Огонек во мраке: Два огонька во мраке

Глава 4

Мама меня не разочаровала! В том смысле, что она поступила точно так, как я и думал — в первом же салоне она начала подбирать мне настолько женские наряды, что у меня грудь должна была бы на целый размер увеличиться.

— В этом сезоне популярные мариновые оттенки. — рассказывала мне мама, пока мы шли через длиннющие ряды с вещами.

— В смысле — из Марин? А какой у них оттенок? — удивился её словам.

— Морские, Сандрин, морские! Ты моя дочка, ты должна разбираться в моде!

— Сомневаюсь, что это передаётся по наследству. Вот сколько успешных модельеров ты знаешь среди детей успешных модельеров?

— Да много их! Например… много! Целые династии! И у нас тоже будет династия!

— Мама, ты алкоголь пьёшь?

— Я же француженка!

— Так у нас уже есть династия алкоголиков! Чего же больше⁈

— Сандрин! Не говори глупости!

— Хорошо, мама, я оставлю это право за тобой.

Работники шмоточной шли рядом с каменными лицами, у них даже уголки губ не дёрнулись, чтобы улыбнуться. Завидую их выдержке!

Она мне тоже очень скоро понадобилась — когда мама начала мерять на меня платья. Именно что платья! Она не признавала никакой другой женской одежды, кроме платий! Мои уверения, что они мне не нужны, на неё не действовали. Нет, дочка должна быть как куколка в платье и всё тут!

Можно было бы, наверное, поистерить, устроить скандал, сжечь парочку магазинов и ателье, чтоб отстоять свою точку зрения. Ноя подумал — а зачем? Это же всё таки моя мать. Да, образцовой матерью её не назовёшь, забыла про меня на девятнадцать лет, а теперь пытается гиперзаботой компенсировать. Но это же она дала мне жизнь, поспорить с этим не получится. Пусть себе оторвётся, пусть порадуется. В конце концов, мне же необязательно носить всё купленное ею! Пусть себе в шкафах висят, пылью покрываются. А иногда, по праздникам, можно их и надеть, порадовать маму.

Кхм, наверное, это во мне говорит безусловная любовь детдомовцев к матерям. Ну и ладно!

Хотя в этот день мне то и дело хотелось что-нибудь сделать. Не спалить всё, нет. А, к примеру, когда вернёмся во дворец, можно было бы через Глубину сходить к ней в гардероб и забрать все правые туфли, сандалии, сапоги и прочие обувки. Чтоб остались одни левые! Это даже обиднее, чем забрать всё — вроде что-то и осталось, но в одних левых сапогах же не походишь!

Жаль, в Версале защита Теней лишь немногим уступает Императорскому дворцу в России. Максимум, что можно — это через пару метров крем за шиворот засунуть, а весь туда я протиснуться не смогу.

Пришлось просто вздыхать и терпеть. Жаль, не получилось «расслабиться и получать удовольствие» — мне приходилось весьма активно двигаться, меняя наряд за нарядом.

Но в третьем по счёту ателье и в седьмом заведении, где работали фанаты разноцветных тканей, я вдруг увидел витрины с бронированными костюмами. Кожаная основа, укреплённая металлическими вставками, с множеством кармашек, молний и всяких держателей.

— А это что? — я ткнул пальцем в витрину.

— О, это наше новое направление — защитное снаряжение для покорителей Руин! — с мечтательной улыбкой объяснил ателье. — До этого мы никогда ничего подобного не делали. Но надо же развиваться, открывать новые горизонты.

— Интересно. — я подошел поближе, рассматривая броню.

Хм, может, мне тоже заказать что-то такое? Всё же та броня из шкуры монстра, которую я сшил себе в руинах, выглядеть довольно неприглядно. Будто медвежонок на двух ногах ходит. Или обезьяна. Почему бы не быть элегантным даже в рейдах? Да, внутри я мужчина, но снаружи-то девушка! Зачем же быть неряхой и замарашкой? Кому от этого легче будет? Точно не мне.

— Я же могу заказать у вас подобный костюм?

— Конечно, госпожа! Мы можем пошить для вас самый лучший Руинный костюм! Вы сможете использовать его плоть до ранга мастера, материалы из руинных зверей выдержат любую магию этого ранга и обладает самовосстановлением, а…

— Маловато будет. — я почесал щёку и пояснил в ответ на удивлённый взгляд старичка. — У меня уже ранг Грандмастера, Мастерский костюм мне маловат будет.

— Вы серьёзно, госпожа? Но вы так молоды! И ваша благородная мать…

— У меня молодая мама, но у неё очень бойкая дочь. — я хмыкнул. — Значит, не сошьёте?

— Увы, госпожа, у нас нет ни материалов, ни умений.

— Но где-то же это могут сделать?

