Ошибки прошлого. Война. Книга пятая.

Глава 8

Глава 8.

Прощай.

В тот миг, когда мы сделали новый заход для сброса на вторую башню, что строили для других ворот, Фулгур вдруг издал болезненный клёкот, и мы начали стремительно терять высоту. Братец из последних сил старался махать крыльями, направляя нас в центр замка. Когда до площади оставалось всего ничего, высота была примерно метров десять, он потерял сознание. Ввиду чего ударился со всего размаху об землю. Я же в последнюю секунду успел спрыгнуть.

Прокатившись по земле, я, несмотря на ушибы, кинулся к нему, не понимая, что произошло. Добежав, я первым делом осмотрел тело на наличие ран. Приподняв правое крыло, обнаружил торчащее из его груди копьё, чем-то напоминающее пилум. Теперь мне всё стало ясно. Нас подбили.

Я пытался до него докричаться, узнать, как он, что с ним, но ответа не было. Прислонив к груди, я почувствовал слабое биение сердца. Как назло, «Вита» высшего уровня с собой всего одна.

Влив её, я поднялся на ноги и:

— Мне срочно нужны высшие эликсиры! Народ, тащите всё, что есть! Фулгур умирает! — Заорал я во всю мощь лёгких.

К нам бежали все, кто только был свободен. Мы влили в клюв почти 15 эликсиров. Ничего не помогало. Аглая, стоявшая рядом и постоянно прислушивающаяся к сердцу братца, отойдя с печальным лицом, покачала головой:

— Прости, Арти. Наш друг мёртв.

Я, не веря в услышанное, встал и на не сгибающихся ногах подошёл к нему, прислоняясь к груди — тишина. Большое доброе сердце аквила более не билось. Брат покинул меня, улетев на поля вечной охоты.

— Прошу тебя, спаси его. Я сделаю всё, что скажешь, — прижавшись к аквилу, обратился я в надежде к той, что спасла Вику. — Умоляю, я знаю, ты здесь. Спаси. Хочешь, забери мою жизнь.

— Не в моих силах.

— Почему? Как? Что тебе нужно для этого?

— Ничего.

— Тогда почему отказываешь?

— Скоро сам всё узнаешь.

Спорить или выяснять, почему она не хочет спасти его, а уж тем более клясть её не стал. Приложившись лбом ко лбу Фулгура, я не сдержал эмоции.

— Прошу тебя, брат, прости. Это полностью моя вина. Обещаю, я отомщу за тебя.

— У него есть потомки. Когда всё закончится, подскажу тебе, где найти птенцов. В них память отца, — внезапно услышал я голос той, кто отказался без каких-либо объяснений спасать моего друга.

— Благодарю тебя.

— А ты, родной, покойся с миром. Даю слово, я позабочусь о твоём потомстве. Они получат много «развития» и встанут с человечеством на одну ступень.

Не знаю почему, но, отойдя на шаг, я применил на нём сканер. Следом выскочила надпись.

Внимание!

Обнаружено начальная стадия заражения!

Сканируемый объект подлежит немедленной термической обработке.

Я, не осознавая, как это могло случится, стоял и пялился на надпись.

Где он мог заразиться? Чем? Множество вопросов возникали в моей голове, но никто не спешил на них отвечать.

Выдернув оружие из груди мёртвого брата, я попросил всех отойти.

— Отойдите все… Подальше. Мне надо сжечь его. Он заражён.

Когда народ, недоумевая, что происходит, всё же отдалился на безопасное расстояние, я вкрутил запал, выдернул кольцо. Медленно отпустил рычаг, со словами: «Прощай, мне будет тебя не хватать», — бросил гранату.

Хлопок, ударная волна, и через миг мой младший брат охвачен огнём. Смотреть, как он горит, было выше моих сил. Вместо этого я направил ноги к северным вратам. Тот, кто это сделал, сегодня умрёт. Все умрут.

По пути осмотрел копьё. В нём не было ничего необычного, кроме наконечника. Он был изготовлен из кристалла боли — Альгезиум. Теперь мне стало совершенно очевидно, кто виновен в его гибели, и я не позволю ему уйти от ответственности.

***

Лагерь осаждающих.

Немногим ранее.

Гавриил де Борн находился в своём большом, красивом, богато украшенном шатре, обставленном лучшей мебелью, наслаждаясь вином и фруктами. Его ноги омывали две юные девы. Скоро он войдёт в замок на правах победителя. Покончив с теми, кто мешает им в установлении власти над всем миром.

Да, не всё пошло гладко, и с ходу захватить крепость не получилось. А всё из-за одного искателя, некоего Артура «Бесстрашного», о котором слухи стали ходить по всей большой земле. Он, конечно, в них не верил. Не способен человек в одиночку на приписываемые ему деяния. Да только после минувших событий он начал немного сомневаться в своих суждениях. Во-первых, он смог противостоять сотне войнам с эликсирами и сдержать натиск, всё так же без поддержки. И народ так впечатлился, что отказался нападать на него, когда тот вышел из катакомб. Во-вторых, нарушил планы по прикосновению через скрытый тоннель. На что де Борн весьма надеялся. В-третьих, неприятным сюрпризом стало наличие у ордена оружия предков. Но это не критично. Людей у него много, а патронов у ордена вряд ли.

