Следующие два дня прошли довольно уныло. Каким-то образом эти все напыщенные принцы догадались, что я уже обо всём знаю, и приставания прекратились. Подозреваю, кто-то из девок шепнул им, слишком уж некоторые обиделись, когда вечером после ювелирного дня выспрашивали у меня, на сколько простиралась щедрость испанца, а я ничего не сказал, только отнекиваясь.
Естественно, попытки замолодить меня прекратились, а девки ещё и перестали приглашать меня на ежевечерние посиделки. Типа наказание за то, что не влился в коллектив, где все всё про всех знают! А тут я со своими тайнами от высшего общества благородных дам! Да как я после этого смею надеяться на их расположение! Прямо так мне это не сказали, но намекнули, когда на следующий день меня на эти посиделки не пригласили, а встреченная Аго довольно прозрачно обрисовала ситуацию.
Да и фиг с вами! Я плюнул на всё и стал зависать в сети, выискивая что-нибудь интересное про руины. А на совместных посиделках за едой демонстративно заказывал и ел её целые горы, беся этим всех сидящих на диетах принцесс.
Правда, в первый же день этого «бойкота» за ужином ко мне подсел один из принцев, норвежец Ульрих.
— У вас замечательный аппетит, фрекен Алекса. — улыбнулся он, подойдя к столу.
— Мне приходится много работать головой, а это требует большого количества энергии. — громко ответил я.
На мне сразу же скрестилось десятка два недовольных взгляда. Ха! Раз я много думаю и потому много ем, то они, кушая как колибри, вообще не думают. Ну что ж, намёк они поняли правильно.
— И что же вы так активно обдумываете? — Ульрих незаметно скользнул за стол, устроившись напротив.
— Да всякое. — пожал плечами. — Кстати, вы же в курсе, что я в курсе, да?
— Конечно. — парень ухмыльнулся. — Гарри и Хуан чуть не посинели от мысли, что их провели как детей. Мы им, конечно же, немного помогли в осознании этого.
— Да уж я представляю! — я так фыркнул, что у меня чуть еда изо рта не вылетела.
— А не поделитесь, кто вам раскрыл наш план? Девушки? Или кто-то из ваших братьев? — то ли от себя, то ли от всех парней задал вопрос Ульрих.
— Вообще-то у меня очень хороший слух. И опыт. Простолюдины тоже развлекаются тем, что спорят, кто же «оседлает» какую-нибудь девушку. Самую красивую или самую новенькую. Ну а после двух подряд таких грубых подкатов, как у Гарри с Хуаном, несложно было догадаться.
Не стал никого сдавать. Зачем? Даже в виде мести девушкам это выглядело бы подло, а уж братьев я вообще не собирался сдавать. Они меня тогда изрядно удивили, побеспокоившись обо мне, и я им был благодарен.
— Понятно. — покивал скандинав. — Некоторые так и считали, я тоже. До этого у нас были разве что аристократки, только-только вылетевшие из-под крыла оберегающих их родителей. А у вас, принцесса, довольно насыщенная биография, насколько я знаю.
— В нашей стране есть поговорка «Спрашивай не старого, спрашивай бывалого».
— Очень точные слова!
— А сейчас это тоже какой-то спор? Не просто же так вы ко мне подошли.
— О, нет. — Ульрих помотал головой. — Мне просто интересно с вами пообщаться и всё. Мы, знаете ли, как правило общаемся только с теми, у кого такой же опыт, как и у нас всех. С другими аристократами, которые только живут в замках, ходят на балы и приёмы и учатся полезным и нужным специальностям. Ни особых волнений, ни опасностей. С какой-то стороны такая стерильная жизнь хороша и безопасна, но довольно скучна. Поэтому мы так любим эту неделю, когда можно заняться настоящей охотой за вниманием какой-то девушки. Понятно, что обломав нам это вы, принцесса…
— Не найду много поддержки, да?
— Вы всё правильно поняли.
Он помолчал, глядя, как я обгладываю куриные голени.
А ведь к нашему разговору много кто прислушивается. Все сидят тихо, лишь иногда перешептываясь, а в остальном ушки на макушке.
— Увы, но я разпомнить это не могу, так что эта игра закончилась. — покрутил голенью кружочки в воздухе, поддерживая слова делом.
