Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 9 Хатьфу!

— Вот вроде бы мы её, в итоге, одолели, но чувства победы вообще не ощущаю, — сообщил я дяде Жоре, глядя на исчезающую в воздухе посмертную вспышку треклятой змеи.

— Да, мало похоже на уверенное преимущество, — согласился гном, теребя черенок лопаты. — Но победа есть победа, верно же?

Разобраться с Пепельной гадюкой удалось по чистой случайности.

Поначалу мы ни о чём таком не думали и просто бросились спешно оттаскивали от неё Иназуму. Японка, получившая прямо в лицо зашкаливающий концентрированный залп газа, видимо нахватала сразу так много уровней ослабления, что упала на месте и змеюка уже прицеливалась цапнуть её за голову.

Учитывая, что Акари из-за своей реабилитации играла на весьма жёстких настройках реалистичности, в тот момент я даже заопасался, что она потеряла сознание на самом деле и шлем сейчас отключит её от игры. Однако на деле всё оказалось не так плохо и через несколько минут наших усилий привести японку в чувство подручными средствами, уровни дебаффа начали спадать. И вот пока мы бегали вокруг Иназумы кругами, с гадюкой произошли любопытные вещи.

Рдеющие прожилки на её чешуе заметно потускнели, движения утратили злобную резкость, стали вялыми и ленивыми. Тварь почти перестала шипеть, а её голова склонилась к земле. И к тому моменту, когда мы обратили на неё полноценное внимание, она уже едва держалась и рухнула в грязь прямо на наших глазах.

Поначалу это выглядело непонятно и подозрительно, но после краткого мозгового штурма мы с Жорой пришли к очень интересному умозаключению.

Гадюка замёрзла.

Она хоть и выглядела как горячая штучка, но похоже, что не смогла долго сопротивляться холоду родившегося в Обездоленной пустоши льда.

— Иназума сказала бы тебе сейчас что-нибудь самурайское, старче, — хмыкнул я. — Например, что в победе над обессиленным и лежащим противником нет чести.

— Чести нет. Зато экспа есть, — философски заключил гном и приоткрыл сумку. — И кусок кожи. А тебе выпало чего-нибудь?

Я заглянул в свою сумку и помотал головой:

— Нет, облом. Хоть бы клык подкинули какой.

— Мда, не густо, — разочарованно встопорщил бороду гном. — Хотя, может внучке перепало что-нибудь. А ещё, кхм… — Жора вдруг стал серьёзнее. — Прав ты, котэ. Не стоит нам в болота соваться пока. Я то думал, всё как обычно будет, мобов с наскока возьмём. Но тут уже подготовка нужна. Зелья пожарные, антидотов запас, особенно для внучки. И покумекать надо, как морозные бомбы изготовить.

— Значит, всё же к пчёлам? — уточнил я. — Пойдём в обход?

— В обход? Ещё чего! — фыркнул Жора. — Реванш возьмём. Эти болота от нас так просто не отделаются. Только надо какой-нибудь город или деревню отыскать. Алхимическая лавка нужна.

— Если нас в город хотя бы впустят, — мрачно напомнил я гному про наше положение.

Жора задумчиво пошевелил бородой и пожал плечами.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Может там вообще ни одного села до самых Грохочущих пещер.

Я вздохнул и покачал головой.

— Ладно. Пойдём к Иназуме, обсудим план. Она, вроде бы, уже оклемалась.

Японка действительно успела перейти из лежачего положения в сидячее и от неё веяло настолько мрачным настроем, что его, казалось, можно черпать кружкой и использовать вместо чернил. Она неотрывно смотрела в нашу сторону, но судя по тому, как угрюмо девушка барабанила по рукояти клинка, глядела она не на нас, а на опустевшую льдину.

— Выше нос, внучка! — дядя Жора попытался развеять гнетущую атмосферу, когда мы вернулись к японке и уселись на землю возле неё. — Немного подготовки и мы это болото зачистим от края до края.

Иназума в ответ лишь кивнула и тяжело вздохнула.

