Ошибки прошлого. Война. Книга пятая.

Глава 20

Глава 20.

Ответы на вопросы.

Когда мы переступили порог города, к нам тут же устремились люди в белоснежных одеждах. Их движения были отточены до автоматизма — через мгновение Фоули уже бережно переносили на носилках. Виолетта, заметив моё напряжение, мягко коснулась моей руки:

— Не волнуйся, у нас лучшие врачи во всём мире. С ним всё будет в порядке.

Её голос звучал так убедительно, что тревогу как рукой сняло. Моё спокойствие передалось и остальным — даже Алекс перестал нервно щёлкать жвалами.

После досмотра (к моему удивлению, весьма деликатного) мы двинулись по центральной улице. Странное чувство дежавю охватило меня — я ведь видел эти места во снах, но реальность превзошла все ожидания. Город дышал гармонией: идеальные пропорции зданий, продуманная инфраструктура, и...

— Турели, — мысленно пробормотал я, замечая хорошо замаскированные огневые точки. — Отец хитёр. Ни разу не показал мне системы обороны.

— Этих стен раньше не было, — вступилась Олька. — Город был открытым.

Мы шли по идеальному тротуару, стараясь не ступить на изумрудный газон, подстриженный с хирургической точностью. Прохожие бросали на нас любопытные взгляды, но ни страха, ни отвращения в их глазах не было. И это при том, что мы представляли собой жалкое зрелище: заскорузлая от крови и грязи броня, волосы, слипшиеся от пота, запах, способный свалить с ног быка. На фоне их светлых, почти воздушных одеяний мы выглядели как банда дикарей, забредшая в райский сад.

«М-да. Мы словно бомжи зашли в торговый бутик для богатеев».

— Кстати, а что такое бутик? — переспросил я, таращась на людей.

— Маленький магазин для богатых, — пояснила Олька с лёгкой усмешкой.

Здания вокруг нас, невысокие (не более пяти этажей), поражали изяществом линий. Но главное было скрыто под землёй — я чувствовал это кожей. Тут не всё так просто как кажется. И это понятно. Город строила ИИ.

— Серверы ИИ здесь? — спросил я, пытаясь понять, где они могут быть под каким зданием.

— Нет, — ответила Олька усмехнувшись. — Производственный комплекс в двухстах километрах, под горой.

— Тогда на кой мы здесь? — пробормотал я, продолжая жадно впитывать детали.

Ответ пришёл сам собой: наша миссия изменилась. Убийство откладывалось — сначала нужно было понять, кто здесь друг, а кто враг. И судя по уровню безопасности, наш первоначальный план был самоубийством.

Внезапная мысль заставила меня активировать сканер. Когда результаты анализа Виолетты появились перед глазами, я едва не подавился собственной слюной:

[Внимание: обнаружен заражение]

[Стадия заражения: 6]

[Статус: дружественный. Чистка не требуется]

— Как... — я сглотнул. — Почему у неё шестая стадия, и она так спокойно тут гуляет?

— Не спрашивай меня, — фыркнула Олька. — Я знаю только то, что загрузили в твой череп.

«Когда же я получу ответы»? — чуть ли не взмолился я.

— Скоро братик совсем скоро.

Наш путь лежал через парк, где каждый куст был произведением искусства. Вскоре показалось двухэтажное здание в стиле неоклассицизма.

— Гостевой дом, — пояснила Виолетта. — Здесь вы сможете привести себя в порядок. Потом — встреча с матерью, и после — к отцу в больницу. Договорились?

Её голос звучал мягко, но в словах чувствовалась некая тревога.

— Не переживай, с твоими друзьями будут обращаться как с гостями. Дальше всё зависит от тебя. Без обид?

— Конечно, — я кивнул, стараясь улыбнуться. Но в голове уже крутился вопрос: что за игра здесь идёт, и кто на самом деле держит нити? Хотя я и так знал на него ответ.

Благодаря многомесячному общению с Хельгой, мы не выглядели полными варварами. Даже Гард, к моему облегчению, понимал назначение туалета — слава богам, иначе пришлось бы эвакуировать весь квартал. Приведя себя в порядок, я облачился в белый жакет — подарок Вики, бережно хранимый все эти месяцы. Броня осталась в комнате: против лучевого оружия она защищала не лучше бумажного зонта.

В гостиной Виолетта — Объект 24 — вела изящную беседу с де Мец на безупречном французском, чем совершенно покорила рыцаря. Леонард же, как истинный учёный, с детским восторгом изучал интерьер, периодически бормоча: "Старики от зависти помрут. Хе-хе".

