Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 2 Ни капли магии

Дядя Жора и Валерьян

Где-то за Дарратской грядой

— Эй, горе-экспериментаторы, — неожиданно окликнул нас Тарагар. — Я тут подумал. Если у вас сейчас лёд горит, то как вы вчера весь ледник не подожгли, пока по глыбам стреляли? А? Или вы это и планировали, да только облажались? Мало вам было моей бедной, несчастной родины⁈ Вы хотели ещё один регион в пепел превратить⁈

— Ой, угомонись, костлявый, — недовольно заворчал Жора. — Не начинай по новой про родину. Ты, между прочим, такой же виновник как и мы.

— Не дождётесь! — завопила черепушка, негодующе клацая челюстями и яростно сверкая глазницами. — Я буду протестовать в суде и всё отрицать! Вы меня туда против воли притащили!

Переведя взгляд с беснующегося Тарагара на окружающий пейзаж я невольно призадумался.

— А правда, дядь Жор. Я ведь вчера жахал по льдинам и обычными флаконами, и горзитовыми. И по льдолемам тоже жахал, кстати. Ничего не горело. Почему в стакане горит?

Гном шумно почесал розовую бороду и сформулировал предельно ёмкий ответ:

— Вообще без понятия. Ну, обычный лёд, допустим, просто сам по себе устойчивый. Его, вон, даже потоки плазмы не плавят. Что до льдолемов… Наверное, на это как-то влияет их ядро. Пока монстры живы и активны, оно защищает их от возгорания, например. Хм… Может, стоит заморозить состав, предварительно бросив туда ядро или его осколок?..

Задумчивый бубнёж дяди Жоры прервало лёгкое гудение, раздавшееся от алтарного камня. Мы сразу же обернулись в ту сторону и увидели вполне ожидаемое сияние возрождаемого игрока, оставившее после себя меланхолично лежащую на поверхности камня Иназуму. Едва слышно вздохнув, она медленно приподнялась и встретилась с нами взглядом. Лицо у девушки поначалу казалось нейтрально-разочарованным, но, завидев нас, она сразу посветлела.

— С возвращением, братец Йан, — тепло поздоровалась она.

— Здаров! — махнул я рукой. — Ты тут случайно или это был запланированный телепорт?

— Кхм, почти, — слегка смутилась японка. — Подскользнулась я немного раньше, чем планировала отправиться назад. Но принцип был бы тот же самый.

Спрыгнув с алтаря, Иназума поправила на поясе звякнувшие о камень ножны и подошла к гному.

— Деда Жора, принимай обмен, — сказала она, характерно водя рукой по невидимому интерфейсу. — Тут слишком много, чтобы вручную передавать.

— Подержи-ка, котэ.

Жора вручил мне стакан огненного мороженого и повернулся к японке. Я окно обмена не видел, зато отлично заметил как у старика округлились глаза.

— Да тут же запаса на год! — воскликнул он. — Сколько ты их покрошила, внучка?

— Ну, так. Немножко совсем, — явно поскромничала Иназума.

— Стесняюсь спросить… — вкрадчиво начал я, обуреваемый нехорошими подозрениями. — Сколько уровней дало это твоё немножко?

Довольно продолжительное время мы бились головой о потолок пятидесятого уровня, являвшегося на тот момент вершиной развития для любого персонажа. Однако этот барьер рухнул, когда мы оказались в Обездоленной пустоши. Правда, одновременно с этим случился анонс нового обновления «Аркадии», суливший, помимо новых земель и транспортных дирижаблей, новый потолок для прокачки, и эти вещи явно были взаимосвязаны. Я не заметил на форуме игры ни одного упоминания о том, что прокачка продолжилась и у других игроков, а значит, новый лимит был как-то привязан к новым регионам.

Учитывая, что мы оказались тут заметно раньше других игроков, сей факт заставлял чувствовать себя немного бета-тестером. Ну или участником раннего доступа.

Впрочем, у этого имелась своя цена. Например, часовая лекция от гейм-мастера, почему нельзя взрывать локации. И определённая просьба, альтернативой для которой, как я про себя подозревал, был бан.

Но имелись в этом и однозначные плюсы. Например, в ближайшие дни нас не линчует никто из игроков.

— Неприлично спрашивать девушку о её возрасте, — сообщила японка, явно избегая смотреть мне прямо в глаза.

— Уровень это не возраст.

