Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 15 Самое важное зелье

Взрывоопасное трио

Лавка алхимика

— Старче, мы только начали выправлять свою репутацию. Пожалуйста, не усугубляй! — взмолился я, преграждая дорогу гному.

— Котэ, ты, кажется, какого-то очень неправильного обо мне мнения, — обиженно надулся Жора. — Я могу прикарманить только то, что плохо лежит. А то, что лежит тут — оно лежит очень хорошо. Хозяин обязательно заметит, если что-то с полок пропадёт. Я просто хочу заранее изучить ассортимент, вдруг на глаза попадётся что-то любопытное, о чём я не подумал.

Я смотрел в честные гномьи глаза и почти верил в то, что говорил пенсионер. И даже полностью поверил бы, если бы не видел секунду назад в этих же самых глазах сияющий блеск безграничной алчности.

Сейчас он уже угас, но моё чувство тревоги и не думало исчезать.

Хм. Если мы с Иназумой прямо сейчас выйдем из игры, все штрафы прилетят ведь только дяде Жоре, верно? Скорее всего, да. Но стоит ли оно того?

…

……

………Сомнительно.

Если оставить его сейчас одного, то Жора точно не удержится и последствия всё равно придётся расхлёбывать всем троим, потому что неугомонного пенсионера мы всё равно не бросим. Лучше уж не оставлять его без присмотра. Тогда останутся хоть какие-то шансы, что он удержит себя в руках, особенно если ему в этом помогать.

— Ладно, что с тобой поделать, — вздохнул я, пропуская дядю Жору к полкам.

Гном внимательно на меня посмотрел и пригладил бороду.

— Мне приятно, что у тебя железобетонная вера в меня, котэ, но вот вектор у неё почему-то какой-то неправильный, — заявил он и переключил внимание на ассортимент лавки. — Тэээк-с, ладненько, что тут у нас есть?..

— Интересно, и почему же так вышло? — пробормотал я себе под нос, но Жора, кажется, уже с головой ушёл в изучение ассортимента и не отреагировал на мой комментарий.

Хотя наблюдение за дядей Жорой было делом важным, требовавшим полной самоотдачи и концентрации, назвать процесс весёлым или увлекательным я не мог. Время в пустой лавке тянулось медленно и лениво, словно на него как-то действовали сонно жужжавшие под потолком мухи. Иназума, маясь со скуки, сначала бродила из угла в угол, после чего, полюбовавшись на глубокие зазубрины, оставленные когтями посетителей на поверхности прилавка, уселась на пол и, судя по взмахам руки, отправилась куда-то в глубины своего интерфейса. Может, решила почитать форум, а может искала интересный стрим или видео.

Всё, что мне сейчас оставалось, это завидовать японке и следить за загребущими руками Жоры.

Впрочем, постепенно я позволил себе слегка расслабиться. Старикан держал слово и никаких поползновений в сторону оставшихся без присмотра товаров не совершал. Только бродил вдоль полок, что-то загадочно бубнил в бороду и изредка делал заметки в своём блокноте.

— Вот тебе и деревенская лавка, — хмыкнул он после очередной банки с толчёным порошком бороды козерога в четвёртой фазе парада планет. — Целая гора всего, что не найти в стартовых локациях. Зелья усиленные, мази. Про половину ингредиентов для них я до этого только читал в пособии от Илмирна. И ведь это общедоступные товары, даже не редкий лут с мобов… Что же тогда будут продавать в новых городах?

Сложно было сказать, о чём конкретно думал дядя Жора в этот момент, но выглядел он очень воодушевлённо.

Закончив с осмотром главного зала, старикан без тени стеснения вновь направился на склад, да ещё с таким важным видом, словно был не посетителем, а присланным для выявления недостачи ревизором. Ну а мне, само собой, пришлось тащиться за ним.

Из-за тягучей атмосферы в лавке постоянно казалось, что Бурсус с алхимиком ушли тысячу лет назад и просто забыли вернуться, однако на деле мы тут ещё даже получаса не провели. Но на складе время пошло чуть повеселее. В основном из-за того, что Жора, исследуя запасы ресурсов Гацвала, начал регулярно издавать восторженные звуки, порой переходящие в коварное хихиканье.

— Нашёл что-то полезное, старче? — спросил я после очередного такого приступа.

— Не то слово, котэ, — отозвался гном и ткнул карандашом в склянку перед собой. — Вот эта штука очень интересная.

Я подошёл поближе, заинтересовавшись, и увидел сосуд, больше всего напоминавший трёхлитровую банку с мукой.