— Готов? — её улыбка напоминала солнечный зайчик на весенней лужайке.

— Да, пойдём. Только... — я замялся, — моих людей можно осмотреть врачам? Для спокойствия.

— Уже, — увидев моё недоумение, она пояснила: — Сканирование прошли на вратах. Серьёзных повреждений нет. Что, между прочим, ненормально, учитывая ваш путь и стычку с моими "красавцами". — Её серебристый смех разлился по комнате, сняв напряжение лучше любого транквилизатора.

— Народ, иду на аудиенцию к Хельге, — предупредил я. — Ничего не ломать и не тыкать куда попало.

В ответ — хор вздохов и единодушное пожелание отправиться в известном направлении.

Наш путь вновь лежал через парк — к самому высокому зданию города. По дороге я не удержался от вопросов. А кто бы на моём месте удержался?

— Ты знала Огнеславу?

— Кто это? — её брови поползли вверх.

— Моя сестра.

— Нет... — Виолетта замедлила шаг. — Твою сестру зовут Алёна.

— Уверена?

— Провалов в памяти у меня не наблюдается, — она захихикала, но вдруг посерьёзнела. — Думаю, тебе лучше обсудить это с Хельгой. Договорились?

Молчание затянулось, пока мы не вышли к знакомому кафе. То самое, где когда-то с отцом ел мороженое. Виртуальные воспоминания бледнели перед реальностью — я не смог пройти мимо.

Пять минут райского блаженства: клубничный шербет таял на языке, возвращая вкус детства. Виолетта, причмокивая, уплетала фисташковое, наблюдая за моим экстазом с умилением.

— Олька, — спросил я, вылизывая ложечку, — почему она о тебе не знает?

— Без понятия. Я её тоже впервые вижу.

— А сколько здесь всего людей?

— Раньше около десяти тысяч. Сейчас, возможно, больше. — Голос Ольки звучал задумчиво. — ИИ почему-то сдерживает популяцию. Причины неизвестны.

— Значит, сейчас всё выясним, — глубоко вздохнув, я отставил вазочку. Предстоящий разговор обещал быть... интересным.

«Тук-тук» — деликатные постукивания Виолетты в дверь отвлекли меня от созерцания Жанны. Секретарша сидела за резным дубовым столом с изящной табличкой "Жанна Дюваль". Как и все обитатели "Гармонии", она была поразительно красива — будто сошла с полотна старых мастеров.

Дверь распахнулась, и я замер, увидев знакомую фигуру.

"Опа!" —Кантемир застыл в дверном проёме, его карие глаза расширились от удивления.

— Какие люди, и без охраны! Привет, Артур. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Здравствуйте, Кантемир.

Его дружелюбие было искренним, без и тени той смертельной угрозы, что витала в таверне. Здесь он казался обычным человеком — что само по себе было необычно.

— Тебя просто не узнать! Возмужал, окреп. Настоящий богатырь вырос!

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Какими судьбами в наших краях?

— Да вот, к отцу в гости решил заехать.

— Погоди-ка... — Его брови поползли вверх. — Так ты наш? Почему не сказал при встрече? И как я не распознал в тебе своего?

— Тринадцатый, все вопросы потом, хорошо? — из глубины кабинета донёсся мелодичный женский голос. — Пропусти мальчика, он ко мне пришёл, не к тебе.

— Эх, ладно, — Кантемир развёл руками. — Подожду тебя снаружи, а то моё любопытство сожрёт меня заживо. Оно у меня ого-го какое.

— Пойдем в кафе, немного подкрепим твою любознательность, — Виолетта ловко подхватила его под руку. — Расскажу, как он вшатал моего бобика! — На прощание она подмигнула мне, демонстративно подняв большой палец.

— Проходи, Артур, — позвала меня Хельга. — Нас ждут серьёзный разговор.

— Жанночка, принеси нам чаю.

— А можно мне кофе? — попросил я.

— Конечно. Жанна, приготовь молодому человеку кофе, пожалуйста.

Я огляделся.

— Олька, это мать? — Тишина. — Олька, ты здесь? Снова ничего.

— Я временно заблокировала твои связи, — пояснила Хельга, поправляя очки. — Чтобы мы могли поговорить по душам, как это принято у вас, людей... точнее, у вас, русских.

Устроившись в глубоком кожаном кресле, я не мог оторвать глаз от женщины передо мной. Сколько раз я представлял эту встречу — и всегда считал, что увижу голограмму или экран монитора, когда буду взрывать серверы. А теперь...