— Так, ты чего пристал к девчуле, хвостатый? — возмущённо заклацал Йорик, повиснув между нами. — Сказано же — неприлично!

— Так, а ты не лезь, костяная голова, — цыкнул я на летающего смутьяна. — У нас тут серьёзный разговор.

Что вообще может быть серьёзнее знания, на сколько уровней тебя уже обогнали друзья? От этого иногда может даже дружба зависеть, знаете ли!

— Кстати, внучка, смотри какую штуку я сварганил, пока ты охотилась, — помимо Йорика решил влезть ещё и Жора, забравший у меня стакан с мороженым, и момент для выяснения истины оказался окончательно разрушен. — Во!

Он провернул тот же фокус фокус с пальцем и продемонстрировал Иназуме комок горящего мороженого, показательно растирая его между пальцев.

— Ого, — японка заинтересованно подалась вперёд, разглядывая объятые пламенем кончики гномьих сарделек. — Ты же этого и добивался, деда Жора?

— В целом, да, — подтвердил старикан. — Вот только горение тут лишнее. Мешает некоторым последующим процессам.

— Хммм, — задумчиво промычала Иназума и отважно сунула свой палец в стакан, последовав примеру Жоры.

А я стоял и думал, правда ли пламя безопасное или же девушку сейчас защитил браслет-артефакт, оберегающий от дружественного огня? Почему у меня ничего подобного так и не появилось? Обидно как-то.

— Получается, оно теперь как крем или паста, — пробормотала японка, вытащив комочек мороженого. — И тоже взрывается?

— А? — чуть удивился Жора и помотал головой. — Нет, это я простое зелье паралича замораживал. Мне же для моих целей не взрывчатка нужна.

— Но что, если заморозить взрывчатку Йана? — Иназума вопросительно чуть наклонила голову к плечу. — Она будет взрываться?

Старикан задумчиво почесал щёку и пожал плечами.

— Может и будет, внучка, — без особой уверенности ответил он. — Я не проверял. А зачем тебе это? Флакончики и без того славно бахают ведь.

— Просто мысль одна родилась. Состав внутри флакончика ведь взрывается при ударе, верно? Что если эту штуку замороженную на что-нибудь намазать? Например, на лезвие меча?

Я наяву услышал скрип, с которым жорины глаза полезли из орбит от удивления. Он смотрел на Иназуму так, словно она изрекла вселенское откровение. Правда, надо признать, меня идея девушки тоже удивила.

— Ты слышал, котэ? — дядя Жора повернулся ко мне с горящим взором. Хотя, возможно, это было просто отражение пламени из стакана в его глазах. — Вот, что значит, молодые мозги! А я, рухлядь старая, даже не задумывался ведь! Так, срочно нужен эксперимент. Где там у меня «Драконья слеза»…

Увлечённо забубнив под нос, Жора бросился к своей полевой лаборатории.

— Думал, ты хочешь сражаться лишь своими собственными силами, — хмыкнул я японке.

— Может я тут и ради реабилитации с тренировками, но это не значит, что мне не хочется порой развлечься с чем-нибудь весёлым, — фыркнула Иназума. — Это же игра, в конце концов. А «детонирующий меч» звучит как крайне забавная идея, — ухмыльнулась она и подмигнула. — Кроме того, смазывать этой штукой можно и другие вещи. Например, лопату Жоры. Или…

Мы хором, не сговариваясь, повернули головы в сторону Йорика и уставились на черепушку.

— … Чего это вы на меня вылупились? — нервно клацнул он и начал отлетать подальше.

— Придумали тебе тактическое применение, — сообщил я.

— Не дождётесь! — завопил Тарагар и резко взмыл вверх, задёргавшись на поводке невидимого ограничителя. — Я на такое не подписывался! Мне ещё новый смысл жизни искать!

Пока мы подтрунивали над паникующим черепом, дядя Жора лихо подготовил несколько порций замороженной «Слезы». В целом, глядя на все горящие образцы, созданные на основе разных жидкостей, можно было с уверенностью сказать, что пламя наследовало их некоторые отличительные особенности. Например, слегка окрашивалось в оттенок напитка или, как в случае со «Слезой», пыхало теми же искрами, что и изначальный напиток.

Так что вероятность на сохранение взрывоопасных свойств тоже была не нулевой.

— Ну что, — весело крякнул дед, подойдя к нам и сжимая по стакану в каждой руке. — Айда испытывать? Держи, котэ, — он торжественно вручил мне один из них. — У тебя уже опыт есть метания флакончиков как гранат.

