Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 22 Дипломатия

Взрывное трио и один череп

Тлеющие болота

Тяжело дыша, Иназума отправила меч обратно в ножны и утёрла пот со лба, поморщившись от яркой вспышки исчезнувшего тела монстра.

— Знаете, вместе с Инбар было как-то попроще, — мрачно пошутила она.

— Ну а чего ты ещё ожидала от этих болезных? — тут же влез Йорик. — Лучше бы пригласила огненную дамочку в нашу группу. Таких дел бы наворотили!

— Зря я ту полироль купил, — проворчал я, попутно открывая инвентарь и заполняя патронташ новыми снарядами. — Надо её продать ближайшему торговцу.

Череп, испуганно клацнув зубами, пулей подлетел ко мне:

— Валерьян, друг, прости! Погорячился! Жарко просто очень, вот головушку и напекло! Прекрасная полироль, ни дым, ни грязь не липнут, спасибо тебе большое! Старина Тарагар вовек не забудет!

Продвижение по сердцу Тлеющих болот давалось нам с определённым напрягом, но вовсе не потому, что жорины морозные бомбы плохо работали. Как раз к ним у меня претензий не было — морозили отлично, чем сильно облегчали нам жизнь.

Нет, дело было просто в том, что монстров здесь было много, они были дико настырными и многие с поганым сюрпризом. Например, Жаропузы, огненные слизни, падавшие на голову с ветвей обугленных деревьев просто взрывались, стоило их проткнуть чем-то острым. Например, мечом. А, так как Иназума в этой локации была нашим основным источником урона, взрывались они часто.

Справедливости ради, наши снаряды с горзитом оказались тоже не бесполезны, но их эффективность даже близко не была от той, что они демонстрировали в обычных условиях. Взрывались они, по прежнему, бодро, весело и с последствиями для ландшафта, но монстрам наносили, в лучшем случае, где-то треть урона, а то и меньше. Так что стрелять приходилось часто и много.

И я начинал искренне сомневаться в том, что мы потянем местного босса. С чего вообще Инбар сделала такой вывод⁈

В смоге что-то захрустело и на нас с рёвом вывалился Угольный трент, размахивая раскалёнными ветвями.

— Берегись! — крикнул Жора и метнул ему прямо в пасть морозный флакон.

А я уже брал в прицел повалившую вслед за трентом армию горящих пней.

Завязался очередной бой.

Если Обездоленные пустоши были местом спокойным и настолько одиноким, что даже мобы, как правило, держались подальше друг от друга, то здесь всё было полностью наоборот. Тлеющие болота походили на бурлящий котёл с бульоном из ярости, в который попытались запихнуть как можно больше всего. Твари сидели на каждом шагу, бросались в бой вообще без раздумий и не только на нас, но и на друг друга тоже.

Можно было подумать, что это просто из-за близости к боссу, ведь Инеглота тоже охраняла целая армия, но тут всё работало иначе. Во-первых, за этих мобов давали опыт. Много опыта. Во-вторых, зашкаливающая плотность монстров началась сразу после выхода из крепости, словно стараясь наглядно продемонстрировать, почему эту часть болот оцепили укреплениями.

В целом, жаловаться было просто грех. Я хотел прокачаться — я получил прокачку. Опыт лился просто рекой. Но зелья исцеления и восстановления выносливости тоже. Мы только пополнили запасы расходников, но я ясно видел, что после этой дикой вылазки нам придётся пополнять их снова.

— Поднажмём! — крикнула Акари, отбиваясь от пеньков. — Мы должны быть уже недалеко!

Предложение было здравым, так как я уже видел как в смоге и пламени маячат силуэты змей, желавших присоединиться к веселью.

— Сейчас расчищу дорогу! — крикнул я, заряжая новый барабан.

Я выпустил очередь из Томмигана, но не с целью нанести урон, а раскидать назойливую мелочёвку в стороны.

Гавкнула цепочка взрывов и мы побежали в образовавшийся проход, между делом подрезая то одного монстра, то другого.

Мечница оказалась права. Метров через пятнадцать смог резко расступился и выпустил нас на край обширной котловины, чей вид в точности соответствовал описанию, услышанному от Иназумы. Особо рассмотреть её, правда, не получилось, так как следом за нами на простор хлынул паровоз из монстров и ещё несколько минут нам пришлось потратить на то, чтоб разобраться с остатками.