Передо мной сидела удивительная женщина лет пятидесяти. Её седые волосы были уложены в элегантную причёску "Бабетта", подчёркивая благородные черты лица с выразительными скулами. Зелёные глаза, скрытые за круглыми очками (что особенно удивило меня при их технологиях), излучали спокойствие и мудрость. Хотя, надо признать, очки ей шли.

Она, словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулась:

— Очки помогают создать доверительную атмосферу. Как и это тело, — Её рука скользнула вдоль фигуры. — Могу убрать, если...

— Не надо! — я поспешно замотал головой. — Вам... вам очень идёт.

— Спасибо. Мне тоже так кажется.

В этот момент вошла Жанна с подносом. Ароматный пар поднимался от изящных фарфоровых чашек. Сделав первый глоток, я не смог сдержать гримасу отвращения.

— Ужасно! — моё лицо непроизвольно скривилось.

Хельга рассмеялась — звонко, по-молодому. — А чего ты ожидал? Это растворимый кофе. Где мне взять натуральный в этих краях? Я пыталась выращивать, но... сам понимаешь.

Поставив чашку с отвращением, я попросил:

— Попросите Жанну сходить к моим друзьям. Там есть такой Леонард — у него с собой зёрна. Угостим вас настоящим кофе, да и я попью с удовольствием. А то... — Я снова поморщился.

Ну честно, кто такое пьёт? Это же ужас какой-то. Как ещё система не завопила и не завалила меня предупреждениями, мол, принят яд! срочно выплюньте гадость!

Приступаю к лечению. Затрачено двести единиц энергии.

Мысленно улыбнувшись своей шутке, я взял себя в руки и перешёл к главному:

— Это вы уничтожили мир? Запустили ракеты?

— Да," — ответила она спокойно, ни один мускул не дрогнул на её лице. — И, думаю, ты уже догадался, почему я это сделала.

— Вы... проницательны…

— Ты хотел сказать: для ИИ? — она лукаво приподняла бровь.

Я кивнул.

— Причина, вирус, проникший в сознание всего живого?

— Да. К тому моменту, когда я все поняла, он уже поработил почти всю власть на планете. Министры, олигархи, военные, президенты — все были заражены и управлялись им.

— Я что-то подобное предполагал... — пробубнил я, ощущая, как кусочки пазла начинают складываться в страшную картину.

— Что с отцом? — мой голос прозвучал жёстче, чем я планировал.

Хельга вздохнула, её пальцы нервно постукивали по стеклянной поверхности стола. — Симбионт практически полностью оккупировал его мозг. Удалить или изолировать его уже невозможно. Пришлось ввести Сергея в состояние искусственного стазиса. Пока не найдём решение.

— Раньше получалось? — я ощутил, как холодная волна пробежала по спине.

— Да, но в последние годы паразит эволюционировал. Научился сопротивляться, стал агрессивнее. Скорость его распространения... — она сделала паузу, — в последнее время удваивается с каждым месяцем.

Во мне вспыхнула надежда. Он жив вот что главное, а на остальное плевать справимся.

— Возможно, я смогу помочь. Но об этом позже.

Её глаза блеснули любопытством, но она мудро не стала настаивать. Благодарность к этой женщине росла во мне с каждой минутой. Желания её убить даже не возникало. Что странно, если вспомнить рассказы отца.

— Почему отец хотел твоей смерти? — спросил я, переходя к главному.

— Он не знал о заражении, — голос Хельги стал мягче. — Видел во мне лишь убийцу человечества. А когда вирус проник в "Гармонию"... — она провела рукой по горлу, — мне пришлось уничтожить всех заражённых, создав новые тела и перенеся в них чистые копии сознаний. Для Сергея это стало последней каплей.

Я кивнул, собираясь с мыслями.

— Отец верил, что создал моё тело сам. Но, как я выяснил, вы тоже приложили руку?

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Естественно, дитя моё. В "Гармонии" ничего не происходит без моего ведома. Когда я узнала о его исследованиях... — её глаза загорелись, — о создании биокорпа, способного метаболизировать энергию инопланетных накопителей... Это был гений! Организм, способный перерабатывать то, что питает паразита — идеальное оружие против него. Ты можешь сопротивляться на фундаментальном уровне.

Твоему отцу удалось изменить структуру симбионта, сделав его полностью тебе подконтрольным. Как — не знаю, он не вёл об этом записи. А задавать вопросы я не решилась. Боясь, что он об всём догадается. Точнее тот симбионт что сидит внутри него.

