - не более, чем фикция.

— Нет, Алиса, — покачал головой Эргон. — Просто мы переделаем испытания таким образом, чтобы опыт и особые навыки Грейдора ничего в них не значили. Нужно только подумать, что делать с поединками... У кого-нибудь есть идеи? Даже, если мы совсем запретим использовать магию, Грейдор слишком хороший боец с любым оружием в руках, чтобы проиграть.

Мы все просто молчали в ответ. Сложно.

С одной стороны, я была возмущена, что папочка с герцогом приняли решение без меня. С другой - и я, и принц с Бамаром не могли не признать, верность папочкиного плана. Да и как выдумать поединок, в котором старый матерый боец не сможет проявить свои навыки?

— У меня есть идея, — неожиданно произнес Гриша. — Насколько я знаю, такого в вашем мире никогда не было. У герцога не будет преимуществ, кроме навыков владения своим телом. Но не уверен, что это поможет.

Когда я узнала, что именно придумал Гриша, опять хотелось смеяться. Я уже живо представляла себе, как драконы делают это, как возмущаются, кряхтят, ругаются. Очень смешно!

Друг в очередной раз разрядил ситуацию. И пока что в соревновании догадливости выигрывал мой простой Гришка.

Не знаю, подозревали ли Байдор и Бамар Эргона теперь. А я вот еще подозревала. Точного ответа по-прежнему не было.

Все это с равной вероятностью могло быть и настоящей опасностью, и игрой Эргона - в которую он теперь решил ввести «ферзя», то есть герцога Грейдора.

Может, ему не понравились результаты нашей с Байдором проверки на совместимость, и теперь он решил подсунуть мне дракона постарше?

Как мне не хотелось подозревать папочку. Но не получалось по-другому! Байдор с Бамаром прочно посеяли сомнения в моей голове. Причем я предпочитала надеяться, что мне грозит смертельная опасность, только чтобы не думать, будто папочка манипулирует нами всеми.

При мысли об этом вообще хотелось собрать вещички и отправиться обратно в свой мир. Пусть я там всего лишь серая мышь, но зато самый любимый человек не обманывает меня. Там у меня просто нет самого любимого человека.

Драконы еще обсудили детали операции. Байдор настаивал на том, чтобы и дальше охранять меня. После непродолжительный препирательств Эргон согласился, ведь принц действительно обладал чутьем на эребеарскую магию, а у герцога ключ растворился, когда

Эргон вывел его из-под влияния Сурала. Бамару тоже было позволено участвовать в обеспечении моей безопасности - под руководством принца.

Было решено, что к завтрашнему утру Эргон установит на каждого из нас (кроме Байдора) ментальную защиту и сделает иллюзию поверхностных мыслей - на случай столкновения с загадочным сильным менталистом.

На этом протокол заседания был закрыт.

Эргон велел всем отправить заниматься своими делами. Мы начали вставать, когда он вдруг поглядел на меня:

— А тебя, Алиса, я попрошу остаться!

"А вас, Штирлиц, я попрошу остаться", - разумеется, известная фраза из советского фильма тут же всплыла у меня в голове.

Но было не до смеха. Когда папочка попросил меня задержаться для разговора наедине, вся обида на него, накопленная за последние сутки, жестким комом встала в горле, почти разорвала сердце.

А дальше мне казалось, что в меня просто вселилось какое-то маленькое вредное животное. Возможно - моя мышь, вдруг превратившаяся из пугливого зверька в зверька бесстрашного, ехидного и воинственного.

Я сделала книксен перед Правителем, как только дверь закрылась, и все мои спутники оказались в коридоре.

— Слушаю тебя, Правитель, — произнесла я с наигранной улыбкой. — Ты хотел поговорить со мной.

— Хм... "Правитель"... Может быть, обойдемся без этого, дочь? — Эргон пристально посмотрел на меня, в его глазах сверкнула... боль, что ли. Вообще что-то странное! — Садись, пожалуйста.

— Не думаю, что наша беседа затянется, Правитель. Я позволю себе постоять. Слушая тебя.

— Алиса! Перестань! Не то...

— Что, Правитель? Отшлепаешь меня, как нашкодившую дочь?

