Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 13 Жора, не надо!

Взрывная компания

Неизвестная деревня веребеаров

— Так. А теперь рассказывайте, что за бесовщина сотворилась с нашим Агалором? — зло прорычал Бурсус, нависнув над нами. — Он даже после скисшей браги никогда так не дичал.

Медведь требовал ответ на очень сложный и неудобный вопрос, так что мы старательно пытались сделать вид, что его задали не нам. Это было затруднительно, учитывая, что мы стояли подле деревенской стены в окружении Бурсуса, стражников и ещё нескольких веребеаров, подтянувшихся на шум, но мы не сдавались.

— Ну⁈

Видимо, получалось плохо.

— Дедушка Бурсус, это простое недоразумение, — разрешить ситуацию решила попытаться Иназума и я вновь увидел как мягко засветились камни в её серёжках. — Проклятие на нас висит.

Я мысленно хмыкнул. А ведь иначе и не скажешь, глядя на эффекты от нынешнего титула. Да и в целом, если так подумать, всю эту систему титулов с их эффектами можно было спокойно называть благословениями и проклятьями.

— Проклятие? — с сомнением переспросил Бурсус.

— Ага, — кивнула японка. — Были мы однажды в одном гномьем подземелье, да там оно и обрушилось на нас.

Что характерно, в словах Акари не было ни слова лжи. Кто сможет возразить, что это было не подземелье или не гномье?

— Ладно, допустим, — рыкнул веребеар. — Что это проклятие сделало с нашим кузнецом?

— Мы и сами толком не знаем, дедушка Бурсус, — издала горький вздох Иназума. — Но с тех пор все гномы так на нас реагируют. Может им чудища мерещатся или ещё что-то. Возможности спросить у нас ни разу не было. И настолько сильное проклятие это, дедушка Бурсус, что даже другие народы на нас теперь косо смотрят. Кажется им, что мы беды приносим.

— Это я уже заметил, — буркнул медведь.

— Мдааа, поганая штука, проклятья эти, — заговорил один из стражников. — Говорят, прадед мой приключенцем был и из одного похода тоже с проклятьем вернулся. Приходилось из-за него каждые четверть дня по большому черпаку браги выпивать. А ежель прабабка не давала, так его вскоре корёжить страшно начинало.

— Как ему с проклятьем повезло… — пробормотал его напарник. — В смысле, жуть-то какая! А куда он в поход ходил, не знаешь?

— Да никуда он не ходил, — фыркнул кто-то из зевак. — Точнее, может и ходил, но про чары эти бабке своей набрехал небось и жил довольный.

— А что, так можно было⁈

Народ вокруг загоготал и Бурсус недовольно повысил голос:

— Хорош зубоскалить! Развели тут балаган.

Травник, видать, в деревне был медведем уважаемым и далеко не последним, так как после его рыка зеваки быстро притихли.

— О каких ещё сюрпризах нам стоит знать, приключенцы? — казалось, что он ещё больше навис над нами. — Может на вас ещё какая ворожба чёрная висит?

— Больше никакой, дедушка Бурсус. Честное слово. Только напасть эта гномья.

Травник угрюмо засопел и с виду погрузился раздумья, а стража и зеваки вокруг принялись обсуждать произошедшее, бурча вполголоса.

— Может взашей их из деревни и всего делов? — предложил один из привратников. — На всякий случай.

Бедолага не подозревал, что всякий случай случится именно в том случае, если они попытаются нас выставить вон. Дядя Жора был твёрдо нацелен посетить лавку алхимика, а Иназума была не прочь подраться, так что я буду втянут в заварушку, хочется мне этого или нет.

Правда, я совершенно не представлял, каким образом бы будем грабить лавку алхимика, если дойдёт до такой крайности. Мне не встречалось ещё ни одного упоминания о том, что кому-то в этой игре удалось совершить вооружённый налёт на собственность какого-нибудь НИПа. Или не вооружённый. Или хотя бы простую кражу.

Ну…

Кроме Жоры.