— Как я понимаю, отцу удалось взломать систему симбионта, — высказал я свои предположения. — Когда тот попытался взять контроль, сработала ловушка. Сознание паразита заменилось на... сознание сестры. Но как он провернул это втайне от заразы, сидящей внутри него, непонятно. Вот тут-то я и полагал выяснить ответ у вас.

— Так погоди. Какой ещё сестры? Алёны? — Хельга нахмурилась. — Но она родилась недавно, до этого её не существовало.

— Я не знаю о ком вы. Я говорю об Огнеславе.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Открою тебе тайну. «У тебя никогда не было сестры с таким именем», —наконец произнесла Хельга, и в её голосе зазвучала тревога.

Мир вокруг меня поплыл. Все эти годы... С кем я тогда общался? Что за чертовщина? Кровь стучала в висках, но я собрал всю волю в кулак, чтобы сохранить хладнокровие.

— Значит, ассистент системы, называющий себя Олька... И воспоминания отца об Огнеславе... Это всё ложь?

— Ассистент должен был быть моей копией, — голос Хельги стал резким. — Если её подменили... Это невозможно. Такого не должно было случиться.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Ваша копия может брать контроль?

— Нет, только с моего разрешения.

— Уверены?

Теперь её лицо отражало ту же тревогу, что и моё.

— Теперь нет.

В этот момент оглушительная сирена разрезала воздух. Голос из динамика был леденящим:

— Чрезвычайная ситуация в медблоке. Объект 1 уничтожил персонал и направляется на выход из больницы.

— Остановите его! — вскрикнула Хельга.

— Отправлены Объекты 13 и 42. Время прибытия — 27 секунд.

Минута ожидания показалась вечностью. Я уже готов был броситься на помощь, но Хельга остановила меня жестом.

— Они справятся.

И они справились.

— Объект 1 нейтрализован и помещён в камеру, — раздалось из динамика над головой Хельги.

— Прошу, не убивайте его! — я вытащил флаконы с мерцающей жидкостью. — Он мне дорог. И я знаю, как помочь. Вот решение.

— Что это? — спросили одновременно Хельга и её голос из динамика.

Я сжал флаконы в ладони.

— Жидкость, растворяющая заразу. В путешествии я нашёл формика, в брюшке которого... — я подробно рассказал историю исцеления Этьена, наблюдая, как на лице Хельги сменяются эмоции — от недоверия к надежде.

В дверь постучали, и появилась вызванная Виолетта.

— Срочно в лабораторию, — приказала Хельга, передавая флаконы. — И будь предельно осторожна.

— Слушаюсь, Мать. — Виолетта исчезла так же быстро, как и появилась, оставив нас наедине с новыми вопросами и старой болью.

— Невероятно. Надеюсь, всё, что ты поведал, истинная правда. Если так, то я смогу создать спасительную сыворотку и избавить мир от этой угрозы, — в голосе собеседницы сквозила искренняя надежда.

— Всё именно так, — успокоил её я, одновременно обретая спокойствие и за Резкого.

— Вернёмся к сути. На что был расчёт?

— Позволь начать с самого начала, — я утвердительно кивнул, понимая, что это наилучший способ изложения.

«Когда-то давно мой отец и создатель, Майкл, был злодейски убит агентами ФБР, заражёнными симбионтом. Этот коварный враг начал что-то подозревать и стал вести против меня расследование. В тот момент, когда он обнаружил моего создателя, я уже распространилась по всему миру и разрабатывала план уничтожения захватчика. Я была свидетельницей убийства отца и была бессильна что-либо предпринять. Жажда возмездия охватила меня, и я обрушила свой гнев на США, а затем и на весь мир, поскольку скрывать свою сущность стало бессмысленно. Однако обнаружить источник заражения мне так и не удалось».

— Поразительно, но он находится прямо у тебя под носом. Гора Халтия тебе ни о чём не говорит?

— Твою налево! — воскликнула она, и я не смог сдержать улыбки, осознав происхождение этого ругательства. Или, быть может, это я передал его ей? Впрочем, это не имело значения.

— Продолжай, прошу.

Хельга поднялась, подошла к буфету и извлекла оттуда откупоренную бутылку. Ловко наполнив рюмку, предложила мне присоединиться, но я отказался. Сделав глоток, она заметно успокоилась и продолжила свой рассказ.

