Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 19 Главное, держись!

Акари и Инбар

Где-то среди Тлеющих болот

— Почему ты меня защитила? — спросила я, глядя на Инбар.

С подобной мощностью взрыва и после падения с такой высоты я должна была определённо оказаться на алтаре. Но королева не позволила мне выпустить рукоять Бенкея, зажав мою руку своей, а после приняла весь удар падения на себя, оставив по приземлению впечатляющий кратер.

Было даже удивительно, почему это не привело к ещё одному взрыву, так как местность тут сильно отличалась от той окраины болота, что мы видели после Обездоленной пустоши. Здесь горело практически всё, но горело как бы вязко, тягуче, словно даже пламя было видом густой трясины, способной затянуть в себя неосторожного путника. А смог вокруг можно было нарезать на куски и они не потеряли бы форму.

— Почему? — переспросила она, отводя взгляд от потоков горящей воды, лениво заполнявших воронку. — Это очевидно. Не хочу проблем с S.

Я раздражённо застонала, но это было скорее от простого бессилия перед происходящим, так как изначально знала, что чем-то таким всё и закончится. Теперь, кажется, не только Йан-сан думал обо мне невесть что, но ещё и ИИ!

— Это касалось только твоей попытки уничтожить деревню.

— Это ты так говоришь, — хмыкнула саламандра с какой-то нервозностью в голосе и выдернула из своей груди клинок, так и продолжавший болтаться там с момента приземления. — А потом она пришла бы ко мне в шатёр и начала бы безостановочно нудеть, что я могла бы проявить побольше уважения. Или чего похуже. Зачем мне это?

— Ну… Пожалуй, что-то подобное в её духе, — согласилась я. — Но больше ничего подобного не делай, сестрица. Если S задумает вредничать, я её остановлю.

— Сначала ею страшаешь, потом обещаешь оградить. Вас, игроков, не поймёшь, — проворчала Инбар и протянула мне Бенкей. — На, держи. Неплохо вы придумали с заморозкой, потрепали меня на славу. Но почему не пытались взорвать?

Забирая меч, я с сомнением оглядела саламандру, стоявшую передо мной как ни в чём не бывало, хотя у неё всё ещё зияла дыра в груди. Потрепали? Как-то громко сказано. У неё, конечно, пропала целая треть здоровья, но это было не нашей заслугой, а лишь потому, что у неё целую прорву времени торчала катана в сердце, вонзившаяся напоследок ещё глубже из-за жёсткого приземления. Я в этот момент за меч просто держалась. Ну, может, помогла протолкнуть её глубже собственным весом, но это было не моё решение, а беспощадность физики.

— У деда Жоры нет взрывчатки, которая могла бы одолеть тебя, сестрица. По крайней мере, пока что, — ответила я.

— Серьёзно?.. — разочарованно нахмурилась Инбар. — Как-то слабо верится. Столько хаоса наворотили, ещё и R так ухмылялся многообещающе… Погоди. Пока что, говоришь? То есть, в будущем, такая появится?

— Обещать не могу, но у деда Жоры и братца Йана каждая новая бомба получается мощнее предыдущей, — уклончиво ответила я, в целом, даже не солгав.

— Хммм… — королева задумалась и скрестила руки на груди.

Бросив взгляд на клинок, я вложила его в ножны и заглянула в карту, пытаясь понять, куда нас занесло. Летели мы прилично и, скорее всего, грохнулись в самый центр болот, если вообще не на другой его край. Но, к сожалению, карта давала лишь очень общее представление о нынешней позиции, так как подробные детали были скрыты за туманом неисследованной области и единственным местом, где было видно какие-то тропы и условные знаки, была полоса, открытая во время нашего полёта. Сама же я не смогла ничего разглядеть с высоты, так как нас постоянно крутило и вертело как тряпичных кукол.

Так, надо бы связаться с братцем Йаном и дедом Жорой, и узнать, где они. Уверена, для них взрыв обошёлся не так легко, да и отбросило их, кажется, совсем в другую сторону.

Я открыла меню кристалла связи и хотела вызвать деда Жору, но иконки всех моих друзей были неактивны и окрашены в серый цвет, кроме кнопки экстренной связи с S.