— Конечно! В Париже две лицензированные мастерские, обрабатывающие материалы руинных монстров на высшем уровне: Дом моды братьев Тартин и Магазин экстремальной экипировки Эскалопа. Они уже несколько сотен лет работают в этой отрасли, признаюсь вам, они лучшие в своём деле. Но и наши изделия не уступают качеством ни первым, ни вторым! Смею вас уверить!

— Я и не сомневаюсь. — улыбнулся ему успокаивающе. — Спасибо вам за сведения!

— Рад услужить, госпожа!

Естественно, следующим местом, куда мы поехали, был магазин Эскалопа. Сломив перед этим мамино сопротивление, конечно же.

— Нам незачем туда ехать. — сходу отвергла мою просьбу мама. — Ты живёшь во дворце, как и положено моей дочери! И во дворце тебе не нужны эти некрасивые костюмы из кусков уродцев! Да, материал дорогой, необычный, даже можно сказать элитный. Но это грязная элита, копошащаяся в грязи и крови. Тебе с ними не по пути.

— Мне точно так же говорили отец и мачеха. И знаешь что, мама? Они там, а я — здесь. — я с жирным намёком посмотрела на неё.

С полминуты я смотрел, как меняются выражения лица мамы — от недовольного до смиренного.

— Хорошо, Сандрин. Едем к Эскалопу. — вздохнула она, поборов себя. — Мне не нравится, что ты хочешь рисковать собой… Но я понимаю, что это всё из-за того, что я так поздно тебя вернула. Может, и правильно, что у тебя будет самая лучшая защита, которую могут сделать во Франции.

— Спасибо, мама. — совершенно искренне улыбнулся я ей.

Вскоре мы ходили по магазину — и у меня глаза разбегались! Тут была не только одежда, но и другая экипировка — пространственные сумки всех конфигураций и размеров, артефакты из кожи, костей и зубов монстров, бронекостюмы, даже просто безделушки.

— Ваше Высочество! Это честь — принимать вас в моём магазине! — нас вышел встречать сам владелец, тощий мужчина лет пятидесяти на вид с силой Магистра.

— Спасибо. Моя дочка. — мама скосила на меня глаза. — Увлекается походами в Руины. Я хотела бы подобрать ей соответствующую защиту. Не хочу, чтоб она оказалась в опасности из-за того, что носила дешевые и некачественные вещи.

— О, понимаю, понимаю вас, мадам! У вас прекрасная дочь, было бы невыносимо, если бы она поранилась! — Эскалоп подошел ко мне, профессионально окидывая взглядом. — Ну что ж, мадемуазель…

— Сандрин. — подсказал я ему.

— … Мадемуазель Сандрин, у меня есть прекрасные образчики лучшей защиты! Поверьте, до ранга Мастера она будет служить вам верой и правдой.

— Сомневаюсь. — я с сомнением вытянул губы трубочкой.

— О, не извольте сомневаться! Я гарантирую…

— Мастерские костюмы я уже переросла. — губы расплылись в слегка насмешливой улыбке.

Да-да, вечная ошибка здешних магов — они сдерживают свою ауру артефактами, я же сжимаю внешние оболочки Сердца магии. Поэтому друг у друга они видят ядро в полном объему, а вот моё Сердце им кажется ядром Ученика.

— Эм. — мастер слегка замялся, не понимая, шутка это или нет.

А я в ответ лишь высвободил свою ауру на полную мощность. Кто-то болезненно охнул, несколько покупателей, расхаживающих между стеллажами или пытающих консультантов, побледнели и скрылись. Трое опытных археологов вспыхнули защитными покровами и стали оглядываться, ища внезапно появившуюся угрозу.

— Теперь достаточно хорошо чувствуете? — я сделал вид пай-девочки и снова свернул свою ауру и Сердце.

— Ох, простите мои сомнения, мадемуазель Сандрин! Нечасто доводится видеть настолько гениальных молодых магов! — в глазах Эскалопа загорелся восторженный огонёк. — Клянусь, я исполню любое ваше пожелание!

— Благодарю. Надеюсь, они всё же не доставят вам слишком много хлопот. Мне нужна защита для Грандмага, а лучше — Архимага. В пике своей силы я уже прохожу по нижней границы силы Архимагов. Но приходится часть своих сил тратить на защиту экипировки, это снижает мощность магии, пусть и на немного, но всё же.