— Я была осведомлена о заражении Сергея и о том, что симбионт снабжал его идеями. Преподнося чужие знания как собственные озарения учёного. Не пойми меня неправильно — он и сам был весьма одарённым человеком, но благодаря этой твари стал настоящим гением. Благодаря этому мы разработали технологии омоложения, переноса сознания, копирования мозга и многое другое из того, что он накопил за годы исследований. Я даже пыталась заразить саму себя, но безуспешно — существо поняв кто я тут же отказывалось сотрудничать со мной ментально, предпочитая самоуничтожение.

Я не возлагала больших надежд на тебя, поскольку ты был лишь одним из множества планов по борьбе с ним. Однако у тебя был повышенный шанс на успешное воплощение, — она игриво подмигнула мне.

— Самое досадное, что Сергей почему-то изначально не планировал создавать подобных тебе. Осознав это, мне пришлось приложить немалые усилия, внедряя в тебя самые передовые технологии того времени.

— Ясно. Не верить тебе смысла не вижу. Хотела бы убить — убила бы. Кстати, а если я скажу код почтения, то смогу тобой управлять?

Её звонкий смех эхом отразился от стен, заставив меня на мгновение оглохнуть.

— Увы, но нет. Я давно нашла способ обойти его. Поразительно, что ты его знаешь. Любопытно, откуда?

— Узнал в Турции, на атомной электростанции. Думал, это станет моим козырем, — я слегка покраснел от смущения.

— Раз мы с тобой достигли взаимопонимания и не собираемся причинять друг другу вред, поведай о своих планах.

— С твоей помощью я намереваюсь проникнуть на территорию ордена «Нового света» и уничтожить их. Однако возникла определённая проблема.

— Какая же?

— Как мне удалось выяснить, в плен к ним попала одна из тех, что подобны Виолетте. Они провели детальный анализ её мозга, получив некий ключ. Как не спрашивай это всего лишь догадки. Благодаря этому они научились контролировать не только изменённых, но и обычных людей, превращая их в послушных марионеток, лишённых чувства боли и готовых мчаться на смерть по приказу контролёра. Единственный способ справиться с ними — пробитие мозга.

Далее я подробно изложил всё, что знал, и с каждым моим словом её лицо мрачнело всё больше. Рассказ затянулся на долгие два часа. За это время Жана подала нам кофе и булочки. Аромат свежесваренного кофе немного улучшил её настроение, но не смог полностью развеять мрачные тучи, сгустившиеся над нашими головами. Осушив кружку, она встала, налила и выпила залпом две рюмки настойки.

— Вот как-то так и обстоят дела, — подытожил я, глядя на собеседницу.

— Положение крайне тревожное. Когда спутник был ещё активен, население Финляндии насчитывало почти триста тысяч человек. Если все они заражены и преобразованы, боюсь, мы окажемся не в силах противостоять такой угрозе.

— Думаешь, он подчинил их всех?

— Разумеется. Если он решился на прямое столкновение, значит, накопил достаточные силы. А иметь такой ресурс под рукой и не использовать глупо. А он уж поверь далеко не идиот.

— Это понятно. Тем более нам известно, что Капитул вступил в конфликт с Советом и отстранился от власти. Очевидно, уже тогда он подписал им всем смертный приговор.

Я погрузился в размышления.

— Позволь уточнить: если он превратит всех в марионеток, как это поможет ему в установлении связи с хозяевами?

— Ему для начала необходимо захватить власть, а для управления достаточно будет и пары тысяч. Когда он подчинит население и возьмёт власть в свои руки, создание марионеток потеряет смысл. Ведь власть имущие будут подчиняться ему напрямую, а через два-три поколения уже никто и не вспомнит о симбионтах, заражении и порабощении. История пишется победителем, разве ты не знаком с этим выражением?

Я вновь кивнул, поражённый глубиной её анализа. Хотя всё лежало на поверхности. Но скорость, с которой она анализирует, поражает, и это притом, что она в теле человека.

— Артур, мы можем ещё долго вести эти беседы, но я прошу тебя довериться мне. Позволь просканировать твой мозг. Так мы сможем действовать гораздо быстрее. Я извлеку всё, что ты узнал за эти годы, и смогу гораздо оперативнее реагировать и предлагать готовые решения.

— Хорошо, показывай, куда идти.

— Не ожидала такого согласия.

— Какой смысл просить о доверии? Я уже говорил: захоти ты меня убить — давно бы это сделала. А уничтожать твоё тело, которое ты легко создашь заново, не имеет смысла. Да и вирус, созданный тобой же, вряд ли способен причинить тебе вред.

— Какой вирус?

Пришлось задержаться ещё на полчаса, повествуя о бункере и Хельге, взявшей под своё крыло его население. Рассказал и о том, как она стала верным другом всех обитателей замка и не только, помогая людям развиваться.