Это было странно. Такое могло быть только когда игрок не в игре или связь с ним недоступна по каким-то причинам. Но почему так? Не могли же они хором выйти в оффлайн, даже не попрощавшись? Это было совершенно не в их характере.

— Придумала!

Резкий выкрик королевы саламандрит отвлёк меня от странностей со связью.

— Что придумала? — непонимающе переспросила я.

— Я решила, что мы отложим финал нашего боя, — заявила Инбар. — Будете звать меня на испытание новых бомб. Как только создадите достаточно мощную — тогда и закончим!

— А… Э… — выдавила я обескураженно.

Королева была явно довольна своей идеей. Стояла со скрещёнными на груди руками, сияющим от довольной улыбки лицом и драматично трепыхающейся на ветру огненно-оранжевой юбкой.

А я вот даже не знала, что на это ответить.

— Почему ты так зациклилась на взрывчатке, сестрица? — спросила я в итоге.

— R сказал, что ваша группа сможет меня удивить, — хмыкнула саламандра. — С ифритом и той железной штукой было весело. Хочу узнать, как далеко вы зайдёте.

Несколько секунд я собиралась с мыслями, а потом просто сдалась и покачала головой. Увлечения подопечных Синдзо и её друзей, порой, были очень специфичны. Но, раз уж она теперь поумерила своё желание подраться при первой возможности и невзирая на обстоятельства, можно было немного выдохнуть. Одной угрозой для нашей репутации стало меньше.

Хотя я чувствовала, что это временно. Совсем скоро в локацию смогут попасть другие игроки и тогда… Лучше не думать, что может случиться, когда мы пересечёмся с ними. Впрочем, в душе я всё равно была рада, что со дня на день здесь станет оживлённо. Я уже соскучилась по дуэлям с живыми игроками.

Битвы с боссами вроде Инеглота или Инбар это тоже здорово, но я буквально каждой клеточкой своего цифрового тела ощущала, что это сражения совсем иного рода, плохо подходящие мне и моей проблеме, моим стремлениям и целям. Это не клинок против клинка, не мастерство против мастерства. Да, можно вызвать королеву на очный поединок, но какой в этом смысл? От лавового копья не ускользнуть, не увернуться и не отбиться клинком, ведь подобная мощь уже находилась далеко за пределами человеческих возможностей, будучи исключительно игровой условностью. В подобной битве просто нет пользы, из неё ничего не почерпнуть, если пытаться достигнуть чего-то лишь собственными силами. Так что и относиться к ней стоило как к сугубо игровому моменту. Веселиться вместе с друзьями и хитрить с тактиками, пытаясь достигнуть труднодоступного результата.

В принципе, в этом и был смысл рейд-боссов.

Ради чего-то такого мне и пришла в голову идея детонирующего меча, разве что до сих пор мне не подвернулось ни одной возможности найти ему практическое применение.

— Куда думаешь пойти? — спросила вдруг королева.

— Хм… — призадумалась я. — У нас было дело в крепости Чёрного камня на востоке болот. Думаю, направлюсь туда. Понять бы только, где я сейчас вообще на болотах нахожусь… Кстати, сестрица, не знаешь, почему нет связи с моими друзьями?

— Понятия не имею, ваши игроковские штучки мне не интересны, — пожала плечами Инбар. — Может, потому что мы сейчас во владениях местного босса.

— Босса? Получается, мы в самом центре локации?

Теперь было понятно, почему местность вокруг напоминает больше преисподнюю, чем болото.

— Не совсем. Но раз тебе на восток, то быстрее всего будет пройти как раз через центр. Идем! — неожиданно заявила она, махнув рукой, и уверенно зашагала промеж пылающих топей.

— Ээээ, погоди-ка, сестрица! Что значит, «идём»⁈ — окликнула я королеву.

— Ну, тебе же на восток? — она оглянулась на меня и кинула недоумевающий взгляд. — Или ты передумала туда идти?

— Не передумала, — качнула я головой. — Но я уже говорила, меня не нужно опекать и провожать.

— А я и не провожаю, — фыркнула рыжая саламандра с едва заметной ухмылкой. — Мне просто нужно в ту же сторону.

Заявив это, она отвернулась и бодро зашагала дальше.