— Фух, блин, — выдохнул Жора, когда мы закончили отбиваться и отошли подальше от дымного полога. — Как-то даже потно.

Он с кряхтеньем плюхнулся пятой точкой прямо на пепельную землю и достал из инвентаря бутерброд. Мы с Иназумой последовали его примеру и блаженно вытянули ноги, наслаждаясь отдыхом и исцеляющим перекусом.

— Мдаааа, — протянул Йорик, глядя на нас с высоты. — Мир с вами не захватишь.

— А тебе надо? — лениво пробормотал я сквозь пирожок с мясом.

— Я пока это не обдумывал, — заявила черепушка. — Но было бы неплохо, наверное.

— И как бы ты захватывал мир, не имея ни рук, ни ног? — хмыкнул Жора, осыпая бороду крошками от бутерброда.

Йорик на секунду задумался, покачиваясь в воздухе.

— Харизмой! — с воодушевлением выдал он.

Мы дружно решили никак это не комментировать.

— Итак, внучка, где тут босс? — спросил дядя Жора, с любопытством оглядываясь.

— Вон на той платформе должен гореть огромный костёр, — японка протянула руку в сторону торчащего из земли сооружения. — Но я почему-то не вижу огня. Неужели босс со вчерашнего дня ещё не возродился?

Жора приложил ладонь ко лбу, приглядываясь к платформе, и неопределённо хмыкнул:

— Знавал я в молодости игры, где боссов могли и по неделе ждать, да ещё и возрождались они в случайное время. А пока их ждали, кланы с альянсами друг другу морды чистили безостановочно, — рассказал он. — Но нынче и времена не те, и игры изменились. «Аркадия» хоть и навевает воспоминания о тех временах, но я всё равно не думаю, что тут тоже так жёстко. Там вон какая-то куча валунов лежит, отсюда вижу. Может, нам её самим надо поджечь?

Иназума призадумалась и пожала плечами.

— Может быть. Но почему тогда босс уже горел, когда пришли мы с Инбар?

— Гадать можно долго, — сказал я и запихал в рот последний пирожок. — Но луффе пойши и шамим проферить.

Восстановив силы и проверив экипировку с расходниками, мы зашагали к платформе.

Арена выглядела, мягко говоря, не внушающей доверия. Взрывающиеся огненные вышки наверняка были лишь верхушкой айсберга и стояли больше как декорация, чем реальная угроза. Куда больше подозрений у меня вызывали красные разломы, которыми была сплошь испещерена земля. В определённый момент земля вокруг них могла, например, обвалиться и отправить тебя прямиком в горящую лужу. Или из них могут полезть прихвостни босса. Допустим, из разлома за спиной, куда никто особо не смотрит. Или красные испарения могли стать ядовитыми. Или… Вариантов могло быть невероятно много.

— Правда, что ли, его поджечь надо? — удивлённо пробормотала Акари. — Вот эта куча булыжников — точь в точь как форма босса, пока он не встал. Только не горит.

— «Углень, Потухший страж», — Жора, видимо, включил интерфейс.

И японка после его слов удивилась ещё больше.

— Что? Потухший? Он ведь был Тлеющий!

— Дела… — протянул пенсионер. — Опять босс переименовался? Это фишка новых локаций или что?

— Интересно, если его поджечь, он снова сменит имя? — хмыкнул я.

— Хороший вопрос. Вот сейчас и проверим, — Жора воодушевлённо потёр ладони и крикнул. — Котэ, поджигай!

Мы остановились и я навёл ствол Томмигана на тёмную кучу валунов прямо по курсу.

— Прошу прощения, а можно не надо⁈ — раздался вдруг громкий вопль.

Мы поражённо замерли, обменялись озадаченными взглядами и медленно перевели взгляд на груду камней. Груда подозрительно дрогнула, а затем осторожно зашевелилась, будто валуны пытались сами собой сложиться в фигуру, но крайне неохотно.

— Кто это сказал? — напряжённо спросил Жора, хотя было понятно, что вопль раздался со стороны валунов.

— Я! — поспешно ответила куча булыжников, подтверждая мои мысли. — Я это! Пожалуйста, не надо меня жечь! Я… Эээ… Я больше не горю! Не хочу!

С хрустом горелой до угольков древесины валуны наконец сложились в гротескную фигуру чёрного голема, на груди которого едва заметно алело несколько прожилок, да чуть-чуть сверкали пламенем глаза на подобии головы.