Осталось подождать совсем немного. Скоро закончится строительство осадных башен, и эти отбросы, называющие себя воинами, ворвутся в замок, и с «занозой» будет покончено.

Далее его мысли переключились на себя любимого.

Первоначально, когда он только задумал эту операцию, то не желал привлекать к себе лишнего внимания и планировал действовать из тени, направляя Хвана и Муфасу. А того парня… Кобу, он вообще в расчёт не брал, не понравился он ему. Потому попросил избавиться от него или просто пусть он ему не показывается на глаза.

Однако после того, как эти двое пришли к нему через месяц и попросили ещё пятьдесят тысяч золотых монет, ссылаясь на то, что в Карфагене собралось несколько тысяч желающих разграбить орден. Он решил лично возглавить поход на орден.

Похоже, они многим перешли дорогу, или же их богатство слепило всем глаза. Да что тут говорить, местный глава, который годами жил за счёт ордена, и то без колебаний согласился предать хозяев Сокотры.

Когда он уничтожит «конкурентов», Генеральный Капитул возвысит Гавриила. Ибо, по его личному мнению, это деяние вполне тянет как минимум на место в совете, а вместе с тем и награда в виде долгой (а лучше вечной), полной наслаждений жизни.

Затем он принялся представлять, каким будет его дворец. Если жить вечно, то нужно позаботиться о том, чтобы не было скучно. Поэтому в его воображении крепость должна иметь не только высокие стены, но и не одну, а как минимум семь пыточных для юных дев.

Его сладостные размышления были прерваны хлопком, раздавшимся в лагере, за которым последовал шум. Оттолкнув девушек, он выбежал из шатра, словно предчувствуя недоброе.

— Какая тварь это сделала?! — спросил де Борн, наблюдая за тем, как огонь молниеносно охватывает осадную башню. Никто ему не ответил. Потом он обратил внимание на бегающих туда-сюда людей, что смотрели и указывали куда-то в воздух, и, следуя их примеру, взглянул туда же.

Далее он некультурно выругался, по большей части обругав себя за это упущение. Он совсем забыл о летающем монстре. А ведь до него доходили слухи, что Артур каким-то образом приручил изменённого и теперь способен перемещаться на нём верхом.

Забежав в шатёр, он криком выгнал слуг, а сам, подбежав к столу, достал из полки шкатулку. Открыв, вынул бутылёк с зельем, дающим невероятную мощь. Да, ненадолго, но ему надолго и не надо. После он вынул из футляра, изготовленного из красного дерева, покрытого красным лаком и украшенного золотою нитью, необычно тонкое и длинное, лёгкое копьё. Оно было специально изготовлено для убийства крупных тварей в запретных землях или в водных пучинах. Его наконечник изготовлен из альгезиума и наполнен чем-то… Ему так и не поведали, чем именно, так как не положено по статусу. Главное, это сделал для него лично Меровинген де Матрикс в награду за его безупречную работу. Можно сказать, это оружие последнего шанса. Действует единожды, но сработает на 100%. В кого бы ни попало, тот нежилец. Никакой эликсир не поможет.

Жаль, нельзя наделать их сотни, а ещё больше жаль, что они не действуют на тех монстров, бродящих в охранение земель северных варваров.

Выбежав наружу как раз в тот момент, когда летучий всадник пошёл на второй заход, он разбежался и, приложив максимум силы, свершил бросок. Что-то внутри него в последний момент помогло скорректировать бросок, отчего брошенный снаряд угодил точно в цель. С ним уже не раз такое бывало, но он предпочитал не придавать этому значения. Помогает и ладно. Изменённый начал терять высоту, но вместо того, чтобы упасть перед замком, монстр умудрился пролететь сотню метров и скрыться за стенами оного.

Посланник ордена «Новый свет» был невероятно горд собой, особенно когда заметил во взглядах окружающих его людей восхищение и страх перед его силой. Упиваясь этим ощущением, он ещё некоторое время провёл среди воинов, а вслед за тем, отдав приказ как можно скорее подготовить башню, скрылся в своём шатре.

Не успел он вновь предаться размышлениям о вине, дворце, девах и прочем, как шум в лагере многократно усилился.

"Что же это такое? Неужели мне сегодня не дадут отдохнуть?" — раздражённо пробормотал мужчина и, выругавшись, поднялся, чтобы выяснить причину такого возбуждения среди «отбросов». Уж за воинов он их точно не считал. Куда им до доблестных солдат «Нового света».

Как только полог шатра распахнулся и его владелец вышел наружу, то он услышал, как некто со стороны замка вызывает на поединок того, кто метнул копьё. На лице мужчины появилась злорадная ухмылка. Он не ожидал, что этот мальчишка сам выйдет к нему, да ещё и так охотно.