— Не сомневайся, дядя Жора точно что-нибудь придумает, — я поддержал обещание пенсионера. — Мы этих змей скоро на плащи пустим.

— Да в этом я не сомневаюсь, — вновь вздохнула японка. — Просто… Я ожидала, что моих собственных сил и навыков будет недостаточно для боссов, но чтобы против обычного моба…

— Ну, рано или поздно это должно было случиться, — чуть озадаченно сказал я, пытаясь придумать как поднять ей настроение. — Новые локации, сложность растёт. И давай смотреть на ситуацию трезво — нам просто попался неподходящий противник, против которого у нас нет ни одного расходника, — краем глаза я успел заметить как дядя Жора виновато отвёл взгляд и пошкрябал щёку. — Это тоже должно было произойти, учитывая особенности и подготовку нашей группы. И кстати, у меня есть ощущение, что эти локации не просто так расположены рядом, — добавил я, зацепившись за неожиданную идею.

— Хм? Ты о чём? — заинтересовалась Иназума.

— Чего сообразил, котэ? — присоединился к ней гном.

Я помолчал пару секунд, формируя из своей догадки удобоваримую мысль, после чего поделился соображениями:

— Вот смотрите. У нас тут граничат несколько биомов, которые словно бы противоборствуют друг другу. Лёд возле огня, а огонь возле полей. Что если они все как-то взаимосвязаны? Например, набрав ледяных кристаллов, мы получили ключ к прохождению болот. А вдруг, пройдя болота, мы отыщем что-то, что позволит вернуться в Обездоленную пустошь и добыть там что-нибудь офигеть ценное? Не зря же мы со снеговика те монеты получили.

— Мхм. Мысль, конечно, интересная, — неторопливо кивнул Жора, приглаживая бороду. — Но каким тут боком пчёлы тогда?

— Да хотя бы тем, что пчёлы не любят дым и холод, — пожал я плечами. — Но это так. Я больше склоняюсь к мысли, что Луга кровавых пчёл выступают в роли зоны для подготовки. Раз луга — значит много растений. Раз много растений — много ингредиентов для различных зелий.

— А с зельями дебаффы перестанут быть проблемой, — кивнула Акари. — Вообще-то логичная цепочка получается. А что тогда на счёт горы с гарпиями?

— Чёрт его знает, — честно признался я. — О гарпиях я не думал, мы с ними малость в напряжённых отношениях.

— А с пчёлами пока нет, — хохотнул Жора и хлопнул рукой по коленке. — В общем, внучка, план такой. Идём в луга, находим деревню с алхимической лавкой, по самые уши таримся защитными и усиливающими зельями, а по ходу дела я постараюсь придумать криобомбу. А потом возвращаемся на болота и всех этих змеюк пуска на су… са… на роллы короче!

— На сашими, деда Жора, — наконец рассмеялась Иназума.

— Вот, точно. Змей на сашими. А всех остальных на роллы, — не растерялся пенсионер и поднялся на ноги. — Так что хорош горевать и почапали. Максу спать скоро, он со смены, а нам с тобой, так-то, сегодня тоже недолго играть осталось.

— Умеешь же ты напомнить о плохом, — проворчал я, выпрямляясь. — Особенно о том, что вы будете рубиться во всю, пока я работаю. Хорошо хоть, что смены день через день.

— Не волнуйся, котэ, пока тебя не будет, обещаю всё время тратить на эксперименты, — гном ободряюще хлопнул меня по спине и едва не сбил с ног.

— А я буду просто тренироваться, — кивнула приободрившаяся Акари, встав с земли.

Я не стал комментировать тот нюанс, что её тренировки обычно неразрывно связаны с получением опыта. Не дерево же стоячее она будет избивать. Впрочем, хоть я и ворчал, но главное, чтобы нам просто было весело.

Бросив прощальный взгляд на глыбу грязного льда, мы зашагали на запад, в сторону нового пункта назначения.

