Ополченец

Глава 16

Безлунной ночью на погосте было темно и страшно. Захар держал масляный фонарь — сообразил, молодец. А я держал меч. Амулет, заряженный Противоядием, висел у меня на шее под одеждой.

— Ну чего. Пойдём, что ли? — нерешительно сказал Захар.

— Бздишь?

— Есть малёху. Но я с тобой — в огонь и в воду, не подведу.

Угу. Ты сначала не подведи, а уж потом говори… В бою-то я тебя не видал. И из охотников тебя за что-то выпнули.

Хотя вслух я ничего такого, разумеется, не сказал. Кивнул и первым двинулся вперёд, лавируя между крестами и надгробиями.

Как искать вурдалака, мы представляли. Про этих тварей было известно, что они жрут то, что выкапывают из могил. Предпочитают, само собой, свежатинку. Поэтому мы ещё засветло выспросили у сторожа, где недавно хоронили.

Сторож, по случаю бесчинствующего у него на участке вурдалака, днём уже был основательно в дрова, но место указал чётко, даже сводил показал. И сейчас мы нацеленно шли туда.

— Слышь? — шепнул Захар.

Я прислушался. Оттуда, куда мы шли, доносились прозаичнейшие звуки лопаты, вонзающейся в землю.

Тут у меня в голове картинка немножко рассыпалась. Вурдалак с лопатой?.. Ну хэ его зэ. Лопатой, конечно, копать удобнее, чем голыми руками, но всё же…

Я мысленно призвал нужный знак и почувствовал, как вокруг меня сформировалась Кольчуга. Амулет тоже был на месте. Значит, погнали, чего вола сношать.

Яму в земле я обнаружил рядом с новым захоронением. Из ямы то и дело вылетала земля. Мы с Захаром переглянулись. Он, судя по выражению лица, вурдалака тоже видел в первый раз, и картинка у него тоже не складывалась.

Мягко ступая, я подошёл к разрытой могиле и остановился, глядя вниз. Там, внизу, стоял фонарь, освещая согбенную спину.

— Эм… Ну, мы, как бы, убивать тебя пришли, — сказал я.

Надо же с чего-то начинать.

Обладатель спины подпрыгнул на месте, перевернулся, уставился на меня, выставив лопату перед собой. Заорал:

— Не подходи! Уйди, тварь проклятая, зашибу! Клыки повыбиваю, сука-падла, вот те крест, завалю!

— Ты какого хрена тут ночью делаешь? — рявкнул Захар, оказавшись рядом со мной.

Он тоже уже сообразил, что сие — не вурдалак, а другое.

Настал черёд и мужику проявить чудеса сообразительности. Он опустил лопату, дрожащей рукой вытер пот со лба.

— Ф-фух… Могилу рою. Не видите, что ли?

— А днём времени не нашлось?

— Днём бухал. А могила к утру нужна.

— Н-да, — поморщился я. — Тяжёл крестьянский труд. А…

Хотел спросить, не видал ли где на свете мужик вурдалака, как вдруг откуда-то из глубины кладбища раздался вой. Не волчий и не человеческий. А такой, от которого натуральным образом кровь в жилах леденеет.

— Господи, спаси и сохрани! — перекрестился мужик.

— Он, — уверенно сказал Захар. — Почуял, что тут народу много, теперь злится. Идём ловить?

— Нет, перекурить садимся. Слышь, трудящийся, — обратился к могильщику я. — Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову. Потом докопаешь.

— Бегу, — мгновенно подхватился тот. Выбрался из недорытой могилы. — Считайте, что меня тут уже нету.

— Хорошо тебе, — вздохнул я. — А мы вот — есть.

И направился в сторону воя.

Захар держался за моей спиной. Пробормотал:

— Так-то вурдалак — не самая опасная тварь. Да только…

Договорить он не успел. Неудивительно. Главное преимущество вурдалака — скорость, это я помнил из справочника. Ты к нему ещё только присматриваешься, а он уже — у тебя за спиной и в шею впился. Захар, по всей видимости, собирался сказать именно это. Но не успел. Вурдалак бросился на меня. Откуда-то справа.

Мозгов у этих тварей едва ли больше, чем у крыс и лягух. Соображал бы лучше — разглядел бы, в какой руке я держу меч, и отыграл бы лишнюю долю секунды. А так налетел на лезвие, которым я рубанул навстречу.