«Нет, я был неправ. День сегодня просто замечательный!» — подумал де Борн, возвращаясь в дом и хватая меч со стойки. Вместе с оружием он схватил и шкатулку с зельями.

Да только выйти на бой он не успел, кто-то опередил его, решив и себе оторвать небольшой кусочек славы. Глупец, он недооценил врага! Ничего, сейчас он быстренько умрёт, и де Борн покажет всем, как надо разбираться с выскочками.

***

— Открывайте!

— Артур, что ты замыслил? — Услышал я окрик Шеда.

— Этьен, ты меня знаешь. Если вы сейчас не откроете двери, я их выбью. Потом вам придётся их чинить.

Мой друг даже и не подумал спорить или как-то возражать мне, а уж тем более пытаться удержать. Наоборот, он отдал команду возглавляемому им отряду отворить врата, а сам, нацепив шлем, вышел вслед за мной.

Держа в правой руке ксифос, я вышел наружу. Пройдя метров тридцать, оглядел многотысячную толпу. Усилив лёгкие, заорал:

— Сначала я хочу видеть того, кто метнул это в моего брата, — поднял я над собой орудие, убившее Фулгура.

— Если ты мужчина, иди сюда!

— Что? Сопляк, ты чего о себе возомнил? — Вышел мне навстречу гигант с мечом и щитом.

От удивления я на секунду замер. Ну честно, я впервые сталкиваюсь с человеком таких невероятных размеров. Я на его фоне выгляжу недокормленным.

— Это твоё? — Метнул я оружие убийства, что воткнулось в шаге от него, уйдя наполовину в землю.

— Допустим, и что? — Пожал гигант плечами.

— Тебе конец.

— Орденский, это тебе конец, самоуверенный юнец.

Наполнив каналы биокорпа энергией, я бросился на убийцу брата. Эта громадная фигура метнула обратно в меня копьё, которое пролетело совсем близко, всего в нескольких сантиметрах от моего левого уха. Моё восприятие было активировано, и для меня это было неопасно. Я видел, как оно летело, и в нужный момент отклонился.

Он поднял щит и, направив в мою сторону меч, решительно зашагал.

Когда мне оставалось до него меньше двух метров, я резко ушёл вправо, а затем подпрыгнул, очутившись выше его щита.

Нанёс я всего один выверенный удар ксифосом сверху вниз, под углом 45 градусов. Мой клинок прошёл через ключицу, доставая до самого сердца, протыкая его. Опустившись, по инерции пробежал ещё несколько шагов. А здоровяк за моей спиной, выронив щит и меч, рухнул на колени, а после плашмя на землю.

Я уж было хотел возвращаться, как вдруг услышал чей-то раздирающий смех.

— Впечатляет, ничего не скажешь. Красиво уделал выскочку. Вот только не он убил твою птичку, а я, — Самодовольно произнёс незнакомец.

Странно, но я сразу ему поверил. Когда я повернулся к говорящему, передо мной предстал обычный мужчина, на вид ничем не примечательный. Таких в каждом порту пруд пруди. Только одежда была на нём дорогая, а вот доспехов никаких надето не было.

— Кто ты такой? — Склонил я голову на бок. Силясь понять, в чём его секрет. Почему он такой смелый?

— Мне говорили о твоей сообразительности. Судя по твоему выражению, ты догадался. Но всё же представлюсь. Гавриил де Борн. Из ордена «Новый свет».

Не говоря ни слова, я взялся двигаться быстрее, активируя «ускорение» на ходу. Почему? Да потому что они не идут ни в какое сравнение с тем, что изготавливают «чёрные алхимики». Особенно если вспомнить, что ему удалось метнуть копьё нереально высоко и притом пробить мощную грудную клетку Фулгура.

Вероятно, он ещё не успел принять сильнодействующие зелья, а значит, надо спешить. Этот враг — непростой, и с ним будет нелегко.

Гнев застилал мне глаза при мысли о погибшем брате, и я едва сдерживал себя. Я мечтал только о том, чтобы лишить его этой мерзкой ухмылки. Пришлось прибегнуть к системе, дабы привести себя в чувство. Гнев в битве — не самый лучший помощник. Хм, вроде помогло. Злость ушла, а я сосредоточился на противнике.

Лагерь мигом наполнился гулом предвкушения схватки. Одни видели меня впервые, но явно слышали обо мне. Другим довелось лицезреть мой бой у южных врат или встретиться со мной в подземных тоннелях. И сейчас на их лицах легко читалось — они горели желанием увидеть, как орденского размажет их лидер.

Я был облачён в лёгкие доспехи, но это с виду, на деле они созданы Хельгой и могут выдержать очередь из автомата. Но выдержат ли удар меча человека под усиливающим зельем… Далеко не факт.

