Огнеборец

Глава 20

Вскоре мы узнали какое задание приготовил для нас Кожедуб.

— Ну отлично, — раздосадовано произнесла Соколова. — Всю жизнь мечтала побывать у черта на рогах.

— Посмотри на это с позитивной стороны, — ответил я. — Всё это время не придётся слушать Кожедуба и его лекции.

Она прыснула в ладонь.

— Сплошные плюсы хочешь сказать? — улыбнулась она, потянувшись и подставив лицо солнцу.

Слегка наклонив голову я оценивающе посмотрел на неё. Невольно улыбнулся.

— Только плюсы и вижу.

Четыре часа, если не больше мы бултыхались по выбоинам по пути сюда. Красный грузовик с беспощадно жесткой подвеской, стоял рядом. Должен признать я вздохнул с облегчением, когда мы наконец прибыли к месту выполнения нашего задания.

Как пояснил Кожедуб на брифинге — наша задача собирать телеметрию и привести в порядок системы датчиков, которые успели заржаветь и зачахнуть из-за того, что огнеборцев постоянно не хватает. Вот и приходится выделять на это дело первостепенной важности курсантов. А Соколова и я не только очень удачно накосячили, но ещё и среди всех курсантов нашего потока были одними из лучших в технике.

Соколовой даже досталась должность техно-оператора нашего учебного отряда, отвечающего за все высокотехнологичные примочки в случае приведения нас в боевую готовность.

Мы только что выгрузили из грузовика свои сумки, новое оборудование и запчасти для ремонта и замены неисправных и стояли, глядя на видавший виды пост наблюдения и телеметрии.

Он и должен был стать нашим прибежищем пока мы не восстановим полностью сеть датчиков и сенсоров. Такое вот у нас было задание, в награду за победу на нашем небольшом соревновании.

— Старый козёл заставил нас пропустить обучение, — цокнула языком Лена, взвалила свою сумку и направилась к наблюдательному пункту, — Хорошо хоть учебники взяла.

— Наблюдение за Бездной — тоже важно, — вставил я, — Или так не терпится вернуться за учебную скамью? Это что синдром отличницы?

— Синдром «если я стала огнеборцем то буду лучшей», — зевнула она, потянувшись.

Я усмехнулся.

— Максимум на второе место можешь рассчитывать.

Её глаза сверкнули.

— Спорим?

— Уже двадцатку мне должна.

— За что-о-о?

— Полозов и Архипов оба прошли, забыла?

Соколова задумалась и приложила палец к губам. Сморщила носик.

— А-а-а, вот оно что… — медленно протянула она, — А ты мне за теорию должен! Забыл?

— Жду подходящего момента, чтобы расплатиться, — улыбнулся я.

— Какого?

— Когда потеряешь бдительность…

Соколова рассмеялась.

— Ну Пожарский… Мечтай!

Она наклонилась взяла свои сумки и напевая странную мелодию вприпрыжку пошла к трехэтажной башне нашего поста. Её каштановые волосы развевались на степном ветру.

К наблюдательному пункту прилегала небольшая дорога со шлагбаумом. Тонкая асфальтированная лента стрелой уходила прямо в сторону высоких гор, которые отсюда казались ещё выше, чем из учебки, и заслоняли собой весь горизонт.

— Говорят, там за горами чуть ли не врата в саму Бездну, — пробурчал Архипов.

Он внимательно осматривал доверенный ему грузовик. Уж в чем в чем, а в ответственном отношении к делу, на Архипова можно было положиться. Да и думаю ему не прельщало сломаться посреди четырехчасовой дороги через степь.

Именно ему, как потомственному трактористу, поручили добросить нас до этого всеми богами забытого места.

— Я бы не хотел оставаться тут дольше положенного, — пожал плечами Архипов, — Не нравится мне это место.

Словно услышав его ремарку, от башни донесся крик Лены: «СВЯТОЕ ПЛАМЯ, СКОЛЬКО ТУТ ХЛАМА!!!»

— Зато компания хорошая, — усмехнулся я.

