Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Эпилог Первые

Склоны Дарратских гор

Группа малоизвестных игроков

Чувство погружения на глубину исчезло и сменилось жарким сухим ветром Дарратского хребта. Его резкие порывы, гудя в ущельях и изломах скал, набрасывались на страховку, бессильно дёргая её и звеня карабинами. Проверив ограждающие тросы, отделявшие узкую полку под гранитным козырьком от многих десятков метров ущелья, на дне которого светилась тонкая ниточка остывающего лавового потёка, Шадор, лидер восходящего на вершину хребта отряда, выглянул наружу и осмотрел окрестности.

К его облегчению, за время отдыха ничего страшного не случилось. Уже давно не было ни одного лавового выброса из горных ущелий, что могли бы уничтожить шлямбуры страховочных станций, лишив отряд части снаряжения и посмеявшись над приложенными усилиями. Горы успокоились, предвещая скорое окончание периода недоступности Дарратского царства.

Но это же означало, что времени у отряда осталось немного, если они хотят добиться своей цели — покорить опасную горную гряду и стать первыми игроками, оказавшимися в новой локации. Однако Шадор был уверен, что это им по силам, если не случится ничего непредвиденного. Например какого-нибудь невидимого барьера на вершине, что не пустит их дальше.

Они могли оказаться в шаге от цели ещё вчера, но время сессии начинало подходить к концу и им пришлось организовать станцию для выхода в оффлайн раньше, чем хотелось бы. Но других вариантов не оставалось. Выше — только ломаные отвесные скалы. А уходить в реал прямо на страховке было чревато, это они уже знали на собственном опыте, лишившись двоих в первую же «ночёвку». Прошедший по склону за время лог-аута лавовый язык бесследно слизнул всю страховку в хвосте связки и ребята, вернувшись в игру, оказались в свободном полёте.

Не важно, реальные или виртуальные, горы не прощали легкомысленности и ошибок.

Осматривая местность, Шадор увидел на скале неподалёку Камнеломного орла. Серо-коричневая птица, раза в четыре крупнее своего реального собрата, встретилась с ним взглядом и задумчиво наклонила голову набок, разглядывая чужака. Шадор напрягся и, не делая резких движений, открыл интерфейс, готовясь экипироваться для возможного боя. К счастью, монстр не стал агриться и, резко крикнув, взлетел, заскользив куда-то на потоках горячего воздуха.

Орёл, пусть и игровой — это хороший знак. Удовлетворённо кивнув, Шадор услышал звуки входа в игру и отвернулся от горных видов к своим товарищам.

— Шеф, как всегда, уже на месте, — усмехнулся низкорослый кайт ши.

— Отработай ты с его в спасателях, тоже был бы точнее швейцарских часов, — привычно проворчал эльф возле него и кивнул Шадору. — Утра, шеф.

Они называли себя «Гнездо гиппогрифа». Обычный небольшой клан, объединивший под своим стягом людей с необычной страстью. Альпинизмом. Профессионалы и любители, действующие скалолазы и оставившие это дело из-за травм или болезней. «Аркадия» позволила всем им насладиться своим увлечением и ремеслом по-новому, хотя поначалу воспринималась как необычная и безопасная площадка для отработки навыков.

— Доброго утра, — другой соклановец протянул ладонь для рукопожатия. — Пойдём обычной связкой?

— Ммм, нет, — мотнул головой Шадор. — Сегодня Реми замыкающая. Полезный опыт.

— Поняла, шеф, не подведу, — сразу же отозвалась синеглазая эльфийка.

Состав «Гнезда» не отличался разнообразием. В клане находились лишь люди, эльфы и кайт ши. Это не было требованием — просто игроки приходили к такому решению сами. Даже если сначала начинали играть кем-то другим, позже они создавали себе нового персонажа. Шадор, лидер не только этой группы, но и всего клана, сам поначалу начинал играть орком, но когда понял, какие возможности скрывает игра и сделав несколько пробных восхождений, создал себе героя-эльфа.

Толстыми пальцами не зацепиться за крохотный выступ, с мощным торсом не протиснуться в узкую расселину. Выбор расы был вопросом чистейшей практичности, как и приоритет в ремесленных профессиях. Если в боевом плане не было существенной разницы, воин ты, лучник или даже бард, ремесленную профессию члены «Гнезда» брали, как правило, только одну — рудокопа.

