Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 3 Властелин стужи

Всё те же и всё там же

«Всадник Александропокалипсиса».

Именно таким титулом игра одарила каждого из нас после того, как мы уронили в магму огромного гномоподобного робота Александра. И в подарке этом было очень мало хорошего. Если точнее — вообще ничего. Но кто в тот момент мог предположить, что жахнет столь эпично, что лава попрёт вверх, затапливая всё гномье царство? Лично нас бы полностью устроило, достань этот взрыв только до Инбар, из-за которой и был затеян сей последний рывок отчаянья. Вот только саламандра под взрыв хоть и попала, но сообщения о победе над ней я в логах так и не нашёл. Правда лог тот, справедливости ради, был такой несусветной длины, что я мог её банально пропустить за всеми этими строчками о победах над стражниками, простыми дарратцами и игроками.

…Неловко вышло.

А ещё весьма обидно, ибо в конце каждой такой строчки мрачно и беспощадно резала глаза приписка «+0 опыта».

Новый потолок прокачки в тот момент ещё не действовал и это удручало чуть ли не сильнее, чем колоссальные проблемы, которые норовил принести титул! Впрочем, ладно, тут я уже немного приукрашивал.

С неприятностями от титула в данный момент не могло сравниться вообще ничего, кроме бана.

«Всадник Александропокалипсиса»

Вы — вестник катастрофы и ходячее бедствие. Весь честной люд содрогается от ваших деяний и не желает увидеть вас однажды у себя на пороге. Вас боятся, вас избегают и стараются не вести никаких дел со знамением погибели. Любые переговоры и торг будут сопряжены со значительными трудностями, а представители гномьего народа и вовсе согласны разговаривать с вами лишь на языке молота и топора. Отныне кровная неприязнь дарует им по вам бонусный урон.

Кратко всё это можно было описать одним, но весьма ёмким словом.

Жопа.

— Сказать по правде, котэ, я пока над этим не задумывался, — пошевелил бородой Жора, отвечая на мой вопрос. — Но не навсегда же он? Как-нибудь образуется. Должен быть квест на исправление репутации. Не может не быть. Нужно просто его отыскать и сделать. А до тех пор просто не будем соваться к гномам.

— Ты, старче, кажется, упускаешь с гномами один важный нюанс, — мрачно хмыкнул я.

Пенсионер озадаченно почесал свой шнобель.

— Это какой же?

— Кауфманн тоже гном, Жора, — я раскрыл старику глаза на самую горькую истину нашего нынешнего положения. — Наши денежки тю-тю! Даже если рецепт купил кто-то ещё, мы уже не сможем забрать выручку!

Я ожидал, что старикан немедленно впадёт в панику и отчаянье, однако он, к моему удивлению, лишь слегка вскинул подпалённые брови, после чего ненадолго задумался, так шевеля туда-сюда бородой, словно он думу свою не в извилинах прокручивал, а старательно пережёвывал.

— Нет, котэ, — ответил он спустя несколько секунд, — я думаю, за Кауфманна можно не переживать. Он может и гном, но гном он лишь во вторую очередь.

Я ненадолго подвис, пытаясь понять сказанное.

— Это почему во вторую? — сдался я.

— Потому что в первую очередь он алчный торгаш, — хмыкнул старикан. — Будет зубами скрипеть, но за барыши удавится, точно тебе говорю. Правда, комиссию явно задерёт до небес… — помрачнел дядя Жора. — Кроме того, я думаю, всё будет не так жутко, как в титуле описано. У нас ведь прямо сейчас рядом есть кусок гнома и он как-то не пышет злобностью.

— Вообще-то я вас обоих ненавижу, — не раздумывая клацнул Йорик. — И что значит кусок гнома, ты, борода плешивая⁈

— А что, ты сильно похож на цельного⁈

Жора с Тарагаром устроили перепалку, но вообще-то старикан верно подметил. Наш летающий приятель был хоть и мёртвым, но гномом. Однако глотку перегрызть не пытался.