— Да, тут уже ничего не поделаешь. — Ульрих опечаленно поджал губы. — Фрекен Алекса, о вашем опыте… Ведь правда, что вы столкнулись с демонами в Аравийских Руинах?
— Ага.
— И какие они? Демоны? — у него в глазах заиграли огоньки интереса.
— Грязные, вонючие и жестокие. Если вы с ними никогда не контактировали, то вам весьма повезло.
— Но вы же сражались с ними! Я никогда ни с кем не дрался, разве что на тренировке или на охоте. А у вас такое приключение!
— На таких приключениях частенько умирают, принц. — не принял его восторга. — Мне повезло не умереть, но именно что повезло.
— Но тем не менее…
— Простите, Ульрих, я уже поела, мне пора в номер. Благодарю, что составили мне компанию. — я поднялся из-за стола.
— Всегда рад побеседовать с вами, принцесса! — он улыбнулся, но с оттенком недовольства.
Я направился к себе, раздраженный разговором. Блин, они же, если так посудить, простые мальчишки! Да, им уже за двадцать лет, а иным и двадцать пять, но сидение в золотой клетке дворца не позволило им однозначно вырасти. Эти развлечения с ухаживаниями, интерес к моим столкновениям с демонами. Они как дети, которые хотят, чтоб им рассказали героическую историю. Как молодые солдаты, только-только пришедшие в учебку. Только если солдаты потом пойдут в бой, то этим такое не грозит. По большей части.
Но он прав в том, что эта встреча весьма неплохая возможность. И в первую очередь — пообщаться с другими высокородными. В обычное время визит к тому же Ульриху или Гарри должен быть обставлен по всем правилам международных поездок. А здесь можно хоть в номер к ним завалиться, никто и слова не скажет. Так что не буду зря терять время.
На следующий день прямо за завтраком я, ничуть не смущаясь подошел к одному из столов, где отъедались после ночных возлияний принцы, и обратился к одному из вяло завтракающих:
— Стивен, не хотите помочь мне с моим завтраком? — и улыбнулся.
Наверное, улыбнулся я как-то не так, потому что этот самый Стивен, внук правителя одного из европейских королевств Америки, с прямо таки испугом посмотрел на меня, потом оглянулся на четвёрку парней, с которыми обедал, те удивлённо посмотрели на него, потом все впились взглядами в меня.
— Помочь вам с завтраком? — переспросил Стивен.
— Да. Очень уж я много заказала, одной не справиться!
— А почему я? — он снова переглянулся со своими друзьями.
— Вы выглядите самым надёжным в этом зале. — ещё одна улыбка.
Ну давай уже, мне становится не по себе стоять тут и распинаться.
— Если вы настаиваете…
— Я настаиваю!
— Не могу отказать такой прелестной девушке! — пришел в себя американец.
— Прекрасно!
Развернувшись, я вернулся к своему столику, Стивен следовал за мной. Только мы сели, как я тут же накрыл нас пологом тишины, скрывающий все звуки от нас и не позволяющий читать по губам. Стивен это сразу почувствовал, да и остальные тоже, потому сразу раздалось шипение и от девушек, и от парней. Причём от последних даже донеслось «Предатель! Это он ей растрепал!». Выражение лица у моего гостя снова стало кислым.
— Так уж необходимо было это делать? — спросил он, намекая на полог тишины.
— Ага. Пусть не знают, о чём мы тут говорим. — ухмыльнулся. — И лучше улыбайтесь, Стивен, пусть думают, что мы мило болтаем.
— Но на самом деле мы что будем делать?
— Прежде всего завтракать. Угощайтесь!
Я подтянул к себе миску пельменей с улитками, Стивен ограничился салатом, будто девушка, которую позвали на свидание.
— А теперь можно и поговорить. — обрадовался я опустошенной миске. — Принц, это же под ответственностью вашего королевства находятся Руины на Лонг-Айленде?
— Под нашей. Вы хотите туда сходить? — его брови вздёрнулись вверх. Видимо, совсем не этого он ожидал от разговора.
— Да. Я, знаете ли, люблю лазить по подобным местам. И эти Руины вызывают у меня определённый интерес.
— Хм, принцесса, моя страна будет рада видеть вас у себя в любое время!