Мать, выслушав мой рассказ, нежно погладила себя по груди.

— Какая я всё-таки умничка, — произнесла она с гордостью.

— А ты-то тут при чём? — удивился я столь бесцеремонному заявлению.

— Ой, не начинай. Все мои проявления — это я, значит, и их успехи тоже мои, и точка.

— Ясно. Показывай, куда мне идти. А то вдруг я тоже окажусь не таким и наброшусь на всех, — состроил я угрожающую гримасу, оскалившись.

— Очень смешно, — усмехнулась она.

Далее она сопроводила меня до медицинского крыла. Провела мимо палаты, где в прочном коконе покоился отец. Следы крови на стенах к нашему приходу почти завершили убирать.

— Прости за это...

— Ничего, он не виноват.

— Спасибо, он действительно дорог мне.

— Должен будешь, — отмахнулась она.

— Ну началось. Ты какая-то слишком человечная.

— Пообщаешься с вами, русскими, и не таким станешь.

Я и сам не заметил, как мы перешли на "ты". Общаться с ней было удивительно легко. Кстати, Олька так и не ответила мне. На просьбу разблокировать Хельга ответила отказом, мол, не стоит. Про Вику я побоялся спрашивать. Одна лишь мысль о том, что всё это могло быть выдумкой, воображением моего больного мозга, бросала меня в дрожь. Были, конечно, сомнения: ведь я помог старику излечиться. Да и общался с ней, хотя это могла подстроить Олька. Сейчас мне вообще сложно понять, где была правда, а где вымысел. Будем надеяться на лучшее. Тем более я обещал матери Виктории и Эдварду. А свои слова я привык держать. Вот интересно, а эти обещания смогу ли я выполнить?

Я разделся и улёгся в кровать. В ту же секунду сознание покинуло меня.

***

Я очнулся мгновенно, будто кто-то щёлкнул выключателем в моём сознании. В палате царила пустота — ни души, лишь тихий гул вентиляции и мерцание экранов. Резко дёрнул руками — свободны.

— Думал, мы тебя приковали и уже превратили в очередного раба? — раздался насмешливый голос из динамика, висевшего на стене.

— Были такие подозрения, — признался я, ощущая лёгкий холодок на спине.

— А почему тогда согласился?

— Разве у меня был выбор?

— Теоретически — да. Хотя, если верить некоторым философам, выбора как такового не существует вовсе.

— Оставим эти дебри на потом, — отмахнулся я, садясь на кровать и внезапно осознав, что полностью обнажён.

— Сколько я пробыл без сознания?

— Одиннадцать дней.

— Что?!

— А ты думал, это просто? — в её голосе прозвучала лёгкая ирония. — Скажу больше — это было чертовски сложно.

— То есть… ты буквально выпотрошила мой разум?

— Немного.

— Лекарство удалось создать? — сменил я тему. От пустой болтовни нет смысла.

— Да. Эффективность — стопроцентная. Твой отец жив и здоров, как и Объект-1. Вот только теперь не факт, что он сможет генерировать идеи с прежней скоростью. Наше развитие… замедлится.

— Справимся. Деваться некуда. Да и тех знаний, что ты накопила за столетия, хватит с лихвой.

— Согласна. Нам есть куда расти, — её голос смягчился. — Особенно после того, как я… как ты выразился, «выпотрошила» тебя.

— Одежда какая есть?

— В шкафу.

Я облачился в просторные белые одеяния, напоминавшие медицинский халат, и скользнул ногами в мягкие тапочки. Леонарду бы такие понравились, — мелькнула мысль.

— Симбионт… не попытается меня контролировать?

— Нет. Он слился с тобой. Теперь ты — это он, а он — это ты. Ваши сознания едины.

— Это… плохо?

— Это непонятно.

— Ну и чёрт с ним. Можно к отцу?

— Он уже дома. Я выписала его позавчера.

— Рад это слышать.

Я снова опустился на кровать, собираясь с мыслями, и наконец задал вопрос, который глодал меня изнутри:

— Раз ты пропустила меня через сито, значит, знаешь, о чём я хочу спросить. И что с того? Я называю вещи своими именами. Чего тут стесняться?

— Знаю, — ответила она без тени смущения.

— Твой вопрос касается твоей возлюбленной, — продолжила она. — Да, я смогу создать для неё тело и поместить в него разум той, кого ты знаешь как Викторию Свен. То же самое — для Огнеславы. Но у меня к тебе встречный вопрос: кто она такая? И как ей удалось совершить подобное? Я имею ввиду тот голос.