Прокачка определённых навыков позволяла быстрее вбивать в камень шлямбуры, что значительно ускоряло и облегчало восхождение. Шадор относился к данному веянию немного прохладно, но признавал, что уменьшение количества тяжёлой рутины позволяло лучше насладиться самим восхождением. Однако запрещал пользоваться навыками рудокопа, когда гильдия отправлялась на серьёзную тренировку или обучение новичков.

Да, были и такие, чьи дороги пересеклись с «Гнездом гиппогрифа» в игре, а после, погрузившись тут в романтику восхождения и получив базовые навыки, они задумывались о том, чтобы встать на настоящий камень — и тогда члены «Гнезда» с радостью давали им контакты ближайшего центра подготовки в реальном мире.

— Проверяем снаряжение и начнём, — кратко бросил он, убедившись, что в игре все девять человек его группы. Девять из пятнадцати, что избежали лавы, неудачных стычек с монстрами и прочих незапланированных путешествий на алтарь воскрешения. — Алекс, как стрим?

— Настроен и готов стартовать, — уверенно поднял большой палец соклановец.

— Освоился, смотрю, — хмыкнул Шадор.

— Приходится.

Бедолаге пришлось осваивать ремесло стримера буквально на ходу. Его приятель Дуглас стал жертвой той самой первой «ночёвки». Так как изначально было решено ни за кем не возвращаться в таких случаях, приятели посовещались и Дуглас передал другу свой стримерский аккаунт на время восхождения, чтобы трансляции продолжались.

Зрителей поначалу было очень мало. Те, кто смотрел восхождения Дугласа в реальности, мало интересовались игровыми, даже ещё и с незнакомым комментатором. А обычным игрокам не было дела до скалолазания. Лишь вчера кто-то на форуме обратил внимание на то, что происходит и какую авантюру затеяла кучка альпинистов, и количество зрителей начало плавно расти.

К Шадору подошёл кайт ши Деккер, бывший промышленный альпинист, и выглянул из под карниза, оценивая склон.

— Что думаешь? — спросил он, глядя на вертикальный рельеф, усыпанный выступами, словно случайными гвоздями. — Вверх по плите, коротким путём?

— Не-а. Будем брать через кулуар, — ответил Шадор. — Там, правее от каменной иглы. А дальше траверс по гребню и вверх, вдоль обсидиановой линзы.

— Не веришь плите? — кратко уточнил Деккер.

— Не верю, — подтвердил лидер группы. — В реале — не поверил бы. Здесь того же придерживаюсь.

Кайт ши кивнул и отошёл от края, занявшись инвентарём.

Виртуальная гора или настоящая — Шадор относился к ним одинаково. С уважением и осторожностью. И все в гильдии это знали. Оценив маршрут ещё раз, он начал готовить свою экипировку.

Закончив, он вытащил из инвентаря бутылочку с и посмотрел на товарищей. Те уже были готовы и ожидали лидера с такими же склянками в руках. Осмотрев группу и увидев в их глазах решимость и задор, Шадор кивнул и все дружно осушили склянки, как это обычно водится перед выходом. В реальности пили воду или чай. В Аркадии — зелья длительного восстановления выносливости.

— Начнём штурм, — кратко бросил глава клана и повернулся к обрыву.

Шадор зацепился пальцами за кромку, подтянулся и, прижавшись к скале, застыл, выравнивая дыхание. Над головой нависал острый, как нож, выступ — чёрный зуб базальта, взрезавший розовато-серое небо. Где-то внизу кратко прогремел стук камня, вылетевшего из под чьего-то ботинка — отряд двигался следом. А он, как всегда, шёл первым. Отчасти по привычке, отчасти потому, что не мог иначе.

Осмотрев щель возле себя, лидер «Гнезда» выбрал место и вогнал туда скальный крюк, начав готовить новую точку страховки.

Восхождение в Аркадии было легче и тяжелее одновременно, чем в реальности.

Легче, потому что не было пары десятков кило за спиной и врезающихся в плечи лямок, не было пресной каши из обезвоженного сублимата, затвердевшей в металлической миске, не было страха промочить спальный мешок и заболеть на высоте. И разреженного воздуха, к счастью, тоже не было.