Хотя чего-то похожего на лицо у Угленя не было, в целом он выглядел настолько подавленно и сгорбленно, что на миг мне даже стало его немного жаль. Почти.

— Что значит «не горишь»? — подозрительно прищурился я. — Ты же босс Тлеющих болот. Тут везде огонь.

— Везде огонь. А у меня больше нету. И не будет! — с отчаянием воскликнул Углень. — Я… Я теперь боюсь огня!

Мы снова переглянулись, озадаченно глянув друг на друга.

— Кажется, это у него из-за Инбар, — нерешительно сказала Иназума, опуская меч. — Я тогда слышала что-то про страшный огонь.

— Инбар? Это вы про ту рыжую психопатку, что сделала подо мной вулкан? Она снова тут? — нервно затараторил Углень и начал с хрустом озираться по сторонам. — Не хочу опять гореть! Не надо!

— Да у него же посттравматическое расстройство, — ахнул Жора. — У босса ПТСР! Серьёзно, чтоль?

— Удивительно, что не из-за вас, — не удержался от ехидного комментария Йорик. — Так ты теперь огня боишься, угольный? — крикнул он боссу.

Углень перестал озираться и замер, глядя на нас.

— Стыдно, но да, — босс Тлеющих болот смущённо пошкрябал голову подобием пальцев и от той посыпалась тёмная пыль. — Мне теперь и свечку зажечь боязно. Вижу пламя — и всё, паника. Сразу вулкан вспоминаю.

— Ууу, бедолага, — Жора начал вдруг задумчиво приглаживать бороду своей пятернёй. — Но я тебя понимаю. Инбар, она такая. Сущая фурия, вообще ни с кем не считается. Ладно! Так и быть, пойдём тебе на встречу по-дружески. Поджигать мы тебя не будем. А ты взамен просто отдашь свой лут. Хорошая же идея? Все будут довольны!

От наглости пенсионера офигели даже мы с Иназумой, что уж там говорить об Углене. Мы покосились на старика и обнаружили, что тот смотрит на босса как ростовщик на заёмщика с просрочкой. Жора учуял шанс на наживу и не собирался его упускать. Кажется, наша репутация снова могла оказаться под ударом, хоть я и не знал, распространяется ли это на боссов, однако остановить дядю Жору, впавшего в раж, уже не представлялось возможным.

— Аааа… — неуверенно прохрустел Углень. — Нельзя так. Против правил. Вы должны доказать, что достойны сокровищ. Я должен их яростно и героически защищать.

— Нет, ну, в принципе, если не хочешь так, мы не настаиваем, — развёл руками Жора. — Просто хотели как лучше, чтоб никто в обиде не остался. Но, раз уж надо соблюдать правила… Котэ, поджигай.

Я, зная, что к этому всё и идёт, сразу же вскинул Томмиган.

— Стойте! Стойте! — сразу же завопил Углень и неуклюже замахал руками. — Не надо поджигать! Можно же и без огня сразиться!

— Прости, брат, но мы без огня никак не можем, — не моргнув глазом, сообщил Жора. — У нас в арсенале взрывные настойки, горящие флаконы, шипящие банки, бурлящие бочонки, склянки с пламенем в жидком виде, пузырьки с трескучим адом, ампулы с солнечным жаром, фляга с дыханием вулкана и целая корзина всякой раскалённой мерзости! Всё взрывается, всё горит, всё рвёт в клочья! Без огня даже крышку не откроешь!

— … Совсем никак?.. — жалобно уточнил Углень.

— Никак.

Повисла тяжёлая тишина.

Углень время от времени поднимал руку, словно порывался что-то сказать, но время шло и он продолжал молчать. Но когда Жора вздохнул и зашевелился, явно собираясь дать отмашку для выстрела, голем принял решение.

— … Хорошо, — прохрустел он. — Я выдам лут. Только давайте без огня.

Перед нами сверкнула россыпь спецэффектов и на землю упал набор трофеев, как если бы мы действительно сразились с боссом и победили. Три кучки золота, какие-то камни, скорее всего алхимические, одноручный меч из той же серии, что и кастеты, амулет с рубинами и семь янтарных монет. Их тут оказалось даже на две больше, чем выпало с Инеглота. Углень явно расщедрился, чтобы спровадить нас.

— Как-то мало, — заявил Жора, недовольно поджав губы. — Я думал, мы друзья, а ты простую горсточку лута зажал.

