Огонек во мраке: Два огонька во мраке

Глава 21

Отец в этот раз выглядел даже более уставшим, чем обычно. Круги под глазами, бледное лицо, особо выделяющееся своей бледностью на фоте чёрных волос и бороды. На переносице появилась парочка вертикальных складок.

Впрочем, при виде меня складочки разгладились, да и сам он слегка расслабился, даже улыбка появилась в уголках губ.

— Здравствуй, дочка. — голос его был твёрдым и мягким одновременно.

— Здравствуй, папа. — я с улыбкой уселся в кресло перед отцом.

— Хм… Саша, это ты придумала кидаться едой? — вдруг в его глазах мелькнула строгость.

— А что? — сделал вид, что я вообще не в курсе. Еда, какая еда? Кидаться? Я точно не виновата!

— Мне просто интересно зачем? Не слышал, чтоб даже во Франции была такая странная традиция.

— Ну… Все тут слишком чопорные и зажатые, пап. Лёд из воды можно растопить теплом, лёд между людьми… Нельзя растопить пирожным в лицо, оно может послужить первым шагом для этого. — заулыбался во все зубы.

— Понятно. Я примерно то же и подумал. — вздохнул. — Но повар чуть не уволился, когда ему рассказали, что его фирменная утка по-пекински испачкала собой стену, потолок и обеих царевен.

Нет, утку я точно не бросал. Это Николай постарался! Он прямо наловчился метать всё с удивительной силой и немалой точностью для его возраста и ранга. Точно допинг себе варит и пьёт!

— Сами виноваты, что уворачиваться не умеют! — я пожал плечами. Уж извиняться за их испачканную одежду я точно не буду!

— Угу. Ты могла бы придумать что-то получше, если тебе так хотелось… растопить увиденную тобой холодность. — решил оставить последнее слово за собой папа.

— Наверное… Но это был самый быстрый план, от которого мои братья и сёстры не смогли бы просто отказаться.

— Анна могла бы тебе помочь. Уж её бы они проигнорировать не посмели бы.

— Быть счастливыми из-под палки? Сомневаюсь, что такое возможно! — я ухмыльнулся.

— У нас же с твоей мачехой получилось же! — с довольной и снисходительной миной заявил отец.

— Ага, я тому самое лучшее подтверждение! — я даже хрюкнул от смеха.

Ещё бы! Папаша не любил мачеху, пока не почувствовал себя виноватым перед ней, а потом она ещё и Мишку родила. Сам же рассказывал, а теперь делает вид, что такого не было! Тоже мне, учитель семейных отношений!

— Кхм, ну ладно, это сложный вопрос. — сразу же решил убежать от разговора папа. — Ты хотела встретиться со мной? По какому вопросу?

— Ну… Мне надо немного… денег. — перебарывая себя, ответил.

— Денег? — похоже, я смог удивить папашу. — Кое кто раньше говорил, что у неё денег достаточно и наши ей не нужны!

— Времена меняются… — я опустил глаза вниз, такой красивый тут ковёр, оторваться не могу!

— Хорошо. Зачем они тебе нужны? Надо же мне знать, на что мой ребёнок их тратит. — и взмахнул рукой, прерывая мои возражения. — Вот пока просишь у меня деньги, до тех пор и ребёнок!

— Хорошо-хорошо! Просто хочу сходить в Руины и надо нанять двух-трёх Архимагов для охраны. Сейчас наличных для этого нет, продать кое что можно, но цена уже будет не та, что раньше. Ну и я подумала, что мне причитается кусочек от миллиардов.

— Каких миллиардов⁈

— Дед Луи мне рассказал, что весь ваш Тройственный Альянс перехватывает британские контракты на жуткую прорву миллиардов. А благодаря кому Британия совсем лишилась авторитета у этих стран, чьи контракты вы переманиваете? Вот! Это всё благодаря мне! Хочу часть себе!

— Ха-ха-ха! — отец рассмеялся и даже постучал рукой по столу в приливе чувств. — Я таких наглых заявлений давно ни от кого не слышал! Даже от Кати со Стюшей, а они любят всякое выпрашивать!

— А что, это неправда⁈ — слегка обидевшись, пробубнил ему.