Я сжимал рукоять смертоносного ксифоса до побелевших костяшек и двигался на пределе возможностей биокорпа. Намереваясь всё закончить одним единственным ударом. Растянись наш бой, и мне, может быть, придётся отступить. Так как энергии в источнике крайне мало.

Мой противник зловеще ухмылялся, держа наготове свой меч, а ещё я заметил у него на поясе бутылочки со взрывным порошком, а парочка была зажата в ладони. Гадство. Опасная вещь. Осколки летят куда быстрее, чем я двигаюсь.

Он не стал стоять на месте в ожидании, а ринулся мне навстречу. Я мнил, что наш бой пройдёт на мечах, но всё вышло с точностью да наоборот.

Гавриил швырнул первый флакон — тот взорвался с оглушительным хлопком, разбросав огненные искры. Но я, сохраняя абсолютное спокойствие и предполагая нечто подобное, заранее подготовился и в нужный миг ушёл от летящих осколков рывком влево. Так просто меня не достать. По крайней мере я так полагал до следующего броская.

Де Борн, не теряя времени, метнул вторую, более крупную бомбочку — на этот раз увернуться я не успел. Взрывная волна отбросила меня назад, прокатив моё тело кубарем по земле метров пять. Но даже после такого я оставался невозмутим, мгновенно восстановив равновесие.

Всё моё тело, где было неприкрыто доспехами, имело множество мелких кровоточащих ранений. Система едва успевала латать порезы.

Сняв с пояса медицинский шприц, воткнул его в бедро, мгновенно почувствовав себя лучше. Тем временем мой соперник играл на публику, наслаждаясь овациями.

— Надо было добивать, пока был шанс, — я хищно оскалился и вновь кинулся к нему.

Гавриил, оценив ситуацию, перешёл к более осторожной тактике. Он начал кружить вокруг меня, швыряя бутыльки один за другим. Я уворачивался, продолжая сохранять ледяное спокойствие. У самого в голове всё кипело, поскольку его броски были точны и выверены. Словно у него имелся АИМ. И тут меня осенило.

Сканер, активация.

Внимание, опасность.

Обнаружен симбионт!

Стадия заражения 1.

Существо подлежит немедленной термической обработке.

Не знаю, что это такое или кто это. Однако это даёт моему противнику значительное преимущество. Хоть я и двигаюсь под «ускорением», для него я словно улитка. Он как будто угадывал каждое моё движение или направление куда я уйду.

К слову, только благодаря доспеху я всё ещё жив и не истёк кровью. Надо будет зайти и высказать слова благодарности ИИ.

Внезапно де Борн, вместо того чтобы бросить ещё один взрывной снаряд, сделал обманный выпад мечом. Ввиду чего я выставил перед собой меч, попавшись на уловку, а этот урод, ухмыльнувшись, воспользовался этим, бросив шесть флаконов одновременно. Правда, всё вышло не так, как он планировал.

Взрывная волна была настолько мощной, что земля под нами задрожала. Но я, оставаясь абсолютно спокойным, использовал силу взрывов как трамплин, взлетев в воздух. Моё спокойствие было настолько абсолютным, что я мог рассчитать каждое движение даже в разгар творящегося вокруг нас хаоса. Поэтому исход сражения был предрешён.

Де Борн, ошеломлённый такой реакцией, замешкался. В этот момент я, словно птица в воздухе, перелетел через него, приземляясь за его спиной.

Со словами: «Это тебе за брата», — активировал кристалл и от души рубанул ксифосом.

Гавриил было попытался парировать или как-то уклониться, но было поздно. Мой меч, сверкающий голубым светом, оставил след в воздухе, перед тем как нашёл свою цель. Одним точным, молниеносным ударом я перерубил шею убийце Фулгура.

Тишина, воцарившаяся на площади, была оглушительной. Затем защитники замка взорвались радостными выкриками, приветствуя победу Артура Бесстрашного – воина, чья способность сохранять спокойствие оказалась сильнее любого хаоса, а мастерство – выше любых ожиданий.

В этом сражении Артур продемонстрировал, что истинное искусство боя заключается не в быстроте или мощи, а в умении сохранять хладнокровие в самый напряжённый момент.

Для справки, последнее я процитировал из летописи становления ордена «Искателей истины», что позже историк напишет в ней об этой битве. Ладно, я отвлёкся.

Далее случилось нечто странное и пугающее одновременно. На отрубленной голове продолжали моргать глаза, а рот безмолвно открываться, будто он пытался что-то сказать. Был ещё момент, или мне тогда показалось. Что-то белёсое, полупрозрачное пыталось выбраться изо рта. Бр-р-р. Это было противно.

Надпись о том, что нужно уничтожить существо, никуда не пропала, а, наоборот, стала мигать много интенсивнее.

Вынув гранату, я проделал необходимые процедуры и бросил её к голове. Так как я всё ещё находился под ускорением, то успел отбежать на приличное расстояние, прежде чем раздался взрыв.