— Ага, — кивнул я и заозирался. — Но давайте сначала отойдём чутка подальше. Мало ли чего, а тут лаборатория.

Боялся я, правда, не за лабораторию, а за то, что мы однозначно были в радиусе её взрыва. Алтарный камень, конечно, прямо под боком, но опыт Даррата подсказывал, что случиться может… всякое. Особенно в такой непредсказуемой локации. Особенно когда у Жоры на столе выставлено чёрт знает что в огромных количествах. Дёргать Дьявола за хвост — не самая разумная идея, даже если мы на короткой ноге с его ближайшим сподвижником.

— Вон та глыба так и просит, чтоб в неё метнули что-нибудь, — Жора ткнул чуть левее тропы, что уводила вглубь пустоши от капища.

Льдина, на которую показал старикан, действительно прямо напрашивалась. Широченный ледяной клык дерзко возвышался среди ближайших собратьев и грозно нависал над ними, словно хвастаясь своими размерами. А выпендрёжников, как известно, никто не любит.

Определившись с мишенью, мы направились в сторону льдины.

Капище с алтарным камнем находилось в некотором отдалении от плазменных русел, но арктический холод не властвовал над этой зоной и такие комфортные условия сохранялись, если ты не сходил с прохода между шиповидными торосами, что вёл в сторону первого раскалённого ручья. Однако стоило начать отдаляться от тропы как местная стужа радостно вгрызалась в тебя, окутывая ощущением нарастающего колючего холода и начиная высасывать очки здоровья и выносливости, отбирая всё больше с каждым шагом. Пройти таким образом без подходящих баффов или зелий можно было шагов десять, подпитываясь склянками восстановления здоровья и бутербродиками для выносливости. Но потом мощь холода перебарывала силу бутербродов.

Пока Жора хвастался своими горящими льдышками, у меня появился зародыш идеи как мы могли бы попытаться преодолеть это ограничение, но в данный момент нам не надо было сходить с тропы так далеко, чтобы просто влепить по льдине.

Убедившись, что мы достаточно далеко от лаборатории Жоры, я взвесил в руке стакан и посмотрел на массивную глыбу.

— Ну, если что — бегите, — предупредил я и метнул стакан в отполированную поверхность.

По идее, местное окружение было взрывоустойчивым. Должно было быть.

Но мало ли что.

Целый стакан «Драконьей слезы», превращённой в мороженое, рявкнул ровно так, как рявкнул бы стакан «Слезы» жидкой. То бишь, на славу. Поверхность под ногами ощутимо вздрогнула, а от грохота взрыва, канонадой размножившегося в эхе ледяного лабиринта, на секунду заложило уши.

— Ай, хорошо! — раздался позади меня голос дяди Жоры.

Оглянувшись, я обнаружил, что старикан успел заныкаться от взрыва у меня за спиной. И не только он. Сразу за розовобородым пенсионером стояла Иназума, выглядывая из-за его плеча. А уже из-за плеча мечницы торчала макушка Тарагара.

Не успел я возмутиться потрясающей дружеской поддержке и безграничному чувству плеча, как Жора повернулся к японке и протянул ей второй стакан.

— Держи, внучка, развлекайся. Только в инвентаре храни, а то выгорит.

— Поняла. Спасибо, деда Жора, — Иназума отвесила вежливый поклон и с предвкушением посмотрела на опасную субстанцию в руках.

Частично обнажив клинок из ножен обратным хватом, японка задумчиво посмотрела на меч, после чего вложила его обратно и уселась на ледяную землю. Поставив стакан рядом с собой, она вновь обнажила меч, на этот раз полностью и, взяв его поудобнее левой рукой, опустила указательный палец правой в мороженую «Слезу». Зачерпнув им аккуратную порцию состава, она поднесла палец к клинку и, едва касаясь лезвия, нанесла на кромку ровную полосу горящей пасты.

Результат оправдал ожидания. Язычки искрящегося пламени весело ярились, облизывая металл лезвия словно живое существо, изголодавшееся по пище. Хотя мы не применили ни капли магии, лишь каплю алкоголя и немного жориного алхимического колдунства, меч с виду был неотличим от какого-нибудь зачарованного клинка.

Выглядело это неописуемо…

— Круто! — закончила мою мысль Иназума, пряча стакан в инвентарь и выпрямляясь в полный рост.