— Это хорошо, но мне нужна будет хорошая команда. Своей у меня как таковой нет, не сложилось как-то, я если и ходила в Руины, то так, набегами, а не регулярно. Можно ли нанять надёжных людей для похода?
— Конечно. Раз вам это необходимо, то я даже подберу для вас самых лучших людей в команду. Считайте это моим подарком для вас.
— Благодарю!
Ха! Ясное дело, что он напихает в команду своих шпиков, но их ждёт облом — я просто поизучаю темпоральную аномалию, а не стану искать какой-то мега-артефакт или ещё что подобное.
— Ваш телефон с вами? — я посмотрел на принца.
— Да. — он понял намёк и вынул его, протянул мне.
Схватив телефон, быстренько набрал свой номер, кинул дозвон до первого гудка, чтоб у меня был его. Вернул обратно.
— Теперь вы можете позвонить мне, когда всё уладите, Стивен.
— Обязательно, Александра. — он расслабленно улыбался, но сразу же напрягся, когда от остальных донеслось недовольное гудение. — Мда, вы всё же меня немного подставили, принцесса.
— Разве? Ничуть! Теперь вы можете сказать, что покорили меня, в то время как все были отвергнуты. Разве не хорошо?
— А я покорил? — он с намёком посмотрел на меня.
— Это будет зависеть от команды, которую вы мне подберёте.
— Ясно. — он ничуть не расстроился. — В своих рассказах я буду говорить, что мы общались о любви и только о ней!
— О, без проблем. Пока меня рядом нет, то меня можно не только ругать, а даже и бить.
— Ха-ха-ха!
Когда мы закончили завтракать, Стивен ушел к своим приятелям с довольной миной и шагом победителя. Ну вот и славно, будет лучше стараться, когда станет археологов мне подбирать.
Нет, можно было бы одному сходить, я же не собираюсь в Сердце Руин лезть, где точно задница, а так, на его окраине посидеть, помедитировать. Но мало ли, буду сидеть, а кто-то придёт и цапнет за задницу. И как я потом без задницы-то буду? Вот для этого всё же команда нужна. Ну и американцев мне будет совсем не жалко.
На шестой день этого съезда настал час посетить замок Эдинбурга и подёргать за Эскалибур. Нас всех собрали и отвезли в аэропорт, где нас ожидала целая толпа народу. Я даже удивился — тысячи людей пришли просто посмотреть на молодых оболтусов! Зеваки, репортёры, охрана! Море людей окружало нас со всех сторон, когда мы выходили из машин и шли к лётному полю. Крики людей сливались в восторженное гудение, вспышки фотоаппаратов слегка слепили, красные морды охранников, своими спинами сдерживающих толпу, слегка смешили и заставляли сочувствовать им.
— Принц Гарри! Я тебя люблю! Подари мне ребёнка! — какая-то ненормальная проскользнула под цепью охраны, выбежала на дорожку и на ходу сорвала с себя платье, под которым была совсем без ничего.
Со стороны выскочила целая четвёрка охранников, мадам скрутили, уронив на землю, потом надели на неё мешок и буквально унесли в неизвестном направлении.
— Почему опять ко мне⁈ — прошипел Гарри, так, что только мы и могли услышать, не переставая улыбаться.
— Это уже третья за этот год. — хмыкнула Аго рядом со мной.
— Да он изрядный ловелас! — я стал улыбаться уже не потому, что надо, а потому что не улыбаться не получалось.
Дальше прошло без происшествий. Не знаю, как бы я отреагировал, выпрыгни из толпы на меня голый мужик с криком «Александра, я вас люблю!». Всё же жечь людей на глазах у репортёров не совсем правильно.
Вскоре вы сели в самолёт, и через пару часов уже были в Эдинбурге. Снова расселись по машинам, и нас повезли к Замковому Холму. Там, блин, снова собралась целая толпа, от которой доносилось не только возбуждённое гудение, но и лёгкий флёр алкоголя.
Когда все высадились и побрели вверх по дороге, улыбаясь и приветственно размахивая руками, я не стал идти со всеми. Так, она же должна была уже быть здесь. А, вон, точно!
— Саша! Я туууут! — из толпы вывалилась Виолетта, подпрыгивая и подавая знаки руками.
— Виолетка! Иди сюда! — я метнулся к толпе, схватил вампиршу за руку и выдернул её из людского моря. Крикнул полиции, сунувшейся было к нам. — Она со мной!
