Островский. Вызов принят!

Глава 12

И почему, интересно, эта ситуация вызывает у меня стойкое дежавю?

— Катерина, не смей нагружать молодых людей лишними обязательствами! — взрывается Вадим Денисович. — Я и так в неоплатном долгу перед ними!

— Не стоит так говорить, профессор! Мы просто хорошо сделали порученную работу, — склоняет голову Глеб, придерживая рукой железную трубу «Катюши». — Но рады будем предложить вам наши услуги и впредь, если в том возникнет потребность.

— Вот видишь, папенька, молодые люди не против, — широко улыбается Катерина. — Если они справились с тварью, которая такую цацку в себе вырастила, то и меня уж как-нибудь потерпят.

Профессор только головой качает от доченькиных выходок — и обращается к нам:

— Пусть будет так. Катерина действительно обладает кое-какими связями из-за своего… специфического хобби. А запереть её дома всё равно не выйдет.

Катерина кивает с довольным видом: рада, мол, что ты это понимаешь. — Поэтому, пожалуйста, Кирилл Викторович, — продолжает Сорокин, поворачиваясь ко мне, — присмотрите за моей дочерью… Чтобы не сломала ненароком чего.

— Папа!!! — аж стёкла звенят! Лицо Сорокинской дочери мигом становится пунцовым до самых корней волос. — Я за тот чёртов стеллаж тысячу раз уже извинилась! Пусть в следующий раз укладывают своё барахло аккуратнее, чтоб от каждого толчка не рассыпалось!

— О чём я и говорю, — вздыхает хозяин кабинета. — Совсем ты, Катерина, от рук отбилась..

Глеб с интересом наблюдает за происходящим, словно делает пометки в уме. Что, нравятся бойкие девушки? Ну, общие интересы у вас уже есть, так что…

— Не извольте беспокоиться, Вадим Денисович, — вступает портальщик в разговор. — Екатерина Вадимовна очень выручит нас своим присутствием и нисколько не стеснит. Тем более, что без её помощи мы вряд ли сумеем быстро найти нужного человека.

— Именно! — Девушка многозначительно устремляет палец вверх. — А время играет против вас. Заказчик покушения обязательно попытается достать тех, кто поломал ему планы.

— Что ж, пусть попробует, — ехидно ухмыляюсь, складывая руки на груди. — Будет отвлекаться на нас — не успеет помешать вашим поискам. Когда ожидаете результат, сударыня?

— Думаю, что завтра к вечеру, — Катерина довольно потирает руки. — Прибудете вовремя — до ночи навестить нашего специалиста успеем.

Эх, сколько нерастраченной энергии зря пропадает… Ничего, найдём ей применение. Глеб будет только рад, если такая мастерица будет регулярно обслуживать его орудие.

— Так и поступим, — разворачиваюсь к профессору и пристально смотрю ему прямо в глаза. — Осталось лишь уладить формальности с нашим наймом, Вадим Денисович. Ну и про оплату выполненного задания не забудьте.

Сколько там, кстати, той оплаты? Я-то рассчитывал хотя бы пустые карманы наполнить. Ненавижу в долг жить.

— Конечно-конечно, вы заслужили её до последней копейки! — Наш будущий работодатель суёт руку в карман, выуживая оттуда несколько измятую гербовую бумагу. — Можете обналичить сертификат в любом городском банке. Или перевести деньги на личные счета.

Ничего себе. Мне же пять нулей на бумажке не почудились? Сколько вообще денег у этого мужика?

Глеб тем временем рассыпается в благодарностях, принимая сертификат. И прячет его во внутренний карман.

— Тогда мы немедленно отправимся туда, чтобы дело за душу не тянуло, — вопросительно смотрит на меня. — Заодно отдохнём как следует.

Согласно киваю. Отдохнуть и вправду не помешает. Катерина презрительно фыркает. Знаю, мол, я ваш отдых. Не завидуй, будет и на твоей улице праздник.

— Так, молодые люди, — Вадим Денисович с хлопком соединяет ладони. — Я распоряжусь, чтобы вам подготовили две комнаты в крыле для гостей. Знал бы, что сегодня явитесь, отдал бы распоряжение заранее. Но получается только так.

Нам ещё и жильё положено? Не ожидал такой заботы. Теперь понимаю, почему Глебу так важно было сотрудничать именно с Сорокиным.

