Огонек во мраке: Два огонька во мраке

Глава 9

— А ты почему не с ними? — я кивком головы указал за молодых благородных, которые поглощали еду пополам с алкоголем в ресторане отеля.

— Не хочу. — с непонятной грустью в голосе ответил Анри.

— Ты заставляешь грустить одну Доминику. — хмыкнул.

— Это ненадолго. — брат отзеркалил мою усмешку.

— Ладно. Но смотри, девушки не любят слишком долго ждать, даже если не планируют чего-то серьёзного. — запнулся на секунду. — Особенно если не планируют чего-то серьёзного!

— Ой, да перестать! Всё равно без одобрения от деда с бабкой Доминике ничего не светит.

— Ты уверен, что этого не будет?

— Ну… — Анри задумчиво поднял глаза к потолку. — Пожалуй, могут и одобрить.

— Ну вот! Девушка уже вся твоя, особенно после той ночи под скалой, а ты чего мнёшься тут в моей компании?

— Хм. В основном… — брат прямо посмотрел мне в глаза. — В основном это из-за тебя.

— Чего⁈ Это почему же⁈ — не понял, он мне что-то предъявляет? Или что⁈

— А потому! Как я могу себя чувствовать нормально, если моя сестра настолько сильнее меня? По сравнению с тобой, я просто какой-то маленький мальчик. Слабый и глупый! — Анри сплюнул в кадушку с пальмой. — Эта ночь под скалой… Она-то как раз и высветила это так ярко, будто под мощным прожектором! Пока я сидел и дрожал, ты блистала!

— Анри, я…

— Только не пойми меня не правильно. Я тебя люблю как свою сестру и никаких претензий не имею. Я имею их к себе! — несколько секунд он просто стоял, смотрел на своих друзей и сопел. — Почему Гийом уже Мастер, а я так и застрял на Подмастерье? Хотя разница у нас всего год! Про тебя и говорить страшно, от тебя все будут локти кусать от зависти! И как я должен быть хорошей парой Доминике, если так слаб⁈

Гийом, вероятно, это ещё один наш брат, тоже двоюродный и мне, и Анри. Ему двадцать два и он действительно Мастер, что уже весьма неплохо. Тем более мастером он стал в двадцать, а к двадцати пяти уже может стать даже Магистром. Если не раньше, заполучив в Руинах что-то вроде жезла покойного Супэ.

— А ты хочешь быть сильным, Анри?

— Все хотят быть сильными! Только не начинай эту болтовню «Хочешь быть — так будь», «Всё в твоих руках» и прочую чепуху! Я уже бочку эликсиров и зелий выпил, а в результате только печень болит и всё! И тренируюсь по пять часов в день! И всё равно!

— Ладно-ладно, я поняла. — я рукой закрыл ему рот. Вздохнул. — Хорошо. Я хотела сначала побаловать Француазу, но придётся начать с тебя.

— Что начать? — слегка подозрительно прищурился брат.

— Пошли к тебе, покажу.

— Кхм, Сандрин, мы вообще-то брат и сестра! Как истинный аристократ… — преувеличенно чопорно заговорил Анри.

— Заткнись уже и иди!

В его номере я тщательно запер двери, что никто не помешал, и повесил на них Полог Тишины. Мало ли кто тут может бродить и подслушивать? Потом уселся на ковёр посреди номера и показал на пространство перед собой.

— Иди сюда, садись в удобную позу.

— Ты будешь обучать меня дыханию маткой? Предупреждаю, у меня для этого неполная комплектация, будут проблемы!

— Ты же в курсе, что я в детдоме жила большую часть жизни? Так вот, я там обучилась отличному фокусу — как кому-то сделать больно, но не оставить никаких следов! Показать мастер-класс?

— Я уже тут! Ты о чём вообще? — Анри мгновенно оказался сидящим передо мной.

— Прекрасно! Давай мне сюда свои руки. — я схватил его за пальцы, этого будет достаточно. — Итак, Анри, я хочу тебе рассказать о небольшом секрете, который мне помог — технике циркуляции магической силы!

