Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 17 Красиво и решительно

Валерьян

Деревенская таверна

Даже если хорошо задуматься, я с трудом мог отыскать в воспоминаниях случай, когда в последний раз выходил из игры в комнате таверны. Вроде бы, что-то такое когда-то таки было, но из-за непрекращающегося хаоса в наших не то приключениях, не то злоключениях, это казалось чем-то настолько далёким, что с трудом походило на правду. Смутно припоминалось, что в последний раз такая роскошь мне досталась аккурат перед тем, как дядя Жора «познакомился» с Йориком… Неужели это действительно было так давно?

Жуть какая.

И от того ещё больше поражало, что на этот раз удалось выйти в оффлайн по-человечески. Тысячу лет уже не видел у своего кайт ши бонуса к получаемому опыту.

Открыв глаза, я потянулся на огромной медвежьей кровати, на которую можно было спокойно посадить вертолёт, если возникнет такое желание, и выпрыгнул из постели.

Комнаты для постояльцев деревенской таверны полностью соответствовали духу обитавшего в этих краях народа. Каждый предмет интерьера, с виду, был целиком вырезан из одного куска древесины, и мог похвастаться как солидными габаритами, так и внушительным весом. Даже чтоб сдвинуть банальный стул, приходилось прикладывать значительные усилия и тратить очки выносливости.

Это было малость неудобно, зато таким стулом наверняка можно спокойно заехать кому-нибудь по хребтине во время кабацкой драки и ему ничего не будет. Очень предусмотрительный подход.

Подойдя к двери и коснувшись ручки, я ненадолго замер в нерешительности. Воображение невольно рисовало ужасающие картины постапокалипсиса, ждавшие меня за порогом. Исчезнувшую деревню, разрушенные жилища, надежды и судьбы, и чудом сохранившуюся комнату таверны, подобно маяку торчавшую над руинами здания на покосившейся опоре. И счастливого Жору, стоявшего посреди всего этого ужаса.

Вид из окна, конечно же, пытался убедить меня в обратном, но мог ли я ему верить? Где были гарантии, что это настоящее окно, а не симуляция с фальшивым деревенским пейзажем, сделанная ради экономии системных ресурсов?

К счастью, это было лишь буйство фантазии на фоне длительного знакомства с дядей Жорой, так как, когда я приоткрыл дверь, она впустила в комнату лишь запахи пищи и неразборчивый бубнёж посетителей с первого этажа. Бубнёж казался самым обычным, без тревожных вкраплений, напоминавших фразы вроде «объявлена награда» или «поймаем и четвертуем», и я позволил себе немного расслабиться.

Деревня, как минимум, была относительно цела.

Однако я был уверен, что это не касалось лавки алхимика. За остаток вечера, что мы с Иназумой провели в таверне, прогремело не меньше пяти взрывов. Имелся ли хоть крохотный шанс, что после этого лавка осталась цела? Разумеется, нет. Зато теплилась надежда, что Гацвал был непосредственным соучастником этих самых взрывов и нашему пенсионеру не прилетел очередной минус в игровую карму. Но уверенности в этом пока не было.

Когда бахали первые отголоски начавшихся экспериментов, я не стал идти и выяснять, что да как, и Акари отговорил. Если там вдруг что-то не так, чем позже мы окажемся втянуты в историю, тем лучше.

Но с тех пор прошло уже много времени. За тот период, что я отсутствовал в игре из-за работы, ни от Жоры, ни, что более показательно, от Иназумы не пришло тревожных вестей. И это внушало надежду.

Слабую, правда, но надежду.

Обменявшись приветствиями с хозяйкой таверны, я вышел на улицу и едва не угодил в лужу у порога, которой вчера здесь точно не было. Оглядев улицу, я увидел, что лужа появилась не одна, а в компании, а на северо-западе громыхал и посверкивал молниями тёмный полог тяжёлых туч, однозначно послуживший причиной их появления.

Втянув в себя приятный посвежевший воздух, я прикинул, в каком направлении от таверны должна быть лавка Гацвала, и направился в ту сторону, петляя промеж сверкающих на солнце луж.