Жора обнёс сиабский базар, пока там была паника.

Так как я самолично был свидетелем прецедента, приходилось признать, что в теории план выглядел выполнимо.

Более того, я не сомневался, что дядя Жора будет такому исходу даже рад. Шутка ли? Получить в своё распоряжение запасы целого магазина с его складом и не отдать за это ни единой монеты!

— И рад бы выставить их во избежание, но негоже так, — мрачно вздохнул Бурсус. — Уговор у нас и они его пока не нарушили, хоть смуту и навели. Ммхххм… — в его душе сейчас явно шла война двух медведей, чёрного и белого. — Ладно. Поверю пока что, — вынес он вердикт. — Но хоть ещё один подобный «сюрприз» и я лично выброшу вас за деревенскую стену.

— Нам, главное, на глаза гномам не попадаться и тогда всё будет хорошо, дедушка Бурсус, — заверила его японка.

— На ваше счастье, Агалор единственный гном на всю округу, — обнадёжил нас медведь. — Кстати, как он там? — Бурсус повернулся к другим селянам.

— Притих, кажись, — ответил ему один из веребеаров, поведя ухом.

К большому сожалению, просто скрыться с гномьих глаз долой оказалось недостаточно. Бедолагу-кузнеца скрутили и утащили в ближайшую избу уже несколько минут назад, а яростно вопить он перестал только сейчас. Пелена кровавого безумия явно спадала не сразу, да и не факт, что действительно спадала. Никто не знал, что сейчас происходило в избе. Может гному просто заткнули рот кляпом?

— Загляну к нему потом, — вздохнул Бурсус. — Кореньев целебных занесу, да узнаю, чего ему привиделось. Всё, давайте к алхимику, пока ещё чего-нибудь не учудилось!

Это он уже явно к нам обращался и я позволил себе едва заметно выдохнуть. Вроде бы, пронесло. Правда, всё могло закончиться очень плачевно, если бы не самоотверженность дяди Жоры.

Я глянул в сторону гнома и убедился, что тот продолжает прилагать все силы ради поддержания нашей легенды о проклятии. Нет, конечно же он не знал заранее, как именно будет развиваться разговор с Бурсусом и какая легенда родится в процессе. Но одно он знал точно — нельзя дать Йорику и шанса клацнуть своими болтливыми челюстями!

Дядя Жора быстро сориентировался, куда ветер дует, и, пока всеобщее внимание было приковано к буйному гному, он сцапал потерявшего бдительность Йорика. В идеале, его стоило бы сразу же засунуть в инвентарь, где он не смог бы учинить особого вреда, но мы были настолько под завязку забиты мёдом, что для черепа просто не нашлось свободного места в жориной сумке. В итоге старикан поступил грубо, но эффективно.

Сомкнул Йорику «уста».

Физически.

Я уже представлял, какой дикий скандал закатит Тарагар после такого бесцеремонного обращения и будет целый месяц ныть про немытые руки и грязные пальцы в глазницах, но иного выбора просто не было. Иначе это ехидное и мстительное трепло сдало бы нас с потрохами по поводу случившегося в Даррате.

И тогда нас точно выкинули бы прямо через деревенскую стену.

К счастью, за всё время никто так и не поинтересовался, почему Жора так судорожно вцепился в летающую черепушку и держит её за спиной. Но от этого вопроса отделаться было бы не в пример проще, чем от истории о дарратском взрыве.

Но вот что делать с черепом дальше, лично я пока не представлял. Было видно, что Жоре приходится прилагать заметные усилия для сдерживания дёргавшегося Йорика, а значит, у него постепенно иссякает выносливость. Череп нужно было или отпускать, что чревато, или прятать в сумку, что невозможно. Проблема требовала решения и требовала в ближайшее время.

Пытаться удерживать Йорика по очереди — не вариант. Мало того, что это хлопотно и подозрительно, в довесок я сомневался в том, что мне и Иназуме хватит силы на это, ибо эта характеристика у гномов изначально была выше, чем у людей и кайт-ши. И Жоре её хватало с натяжкой.