— Чисто теоретически, то имеешь. Хотя во многом это усилия наших дипломатий, а твой пинок Елизавете III под зад был просто бонусом. Но… этих денег пока нет и долго не будет.

— Почему⁈

— Потому что они сейчас в деле. И совсем не в моих руках. Для примера, представь, что какой-нибудь Чили нужны непромокаемые спички. Раньше их продавала им Британия, а теперь — мы. Но «мы» — это заводик на двадцать человек где-то под Саратовом в собственности какого-нибудь барона Семипупкова. Россия перехватила этот контракт, ты права. Но получит с них деньги только в виде налогов и минимум через месяц. Или два. Или к концу года. У предприятиях, принадлежащих Империи и нашему роду, примерно то же самое. Так что миллиардов пока немного, знаешь ли. Когда-то будут, в течение года, но пока. — он развёл руками.

— Понятно. — а вот об этом я особо не думал. Обидно!

— Но Архимаги у тебя будут. Я выделю их тебе, дня через три. — и добавил, видя мою не слишком довольную физиономию. — И не вздумай отказываться! Можешь лезть в свои Руины, но я хочу знать, что тебя смогут оттуда вытащить! А то у тебя просто невероятное чутьё на неприятности. Поехала к саудитам — нарвалась на демонов, поехала погостить к матери во Францию — чуть не погибла в Африке, а потом попалась в лапы прабабки. Нет уж, хватит! Твою неудачливость надо контролировать!

— Поняла я, поняла!

— Кстати, а что в Африке там было? Разведка так и не достала подробностей.

— Один местный барон с беглым саудовским принцем решили поприставать ко мне, но мне не понравилось.

— Понятно-понятно. В общем, отдыхай, развлекайся, через три дня будут тебе Архимаги.

— Спасибо.

— Так уж и быть, и немного денег выделю. Кстати, ты же останешься на празднование дня рождения Михаила?

Проклятье! У него же день рождения уже на носу! Я совсем забыл… Да я и про свой день рождения забыл тогда. Если идти на него, то надо же какой-то подарок…

— Я сам куплю твой подарок, а тебе нужно просто появиться на приёме и поздравить брата. — будто угадав мои мысли, сказал отец.

— Тогда хорошо. Просто вылетело всё из головы!

— Я не удивлён. — Император кивнул. — Больше тебе ничего не нужно, Саша?

— Да нет. Спасибо, папа!

— Тогда ступай.

Я и ушел.

Мда, как-то я не на то рассчитывал, когда шел к нему. Хотя… Пусть будет тройка его Архимагов. Вряд ли мне выделят самых завалящихся, которых не жалко оторвать от дел насущных. Наверное. А так-то мне, в принципе, без разницы, кто конкретно будет охранять меня — наёмник или государственный служащий. Второе, может, даже надёжнее, если меня потеряют, то перед папахеном отвечать будут. Так что всё довольно хорошо закончилось!

Ну, если не считать день рождения Михаила. Хорошо, что отец ему подарок купил. Но будет как-то не очень, если я только его подарю. Сам тут распинался перед ним про погоду в доме и всё такое, а теперь от брата отделаюсь купленным отцом подарком. Нет, надо что-то от себя купить. Или сделать!

Впрочем, сегодня я ничего делать не буду, сегодня у меня занятие поинтереснее!

Остаток дня я примерял наряды, в которых пойду на день рождения, копаясь в своём шкафу. Надо бы в чём-то новом, но вот моё мужское «я» совсем не хочет таскаться по магазинам! Хватит и старого платья, которое до сих пор висело в шкафу. Кто меня осудит, если никто не видел его на мне до сих пор? Можно сказать новое.

— Софья! — закончив с нарядом, я позвал одну из фрейлин.

— Слушаю вас, госпожа.

— Организуй машину — хочу в кино съездить.

— Ээээ так поздно, царевна? — Софья покосилась на темноту за окном.

— Да, на ночной сеанс, там как раз скидки. — я покивал головой с абсолютной серьёзностью на лице. — Ну, чего ждёшь?

— Сию минуту, госпожа! — фрейлина убежала.

Уже через десять минут мы ехали по улицам ночной Москвы в кинотеатр на окраине. Я его специально выбрал, там по ночам крутили фильмы за полцены, начиная с одиннадцати вечера. А сейчас как раз четверть двенадцатого.

