Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 1 С уникальным вкусом

Фёдоров Максим

Где-то на работе

Обездоленная пустошь была местом красивым, но весьма неприятным. Чтобы комфортно и бездумно шагать по ней куда глаза глядят, сначала следовало по самые уши нахлебаться зелий стойкости к холоду, жару и электричеству, так как куда бы ты ни шёл, с одной стороны тебя всегда ожидали обжигающе-холодные хрустальные льды, пытавшиеся устроить тебе обморожение всего лишь одним своим видом, а с другой стороны подстерегали бурные потоки извивающейся огненно-электрическими хлыстами и петлями плазмы, способные оставить от тебя лишь пепел мимолётным касанием.

Но, так как запасы ингредиентов дяди Жоры располагали лишь, в основном, к изготовлению ядов и взрывчатки, вариант «набулькаться зелий стойкости» был нам практически недоступен. Знали бы заранее, что так выйдет — запаслись бы какой-нибудь магазинной едой с баффами.

В связи с этим, передвигаться мы могли лишь по небольшой, относительно безопасной полосе, где убийственный мороз сталкивался с беснующимся жаром, порождая в точке соприкосновения условно комфортные и безопасные условия. Сходя с этой тропы жизни в сторону ледяных торосов, можно было в кратчайшие сроки превратиться в ледяную скульптуру, так как температура снижалась крайне стремительно. А приближаясь к берегу плазменной реки, следовало быть готовым к тому, что тебя отправит на алтарь шальной протуберанец, вырвавшийся из потока раскалённого газа.

Впрочем, особого дискомфорта такие условия не доставляли, так как пустоши полностью соответствовали своему определению обездоленных и весомых поводов сильно отклоняться от безопасной тропинки попросту не находилось. Помимо двух-трёх разновидностей монстров, тут больше не было никого и ничего. Никаких намёков на подземелья или руины, никаких местных жителей, что могли бы выдать задание.

По крайней мере, такое впечатление сложилось у меня вчера после недолгой прогулки перед завершением игровой сессии.

Так ли это, или же локация таки что-то скрывает, должны были сегодня выяснить дядя Жора с Иназумой. Ну а я, тем временем, отрабатывал рабочую смену, медленно прожариваясь в охранном экзоскелете, патрулируя бетонную площадку на летнем солнцепёке.

Уверен, пока я тут катаюсь туда-сюда, мои друзья вовсю крошат местную немногочисленную живность, виденную вчера поодаль от капища. А из живности, как и положено, вываливается всякое. А будет ли дядя Жора, собственно, дядей Жорой, если не попытается засунуть это самое всякое в алхимическую колбу? Конечно же, нет. Пенсионер наверняка уже вовсю ставит какие-нибудь эксперименты и будет большой удачей, если вечером, когда я зайду в игру, в округе не окажется парочки глубоких воронок от неудачных алхимических реакций. Хотя, надо отметить, что вчера, когда мы попытались поковырять или взорвать флакончиком местный лёд, у нас ничего не вышло. Даже загадочный чёрный меч японки не оставлял на нём ни царапины.

И это было к лучшему. Почему-то масштабы наших взрывов постепенно становились всё больше, а горящий горизонт со стороны Дарратской гряды был ярким тому напоминанием. И местность, в которой нельзя было повредить окружение, выглядела истинным благом. Может, потому Эр нас туда и засунул, чтоб мы не навредили ещё больше?

Подозрения по поводу дяди Жоры, основанные на железобетонной уверенности, меня не подвели. Когда я уже выходил с вещами из раздевалки, закончив смену, от старика вдруг пришло короткое сообщение: «Лёд замораживает!».

Что гном хотел этим до меня донести — оставалось загадкой. Единственное, в чём я был уверен, так это что Жора до чего-то доэкспериментировался. Может, до чего-то полезного. А может просто вморозил свою бедовую бороду в ближайшую глыбу льда.

На связь после этого Жора не выходил и мои уточняющие вопросы остались без ответа. Даже не просто без ответа — их попросту не прочитали. Старикан накинул интриги и был таков. Вероятно, выпрыгнул из игры в исследовательском угаре, желая срочно поделиться ошеломительным новостями, написал сообщение и сразу вернулся обратно.

Поначалу я хотел написать Иназуме, но, обдумав мысль, решил от идеи отказаться. Акари сейчас наверняка в игре вместе со стариканом и сообщение тоже не прочтёт.

Вздохнув, я попрощался с коллегами и направился домой.