Выглядел вурдалак… ну, в целом, как вурдалак. Я хоть и не фанат детских страшилок, но представление имею. И картинку в справочнике видел. Бледный, как смерть, дохлый, как анорексичка, с обтянутого кожей скелета свисают обрывки чёрного балахона. В глазах, как положено, адский огонь. Изо рта выдвинулись клыки. Воткнёт их в человека — обратит его в вурдалака.

Меч, встретившись с тварью, от удовольствия аж запел. Серьёзно — мне показалось, что по лезвию прокатилась волна звука, будто тронул струну гитары. Понимаю, брат. Понимаю. Сам двадцать лет на печи без дела пролежал.

А вот вурдалаку лезвие меча, рубанувшее его наискось по груди, почему-то не понравилось. Из лохмотьев, заменяющих рукава, выдвинулись тощие руки. Пальцы оказались длинными и унизанными перстнями. При жизни был, видимо, парнем не бедным.

Вурдалак издал вопль. Не болезненный — скорее, возмущенный. Уже, вероятно, успел зачислить меня в жертвы. Тощие руки упёрлись в лезвие меча, оттолкнули его от себя. Разрубленная грудь мгновенно затянулась.

Н-да, вурдалак это тебе — не крыса и не лягуха. С одного удара ушатать не получится. Ну, при моём текущем ранге — не получится. Чтобы угробить, этой твари надо как минимум башку отрубить. Причём, возможно, не раз.

Но какой-то урон я ему всё же нанёс. Продолжаем! Я взмахнул мечом, собираясь снести твари башку. Но рубанул по пустому месту.

Вурдалак просто исчез. Для того, чтобы в следующую секунду возникнуть за спиной у Захара, перемещался он действительно с какой-то невероятной скоростью. В шею парня вонзились клыки.

Срубить голову, заодно с вурдалаком, ещё и Захару я не опасался. Меч, едва оказавшись в руке, как будто стал продолжением меня. Я был уверен, что силу удара рассчитаю точно.

Метнулся за спину вурадалака и рубанул. И снова — по пустому месту. Ну, в смысле, по пустому месту, оставшемуся от вурдалака. Захар-то никуда не делся, лезвие остановилось в сантиметре от его шеи. Прокушенной — я увидел кровоточащие следы клыков.

Захар осел на землю. Я был уверен, что, снабдив нужным амулетом меня, себя парень тоже не обидел. Но как именно работает амулет, сколько времени ему нужно на вывод из организма вурдалачьих токсинов, понятия не имел. Прикрыл Захара собой, стараясь смотреть во все стороны одновременно.

Получилось. Вурдалака, в этот раз для разнообразия напавшего слева, встретил ударом меча. И даже частично отрубил ему башку. Распахал шею примерно до середины. Почувствовал, что урон твари нанесён, но и этого было пока не достаточно.

Вурдалак издал новый негодующий вопль. Отрубленную башку, скренившуяся было набок, обхватил руками и приставил на место. След от меча начал затягиваться. А в следующую секунду вурдалак снова исчез.

Я поворачивался вокруг своей оси, пытаясь понять, откуда эта тварь атакует в следующий раз. По моим прикидкам, пока я уничтожил вурдалака примерно наполовину. Он стал перемещаться медленнее. Благодаря этому я и успел его увидеть. Как только почувствовал шевеление, повернулся в нужную сторону. И проткнул тварь мечом насквозь.

Теперь вурдалак завопил так, что будь я мертвецом — из могилы бы выскочил, узнать, где тут беруши продают.

Справедливости ради, было от чего вопить. Я нанизал вурдалака на лезвие, как кусок мяса на шампур. Не самое удобное положение. Но вурдалак сдаваться не собирался. Ухватился за лезвие руками, и, отталкиваясь от него, принялся пропихивать тело назад — явно собираясь соскочить.

— Ага, — кивнул я, — щас!

И воткнул меч вертикально в землю. Пригвоздив к ней таким образом вурдалака и перекрыв ему выход.

Как бы не так! Я недооценил вурдалачью изобретательность. Рассудив, очевидно, что концов у меча два, эта тварь ухватилась за лезвие и принялась перемещать тело вверх.

— Ты ж мой неугомонный, — вздохнул я.