— Хм... Неплохая идея. Но тебе может понравиться, поэтому это не подойдет. Алиса, послушай... Я понимаю, что ты, наверняка, рассержена на меня за вчерашнее. За то, что оставил вас с принцем под этой сетью...

— Не то слово! — почти крикнула я. — Он оттоптал мне все ноги, было жарко и ...

Я вовремя поймала себя на том, чтобы не ляпнуть, как мы с принцем почти начали целоваться, и это могло бы сорвать отбор.

— Понимаю, — усмехнулся Эргон. А в его лице сверкнуло совсем уж непонятное чувство. Кажется, он был... доволен и в то же время... сомневался, что ли. — Что же... Приношу свои извинения за неудобства. Поверь, в этом была необходимость. И мне не хотелось бы портить отношения с дочерью из-за этого эпизода...

— Необходимость?! — вспылила я и натурально пошла на него. К моему собственному удивлению, в моей руке сама собой загорелась серебристая молния. От моей холодной вежливости и дистанцированности ничего не осталось. Папочка всегда знал, как "достать" меня! — Может быть, объяснишь тогда, какая именно? Я-то думала... что мы доверяем друг другу... Что есть ты, мой отец, и я... И есть все остальные. А оказывается...

Теперь гнев спустился ниже, в солнечное сплетение, потом еще ниже и я ощутила, как волна слез поднимается оттуда и бьет в глаза.

Не-е-т, папочка! Сейчас я не заплачу!

Я махнула рукой, молния сорвалась с нее, у меня под ногами загорелся ковер. Эргон быстро повел ладонью, пламя погасло, но остался едкий запах паленой шерсти. "Ну я даю!" -пронеслась у меня в голове посторонняя мысль. Но тут же улетучилась от новой вспышки обиды, горя и гнева.

— Я думала, мы с тобой против всего мира! Что ты любишь и защищаешь меня! - крикнула я. Пусть считает меня истеричкой! Смотреть нужно было, кого удочеряешь, когда предлагал. — А ты... Ты ведешь какие-то свои игры! Ты узнал, что мне грозит опасность и не отменил отбор! Ты оставил нас с принцем вдвоем, беззащитных, хоть не было никаких гарантий, что опасность миновала...

— Хм... — внимательно глядя на меня и помахивая рукой, чтобы разогнать дым, произнес Эргон.

Это его "хм" меня доконало. У него всегда на все есть ответ — "хмыканье". И моя драма для него просто "хм". Да?!

"Хм", значит?!

Новая молния родилась у меня в руке, на этот раз я была прицельно - в его рабочий стол, такой древний и дорогой отцу. Стол вспыхнул голубым огнем. Следующий... фаейрбол полетел почти в Эргона - я лишь в последний момент изменила направление броска, вспыхнули занавески на окнах. Вслед за этим была еще молния и "удар силы", которые снесли легендарный "журнальный столик" и кресла вокруг него... Теперь они лежали горящие посреди кабинета на боку, а отец, сложив руки на груди, вовсе не собирался ликвидировать пожар и его последствия.

Ну что же! Я еще не закончила, папочка! Мне есть, что еще сказать!

Еще файербол...

Успокаиваться я начала минуты через две. На большее нас с мышью не хватило. Но, когда "очнулась" я стояла посреди разгромленного обгоревшего кабинета, пахло дымом, мебель валялась кое-как. А сверху шел дождь - вроде того, какой возникает в результате срабатывания "пожарной сигнализации". В нашем случае его, конечно, вызвал Эргон.

"Ну я даю!" - подумала я. А в следующий миг я закрыла лицо руками и разрыдалась. Потом ощутила большую ладонь у себя на затылке. Знакомый и родной мужественный запах заполнил мои ноздри, горячие руки обнимали меня.

— Ну, давай еще побей своего папочку... — услышала я Эргона и зарыдала сильнее. — Провинился, дурак старый. Давай, плачь и бей, станет легче... И посмотри, какая ты стала! Огнедышаший дракон, не меньше!

Я хлюпнула носом и искоса посмотрела на сотворенный мною хаос. Сквозь призму слез обгоревшие стулья выглядели черным расплывчатыми пятнами. И это я? Такая сила прежде мне была недоступна.

Я легко могла представить себе Байдора или Эргона, творящих подобное безобразие. Но никак не нас с мышью!