Огонек во мраке: Два огонька во мраке

Глава 1

— Александра? Красивое имя! — умилился мой сосед. — А меня зовут Франсуа, Франсуа Жульен!

— Рада познакомиться. — оставалось только кивнуть и незаметно вздохнуть.

Мою поездку к матери и деду организовали довольно быстро — просто посадили на самолёт на следующий день после заявления, что меня отправляют, да и всё. Благо, хоть не эконом какой, сейчас там мне было бы е так комфортно, как раньше. Нет-нет, родитель и мачеха расщедрились на бизнес-класс! Удобные широкие кресла, которые легко трансформируются в кровати, улыбчивые стюардессы, странные соседи.

Серьёзно, я даже не думал, что люди с деньгами могут делать… такое! В смысле, от благородных я всякое ожидал, да, но чтоб от купеческого сословия… Если конкретно, то через три кресла от меня богатые купец купил место своему коту! Жирный рыжий засранец развалился на кресле и поглядывал в иллюминатор, пока официантки порхали вокруг него, удовлетворяя любой каприз хвостатого пассажира.

Я б тоже хотел почухать ему пузико! Но мне в соседи достался вот этот Франсуа… Не успели мы взлететь, как он стал дёргать меня «Ах, какая прекрасная мадемуазель!», «Как же вас зовут, прекрасная незнакомка?» и тому подобное. Я некоторое время отмалчивался, а потом понял, что это его только распаляет. Носатая французская рожа! Пришлось кое что ему рассказать… Но если это всё будет длиться до самого Парижа, то кое кто прилетит туда слегка мёртвым!

— И зачем вы летите в Париж, Александра? — Франсуа пытливо смотрел на меня, пытаясь заглянуть в глаза и улыбаться.

— К матери. Отец решил, что мне будет лучше пожить сейчас с ней. — выдал я такую версию.

А что? Мне кажется, я ни в чём не соврал. Всё так и есть! Просто без упоминаний, кто у меня отец и мать.

— О, ваши родители в разводе? — сосед скорчил сочувственную морду.

— Они и не были замужем. — я пожал плечами.

— Понятно.

По его лицу пробежала тень размышлений, но потом оно разгладилось. Видимо, решил, что я бастард какого-то знатного семейства, что совсем не далеко от истины, да и случается весьма часто. И в сериалах с фильмами обыгрывается чуть ли не в каждом втором. Плюс к этому, что я лечу в бизнес-классе и одет не в обноски. И картина в его голове сложилась!

— А я вот по делам в Россию летал. — не стал углубляться в тему моих семейных отношений Франсуа. — У меня, Александра, есть своё собственное предприятие во Франции — «Жульен и сыновья».

— А вы Жульен или кто-то из сыновей? — я с глупой улыбкой глянул на него, маскируя подколку.

— Жульен — это мой отец. А мы три его сына. — с ноткой подозрительности во взгляде ответил сосед. — Но отец уже почти отошел от дел, а я, как самый лучший управленец, скоро стану главным! Кому попало не доверят ездить в командировки в Россию!

Он так раздулся от гордости, что еле-еле влезал в просторное кресло.

— Поздравляю!

— Благодарю! — Франсуа с довольной улыбкой кивнул. — Я весьма неплохо поработал — к концу года в Туле будет открыт ещё один завод нашей компании! Возможно, я даже стану управляющим на нём — можно сказать, что единоличным владельцем!

Я не стал спрашивать, а что будет с французским производством, которое ему вот-вот достанется. Может, он уже и забыл об этом факте, хех.

— Как удивительно! — потешил я его самолюбие. — А что вы производите на вашем заводе?

— Конфеты. — сосед приосанился. — Леденцы, карамель, нугу, пастилу. Половина леденцов на палочке, что сосет во Франции, произведено на моём заводе!

— Вау! Вы заставили половину Франции сосать? Это так невероятно! — с интонацией заправской дурочки восхитился я.

— Ну, можно и так сказать. — он снова подозрительно взглянул, но увидел улыбку и быстро успокоился. — Не хотите немного конфет? У меня всегда с собой есть образцы!

— Нет, спасибо, мне нельзя. — с сожалением помотал головой.

Хрен знает, откуда он сейчас вытащит эти свои конфеты. Может, секретный карман в трусах, чтоб конкуренты не смогли отобрать!

Но вообще понятно, почему мне с самого начала показалось, что от него пахнет чем-то сладким — он весь в карамельках!

— А вы, Александра, что собираетесь делать в Париже?

