Огонек во мраке: Два огонька во мраке

Глава 16

— Прошу передать Её Величеству королеве, что в данный момент я не могу почтить её своим присутствием — у меня запись на ноготочки к лучшему мастеру Эдинбурга. А для девушки нет ничего важнее, чем быть с ноготочками! Но, как только у меня появится время, я обязательно навещу королеву в Вестминстере. — глупо улыбаясь и хлопая ресницами, заявил я.

Ха! Пока я ещё общался с прицессками на собрании, мне рассказали, что у них есть соревнования по тому, насколько глупую отмазку придумают, чтоб отшить кого-то. Обычно так отшивают неугодных поклонников, но иногда и кого посущественнее. Примеры приводились самые разные. «У меня ритуал расчёсывания волос, надо десять тысяч раз, а пока только три пятьсот. Сожалею, прервать не могу, встретимся в другой раз». «Я слишком занята в данный момент, примеряю рождественские носки, не могу прерваться». «К сожалению, я как раз сижу и общаюсь с белым другом, не в силах прервать общение даже ради вас!». И тому подобные. Но без особой жести, хотя Аго как-то проговорилась, что одного перса отвадила приставать к ней, сославшись на соревнования по приготовлению и поеданию цельных поросят. Он к ней больше и не подходил после этого.

Конечно, это было грубовато, так отвечать посланникам королевы. Но не пошла бы венценосная старушка на хутор ёжиков гонять? Всем моим родичам я становлюсь нужен только для того, чтоб что-то от меня потребовать. Деньги им отдать, зови крови следовать и прочую гадость. Ну, может, дедушка Луи слегка не такой. А остальные… Нет уж! Я буду исходить из своих интересов! А выслушивать, что там от меня бабка потребует, да ещё и исполнять это, точно не для меня. И ничем хорошим не закончится, интуиция так и вопит об этом.

— Простите, мисс, но Её Величеству королеве Британии не принято отказывать. Тем более находясь на британской земле. — нахмурившись, навис надо мной граф Ярдли.

— Да? А я тогда что, по-вашему, делаю? — я с удивлением посмотрел на отрицающего реальность аристократа.

— Вы в данный момент сидите. — буравил меня строгим взглядом граф. — Но я бы посоветовал вам поскорее исполнить просьбу королевы. Она не любит, когда исполнение её воли задерживается. А те, кто её намеренно не выполняет, становятся врагами Её Величества.

Мда уж, вот и пошли неприкрытые угрозы. Можно было бы вспылить и послать всех, и Ярдли, и старушку, но тогда и в Америку мне дога будет если не закрыта, то усложнена. Вот если б он сразу отвалил, как я про ноготочки сказал, то ещё можно было бы поехать, а если сейчас его выгоню…

— Ладно. Давайте навестим королеву, да пребудет она в ментальном здравии не хуже, чем сейчас. — я с кряхтением поднялся на ноги.

— Следуйте за мной. — граф покраснел как помидор, поняв мой намёк на сумасшествие прабабки, но решил, видимо, сдержаться.

— Я тебе потом позвоню! — показал я Виолетте жестами и пошел за мужчиной.

На выходе меня посадили в машину, и та быстренько поехала в аэропорт Эдинбурга. Там уже прогревал двигатели небольшой частный самолёт, я забрался в него, и вскоре уже приземлялся на окраине Лондона. Ещё сорок минут — и вот он, Вестминстерский замок.

Особого впечатления он на меня не произвёл. Серое строение с узкими окнами, унылое и блеклое. Внутри было получше, но, видимо, мне уже приелись богатство и роскошь, так что я не оценил здешние ухищрении дизайнеров. В общем, замок и замок, ничего выдающегося, разве что историей и славен. Наверное. Не то, чтоб я её как-то усиленно изучал.

Тихая, идеально одетая и причёсанная служанка с поклоном встретила меня и жестом предложила идти за ней. А чтоб я охотнее согласился, позади меня появились два охранника. И от их вида я даже слегка напрягся — оба они были Архимагами, увешанными защитными и боевыми амулетами так, что напоминали новогодние ёлки. Чёрт, я даже не знаю, смогу ли выбить из них дурь, если прямо сейчас нам придётся столкнуться в бою. Возможно, что и нет.

Особенно с учётом того, что и сам замок встретил меня без восторга. Если не обращать внимания на отделку и украшения, то это было древнее место силы британских королей. Поколение за поколением они сотни лет укрепляли его, принося самые действенны новшества защитной магической науки. Оказавшись внутри, я почувствовал себя в пасти монстра. И это монстр готов был в любой момент её захлопнуть!