Визжащая электромаршрутка со сломанным кондиционером. Душ. Ужин на скорую руку. В мою жизнь снова вернулась неизбежная рутина рабочих будней и с этим ничего нельзя было поделать. Ну, кроме увольнения, конечно. Но как, согласно семейным легендам, говаривал мой прадед: если не работать, то как кушать? А если не кушать, то как какать? Дядя Жора, конечно, сулил возможность как-то вывести наш внутриигровой заработок в реальные деньги, но лично мне данные перспективы пока виделись очень туманными. Особенно в плане регулярности, стабильности и легальности с точки зрения админов.

Погрустив немного над цикличной тщетностью бытия во время мытья посуды, я закончил с домашними делами и наконец плюхнулся на диван, радостно натягивая на голову обруч «Нейро». Пора было немного поприключаться.

Обездоленные пустоши встретили меня колючим ощущением морозного воздуха, густо пронизанного наэлектризованностью. Воздух был насыщен озоном и электричеством, создавая ощущение постоянной грозы.

Окружающий мир казался вымершим, застывшим в вечной мерзлоте, лишённой какого-либо снега и укрытой чернильно-чёрными непроглядными тучами. Ледники, тускло сверкающие во всполохах плазменных разрядов, создавали иллюзию бесконечности. Их гладкие поверхности и грани, словно зеркала, искажённо отражали друг друга, порождая чувство загадочности и отчужденности. А из-за постоянного похрустывания ледников, треска проскакивающих в плазме молний и постоянного гула, подобного трансформаторному, эта отчуждённость быстро перерастала в смутную тревожность. Казалось, что вот-вот с рокотом разверзнется ледяная бездна и пожрёт всех незадачливых гостей Обездоленной пустоши.

Впрочем, дядю Жору подобные мысли явно не беспокоили.

Старикан обнаружился неподалёку от меня, сидящим возле плоского капищного камня, приспособленного под лабораторный стол и сплошь заставленного алхимической посудой. Никаких воронок поблизости, к счастью, не наблюдалось, однако на столе ровной шеренгой стоял десяток стаканов с разноцветным содержимым и из каждого вырывалось весёлое пламя. И Жора, погрузившись в какие-то размышления, таращился на пляшущие огни, задумчиво шевеля бородой.

На этот раз розовой.

А значит, без провалов тут таки не обошлось.

— Помнится, ты говорил, что будешь искать средство для перекраски бороды, если поймаешь розовый цвет, — хмыкнул я, продолжая оглядывать окрестности.

Йорик ожидаемо крутился неподалёку, разглядывая непонятную клинопись на каменном столбе, а вот Иназумы я нигде не наблюдал.

— Ага. Только сейчас есть вопросы поважнее, — буркнул пенсионер, продолжая таращиться на стаканы. — А, котэ! — воскликнул он, с запозданием осознав моё прибытие. — Ты как раз вовремя!

Выскочив из-за камня, он схватил один из стаканов и вихрем подлетел ко мне.

— Это благословенное место, котэ! — заявил он с горящим взором и потрясая горящим стаканом. — Истинный Клондайк! Одна из главных проблем для создания алкогольного мороженого была решена. Теперь у меня есть простой и лёгкий способ замораживать любые составляющие! Вот, ты только посмотри на это!

— Смотрю и вижу, что у тебя стакан горит, — хмыкнул я. — Что ты опять забодяжил, старче?

— А, — Жора чуть притих и перестал трясти горящим сосудом у меня под носом. — Ну, это небольшой побочный эффект заморозки, — пространно объяснил он. — Как раз изучаю как от него избавиться.

— Погоди-погоди, — я недоумённо нахмурился. — Как связаны огонь и заморозка?

— Кхм. Проще будет показать, наверное, — гном пригладил бороду свободной пятернёй и кивнул в сторону своей импровизированной лаборатории. — Пойдём.

Нестройные шеренги бутылей с загадочным содержимым, которое, зачастую, бурлило, искрило или светилось без всякого внешнего вмешательства, выглядели ещё загадочней из-за пляшущих на их боках бликов от пламени в стаканах и мерцания окружающих льдов. Деловито закряхтев, дядя Жора сдвинул в сторону горящие стаканы и выудил из груды алхимической посуды пустой, с лёгким звоном водрузив его на освободившееся место.

— Кстати, а где Иназума? — решил уточнить я, пока Жора не погрузился в таинство алхимии.

— Девчуля охотится, — опередил его с ответом Йорик. — Там, дальше по тропке. Хоть кто-то в вашей банде маньяков делом занимается.

— Внучка сказала, что эти льды — лучшее место, чтобы потренировать её координацию, — дополнил гном, проигнорировав последнее заявление наглой черепушки. — Так что она неподалёку льдолемов рубит, ну а я тут их в дело пускаю.