Мы с Акари зашипели на старика как две змеи, пытаясь остановить его распоясавшуюся жадность, но пенсионер от нас только отмахнулся.

— Как мало⁈ — запаниковал Углень. — Тут даже больше стандартной добычи для группы!

— Но мы ведь не стандартная группа! — заявил в ответ Жора. — Ну вот подумай, кто вошёл бы в твоё положение? Кто предложил бы разумную альтернативу, а не воспользовался бы твоей бедой и слабостью, заставляя страдать ещё больше?

— Я… Я понял, — сдался голем. — Сколько лута будет достаточно?

— Чем больше, тем лучше, — Жора расползся в улыбке от уха до уха. — А лучше, всё.

— ВСЁ⁈ — взвыл Углень, чуть не рассыпавшись обратно на булыжники.

— Ну ладно, ладно, — смягчился дядя Жора. — Просто дай как можно больше огненных монет и алхимических штук, а всего остального, оружия и артефактов, по одному каждого вида. И мы пойдём восвояси. А, и ещё титулы не забудь, — добил он напоследок.

Углень захрустел, немного выдвигаясь вперёд, словно хотел разглядеть нас получше.

— … А у вас точно есть огонь? — с подозрением спросил он.

— Котэ, продемонстрируй, — подмигнул мне старикан.

Я навёл Томмиган на какой-то бугорок неподалёку от платформы и оружие, весело чихнув, отправило в него горзитовый флакончик, сразу же превративший мишень во вспухший огненный шар.

— Ладно, ладно, ладно! Я понял! — голем отшатнулся в сторону и едва не рассыпался на валуны. — Я всё понял! Вот ваш лут!

Перед нами замерцало огромное количество вспышек и округу заполнило бряцанье падающего друг на друга оружия и целых охапок огненных монет.

— Вот! Артефакты! Вооружение! Монет по сто на каждого, включая ту, что уже есть! Больше не могу — лимит! Не я устанавливал!

— Да ладно, ладно, чего ты, мы понимаем, — пробормотал Жора, уже позабыв об Углене и вовсю копаясь в добыче.

— Ээээ, обожди-ка, — влез вдруг Йорик, вылетев вперёд. — Так дело не пойдёт!

— Да что опять не так⁈ — судя по голосу, Углень уже был готов разрыдаться.

— Моя доля где? Я тоже член группы! — нагло заявил череп.

Вновь повисла тишина.

Мне было жаль босса болот. На этот раз реально жаль. Я уже даже ожидал, что сейчас в ситуацию вмешается кто-то из гейм-мастеров, но пока никто не появлялся.

— Но ты же не игрок… — робко хрустнул Углень.

— И что? Инбар ведь ты награду выдал. Чем я хуже?

После короткой паузы голем всхлипнул и перед нами упала ещё одна охапка монет. А Углень сжался, явно убитый горем.

— Другое дело, — довольно клацнул Йорик и полетел к добыче.

Пока я растерянно таращился на гору трофеев и ощущал себя гопником, Жора неожиданно достал мешок и начал чем-то его наполнять из инвентаря. Быстро набив его до предела, гном сделал несколько шагов вперёд и демонстративно потряс мешком.

— Ты не подумай, что мы злыдни какие, дружище. Ты к нам по-доброму, мы в ответ тоже не обидим, — крикнул он. — Возьми ответный подарок. Тут несколько сотен ледяных кристаллов из Обездоленной пустоши. Ежели страхи замучают или кто-то тебя подпалить попытается, они помогут охладиться.

Углень поднял голову и, словно неверяще, уставился на Жору.

— Правда? Ледяные кристаллы? Настоящие?

— Самые отборные, с льдолемов добытые, — подтвердил пенсионер. — Бери, не стесняйся. Тебе их на платформу принести?

— А… Не надо, добрый приключенец, — голос Угленя заметно расслабился и потеплел. — Просто оставь на земле, я заберу.

Дядя Жора кивнул и опустил мешок. Едва он выпустил его из руки, как тот сразу исчез в вспышке спецэффекта.

— Ого… — благоговейно пробормотал Углень. — Холодненькие…

— Ну что, собираем награ… добытое и домой? — повернулся к нам гном.

Сортировку и осмотр трофеев оставили на потом, добы… награбленное закидывали в инвентари сразу горстями, особо не разбирая, где что. Меня не покидало ощущение, что карма и гейм-мастера такое без внимания не оставят, но пока что царила нервная тишина и я надеялся, что так оно и останется.