Дабы не привлекать ненужного внимания вредных болотных монстров, мы особо не приближались к границе локации, поглядывая на мелькающие в дыму силуэты со смесью осторожности и любопытства. Чаще всего из завесы показывались товарки недавней змеи, но пару раз в глубине вальяжно проплывали массивные тени монстров, больше всего похожих формой на горящих энтов. Разок мне показалось, что вдоль болота юркнула какая-то птица, но это произошло так быстро, что я не был уверен в увиденном.

Само собой, это точно была не вся обитавшая на болотах живность, но прочие прелести местной фауны можно было увидеть лишь зайдя вглубь локации. А мы пока не планировали даже просто приближаться к ней, не то что углубляться.

Впрочем, это можно было сказать не о всех членах нашей группы. Хрупкую иллюзию наличия чувства самосохранения нашей группы разрушил дядя Жора, заприметивший неподалёку новую огнеопасную лужу.

— Жора, не вздумай, — вкрадчиво сказал я пенсионеру, для надёжности положив руку на его плечо.

— Да брось, котэ, я быстренько, — начал увещевать меня дед. — Туда и назад.

— Никаких туда и назад, — зашипел я. — Хочешь нам ещё одну змею притащить?

— Никого ж нет поблизости, — упирался гном. — А я пулей метнусь. Всего одну колбочку, котэ!

Дядя Жора посмотрел на меня со взглядом голодного котёнка.

— Никого нет, говоришь? — хмыкнул я и ткнул пальцем чуть в сторону. — А вон там, на ветвях, что, по твоему?

— А… Мм… Ну… — замялся старикан, глядя на расположившуюся в ветвях горелой коряги змею. — Она ж далеко, вроде, разве нет?

— Нет, Жора, не далеко. Так что сделай глубокий вдох и шагай дальше. Успеешь ещё себе нефти начерпать.

Сварливо пробурчав что-то себе в бороду на древнестарческом, дядя Жора неохотно кивнул и продолжил путь, понурив плечи и ещё долго оборачиваясь, кидая тоскливые взгляды на столь желанную лужу.

К счастью, после этого старикан больше не пытался поддаться своей импульсивности и дальнейший путь проходил тихо и спокойно.

Когда угрюмая болотная атмосфера постепенно начала светлеть и развеиваться, уступая перед приближавшимся морем зелени, мы увидели среди болотных коряг что-то вроде межевых столбов, торчавших на равном расстоянии друг от друга и, скорее всего, отмечавших какую-то дорогу или тропу, уводящую вглубь болота. Проверять её на безопасность мы не стали, но сделали пометку на карте, дабы воспользоваться тропой в будущем.

По мере приближения к Лугам, небо стремительно становилось всё чище, и вскоре мы оказались под яркими и уютными лучами послеполуденного солнца. Жора, ненадолго остановившись, поднял лицо к небу и зажмурился, словно довольный кот.

— А тут как-то повеселее, — сообщил он после. — И серой перестало вонять.

— И змей не видно, — хмыкнул я.

— Как ты их увидишь, если вокруг трава по пояс? — усмехнулась Иназума.

— И то верно.

За исключением того, что мы пока не увидели ни одной пчелы, Луга кровавых пчёл выглядели очень… по-луговому. Огромное, слегка холмистое пространство до самого горизонта покрывала высокая изумрудная трава и пёстрое разноцветье, словно насмехавшееся над чёрными корягами расположившихся под боком болот.

На смену запахам серы и машинного масла пришёл густой, почти одурманивающий букет ароматов свежей сочной травы, цветочных нектаров и каких-то загадочных пряностей, и с каждым порывом ветра, прокатывавшимся волной по зелёному морю, этот букет постоянно изменялся.

После гнетущей атмосферы предыдущих локаций Луга ощущались невероятно гостеприимным и уютным местом, буквально окутывая расслабленностью и умиротворением. И за этим благолепием легко было забыть, что перед тобой, вообще-то, раскинулась высокоуровневая локация с кучей опасных монстров.

Для нас напоминанием этого факта стал шелест выскользнувшего из ножен клинка.