— Вы уверены, что нам сюда, госпожа? — фрейлина с сомнением посмотрела на слегка облупившиеся стены кинотеатра и группку парней с бутылками горячительного, смотрящих на нас из парка рядом.

— Абсолютно. Только тут показывают замечательную драму «Поворот не в ту дверь» про группу молодых девушек и парней в нелёгкий момент времени. В других кинотеатрах её уже не крутят. Ну, всё, хватит трепаться, идём.

Я первым шагнул на лестницу, цокая каблучками, фрейлине ничего не оставалось, как следовать за мной. Внутри я купил два билета, здоровенное ведро поп-корма, «тархуна», но уже не ведро, а две бутылочки, и билеты на нужный мне фильм. Завалился с Софьей в весьма пустоватый зал — кроме нас, тут было всего четыре человека — и уселся смотреть.

— Смотри, даже на рекламки перед началом фильма успели! Всегда их любила! — обрадовано ткнул пальцем в экран.

— Да, госпожа, я тоже. — обречённым голосом согласилась фрейлина.

— Да? Потрясающе!

Просидев минут пятнадцать, я сказал, что мне нужно в туалет, приказал Софье сидеть на месте, мне-то компания в туалете не нужна. Но назад вернулась только моя иллюзия с тактильным эффектом.

Я же, нырнув в Глубину, помчался на противоположный конец города, к одному интересному заводику. Примечателен он был тем, что собственниками его был род Меншиковых, а стоимость заводика — около шести миллионов рублей. Новенький, полгода назад построенный заводик у рода, который мне кое что должен.

Вскоре я вынырнул внутри этого самого завода. Сейчас, по ночному времени, он был тёмен и безмолвен. Фактически, тут было четыре цеха среднего размера в квадратном здании, внутри которого расположился дворик готовой продукции — тряпки, обувь и прочий ширпотреб. Ничего такого, просто качественная продукция, кое какая даже брендовая, к тому же Меншиковы рассчитывали поставлять это всё в Африку по новым договорённостям с Францией.

В общем, весьма полезный и в будущем весьма прибыльный заводик.

Был.

Потому что я, появившись тут, проверил, что людей внутри нет, кроме пары охранников в будке на входе на территорию, потом собрал немного своей магии и заполнил ею всё здание и внутренний двор. Цеха, мастерские, готовая продукция — всё вспыхнуло так, что пламя поднялось метров на пятьдесят над крышей завода! Пылала одежда, пылал склад тканей, горел пластик, правился металл, лопался камень стен и перекрытий.

Полюбовавшись с минуту на эту картину изнутри, я зачистил свои следы и снова нырнул в Глубину, вернувшись назад в кинотеатр. Моя иллюзия выскочила в туалет, а в зрительный зал вернулся уже я сам.

— Хм? От вас пахнет дымом, госпожа. — принюхалась фрейлина.

— А, это от сигарет. Кто-то у туалета курил, просто жуть, у меня даже глаза щипать стало! — сразу же придумал я. — Наверное, ты была права, тут не самое хорошее место.

— Мы уходим отсюда? — обрадовалась Софья.

— Да, досмотрим и уходим. Пожалуй, на все три фильма я оставаться не буду.

Фрейлина надулась, но старалась не показывать этого мне. Ничего, потерпит!

Через три дня от разговора меня познакомили с Архимагами, которых отобрал отец. Два из графских родов, один из княжеского, не главы, конечно, но их братья и один второй сын главы, оказавшийся талантливее первого, но пошедший на службу государству.

К мне все трое отнеслись со всем уважением, но слегка снисходительно, всё же в их глазах я был едва вылезшей из-под мамкиной юбки девчушкой, которая решила «посмотреть на опасность».

Мне было всё равно. Лишь бы мою задницу прикрывали от опасностей Руин, а там как хотят, так пусть и относятся.

Договорились, что через неделю, после дня рождения цесаревича, мы вылетим в Читу, а оттуда поедем к китайской границе, в Руины возле озера Далайнор. Архимаги должны будут подготовиться к поездке, пока есть время, тем более деньги им на всякое такое выделили.

Разошлись мы после встречи довольные друг другом.