— Не знаю пока что. — совершенно искренне ответил я. — Надо сначала встретиться с матерью и дедом, потом уже решать. Хотя, надеюсь, можно будет делать то, чем мне не давали заняться в России.

— Понимаю. Это так прискорбно — зависеть от родственников! — понимающе покивал Франсуа, потом вдруг схватил мою руку. — Но вы можете рассчитывать на меня! Если у вас не сложится с родственниками, я поддержу вас, Александра! Можете приезжать ко мне в любое время!

— Оу, это так благородно! — я с трудом вырвал руку из его хватки. Вроде не маг, да и весь какой-то мягкий на вид, а клешнями своими так схватил, что не каждый монстр сможет! И ощущения как в пасти монстра — ладошки у кондитера оказались мягкими и влажными. — Но вы же сами понимаете, когда девушка приезжает к неженатому мужчине… Вы же неженатый?

— Уже почти да! — радостно заявил он. — Ещё пара недель и буду совершенно свободен!

Ах ты гад! В гости зовёт, а сам женат!

— Правда? И чем же вам не угодила жена? — я с трудом удержался, чтоб не сморщиться. Не то, чтоб меня это как-то сильно задевало, но… Но что-то внутри неприятно скривилось, будто мне пришлось погладить склизкую жабу.

— Увы, ангел, на котором я женился, превратился во вздорную и весьма приземлённую женщину! — состроил обиженную гримасу сосед. — Я думал, у нас с ней любовь, но это оказался лишь голый расчет с её стороны!

— Сочувствую. — холодно процедил я.

Похоже, он её тоже наплёл о том, как вот-вот станет владельцем заводов, газет и пароходов, а потом оказалось, что он на побегушках у родственников. И всё, что у него есть, это заначка из кулька конфет. И тут вдруг жена стала приземлённой и вздорной!

— Благодарю. К тому же, она ярая поклонница короля!

— Хм, а разве это плохо? — я слегка удивлённо взглянул на него. — Луи Двадцать второй вполне достойный монарх.

— Ах, Александра, вы так юны! — махнул рукой Франсуа. — Монархия — пережиток, которому место на свалке истории. Республика — вот самая просвещённая форма правления! Когда граждане сами выбирают самого мудрого и достойного! Уверен, когда-нибудь все это поймут, и наша страна будет управляться выборным президентом, который приведёт её к процветанию!

— А король Луи не приводит?

— Да что вы! Король только и может, что налоги с нас драть, а на эти деньги потом устраивать балы! На его месте я бы использовал эти деньги куда более разумным способом! Вложил бы их в дело, построил бы новые заводы, превратил бы Францию в самую передовую страну мира!

Понятненько. Похоже, не зря он мечтает о республике — не иначе как видит себя на месте этого самого выбранного президента. С доступов ко всем финансам страны, конечно же.

— Прямо какой-то конфетный рай получается. — не сдержался и хмыкнул.

— Ха-ха-ха! Вы правы, Александра, вы правы! Я бы точно устроил бы для французов райскую жизнь! — сосед приосанился и задрал нос.

— А разве при короле Луи она так уж трудна? Вы же, Франсуа, вон даже новый завод решили открыть в Российской Империи. Значит, дела идут неплохо?

— Ну вообще да, неплохо. — поморщился революционер. — Но в том-то и дело! Налоги у вас в стране ниже, чем во Франции! И завод открывать выгоднее! Но если бы была республика — уверен, я бы сделал самые низкие налоги для бизнеса в мире! И все мечтали бы открыть свои заводы у нас! Король же Луи… Эх, он ничего не понимает!

Франсуа оглянулся по сторонам, чтоб убедиться, что никто не подслушивает наш разговор.

— Только между нами, мадемуазель, но мне кажется, что у Его Величества уже начинается маразм! — шепотом заговорил сосед. — Представляете, он неделю назад вывел в Ла-Манш флот и приказал устроить там военные учения! Просто так! Без какого-либо разумного объяснения!

— Ну, может, чтоб напугать британцев… — мне стало обидно за деда.

— Ах, бросьте! Британцы — милейшие люди, они регулярно покупают у моего завода конфеты! Ничего плохого от них нам ждать не стоит!

Мда, определённо кретин! Нет, из уст такого я точно не поверю в маразм деда, скорее уж он сам уже в маразме.

— Возможно. — я неопределённо пожал плечами. — И многие так думают во Франции? Про короля Луи?