Жестом попросив нас не шуметь, Иназума шагнула вперёд и начала крутить головой, словно к чему-то прислушиваясь.

Несколько секунд потребовалось мне, чтобы тоже услышать звук, заставивший японку обнажить меч, и этим звуком оказалось тихое, но постепенно нарастающее жужжание. Нетрудно было догадаться, что жужжание это пчелиное, но чего я малость не ожидал, так это что выскочившая на нас из травяных дебрей пчела окажется размером с арбуз и вместо привычного жёлто-чёрного окраса будет щеголять угрожающими красными полосками.

Иназума среагировала быстро и чётко, одним движением разделив пчелу на две половинки, и те исчезли в посмертной вспышке, даже не успев упасть на землю.

— Вот и познакомились, — крякнул Жора и достал лопату. — Вы её жало видели? Сантимов тридцать точно было!

— И бурое, словно в засохшей крови, — кивнула японка, ещё раз оглядываясь по сторонам. — Она тут не одна, кстати. Слышу ещё парочку вдалеке.

Мы с Жорой переглянулись и помотали головами.

— А мы с котэ не слышим пока. Будем, значит, полагаться на тебя, внучка! — старик показал японке большой палец.

Иназума кивнула и я снова увидел в её взгляде задорный огонь. Похоже, после стычки с пчелой неудача со змеюкой смогла отойти на второй план.

— Предлагаю двигаться в ту сторону, — дядя Жора ткнул пальцем в один из холмов чуть восточнее. — Там словно бы какая-то дорога виднеется. А где дорога — там и поселение.

В указанном направлении среди травы действительно проглядывалось что-то жёлто-натоптанное, походившее на сельскую тропу. И, за неимением более подходящих ориентиров, мы направились к ней.

Помимо пчёл, время от времени покушавшихся на наше здоровье, мы весьма быстро столкнулись с ещё одной угрозой, скрывавшейся в разнотравье. Звалась эта тварь луговой жнец и напоминала жутковатую помесь краба с богомолом, вымахавшую до размеров крупной собаки. Монстр таился без движения до последнего мига, сидя в засаде, и о его существовании ты узнавал лишь в тот момент, когда мощные клешни вгрызались тебе в ногу. На наше счастье, встречался он пока не слишком часто, да ещё и был не в ладах с кровавыми пчёлами. Разок нам удалось увидеть как луговой жнец выпрыгнул из травы и, клацнув клешнёй, утащил попавшуюся в захват пчелу в недра своего логова.

Когда мы добрались до тропы, идти стало полегче. Жнецы на открытое пространство особо не совались, а с пчёлами Иназума разбиралась на раз-два и я искренне порадовался тому, что она снова ощущала себя в своей тарелке. А ещё тому, что нам пока удавалось обходиться без взрывов и полевых пожаров.

Глазея по сторонам, я вдруг заметил впереди тёмное пятно и окликнул друзей:

— Мне кажется, или впереди кто-то идёт?

— Похоже на то, — согласилась со мной Акари. — Только на человека не похоже.

— Может, веребеар? — предположил Жора.

И оказался прав.

Навстречу нам, спускаясь с холма, действительно шлёпал веребеар. Высокий, но малость худоватый для медведя, однако при более близком рассмотрении оказалось, что он просто стар. Некогда бурая шкура уступала свои позиции под напором седины, а морду веребеара украшали густые белоснежные космы, за которыми не было видно ни глаз, ни пасти. Медведь шёл, опираясь как на посох на внушительное брёвнышко, а в левой лапе держал большой плетёный короб, из которого торчали пучки разнообразной травы.

Когда до нас оставалось всего метров пять, медведь вдруг остановился и опустил короб на землю.

— Приветствуем, уважаемый, — остановившись, радостно обратился к нему Жора, явно планируя завести тесное знакомство со встреченным не то травником, не то алхимиком.

Медведь некоторое время молчал, а потом изрёк встречное приветствие:

— Хатьфу! А ну пшли, откуда пришли! Нам тут таких не надо!