Ополченец

Глава 20

Мужчина посмотрел на меня, на Егора, на костёр. Потом снова на Егора. И спокойно спросил:

— Мне нужно о чём-то знать?

Я думал, что знакомство с графом Дорофеевым будет более драматичным. Но граф оказался настолько вменяемым, что я бы вклеил его фотографию в словарь рядом со словом «вменяемость».

Граф мучился бессонницей, а потому завёл себе привычку гулять по ночам. А чтобы гулять было веселее, брал с собой борзых. Звали собачек Феррум и Плюмбум.

— Как? — не выдержал я.

— Феррум — это латинское название железа, — пояснил граф, сидя на корточках и почёсывая псине загривок. — Плюмбум — свинца. Я с юности увлекаюсь алхимическими опытами. Но, полно, господа, хватит уже не замечать слона в комнате. Я знаю, кто такие охотники, и мне доводилось видеть, как работает этот зелёный огонь. Что за тварь поселилась здесь? Как хозяин этого леса, я имею право знать.

— Кикимора, — сказал я, внимательно глядя на графа.

Тот нахмурился. Губы шевельнулись, произнося беззвучное ругательство.

— Знакомо? — спросил я.

— Знакомо… — Граф вздохнул. — Насколько мне известно, ещё вчера в имении были здоровы все, включая прислугу. Что ж, утром сообщу «приятные» новости.

Промашка. Мужик либо не в теме от слова совсем, либо хорошо валяет дурака.

— А где ваш сын? — в лоб спросил Егор.

— Андрей? — удивился граф. — Дома, спит. А почему он вас интересует?

Егор взмахом руки погасил Манок. Жёстко сказал:

— Потому что кикимора, которую мы ищем, либо мертва, либо далеко отсюда, либо её удерживает ваш сын. О том, что эту тварь навели на Владимира из вашего дома, мы знаем наверно. И если это не вы, то остаётся только Андрей.

Граф был не в теме абсолютно. Про недавнюю историю с девушкой в деревне ему пришлось рассказать. Когда рассказ был закончен, мы все вместе вышли на дорогу.

— Запорю, — решил граф. — Нет, не запорю. Конюху скажу — пусть он запорет. У него рука потяжелее будет. А впрочем… Если уж он дошёл до такого — тогда мой долг передать его в ваши руки. Сами и спрашивайте, что и как хотите. Ему пора бы уже научиться самому отвечать за свои поступки.

Хотелось обнять графа и расплакаться, но я сдержался.

Мы вместе вошли в усадьбу, затем — в спящий дом. Граф решительно подошёл к дверям одной из комнат и толкнул их. Замер на проходе.

Егор заглянул через одно его плечо, я — через другое.

Комната была пуста. Кровать — не расстелена.

— Ну и что мы имеем? — спросил я, когда мы оказались за воротами усадьбы, оставив недоумевающего и расстроенного графа добивать бессонную ночь кофе с коньяком.

— Странные дела творятся, — вздохнул Егор. — Но одно ясно: сегодня мы уже ничего не…

— Мяу.

Егор осекся. Я, не веря ушам, всмотрелся в лес. Из-за дерева вышел кот. Да не просто кот, а тот самый.

— Мяу, — повторил он.

— Немыслимо, — пробормотал Егор. — Мы ж где его встретили! Без малого сорок вёрст отсюда. Это, верно, другой…

— Мяу! — повысил голос кот и посмотрел на Егора, как на дурака.

— Что они, все, что ли, по весне к людям с услугами лезут? — одёрнул я Егора. — Тот же, красавец.

— С услугами? — не понял Егор.

— Ну, сам смотри. Он нас зовёт куда-то. Опять.

— Крыс, что ли, снова бить? — проворчал Егор. — Так чего ж они на Манок не вышли…

— Айда посмотрим, чего гадать.

Мы пошли вслед за котом. Ночью в лесу — это была та ещё задачка. Егор, чертыхаясь, то и дело зажигал спички.