Зря я сюда поехал… Чёрт! Надо было сразу делать ноги от Ярдли с его построй миной! Но теперь что уж. Хотя мурашки то и дело пробегают по спине, будто я снова в том самом ущелье в афганских горах, где закончилась моя прошлая жизнь.

Тем временем мы всё углублялись в замок, проходя его коридорами и величественными залами. Наверное, минут десять так неспешно петляли, пока не остановились у не особо приметной двери.

— Королева ожидает вас, госпожа. — идеально услужливым голосом заявила служанка и открыла передо мной дверь.

В комнате, больше похожей на какую-то дорогую антикварную лавку, меня ожидала сама Елизавета Третья, королева Британии, Ирландии, Австралии и кучи других мест в мире. Выглядела она как благообразная старушка лет так шестидесяти максимум, хотя на самом деле её было уже далеко за сотню. Никаких драгоценностей, кроме обручального кольца, удобные и практичные вещи, нейтральное, практически равнодушное выражение лица. На моё появление она отреагировала неспешным поворотом головы, и коротким кивком. Непонятно, это она так меня приветствует или служанку благодарит, что та меня привела.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Рада видеть вас в добром здравии! — я подошел поближе и поклонился.

— Здравствуй, Александра. — слегка дёрнула головой Елизавета, видимо, так показывая кивок. — присаживайся, выпей чаю со мной.

— Благодарю за эту честь.

На столике перед королевой был чайник и чашки, сама она держала в руках чашку и блюдце. Я уселся на стул напротив, налил себе чаю, схрумкал печеньку.

Хм, и что говорить? Ладно, пусть она начинает, хотела же со мной поговорить, вот пусть и говорит. А я печеньки поем, они тут вкусные.

— Ты, вижу, не очень любопытная, раз не задаёшь никаких вопросов. — минуты через три, когда вазочка с печеньками наполовину опустела, заговорила королева.

— Если вы мне хотите что-то сказать, бабушка, то вы скажете, полюбопытствую или нет. Поэтому просто жду.

— Бабушка? — Елизавета хмыкнула, лицо её стало чуть более холодным. — Ине это не нравится. Обращайся ко мне «Ваше Величество».

— Как вам будет угодно, Ваше Величество. — я тоже повесил на лицо равнодушную маску.

— Прекрасно. Раз с этим определились, то давай поговорим о том, что случилось в Эдинбурге. Я говорю о твоих манипуляциях с мечом.

Я молчал. Налил себе ещё чаю. Вкусный, чего чаю-то пропадать? Главное, потом в туалет вовремя добежать. И чтоб он был подальше отсюда.

— Думаю, ты понимаешь, что это происшествие меня очень заинтересовало. — не дождавшись моей реакции, старушка недовольно поджала губы. — Такая чистая древняя кровь… Даже я не могла вызвать реакции земных недр!

— Простите, Ваше Величество, а что это вообще за сила? Эта говорящая земля?

— Говорящая? — у королевы брови удивлённо взлетели ко лбу.

— Да. Она оба раза говорила со мной, когда я вынимала меч. И разок за пределами Британии.

— Оба раза⁈

— Ну, я уже была в Эдинбурге, год назад. Тогда тоже вынула меч, но никто этого не видел. — я не стал сдавать Виолетту и того старичка-работника.

— Вот как. — она снова помолчала, размышляя. — В нашей семье есть предание, что Артур Пендрагон был Великим магом, превзошедшим грань Архимага. И он не умер, а ушел в другой мир, разорвав оковы бытия. Меч-В-Камне показывает тех, кто обладает частью его силы. Это, увы, всё, что дошло до наших дней из глубины веков. И, как ты понимаешь, это не стоит выносить за стены этой комнаты.

— Я понимаю.

— Тогда ты должна понимать, что чистота твоей крови показывает, что мы родственники гораздо в большей степени, чем мн… чем можно было представить. — она запнулась на полуслове, будто хотела сказать «чем мне бы хотелось». — Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

— Какое, Ваше Величество? — бабка сделала паузу аж в минуту, ожидая от меня этого вопроса.

— Ты хочешь стать королевой Британии?

— Что⁈

— Ты знакома с моим правнуком Гарри. Он станет королём. И ему нужна королева. Кто, кроме тебя, сможет стать лучшей кандидаткой для этого? Ты будешь сидеть на моём троне и повелевать империей, над которой не заходит солнце!