Ну и мне повезло. За компанию.

Работодатель тем временем продолжает:

— Там останавливаются и другие охотники в промежутках между вылазками. Так что сможете общаться и на профессиональные темы. Трёхразовое питание, уборка и смена постельного белья также к вашим услугам.

Слова Сорокина греют душу. С давних пор люблю я сервис, ничего не могу с собой поделать.

Когда ночами ютишься по заброшенным складам и сомнительным подвалам, чтобы не обнаружили прихвостни Ордоса, ценить комфорт начинаешь очень быстро.

— Мы с удовольствием воспользуемся столь щедрым предложением, — расшаркивается Глеб, не давая мне даже рта открыть. — С вами очень приятно сотрудничать, Вадим Денисович.

— Что же касается вас, Кирилл Викторович… — Сорокин поворачивается ко мне, сплетая пальцы, а я настораживаюсь. — Придётся нам утрясти некоторые формальности.

— Сделаю всё, что в моих силах, — чуть склоняю голову.

— Мы оформляем работников по всем правилам, — будто бы извиняется Сорокин. — Поэтому для найма мне требуется официально подтверждённая оценка ваших магических способностей. Насколько я понимаю ситуацию, вы не проходили обучение в академии, верно?

— Именно так, — киваю. — Я установил связь с Покровителем рода только позавчера. И до этого дня никаких магических способностей у меня не наблюдалось.

Я и сейчас их не ощущаю, но мало ли как в этом мире всё это работает.

Сорокин с озабоченным видом качает головой.

— Тогда всё не слишком радужно, — предательский холодок пробегает по спине в ожидании очередного подвоха. — Для мага, отмеченного Покровителем, а тем более — главы рода, обучение обязательно. Учитывая длительность программы, наше сотрудничество может начаться не ранее, чем через пять лет.

Вот ведь гадство!

Да где ж мне столько времени-то достать, если кредиторы уже мебель из моего дома растаскивают? Тут каждый день на счету!

— Со своей стороны, — продолжает профессор, что-то прикидывая, — я могу поспособствовать тому, чтобы оценку ваших способностей провели как можно скорее. Порекомендую вас ректору как весьма способного студента, подающего большие надежды…

Неужто какой-то выход всё же есть?

Сорокин задумчиво кивает собственным мыслям:

— Если всё получится, можно попытаться оформить заочное обучение со стажировкой по месту работы. И вместо скучных занятий будете заниматься тем, чем и планировали, но с параллельным получением официального диплома… Как вам такая идея?

Не самая паршивая, хоть и с кучей ограничений. Но других вариантов не вижу.

«С-страш-шно, с-студент?» — знакомое шипение в ухе окончательно приводит в себя. Меня, профессионального богоборца, напугать решили? И чем — какой-то паршивой академией?!

— Вызов принят! — отвечаю на оба вопроса разом. И тут же время знакомо растягивается, давая возможность прочитать вспыхнувший перед глазами текст.

[Кирилл Островский обязуется получить сертификат магической академии для подтверждения квалификации.

Награда — способность «Артистизм». Эффектно выступать на публике всегда полезно!

Штраф за провал — несмываемая татуировка в паховой области с текстом «Зарезервировано для Акулины» сроком на пять лет. Желаете принять ставку?]

— Поднимаю до десяти, если способность будет работать в бою, — наглею я на все деньги. Играть — так по крупному.

Символ якула загорается зелёным, и время возвращается к привычному течению.

— Вот и славно! — расплывается в улыбке профессор. — Я вам сопроводительное письмо дам, для ректора. Тогда не придётся долго ожидать у порога. А господин Скороходов знает, как добраться, так что побудет сопровождающим.

— Конечно, побуду, — безапелляционно соглашается напарник. — Кирилл меня несколько раз от верной смерти спас. Это самое малое, что я могу для него сделать.

— Не скромничай, Глеб, ты и сам не плошал.

Усмехаюсь, вспоминая падающие навзничь тушки крыланов и свежемороженного краба. И продолжаю:

— Всё, чего мы добились в этом походе — наша общая заслуга. Но от предложения отказываться не буду: всё равно не знаю, куда идти.