А мне захотелось кинуть ей в спину чем-нибудь тяжёлым.

Но приходилось признать, в компании с Инбар дорога должна была стать намного быстрее и безопаснее. Строго говоря, я плохо представляла, как пробиралась бы через Тлеющие болота в одиночку. У меня было чуть-чуть замораживающих и ослабляющих бомб, но скорее всего мой путь закончился бы в пасти первой же змеи и я отправилась бы на алтарь. Который, вероятно, находился в одной из крепостей Пепельной стражи, но не факт, что именно в восточной. Это было бы слишком удобное совпадение.

Немного помучившись от внутренней борьбы между гордостью и прагматизмом, я поражённо вздохнула и принялась нагонять сумасбродную королеву. То, что она вдруг взялась меня опекать, было мне не по душе, но змеи мне нравились еще меньше…

Я не говорила друзьям, но та стычка со змеюкой сильно меня задела. Когда смрад из её пасти подействовал, я ощутила себя точно так же, как в реальности. Бесполезной и беспомощной заложницей своего тела. Разумом я понимала, что это просто игра и это временно, ненадолго, но глубоко в душе… мне стало жутко.

Повторять этот опыт, ещё и в одиночестве, мне не хотелось, даже зная, что это просто глупый и безосновательный страх.

— Интересные тут места, — поделилась мнением Инбар, крутя головой по сторонам. — Почти по-домашнему.

Саламандра явно ощущала себя тут как на расслабленной прогулке. А я вот особо расслабиться не могла, постоянно держа руку на рукояти Бенкея. В дыму и пламени вокруг нас постоянно шныряли искажённые тени, что-то скрипело, трещало и утробно урчало. Порой мне казалось, что кто-то вот-вот нападёт, но практически оказавшийся на границе видимости силуэт замирал и пятился обратно в смог.

Похоже, что местные обитатели не желали связываться с Инбар, как и пчёлы на лугах.

Вдруг окружающий пейзаж резко изменился. Смог отступил и остался позади, выпустив нас на край выжженной котловины, укрытой куполом из вихрящейся угольной пыли. Болотная трясина сменилась мёртвой спёкшейся землёй, изрезанной глубокими рдеющими трещинами, из которых поднимались красноватые испарения. И под каждым шагом по этой земле тихо хрустел чёрный пепел.

В центре котловины возвышалась большая каменная платформа, полуразрушенная и покрытая строками каких-то надписей, едва различимых сквозь прорехи в толстой корке блестящей закристаллизовавшейся сажи, свисающей с краёв площадки. А на самой платформе яростно пылала огромным костром тёмная гора чего-то, что походило скорее на валуны, чем на древесину.

По периметру этой выжженой прогалины торчало несколько странных сооружений, напоминавших не то какие-то антенны, не то замысловатые дозорные вышки. И их назначение вскрылось довольно скоро. Одна из «вышек» начала гудеть и мелко дрожать, а после с громким хлопком от неё на несколько десятков метров прокатился огненный вал, взметая в воздух плотную завесу пепла. Приближаться к этим конструкциям было однозначно опасно.

К счастью, Инбар направлялась не к ним, зато её путь лежал аккурат возле каменной платформы и ко мне закралось нехорошее подозрение. Всё это место очень сильно напоминало арену для большого сражения. Сражения с боссом. А значит…

Я даже не успела включить интерфейс, чтоб подтвердить свою догадку, как костёр на платформе с грохотом зашевелился и начал раскладываться в угловатую пылающую фигуру.

— Да тихо ты, не нервничай, — отмахнулась от него Инбар. — Мы просто мимо идём. Раскладывай дальше свой пасьянс.

— Не положено! — взревел огненный гигант и я, наконец, увидела именную табличку над его головой.

«Углень, Тлеющий страж».

— Раз пришли, положено драться!

Для тлеющего, на мой скромный взгляд, он слишком активно горел, но самого босса казусы с его именем определённо не беспокоили. А вот наше присутствие возле каменной платформы — более чем. Гигант уже замахивался для удара, ничуть не смущаясь того, что перед ним находится другой босс.

Словно тут такое было обычным делом.

Нет, я слышала от Синдзо как она иногда дралась с W из-за каких-то крупных разногласий, но чтобы вот так, даже обычные ИИ?..