Как нетрудно догадаться из названия, льдолемы были големоподобными монстрами, состоящими изо льда. Я успел с ними познакомиться под конец своей прошлой игровой сессии. Не особо крупные твари, габаритами со среднего человека. Довольно шумные в движении, но почти неотличимые от глыбы или отростка льда, когда таились в засаде. Распознать подвох можно было лишь заметив в глубине глыбы тускло-синее ядро монстра, что не всегда представлялось возможным из-за местного освещения. Активация интерфейса не решала проблемы, скрывая имя монстра, пока он таился.

— Вот они, собственно, — старик вытащил из недр своих реагентов и ингредиентов глубокую чашу, полную ледяных осколков. — Видишь кристаллы в чашке? Это куски тел льдолемов. Их големное ядро при смерти падает в сумку, как обычный лут, а тушка просто на осколки рассыпается и через время они исчезают, если не подберёшь. Я поначалу на них даже и внимания не обратил. Ну лёд и лёд. Ядро в сумку падает, всё чин по чину. А на деле-то эти кристаллы тут самые важные и есть!

— В этих гиблых краях что угодно будет важным, если ты это сможешь найти или отковырять, — Йорик выдал в сторонке ехидную ремарку. — Ту же почти ничего нет!

— Да ну тебя, — отмахнулся Жора и задорно встопорщил бороду, глянув на меня. — Короче, эти льдышки замораживают любую жидкость, без всяких исключений, в отличие от той же снежной соли. Та самая вещь, о которой я мечтал для создания нужной смеси алкогольного мороженого. Но есть нюанс. Сейчас я тебе, котэ, фокус покажу.

Перейдя от слов к делу, старик схватил с камня пузатую бутыль с каким-то пойлом и щедро плеснул в мерный стакан изумрудно-зелёную жижу примерно до половины. После чего кинул в неё пару небольших кристаллов, словно собирался сделать коктейль со льдом.

Сначала ничего необычного не происходило. Льдинки несколько раз весело дзынькнули о стенки стакана и затихли на дне. Но спустя пару секунд началась бурная реакция. Стакан резко, до хруста заиндевел и из него повалили густые клубы не то тумана, не то пара, словно внутри стакана что-то кипело. А потом с лёгким хлопком этот туман вспыхнул и сжался до танцующего в стакане языка пламени.

После этого Жора с жестом опытного фокусника взял сосуд и перевернул его вверх дном. Огонь немного потрепыхался за стеклом и потух, оставив после себя лишь просвечивающее сквозь иней зелёное пятно, явственно висящее над поверхностью импровизированного стола. И чем тоньше становился слой постепенно исчезавшего инея, тем очевиднее становилось, что жидкость внутри полностью замёрзла, пустив по стеклу сосуда тонкие трещины.

Старикан как-то хитро на меня взглянул и снова перевернул стакан.

— Хоба! — гном ещё не успел закончить возглас, а содержимое стакана вновь загорелось.

— Офигеть, — только и смог сказать я.

— В целом, горючий лёд — вещь науке известная, — задумчиво сообщил мне пенсионер. — Банальное кристаллическое соединение газа и воды. Добывают на дне океана. Есть ещё твёрдый этанол, но это уже сугубо лабораторные штучки, гхм… Вот только ничего из них не должно самовоспламеняться в нормальных условиях.

— Слушай, ну это, всё же, фэнтези игра, — напомнил я старику.

— Так-то, конечно, да, — кивнул гном. — Вот только ишь какое дело — тут у всякой алхимической реакции есть хоть и выдуманная, но логика. И здесь она тоже должна быть, но я пока не понимаю процесс. Известно только, что воспламенение происходит лишь при контакте со спиртами. Хоть с обычным, типа этой браги, хоть с алхимическим, для зелий. Ещё смотри какая забавная штука, — он внезапно сунул палец прямо в огонь и показательно им пошевелил. — Вообще не горячий, — сообщил он.

— Дела… — протянул я, начав разглядывать пламя поближе.

От него и правда не веяло никаким жаром. Правда, проверять это методом научного тыка я не решился. У деда, вон, «Кираса пожарного» есть, может она его и спасает. А я палец зазря подпалю.

Старик, тем временем, потянулся к отодвинутым в сторону стаканам и взял оттуда один с красноватым содержимым, продемонстрировав его мне.

— Незадолго до твоего прихода, котэ, я кой-чего попробовал. Добавил к базовому реагенту состав-разрыхлитель. И вот что вышло.

Старик снова залез пальцем прямо в пламя, но на этот раз намного глубже, окунув его прямо в содержимое и вытаскивая наружу небольшую рыхлую горку, немедленно загоревшуюся со всех сторон.

— Видал, котэ? — торжествующе заухмылялся Жора. — Почти настоящее мороженое! — он засунул палец в рот и довольно причмокнул. — Со вкусом лёгкого паралича. Попробуешь?