Второго меча у меня не было, но фамильный кинжал рода Давыдовых никуда не делся. На то, чтобы отделить вурдалачью башку от тела, много времени не понадобилось.

Башка откатилась в сторону. Я шагнул к ней. Тело, нанизанное на меч, ещё трепыхалось. И молнии не спешили меня пронзать. А значит, тварь ещё не сдохла, надо добить. Только вот…

Хрясь!

Я машинально уклонился. Вовремя — мимо просвистел какой-то снаряд. Я не сразу разглядел, что это. Оказалось — скамейка, такие иногда ставят у могил. Небольшая, но чугунная.

— Спасибо, что не убил, — буркнул Захару я.

Лоб и нос вурдалака от удара вдавило в череп, но горящие адским светом глаза всё ещё фокусировались.

Кинжал рода Давыдовых вонзился аккурат между ними. А мне в грудь ударила долгожданная молния.

Есть! Родии!

Уничтожать то, что осталось от вурдалака, не пришлось. Плоть нежити сама собой рассыпалась в прах, остались одни кости. Белые, человеческие. А среди них притягательно блеснули те, ради которых я сюда отправился.

Справочник обещал за вурдалака две или три кости. Мне досталось три. Повезло. Хороший вурдалак попался, жирный.

— Поделишься? — глядя на кости, спросил Захар. — Я ж тебе вон как помог!

— И правда. Даже не знаю, что бы я без тебя делал. Ты, кстати, как себя чувствуешь? — я посмотрел на шею Захара. Следы от вурдалачьих зубов виднелись отчётливо. — Потребности сосать из людей кровь не ощущаешь?

— Да иди ты! Вот, — Захар вытащил из-под рубахи амулет. Вздохнул. — Истощился. Наполнять надо…

— Ладно, не ной. — Я протянул ему одну кость.

Захар просиял. Я выдернул из земли меч, спрятал в ножны. Подобрал потухший фонарь, откатившийся в проход между могилами.

— Идём, что ли?

За оградой кладбища мы заметили тусклый свет. Нас дожидались.

— Можешь копать дальше, — сказал могильщику я. — Если, конечно, у вас тут других вурдалаков не водится.

— Господь вас благослови! — могильщик перекрестился. — А я такого страху натерпелся! Думал уж, не вернётесь.

— А зачем ты здесь сидел? Чего домой не ушёл?

— Да как же я уйду? Интересно же.

Я усмехнулся.

— Селфи сделать не забудь.

— Чего?

— Да ничего. Шуруй, говорю, могила сама себя не выкопает.

С кладбища мы, не дожидаясь утра, направились к градоначальнику. Захар попытался было ныть, что время позднее и надо бы прилечь. Я на это сурово ответил, что время как раз раннее — четыре часа утра. Лучшего времени для посещения городской администрации нельзя и представить. Придёт начальник с утра на работу — а мы уже тут как тут. С раскладушками, очередь заняли.

В здание — называлось это место Городская управа — нас пропустили без вопросов. Сторож как будто даже и не спал. По крайней мере, заспанным не выглядел. И вопросов не задавал, просто молча открыл дверь. Запомнил меня, наверное.

Кабинет градоначальника ожидаемо оказался заперт. Я уселся в приёмной, в кресло секретаря. Ничего такое, удобное. Меч в ножнах и заплечный мешок положил перед собой на стол. Предложил Захару:

— Ты тоже располагайся.

— Угу, — обалдело сказал Захар.

Наверное, впервые наблюдал столь вольное поведение в столь претенциозном месте. Но адаптировался быстро. Сдвинул вместе несколько стульев и залёг, растянувшись в полный рост.

Но долго прокайфовать нам не дали.

Получаса не прошло, как в коридоре загудели голоса и послышались шаги. Дверь распахнулась.

— Владимир Всеволодо… — Абрамов не договорил.

Уставился на меня, с комфортом расположившегося за секретарским столом. Перевёл взгляд на Захара, лежащего на стульях.

— Доброй ночи. Слушаю. Какой у вас вопрос?

— Э-э-э…

Некоторое время у градоначальника ушло на то, чтобы сообразить, кто здесь вообще кто. Потом он подскочил ко мне. Протянул руку.

— Благодарю вас, Владимир Всеволодович! От души благодарю! Вы избавили наш город от этой мерзейшей твари!