— Это что такое?

— Наши тела, брат, неразрывно связаны с нашей магией. Чем сильнее мы становимся, тем сильнее становятся тела из-за насыщением магией.

— Я в курсе.

— Но кроме этого, не только наша магия влияет на тело, но и тело влияет на нашу магию. Если одновременно усиливать тело, энергоканалы и Се… Ядро, то получится эффект, аналогичный зельям.

— Ты серьёзно? Но…

— Никаких но. Я использую подобную технику с четырёх лет, что помогло мне проявить свой дар в семь лет.

— Ты стала магом в семь лет⁈ — глаза Анри чуть на лоб не вылезли.

— Да, но это между нами. Перед этим я использовала одну технику, которая идеально настроила моё тело для принятия дара. Это позволило мне расти быстро и без особых проблем. Для тебя уже поздновато, но, думаю, всё ещё даст свои плоды. Пока что ты просто накачиваешься зельями, это ничем, кроме интоксикации и отвалившейся печени, не закончится. — сжал его пальцы сильнее. — Ты готов узнать от меня кое что новое?

— Да!

— Хорошо. Тогда сейчас я покажу, как циркулировать силу по телу, а ты запоминай, потом сам будешь так делать. Это укрепит твои основы и от откроет новые пути. Я начинаю.

Конечно же, я не мог передать ему свою технику Бесконечного Огня. Хотя бы потому, что у него основной стихией была Вода. Анри бы просто разорвало изнутри, попробуй он циркулировать огненную технику развития.

Но на ранге Архимага я уже видел его организм даже лучше, чем он сам, а немалое количество исследованных в прошлом техник подобного рода давали необходимый опыт, чтоб создать нечто подходящее для него. Качество получится не так, чтоб отличным, но потом можно же всё доработать. Если будет нужда.

Из Сердца Магии вышла небольшая струйка нейтральной силы, не имеющая никакой стихийной принадлежности, и через руки передалась брату. И в его теле стала циркулировать, послушная моей воле. От Ядра — к энергоканалам, от энергоканалов — к плоти, от плоти — к энергоканалам, а оттуда в Ядро. Замкнутый цикл, позволяющий «продуть» застоявшиеся энергоканалы, размять их и насытить тело магией. Но самому общему и щадящему варианту, без особых тонкостей, которые сейчас Анри просто не запомнит.

Один цикл, второй, третий… Я остановился после десятого.

— Анри? Ты запомнил путь магии?

— Д-да.

— Хорошо, тогда повторяй его сам. Я подстрахую тебя, прослежу, чтоб ты себе не навредил. Давай, смелее, всё будет хорошо!

И он начал повторять! Сначала не очень хорошо, его магия то и дело пыталась «сойти с маршрута», но я осторожно поправлял её путь, пока после шестого цикла Анри не стал полностью её контролировать. И дальше я только смотрел, как сила Воды воздействует на него. Прямо на глазах поток магии рассосал застои в нескольких энергоканалах и выровнял общий фон Ядро-тело, уменьшив перекос в отставании одного от другого. Для начала нормально.

— Ну как тебе? — я разомкнул наши руки.

— А? Что? — Анри не сразу пришел в себя. — Ох! Сандрин, это отлично! Я просто даже не знаю, как описать! Чувствую, что моё развитие сдвинулось с мёртвой точки! Дай мне месяц — и я тоже стану мастером! А я думал, что на это не меньше полугода уйдёт!

— В первое время будет сильный эффект, да. — понимающе улыбнулся. — Потом эффект уляжется. Но, если чередовать зелья и технику циркуляции, то эффект тебе точно понравится, даже в долгой перспективе.

— Но откуда ты это узнала⁈ Тебе было четыре года, когда ты это начала использовать! Ты же не могла придумать это сама! — он так посмотрел на меня, будто ответ должен был проступить на моём лице. — Или могла?

— Это неважно. Я с тобой поделилась, потому что ты мой брат. А где я взял, так там больше нет.