Когда это произошло, надпись пропала, зато вылезла другая, предупреждающая о сильной потере крови и многочисленных повреждениях кожного покрова. Аж целых 56 процентов.

Я выпил «Вита» второго уровня, затем вколол дополнительно шприц для лечения. Так как эликсир не справлялся, слишком уж много повреждений. Вкупе они дали замечательный эффект. Раны приступили быстро закрываться, оставляя вместо себя розовые следы.

И тут я подметил, как моего друга Этьена, стоявшего перед вратами, окружили десятки, а то и больше людей, пытаясь снести и пробиться к не закрывшимся воротам. Ему в помощь со стены летели стрелы. Да только убив одного, на его место тут же вставал другой. Так много было желающих пробиться внутрь. Я на миг представил ужасную картину, как теряю второго друга за день. Этого допустить я никак не мог.

Что произошло дальше, я не люблю вспоминать. Но ради истины рассказать об этом стоит.

Из ворот на подмогу выбегали все, кто мог. Среди них я заметил Кайто, Гарда, Хейли, Торена с Каджи. Все на ходу принимали эликсиры и врубались в ожесточённую схватку.

Я же ударил во фланг. Да, их было как минимум по сотне на каждого, но нас это не смущало. А вот нервы врагов, потерявших за первые полчаса схватки треть от всего состава, не выдержали. Враг был сломлен. Кто-то крикнул: «Отступаем!», и те, кому повезло выжить, бросились бежать. Куда? Понятное дело, в порт.

Преследовать мы их не стали. Да, мы гордо стояли, крича им обидные слова вслед, а сами жадно пили «Вит». Чуть ли не взахлёб.

Когда всё закончилось, я обратился к системе, что выдала неутешительный отчёт: за сегодня я убил почти 276 человек. А за два дня осады что-то около 389. Немыслимая цифра. Надеюсь, они не станут приходить ко мне во снах и требовать извинений. В тот день во мне что-то что бы сломалось, если бы не поддержка моих друзей. Только благодаря им я смог удержаться наплаву.

Вернувшись в замок, я пошёл к месту, где тлели остатки Фулгура. Я хотел побыть с ним в последний раз.

В будущем многие историки будут звать меня в своих трудах «Мясником», «Убийцей всего живого», «Безжалостным душегубом». Плевать, их тут не было, а те, кому надо, знают правду.

***

В полукилометре от порта.

Прошёл час.

«Вестник перемен» заходил в бок очередному кораблю. Это мог бы быть шестой за сегодня, кого они потопят. Но не, видимо, судьба. То, что случилось далее, заставило капитана отдать другой приказ, а именно на срочное отступление.

Дориан забрался в воронье гнездо и, приняв эликсир «Зоркий Глаз», принялся разглядывать убегающие суда. Вот только не мог понять, что вообще там происходит. Во-первых, враг бежал к кораблям сломя голову, за ними гнались сборное войско из жителей и стражей, кто держал мечи, а кто вилы да молоты. Во-вторых, среди народа мелькали фигуры «теней», но больше всех его удивил несущийся впереди всех Игорь Колоне на пару с начальником стражи Либерти. В-третьих, когда трусливо бежавший супостат взобрался на пришвартованные корабли и вышел в море, то далеко уплыть он не смог. Большинство, склонившись за борт, блевало кровью, множество валялись в крови на палубах. Как минимум пять десятков кораблей, забитых под завязку, стояло в паре сотен метров от берега, не двигаясь с места.

Отступаем! — заорал Дориан, когда только увидел, как из толщи воды на палубу корабля Очистителей вылетело щупальце немыслимых размеров. Следом ещё одно, но поменьше, и на другой корабль. За какое-то мгновение все суда с находившимися там людьми были утащены на дно морское.

По примерным подсчётам, здесь было не меньше шести особей Октопуса разных размеров. Такого страха он не испытывал, даже находясь на пыточном столе Сугавара.

— Шевелитесь, ублюдки, иначе все пойдём на корм. — Продолжал орать капитан как не в себе. Утопи он «Вестник перемен», и Артур точно сделает ему плохо. Убить не убьёт, а вот нового головняка для него и его команды придумает немало.

***

До самого вечера мы очищали остров от трупов и тех, кто пытался скрыться на складах, в домах, лесах или пещерах. За два дня нашли всех и отправили в тюрьму. Было таких немало, человек двести точно.

Затем случился праздник, шедший следующие три дня. Градоначальника чуть ли не носили на руках. Поскольку благодаря ему враги понесли огромные потери. Ведь это он придумал план, как отправить лучше еду, а перед этим отправить её. Мы спорить и не подумали, а тем более шептать на каждом углу, кто стоял за этим всем. Кому надо, тот знал правду. А если люди будут почитать главу города, так мы только этому рады. Нам чем сплочённее горожане, тем лучше.

Я праздновать не захотел, настроение было ни к чёрту. За время осады, помимо Фулгура, мы потеряли почти два десятка искателей и наставников. Сегодня мы их похоронили, а потом в замке был объявлен траур. Все собрались в столовой, дабы поднять наполненную кружку другую за их упокой. За моего брата пили как минимум трижды, да я и сам напился. Если честно, так хотелось забыться, что выпил литра четыре медовухи.