— Называется она лисий порох, — поведал Жора. — Вижу впервые, но читал, что он настолько лёгкий и мелкий, что его взвесь не оседает больше десяти минут и воспламеняется чуть ли не от луча солнышка.

— Классная штука для пылевого взрыва, наверное, — пробормотал я и озадаченно глянул на гнома. — Но нам-то она на кой? Я думал, ты для морозных бомб что-нибудь ищешь. Обычного огня у нас и без того по самые уши.

— Ищу, — подтвердил пенсионер. — Но попутно и другие полезные вещицы подмечаю. Вообще, мне нужно что-нибудь вроде водяного аэрозоля и… Э… Погоди-ка, — внезапно замер он.

Пенсионер явно о чём-то крепко задумался. Настолько крепко, что у него аж борода начала загадочно шевелиться, словно пытаясь поймать своими волосками какие-то важные сигналы из астрала.

— Сжигание… С выделением водяного пара? А достаточно его будет? Но это идея. Принцип стабильный и для любых условий… — забормотал он, видимо, действительно подключившись к астралу. — Вопрос в объёме. Но что тогда жечь?.. Гидраты? Какие-то соли?.. Или… — после этого дядя Жора завис окончательно.

Лишь шевеление бороды и редкое подрагивание зрачков подсказывали, что старик в порядке. Ну, относительно.

— Эм… старче? — осторожно окликнул я пенсионера.

Он резко моргнул, словно этот вопрос оборвал ему соединение, и глянул на меня:

— А… Ммм. Да, котэ, извини, призадумался что-то. Хотел чего?

— Призадумался — не то слово, — хмыкнул я. — Родил какую-то идею?

— Хм, возможно, — кивнул Жора и пригладил распушившуюся бороду. — Скорее хвост идеи. Даже не уверен, что получится, настолько там много сомнительных моментов.

— Интригуешь, блин. В чём суть?

Пока старикан был подключен к астралу, он бормотал какие-то знакомые слова, возможно даже, что некоторые из них я когда-то слышал на уроках химии. Но смысл, таящийся за ними, ускользал от меня что тогда, что сейчас.

— Я ещё и сам не уверен, честно говоря, — чуть смущённо кашлянул Жора. — Лучше попозже расскажу, когда всё обмозгую хорошо. И с алхимиком этим посоветоваться бы. Может я всё переусложняю.

Всё, что мне оставалось, это одарить пенсионера полным сомнений взглядом. На моей памяти, бесшабашный дед впервые так сильно сомневался в своей задумке. Идея была или на грани нелепой… Или очень опасной.

Я хотел попытаться выжать из Жоры хоть немного подробностей, но меня отвлёк необычный шум, появившийся на улице. Там случилась какая-то суматоха, но у меня пока не получалось разобрать ни единого слова. Мало того, что мешали толстые бревенчатые стены, так ещё и источник шумихи был, кажется, где-то в стороне, ближе к центру деревни.

— Галдят, — Жора приставил ладонь к уху, прислушиваясь.

— Наши разногласия с деревенскими мы уже уладили, так что, надеюсь, это не из-за нас.

— Если только тот кузнец не тронулся умом окончательно и бесповоротно… Кхм, — старикан был сама позитивность.

— Сплюнь, — вздрогнул я и дёрнул ухом, услышав новый звук. — Бежит кто-то?..

Мне не показалось. Снаружи действительно бухал тяжёлый топот и он быстро приближался.

Переглянувшись с дядей Жорой мы поспешили обратно к Иназуме и, аккурат в тот момент, когда мы вышли со склада, во входной двери защёлкал замок и в лавку ворвались наши недавние знакомые.

— Надо было сразу выставить вас за ворота! — с порога рявкнул Бурсус, пропустив вперёд запыхавшегося алхимика. — Сколько ещё проблем вы притащите в деревню⁈

— Да что случилось-то опять⁈ — взвыл я в ответ. — Мы шагу отсюда не сделали, под замком были!

У них там, по случаю нашего визита, молоко во всех дворах скисло чтоль⁈

— Что бы ни произошло, мы не при делах, — безапелляционно заявил Жора.

— Да ну? — ехидно отозвался медведь. — Там припёрлась какая-то злобная бабища и вас требует! Обещает всё разнести, если не выйдете!

— Бабища?.. — эхом повторил я, осмысливая услышанное, и наша троица ошарашенно переглянулась. — Какая ещё бабища? Как выглядит? Как зовут?

— А мне откель знать⁈ — рыкнул веребеар. — Мы у старосты были, когда с ворот весть принесли.