Я взглянул на клубящиеся над горным хребтом тучи. Похоже сезон дождей близко.

Архипов уже было собирался уезжать, но почему-то колебался…

— Слушай, Вова, — начал Архипов издалека, — Я тут подумал. Пока ты тут будешь занят починкой детекторов Бездны… Кожаночка твоя наверно будет простаивать. А тут и увольнительные мы выиграли…

Архипов почесал застылок и даже краска залила его лицо.

— В общем можно я возьму её в увольнительную, а? — добавил он, — Так хоть курточка твоя отдохнет.

Архипов конечно был крупнее меня. Но куртка и была на пару размеров мне больше, да и в плечах я не то чтобы сильно уступал.

— Да забирай её с концами, Слав, — хлопнул я его по плечу.

Архипов аж дар речи потерял на мгновение.

Я подумал, что с меня не убудет. Кроме того, со скуки тут можно будет подохнуть, а Архипов единственный, кто будет сюда приезжать — надо бы с ним быть на короткой ноге.

Это уже помимо того, что он в моем отряде. Да и, как я уже успел убедиться, — парень он хороший. Кроме того раз такая удачная возможность подвернулась…

— Только окажи мне одну услугу, — я наклонился и заговорщически сказал ему то, что мне надо.

— Чего-о-о? — округлил глаза Архипов. — Да где ж я тебе это достану в учебном центре? Может тебе ещё и икры черной привезти?

— А можешь? — спросил я.

Архипов кажется не уловил нотки сарказма в моем голосе. Я тяжело вздохнул и положил руку ему на плечо.

— Ну мозгами пораскинь, — вкрадчиво произнес я, — В увольнительную же пойдёшь, там и найдёшь. Услуга за услугу, так сказать.

Архипов на минуту задумался. Видимо высчитывал, стоит ли ему сходить в увольнительную без куртки. Потом прикинул плюсы наличия такой шикарной вещи и весы в его голове заколебались.

Хоть Южный Город и не столица, но всё ещё центр Южной Губернии. И развлечений и приключений там определенно хватало.

Судя по просветлевшему лицу Архипова — он пришел к тем же выводам.

— Идет? — улыбнулся я.

— По-рукам, — довольно улыбнулся Архипов. — Всё будет.

На лице его расплылась широкая улыбка, верно уже представлял, как будет красоваться на ночном проспекте.

— Ладно, увидимся. Возьму увольнительную на завтра и достану то, что ты просил, а через три дня привезу вам припасы, — махнул рукой на прощанье Архипов.

— Кожедубу не попадись!

— Там Ленский и Полозов его занимают в твоё отсутствие, — усмехнулся Архипов.

Он всю дорогу ещё шутил, что из-за худших результатов на полигоне и накопленных нарядов вне очереди, Ленский и Полозов получают Ученую Степень в обслуживании Саламандр.

— Ну бывай, Слав! — махнул я рукой, — Не скучайте там без меня!

Архипов закрыл борт грузовика, запрыгнул в кабину.

— Свидимся скоро — движок остыть не успеет, — коротко кивнув Архипов на прощанье.

Окрашенный в красный грузовик взревел ядром двигателя и поднимая столб пыли умчался по дороге в сторону учебного центра.

Я некоторое время стоял под бескрайним степным небом, глядя вслед уходящей машины.

Вокруг, куда ни брось взгляд, простирался бесконечный океан степной травы, волнами колыхающейся на свободном ветру. Серые свинцовые тучи нависали над головой, уходя к горизонту. Похоже, жаркие деньки сходили на нет, и эта неделя обещала быть дождливой и пасмурной.

— Да, жаль будет не позагорать, — разочарованно выдохнула подошедшая за ящиками с оборудованием Соколова.

— Купальник умудрилась взять?

Лена подняла на меня взгляд. В глазах заплясали озорные огоньки.

— Думаешь он нужен?

— А я думал, только я люблю покрасоваться…

Лена прыснула.

— От тебя научилась! — подмигнула она.