— А как же Гарри?

— Уверена, ты сможешь убедить его, что твои желания — это его желания. А если не умеешь, то я тебя научу. — старушка отмахнулась от всех проблем мановением руки. — Как тебе моё предложение?

Тон у неё был, когда задала этот вопрос, совсем не просительный. Она не спрашивала, она настаивала «Прими сейчас же моё предложение!». Вот только, думаю, принять его — означает оказаться в кабале на долгие десятилетия. Да и рано мне замуж выходить, пусть эта Саша делает со своим избранником, а я вот как-то не жажду!

— Это очень заманчивое предложение, Ваше Величество. Но я вынуждена отказаться. — покачал головой.

— Ты отказываешься? — в голосе старушки впервые прорезались эмоции, так она была удивлена.

— Да. Я ещё много хочу сделать. Свадьба не позволит мне быть свободной. Любая, даже с вашим наследником, Ваше Величество. Возможно, через несколько лет, когда я… выполню всё, что хочу. Но сейчас точно нет. — позавуалированнее ответил ей.

— Что ж, понятно. — к моему удивлению королева совсем не расстроилась и даже не обозлилась, только мелко покивала. — Я понимаю тебя. Брак это обязательства, тем более с наследником престола. Можно выпасть из жизни на десятилетия.

Она вздохнула, вспоминая свою молодость. Наверное.

— Я рада, что вы понимаете меня, Ваше Величество.

— Конечно, понимаю. Мы ведь обе женщины. — старушка улыбнулась холодной улыбкой. — Но, раз так, ты же не откажешься немного погостить у меня? Это моя просьба и как твоей… прабабки, и как королевы.

— Я… эээ… весьма польщена. Это честь для меня! Но тоже вынуждена отказать!

Нет-нет-нет, в этом месте и вообще в Британии я оставаться не хочу. Гнетущая атмосферка тут, да и настойчивые уговоры обвенчаться с британским придурком будут постоянно, если я останусь, а зачем мне это надо?

— Да? Но я настаиваю, Александра. Служанка проводит тебя в твои покои. Можешь отдохнуть, у тебя были насыщенный день.

— В смысле в мои покои? Я не хочу тут оставаться! — попытался протестовать я.

Но кто меня тут слушать хотел? Дверь комнаты открылась, в неё вошли два давешних Архимага, что проводили меня сюда, и та же служанка. Архимаги встали по обе стороны, надавили слегка своей аурой, показывая, что мой любой взбрык будет вовремя купирован. И даже аура этого замка напряглась, нацелилась на меня, стало понятно, что меня быстренько спеленают по рукам и ногам, вздумай я сопротивляться.

— Мне очень жаль, что всё закончилось этим, бабушка. — поднявшись на ноги, я с укоризной посмотрел на Елизавету.

— Просто погости тут немного. Кто знает, вдруг ты изменишь своё отношение? — та просто пожала плечами и отвернулась, всё интересное для неё уже закончилось.

Мы вчетвером вышли из комнаты и снова стали петлять по коридорам замка. Довольно быстро вышли к винтовой лестнице, служанка стала подниматься по ней, я следом, два Архимага замыкали шествие. Лестница закончилась тяжелой дубовой дверью, обитой металлом. Служанка поковырялась в замке, дверь открылась — и я увидел весьма симпатичную комнату. Большая кровать под балдахином, огромный ковёр на весь пол, круглый, как и сама комната, пару удобных кресел, компьютерный стол с ноутбуком, столик для макияжа с целым шкафом кремов и подобной дряни, шкаф с одеждой, повторяющий кривизну стен.

— Проходите, госпожа. Это комната специально подобрана для вас. — поклонилась служанка.

— Угу. — и когда только успели? Неужели за те полчаса, что я со старушкой чай пил⁈

Зашел внутрь, и дверь захлопнулась с гулким стуком. В замке проскрежетал ключ. Мда, казалось бы, такая мелочь мага моего ранга не остановит, но и дверь, и замок, и стены, и окна были неотъемлемой частью магической защиты замка, что делала занятие почти невыполнимым.

Прошел в центр комнаты. От двери не было видно, но тут был крохотный кухонный уголок и душевая кабинка. Практически квартира в одной комнате! Здесь можно жить, если еду будут приносить. Хотя для меня-то эта комната стала тюремной камерой.