— А Красным Петухом — не? — спросил я.

— Разве только пожар устроить, — буркнул наставник.

Впрочем, кот не давал нам потерять себя. То и дело отчётливо мяукал, и шли мы, большей частью, на голос.

Минут через двадцать вышли к ручейку. Здесь деревья временно отступили, и вода блестела, отражая лунный свет.

— Мяу, — сказал кот, который сделался наконец виден, и мотнул головой.

Возле ручья лежало что-то, напоминающее выжатую тряпку. Сдвинув брови, я подошёл ближе и выругался в голос.

На берегу лежала кикимора. Либо та самая, либо всё это — офигенное совпадение.

Кикимора была ещё жива. Она шипела, хрипела, бешено вращала глазами, но двигаться не могла.

— Ты почему завалила задание? — начал я с самого главного вопроса, опустившись на корточки рядом с ней.

Жёлтые глаза сверлили меня с ненавистью.

— Потому что убили меня, — прошипела кикимора. — Сам не видишшшшшь?

— Не вижу. Что сделали? Траванули? Ран-то нет как будто.

— Родию мою забрали! Охотник!

— Ну?

— Ты их убей. Всссссссех изведи. Я тебе всё расссссскажу, только убей. Ненавижу их всех. И сам убейсссссся. Тебя тоже ненавижу. Вссссех вас, людишек, презззззираю!

— Эк тебя разобрало-то! — Егор присел рядом. — Кого убить надо?

— Дороффффеевых! Меньшого особенно, это он деньги платил. И старшшшшего тоже — ненавижжжжу!

— Старший знает о ваших делах? — спросил я.

— Ниччччего он не ззззнает! Всссссё равно — убей!

— Угу, сразу после завтрака, — кивнул я. — Сперва Дорофеевых, потом всё человечество. А кому, говоришь, Андрей заплатил, чтобы тебя на меня науськали? Я же правильно понял, что никакого амулета у него не было? Просто сходил пацан, попросил кого надо, и этот кто надо тебя ко мне отправил. Ты, типа, его сотрудница. Так?

— Он мне приказал ссссслужить. Убей всссссех!

— Непременно. А вот этот твой абьюзер — он где находится?

— Там, там живёт! — Дрожащий палец вытянулся в сторону леса за ручьём. — Изба у него там. Живёт один… Насссссилу ссссбежала…

Тут слова превратились в хрип, и жёлтый огонь в глазах кикиморы погас.

— Э! — потряс я её за плечо. — Голубка дряхлая моя! Ты чего?

Кикимора не ответила. Издохла. Родии из неё кто-то, как выяснилось, забрал ещё прежде, так что обошлось без электрических разрядов. А вот кости должны были быть. Кости ведь из неё не вытащили, правда? Копейка рубль бережёт.

Эту ценную мысль я хотел высказать Егору, но когда, повернувшись, увидел его бледное перекошенное лицо, сказал только:

— Ты чего?

— Знаешь, кто живёт в лесной глуши и заговаривает нечисть?

— Просвети меня.

— Колдун.

— От пятнадцати до двадцати костей! — обрадовался я.

Егор не разделил моего энтузиазма.

— Когда я десятником был, мы на колдуна ходили. Десятком я командовал. Один и остался. Чудом выжил.

Тяжело сглотнув, Егор решительно мотнул головой:

— Нет, Владимир. Вдвоём на колдуна мы не пойдём. И сам я не пойду, и тебя, если надо, свяжу. А будешь упираться — ноги сломаю.

— Одурел, старый, чего несёшь! — возмутился я. — Ломал один такой… Ладно, понял ситуацию: дуром не полезем. Разберёмся, разведаем, придём толпой и тогда уж грохнем выродка. А заодно и с парнями из Ордена познакомлюсь. Да?

Егор кивнул с видимым облегчением. И вдруг замер, глядя с прищуром куда-то вперёд.