— Да, госпожа. — растерянно ответили те, но больше не лезли.
— Боги, Саша, как ты изменилась! — вампирша осмотрела меня с головы до ног. — Чтоб мне больше ни капли крови не выпить, ты стала выше меня. Как⁈
— Я хорошо кушала и примерно себя вела! — фыркнул ей. — Но как мне тебя эти дни не хватало! Ты бы знала!
Увы, раньше я не мог позвать Виолетту, я же не наследник британской короны, чтоб в охраняемый отель проводить тех, кто там быть не должен. Но в Эдинбурге мы можем встретиться без проблем. Вот я ей и позвонил, чтоб она сюда пришла.
— Вижу, что неплохо. — она слегка понюхала меня, почти незаметно для окружающих. — А какой от тебя вкусный запах! Я пьяню уже от него одного!
— Ну так, я уже Архимаг.
— Серьёзно⁈
— Как-нибудь покажу, чтоб не было сомнений. -= фыркнул на неё. — А ты что там? Вышла за того младшего Блэквуда?
— Конечно! У нас была шикарная свадьба! Я же посылала тебе фото и видео! Ты не смотрела?
— Смотрела, но хочу послушать о ней из первых рук.
— Да… Но давай потом, а то тут как-то неудобно. Перед такой толпой народа. Но потом точно!
— Пф, а сейчас чем заниматься? Корчить великомудрые рожи, что ли?
Принцы и принцессы, что прислушивались к нашему разговору, с недовольными минами бросили на меня взгляды.
— Слушай, Саш, а это точно принц Гарри? Я его до этого только по телевизору видела. Всё же даже Блэквуды птицы не того полёта, чтоб с наследниками трона встречаться.
— Он, он. Ещё тот… милый персонаж. И Ви, я надеюсь, ты же не станешь раздеваться и бросаться к нему с требованием детей⁈
— Что⁈ Ха-ха-ха! Вот точно нет!
Болтая обо всём и ни о чём, мы поднимались по дороге к замку. Репортёров становилось всё меньше, как и зевак, и официоза изрядно убавилось. Молодые аристократы уже шли расслабленно, появилось несколько фанатов, которым позволили идти рядом с особами королевских кровей. И Виолетта, которая внизу привлекла изрядно внимания, теперь смотрелась вполне на своём месте.
— О, смотри, Королевский Камень! — зашептала мне в ухо вампирша, когда мы поднялись и зашли во двор крепости. — Помнишь, что в прошлый раз было?
— Ага. Только молчи! А то твой Гарри свои ботинки съест от зависти!
— Он не мой! — возмутилась Виолетта, но потом грустно вздохнула.
— Да он вообще козёл, можешь не вздыхать. — я тоже почти прижался губами к её уху. — Они с остальными на спор пытались меня соблазнить! А как узнали, что я знаю, обиделись на меня!
— Серьёзно? — Виолетта скривила губы. — Я думала, они мужчины, а они какие-то мальчики.
Наша процессия остановилась у королевского Камня с воткнутым в него Эскалибуром. Стали полукругом, вперёд вышел смотритель замка-музея Эдинбурга, стал разглагольствовать о том, как тут британские короли получали своё право на корону и прочее подобное. Наговорившись, предложил всем желающим самим попытаться вынуть меч из камня. Хоть он и сказал, что все могут попробовать, но вперёд вышли только Гарри и Анна.
— Давайте, принцесса, мы в вас верим! — стали подбадривать зрители первой шагнувшую к мечу Анну.
Та с совершенно непроницаемым выражением лица подошла, схватилась за рукоятку. Сразу же стали вспыхивать фотоаппараты журналистов, стараясь запечатлеть каждую секунду. Анна потянула на себя меч, но тот лишь немного шелохнулся и всё. С тем же непроницаемым выражением принцесса отпустила меч и вернулась ко всем.
— Молодец, принцесса, почти получилась! — тем не менее загудела толпа.
— Ну и слабачка! — хмыкнула Виолетта мне в ухо.
Следующим пошел пробовать чистоту своей крови Гарри. Закатал рукава, показывая слегка волосатые, сильные руки с рисунком вен. От толпы послышались восхищённые ахи женскими голосами. И несколько мужских… Гарри поиграл плечами, потом схватился за рукоятку сразу двумя руками и напрягся, стараясь вырвать Эскалибур из камня. Тот даже немного шелохнулся, но на большее принца не хватило.