Подошел к окну, посмотрел на вид за окном. Парк, деревья, среди них гуляют разные люди, хотя близко к замку не подходят. Вроде в Виндзор даже экскурсии водят, туристы всякие, но это в переднюю часть замковых построек, не дальше башни Генриха какого-то там. А я сейчас в самой заднице замка, в башенке на его углу, судя по всему. В самой верхней комнате.

Ха! Даже смешно! Я же принцесса, томлюсь в волшебной башне. Где там эти принцы, которые должны меня выручать⁈ Как в любой приличной сказке! Только не говорите, что придётся самой выкручиваться!

Насмотревшись, пошел к кровати и лёг на неё. Мягкая…

Демоны мне в задницу, что теперь делать-то⁈ В этой тюрьме меня могут держать хоть всю жизнь. Выбраться самому? Можно попробовать, но сомнительно. Я слишком часто переоценивал свои силы в этом мире, чтоб теперь достаточно сомневаться в этой возможности. Защитные системы замка, два Архимага в артефактах, неизвестное число других магов, что могут оказаться тут по первому же свистку. Что я сделаю с десятком Архимагов, к примеру? Да ничего. Только условия содержания ужесточатся! Это не значит, что я не буду искать возможности, но напролом идти бессмысленно.

Помощь извне? По крайней мере французские родственники должны бы попытаться меня вытащить. Дед Луи точно не будет в восторге от того, что меня посадили под замок. А это ему однозначно придёт в голову, когда узнает, что меня привели на свидание к королеве, после чего я «остался гостить», не подавая о себе весточек. Но что с того? Не войной же он пойдёт на Британию! Это просто не в силах одной Франции. Даже если один на один Франция справится с Британией, у каждой страны много сильных магов, флот и армия, да и в заморских владениях у них, считай, паритет. То на помощь Британии придут американцы, а с ними французам уже не справиться.

Российские родственники? Ха! Да мачеха танцевать от радости будет, что от меня удалось избавиться навсегда! Может, отец расстроится. Немного. Но тоже Россия не кинется класть войска в попытке вытащить меня отсюда. Да и вообще, британская старушка заявит, что я готовлюсь к свадьбе с её придурком Гарри, и какой смысл дергаться?

Проклятье! Лучше б я ещё в Эдинбурге сбежал! Или вообще наплевал бы на хвастовство Йорка и всё! Но нет, не сдержался… Теперь вот сиди, Саша, в башне и ворон считай, которые за тобой прилетать будут.

Так я пролежал до самого вечера, не придя ни к какому особому выводу. Надо смываться отсюда и всё тут! Но как⁈ Единственное, что приходило в голову, это поддаться. Побрыкаться немного, для виду, а потом заявить, мол, всё поняла, люблю Гарри не могу без него, давайте скорее свадьбу играть будем! И вести себя так, чтоб никто и заподозрить не мог, что обманываю. А на каком-то этапе сбежать, пырнув напоследок Гарри вилкой в зад, и всё.

После такого, конечно, в Британии лучше мне будет не появляться… Но и плевать! Будто мне мира мало без Британии! Но и Америка отвалится… Ладно, кроме американских Руин с нужной Аномалией, есть и другие. Там они пожиже, но тоже сгодятся. Можно, в крайнем случае, влезть в Сердце Руин, там уж точно нарвусь на нечто такое. Но это когда уже совсем ничего нельзя будет поделать.

Так что… Недельку побунтую, а потом «смирюсь».

От двери лязгнуло. Я быстро сел, посмотреть, кто это ко мне в гости. Но нет. Внизу двери открылась маленькая дверца, в неё просунули поднос с едой и быстро захлопнули.

Вот же! Это точно какая-то тюрьма! Дайте мне только вырваться отсюда, я никогда не забуду такого обращения со мной!

Хотя пахнет неплохо так. Надо подкрепиться, без сил сделать всё равно ничего нельзя будет. Да и тощую и заморенную голодовкой принцессу мало кто из принцев спасать побежит, надо быть во всеоружии своей внешности, чтоб заманить дурачков. Ещё и волосы отращу, буду их из окна свешивать вместо лестницы, хе-хе.

Ладно, что там мне принесли на ужин?

Утомившись от приключений за день, я поел, помылся в душе и завалился спать, найдя в шкафу с одеждой приличный набор кружевного белья.

Во только посреди ночи резко проснулся и с трудом сдержался, чтоб не испепелить всё вокруг — я отчётливо чувствовал, что у меня в голове копается Менталист внушающей силы, не меньше Архимага!