Прогулка по деревне не заняла много времени и, стоило только выйти на нужную улицу, как я сразу стал свидетелем вполне ожидаемого зрелища. Часть жилища Гацвала, где, видимо, и находилась лаборатория, была разворочена в клочья, а многочисленные обломки и остатки бревенчатых стен покрывала мутноватая наледь. Посреди этих руин, по колено торча в мусоре под опасно нависшим куском крыши, стояла парочка бородатых стариков и полубезумно посмеивалась, глядя на стеклянную колбу с какой-то синей жижей в руках у Гацвала. Синей, как борода дяди Жоры, которая умудрилась вернуться к привычной расцветке. Что до хозяина алхимической лавки, то он теперь щеголял ярко-красной бородой в фиолетовую крапинку.

— Воистину интересное решение, коллега! — долетел до меня радостный голос дяди Жоры. — О таком способе экстракции масел я ещё не думал.

— Пустое, коллега, это вы натолкнули меня на эту идею своим подходом к… о, кажется, пришёл ваш друг!

Да эта парочка отлично спелась! А я-то переживал.

— Развлекаетесь, как погляжу, — хмыкнул я, подходя ближе.

— Котэ! Ты очень вовремя! — Жора оживлённо выпрыгнул из своей кучи мусора мне навстречу. — Мы как раз недавно всё закончили.

— В целом, я догадался, — ответил я пенсионеру, разглядывая обледеневшие и заиндевевшие поверхности. — Выглядит впечатляюще.

Старик кашлянул и немного посерьёзнел.

— Ну, к сожалению, должен немного разочаровать, Макс, но пусть тебя не вводит в заблуждение сей эээ… пейзаж, — он красноречиво покосился на ближайшую сосульку. — Это всё появилось после массы попыток и испытаний разной степени успешности. Накопительный, так сказать, эффект. Сила у одиночного флакончика достаточно скромная, совсем не тот размах, к которому мы привыкли.

Если под «привыкли» Жора подразумевал взрыв тактической боеголовки, уносившей на алтарь и нас, за компанию с целью, то я был даже рад тому, что мощность нового снаряда получилась ниже. Оставалось только выяснить, насколько?

— Рассказывай по порядку, старче.

— Так, раз такое дело, то я пойду остатки мёда переработаю, — Гацвал вылез из обломков следом за Жорой. — Благодарю за бесценный обмен опытом, коллега.

Он протянул пенсионеру руку и та сразу потонула в мощном гномьем рукопожатии.

— Взаимно, коллега. Это было крайне продуктивное сотрудничество.

Парочка бородатых любителей смешать что-нибудь горючее с чем-нибудь горящим однозначно осталась довольна друг другом. А это значит, что нам не придётся платить за разруху в лаборатории.

Наверное.

Когда хозяин алхимической лавки удалился по своим делам, прихватив с собой колбу с загадочной жижей, Жора жестом пригласил меня вглубь руин и уверенным движением прошёлся рукой по вершине мусорной кучи, выкопав из под неё мощный, хоть и слегка обгорелый, верстак, после чего водрузил на него необычный сосуд со слегка искрящимся, подобно снегу, содержимым.

— Позволь представить тебе «Морозко», версия первая, — важно сообщил он.

Я придвинулся поближе и осторожно взял новую «игрушку» в руку.

Это оказался не флакон для зелий, которыми мы обычно пользовались. Новый снаряд хоть и обладал примерно теми же габаритами и, ммм, «калибром», но напоминал простой мерный стакан из алхимического хрусталя, горловину которого запечатали чем-то вроде воска. И, вопреки ожиданиям, от него не исходил пронизывающий до жжения в ладони холод. Простого покалывающего холода я тоже не ощущал. Да что там, я у флакона даже запаха холода не мог обнаружить, не то что ощущения!

Он казался совершенно обычным на ощупь и по ощущениям ничем не отличался от лежавших у меня в инвентаре флаконов. Разве что те были полны огнеопасной и легко детонирующей жидкости, а в новом творении Жоры поблескивал загадочный порошок.