На приёме я появился во всеоружии — прекрасно одетый, с самыми дорогими побрякушками, что удалось вытряхнуть из испанца, и с папиным подарком. Я даже не особо интересовался, что там, коробка, перевязанная красной лентой, с бантиком, да и всё. Сдал их прислуге на входе под взглядами гостей, что ревностно следили, кто и что подарил цесаревичу. И пошел в большой зал для приёмов, где Михаил принимал гостей.

Увы, просто из коридорчика выйти нельзя было, мне сообщили, что так не принято, мол, я хоть и сестра, но на этом празднике гостья, потому и заходить надо как гостье. Заодно показать всем, что Михаил мне дорог, вон, подарок дарю. Какой-то.

В большом зале скопилась целая туча гостей! И даже большой зал уже не казался таким уж большим. Вокруг Михаила, что стоял у столиков, кружилось штук тридцать девок от шестнадцати до двадцати пяти, не меньше. Он улыбался, умудрялся ухаживать за всеми ними одновременно, но было видно, что он уже стал уставать.

Ха! Это ещё его невеста не приехала. Она-то тут быстро всех построит, я её видел пару раз, такая милая, улыбчивая девушка, а в глазах просто крокодилий оскал. Зря Миша этим дурочкам потакает, ему же тоже от невесты достанется. Наверное. Может, и нет, это вот этих она на правах невесты цесаревича гонять может, а его уже не погоняешь.

А, неважно! Протолкавшись к нему, улыбнулся во все зубы.

— Михаил! — я же сестра, могу и без «Ваше Величество» обойтись. — Поздравляю с днём рождения!

— Спасибо, Саша. — тот тоже улыбнулся, даже искренне, и мы обнялись.

У меня чуть платье не загорелось от злых взглядов девок. Им же тоже так хотелось!

— Вот, возьми. — я протянул ему небольшую самодельную коробочку.

— Что это? — он с любопытством раскрыл её, вынул тяжелый кружок из самородного серебра, сплошь изрисованного рунами. Взглянул на меня. — Это?..

— Небольшой талисманчик моей работы. Прости, не знаю, что тебе и подарить, а породистых лошадей или чего такого у меня не водится. Вот, сделала своими силами. В нём одно защитное и одно атакующее заклинание в мою полную силу, они сработают вместе.

Мне в спину прилетело с десяток фырканий. Похоже, девушки были не в курсе о моём ранге, поэтому видели во мне только Ученика, как я всем и показывал. А полная сила такого мага… Ну, я понимал, почему на такое можно фыркнуть.

— Спасибо! — брат посмотрел на меня благодарным взглядом. Он-то был в курсе о моих силах.

— Не за что. Просто сожми в руке и пожелай, я завязала всё на кровь, так что у других не сработает. Только убедись, что рядом никого из своих нет, тут удар по площади, не разберёт, кто за тебя, а кто против…

В амулет я запихнул не что-то, а свою силу по воздействию на реальность. Если его активировать, то метров на сто вокруг температура всего и всех опустится на пару тысяч градусов ниже нуля. Жалко будет, если его где не надо используют, вот, например, тут и сейчас… Ну, а защитой будет Мозаичный Щит, который так зарядится от атаки, что можно будет некоторое время на Солнце гулять.

От моих слов Михаил слегка занервничал, осторожно положил амулет обратно в коробочку, а коробочку спрятал во внутренний карман.

— Это очень дорогой подарок, сестра. Я тебе благодарен!

— Семья — это всё, что у меня есть. Я просто хочу, чтоб все остались живыми и здоровыми. — я снова его обнял. — Ну, не буду больше занимать твоё время, а то мне скоро что-нибудь отгрызут.

— Да я ж не против… — Михаил пытался ещё что-то сказать, но его обожательницы уже вытолкнули меня из своей толпы.

Ну и ладно! Тем более, я заприметил ещё кое кого интересного. Сходил к столу с закусками, взял блюдо из-под бутербродов, наложил туда еды и стал гулять по залу, треская закуски. Иногда на меня слегка диковато поглядывали, но я игнорировал все взгляды. Ну подумаешь, я кушаю больше, чем они! У меня организм, может, растущий!

— Ох, князь Меншиков! Рада вас видеть! — я сделал вид, будто совершенно случайно наткнулся на князя с парочкой старейшин, которые стояли с мрачными лицами.