Всё, что от тебя требовалось, это сохранять концентрацию и вовремя пить зелья выносливости. Даже ночь тут не являлась преградой. Игровые ночи не абсолютная тьма, не ледяной мрак, а лёгкий, почти серебристый сумрак, в котором отлично видно рельеф, подчёркнутый лунным сиянием. И в ночном подъёме, опасном в реальной жизни, тоже скрывалось своё наслаждение.

Но имелась и тяжёлая сторона.

Снаряжение было примитивнее. Шлямбур не анкерный, не с химическим якорем — обычный железный костыль. Вместо специализированных тросов, статических и динамических, компенсирующих энергию срыва, простые верёвки. Лишь недавно они отыскали гнома, взявшегося сделать жумар, но не успели получить хотя бы один к штурму Дарратской гряды.

Кроме того, сложнее было с ощущениями. В реальности Шадор «чувствовал» горы. Читал скрытую за изломами рельефов тектонику и эрозию. Знал или интуитивно чуял, где можно довериться скале, а где нет. Здесь всё иначе. Камень здесь был цифровой, не настоящий. Его можно было лишь предугадать, оперевшись на свой настоящий опыт, но не ощутить.

И в этом был свой вызов. Проверка навыков, во время которой у тебя словно бы отобрали один из органов чувств.

Это подстёгивало.

Немного послушав бубнёж стримера внизу, Шадор подготовил вторую точку страховки и полез выше.

Через полтора часа с небольшим они, наконец, вышли на вершину.

Игровые сутки шли к закату. Залитый тёплым оранжевым светом пик оказался куда более узким, чем ожидалось, ломаным и гребенчатым, без единой надёжной опоры, чтобы ровно поставить ногу. И полным яростной смеси ветров. Сухих и горячих, поднимавшихся от покорённого склона, и ледяных, промозглых, прилетавших из мрачной морозной долины по ту сторону хребта.

— Ух ты… — пробормотала вставшая рядом Реми.

— Выглядит круче, чем на скриншотах и в трейлерах, ребят, — сказал Алекс одновременно и друзьям, и зрителям.

Местность впереди сложно было назвать настоящей пустошью. Лёд, вздымаясь в торосы размером с замки, изгибался в изломанные дуги, создавая замысловатые хрустальные лабиринты и мосты, под которыми между этими торосами струились сверкающие, как жидкий неон, плазменные реки, извивавшиеся и пульсировавшие с холодной отчуждённостью, оставляя на льдинах призрачные блики, а в глазах — разноцветные тени.

Над долиной витал ледяной смог, и сквозь него, казалось, можно было разглядеть силуэты чего-то большого и движущегося, но каждый раз, когда Шадор пытался сфокусировать взгляд, оставались лишь колышущиеся столбы инея.

— А спускаться будет намного проще, — Деккер оценивающе оглядел скалы. — Почти турпоходная тропа для пенсионеров.

— Это пока под снежком вместо камня не окажется трещина, — хмыкнул Шадор и повернулся к группе. — Ладно, об этом потом. Реми, действуй.

Девушка кивнула и полезла в инвентарь.

Все знали, что сейчас произойдёт, и Алекс попытался найти на неудобной площадке место для более удачного ракурса.

Эльфийка вытащила из сумки длинный шест с намотанным полотнищем и порывы ветра сразу же развернули ткань, открыв взору самодельный синий флаг, на котором золотой краской был нарисован силуэт гиппогрифа. Над мифическим зверем, что стал символом клана, шла надпись. «Ad Altitudinem». К высотам.

Увидев в камнях подходящую расселину, Реми воткнула в неё флагшток и группа радостно окружила его, хлопая друг друга по плечам и поздравляя с покорением вершины.

Отметив событие очередной порцией зелий и поваляв дурака на камеру, призывая всех заниматься альпинизмом, члены «Гнезда» вновь посерьёзнели и их взоры устремились к ледяной долине.

— Куда направимся, шеф? — спросил один из них.

— Вон там словно бы что-то приметное должно быть, — Шадор показал рукой на белый, медленно закручивающийся купол ближе к центру долины. — Неплохая цель для завершения экспедиции, я думаю.

— А успеем? — усомнился Деккер.

— Я хоть и бурчу, но склон с этой стороны и правда как детская горка. Времени у нас ещё больше половины сессии в запасе. Если не завязнем в монстрах в самой локации, должны успеть дойти и оглядеться, — Шадор немного подумал и добавил. — Лишь бы силы зелий стойкости к холоду хватило.