— Избавил, — пожимая руку, согласился я. — Тварь реально была мерзейшая. А мне нужна карета.

— Что, простите?

— Карета. Мне. Нужна. Как у госпожи Головиной Катерины Матвеевны. Знаете?

— Как не знать…

— Вот. Мне бы такую карету. Желательно новую. Можно без кучера, с этим разберусь. С Катериной Матвеевной тоже, но с ней попозже. А карета нужно сегодня.

— Я, боюсь, вас не понимаю…

— Ничего, в половине пятого утра это нормально. Сейчас объясню. Смотрите: лягухи на Смоленском тракте терроризируют город уже неделю. А вурдалак шарашится по кладбищу даже не первый год. То есть, я за неполные сутки решил две проблемы, которые без меня вы бы решали ещё хрен знает сколько.

— И мы, безусловно, чрезвычайно вам признательны! Но…

— Но! — я поднял палец. — Кто вам сказал, что проблемы на этом закончатся? Что лягухи не попрут брать город приступом, а расстроенные соратники вурдалака не устроят на кладбище митинг? Вот, допустим — я сегодня вернусь к себе в имение. А завтра вам отрапортуют, что где-нибудь на постоялом дворе завелась кикимора, забирает у спящих постояльцев силы и жизни. Или что какой-нибудь чокнутый колдун на почве депрессии решил поднять упыря, и тот шастает по городу. Или что крысы решили переселиться с болот в тоннели метро.

— Куда? — удивился градоначальник.

— Да неважно, куда! Важно, что я вам снова до зарезу понадоблюсь. Причём срочно. И что вы будете делать?

— Пришлю за вами карету.

— И для того, чтобы ехать, мне придётся высадить вашего посланца. Потому что вместе с ним и моим помощником нам будет тесно, а путешествовать я привык с комфортом… В общем, так. — Я поднялся. — Постоялый двор «Маша и Медведь». Карета мне нужна к обеду, дольше ждать не буду. Не получу карету — в следующий раз валите своих вурдалаков сами. Идём, Захар.

«А не перегнул ли я, часом?» — подумал я, валяясь в постели.

Вернувшись на постоялый двор к Фёдору, я неплохо выспался, проснулся за час до обеда — внутренний будильник работал исправно. И теперь, зевая, оценивал свои перспективы.

Градоначальник, конечно, может шёпотом в рукав сказать: «Да пошёл он нахрен!» — и забить. В конце концов, я не единственный охотник, а остальные явно не такие требовательные. Да и текущие вопросы я как будто уже порешал. Вурдалака не воскрешу ведь. Среди Знаков имеются некоторые с некромантическим душком, но они мне пока не по рангу…

Кстати, о рангах. После охоты я стал счастливым обладателем трёх родий. С теми семью, что уже были — десять. Это значит, могу спокойно апнуться до Воина-подмастерья. Новые замечательные возможности, среди которых — тот же Красный Петух. Полезнейшая вещь.

Ну и от Воина-подмастерья уже один шаг до Воина-мастера. А там — прощай, ученичество. Дальше разрывы между рангами уже будут покрываться не так быстро.

Взвесив всё, я мысленно кивнул и мысленно же отдал родиям приказ.

Опять внутри меня что-то перелилось из одного сосуда в другой, и руку начало жечь. Я поднял её, посмотрел на тыльную сторону. Кометы пришли в движение, начали лететь по какой-то им одним понятной орбите. Откуда-то вдруг появилась третья, присоединилась к ним.

Несколько секунд — и этот странный хоровод закончился. Кометы выстроились так, что если соединить звёзды прямыми линиями — получится равносторонний треугольник. Красота!

И тут в дверь постучали.

Я быстро натянул перчатку, сел на кровати и сунул ноги в сапоги.

— Кто там?

— Я! — сдавленно прошипел знакомый голос. — Тихо ты!

Сдвинув брови, я подошёл к двери. Открыл её и посмотрел сверху вниз на съёжившегося Захара. Тот немедленно шмыгнул в комнату и жестом показал, что дверь надо закрыть. Очень интересно. Ну, допустим, закрыл. Дальше что?

— Подставили тебя, Владимир! — прошептал Захар.

— Ну, начало-о-ось! — закатил я глаза.

Кому ж там так жить надоело?