Она переложила меч в ведущую руку и, полюбовавшись лезвием, взялась за рукоять боевым хватом. Встав в привычную стойку, японка сделала несколько стремительных взмахов и горящее лезвие с лёгким гулом взрезало воздух, оставляя за собой красивый искрящийся шлейф.

— Словно хвост кометы, — крякнул Жора, довольно приглаживая бороду.

Сравнение старикан подобрал весьма точное.

— Девчуля стала ещё восхитительнее, — пустил несуществующую слезу Йорик.

Опробовав ещё несколько движений и явно оставшись после этого довольной, Иназума направилась к ближайшей льдине. Похоже, пришла пора для финального испытания.

Встав понадёжнее и занизив центр тяжести, японка отвела острие назад, после чего нанесла удар.

Вновь раздался взрыв. Не такой мощный, как предыдущий, однако всё равно внушающий уважение. Впрочем, куда большее уважение внушил меч, со свистом пролетевший мимо моей головы и со звоном врезавшийся в парившего рядом Йорика. Будь это не повседневный меч японки, а её чёрная катана, рассекло бы бедолагу напополам, сто процентов.

Что ж, этого следовало ожидать.

— Ай-яй-яй-яй!!! — завопил Йорик, от удара закружившийся в воздухе юлой. — За что меня так, девчуля⁈ Я же к тебе всей душой!

— Ааааа! Череп-сан! Прости, пожалуйста! — паникующая японка подбежала к нам с глубоким поклоном. — Ты в порядке?

— В порядке? Как я могу быть в порядке после подобного⁈ — гневно проклацала черепушка. — Впрочем, если ты, девчуля, возьмёшь меня и…

— Он в порядке, — мы с Жорой хором прервали Тарагара, пока он не успел распустить свой язык без костей.

— Не в порядке! — попытался протестовать он.

— В полном порядке! — вновь заявили мы и посмотрели на череп страшными глазами.

К счастью, после этого он заткнулся, злобно запыхтев.

Посмотрев на всё это, Иназума облегчённо вздохнула и подняла валявшийся неподалёку клинок. После взрыва горящий состав пропал и лезвие вернулось в своё девственно чистое состояние.

— Я ожидала чего-то подобного, но всё равно не смогла удержать, — виновато пробормотала она, глядя на него.

— Оно и немудрено, — кивнул старикан. — Если бить по стене, то и простой меч можно не удержать. А тут взрыв такой. Но против обычного противника должно пройти получше.

— Особенно если он лёгкий, — кивнул я. — Но тебе всё равно надо быть поосторожнее с этой техникой.

— Да, не поспоришь, — согласилась девушка и провела пальцем по боковине лезвия. — И пользоваться этим трюком получится не слишком часто. Кто в здравом уме даст заново обмазать клинок посреди боя?

— Ну, вообще-то, есть одна идея у меня… — я нерешительно почесал лоб. — Знаешь же эту вашу самурайскую технику, когда катану перед ударом вкладывают в ножны, а потом резко выхватывают?

— Конечно, — кивнула девушка, глядя на меня с лёгким недоумением. — Это техника иай.

— Что, если засунуть это взрывное мороженое прямо в ножны? — выдвинул я свою идею. — Тогда лезвие будет смазываться прямо перед атакой.

Иназума посмотрела на меня примерно так же, как недавно на неё смотрел дядя Жора.

— Ты гений, братец Йан! — радостно воскликнула она.

— Кстати, возможно, состав не будет гореть, пока меч будет в ножнах, — добавил Жора. — Помнишь, котэ, я стакан переворачивал? Пока сосуд запечатан, горения нет. Там, по идее, получится тот же принцип. Предлагаю сразу это проверить и…

— Так, погоди, — остановил я его порыв. — Такой эксперимент можно и на ходу провести, а я этим вечером ещё поиграть бы хотел и покачаться. У меня ведь теперь время не резиновое. Кроме того… Вы, наверное, подзабыли, но у нас на повестке дня есть один крайне важный вопрос.

— Это какой? — недоумённо нахмурился пенсионер.

— Что мы будет делать с хренотенью у нас над головами? — я ткнул в невидимый без интерфейса титул у себя над головой. — Нас же с ней вообще никуда не пустят.

— Какой хренотенью? — переспросил гном и машинально поднял взгляд вверх по направлению моего пальца. — А.

— Ага, — передразнил я Жору. — Мы теперь «Всадники Александропокалипсиса». Что будем с этим делать, уважаемые?