— Тогда решено! — Вадим Денисович довольно потирает руки. — Если управитесь со всеми визитами до завтрашнего вечера, то оформлю документы, как только прибудете. А там, глядишь, и Катерина мастера вам разыщет, ко всеобщему удовольствию.

— А остаток дня по городу прогуляемся, — нахально улыбается Скороходов. — Устрою для тебя экскурсию по разным интересным местам. Заодно прикупим кое-что полезное.

— Да не вопрос, — мою доброжелательность сейчас можно в чай вместо сахара сыпать. — Только одна маленькая просьба к тебе будет.

— Всё, что угодно! — горячо заверяет Глеб.

— Оставь, пожалуйста, Катерине Вадимовне свой ствол на сервисное обслуживание, — упираюсь взглядом в напарника. — Она девушка опытная, глубокие знания имеет. Не даст тёзке пропасть.

Скороходов будто собирается возразить. Секундная заминка — и он с обречённым вздохом передаёт зардевшейся девушке свою драгоценность. Немного подумав, добавляет к пушке и арбалет.

— Обещаю вернуться за вами, девочки, как только с делами закончу, — вполголоса утешает он оружие. — И не доставляйте хлопот этой даме, пока она за вами присматривает.

— Они обещают быть очень послушными, — странно улыбается механик, нежно прижимая к щеке приклад арбалета. — Тем более, одну из них я знаю очень давно.

— Владу что ли? — оживляется Глеб. — Так, погоди… Это ж модель совсем новая. Откуда тебе о ней известно? Если только ты…

— Ага, — с видимым удовольствием кивает Катерина. — Это серийная модель, но конструкцию разработала я. Так что знаю её до последней пружинки.

Что-то неуловимо меняется во взгляде портальщика в этот момент. Ничего не говоря более, он одобрительно кивает и, развернувшись, немедленно направляется на выход.

Мне тоже пора.

— Не будем больше обременять вас своим присутствием, — принимаю от Вадима Денисовича протянутое письмо. — Приведём дела в порядок — и завтра вечером будем у вас.

Вежливо кланяюсь присутствующим и, убрав письмо в карман, отправляюсь за напарником. Догоняю его уже на выходе из усадьбы.

Глеб разглядывает небо так, будто видит его первый раз в жизни. И, не глядя, перебирает что-то в глубине сумки.

— Выходит, на женщину тоже иной раз можно положиться? — задумчиво бормочет он.

— Так разве ты этого изначально не делал? — хлопаю его по плечу. — «Влада», «Катюша», теперь ещё и Катерина в придачу. Намного хуже, когда ты один против всех, и помощи ждать абсолютно не от кого.

— Пожалуй, ты прав! — выдыхает Скороходов, словно решаясь на что-то. — Знаешь, что у тебя талант притягивать надёжных людей?

— А то! — ухмыляюсь, показывая рукой вдаль. — И один из них обещал мне экскурсию по городу.

— Тогда приготовься к неожиданностям, — подбоченивается напарник. — Ибо такие впечатления способен пережить не каждый!

***

— О-ох, как же жжётся! Больше не могу!

Кажется, все мои внутренности залиты расплавленной магмой.

— Держись! Выпей вот это, станет легче! — Глеб протягивает мне какую-то бутылочку. Кисловатый запах содержимого не внушает доверия.

Но делать нечего.

— Какого чёрта я на это согласился? — опорожняю тару наполовину — и действительно, сразу становится легче.

— Потому что это вкусно, — категорично заявляет Скороходов. — И ты сам только что это сказал. Просто ты слишком торопишься. А надо — наслаждаться.

Увы, здесь напарник абсолютно прав. Тороплюсь. Я привык есть едва ли не на ходу, готовясь в любую секунду сорваться с места. Так что его сюрприз удался.

Хозяин трактира, глядя на нас из-за прилавка, довольно улыбается из-под чёрных как смоль, усов. Видно, что рад гостям. А жареное на углях мясо с острым соусом — выше всяких похвал.

Хоть и нещадно жалит язык даже после того загадочного напитка!

— Ради такого наслаждения стоит сюда возвращаться! — выношу вердикт, прожевав очередной кусочек. — Очень давно ничего подобного не ел.

— Вот и набирайся позитивных эмоций, — Глеб обмакивает кусочек тонкой лепёшки в соус и, зажмурившись, отправляет в рот. — Нам с тобой скоро в банк тащиться, счёт открывать. Та ещё тягомотина.