— Гар-ри наш ко-роль! Гар-ри наш ко-роль! — скандировала толпа, особенно женщины.
— Саша, Саша, пойди и утри нос этим всем! — пихнула меня в бок Виолетта. — Ну ради меня!
— Ага, и что мне потом делать? Меня же Анна загрызёт, я не успею даже в гостиницу вернуться! А Гарри догрызёт то, что останется после Анны.
— Хы-хы-хы!
Стоявшая неподалёку Аго удивлённо сморщилась, оглянувшись на меня. Потом что-то зашептала на уши Габриэлле и Софии.
Директор музея снова выступил с речью, в которой описал всё так, будто Анна с Гарри прямо таки вытащили Эскалибур и размахивали им над головой, изображая вертолёт. Толпа ему бурно зааплодировала, директор откланялся, и официально вся эта бодяга закончилась.
Теперь по расписанию мы должны пойти к подножью холма и там напиться. Ну или на аристократическом «продегустировать местный виски», являющийся одной из статей гордости Эдинбурга.
— Фу, блин, а он оттуда тут? — заслышав знакомый голос, я весь скривился.
— Кто?
— Барон Йорк! Такой урод! Я с командой спасла его из ловушки демонов, так он, сука, сумел так выбесить меня, что, если б я заранее знала, то оставила бы его там!
— Ха-ха-ха! Ой, не могу! Милейший, наверное, человек! Я хочу с ним познакомиться! Пошли к нему!
— Да ладно, он вон Гарри по ушам ездит.
— Заодно и с принцем познакомишь. Вдруг он не так плох, как ты о нём отзываешься? А?
— Ладно. Сама всё сейчас увидишь!
Мы протолкались к довольно большой толпе, окружившей британских принца и принцессу. Нас вроде и пускать не хотели, желая урвать себе побольше внимания великородных особ, и не пустить не могли, я же тоже был не бомжихой из подворотни.
— Ох, барон Йорк! Мы снова свиделись! Добрый день! — соорудил я кривую улыбку, когда толпа вытолкнула меня прямо к нему.
— А, принцесса Александра. — снисходительно-равнодушным тоном «узнал» меня барон. — Рад вас видеть тут.
— Как ваши дела? Всё рассказываете небылицы? — я чуть выровнял улыбку.
— Ах, ну что вы. Джентльмены, к коим я, несомненно, отношусь, всегда говорят одну правду. — задрал нос барон. — А вы всё приписываете чужие заслуги себе?
А вот это уже было грубо! Улыбка сразу покинула моё лицо, мне захотелось дать в морду этому «джентльмену» прямо тут, не смотря на международный скандал.
Толпа и Анна с Гарри молча наблюдали, с любопытством переводя взгляд с меня на Йорка.
— Пожалуй, барон, у нас разные представления о джентльменах, исходя из поступков тех, кто так себя называет. Например, некоторая их часть любит лгать и вешать лапшу на уши слушателей.
— Хорошо, что я к таким не отношусь. — фыркнул Йорк.
— Ох, у меня есть несколько десятков свидетелей обратного. — я ухмыльнулся, намекая на других спасённых магов.
— И на что же вы этим намекаете⁈ — барон повысил голос и скорчил обиженную мину. — Я возмущён! Здесь, на британской земле, меня, барона Йорка, сына Британии, оскорбляет какая-то особа, лишь недавно узнавшая, как правильно пользоваться вилкой!
— Зато я хорошо знаю, как говорить правду.
— Принц! Прошу у вас защиты! Вы высшая власть среди всех нас, не оставьте оскорбления в мою сторону без ответа! — одновременно и подлизнул, и попросил защиты у Гарри барон.
— Принцесса Александра, я не знаю, что у вас за разногласия с бароном Йорком, но он — уважаемый аристократ моей страны. Не могли бы вы сдерживать себя в голословных обвинениях? — с удовольствием насел на меня Гарри, платя за отказ в ухаживаниях.
— А я никого голословно и не обвиняю. Барон Йорк весьма любит приврать. — пожал плечами, будто не понимаю, в чём дело-то. — Я его вытащил из плена демонов, где он провёл почти год, а он всем рассказывает, что всё чуть ли не наоборот.