— Царевна Александра. Рад видеть вас в здравии. — голосом, будто говорит о погоде, ответил князь.

— Я тоже себя рада видеть в здравии. — согласился с ним. — Как ваши дела? Вы как-то выбиваетесь из общей праздничной атмосферы.

— Простите, царевна, загружены делами, просто немного усталости пробилось.

— Ааа, понятно. Кстати, князь, я обдумала ваши слова, что вы сказали мне в прошлый раз.

— Да? И что вы решили? — на лице старика появилось немного заинтересованности.

— Решила, что теперь мы с вами друг другу ничего не должны, вы были правы. — я заулыбался во все зубы. Надеюсь, на них ничего из еды не было, а то эффект не тот. — Хотя к созданию своей… команды я пока что не готова. Хочу просто наслаждаться жизнью и всё. В конце концов, я принцесса, я могу себе это позволить.

— Что ж, я рад, что вы определились, Ваше Высочество. — лицо князя перестало быть тревожным, а стало равнодушным. Похоже, он понял мой намёк про «теперь». — Но смотрите, не обожгитесь в будущем, царевна.

— Я постараюсь, благодарю! — фыркнув на прощание, ушел дальше.

В принципе, делать тут особо было нечего. Доев еду с подноса, я ушел к себе.

В Читу мы вчетвером долетели без проблем. Хотя какие могут быть проблемы в бизнес-классе самолёта? Там выгрузились и пошли к уже выделенному нам Тайной имперской службой внедорожнику. Кстати, похоже, у всех трёх Архимагов были пространственные артефакты вроде моего кулона, потому что багажа они с собой не взяли. Не то, чтоб это имело значение, но мне просто было любопытно, какие они у них?

Один из Архимагов сел за руль, и мы поехали на юго-восток. Путь наш лежал до китайского города со странным для нашего уха названием Шинэ-Барга-Юцы. К востоку от него, на берегу озера, и находились нужные нам, вернее, мне Руины.

— Царевна, вы вообще не волнуетесь? — спросил меня Архимаг помладше, лет тридцати на вид, Виталий Архипов.

— Волноваться? О чём? — я удивлено посмотрел на него.

— Мы идём в руины. Там опасно даже для нас. А вы уже третий час спокойно книжку читаете и музыку слушаете. Я ещё не видел, чтоб кто-то… вашего возраста был так хладнокровен.

— А, вы об этом, Виталий. — я махнул рукой. — Что толку пугать себя выдуманными опасностями? Вот когда они появятся передо мной — тогда и испугаюсь. Но я же могу рассчитывать на вас, верно? На всех троих?

— Конечно!

— Тогда мне и в Руинах нечего бояться!

Все трое переглянулись и слегка покачали головами. Похоже, они уверились в мысли, что я просто не понимаю опасностей руин.

Проблем на границе не возникло, и к полуночи мы уже были в китайском городке. Несмотря на позднее время, он бурлил из-за кучи магов всех видов и цветов, шарящихся на рынке, продающих разный лут, добытый в Руинах, и просто отдыхающих. На моих глазах какой-то негр, обнимая сразу троих молоденьких китаянок, кормил их мороженым, держа ложечки телекинезом. Девушки хихикали, розовели щёчками и покорно ели, бросая обожающие взгляды на мага. Ха! Уверен, эти посиделки съедят все его заработки в руинах!

Мы заскочили в администрацию, она работала круглосуточно, взяли разрешение на вход в руины и поехали к ним. В городе нам делать было нечего, даже спать не хотелось, по крайней мере мне. Я и неделю без сна могу обойтись, как и мои спутники, а чем ближе к Руинам, тем больше поднимался во мне азарт. Темпоральная аномалия! Я смогу найти способ, как вернуться в свой мир и спасти себя! Мне казалось, что до этого всего пять минут осталось, нетерпение так и бурлило во мне. Какой уж тут сон?

Оставив машину на последнем посту китайских военных, те охраняли Руины по периметру, как в Российской Империи, мы направились внутрь. Пришлось, правда, отказать парочке попытавшихся примазаться к нам слабых групп, но и фиг с ними.

Внутри был день. Снаружи — два часа ночи, а тут солнце стояло в зените. Правда, оно было зеленоватое, а небо красноватым, но неважно.