Вскоре произошло ещё одно неприятное событие. На следующий день, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, я решил разобраться с нерешёнными вопросами. Для этого я отправился в лечебное крыло, чтобы навестить Харта и узнать, как дела у Гарда, получившего рану в живот от меча.

Оказавшись внутри, я вспомнил об Акито, который также лежал в больнице. А так как Харт был ближе всех, я решил зайти к нему в палату.

Вообще народу здесь было немало. Это убитыми мы потеряли 18 человек, а вот раненых было втрое, а то и впятеро больше.

Лечить мелкие раны «Витом» никто не будет, а потому с порезами, ранами от стрел и прочими болячками лечили мазями да настоями. Я, к сожалению, мало что об этом знаю. Пока шёл по коридору, меня часто останавливали и выражали слова соболезнований, а иногда благодарили за проявленную храбрость и спасение ордена. Такая забота и любовь семьи делали утрату брата менее болезненной. В который раз я мысленно благодарил судьбу, что оказался именно здесь, а не в какой-нибудь школе чернушек или лагере очистителей.

Когда я вошёл в палату, то увидел, что рядом с Хартом сидит Римус.

— Привет.

— Привет, Арти.

— Как он?

— Плохо. Редко приходит в себя, — приятель снял тряпку со лба, смочил её в холодной воде и возложил обратно.

— Понял. Сейчас посмотрю, что можно сделать. Есть у меня вещица предков, может, поможет.

Достал пенал и вытащил специальное устройство. Олька описала его как «анализатор». В нём содержатся лекарства от любой известной и побеждённой болезни. Принцип таков. Подносишь к телу, оно делает укол. Далее проходит забор крови с последующим анализом. После устройство само решает, что вколоть.

Я всё сделал по инструкции, и вроде ничего не предвещало беды. Как вдруг лампочка загорелась красным, прибор запищал, а я, ощутив стойкое чувство опасности, успел убрать его, не дав вколоть… Ну уж точно не лекарство.

— Какого? — Вскочил Римус.

— Мне-то откуда знать. Такого быть не должно. Погоди, прочту ещё раз инструкцию. Сделав вид, будто читаю, я на самом деле вместо чтения активировал сканер.

Внимание, опасность.

Обнаружено заражение!

Стадия заражения 3.

Существо подлежит немедленной термической обработке.

Твою налево. Да что же это такое. Вот не было никакого заражения, а теперь чуть не каждый второй.

— Было, Артур, было. Только раньше у тебя не имелось данной способности. Сейчас ты видишь, что миру угрожает инородная зараза. С которой нам придётся в любом случае разобраться. И может статься так, что с ней нужно решить вопрос в первую очередь.

— Ты-то откуда знаешь? С чего вдруг такие познания?

— Открыла ранее не доступный нам файл. Позже тебе расскажу, что там. Сейчас же тебе необходимо сжечь заражённого.

— С дуба рухнула. Я как это Римусу объясню?

— К сожалению, я не могу дать тебе ответ на этот вопрос. Если мы не примем меры, вирус, который захватил его, со временем может развиться в полноценного симбионта. В таком случае он сможет заражать всех, кто вступает с ним в контакт. Это лишь предположение, но, возможно, так и произойдёт. Вирус ещё не полностью изучен.

Также я полагаю, что этот файл в тебя поместил не отец, а Хельга. Что отвечает на наш вопрос, была ли она в курсе твоего создания. Похоже, что была. Но сейчас не об этом.

Пойми, братик, тебе придётся убить наставника. Если ты этого не сделаешь, пострадает не только он, но и многие другие.

— А вдруг он уже заражён?

— Так проверь. В чём проблема?

Сканер, активация.

Заражение не обнаружено. Опасность отсутствует.

— Рим, нам надо поговорить.

— О чём? — Я кивком указал на лежащего без сознания Харта.

— Говори. У нас вроде как секретов нет.

Несколько раз я глубоко вздохнул, а далее выложил всё как есть, без утайки.

— Уверен? — Спокойным голосом произнёс он. Чего-чего, а такой реакции я никак не ожидал.

— К несчастью, да.

— Поэтому сжёг Фулгура? Из-за того, что он был заражён, а не из-за ритуала?

Сев на стул, я сник. Боль утраты вновь накатила с новой силой. Сколько ещё я потеряю близких мне людей?

Рим не торопил с ответом, ожидая, он теребил пальцами медальон наставника.

— Копьё, которое бросил Гавриил, заразило его.

— Вообще вылечить никак?

— Без понятия. Я открыл эту способность в себе совсем недавно. Недели не прошло.

— Так, может, запереть его где-то в комнате, да приковать к кровати или ещё как-то изолировать, ну чтобы избежать контактов. Когда доберёшься до того города… как его там?