Хоть верёвкой Йорику челюсти вяжи, но это ведь тоже вызовет вопросы.

В итоге, инвентарь оставался единственным вариантом. Но для этого нужно было освободить в нём хоть немного места. Например, что-то выкинуть. Но что?

Переключившись на интерфейс, чтоб не ковыряться в сумке, я открыл окно своего инвентаря и оглядел залежи сваленного туда добра. Претендент на выброс отыскался очень быстро, так как мой взгляд почти сразу упал на ячейку, в которой лежала горсть камней. Они сослужили нам добрую службу во время схватки с Инеглотом, но их осталось меньше десятка и это уже даже резервом язык не поворачивался назвать.

Восполнить их запас будет проблематично, ибо в последних трёх локациях, посещённых нами, камней на земле было примерно ноль целых и ноль десятых, но я надеялся, что смогу отыскать немного, если пройдусь вдоль каменного пояса, окружавшего деревню. Наверняка ведь там остались после кладки стены какие-нибудь обломки. Плюс, выброшенные камни позже тоже можно будет подобрать, если только их не растащит местная детвора на хулиганство… Когда меня посетила эта мысль, я начал сомневаться в том, что у каменной стены снаружи остался хоть один булыжник.

Впрочем, особого выбора всё равно не было.

Выждав момент, когда мы отошли от толпы зевак и на нас перестали таращиться все вокруг, я начал выбрасывать камни из ячейки, стараясь скидывать их в каком-нибудь приметном месте вроде кустов у ограды. Дядя Жора и Иназума покосились на меня с лёгким удивлением, но я сразу же приложил палец к губам, призывая молчать.

В принципе, мой план был практически идеален. Но когда я уже выкинул последние камни, я осознал, что в нём может скрываться изъян.

А сможет ли вообще старикан вручить мне Йорика? За фонарь в черепушке я не переживал, это был обычный предмет, прикарманенный гномом в Сиабе, никаких ограничений на передачу на нём не было, кроме стандартного разрешения владельца. А вот Йорик… Йорик был квестовым предметом. Квест у нас с Жорой был один на двоих, но изначально эту черепушку откопал именно старик. Каковы вообще шансы, что моя идея сработает?

Ну, не попробуешь — не узнаешь.

Убедившись, что моя подготовка не привлекла внимания грузно шлёпавшего впереди Бурсуса, я раскрыл сумку и, показав на череп за спиной у Жоры, активно затыкал пальцем в сторону её нутра. Пенсионер сразу понял мою идею и, радостно кивнув аж три раза подряд, быстро вытащил Йорика из-за спины, чтоб тот не успел воспользоваться ослабевшей хваткой, и чуть ли не в баскетбольной манере впихнул сверкающую глазницами черепушку внутрь моего инвентаря.

Я скосил взгляд на открытое окошко интерфейса и с облегчением увидел, что череп занял приготовленное ему место в опустевшей ячейке, после чего, едва Жора убрал свои руки, стремительно захлопнул сумку, словно опасаясь того, что Йорик может самовольно из неё выпрыгнуть.

Спецоперация прошла успешно.

Мы облегчённо выдохнули и, похоже, что сделали это слишком громко.

— Хм? — Бурсус замедлился и глянул на нас через плечо. — Говорили что-то?

— Это я чихнул просто, — дядя Жора выдал отмазку даже до того, как я о ней вообще задумался. — Борода в нос попала.

— Мммм, случается, — кивнул медведь и затопал дальше.

Мы выдохнули вновь, но учли предыдущий опыт и сделали это совершенно бесшумно.

Пока веребеар вёл нас куда-то к центру деревни под редкими и подозрительными взглядами её обитателей, мне вспомнился разговор Бурсуса со стражником и я решил, что сейчас наиболее подходящий момент для прояснения одного вопроса.

— И всё же я удивлён, что нас не выставили, — пробормотал я словно бы вполголоса, но достаточно громко, чтобы Бурсус точно меня услышал.