Впрочем, особо возлагать надежды на этот единственный пример я не спешил, ибо черепундель был товарищем специфичным и вообще квестовым. Хотя что там сейчас творилось с его квестом тоже вызывало вопросы. Рецепт гномьей браги мы добыли, но вот упокаиваться Йорик категорически отказался, заявив, что будет искать новый смысл существования. Как он собирается это делать — череп не пояснил. И свиток с заданием тоже пока не планировал проливать на это хоть какой-то свет.

— Мне кажется, нам рано переживать, братец Йан, — японка поддержала точку зрения Жоры. — Мы ещё даже не добрались до какого-нибудь поселения. Вдруг всё обернётся так, что мы избавимся от титула ещё до того, как куда-то прибудем?

— Звучит крайне сомнительно, — вздохнул я. — Но раз уж речь зашла об этом, давайте решим, в какую сторону двигаться? Есть у меня одна идейка как мы можем попробовать поисследовать локацию.

После небольшого совещания мы вернулись на капище и дядя Жора собрал в инвентарь свою лабораторию, оставив на камне, по моей просьбе, лишь горящие стаканы. Я же, тем временем, достал из сумки злополучное «Кольцо покорителя пламени» и надел его на палец.

— Не ифританёт? — обеспокоенно спросил пенсионер.

— Не должно, — заверил я, хоть и без особой уверенности.

Но ифритануть и правда не должно, пламени для поглощения кольцом было слишком мало для призыва такой мощи. Быть может, что его окажется маловато даже для моей скромной задумки. Если, конечно, этот холодный огонь вообще пригоден для кольца.

Как вскоре выяснилось, по последнему пункту я переживал зря. Вложенный в артефакт навык «Поглощение огня» активировался без единой запинки и кольцо радостно всосало в себя весь огонь из стаканов.

— Котэ, да ты же мой спаситель! — обрадованно подпрыгнул Жора. — Больше не надо ломать голову над тем, как избавиться от пла… мени…

К великому неудовольствию старика, стаканы загорелись вновь.

— Эх, — разочарованно вздохнул он.

Я же увиденному обрадовался, ведь, при необходимости, таким способом можно было накачать в кольцо столько огня, сколько требовалось.

Но спешить с этим не стоило. Я повернулся к свободному пространству поблизости и активировал второй навык кольца, «Призыв огненной души».

Опалив всё жгучим жаром, передо мной вспухла огненная сфера и быстро развеялась, оставив после себя долговязого, на голову выше меня, монстра. Не то беса, не то чёрта, по красной с чёрными прожилками коже которого пробегали всполохи пламени, а рога угрожающе рдели на кончиках.

— Старший бес Ардаг к вашим услугам, господин, — неуклюже поклонился он и неожиданно чихнул, поёжившись. — Прохладно тут у вас.

Я слегка напрягся. Не совсем такой реакции на местную погоду я ожидал увидеть от призванного монстра.

— Прохладно. За тем и призвал. Будешь для нас походным костром работать и греть, — сообщил я бесу.

— Костром так костром, — вздохнул тот, дёрнув хвостом, и его кожа вспыхнула плотным огненным покровом. — Сойдёт, господин?

— А чёрт его знает.

— Так вам тогда чёрта и надо было призывать, господин, — с толикой апатии ответил бес и шмыгнул напоминающим обрубок носом.

— Поговори мне ещё тут, Халфасу на корм сдам, — буркнул я и не без удовольствия отметил, как бес нервно содрогнулся. — Ладно. Пока в деле не испытаем, не узнаем, сгодишься ты на роль грелки или нет. Пойдём? — спросил я у своих друзей, обернувшись к ним, и получил в ответ утвердительные кивки.

Бродить тут туда-сюда по сему гиблому месту, не имея под рукой подробной карты или хоть каких-то зацепок, было бы не самой лучшей идеей, однако Иназума во время своей тренировки оказалась на краю уходящей вниз ледяной долины и смогла немного оглядеть окрестности с высоты склона. В основном, ничего примечательного японка не заметила, но одно место показалось ей подозрительным и мы решили его проверить.

Начало пути пролегало по уже изведанной и безопасной тропе, которой прежде пользовалась Акари. Мы выдвинулись на северо-запад и, покинув защищённую область капища, зашагали вдоль ближайшего русла, держась от него метрах в десяти. Японка шла впереди, показывая дорогу, мы с Жорой держались чуть позади, а бес плёлся между нами, кидая косые взгляды на Йорика. Йорик отвечал ему взаимностью.