— Гармония.

— Ну да. Вот когда доберёшься, может быть, твой отец найдёт способ излечить эту гадость.

— М-да, а я об этом даже не задумывался. Вполне вероятно, что он поможет. Он очень умный.

— Тогда так и поступим. Вставай, нам нужно идти к старейшинам. Мы всё им объясним и попросим помощи.

— Да, ты прав. Следует позаботиться о создании для него достойных условий. Нельзя же держать брата в темнице. Особенно если таких, как он, будет много.

— Не о том думаешь. В первую очередь тебе надо проверить весь орден, всех, кто занимает важные посты в городе.

— Да где мне взять столько энергии? Для каждого применения мне нужен синий кристалл.

Я не стал вдаваться в подробности и объяснять про накопители и единицы энергии.

— Заначки выскребем, должников ордена попросим рассчитаться. Ради такого дела вычистим запретные земли или королей тряханём. Всё, пошли быстрее. Это дело важнее одной жизни.

Римус вдруг резко остановился в проёме и с волнением в голосе спросил:

— Так погоди, а меня проверил?

— Угу, чисто.

— Фу-уф. А то что-то жить сразу захотелось.

Мы шли по коридору, и я, не удержавшись, спросил:

— Почему так легко поверил мне?

— Какой-то глупый вопрос, Арти. А почему я не должен тебе верить?

— Логично. Что-то я туплю…

— Во-первых, зачем тебе лгать? Не кажется ли тебе это немного странным — скрывать такие важные вещи от своей семьи? Во-вторых, я верю в тебя и готов отдать за тебя жизнь. Пойми, твои поступки говорят за тебя куда больше, чем тебе кажется. Да и что тебе даст убийство Харта? Это даже звучит абсурдно. Вообще, этот диалог говорит лишь об одном.

— И о чём же говорит этот разговор? Просвети меня, неразумного.

— На тебя столько дерьма свалилось за эти годы, а ты как вол тащишь все проблемы мира на себе и тащишь. Аккуратнее будь, а то надорвёшься. Да и про нас не забывай. На кой нужна семья, если не будем друг другу помогать?

И вообще, сходил бы на разговор к Хейли, глядишь, перестанешь о глупостях думать.

— Какой нынче мудрый стал искатель Римус. Надо бы узнать, чего принимает, коли так поумнел.

— Ой, иди, то же мне глупенький нашёлся, — со смехом он толкнул меня в коридор.

Его настроение заметно улучшилось, так как теперь у нас есть хоть какой-то план по спасению Харта, и мы понимаем, что с ним происходит. Определённость всегда лучше неопределённости.

У Гарда я провёл не более минуты. С ним было настолько всё хорошо, что задерживаться там не имело никакого смысла, от слова совсем. Сейчас объясню почему.

Как только мы вошли, то застали умилительную картину. Нашего бравого молотобойца кормила с ложечки Розетта. Мы так с Римом заржали от увиденного, что переполошили всё крыло, но, когда главная повариха приподняла левую бровь, нас как ветром сдуло. Никто в здравом уме не захочет попасть в немилость «королевы» кухни.

После мы перешли на второй этаж, где находилась палата Акито. Моё чувство тревоги усилилось, когда я вошёл внутрь.

— День добрый, Акито-сан. Как вашего ничего? — Прошёл я внутрь и сел напротив. В отличие от Бороды он не лежал в кровати, а сидел на чём-то вроде татами и занимался тем, что выводил иероглифы на бумаге. Как я успел прочесть часть текста, пока он не убрал их, это были письма его семье.

Римус остался в коридоре, и не потому, что он не хотел нам мешать. Этот товарищ встретил Милу, молодую целительницу, выбравшую путь лекаря, а не искателя. Стоило ей пройти мимо нас, как он мигом забыл про меня, начав нагло ворковать с ней.

— Привет, Артур-кун. Всё хорошо. Утро я встретил довольно бодро. Надеюсь и весь остальной день пройдёт не хуже.

— Рад это слышать. Я зашёл по поводу болезни.

— Да? Лекари что-то смогли выяснить?

— Нет. Тут дело в другом. Сейчас я на вас применю новую способность, и если она покажет положительный результат, я вам всё расскажу, а если нет… А если нет, то у вас будет замечательный повод выпить сакэ.

Он перевёл с листа бумаги на меня полный задумчивости взгляд. Ожидая продолжения.

Сканер, активация.

Внимание опасность.

Обнаружен зародыш симбионта.

Уровень заражение стадия 2.

Объект подлежит немедленному уничтожению и обязательной термической обработке.

— Похоже, выпить мне не светит, — правильно истолковав моё выражение, проговорил Акито.

— К сожалению, это так. Вас непросто травили, а заразили чем-то опасным, что не лечится эликсирами. Стадия заражения уже довольно высокая. Я не могу точно сказать, как будут развиваться дальнейшие события, но когда эта зараза полностью захватит ваш организм. Внутри вас находиться вирус, который способен передаваться другим людям через... Здесь я не могу быть полностью уверен, так как мои знания пока ограничены. Я недавно открыл в себе эти способности и ещё не до конца понимаю все нюансы.