Я повернул голову и увидел выходящего из лесу человека. И улыбнулся.

— Андрюшенька! Сколько лет, сколько зим!

Андрей Дорофеев застыл на месте. Быстро оценил ситуацию и вчистил бежать обратно.

Догнали мы Дорофеева быстро. Ну, я догнал — Егор ещё топал позади, когда свалил этого недоумка ударом. К моменту подбегания Егора уже выкрутил Дорофееву руки назад и прижал коленом к земле.

Грозно сказал:

— Ну?

Дорофеев прошипел нехорошее. Пришлось постучать его мордой о землю, после чего повторить вопрос. Теперь до Андрюши дошло.

Да, отправил ко мне в усадьбу кикимору. С программой максимум — извести меня. Но ко мне эта тварь подобраться то ли не сумела — меня ж поди ещё, застань на месте, — то ли даже не пыталась. Решила начать с малого. Собственно, сюда, в лес, Дорофеев направлялся с целью узнать обстановку. На каком этапе задания находится кикимора и как оно там в целом. Но узнать по понятной причине ничего не успел.

— То есть, дорогу к колдуну ты нам показать можешь, — кивнул я. Посмотрел на Егора. — Считай, проводник есть. Можно этого слизняка пока не убивать. Отработает своё, потом завалим.

— Мяу! — раздалось рядом со мной.

Я понял, что к появлениям кота уже вполне привык. И пробелы в знании кошачьего языка заполняю стремительно.

— Хочешь сказать, что тоже знаешь, где колдун?

— Мяу.

— Спасибо, бро! Ладно тогда. Этого, значит, можно сразу в расход.

Я вытащил из-за пояса кинжал.

Дорофеев затрясся.

— Не губи!

Ещё один негубитель, ишь ты. Пластинка у них — одна на всех, что ли? Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Мрази друг от друга в принципе мало чем отличаются. Пока думают, что круче всех, творят всякое говнище налево и направо. А чуть прижмёт — тут же давай умолять, чтоб не губили.

Я кивнул.

— Ты мне, значит, кикимору в сарай. А я тебя, значит, не губи? Подождать должен, пока ты со своим лесным корешем новую муть затеешь?

— Это не я! Это всё он! Колдун тебя сам извести хочет!

— Угу. Аж кушать не может. До того хочет, что сам себе заплатил… Заткнись, а? Слушать противно. Хотя, чего это я? И сам заткнуть могу. — Я поднял кинжал.

— Не губи!!!

Дорофеев перешёл на визг. Пришлось сунуть его мордой в землю и придержать. Стало тише.

— Убивать нельзя, — с сожалением сказал Егор. — Мы охотники, а не душегубы.

— Да ну… Душегуб — тот, кто губит душу. А души в этой твари меньше, чем в кикиморе. Так что относительно «можно — нельзя» я бы поспорил. Но убивать не стоит, согласен. По крайней мере, пока. Лучше отведём его к папаше, расскажем, чем сыночек промышляет.

— Мяу, — одобрил кот.

А Дорофеев, услышав слово «папаша», затрясся с новой силой. Даже сложно сказать, что его больше напугало, смерть от кинжала или явление пред батины светлые очи.

— Ишь, как обрадовался, — заметил и Егор. — Значит, верно ты решил. Убить всегда успеешь.

Я кивнул. Достал из заплечного мешка, с которым с некоторых пор не расставался, специально заготовленную верёвку и принялся связывать Дорофеева. Попросил Егора:

— Кости-то прибери, не забудь.

Егор вернулся к ручью, где мы оставили кикимору. Через минуту от неё осталась кучка золы, посреди которой блеснули кости. Две. Старая попалась, нажористая. Как Егор и говорил.

— Две — не одна, — одобрил я.

Подобрал кости. Огляделся вокруг, кота не увидел. На всякий случай окликнул:

— Бро! Ты мне больше ничего сказать не хочешь?

Кот не появился. Ну и ладно. В некоторых случаях отсутствие ответа само по себе ответ.