— Понял. Это точно надо держать в секрете! Может, только семье рассказать… Подобное точно усилило бы наш королевский род! — глаза Анри горели.

Я же тихо вздохнул. Ну что ж, такое следовало бы ожидать. Он же часть того общества, в котором он живёт. Того, в котором подобным никто не делится с другими. Богачи не раздают магические зелья беднякам, они их продают.

— Я тоже хочу ею поделиться. Но только со всеми.

— Со всеми? В смысле и другим аристократам рассказать? Но зачем⁈ Это должно остаться козырем нашей семьи! — удивился брат.

— Не только аристократам. Всем. Чтоб каждый маг в мире мог использовать подобную технику.

— Но… какой в этом смысл⁈

— Смысл — чтоб больше было сильных магов. Я бывала в руинах, Анри. Если то, что там есть, выберется наружу, всё и сразу, то миру настанет конец. Если к нам снова проберутся демоны и укоренятся тут — миру конец. Да мир, буквально, уже сейчас стоит на грани своего конца! Но он станет чуть дальше, если будет много сильных магов. Ты же понимаешь это, брат?

— Хм. — он всё ещё с сомнением смотрел на меня. — Если ты так говоришь, то ладно. Ты вправе распоряжаться своими заклинаниями как угодно.

— Ну, вот и хорошо! — наклонившись, я обнял его, так крепко, что Анри аж крякнул.

— Всё-всё! А то задушишь!

— Не бойся, не придушу, тебе же ещё Доминику обхаживать. И уж сейчас-то не говори, что ты из-за меня так распереживался!

В гостинице мы просидели целых три дня! Сначала город заблокировали военные, чтоб никто не сбежал, а потом приехали люди королевской особой службы, человек так с тысячу, если на глаз. И стали перетряхивать всех причастных и непричастных к «злодейскому нападению на отпрысков благородных семей». Мэр Бангилора вылетел из своего кресла, как пробка из бутылки шампанского, прямиком в тюрьму. За ним последовали глава полиции и местной егерской службы вместе с главой организации археологов. С ними за решеткой оказались половина заместителей и куча рядового состава, кто как-то участвовал в том, чтоб к нам не пришла помощь. Даже кого-то менеджеров из мобильных операторов повязали, но этим я уже не интересовался.

Нас тоже вызывали на допрос. Целых два раза. Опросили, записали показания и отпустили, чтоб потом ещё раз приехать и уточнить. И всё. У нашего положения, что ни говори, были свои плюсы. Хотя мне было интересно, на что списали смерть барона Супэ и всех его бойцов, но с расспросами лезть я постеснялся.

На четвёртый день приехали два полковника, от армии и особой службы, и объявили, что нас больше не задерживают. И настойчиво попросили уехать в метрополию, поближе к родителям. А то те волнуются и всё такое.

Мы не заставили себя долго упрашивать и в тот же день улетели, оставив службы разбираться с этой проблемой.

Я тоже жаждал вернуться в Версаль — я же уже Архимаг! И можно начать реализовывать свои планы на счёт исследования темпоральных аномалий. В конце концов, достигнув максимального ранга, особо сильнее не стану, скорее всего, смысла тянуть нет никакого. Но не успел я окунуться в поиск подходящих Руин с нужной аномалией, как меня ошарашили тем, что бабушка вернулась во Францию и жаждет познакомиться со своей внучкой. Ну, не то, что ошарашили, но слегка сбили с мыслей.

Так что в тот же вечер, одетый Жаннет в подходящее платье, я направился на встречу со старушкой.

Та ожидала меня не в саду, как дед Луи, а в комнате внутри дворца, но занималась тем же — пила чай, сидя на удобном диванчике и смотря какую-то местную слезоточивую драму по телевизору. Там как раз некая София отказала какому-то Люсьену в отношениях, но сама потом сидела в уголке и рыдала от переполняющих её чувств. Дурость как есть, но у бабушки тоже блестели глаза, как я заметил.