Время от времени Иназума показывала мне на какую-нибудь глыбу льда и я запускал туда флакончик, взрывая сидящего в засаде льдолема. Каким-то образом девушка за время своей тренировки научилась безошибочно находить затаившихся монстров в десяти случаях из десяти.

Из-за давящей и напряжённой атмосферы места ощущение времени тут сильно искажалось и к тому моменту, когда мы дошли до спуска в долину, мне казалось, что прошла целая вечность, хотя на деле мы потратили на дорогу где-то минут пять или семь. И за эти семь минут, из-за постоянных световых всполохов и мерцания льда, мне даже начало казаться, что за нами кто-то следит. Уровень тревожности был примерно того рода, когда на каждом шагу начинаешь слышать музыку из фильма «Челюсти» и постоянно оглядываешься из опасения, что на тебя кто-то вот-вот нападёт. Но, видимо, настолько впечатлительным оказался только я, ибо остальные мои сопартийцы беззаботно шагали вперёд, не выказывая никаких признаков беспокойства.

— Смотрите, вон там, — остановившись перед спуском в пронизанный светящимися нитями плазмы ледяной лабиринт, японка вытянула руку и указала на точку в глубине локации.

— Хммм… — Жора остановился рядом и пригладил бороду. — А внучка дело говорит. Там явно необычное что-то.

— Словно бы купол какой-то, — кивнул я, прищурившись в попытке разглядеть детали. — Мне кажется или он крутится?

— А знаешь, похоже на то, — согласился со мной Жора, приставив руки к глазам на манер бинокля. — Точно крутится. И мерцает.

— Лучше бы у вас мозги крутились, болваны! — влез Йорик. — Тучу увидели и охают.

— Какую ещё тучу? — покосился на него гном.

— Обыкновенную, — клацнул череп. — Из снега.

Наша троица удивлённо переглянулась.

— Ты уверен, костлявый? — уточнил Жора, посерьёзнев.

— Абсолютно. Там простой буран, небось, а вы всполошились, — снисходительно ответил череп.

— Тааааааак, — протянул я, многозначительно глянув на друзей.

Что может быть подозрительнее снежной бури в ледяной локации, где нет ни одной снежинки?

— Нам однозначно надо туда, — заявила Иназума с горящими глазами.

— Сто пудов, там данж прячется, — уверенно встопорщил бороду Жора. — Если мы его первые пройдём, может, нам бонусов каких отсыпет?

— Не пройдём — не узнаем, — хмыкнул я. — Вот и нашли занятие на вечер.

К счастью, моя задумка с бесом себя оправдала. Монстр шмыгал носом, что-то ворчал, неохотно переставлял копыта, но исправно нас грел, что позволяло идти к цели напрямик, не выписывая крюки вдоль русел.

Льдолемов стало больше и зачастую они теперь сидели группами по трое-пятеро, что меня несказанно радовало. И снаряды экономились, и опыта больше падало. Кроме того, по изменившимся габаритам глыб, льдолемы тут были крупнее и, вероятно, имели несколько разновидностей.

По мере приближения к цели мы убедились, что Йорик действительно самый зоркий из нас. Купол действительно состоял из кружившегося с завываниями снега и за этим белым барьером проглядывало какое-то тёмное пятно. Не то строение, не то силуэт монстра.

А перед барьером нас ожидала целая орда разномастных льдолемов. Монстры не пытались таиться и бродили туда-сюда, неуклюже переставляя свои массивные конечности.

— Сторожат, — одобрительно буркнул Жора и глянул на меня. — Точно что-то хорошее внутри. Ну что, котэ, горзитовыми?

— Ох и рубанём мы сейчас опыта, — ухмыльнулся я. — Вот бы всегда так мобы кучковались.

Вложив снаряд в кожеток, я прицелился в самую плотную и многочисленную кучу монстров, и отправил им взрывной гостинец.

Осколки взорванных льдолемов густой шрапнелью полетели во все стороны, звеня и хрустя о туловища пока ещё целых собратьев. Все, как один, они повернулись в нашу сторону и начали ускоряться, явно собравшись в контратаку.