— Ты, видимо, не понял, — резко посуровел голос Инбар и она остановилась, вытянув руку в сторону Угленя.

Я ожидала, что его сейчас угостят лавовым копьём, но всё оказалось куда хуже.

Намного хуже.

Прямо из платформы вверх ударил массивный столб магмы, моментально поглотивший немаленькую фигуру босса Тлеющих болот, и из недр лавового столба раздался рёв, полный злобы и возмущения.

— Это научит тебя слушаться старших по рангу, — хмыкнула саламандра.

Мне оставалось лишь почтительно наблюдать за происходящим. Но не потому, что здоровье Угленя исчезало практически со сверхсветовой скоростью, хотя он сам был огненного элемента, наглядно демонстрируя, что значит «сжечь несжигаемое». А потому, что эта атака казалась в разы разрушительней её излюбленных копий.

Лавовый столб бил вверх с низким, тяжёлым рокотом, словно пробудившийся вулкан, сметая прочь пепельный купол. Поднимаясь ввысь, он разлетался во все стороны с громким чавканьем и бульканьем, осыпая арену расплавленным сияющим дождём, мгновенно поджигавшим и без того сгоревший когда-то пепел. Он не продлился долго, так как здоровья Угленя хватило всего на три или четыре секунды, но оставил после себя неизгладимое впечатление.

Я хорошо помнила, как Инбар ударила по роботу семёркой раскрученных копий и какой колоссальный урон они нанесли бронированной мехе. С какой мощью содрогнули тяжеленную машину, едва не сбив ОГРа с ног. Это было эффектно, мощно, запоминающеся.

Но если бы в тот день она применила против Александра эту атаку, всё было бы покончено одним ударом. Получается, ещё ни разу она не сражалась с нами в полную силу. Но если битву с Александром можно было легко объяснить условностями сценария, то стычку возле болот… Сдерживалась ли она по собственной воле? Или, пока мы были в деревне…

Так. Похоже, я догадываюсь, что могло произойти и почему рыжая сестрица резко стала такой покладистой. Кажется, мне стоит кое-что уточнить у Синдзо.

— Слабак какой-то. Вы бы его даже не заметили.

Лавовый столб исчез столь же стремительно, как и появился, оставив после себя и Тлеющего стража лишь кучку чего-то, что даже золой назвать было затруднительно.

— Надо сказать R, чтобы прокачал этого дурачка, — фыркнула Инбар, опустив руку, и с явным наслаждением размяла плечи, словно только что избавилась от какого-то раздражения, после чего зашагала дальше как ни в чём не бывало. Сбросив удивлённое оцепенение, я хотела было направиться за ней, но быстро опомнилась и попыталась найти способ забраться на платформу.

Задача оказалась весьма неочевидной, но мне повезло заметить удобную сеть трещин в камнях. Понадеявшись, что моя ловкость меня не подведёт, я подбежала к платформе и начала взбираться наверх, пачкаясь в осыпающейся саже. От камней ещё веяло жгучим жаром после недавней атаки, но в целом было уже терпимо.

Забравшись на платформу, я сразу побежала к горе золы, оставшейся от босса, так как Инбар, судя по всему, не собиралась меня ждать и вовсю шагала к другому краю арены. Отцепив от пояса ножны, чтобы поворошить ими пепел, до меня вдруг донёсся тихий жалобный голос, словно витавший в окружающем воздухе:

— Жарко!.. Страшно!.. Больше не хочу гореть!..

После чего порыв ветра, налетевший на платформу, унёс с собой останки босса, обнажая оставшийся после него лут.

Так как саламандра удалялась всё дальше, я, практически без разбору, похватала всё, что лежало на раскалённых камнях и, отправив добычу в инвентарь, бросилась к краю площадки, чтоб не отстать окончательно.

И едва не навернулась с платформы из-за резко заголосившей трели входящего вызова.

С трудом удержавшись от падения, я открыла меню кристалла связи и с облегчением увидела, что мои друзья снова активны, а Жора-сан ещё и названивает вовсю.

— Внучка? Внучка!!! — услышала я запыхавшийся голос старика, едва приняв вызов. — Что бы ни случилось, главное, держись! Мы с котэ уже бежим на помощь!