— Не так много, как хотелось бы! — вздохнул кретин. — Мой отец и браться поддерживают его решения. Представляете, как трудно мне дома? Только в небольшой дружной компании можно говорить открыто! Я обязательно познакомлю вас с моими друзьями, Александра, это прекрасные люди, придерживающиеся самых просвещённых взглядов!

— Без сомнения. — покивал в ответ.

Лучше бы вместо него был котик какой, без сомнения.

— А что вы можете сказать о других членах августейшей семьи? О сыновьях и дочерях короля Луи? — решил полюбопытствовать.

— Вас это так заинтересовало? — оживился сосед. — Ну что ж! Скажу, что пристойных людей среди них нет! Старший сын, будущий Луи Двадцать третий, стал военным — будто кому-то в наше время нужны ещё армии! Пфе! Ясное же дело, что это пережиток прошлого! Остальные стали чиновниками-дармоедами. Дочери выскочили замуж и разъехались из Франции — патриотично, правда? А одна из них, Лилия, вообще так низко пала, что стала любовницей российского Императора! Ох, надеюсь, Александра, я не задел ваши патриотические чувства?

— Да ничуть! — так и запишу: как только приеду, надо будет наведаться на этот славный конфетный заводик. Мне кажется, там может случиться несчастный случай — один из сыновей владельца утонет в чане с карамелью!

— Ага. — видя отсутствие возражений, Франсуа воодушевился. — Я не имею ничего против российского Императора, но герцогиню гасконскую понять не могу. Она же благородная дама! Ха, видимо, такое у них благородство — спать с кем попало! По правде-то, так весь королевский двор такой — фрейлины-шлюхи и не отстающие от них придворные! А возглавляет всё это королевская семья!

Собеседник так раздухарился, что минут двадцать поливал всякими субстанциями и короля, и свиту, и вообще всех, кто попадался под руку. Только иногда оглядывался, следя, что никто нас не подслушивал. Ну да, за такие речи его не палки по пяткам ждут, а тюрьма или даже гильотина.

— Фух! — наконец успокоился он, взмахнул рукой, подзывая стюардессу с бокалами шампанского, выпил один. — Надеюсь, мадемуазель, я вас не утомил?

— Ну что вы, месье, вы мне на многое открыли глаза. — как можно милее улыбнулся ему. — Я учту ваши слова, пока буду жить во Франции.

— Да-да, только не делитесь ими с кем попало. — он снова понизил голос. — Замшелые ретрограды, которые не понимают всю полезность избираемой власти, могут на вас и донести. Будьте осторожны! Но со мной, конечно же, вы можете говорить обо всём!

Ага, это типа у нас теперь общая тайна и особенная связь. Вот противный женатик! С каждой минутой в его обществе уверяюсь, что его жена — святая женщина.

К счастью, тут стали разносить обеды, а после него я ловко прикинулся спящим. Я бы точно сошел с ума, если бы выслушивал его нытьё до самого Парижа!

— Ах, Александра, я восхищён вашей компанией! — Франсуа выкатился из самолёта вслед за мной, шел рядом и лил мне в уши свою чушь. — Будет просто преступлением, если мы не встретимся снова! Определённо моя душа будет страдать, требуя вашей компании ещё и ещё! Обещайте же мне, прекрасная Александра, что вы встретитесь со мной как можно скорее!

— Эм, могу только сказать, что я постараюсь. — выдавил я из себя, проглотив «захватить с собой побольше карабинеров».

— Вы меня обнадёжили! Я буду с нетерпением ждать! — закатил глаза в притворном восхищении француз.

Мы прошли от трапа к аэропорту, забрали свой багаж — этот гад даже не подумал предложить мне помощь! А ещё рассчитывает на вторую встречу! Нахмурившись, я потопал к выходу, катя за собой чемодан, а Жульен семенил за мной.

— Ого! Смотрите, что это там? — он первым обратил внимание на столпотворение в холле аэропорта. — Ого! Вы только взгляните, Александра — это же герцогиня Гасконская!

И правда, в небольшом пузыре, образованном охранниками аэропорта, стояла мама с тремя неизвестными мне женщинами. Толпа огибала её, пялясь во все глаза, приветствовала, выкрикивала разные восторженные возгласы. Мама сдержанно улыбалась и раскланивалась. Некоторые, самые смелые, просили сфотографироваться — герцогиня никому не отказывала.

— Какая она красивая! Вау! — восхищённо присвистнул назойливый кондитер.

— Вы же не слишком лестно отзывались о ней совсем недавно? — хмыкнул ему.