Переход на другую сторону гребня оказался и правда куда проще. Создатели игры словно хотели таким образом вознаградить покорителей Даррата после сложного штурма. Скалы понемногу уходили вниз, превращаясь в длинный хребет с плавными перепадами высоты, местами покрытый наледью с просвечивающим сквозь неё базальтом. Где-то с середины склона отряд спускался почти расслабленно, легко прыгая с уступа на уступ и страхуясь лишь в сомнительных местах. После всего испытанного по ту сторону хребта, здесь была лишь приятная разминка.

Кто-то из игроков напевал, кто-то рассказывал анекдоты зрителям. Алекс со своей виртуальной камерой крутился как юла, демонстрируя невероятные виды. Деккер и Реми что-то бурно обсуждали с ещё парой ребят, активно жестикулируя и демонстрируя какие-то события во время восхождения, и их фигуры отражались в ледяных языках как в кривом зеркале, причудливо меняя очертания.

На спуск ушло всего лишь чуть больше часа и вскоре отряд сделал свои первые шаги по хрустальному лабиринту.

Сразу же стало понятно, что без зелий элементальной защиты тут не выжить. Причём, тебе следовало рассчитывать, когда и какое зелье нужно пить. Если во льдах ты нуждался в защите от мороза, то возле плазменных потоков требовалась защита от жара. И, возможно, от молний. А одновременно могло действовать только что-то одно.

По мере исследования локации, отряд выяснил, что можно двигаться в относительно безопасной зоне между морозом и холодом, не тратя зелья, но тогда маршрут становился очень длинным и запутанным.

К радости Шадора, монстров вокруг было немного и больших проблем они не доставляли, так что движение группы ничем не задерживалось. В целом, даже если бы они не дошли до купола, никто бы сильно не расстроился. «Гнездо гиппогрифа» уже достигло своей цели и продемонстрировало всем, что, приложив реальные навыки, упорство и усилия, в игре можно достигнуть намного большего, чем кажется на первый взгляд. На стриме был аншлаг. Алекс едва успевал тараторить, отвечая на вопросы в чате, и количество зрителей всё прибывало.

Чем ближе соклановцы подходили к куполу, тем очевидней становилось, что он состоит из чистого снега. Единственного увиденного снега во всей локации. Игроки быстро предположили, что причин тому может быть не так уж и много. За снежной пеленой либо поселение НИПов, либо данж, либо босс.

Шадор надеялся, что там будет поселение, которое позволит безопасно закрепиться в локации и выйти из игры. Но интуиция говорила, что внутри их ждут лишь неприятности и он поправил поудобнее крепления щита на руке.

— Пусто как-то, — подметил Деккер, догнав лидера. — Вот прям чую, что тут куча монстров должна быть, но ни одного вшивого льдолема.

— Ага, тоже так показалось, — согласился Шадор.

Подойдя к куполу, чья снежная пелена скользила как беззвучный буран, группа остановилась.

— На всякий случай, обновите зелья! — скомандовал лидер. — Проверьте, чтобы было достаточно лечилок в быстром доступе. Это будет разведка, так что в любой непонятной ситуации сначала прожимайте защитные умения, а потом разберёмся.

Два танка, включая самого Шадора. Два лёгких лучника и один тяж-бронебой со стримом. Алебардист, аркебузер, пара шустрых мечников и трикстер с кинжалом. Их группа сильно поредела во время восхождения, но такого состава вполне должно было хватить на босса средней руки или обычный данж, если только новая локация не преподнесёт какой-нибудь неприятный сюрприз.

Убедившись, что все готовы, Шадор поднял щит наизготовку и шагнул в круговерть бурана.

Но внутри не оказалось ни босса, ни данжа, ни даже села.

Перед группой раскинулось ровное и безмятежное снежное поле, над которым, словно перезвон сосулек, скользила ненавязчивая успокаивающая мелодия с ноткой меланхолии.

— Что за фигня? — спросил кто-то из ребят.

— Выглядит как арена… Только тут ничего нет, — ответила Реми.

— Может, местного босса надо предметом призывать? — предположил Макс.

Теория звучала правдоподобно, но обидно, так как это значило, что путь сюда отряд проделал, по большому счёту, зря.

— Осмотримся, на всякий случай, — решил Шадор. — Идём в паре метров друг от друга.