— Помнится, ты хотел получить аэрозоль? — я перевёл взгляд на пенсионера.

— И, в каком-то смысле, я его получил, — хитро ухмыльнулся дед. — Но это была такая дикая идея, что я всё ещё не верю, что она сработала. Помнишь, я задумался над лисьим порохом?

Я кивнул.

— Так вот, — Жора пригладил бороду. — Мне в тот момент вспомнилось вдруг, что в реальности можно получить водяной пар, если сжечь вещество или предмет, в котором содержится влага. Ну, самый простой пример — сырая древесина. Только бревном стрелять неудобно и горит оно плохо. И, глядя на порох, я подумал, что можно попробовать с его помощью сжигать взвесь из какого-нибудь влажного порошка. Взвешенные частицы легко сжечь, даже если они отсыревшие, и это одномоментно высвободит всю влагу из состава. Я зацепился за эту мысль, но вокруг неё витал один огромный вопрос. В наши флаконы много не напихаешь — хватит ли этого количества для адекватного результата?

— И я так понимаю, маловато будет, да? — спросил я, вспомнив недавние слова дяди Жоры.

— Как видишь, «оболочку» для снаряда пришлось поменять. Вышло лучше, чем я опасался, но хуже, чем я надеялся, — усмехнулся старикан. — Вон, попробуй метнуть его в ту колоду для рубки.

Он ткнул пальцем в глубь двора и я обнаружил там крытую поленницу, а подле неё здоровенный пень, приспособленный для колки дров, весь обледенелый и явно не в первый раз использованный как мишень. Сделав из этого логичное предположение, что хуже ему уже не будет, я прикинул расстояние до колоды и аккуратно метнул в неё стакан с порошком.

Раздавшийся при ударе звон стекла сразу же потонул во вспухшей шаром огненной вспышке, шипящей и стрекочущей словно пачка горящих петард. Но ещё миг спустя пламя исчезло, уступив место густому и быстро расширявшемуся заиндевелому облаку, из глубины которого доносился ледяной хруст. Когда облако разрослось метров до двух в диаметре, реакция прекратилась и всё затихло, а туманный шар начал медленно оседать на землю полупрозрачной крупой.

— Чуть сильнее сейчас бахнул, — сообщил Жора. — После дождя влажность выше.

Облако окончательно осело и я увидел на пне свежий чистый слой льда, припорошенного снегом.

— Вроде и прикольно, но ничего не понятно, — честно сообщил я.

— Даже не сомневался, что ты так скажешь, — усмехнулся Жора. — Если кратко, то снаряд работает. На цели образуется корка льда с полсантима толщиной и этот лёд весьма крепкий. Целую поляну одним выстрелом не заморозишь, но точечно чью-то рожу в сосульку превратить — это легко. Или ноги к земле приморозить.

— Короче говоря, со змеюками нам всё ещё придётся туго, — подытожил я. — Вертлявые твари, сложно будет зацепить.

— Ну, здесь я бы не спешил с выводами, но в целом ты прав, ничего внушительнее пока придумать не вышло, — виновато развёл руками гном. — Если только калибр увеличивать.

— Да не, это уже перебор будет. Не вручную же их кидать, — помотал я головой. — Хотя… Слушай, а почему бы и нет? Опыт у нас уже был. Наделать морозных гранат из бутылок и швырять их, если прижмёт.

— Мысль я твою понял, котэ, и сам над ней думал, да только сложно из бутылок такую штуку сделать. Уж больно горлышко узкое.

Я озадаченно почесал в затылке.

— И как это мешает? Порошок ведь очень мелкий, через горловину легко проскочит.