И Скороходов ни капли не приукрашивает! Это становится понятно буквально через полчаса.

В банке нас встречают неимоверно радушно. Но лишь с единственной целью: закабалить так, чтобы все заработанные нами деньги шли только к ним.

Одно хорошо — счёт на моё имя уже открыт. А ещё есть доступ к общему счёту рода Островских. Но это скорее расстраивает.

— Право, не стоит так стараться, — отзываюсь на очередное «ценное предложение» потирающего руки сотрудника. И мрачно тычу пальцем в выписки по кредитным операциям своего многострадального рода. — Мы с вами не разлучимся ещё очень долго.

Обналичиваем сертификат от Сорокина — на наши счета зачисляется разом по пятьдесят тысяч рублей. Всё-таки Вадим Денисович не скупится на оплату!

Но, как объясняет Глеб, всё оказывается несколько прозаичнее. Сорокин рассчитывал вознаграждение на группу охотников.

Кто ж мог подумать, что вчерашний студент и новоиспечённый глава рода с едва прорезавшимися способностями управятся с заданием в четыре руки?

А просто руки у нас растут из правильного места!

Половина моего гонорара мгновенно улетает банку в счёт погашения долга за родовое имение.

Зато второй можно распоряжаться по своему усмотрению. Совершенно, правда, не представляю, на что их можно потратить. Вот она, обратная сторона моего аскетичного существования в прошлом мире.

Зато здесь придётся учиться жить эту жизнь по новым правилам. Неисповедимы пути Великого Рандома…

«У матушки есть право распоряжения фамильными счетами — пусть она и заботится о поддержании нашего семейного благополучия», — приходит наконец в голову спасительное решение.

Так что оставляю вторую половину денег ей.

На личный счёт перекидываю только гонорар от Глеба, полученный за участие в экспедиции — полторы тысячи рублей. Уж что-что, а этого добра я ещё заработаю. Тем более когда на горизонте такое прибыльное сотрудничество.

Глеб уже ждёт меня на диванчике около выхода. Он отделался сильно раньше: средства зачислил — и всё. Сияет как начищенный пятак: небось прикидывает, на что гонорар тратить будет.

Ну и чудесно, что хотя бы он таких проблем, как я, не имеет.

— Как закончим со всеми формальностями — обязательно нужно домой вернуться, хотя бы на день, — озвучиваю пришедшую в голову мысль. — Надо матушке дать знать о средствах на счёте, чтобы каждую копейку не экономила.

Жаль, что телепатическое общение работает только при разговорах с якулом. Порой так не хватает магии из прежней жизни!

— А позвонить не пробовал? — удивлённо спрашивает Скороходов. — Хочешь — с телеграфа, хочешь — себе мобилет купи. Тебе сейчас вполне по средствам.

Ага, технические аналоги удалённой связи имеются. Видимо, что-то вроде того устройства, которым пользовался Сорокин. Вот и достойная цель для траты денег нарисовалась.

Правда, сразу два нужны, но это преодолимым трудности.

— Тогда не мог бы ты, товарищ мой, на правах технически подкованного эксперта сопроводить меня до какого-нибудь магазина с приличным выбором этих самых мобилетов? — вкрадчиво интересуюсь я.

Щёки довольного похвалой эксперта слегка розовеют. Добавляю:

— Заодно посоветуешь что-нибудь дельное. А то знаю я этих торгашей: разведут как кофе в чашке, чтоб денег побольше оставил за бесполезные навороты.

— Тебя разведёшь, — Глеб ехидно кривится, но без пререканий поднимается с места. — Пошли, покажу тебе одно интересное местечко. Заодно и себе кое-что присмотрю.

Довольные окончанием общения с банковской системой, выходим на свежий воздух.

— Давай сразу здесь через дорогу перейдём, а потом по параллельной улице потопаем, — предлагает хорошо знающий эту часть города Скороходов. — Так короче получится и сквозь толпу продираться не надо.

Согласно киваю, шагаю за другом на проезжую часть — и вдруг краем глаза цепляю резкое движение справа!

Едва успеваю повернуть голову, чтобы за мгновение до столкновения разглядеть автомобиль, бесшумно несущийся прямо на нас.