— Пф! Врите, да не завирайтесь, принцесса. — заголосил Йорк, причём «принцессу» выделил голосом, показывая всю непочтительность. — Я организовал восстание против демонических орд и возглавил его, а вы лишь случайно оказались неподалёку в этот момент! Это смешно, что мне, Архимагу и британскому аристократу, понадобилась помощь девчонки, которая, по моим сведениям, даже учёбу на археолога не смогла закончить! Или это не так?
— Да, я не закончила. — ну что ж, пришлось признать. — Но…
Мои возражения были заглушены громким фырканьем Анны и снисходительной ухмылкой Гарри. Барон Йорк встал рядом с ними и горделиво выпятил грудь.
Виолетта сжила мою руку, у неё на лице были написаны тревога и сожаление, что она привела меня сюда.
— О чём тогда говорить? — принц Гарри развёл руками, как бы объединяя ими всех присутствующих. — Если ты и доучиться не смогла, то ясно, кто кого спасать мог.
— Благодарю вас, принц!
— Ладно. — я поджал губы. — Тогда давайте спросим у той, кто точно знает, как всё было на самом деле.
— И у кого же? У вашей фантазии? — хмыкнул барон Йорк, его поддержали улыбками Анна с Гарри, послышались смешки из толпы.
Только Гийом с Михаилом недовольно хмурились.
— Нет. У земли. Земли, которая есть везде. И была с нами и там, в Руинах с демонами.
Я, конечно, рисковал. Земля-то неживая, да и на мои слова ей могло быть плевать. Да и Руины как бы другой мир… Но хотя бы немного побью их карту!
— Ха-ха-ха! И как же вы это планируете сделать⁈ — уже открыто смеясь, спросил барон.
— А вот так!
Я в несколько шагов подошел к Эскалибуру и одним движением вынул его из камня.
Таких выпученных глаз, как у Гарри, Анны и Йорка, я не видел, наверное, никогда. У последнего ещё и рот открылся, наглядно показывая «отвалившуюся челюсть».
— Но… как⁈ — первым пришел в себя Гарри.
— Британская земля, обращаюсь к тебе! — не обращая внимания на его слова, громко заговорил я. — Прошу, разреши наш спор и выяви лгуна! Кто же кого спасал в Аравийских Руинах — я барона Йорка или он меня? Рассуди нас!
Секунды три стояла абсолютная тишина, люди чего-то ожидали, но ничего не происходило. И уже, казалось, ничего и не будет, как холм вместе со всеми, кто на нём был, вздрогнул. Обычные люди повалились с ног, а маги испуганно оглядывались, чувствуя необычное.
И я это чувствовал! Ту самую силу, что показала мне себя в прошлый раз тут! А потом а Африке, когда коснулась меня нас секунду! Теперь она пришла в движение и творила магию. Совсем нечеловеческую, непонятную, но тем не менее действенную.
В воздух поднялось целое облако пыли, которое стало сгущаться вокруг барона Йорка. Тот попытался отмахнуться, даже магией шибанул по ней, но его усилия не принесли никакого результата. Пыль сгустилась и трансформировалась в каменный намордник, который запечатал ему рот. Все с ужасом и благоговением смотрели на то, как барон царапал намордник и лицо, мыча сквозь щёки. Вокруг него сразу образовалось пустое пространство, люди отшатнулись, даже Гарри с Анной.
Намордник продержался совсем недолго, секунд пять, а потом рассыпался пылью.
— Ну что ж, я думаю, сама Британия наглядно показала, кто же из нас двоих лжец! — громко заявил я и одним движением вернул Эскалибур на место.
Я уже хотел было уйти, как вдруг люди, столпившиеся вокруг, стали одновременно становиться на одно колено и опускать головы, повернувшись ко мне. Это было странное слитное движение, пошедшее и дальше, к подножью холма, народ и там опускался на землю. Над всем этим нёсся шепот «Меч! Принцесса вынула меч! И Британия ответила ей! Признала её кровь!».
Я смущённо оглянулся. Даже другие принцы и принцессы встали на одно колено, Йорк вообще бухнулся пузом на землю. Но вот Анна с Гарри, даже стоя на коленях, смотрели на меня с жуткой ненавистью во взглядах.