— Понимаю, понимаю. — мастер покивал. — Ваша Ведущая стихия — Огонь, я правильно распознал? Что ж, у нас широкий выбор для этой стихии! За основу можно взять…

Мы с мастером Эскалопом стали обсуждать тонкости бронекостюма, он даже утянул меня на склад, где показывал образцы материалов. Там мы провели минут сорок, не меньшее, пока не пришли к общему решению — металлическая броня ни к чему, главное самозащита от огня, самовосстановление, удаление продуктов метаболизма, скрадывающиеся кармашки с пространственным эффектом. Кое какую защиту будут давать жилы монстров уровня Архимага, объединённые в рунические заклинания. Сам костюм тоже должен быть из кожи монстра-Архимага, меньше делать попросту незачем, мне будет ещё и на вырост.

Я даже вынул из пространственного артефакта свою броньку из монстров-Магистров, в которой бегал в Кольских и Аравийских Руинах. Мастер Эскалоп оценил её и забрал, предложив сшить из неё куртку, только уже нормальную, а не косую и кривую, как получилось у меня.

Довольные друг другом, мы вышли в общий зал, попрощались. Я подошел к маме, которая скучала на диване с чашкой кофе и журналами по выкройке.

— Вы уже закончили? С ноткой надежды в голосе спросила она.

— Ага, можем идти. — я насмешливо улыбнулся. — А что, мама? Тебе было скучно и неинтересно? Кааааак я тебя понимааааю!

Мама только недовольно пождала губы и молча вышла. Но зато после этого мы посетили всего два магазина, покупая там только то, что я просил. Первые несколько брюк и спортивных костюмов мама мужественно молчала, но потом решила, видимо, прийти к компромиссу — пусть уж дочурка хочет штаны, но они тоже должны быть модными и красивыми! А я и не возражал.

К вечеру мы вернулись в Версаль, довольные друг другом.

— Что, тётя тебя настолько заездила? — с сочувственным выражением спросил Анри. — Усталость из тебя прямо сочится.

— Не то, чтобы очень… Но наши представления о моде изрядно отличаются! — вздохнул. — Я понимаю её стремления, но так трудно заставить её понять мои!

— Ничего-ничего, ты привыкнешь. Ведь это только начало! Ха-ха-ха!

— Спасибо, Анри, твои слова заставили меня устать ещё чуть-чуть! — фыркнул я на него, прикидывая, чем бы подкрепиться.

На ужин пришли вообще всего три человека — я, Анри и Француаза. Зато стол был накрыт, как и утром, просто шикарно! Интересно, а куда девают то, что не съели? Работники кухни доедают? Или выкидывают, потому что не дело есть то же, что и королевская семья? Мало ли какие тут завихрения в головах у высших аристократов. И спрашивать бессмысленно, вряд ли Анри или Француаза об этом когда-либо задумывались, для них-то это всё естественное положение вещей.

Ладно! Есть надо, а то всё съедят без меня! В конце концов, в детдоме кто не ел быстро, тот не ел вообще! Начнём с этого поросёнка! Какой мягкий и сочный, а яблочный сок придаёт мясу кислинку!

Француаза бросила на меня гневный взгляд и всхлипнула. Она-то грустила над тарелкой овсянки без всего, вяло ковыряясь в ней ложкой, а потом слизывала склизкую кашу со столового прибора. Видимо, диета всё ещё держится, хоть и прерывается, если верить Анри, ночными перекусами.

— Как ты можешь столько есть! Ты же станешь толстой! — не выдержала Француаза, яростно бросив ложку в кашу. — Давай лучше сядем на диету вместе! Мы же сёстры, правда, Сандрин⁈

Вот блин! Я почти и забыл, что девушки любят всё делать коллективно, и в туалет ходить, и на диете сидеть. Не-не-не, ты меня в это сомнительно предприятие не втянешь!

— А мне не нужно. — я улыбнулся и слизнул с губ жир от поросёнка, от чего Француаза громко засопела. — Я не толстею, сколько бы ни ела.

— У тебя глисты! — радостно заявила сестричка.

— Франни! Ну не за столом же! — Анри брезгливо кинул в тарелку вилку с намотанными спагетти с сыром.

— А разве я не правда? Как ещё можно есть и не толстеть⁈

— Я просто знаю один секрет. — елейным голоском поделился я.

— Секрет? — глаза сестры стали как фары у карьерного самосвала.

— Ага. Ещё год назад я была ростом всего в полтора метра и весом тридцать восемь килограмм.

— Тридцать восемь килограмм. — заворожено повторила Француаза.

— Ага. Но я решила, что этого мало, да и маленький рост не очень удобен. — слегка сбрехал я. — Потому подросла до ста семидесяти пяти и шестидесяти килограмм. Но каких! Смори!

Я поднялся со стула и задрал футболку, из новых, что мы с мамой сегодня купили. Глазам сестры и брата предстал мой живот — плоский, загорелый, с явно проступающими кубиками пресса.

— Ого! — восхитилась Француаза.

— Ага! — ухмыльнулся Анри.