— Здравствуй, Сандрин. — как и остальные тут, она называла меня французской формой имени.

— Здравствуйте, Ваше Величество!

— Можешь называть меня Анриеттой. Бабушкой Анриеттой. В личном общении. — милостиво разрешила старушка.

Сама она выглядела весьма не похожей на старушку. Высокая, наверное, выше меня сантиметров на пять, на вид вряд ли старше сорока, в чёрном узком платье, гармонирующем с её чёрными волосами. Приятный голос, внимательные зелёные глаза, неспешные движения уверенного в себе человека.

— Рада вас видеть, бабушка Анриетта. — я сделал книксен. — Слышала от дедушки много хорошего от вас и мечтала встретиться.

— Твоя мечта исполнилась. Так что не стой там, садись рядом, я хочу посмотреть, что же так долго скрывала от меня дочка.

Я сел рядом с ней на диванчик, куда бабка указала глазами, её горничная-негритянка поставила передо мной чашку и налила туда дымящегося чаю. Я попробовал выпить, но под пристальным взглядом казалось, что я пью какого-то ежа, а не чай.

— Ну и как вам? — преувеличенно нагловато заявил я, когда выпил полчашки.

— Есть над чем работать, но основа весьма неплоха. — вынесла странный вердикт старушка. — Манеры, как я вижу, тебе пришлось учить, а не родиться с ними, но что ж, этого уже не исправить.

Я молча ждал продолжения, цапнув со стола сдобную булочку.

— Впрочем, поговорить я хотела с тобой не об этом. — продолжила бабушка.

— А о чём же?

— О твоих детях.

Булочка попала не в то горло, и я долго откашливался, приходя в себя.

— О моих… детях? — наконец выдавил я. — У меня их нет!

— Вот в том-то и проблема, Сандрин. Тебе уже почти двадцать, а у тебя ещё нет детей!

— Разве это проблема⁈

— А ты сама как думаешь?

— Я это проблемой не считаю! Я вообще не хочу пока что заводить детей! Потом — конечно! — «когда тут останется одна Саша» подумал я про себя. — А сейчас у меня ни времени нет, ни желания. Я хочу ходить в Руины, изучать их, спасать людей от опасности, что грозит им оттуда!

Бабушка только кивала головой, выслушивая меня. Потом ещё хлебнула чай, услужливо налитого горничной, поставила чашку на стол.

— Сандрин, послушай меня. Как женщина женщину. И попытайся понять. Всё то, что ты сказала, про Руины и прочее, очень хорошо… Но это больше подходит для мужчин. Им на роду написано защищать свой род, свои земли, своих подданных от угроз. Защищать нас! А нам, женщинам, положено быть женами и самое главное — матерями.

— Но… — я попытался возразить, но бабушка нетерпеливо махнула рукой.

— Подожди, пока я скажу всё. Так вот, не считай, что роль матери и хранительницы домашнего очага — что-то второстепенное и неинтересное. Без нас, Сандрин, мужчины бы превратились обратно бы в обезьян, а потом и вымерли. Без нас, женщин, у мужской жизни нет смысла! Так что все достижения твоего будущего мужа будут и твоими достижениями. Ведь без тебя у него их не было бы!

— Зачем мне его достижения, если у меня есть мои? — быстро выпалил я, пока бабка не начала снова махать руками.

— Затем, что для тебя это ложные достижения, внучка. Твоё самое большое достижение — это дети, которых ты подаришь своему любимому мужчине! Много детей. У меня их было семь, двое погибли, и это самое огромное горе в моей жизни. Никакие походы в Руины не стоят и пальчика твоего ребёнка, особенно, если его вдруг не станет рядом с тобой…

Мы помолчали.

— Сандрин, девочка моя. — наконец прервала тишину бабка. — У тебя сейчас есть уникальный шанс! Ты стала Архимагом — удивительно достижение в твоём возрасте, я слышала, ты чуть ли не первая в мире в этом. Но самое главное — теперь ты можешь без проволочек стать матерью! Молодые девушки сейчас рвутся к росту силы, чтоб дольше быть молодыми. Но при этом теряют время, теряют свою молодость на это вместо семьи и детей. Ты же можешь рожать без оглядки на рост в ранге, этого уже просто не нужно!