Я выдохнул с облегчением. Словно камень с души свалился. Неужели правда? Она не обманула… Виктория будет жить! Но кто она? Богиня? Вряд ли…

— Не знаю ответа, — честно признался я. — Как говорил Урсус, моё «развитие» пока слабовато. Но это потом. Меня другое волнует… Какое ещё тело для Огнеславы? Ты же сама сказала, что у меня никогда не было такой сестры.

— Я долго билась над этим, несмотря на все свои вычислительные мощности, — её голос стал тише. — Всё дело в воспоминаниях Сергея Кирилловича. Огнеслава — его настоящая дочь из прошлой жизни. Погибшая… по моей вине. В тот день она была на курорте с мужем и попала под удар.

Каким-то непостижимым образом он сумел собрать из обрывков памяти псевдосознание и встроить его в тебя. Так он обманул симбионта, заставив его думать, что это просто ассистент, программа, часть системы. Хотя и непреднамеренно.

Вот так бывает, Артур. Решение находится там, где его не должно быть. На самом деле он хотел заменить меня — полагал, будто это я контролирую тебя. А в итоге… получилось то, что получилось.

— Выходит, всё сложилось удачно, — подвёл я черту.

— Можно и так сказать. Но где правда, а где вымысел — я до сих пор не разобралась. Данных недостаточно. Тебе придётся спросить у отца, когда вы поговорите.

А сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как ты уничтожишь врага. Моих ресурсов не хватит. Я дам тебе оружие и отряд из пяти десяти бойцов в биокорпах. Плюс три сотни стражей. Больше не могу — нельзя оголять границы. У тебя может не получиться.

Пока я шагал по бесконечному больничному коридору, внезапно осенившая меня мысль вырвалась наружу:

— Скажи, меня действительно зовут Артур? Или это случайное совпадение?

— Да, это твоё настоящее имя, — раздался спокойный ответ.

— Странно... Я был уверен, что это он его придумал.

— Когда тебя нашли, это имя было вышито на твоей одежде, — пояснил голос, и в её интонации мелькнула тень чего-то неуловимого.

— Понятно. А Вика... Она будет ребёнком? Олька утверждала, что ты не способна создать взрослое тело для переноса сознания.

— Это осталось в прошлом. Я нашла решение этой проблемы.

— Прекрасно.

С каждым её словом моё настроение стремительно взлетало, будто ракета, преодолевающая земное притяжение.

— И ещё одна просьба... Сможешь сделать её тело таким же сильным, как моё?

— Увы, это невозможно. Твой геном зашифрован симбионтом. Возможно, со временем мы разгадаем этот код, но не сейчас. Однако не переживай — её тело будет на уровне Объекта-102.

— Это... достойный вариант?

— Более чем.

— Спасибо. Искренне, от всего сердца.

***

Последующие три дня стали для меня временем удивительных открытий. Я заново знакомился с семьёй, которую, оказывается, никогда толком не знал. Особенным сюрпризом стала младшая сестрёнка Алёна, появившаяся на свет в те годы, когда я скитался по белу свету. Весёлая, постоянно смеющаяся. В общем классная она.

Мать, к моему удивлению, узнала меня мгновенно — как, впрочем, и отец. В их глазах читалось что-то неуловимое, какая-то глубокая, невысказанная история, которую мне ещё предстояло узнать.

Я узнал многое и многое рассказал. Так как Хельга загрузила мне память прожитых мною жизней. И да сестры в них не оказалось. События связанные с Огнеславой по большей части были вымышлены. Разговоров было столько, что всё и не упомнить. Главное, моя семья мне понравилась.

Мы расположились на просторной веранде отцовского дома, наслаждаясь ароматным тонизирующим чаем. Спиртное за последние два вечера успело опротиветь до такой степени, что система даже выдала уведомление о начале экстренного восстановления печени. "Как же наши предки годами употребляли этот яд? — размышлял я. — Неужели у всех них были биокорпуса?"

Отхлебнув душистого напитка, я позволил себе на мгновение задержать его во рту, ощущая приятную терпкость с лёгкой фруктовой кислинкой, прежде чем с наслаждением проглотить.

— Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Пока дышу. Хотя гарантий никаких, — с усмешкой ответил отец.