— И с тех пор я ела всё, что в голову взбредёт, и мой живот ни на каплю не заплыл жиром! — провёл пальцем по коже живота, шлёпнул ладошкой, показывая, как всё плотно.

— А мне расскажешь этот секрет⁈ Расскажи, расскажи! — глаза Францазы горели жадным огнём.

— Я подумаю. — хмыкнул, вернул футболку на место и подтянул к себе блюдо с крошечными бутербродиками с разной начинкой.

Француаза целую минуту сидел, не понимая, что случилось. Видимо, ей ещё никогда не отказывали, всё же внучка короля-самодержавца, кто ж ей перчить будет? А тут я показал такую конфетку, а ей досталось разве что фантик понюхать.

— Ты злая! Братья были правы! — сестра вскочила из-за стола и вылетела из столовой.

— Я умею производить впечатление, правда? — я глянул на Анри.

— Это я понял ещё утром, ха-ха-ха! — рассмеялся он, но потом посерьёзнел. — Но ведь ты и правда… знаешь секрет?

— Возможно. Но ведь секрет на то и секрет, что он секрет. Правда?

— Эм… наверное…

Я фыркнул. Ничего, Францаза позлится, а потом я ей расскажу самую урезанную версию «Суперсолдата». Такую, чтоб без увеличения силы, но улучшающую метаболизм. Пусть себе покичится перед подружками, какая она стройная стала, съедая десятое пирожное. Но пока пусть помучается немного! Если выстрадать приз, то он будет желаннее и ценнее!

— Сандрин, а не хочешь развлечься? После дня походов по магазинам это точно тебе необходимо. — вдруг предложил Анри.

— Развлечься?

— Да. Меня друзья пригласили на вечеринку в клуб, можно и тебя захватить, уверен, никто не будет против.

Я пожевал жаркого, обдумывая это предложение. В принципе, почему бы и нет? В прошлой жизни я любил хорошо погулять, крепко выпить и проснуться в постели с какой-нибудь незнакомкой. А в этой я веду себя, как какой-то монах. Правда, надо учитывать, что я сейчас телом не мужик, так что напиваться так, чтоб утром проснуться с незнакомцем, не стоит.

— Хорошо, я согласна. Не мешало бы развеяться.

— Прелестно! Тогда через час уже выезжаем. Надеюсь, тебе хватит этого времени?

— Постараюсь успеть.

Пф, я всё равно почти не пользуюсь косметикой, так что мне не надо сорок минут рисовать один глаз!

Через час мы выехали на машине Анри и направились в центр Парижа, к статуе Свободы. Вокруг неё были туристические кварталы, но чуть дальше начинался пояс дорогих заведений, ко входу в одно из которых мы и подъехали.

— Ого! Что это за красотка рядом с тобой, Анри⁈ — воскликнул первый из его компании, кто нас заметил. — Ты что, утащил мисс Вселенную этого года⁈

— Пф, мисс Вселенные грызут от зависти свои короны при виде моей спутницы! — заулыбался во все зубы брат, подходя к друзьям. — Познакомьтесь с моей сестрой — Сандрин Романова, принцесса России! Так уж получилось, что она дочка моей тётушки Лилии. И приехал пожить к нам.

Пятёрка парней обрушила на меня целую гору комплиментов, а три девушки вполне благожелательно поздоровались — в них не чувствовалось ни капли зависти или недоброжелательности. А ведь такое я ощущал не раз в компании других дам.

Все восемь человек были из высшей аристократии — отпрыски герцогских и графских семей, так что держались со мной без всякого стеснения, ничуть не стесняясь моего статуса. Ну, какой там у меня статус? Если честно, то не особо понимаю, кто я тут, кроме чьей-то дочки или внучки. Ну да ладно.

Мы пили вино и шампанское, танцевали до гудящих ног и веселились. Вернулись в Версаль только под утро, продрыхнув весь день. К вечеру выползли к ужину, поели — и снова поехали в клуб, только теперь другой. История повторилась, а на ужине нас встретила мама — она недовольно смотрела то на меня, то на Анри, но почему-то молчала.

Анри же наслаждался едой, а когда мама ушла, подмигнул мне и сообщил, что мы едем сегодня ну в просто потрясающее место. Я только улыбнулся в ответ.

И как-то эти три дня меня так расслабили, что я совсем утратил осторожность. Веселье и кутёж захватили меня, я влился в этот водоворот, забыв про опасности. Да и не было их ни разу за все эти три дня!

Но ночью, вернувшись с гулянки, я резко проснулся, осмотрелся — и увидел в окне тёмную фигуру с какой-то жуткой шипастой булавой. Фигура тянулась к окну, чтоб проникнуть в мою комнату!

Опасность! Нападение! Скинув одеяло, я вскочил, окутался Мозаичным Щитом и нанёс удар первым!