— А там не только порошок, котэ, — хитро ухмыльнулся старикан. — Чтоб вся эта балалайка правильно заработала, пришлось хитрить. Снаряд вышел… как бы это сказать… трёхступенчатым? Трёхкамерным? Короче, суть в чём. Большая его часть заполнена смесью из лисьего пороха и перетёртых в пыль стеблей алмазного папоротя. Странное, но забавное растение. Его мне, как и надеялся, Гацвал подсказал, без него я бы вряд ли додумался. Оно растёт где-то у гномов и просто в глубоких пещерах. По сути, живой кристалл, который вытягивает любые крохи влаги из камней. В результате у него стебель что-то среднее между льдом и леденцом. Достаточно сухой, чтоб смешивать с порохом, но по сути содержание воды в нём как у огурчика. При нагреве парит что твой утюг. Внутри этой смеси, в мешочке из тонкой ткани, заложены перетёртые кристаллы льдолемов, а в них, как ядро, восковая капсула с горзитовой взрывчаткой. Собственно, из-за всей этой конструкции и пришлось собирать снаряд в стакане, а не привычном флаконе. Через горлышко не запихнуть.

— Погоди, старче, — я озадаченно потёр лоб. — А зачем отделять лёд от остальной смеси? Ты же сказал, что та кристальная фигня с водой сухая. Всё равно замерзает?

— Вообще-то, нет. Просто при такой конструкции взрыв эффективнее получается. Слой льда вокруг капсулы не позволяет поджечь порох сразу же, получается крохотная задержка. За это время смесь пороха и папоротя успевает немного разлететься и создать облако.

— Вон оно как. Хитро, — хмыкнул я, ещё раз глянув на пень. — Но с такой конструкцией тебе эту штуку не «Морозко» надо было называть, а «Матрёшка».

Старикан фыркнул.

— Может и так, — согласился он. — В общем, если собрать всё воедино, получается такая цепочка. При ударе о цель детонирует капсула с горзитной брагой и раскидывает взрывной волной всю эту гремучую смесь, добавляя к ней ледяной порошок. В процессе происходит возгорание лисьего пороха и он высвобождает воду из кристаллов. Пар сразу же контактирует с ледяной крупой и замерзает. Реакция происходит очень быстро, практически мгновенно, и этот резкий перепад температур создаёт в воздухе конденсат, который тоже начинает замерзать, расширяя область поражения. И, честно говоря, этот эффект стал для меня приятным сюрпризом, так как расширил область действия почти в два раза.

— Но тогда получается, что в сухом и горячем воздухе эффект станет сильно слабее? — я сразу понял, в чём заключается крупный минус жориного изобретения.

— Тут ты прав, котэ, но если переживаешь из-за болота, то, возможно, не стоит, — хитро ухмыльнулся гном. — Там хоть и жарень из-за пожаров, но и влажность должна быть дурная. Это ж болото. Мало того, что сырость кругом, так ещё и вода активно испаряется из-за температуры. Тааааак что моооожет быть мы даже зря переживаем из-за змей. Но я заранее не загадываю. Мало ли что.

— Хм…

Жора верную мысль озвучил. Влажность воздуха на болотах должна быть даже выше, чем здесь, после дождя. Если морозить будет, например, сферой метра в три… Может и правда получится сладить со змеями? Не попробуем, не узнаем.

— Ну, с этим, кажись, разобрались, теперь давай покажу другие игрушки, — сверкнул глазами Жора и повёл меня обратно к верстаку. — Гляди, чего я ещё тут нахимичил.

Один за другим, он выставил на него несколько привычных флаконов, но с какими-то новыми для меня жидкостями.

— Тут всё несколько проще, удалось отделаться обычной жижей, если так можно назвать коктейль из ядов, токсинов и капельки «Слезы дракона». Бахаешь о цель, небольшой взрыв выделяет токсины через реакцию нагрева, токсины вызывают у цели определённый дебафф. По идее, эффект будет сильнее, если их вдохнуть, но достоверно подтвердить это мы с Гацвалом не смогли. И желающих помочь в испытаниях не отыскалось, — сокрушённо вздохнул гном. — В общем, получился следующий арсенал, — начал перечислять он, тыкая пальцем во флакончики. — Тут у нас «Отвал башки». Зелье головокружения на экстракте ядовитых ягод и чумного лишайника. Это «Жабий поцелуй». Ядовитая соль из пота жабы-желтушницы, работает как нейротоксин — вызывает конвульсии и приступы паралича. Классная штука. «Мёртвая тишина» лишает голоса. Без понятия, где она нам пригодится, но Гацвал продавал шепчущий порошок за бесценок и я купил целую банку. Ну и напоследок «Тихий час». Усыпляющее зелье из ликаньего паслёна. Правда, действует недолго.