— Я от вашего проклятья совершенно не в восторге, — рыкнул травник, не оборачиваясь. — Но тут уж сам виноват, что с вами связался. И коли никто серьёзно не пострадал, уговор должно до конца довести.

— Вот в том и дело, — я озвучил свои сомнения. — Уговор был только на словах. Свиток задания вы ведь нам не выдали, уважаемый. Что мешало махнуть на договорённость… лапой и избавиться от потенциальных проблем? Деревня настолько остро нуждается в мёде?

Травник остановился и развернулся к нам, бухнув посохом по утоптанной дороге.

— Дело не в мёде, а в справедливости, — сообщил он. — Свиток я специально не выдал. О вашем брате-приключенце по миру всякая молва ходит, как добрая, так и злая. Да только злой намного больше. Про корысть вашу, хитрость, беспринципность. Вот и решил я глянуть, насколько честно ваше желание свою порядочность доказать. Действительно ли готовы выполнить сложное поручение в обмен на простой поход в лавку или это просто наглая попытка выманить официальное задание с положенной для него наградой, вопреки моей попытке прогнать вас прочь. Заведи вы в тот момент речь о свитке — и мы расстались бы прямо на той тропе.

Мы с Жорой и Иназумой переглянулись со сложнопередаваемым выражением на лицах. Во-первых, предположение Акари оказалось верным. Во-вторых… Нас спасла наша же невнимательность? Лично я даже не знал, что об этом и думать. Вроде бы повезло, но это везение было какого-то очень специфического рода.

— Так что, раз уж вы свою часть уговора выполнили, то и мне следует. Это справедливо будет, — закончил свою мысль травник и собрался продолжать путь. — Но сначала бочка, — напомнил он под конец.

— Ежели сомнения такие в нашем запасе мёда, почему не заставил заполнить бочку где-нибудь на входе в деревню? — проворчал Жора.

— Думал об этом, — сказал Бурсус, на этот раз не сбавляя шаг. — Но пустую бочку ещё поди отыщи. У кого там влага дождевая, у кого навоз в воде квасится на подкормку. И бочку желательно не любую, а из туманного дуба. А таковая только у алхимика имеется. Она тяжёлая, тащить её далеко, потом ещё назад гружёную. Да и мёдом вы пропахли так, словно долго его с улья тягали, а не урвали кусок сот набегом и дали дёру. Так что я доверился чутью.

То есть, это не мы такие убедительные, а просто нюх хороший? Это было как-то немного обидно даже.

Вопреки традициям, в этой деревушке, названия которой мы до сих пор не знали, не оказалось условной центральной площади, на которой располагались бы все ключевые лавки, мастерские и таверна, как это обычно бывает в играх.

Изба алхимика стояла чуть ли не на другом краю деревни и отличалась от соседних домов разве что размерами — дом был длинным и состоял словно бы из нескольких пристроек, возведённых в разное время. Но понять, что тут живёт именно алхимик, можно было лишь по висящему на изгороди резному знаку из потрескавшегося и посеревшего от непогоды дерева, на котором резчик изобразил дымящуюся алхимическую колбу.

Внутри лавка алхимика встретила нас терпким ароматом трав и горьковатым привкусом алхимических реактивов. Скрипучая и тяжёлая деревянная дверь не закрылась за нами до конца и засквозивший по залу прохладный ветер, который тут же смешался с густым воздухом лавки, своей контрастной прохладой лишь усиливал плотные запахи кипящих зелий.

Интерьер был обставлен простой и массивной мебелью из толстых досок, во главу угла явно ставилась надёжность и медведеустойчивость. Стены, обшитые старым, потемневшим от времени деревом, сплошь покрывали связки засушенных растений и пучки трав. Некоторые мне казались обыденными и знакомыми, а вот другие выглядели куда более экзотично, с листьями разных оттенков и светящимися в полутьме бутонами.

Слева от входа располагались мощные полки, нагруженные стеклянными колбами, склянками и флаконами с разноцветными жидкостями. Одни мерцали мягким светом, другие зловеще поблёскивали багровыми всполохами, третьи бурлили так, словно прямо сейчас под ними пылала реторта.