Мне на ум пришла лишь одна дамочка, которая могла бы припереться за нами в подобную глушь, так как искать нашу троицу уже стало для неё чуть ли не хобби. Само собой, это была Альде. Только, блин, как она нас вычислила и как вообще здесь оказалась⁈ В эти локации ведь ещё нет доступа игрокам!

Или она попала сюда через какой-то хитрый квест? Помню, Лилит была крайне недовольна её, мммм, покровителем.

— Кстати, что сказал староста? — а вот дядю Жору беспокоили совсем другие вещи. — Дал добро?

Дед вообще не чувствует атмосферу! Я пихнул пенсионера локтем, но тот даже бровью не повёл.

— Чегось? Староста? — подрастерялся от резкой смены тему Бурсус. — Да, дал. Обожди-ка, гном! Никакого добра и старосты, пока свой бардак не утрясёте! Живо к вратам!

Взгляд у медведя был такой, словно мысленно он уже выкинул нас за пределы деревни, в процессе отвесив пинка для дополнительного ускорения.

Спорить было бессмысленно и, обречённо вздохнув, мы направились на выход.

— Бегом! — рыкнул Бурсус.

Пришлось перейти с вялого шага на бодрый бег, пока медведь действительно не начал лапоприкладствовать.

По мере нашего приближения к центру деревни, на её улицах, как и ожидалось, было всё оживлённее. Появление дамочки привлекло ощутимо больше внимания, чем наше недопонимание с кузнецом, и местные бросали дела даже в такой дали от ворот, чтобы глянуть на то, что происходит.

Это потому, что мы не угрожали развалить деревню?

— Когда она от нас уже отстанет? — буркнул я на бегу почти риторический вопрос.

— Кто? — покосился на меня Жора.

— Альде, кто ж ещё, — вопрос гнома меня искренне удивил. — Разве есть другие варианты?

— Справедливо, — крякнул он, соглашаясь с доводом.

— Как «Маскарад» вообще сюда попал? — Иназума задалась тем же вопросом, что и я. — Прохода через Даррат не будет ещё несколько дней.

— Ну, кому как не нам знать, что «Аркадия» — игра возможностей, — вздохнул я. — Может она себе по квесту крылья отрастила и просто перелетела хребет?

Звучало бредово, но если всё действительно так и обстоит, то я даже не удивлюсь.

Пока мы бежали по улицам, большинство деревенских косилось на нас с заметной неприязнью и недоверием. Но оно и понятно. В поселение нас может и впустили, но эффект, вызываемый титулом, это не отменяло. А тут ещё и новая непонятная угроза, возникшая из-за нашего появления.

Вскоре впереди замаячили ворота и я с удивлением отметил, что они закрыты. Альде, конечно, сильная, но не настолько же, чтоб испугать высокоуровневую стражу? Неужели весь клан с собой притащила? Да каким образом⁈

— Если они сейчас же не выйдут, то я сама зайду! Поняли, шерстяные⁈ — раздалось впереди.

Я озадаченно нахмурился. Зычный голос, доносившийся из-за стены, хоть и звучал знакомо, но как-то не походил на обычный тон Альде. Был резче, грубее, без присущих главе «Маскарада» кокетливо-садистских ноток.

Мы же не могли её настолько разозлить?

— Они тут! — зарычали с разных сторон, когда мы вклинились в основную толпу перед деревенскими стенами. — Отворяй ворота́!

Толпа разошлась, пропуская нас вперёд. Грохнули отодвинутые засовы и большие створки врат, скрипя петлями, начали распахиваться, позволив встретиться взглядом с узкими вертикальными зрачками ярко-жёлтых глаз той, что прибыла по наши души.

И, глядя на неё, мы невольно замедлились.

Это была не Альде. Это было куда хуже.

— Йопт, — безрадостно буркнул Жора.

— А мы влипли, да? — безмятежно спросила Иназума, сразу же убирая с пояса свой повседневный меч и вновь экипируя чёрную катану.

— Старче, нам срочно нужно зелье стремительного сваливания в закат, — сообщил я гному, глядя на рыжую фигуристую красотку за воротами. — Есть такое?

— Такого нет. Но можем попробовать уйти в оффлайн, — поделился идеей гном.

— Не уверена, что поможет, — вздохнула японка.

Я был с ней полностью согласен.

— Наконец-то, встретились! — радостно заявила рыжая, заухмылявшись, и кончики её пышных волос, украшенных черепками-заколками, яростно запылали. — Пришлось же за вами попетлять.

Она сделала несколько шагов вперёд, сразу вызвав панику среди веребеаров и оставляя после себя горящие следы, и, вытянув руку в чешуйчатой перчатке, ткнула пальцем в наши замершие фигуры.

— Вы, трое, идите сюда! Мы должны закончить наш бой!