— Аааааах! — я вдохнул воздух всей грудью. — В воздухе витает запах успеха!

— Да нет, это какой-то руинный монстр тухнет, их него всё ценное вырезали, а тушу бросили. — кивнул на останки один из Архимагов.

— Нет в вас романтики, Олег Васильевич! — укорил я его.

— Ээээ… наверное.

— Тогда идёмте быстрее! — сварливо подогнал я их.

До нужного места мы дошли всего за двое суток. Архимаги Земли, Ветра и Пространства расчищали догу, как тракторы, мне даже напрягаться не приходилось. Аномалии, которые не могли уничтожить, мы обходили да и всё. Вернее, облетали: мы поднялись метров на пять в воздух и так передвигались, пролетая над невысокими домиками и огибая высокие.

— Наконец-то! — я с восторгом смотрел на темпоральную аномалию.

Выглядела она не то, чтоб сильно внушающее. Посреди улицы расположилась абсолютно круглая площадка, отъевшая куски двух зданий, над которой слегка искажался воздух. Но стоило в неё войти — и больше же не выйдешь, останешься там до конца дней Вселенной! Наверное. По крайней мере, так утверждали исследовавшие её маги.

— Что прикажете, царевна?

— Разбиваем лагерь. Я буду исследовать эту штуку, а вы следите, чтоб местные не буянили громко и не отвлекали.

— Слушаюсь.

Архимаги расставили палатки, а я подошел к самой-самой границе Аномалии. Я уже всем своим существом чувствовал жуткую силу, свернувшуюся передо мной в кокон. Очень могучую, очень опасную. Перед ней я был как таракан перед слоном!

Нет, с наскока эту гадость не возьмёшь. Впрочем, я и не собирался. Достал краски на основе костей и крови магических зверей как минимум с силой Грандмагов и стал рисовать руны, составляя заклинание, что будет помогать мне понять силу Времени.

Рисовал и стирал, рисовал новые и снова стирал. За неделю я перепробовал четырнадцать вариантов рунных цепочек, пока пятнадцатая не дала положительный результат. Рисунок был похож на странную амёбу с десятками ложноножек, которые все уходили в этот пустой от всего живого и неживого круг. Внутрь они, понятно, не залезали, иначе исчезли бы, как и всё остальное, но перехватывали расходящуюся во все стороны силу Времени и собирали её в центральном «тельце».

Вот в него-то я сел, приготовившись медитировать.

— Не подпускайте никого ко мне — я не смогу защитить! — предупредил я Архимагов.

— Положитесь на нас, Александра.

Ладно. Ну, поехали!

Закрыв глаза, я стал впитывать в себя, в своё Сердце магии силу Времени, переработанную моим заклинанием. Надо было полностью ею пропитаться, и магически, и телесно, чтоб понять.

Не знаю, сколько я так сидел. День? Месяц? Год? Нет, год не мог, я бы умер от голода. Или мог? Не знаю. Ничего не знаю! В этой медитации моё сознание, как ни удивительно, совершено не чувствовало течения времени!

И в какой-то момент… нет-нет, я не стал повелителем времени или ещё что. Я просто смог ощутить его в себе, а себя — в нём!

Я был будто огоньком. Маленьким, кругленьким огоньком среди безбрежного океана тьмы. В стороны от меня отходили тоненькие, тоньше волос, абсолютно прямые светящиеся линии. Но впереди и сзади — только Тьма!

Но не просто тьма… Эта тьма проходила через меня, проходила, и эти тонкие линии становились ещё тоньше… Будто настоящая буря Тьма Времени стачивала моё огонёк, моё тоненькое светлое Настоящее, превращая его в Прошлое. Будущего не было — лишь Тьма неопределённости, прошлого не было — лишь Тьма свершившегося. И между этими незыблемыми титанами было маленькое, тоненькое моё Настоящее.

В этот миг я понял, что не смогу вернуть своё сознание в прошлое — это просто невозможно! Я никогда не смогу пробиться сквозь Тьму прошлого, любой всполох души она погасит и растворит в себе! Я заперт в этом мире!

Шокированный этим открытием, я не сразу понял, что кто-то пробился в моё сознание и вырвал из медитации.

— Царевна! — услышал я крик Виталия. — Царевна, приходите в себя! Нас атакуют!