Когда мы дотопали до имения Дорофеевых, я понял, чего Андрюша так боялся. Дорофеев старший, увидевший отпрыска, выглядел так, будто готов был его прямо тут вколотить в землю.

— Вот оно что, — глядя на сына, ледяным голосом обронил он. — Вот оно, значит, как.

Андрей бухнулся на колени.

— Я не виноват! Я не хотел! Давыдов первый на меня напал! Сапоги отнял!

— Угу, — покивал отец. — Сапоги, значит?

— Да! Вот эти самые! — Андрей ткнул пальцем в мои сапоги.

— Он у тебя — сапоги. А ты — с нечистью снюхался? Да не абы с кем, а с колдуном⁈ — Дорофеев-старший покачал головой. — И в кого ты только такой получился, разумом скорбный? Ума не приложу. Мать-то вроде не дура. И жаль мне её — иначе давно тебе башку проломил бы… Кузьма!

На пороге гостиной, куда нас привели, немедленно образовался нужный дядька. Поклонился.

— На конюшню сведи, — брезгливо толкнув сына в плечо, приказал Дорофеев. — Скажи Проклу, чтобы всыпал горячих. А после там же, на конюшне, запри. Остыну — подумаю, что с ним делать.

— Слушаю-с, Михаил Григорьевич, — слуга поклонился.

— Папаша! — взвизгнул Андрей. — Пощадите! Я не хотел!

Дорофеев влепил ему затрещину. Прогрохотал:

— Не позорь отца! Пошёл вон отсюда.

Скулящего Андрея увели.

Дорофеев старший опустился в кресло. Жестом предложил садиться нам. Обронил:

— Спасибо, что не убили этого дурака.

— Не хотели вас расстраивать.

— Да, я так и подумал. Благодарю и прошу принять извинения. Клянусь честью, что больше этот паскудник не причинит вреда ни вам, ни вашим людям, уважаемый Владимир Всеволодович.

Надо же, даже имечко моё с первого раза запомнил. Я его сам-то никак не выучу.

Служанка притащила поднос с чайными принадлежностями и горой всякой сдобы. Пришлось взять чашку.

— Может, выпить желаете? — В руках Михаила Алексеевича появился графин с тёмно-красной жидкостью. — Вишнёвая! Для аппетиту.

Настойка оказалась вкусной. И сдоба тоже. Хотя, может, просто голод разыгрался на свежем воздухе.

Мы с Егором угощались, а Михаил Григорьевич задумчиво смотрел на перчатку на моей руке. Пробормотал:

— Охотник. Надо же. Я и не слышал, что в роду Давыдовых водились охотники.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

— Тоже верно. А в моём лесу, вы говорите, колдун?

— Это не я говорю. Это кикимора сказала, а ваш отпрыск подтвердил. Кикимора издохла на моих глазах, колдун забрал у неё силы. Если я правильно понимаю, за то, что не сумела выполнить его задание и вернулась несолоно хлебавши. Не думаю, что кикимора врала — хотя бы потому, что других охотников, кроме нас, в лесу не было. Следовательно, никто другой, кроме колдуна, её убить не мог. Ну и ваш сын подтвердил, что платил он колдуну. А вы о его существовании, получается, не знали?

Дорофеев покачал головой:

— Увы.

— Колдун — умная тварь, — подал голос Егор. — Высшего уровня. Это тебе не вурдалак. Колдун — тот, кто когда-то был человеком. Всё человеческое от себя отринул, а взамен получил вечную жизнь и чёрную магию. Но разум сохранил. Некоторые, говорят, даже умнее становятся.

Я кивнул. Читал об этом в справочнике. Дорофеев тоже покивал:

— Слышал я о колдунах, да. Но вот о том, что у меня под боком этакая тварь завелась, знать не знал. Своего-то дурака, — он пренебрежительно кивнул в ту сторону, куда увели Андрея, — я уму-разуму научу. А вот с колдуном так легко не управишься. Придётся в Орден обращаться. Или… — Он посмотрел на меня. — Или не придётся?