— Мощно, дядь Жор, — искренне восхитился я. — С этим, пожалуй, можно даже что-то придумать…

Зацепившись за вновь открывшиеся возможности, в голове закрутилось множество мыслей и наша нынешняя ситуация начала выглядеть не такой пропащей. Но одних дебафающих бомб, как ни крути, было маловато, особенно если у Инбар окажутся какие-то сопротивления к негативным эффектам. Интересно, а что у неё с физической защитой? Может, сделать осколочный снаряд?

…Идея, пожалуй, была бы неплохой, не видь я собственными глазами как наша взрывчатка металл плавит. Там от шрапнели хоть что-то останется? Можно, конечно, взять горючую смесь послабее, без горзита, но будет ли тогда от неё хоть какой-то толк? Даже если у саламандры нет устойчивости к физическим атакам, её чистые характеристики всё равно должны быть заоблачными. А, в довершение всего, если делать осколочный снаряд, то нужна железная шрапнель. За ней надо идти на поклон к кузнецу. А кузнец нас звезданёт кувалдой.

Нет, здесь надо другой подход.

Например… Хм…

— Слушай, старче, а где Иназума?

— Где-то неподалёку, думаю, — Жора кинул взгляд на окрестности. — Она говорила, что пойдёт какие-нибудь квесты внутри деревни поищет. Может, дрова кому-нибудь рубит. Мечом. Всяко тренировка.

— Главное чтоб с кузнецом не пересеклась, — нервно заметил я. — Короче, есть у меня одна мысль на счёт боя с Инбар, но нужно обсудить её с Акари. Возможно, она её не одобрит.

— Хоо? — заинтересованно повернулся ко мне гном. — Ты придумал, как нам её одолеть?

— Да ты брось, — вздрогнул я. — У неё здоровья как у бронепоезда. Даже не надеюсь. Но, возможно, получится проиграть достаточно убедительно, чтобы она нас больше не преследовала.

— Тогда надо позвать внучку и посовещаться, — кивнул Жора и взмахнул рукой, видимо, открывая меню личных сообщений.

Иназума ответила сразу же и сообщила, что скоро будет. А мы с Жорой, пока суть да дело, взялись за весьма важную задачу — начали заполнять барабаны Томмигана новыми боеприпасами. Попутно я поведал гному о том, что мы вчера узнали от хозяйки таверны.

Сама она про ледяные монеты, к сожалению, ничего не слышала. Но поведала, что в Пепельной страже, что держала под контролем болота, есть один ликан, сведущий в артефактах и диковинках. Где-то раз в две-три недели он приходил в деревню во время отгула, чтоб чем-нибудь закупиться, и его можно было просто дождаться здесь, иногда заглядывая в таверну. Но, так как мы всё равно собирались покорять Тлеющие болота, в просиживании штанов на одном месте не было смысла. Быстрее будет просто отыскать его в крепости стражи, благо я выяснил у тавернщицы, где она находится.

Так что теперь у нас имелась зацепка и какой-никакой маршрут, так как медведица помогла составить примитивную карту.

Вообще я думал, что Иназума ещё с утра рассказала всё это Жоре, но похоже, что пенсионер был так увлечён экспериментами, что японка не стала его отвлекать подробностями. И глядя на то, какой трудовой подвиг совершил гном, я не мог не одобрить её выбор. Жора не только новых бомб наделал, но ещё и обычной взрывчатки запас восстановил. Плюс, умудрился с Гацвалом поставить какой-то левый эксперимент, окончание которого я как раз застал. Не дед, а машина. Не удивлюсь, если он ещё и целебных зелий из мёда отжал в процессе.