По правой стороне зала, на толстом прилавке с глубоко врезанными следами когтей, возвышались груды свитков, книг и исписанных свитков пергамента. Некоторые страницы были скручены в трубочки и перевязаны шнуром, а другие лежали открытыми, щеголяя замысловатыми схемами зельеварения.

Хозяин лавки склонился над котлом в дальнем углу, увлечённо помешивая густую багровую жидкость, выпускавшую клубы пара с лёгким лимонным запахом. Он выглядел весьма немолодо и, что особо удивляло, как человек, а не как медведь. Седые волосы падали на высокий лоб, а густая борода скрывала худое лицо с острыми, почти угловатыми скулами. Глаза, зыркнувшие в нашу сторону, однако, горели живым любопытством и энергией, неподвластной возрасту. Прямо как у дяди Жоры.

На алхимике красовался длинный фартук из старой кожи, местами заляпанный разноцветными пятнами, защищавший от этих самых пятен простые холщовые штаны и рубаху. Алхимик казался тут чужаком, но в то же время ощущался неотъемлемой частью этого места, словно старая мебель или запах горьких зелий.

— Ты сегодня рановато, Бурсус. Неужто так быстро трав набрал? — спросил он чуть хрипло.

Отложив деревянную мешалку, алхимик вытер руки о фартук и подошёл к прилавку, на ходу поправив очки с круглыми стёклами в медной оправе. Он внимательно оглядел нас, словно оценивая, и в его глазах зажглась подозрительность.

— Хм. Видимо, дело не в травах. Каких-то проблемных приключенцев ты ко мне привёл, старина.

— В корень зришь, Гацвал, — буркнул травник. — Но они для деревни кровавый мёд добыли, а взамен я пообещал, что они смогут в деревенских лавках закупиться.

— Они мёд принесли⁈ — во взгляде алхимика вновь загорелся огонь, но он тут же попытался взять себя в руки. — Кхм. Ну, раз уж ты за них поручился, то возражать не буду. Идите за мной. Бочка для мёда в другой комнате.

Шаркая ботинками по начисто выметенному дощатому полу, он подошёл к тканевой ширме возле своего прилавка и, откинув её, завёл нас в следующее помещение.

По всей видимости, это был склад. Шкафы и стеллажи тут стояли тесными рядами, высясь от пола до потолка, и их полки были плотно забиты стеклянными банками со всякими порошками, костьми животных, коробками, шкатулками, ящиками, пухлыми папками для бумаг и алхимическим инвентарём.

В комнате было всего два крохотных окошка, скудного света из которых едва хватало, чтоб разогнать мрак, но глаза дяди Жоры так сверкали от восхищения и зависти, что в ближайшее время мы в дополнительном освещении точно не нуждались.

Когда мы прошли чуть дальше, ряды полок закончились и уступили место нескольким замысловатым перегонным аппаратам, тумбе с инструментами и лампой, и ряду пузатых бочек из потемневшего дерева.

Прошаркав к одной из них, алхимик сдвинул крышку на соседнюю бочку и отошёл в сторону.

— Переливайте сюда.

— У нас мёд в сотах, уважаемый, — кашлянул Жора.

— Значит, закидывайте, — пожал плечами алхимик, словно для него не было никакой разницы.

Как вскоре выяснилось, и правда не было.

Падающие в бочку медовые соты исчезали в искрящейся серебристой вспышке и после этого в ёмкости появлялось всё больше чистого красного мёда. Да здравствуют особенности игрового быта! Вот бы в реальной жизни так. Кидаешь в кастрюлю неочищенную картоху, а она сразу в пюрешку превращается.

Благодаря столь эффективному процессу переработки, бочка вскоре оказалась полна до краёв. На это ушёл весь запас дяди Жоры и где-то треть моего. В теории, мы могли бы заполнить ещё одну подобную ёмкость и у нас ещё осталась бы целая гора мёда на личные нужды, ибо у Иназумы инвентарь был практически пуст и туда влез целый грузовик.