— Я к этому не готова. — попытался возразить я.

— Я знаю. Я приготовилась за тебя. Через две недели в Британии будет ежегодный приём наследника британской короны. На него традиционно съезжаются представители молодого поколения наиболее сильный стран мира. От нас поедет твой кузен Гийом. И ты вместе с ним. Там, я надеюсь, ты выберешь себе кого-то — я одобрю любой твой выбор, внучка. Я не требую сейчас же обвенчаться с избранником, ты должна проверить, что он тебе подходит. Но тебе уже почти двадцать, пора стать взрослой, Сандрин.

— Зачем, бабушка Анриетта? Я поняла, я поняла, женская доля и всё такое. Но зачем это мне?

— Затем, что потом, когда ты этого захочешь, это может быть поздно. Даже с усилиями Целителей детородный век у нас короток. Это мужчины могут хоть в сто пятьдесят лет делать детей. А для нас, женщин, уже в пятьдесят становится проблемой. Я лишь хочу, чтоб ты потом не жалела из-за зря растраченной молодости.

— Я поняла. — кивнул. — Но знаешь, бабушка Анриетта. Я буду делать лишь то, что хочу. И сейчас вступать в брак у меня желания нет. Нет, постой, я тебя выслушала, теперь слушай меня! Так вот, я благодарна за то, что ты хочешь мне хорошего, как ты сама это понимаешь… Но, как ты сама сказала, я уже Архимаг. И сама могу управлять своей судьбой. А если ты или кто-то ещё будет на меня давить… Ничто не удержит меня от того, чтоб, например, захватить какой-то дикарский остров в океане, стать там вечной императрицей и божеством и не обращать внимания ни на что и ни на кого.

Бабуля вдруг улыбнулась с усмешкой, превратившись из суровой дамы в приятную и красивую девушку.

— Прости-прости, я… сейчас! — она отвернулась и глухо смеялась в рукав, потом повернулась обратно с раскрасневшим лицом. — Ну ты и сказала! Вечная императрица! Ха-ха-ха!

— Кхм. — я слегка растерялся.

— Ох, ну ты меня и повеселила! — бабушка вдруг протянула руку и растрепала мне волосы. — Ты похожа на свою маму, Сандрин. Та тоже делала всё, чтоб не выходить замуж, и мне не говорила, в чём же причина. А потом как сказала, что у неё есть уже взрослая дочь!

— У меня точно нет ещё детей!

— Хорошо-хорошо! Прости, если тебе показалось, что я давлю на тебя. — меня прижали к приятно пахнущей какими-то духами груди. — Просто ты единственная дочка моей дочери. А эти твои походы во всякие опасные места, эта история с африканским бароном… У меня сердце чуть не разорвалось от волнения! Я не хочу, чтоб Лили почувствовала то же, что и я. И уж тем более не хочу, чтоб с тобой что-то случилось! Мне хочется, чтоб ты была счастлива и всё!

— Я обязательно буду, бабушка! Но ещё много дел, которые я обязана сделать!

— Ну, раз ты так говоришь… Но на приём в Британию съезди. Познакомишься с родственниками, с другими выдающимися молодыми людьми из разных стран. О, можешь не искать там мужа, если не хочешь. Мне бы хотелось, чтоб ты его нашла, но если у тебя душа не лежит, то и ладно. Просто порадуй дедушку Луи — он мне уже все уши прожужжал, что его внучка самая сильная и самая лучшая. И все должны это увидеть. Хорошо?

— Я постараюсь показать всем так, чтоб они меня запомнили!

— Кхм, ты уж постарайся сдерживаться, чтоб не вышло так, как в Африке или в Берлине с той псиной…

Нет, ну я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не буду. Оно само как-то всё получается!