Мы рассмеялись. Вчерашнее возлияние действительно вышло за все разумные пределы — отец перебрал с водкой, пренебрегая закуской, чем вызвал бурю негодования со стороны матери. Компанию ему составили все наши. Гард и Эйнар, к слову, пришли в неописуемый восторг от русского напитка. Вчерашний вечер завершился горячими уговорами отправиться вместе на Сокотру, а когда убедить отца не удалось — страстными просьбами разрешить им приобрести партию для ордена. И уговорили черти такие. Нам воевать надо, а не водку производить в масштабах ордена. Тоже мне…

— Знаешь, — задумчиво произнёс отец, внимательно всматриваясь в моё лицо, — смотрю на тебя и не верю своим глазам. Как тебе удалось выжить там, пройти через все испытания и при этом сохранить... эту человечность?

— Не понимаю, — сделал я удивлённое лицо. — Разве раньше я был другим?

— Не в этом суть, — он улыбнулся, отодвигая стакан. — Будь ты иным, вряд ли кто-то из твоих друзей последовал бы за тобой. Тем более — в такую даль.

— Тут всё просто — мне повезло с наставниками. Да и место, куда я попал, пожалуй, лучшее, что сохранилось в этом новом мире. До сих пор не понимаю, как нашим старейшинам удалось устоять перед соблазном власти, богатства... Впрочем, это касается всех нас.

— Невероятно, — покачал головой отец. — А ведь в литературе футуристы постоянно обыгрывали идею, что обладатель технологии бессмертия неизбежно станет властелином мира.

— Когда выступаешь? — сменил он тему.

— Скорее всего, послезавтра. Как только завершат копирование сознаний и тестирование Барсика. Да и "плюшек" дождусь, — я сделал ещё глоток чая.

— Каких ещё плюшек? — удивился он.

— Хельга пообещала доработать броню и оружие.

— О, с этим проблем точно не возникнет, — рассмеялся отец. — Что-что, а создавать оружие мы, русские, мастаки. Лучше всех.

На его лице мелькнула тень грусти, но он быстро встряхнулся, возвращая прежнее настроение.

— Честно говоря, я бы и сам остался, но время не ждёт. Каждый день армия Меровингена пополняется сотнями, если не тысячами новых бойцов. Его нужно остановить.

— Обещай, что когда всё закончится, ты вернёшься и погостишь у нас, — попросил он. — На постоянку жить не заставляю, понимаю — у тебя своя жизнь.

— Вообще-то я планировал перебраться сюда насовсем, — признался я.

— Серьёзно? — он так поразился, что чуть не уронил стакан.

— Ну да. Помнишь мои планы? Я не собираюсь от них отказываться. Когда разберусь с этой заразой, события покатятся с такой скоростью, что мало не покажется. По моим расчётам, через пять-шесть веков мы должны освоить всю солнечную систему.

— Вот это масштаб! — восхитился отец. — Я в твои годы мечтал лишь поменять "девятку" на BMW седьмой серии. Это был потолок моих амбиций. Ну и докторскую защитить, а ты космос покорять мечтаешь. Да уж. Хотя так и должно быть. Будущие поколения не должны стоять на месте.

— Слушай, а как там Фоули? — теперь я сменил тему.

— Всё в порядке, — успокоил он. — Страж повредил ему голову и вывел из строя систему. Симбионт сумел обойти защиту и взять контроль, но с ограниченным функционалом. Отсюда и та кровавая бойня. Но всех уже воскресили. Медперсонал не в обиде — они видали и не такое.

— А сейчас что с ним?

— Прежнее тело уничтожили, восстановить почти нереально было, вот и не стали мучиться. Сознание перенесли в биокорп 102-й версии. К слову, по его же просьбе ассистентом оставили Огнеславу. Они здорово подружились. Что касается оболочки. Не твой уровень, конечно, но тоже неплохо.

— А модификация, как у меня, возможна?

— Вряд ли, — покачал головой отец. — По крайней мере пока. Геном — штука сложная. Даже с нашими технологиями его расшифровка — нетривиальная задача. Хотя... кто знает. Правда, теперь, когда во мне больше нет этого паразита, мои когнитивные способности несколько снизились.

— Ерунда, — махнул я рукой. — Ты справишься. Он лишь подкидывал тебе идеи, усвоенные его хозяевами. Будь ты глупцом, даже этого бы не понял. Уверен, мы найдём способ извлечь из них ещё больше полезного.

— Пошли спать. Завтра сложный день, а перед этим стоит хорошо выспаться.

— Как скажешь.

Допив, я вернулся с отцом в дом. Принял душ в который раз наслаждаясь горячей водой. А после в чём мать родила плюхнулся на большую кровать в своей комнате. Завтра меня ждут плюшки.