Я советую вам не контактировать ни с кем и тем более не иметь физических контактов. Я могу ошибаться в способе, как происходит передача вируса, но лучше всего будет изолировать себя. Недавно я был в палате одного из старших братьев, и он, как и вы, заражён. Вот только есть отличия, у него более агрессивная форма, раз он не в силах встать с кровати. Также есть различия в самом заражении. Например, у него поражены все внутренние органы, а у вас исключительно мозг.

— Расскажи всё, что знаешь, если, конечно, это не секрет.

Скрывать информацию не было смысла. Поэтому я поведал всё, что узнал от Ольки.

— Тут? — указал он на левое полушарие. — Эту часть оно поразило?

— Да, вы угадали.

— Не угадал, это логично.

— Почему? — удивился я в полной мере.

— Эта часть мозга служит для смыслового восприятия и воспроизведения речи, письма, тонкого двигательного контроля пальцев обеих рук, самосознания, арифметического счета, логического, аналитического, абстрактного мышления, музыкальной композиции, пространства, цветов, положительных эмоций, оно хорошо понимает время, глаголы, — отчеканил японец, словно читал по книге.

— Откуда вы… — На что Акито весело рассмеялся.

— А, по-твоему, кто перед тобой?

— Наследник главы рода Токугава, — в мгновение ответил я.

— Это понятно. А чем я занимаюсь?

— Без понятия, — проговорил, а самому та-а-ак стыдно стало. Жуть аж. — Простите. Как-то вообще упустил этот момент из жизни. Полагал, глава рода занимается с утра до вечера делами клана, семьи, рода и прочим.

— Конечно, — согласился он, а затем продолжил: — Но я ещё не стал главой, поэтому у меня больше свободного времени. Кроме того, я считаю себя учёным и люблю заниматься исследованиями. Моё любопытство настолько велико, что кажется, будто оно способно поглотить целый мир.

Книги о строении человека, мира, круговороте в природе я прочитал ещё в детстве. С тех пор страсть к знаниям затянула меня, как водоворот в океане.

Не только у вас есть библиотека. Мы и сами обладаем внушительным собранием книг наших предков.

— Я уже заметил.

— Ах да, — весело всплеснул Акито руками. Тебе довелось побывать в гостях у Миёси Аюки, — я кивнул.

— Весьма умная женщина. Сам не раз посещал их собрания. Так мы отвлеклись. Если Артур-кун изучал историю, то знаешь, что Япония — единственная страна, которая не пострадала во время войны.

— Войны не было как таковой. Искусственный интеллект захватил боевые системы мира, а после уничтожил человечество из-за обиды. Кто-то убил её создателя, вот она в ответ и уничтожила человечество.

Представьте, если бы у человека была возможность расширить глаза… Ну, допустим, втрое. Представили? Вот такими очами смотрел Акито, когда я открыл ему истину.

— Это проверенная информация? Кто источник? Вы что-то нашли в запретных землях?

— На 100%. Я. И, да и нет.

— Откуда… — Повторил он мой вопрос с аналогичным выражением.

Наша беседа продлилась почти три часа. Наследник Токугава выглядел как самый счастливый и одновременно опечаленный человек. Ему хотелось и дальше узнавать тайны мира, но я сослался на проблему с вирусом, о которой надо поведать старейшинам.

Вы думаете, что за это время Рим заходил, торопил или пытался хоть как-то намекать, мол, надо поторапливаться, Совет надобно срочно известить о проблеме. А вот нифига. Это мне пришлось искать его по всем этажам. Я обнаружил его в помещении для отдыха, где наши целители проводили свободное время между обходами и лечением больных.

Волосы парня были всклокочены. Сам раскрасневшийся, рубаха одета наоборот. Я при виде приятеля, качая головой, непрестанно цокал.

— Ой, не надо мне читать нотации. Я, может, создам с ней семью.

— Тут ключевое слово «может».

— Отстань, Арти. Мила мне и вправду симпатична.

— Да пожалуйста, пожалуйста, — поднял я перед собой расстроенные ладони. Я что, ханжа, по-твоему? Это ваше дело. Я никому не собирался о вас рассказывать.

Поправив одежду и пригладив волосы, он поинтересовался, как всё прошло.

— Как там дела?

— Так себе. Заражён. Не так как Харт, но стадия заражения выше.

— Печально это слышать. Идём к «совету»?

— Да. Мы должны быть готовы к новой опасности, заодно надо забежать к Хельге. Вдруг у неё есть какая-либо информация.

Выйдя на улицу и пройдя через площадь, мы встретили весёлую компанию: Эйнара, Альберта, Фоули, Стюра и мастера Майкла.

Мы обменялись с ними парой слов и договорились встретиться чуть позже в столовой. После этого мы с Римусом отправились к старейшинам.