— Первоклассный мёд, — цокнул языком алхимик. — И ни единой нотки дыма. Давно у нас такого не было.

— Надо же, — проворчал Бурсус, придвинувшись поближе. — Редко когда Гацвал такую похвалу отпускает. И правда от души постарались.

— Рад слышать, что смогли вам угодить, уважаемые, — широко улыбнулся дядя Жора и радостно потёр руки. — Раз такое дело, у меня к вам крайне выгодное предложение.

— Что-то мне это не нравится, — засопел травник. — Но говори уж.

— Мы можем заполнить ещё одну такую же бочку, — начал гном и я понял, что у меня с Жорой сошлись мысли. — А взамен вы позволите остаться в деревенской таверне на несколько ночей и дадите воспользоваться вашей, уважаемый Гацвал, лабораторией для небольшого исследования.

— Ещё одну бочку… — эхом повторил алхимик и глянул на медведя. — Что скажешь, Бурсус?

— Ох, даже и не знаю, — мрачно запыхтел веребеар. — Беспокойство от них одно, да ещё и прокляты напастью какой-то. Но ещё одну бочку… Мёд действительно настолько хорош?

— Чистейший, — кивнул старик.

Бурсус сопел, пыхтел, ворчал, бурчал и кряхтел, но в итоге сдался.

— Ладно уж, — вздохнул он. — Ради такого запаса потерпим. Открывай вторую бочку, Гацвал.

— Эм… — замялся алхимик. — Вот тут есть проблемка, старина. Другой бочки из туманной древесины у меня нет. Надо сначала этот мёд переработать.

Бурсус засопел уже в третий раз за время разговора и с каждым разом это сопение становилось всё тяжелее и мрачнее.

— Что за напасть. И долго придётся перерабатывать?

— Хм. Ну, — Гацвал покосился на бочку. — Где-то дней шесть?.. Семь?.. — под конец его голос немного притих, так как старик явно понимал, какую бурю вызовет ответ.

— СКОЛЬКО⁈ — буря не заставила себя ждать.

От возмущённого рыка Бурсуса завибрировали все склянки на складе, а с потолка посыпалась пыль, из-за чего алхимик бросился срочно закрывать свежезаполненную бочку.

— Такое решение я сам принять не могу, — заявил травник после паузы, когда взял себя в лапы. — Нужно обсудить со старостой.

Лично меня и, скорее всего, Жору тоже, озвученные сроки полностью устраивали. В пересчёте на реальное время, алхимик будет занят перегонкой остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Как раз, когда я буду на работе. Жора изначально планировал уделить это время разработке крио снаряда, так что мы будем лишь рады, если нас не выставят из деревни раньше.

И теперь оставалось лишь надеяться, что староста даст добро.

— Обожди, с тобой пойду, — алхимик начал стягивать с шеи свой фартук.

— А с ними что делать тогда? — нахмурился Бурсус. — Опять через пол деревни водить?

— Да зачем? — пожал плечами старик. — Пущай тут сидят. Только не трогайте ничего, — строго зыркнул он на нас.

— Нет, нет, конечно! Само собой! — закивали мы для пущей убедительности.

Бурсус, кажется, предложенным решением был недоволен, но недоволен в чуть меньшей степени, чем перспективой снова работать для нас провожатым, так как в итоге возражать не стал. Мы вышли вместе с ними в главный зал лавки, после чего травник с алхимиком скрылись на улице, щёлкнув на прощание дверным замком.

Какое-то время на улице было слышно медвежий топот и шарканье ботинок, но они быстро затихли, удалившись, и мы окончательно оказались предоставлены самим себе.

— Таааак-с, ну и что тут у нас есть? — и в тот же миг у дяди Жоры заблестели глаза.

Очень нехорошо заблестели глаза.

— Жора. Жора, не вздумай! — похолодел я, сразу поняв, к чему всё идёт.

— Да я одним глазком просто посмотрю, котэ.

— Жора!