— Оставь мне пару-тройку, братец Йан! — весело крикнула японка и рванула в сторону орды.

— Вот ведь неугомонная, — вздохнул я и отправил в полёт следующий флакон. — Не отходи далеко, замёрзнешь!

В ответ мне просто помахали мечом.

— Пойдём за ней, что ли, — проворчал Жора. — Всё равно к куполу продвигаться надо.

Мы начали идти вслед за Иназумой, попутно вынося целые толпы льдолемов. Я взорвал их уже целую кучу, но меньше их словно не становилось. Идеальное место для прокачки нашей группы. Похоже, что тут действовали какие-то особые условия и стража купола постоянно возрождалась.

А если так…

— Дядь Жор, — окликнул я гнома, обуреваемый нехорошим подозрением. — А глянь, пожалуйста, нам экспа вообще капает?

Пару секунд гном молчал, а потом выдал ожидаемо неутешительный ответ:

— Не капает, котэ.

— Твою мать! — выругался я. — Значит они тут просто чтобы высосать силы и ресурсы группы. Прорываемся, пока без взрывчатки не остались! Уверен, они отстанут, когда зайдём под купол!

Дважды повторять моим друзьям не пришлось. Я начал расчищать нам безопасную дорогу до барьера, Иназума страховала, а дядя Жора следил, чтоб бес усердно шевелил копытами и не отставал. Йорик же был Йориком.

Спустя дюжину взрывов и небольшую пробежку, мы остановились на расчищенном от монстров пятачке в нескольких метрах от полога и наскоро перепроверили экипировку, рассовывая по карманам новые расходники взамен истраченных. А я, пользуясь моментом, заменил флаконы в патронташе на более серьёзные, на всякий случай.

— Ну что, погнали? — воинственно взмахнул лопатой Жора и покосился на приближающиеся ходячие льдины.

— Погнали, — кивнули мы с Иназумой и я повернулся к бесу. — Давай вперёд, на всякий случай. Вдруг барьер морозит.

— Слушаюсь, господин, — безрадостно вздохнул бес и повёл нас внутрь барьера.

Внутреннее пространство купола встретило нас пугающей тишиной и безмолвием, нарушал которую лишь хруст оказавшегося под ногами снега, не таявшего даже от жара нашего козлоногого обогревателя. Ветер за нашими спинами закружил снежную пелену ещё хлеще, но ни один звук, порождаемый этой вьюгой, не смел нарушить тишину домена.

Белый покров укрывал тут всё от края до края, словно огромное покрывало, и в его центре возвышался переливающийся мерцающий исполин. Массивный и мощный, он возвышался над снегами купола словно древний монумент мира, не знавшего ни света, ни тепла. Безмолвный и неподвижный, он будто бы впитывал царившую здесь тишину, предаваясь бесконечно долгому сну.

Круглая шаровидная голова монстра взирала на мир двумя чёрными провалами глаз, в которых плескалась бездонная сияющая пустота. Их чёрный блеск напоминал шлифованный обсидиан и за ними чувствовалась некая невыразимая древность, словно они видели тысячи зим и тысячелетия страха. А складывавшиеся в кривую улыбку под сосулькой ледяного носа тёмные пятна рта намекали, что существо увиденным наслаждалось.

Его руки, напоминавшие кривые заледеневшие ветви, тянулись вперёд из круглого брюха подобно когтистым пальцам, жаждущим схватить тепло в свои цепкие объятья и унести его в забвение. Казалось, коснись их — и тебя пронзит ужасный холод, который застудит саму душу. Даже на краю домена ощущалось, что от существа во все стороны исходил жгучий мороз, заставляя постукивать зубами нашего беса.

Нелепое создание, судьбой и рождением которого всегда должна была быть детская забава, превратилось в нечто потустороннее, злобное и жаждущее молчаливого одиночества, которое мы только что нарушили.

Включив на время интерфейс, я поднял взгляд к угрожающе-красной плашке у него над головой и прочёл:

— Инеглот, Властелин стужи.

Мы попали прямиком к именному боссу. И это был снеговик.