Я пожал плечами.

— Электронную заявку оставьте, поглядим. Быстро не обещаю, но вы же понимаете, что от ваших владений до моих всего два дня пути. И мне в лесу колдун тоже не сказать, чтобы сильно нужен. Так что я в какой-то мере лицо заинтересованное.

Дорофеев аж расцвёл.

— Дай бог вам здоровья, любезный Владимир Всеволодович! Если вдруг потребуется содействие с моей стороны, к вашим услугам. Кстати. Вы ведь в наших краях недавно?

— Пять дней. Шестой пошёл.

— Стало бы, благородному собранию не представлены пока? Если будет угодно, с удовольствием отправлюсь с вами с визитами. Познакомлю со всеми нужными людьми в Поречье. Да и в Смоленске у меня связи есть. А если вам угодно, например, невесту хорошую…

— Боже упаси, — поспешно открестился я. Что ж за порядки у них тут — шагу не шагни без того, чтобы женить не начали. — Невесту — пока не актуально. А вот связи дело нужное. — Допил чай и поднялся. — Ладно. Пойдём мы, пожалуй. Вам ещё с сынишкой воспитательную беседу проводить. Не хотелось бы задерживать.

— К слову, о сынишке. — Дорофеев тоже поднялся. В руках у него неизвестно откуда появился кожаный кошель. — Ещё раз приношу глубочайшие извинения за беспокойство. Клянусь, что больше такое не повторится. — Он протянул мне кошель.

— Это что?

— Это, так сказать, компенсация. За потраченные вами время и силы. И вашу деликатность.

— Деликатность? — переспросил Егор. — А это что за зверь?

— Михаил Григорьевич просит, чтобы мы помалкивали о том, что сынулька с нечистью мутил, — перевёл я. — Ладно, уболтали. Давайте вашу компенсацию, тут всё по справедливости. Дураков учить — дело серьёзное. Трудозатратное.

Я взял кошель и сунул за пазуху.

Дорофеев улыбнулся с облегчением. Видимо, переживал, что «компенсацию» могу не принять. Провожал он нас с Егором до самых ворот.

— Кстати, — вспомнил я перед тем, как попрощаться. — А вы ведь окрестности хорошо знаете?

— Да, неплохо.

— А вам тут случайно кот не попадался?

— Кот?

— Ну да. Камышовый. Серый. Вот такой. — Я показал.

— Увы. И даже не слышал, чтобы кому-то встречался. Они ведь, если не ошибаюсь, всё больше у рек и озёр водятся?

— Не ошибаетесь… Ладно, проехали. Всего доброго, Михаил Григорьевич. Сынульке привет.

Я пожал Дорофееву руку.

Через час, когда мы с Егором добрели до Цитадели Ордена, уже светало. Но якорь сработал чётко. Знак перебросил нас прямо в башню графского дома. Надеюсь, в следующий раз, когда окажусь здесь после переброски, меня встретит не гора досок и стружки, а удобная кровать.

Деньги из кошеля я пересчитал ещё по дороге. Десять империалов. То есть, сотня серебряных рублей. Да ещё две кости с кикиморы.

Только вот родий хапнуть в этот раз не получилось. Жаль, конечно, но зато жену Данилы спасли. И полезным знакомством я обзавёлся. Дорофеев старший, в отличие от своего мудака сыночка, мужик неплохой. Настолько между ними ничего общего, что даже странно. Может, не от него?

Ладно, это не моё дело. А вот моя жизнь определённо налаживается. Завтра утром надо будет подумать, на что в первую очередь потратить деньги.

С грехом пополам мы с Егором спустились по недостроенной лестнице на второй этаж. Оттуда, по парадной, начали спускаться на первый.

Не дойдя до низа, я остановился. В размазанном утреннем свете увидел, что на нижней ступени лестницы лежит человек.