Жора же ни на что не надеялся. Жора орудовал руками как лопатами и насвистывал песенку.

— А теперь почапали обратно, — с видом довольного кота, умыкнувшего у хозяев целую банку сметаны, заявил Жора, когда мы закончили с загрузкой. — Нам ещё к крепости обратно пробиваться.

— Э… Доброго пути, — хрустнул Углень. — Только не говорите никому, что я огня боюсь, ладно?

— Не волнуйся, друг, — замахал пятернёй старикан. — Это наш с тобой секрет. Кстати, я слышал, тут когда-то храм был. От него никаких руин не осталось?

— Нет руин, приключенец, — печально качнул головой голем и медленно провёл рукой вокруг. — Это… всё, что осталось.

— Жаль, — вздохнул дед, жалея явно не о судьбе храма, а о невозможности разграбить и его тоже. — Ну, ладно. Бывай!

Оставив бедолагу наедине с его психологической травмой, мы взяли курс на крепость. Пока пробьёмся обратно, пока разгребём лут с монстров и Угленя — как раз дело к концу сессии будет, так что надолго задерживаться тут нам не было резона.

Когда мы уже почти дошли до дымовой завесы, за которой скрывались пылающие топи, Иназума нас притормозила:

— Нам же босс должен был титул выдать, — напомнила она. — Надо проверить какой у него эффект, на всякий случай.

Звучало разумно. Мы дружно открыли интерфейс и заглянули в описание нового титула:

«Зажигательная дипломатия»

В вас столько огня и дерзости, что дрогнуло даже воплощение древнего жара.

Теперь пламя постарается избегать встречи с вами… На всякий случай.

Активация не требуется.

— А чего, удачно вышло, — ухмыльнулся Жора. — Лишняя защита от огня нам не помешает.

Я не был уверен, что титул должен был звучать именно так, одолей мы Угленя более стандартными методами, но эффект выглядел действительно неплохо. Это мы теперь можем идти сквозь пожар как Моисей через море?

Это будет очень легко проверить.

Мы шагнули в плотный смог и… сразу же влетели в целую орду монстров, которая, казалось, всё это время терпеливо ожидала нашего возвращения.

— Кхе… Удачи вам там, что ли, — клацнул Йорик, глядя на всё это, и орда, дико взвыв, бросилась в атаку.

Обошлось без алтаря. Мы выжили. Но на обратном пути нам пришлось прорываться сквозь такие ожесточённые заслоны, словно монстры со всей локации собрались в одном месте, чтоб откусить нам головы. В итоге мы так вымотались морально, что, вернувшись в крепость, плюнули на все дела и просто засели отдыхать в местной таверне, потягивая холодные напитки.

— Знаете, что я думаю? — Жора стал первым, кто нарушил наше длительное молчание.

— Ммм? — вяло отозвалась Иназума, разглядывая фруктовый сок в кружке.

— Надо бы нам теперь снова в пустошь сгонять, потолковать со снеговиком, — заявил гном. — Пусть тоже монетами поделится.

— Старче, — я тяжело глянул на пенсионера, не понимая, это он так шутит или серьёзно. — Ты в своём уме? С Угленем нам немыслимо повезло, а снеговика мы в прошлый раз с огромным трудом завалили. И я что-то не уверен, что он вдруг начал бояться снега.

— На такую удачу я и не рассчитываю, — сообщил Жора. — Убить его разок-другой меня вполне устроит, просто чтоб ледяных монет стало хоть немного больше, на всякий случай.

— Вот только ту твою супербомбу мы уже потратили, — напомнил я. — И он под конец вообще горящим снеговиком был.

Старикан неожиданно ухмыльнулся.

— Значит, мы подожжём его ещё сильнее. Только не тем, холодным пламенем, а настоящим. Просто растопим его к едрене фене, чтоб ядро больше не могло восстанавливать оболочку.

Я задумчиво поморщился.

Идею я понял. Метод исполнения не понял.

— Каким образом? — спросил я у гнома. — Взорвать его сложно. Снаряды вязнут в снегу и не детонируют. Поди ещё попади одним в другой.

У Жоры хитро сверкнули глаза и он подался ближе, словно собирался поведать какую-то тайну.

— Легко, котэ. У нас тут целое болото жидкого напалма и огненная руна. В общем, слушайте, какая у меня назрела идея…