Формирование нового боекомплекта вызвало небольшие затруднения. Во-первых, барабанов было не так уж много, так что для новых снарядов пришлось вытаскивать флаконы с самой слабой взрывчаткой, благо в нынешних реалиях она выглядела почти бесполезной. Но во-вторых я крепко задумался над тем, насколько удобно будет воевать, постоянно меняя туда-сюда барабаны с разным типом урона. Если разобраться, то обычно нужно сделать лишь один-два подобных выстрела, чтобы ослабить противника, а потом переходить на стандартный источник урона.

Проведя краткое обсуждение, в процессе которого к нам присоединилась Иназума, было решено зарядить лишь по одному барабану каждым типом новых боеприпасов, на случай необходимости в ковровой бомбардировке, а для единичных выстрелов просто делать быструю смену оружия на рогатку, храня запас новых снарядов в карманах и патронташе. Помимо этого, по небольшому запасу токсичных бомб засунули в карманы и Жора с Иназумой. И под самый конец, ещё раз обдумав свой план, я собрал отдельный особый барабан, специально для назревающего боя.

Когда с вопросами снабжения было закончено, я прочистил горло и посмотрел на своих друзей:

— Так, а теперь к самому важному. У меня нет особых надежд как одолеть Инбар в открытом бою, но есть идея как красиво и решительно проиграть. Правда, немножечко в крысу. В общем, вот в чём моя идея…

К моему удивлению, Акари с предложенным планом согласилась достаточно быстро, хотя я был уверен, что его ключевая идея будет претить её гордости воина. Возможно, она просто трезво взвесила наши шансы на успех и согласилась, что иначе просто ничего не выйдет. А может, её сейчас беспокоило что-то другое, так как с самого начала встречи мечница выглядела немного не в своей тарелке.

Правда, хотя мы быстро утвердили общее видение, обсуждение мелочей заняло время и мы даже оглянуться не успели как в разрушенной лаборатории вновь объявился Гацвал.

— С переработкой мёда закончено, — сообщил он. — Можете заполнять бочку заново.

— Сейчас организуем, коллега, — кивнул ему Жора и глянул на нас. — Ладно, думается мне, ничего интереснее или хитрее нам уже не придумать. Предлагаю выдвигаться, чтобы сегодня разобраться с этой ерундой. Начнём как обговорили, а дальше алтарь или импровизация, — хмыкнул он. — Ну а завтра сразу со свежими силами потопаем в болота.

Так как возражений ни у кого не было, мы завершили военный совет и отправились на склад к алхимику, выполнять свою часть уговора. Много времени это не заняло, но после Жора решил дополнительно закупиться всякой полезной мелочёвкой и они с Гацвалом погрузились в пучины обсуждения и торга, яростно потрясая бородами.

Сию картину я наблюдал уже не в первый раз, так что почти не обращал на их перепалку внимания, бесцельно разглядывая ассортимент полок, в котором всё равно ничего не понимал. Но неожиданно мне в голову пришла важная и полезная идея, так что я вклинился в спор:

— Гацвал, уважаемый!

— Да что б ты понимал в сложности выпаривания чёрной!.. А? Что такое? — алхимик непонимающе глянул на меня.

— Всего один вопрос. У вас есть что-нибудь для полировки? Желательно, костей.

В лавке повисла какая-то странная и непонятная мне тишина. А что такого-то? Нам скоро из сумки одного товарища выпускать. Нужно же как-то его задобрить?

Когда мы вышли из лавки на улицу, выяснилось, что дядя Жора даже краем глаза не заглядывал в таверну, а потому пришлось знакомить его с ассортиментом местной выпивки. Вот там он разгулялся на полную. Не торгуясь. И я запоздало вспомнил, что из-за драки со снеговиком Жора изрядно поиздержался в своих запасах. Глядя на то, как гном опустошает полки под удивлённо-одобрительный взгляд хозяйки, я даже не мог сказать, было ли там что-то новое и неизведанное для пенсионера. Сейчас он определённо руководствовался принципом «бери всё, разбирайся потом».