Как бы безмятежно не выглядело это место, вероятность засад и ловушек никто не отменял.

Оставаясь настороже, отряд двинулся вглубь снежного поля, оставляя множество следов на хрустящем белом покрывале.

Но это затишье, как и предчувствовал Шадор, продлилось недолго. На поляну резко опустился сумасшедший холод, от которого мало помогало даже зелье защиты, и хищно впился в лицо. Снег купола вспыхнул мистическим зеленовато-жёлтым огнём и злобно взвыл бушующей пламенной вьюгой.

Земля вздрогнула и из центра поляны ударил огненный столб, внутри которого появились очертания чего-то, похожего на…

— Огненный снеговик? Серьёзно? — буркнул Деккер, когда столб исчез и оставил перед группой властелина этой локации.

Пылающего жутковатого снеговика огромной высоты, над головой которого высветилась табличка босса:

«Инеглот, Инфернальный властелин стужи».

Шадор хоть и находил концепцию комичной, но всё же чудище идеально воплощало всю эту противоречивую локацию, где вечные льды и колючий мороз шли рука об руку с раскалённой плазмой.

Но вставал важный вопрос — как же тогда с ним, таким двойственным, воевать? Дальних защищать от мороза, а ближних от жара? А если милишникам придётся отступать? Или ренжам подходить ближе?

Бой обещал быть очень и очень сложным. Возможно даже, что он не предназначался для маленького отряда вроде их группы.

Но прежде чем лидер «Гнезда» сформировал в голове хоть какой-то план действий, неизвестный голос окликнул их со спины:

— Прошу прощения, уважаемые! Но это наш босс и мы его доим! Займите очередь!

Весь отряд резко обернулся и увидел невозможную, казалось бы, картину. Невозможную, потому что они должны были быть единственными игроками в локации, но это оказалось не так.

К ним со стороны завесы приближалось трое. Или даже сказать, четверо.

Девушка-мечница с тёмной катаной в руке, кайт ши с чем-то крайне напоминавшим ручной гранатомёт, синебородый гном, чья экипировка выделялась ещё сильнее его бороды и летающий череп, светящийся изнутри голубым могильным огнём.

В руках гном держал длинную железную трубку с прикладом, перед которой висел в креплении горящий камушек. От трубки, уходя за спину к чему-то вроде ранца или бака, вился чёрный шланг. И ещё пара таких же тянулась от ранца к сапогам на нелепо высокой платформе, как гармошка сжимавшейся со странным шипением при каждом шаге гнома, из-за чего он переваливался с боку на бок.

Отряд остановился и платформы, шипя, сжались, выровняв фигуру владельца.

— По-хорошему пока просим, — кашлянул он.

Шадор хотел было выйти вперёд и осадить наглеца, как вдруг к нему повернулся Алекс с округлившимися глазами.

— Шеф, тут чат с ума сошёл… — сказал он растерянно. — Говорят, это те самые, что взорвали Даррат!

— Да ладно! — пробежали возгласы по отряду. — За их головы же куча народу награду предлагает!

— А как они тут оказались?

— Они думают, что мы просто так им первого босса отдадим⁈

Глава клана понял, что ситуация начала принимать очень скверный оборот, так как немного слышал про этих игроков и их репутацию. Но сделать ничего не успел.

— Во-первых, босс не первый, — заявил гном и, сделав ещё несколько шагов, крутанул вентиль, торчавший из боковины бака у него на спине. — Во-вторых, я понял, что добром не разойдёмся.

— Жмём деф и зелья от огня, резко! — завопил Шадор и бросился к гному с выставленным вперёд щитом, осознав, что за экипировка была у синебородого.

Но всё оказалось бессмысленно.

Ревущая струя пламени, захлестнувшая отряд, мгновенно превратила всё в раскалённое инферно, на смену которому вскоре пришла темнота ожидания очереди на алтарь воскрешения.

И в ту же секунду, словно насмешка, перед взглядом Шадора высветилось внутриигровое объявление:

Уважаемые игроки! Рады сообщить, что Дарратское царство вновь открывает свои врата для искателей приключений! А вместе с ними открываются и новые горизонты!

Неизведанные земли ждут. Станьте храбрецом, который первым бросит им вызов!

09 нояб. 2021 г.

16 июл. 2024 г.

11 сент. 2024 г.

21 окт. 2024 г. — 01 мая 2025 г.