— Ах, это всё падение давления на высоте! Я не совсем понимал, что говорю. — ничуть не смущаясь, заявил Франсуа. — Пойдёмте, может, и нам удастся с ней сфотографироваться!

— Возможно… — вздохнул.

Мы шли с потоком прилетевших и уже через пару минут оказались возле пузыря охраны. Бестрепетно продавил его плечом и зашел внутрь. Франсуа что-то пискнул сзади и попытался схватить меня за руку, видимо, стараясь придержать, но я телекинезом откинул его клешню.

— Здравствуй, мама. — мои слова заставили толпу вокруг затихнуть. Только кто-то громко икнул, судя по интонациям — это был кондитер.

— Здравствуй, дочка. — мама сдержанно и слегка торжествующе улыбнулась. Или мне так показалось? — Я ждала тебя. Пойдём.

— Конечно, мама.

Толпа вокруг очнулась, со всех сторон раздались звуки фотоаппаратов и камер смартфонов. Одна из женщин, что стояла рядом с матерью, отобрала у меня чемодан. Мама же развернулась и направилась к выходу, я зашагал за ней, трое фрейлин (а кто это ещё мог быть?) замыкали нашу группу.

В последнюю секунду я развернулся, нашел в толпе ошарашенное лицо Франсуа с открытым ртом и подмигнул ему. Хм, надо же, как быстро умеют бледнеть люди! Кондитер вдруг развернулся и стал проталкиваться куда-то к билетной кассе. Странно, чего это он? Ещё попутешествовать решил? Открыть конфетный завод в Аргентине? Ну да ладно.

Растолкав толпу на выходе, мы направились к двум машинам с гербами королевской семьи. Мы с мамой сели в первую, тройка фрейлин с багажом во вторую.

— Я рада, что ты наконец-то приехала домой. — в салоне машины мама будто слегка расслабилась, лицо приняло более человечное выражение, а её улыбка превратилась в мягкую и добрую. И изрядно довольную.

— Я тоже рада, что приехала сюда. — вздохнул про себя я.

Лучше б я в какие-то Руины поехал! На кой чёрт мне кочевать из одного дворца в другой? Хотя тут тоже есть руины — на северо-западе, за Дюнкерком и Лилем. И ещё возле Италии, на острове. К тому же, во французской Африке тоже есть Руины. Если так подумать, то и неплохо, что я сюда приехал.

Если, конечно, меня пустят в них! Что с этой мамой не то, чтоб гарантированно.

— Я уже подготовила тебе отдельные комнаты во дворце, рядом со мной. — продолжала мама, не отрывая от меня взгляда блестящих глаз. — Хотела набить твой гардероб платьями, но не была уверена в размерах… Теперь думаю — правильно, ты мне тогда почему-то показалась меньше ростом.

— Я подросла за последний год. — буркнул я, уже жалея, что позволил себя сюда выгнать.

— Да? — мама удивлено вскинула брови. — Тебе это пошло на пользу. Ты стала настоящей красавицей!

— Я старалась.

— Ха-ха-ха! — мама рассмеялась, приняв мои слова за шутку.

Эй, что за дела⁈ Я ведь действительно старался! Если бы не мои усилия, я бы так и был мелкой коротышкой. Но теперь я больше мопса размерами!

— Зато теперь мы с тобой объездим все лучшие салоны и ателье Парижа! Конечно, у нашей семьи хорошие портные, но я, как ты понимаешь, люблю исследовать все модные заведения в городе.

— А я бы хотела выспаться, а потом познакомиться с дедушкой. Всё равно я захватила много вещей с собой, целый чемодан. — решил немного остудить её фантазии.

— Ой, да какие там вещи? Я видела твои фотографии из дворца в Москве! Ты ходишь в каких-то обносках! Моя дочь не может носить что-то такое! В России так никто и не научился хорошему вкусу! Надеюсь, у меня получится привить тебе его.

Боги, за что мне это всё⁈ Может, Спящие сейчас проснутся, затянут к себе и отнесут далеко-далеко отсюда⁈ Минут десять, как я на французской земле, а я уже в шоке!

— Мам, у меня нет особого желания копаться в нарядах. Я хочу посетить окрестные Руины! А там платья не носят, как сама понимаешь, там носят доспехи!

— Руины⁈ — у мамы удивлённо округлились глаза. — Солнышко моё, французские принцессы не лазают по таким местам. Твоё будущее — это балы, свидания и красивые платья, а не какие-то грязные Руины! Забудь о них навсегда!

Мне захотелось выпрыгнуть в окно машины и бежать куда-то подальше. И никогда не возвращаться!