В конце концов, со всеми приготовлениями было покончено и мы пошагали к выходу из деревни. Несмотря на все мелкие неприятность, в целом, наш визит сюда можно было считать продуктивным. Оставалось лишь покинуть её без шума и пыли…

— Стойте, — напряжённо подняла руку Иназума, глядя вперёд. — Бежим за угол!

Мы рванули вдоль ближайшего забора, не задавая вопросов и, лишь скрывшись за чьим-то домом, Жора кратко уточнил:

— Гном?

— Гном, — кивнула Акари.

Большей информации нам и не требовалось.

Осторожно выглядывая из-за каждого угла, мы отправились к воротам боковыми улицами. Меньше всего хотелось перед самым уходом вляпаться в очередную историю. К счастью, игра не стала подкидывать нам стелс-миссию на ровном месте, так что мы добрались до места достаточно спокойно.

Инбар, кажется, с нашей прошлой встречи не сдвинулась ни на сантиметр, продолжая непоколебимо торчать на том же месте, словно памятник упрямству. И немного сменила позу, лишь завидев нас в проёме ворот.

— Ооо! Закончили, наконец?

— Да, ваше величество, — кивнул я. — Теперь нам ничто не помешает.

— Прекрасно! — засияла она и кончики её волос возбуждённо вспыхнули. — Где будем сражаться?

— На юге отсюда. Там, где пустынные земли между лугами и Обездоленной пустошью, — предложил я.

— Если вас устраивает, то и я не против, — равнодушно дёрнула плечами Инбар.

Лихо развернувшись, она сразу же зашагала в нужном направлении. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Отходя от деревни, я невольно обернулся и увидел, что в воротах, молча глядя нам вслед, стоит Бурсус. Неловко вышло, наверное — ушли, не попрощавшись. А с другой стороны, не думаю, что самого медведя это огорчило. Наше присутствие в деревне было ему сильно не по душе. Если бы не решение старосты…

Ммм… Вообще-то странно, что наделав здесь столько шума, мы так с ним ни разу и не пересеклись.

…

…А был ли староста?

Или вон тот вредный ворчливый медведь и есть местный староста? Просто решил тактично умолчать об этом, чтобы мы не действовали ему на нервы ещё больше, приставая с расспросами или просьбами?

Собеседница из Инбар оказалась так себе. Мы несколько раз пытались завязать разговор, чтоб скоротать время в пути, но саламандра отвечала сдержанно и скупо, так что вскоре мы от неё отстали. Но, несмотря на необщительность, нельзя было не отметить несомненный плюс путешествия с Инбар. Пчёлы к нам не приближались. Совсем.

Возможно из-за этого мы покинули луга быстрее, чем я ожидал, хотя изначально мне казалось, что путь от деревни до края локации растянется на целый час.

— Ну, тут вас устроит? — спросила Инбар, когда синее небо над головами сменилось тоскливой серой хмарью.

— Пройдём ещё немного, — я кивнул вглубь зоны, лежавшей между лугами, болотом и ледяной пустошью. — Там уже точно ничего не зацепим.

Саламандра фыркнула с лёгким раздражением, но спорить не стала и ещё несколько минут мы шагали по пружинистой торфяной земле, удаляясь на безопасное расстояние от луговой травы. Но вскоре терпение Инбар лопнуло и она развернулась к нам.

— Всё, достаточно, — безапелляционно рубанула она. — Пора сражаться.

— Пора так пора, — кивнул я, неспешно вооружаясь Томмиганом и доставая из инвентаря специально заготовленный барабан. — Но сигнал бы какой придумать, чтоб ознаменовать начало.

— Это не проблема, — Инбар подняла руку над головой и над ладонью запылало устремлённое вверх лавовое копьё. — Когда оно взорвётся в небе, мы начнём.

— Отличная идея, сестрица, — одобрила Иназума и её рука легла на рукоять меча.

Даже дядя Жора настроился серьёзно, вооружившись своей верной лопатой.

— Давайте же насладимся исходом, — воодушевлённо ухмыльнулась королева саламандр и её копьё, взмыв в небо, окрасило окрестности в тревожный багрянец сиянием своего взрыва.