Я смотрел, как она уносит один из ящиков, и вдруг поймал себя на мысли — это задание пролетит слишком быстро.

***

— Фу-у-х! — выдохнул я, вытерев пот со лба краем футболки.

Лена бросила на меня в этот момент странный взгляд.

— Чего? — спросил я.

— Всё таки у уборки есть свои плюсы, — загадочно проговорила она.

— Ага. Например теперь в этом сарае можно жить…

Весь день мы потратили на то чтобы выгрести весь хлам и привести пост в жилое состояние. Описали пригодное имущество. Пришлось повозится со стареньким генератором, но по счастью в закромах было пару ядер и после того как реликт поворчал — питания стало хватать не только на основные регистраторы, но и для жизни.

Мы сообразили небольшой ужин на только что прибранном диспетчерском этаже и под мерный писк приборов принялись за еду. Мы так измотались за день уборки, что обычно разговорчивая девушка сидела клевала носом прямо за столом, пытаясь удержать голову на весу.

Я заметил это ещё утром, но не придал этому значения. Под глазами у неё были синяки, а зевала она так часто, будто собиралась переловить всех мух в округе.

Выглядела она так будто не спала несколько дней.

А я был погружен в свои мысли. Наконец-то выдалась возможность вдали от всех изучить свой дар. Это буквально первый раз, когда я за всё время оказался вдали от людей. Ну почти…

— А знаешь… — протянула она, бросив взгляд на закатное солнце, — я теперь уже как-то даже и не против тут провести неделю другую.

— Ну тогда не будем терять времени, — улыбнулся я.

Мы сели составлять график дежурств. Куда помимо обхода и караула входило ночное дежурство в диспетчерской.

— А спать когда? — насупилась Соколова, — Мы с таким графиком до зимы тут торчать будем…

Да, дел было невпроворот.

— Не переживай, — улыбнулся я, — Тот кто дежурил ночью, отоспится днем, пока сменщик будет занят на обходе. Таким образом всё успеем за пару недель — месяц максимум.

Вернувшись к таблице я расставил наши дежурства по часам. Некоторое время заняло, чтобы свести все так, чтобы никто из нас не проводил без сна более суток.

Я повернулся на подозрительное сопение моей соседки. Лена просто уснула, уткнувшись в сложенные на столе руки.

Я осторожно поднял её на руки, от чего она даже не проснулась. Лицо её было спокойно и безмятежно. Я осторожно убрал непослушный локон с её лица. До меня донесся сладковатый запах апельсинов. Медленно ступая по металлическим ступеням и стараясь не шуметь, я отнес её вниз и уложил на одну из коек.

— Ещё пять минуточек, — пробормотала она и укрывшись одеялом отвернулась к стене.

— Спокойной ночи, — шепотом произнес я и отправился наверх заступая на своё первое дежурство.

***

Так и началось наше пребывание на наблюдательном посту. Основной задачей было восстановить автоматизированную систему телеметрии, а пока она не в порядке — докладывать по рации о любой подозрительной активности в отведенных нам секторах — будь то распространение Бездны, возникновение очагов или даже заезжие туристы.

Как оказалось опасность и близость к неизвестному просто как магнит для всяких городских сумасшедших.

Так что один из нас всегда оставался на посту, пока другой производил обход датчиков в одном и выделенных для нас секторах наблюдения.

Единственной связью с «большой землёй» был потрёпанный, дышащий на ладан военный коммуникатор с заламинированным листком рабочих каналов. Стоило по ней постучать, как изнутри донесся шорох. Но к счастью, она была пока ещё в исправном состоянии.

Раз в три дня к нам должен был приезжать Архипов с припасами.

Пользуясь тем, что я наконец оказался вдали от всех любопытных глаз и что не менее важно — не мог никому из окружающих навредить, я решил занятся тем, чтобы лучше узнавать границы своего дара и лучше его контролировать.

Моё пламя реагировало на всё, что причиняло мне вред — мгновенно разгораясь в груди и латая нанесенный мне ущерб. Это было и в поезде и на экзамене и даже недавно я свалился с флагштока.

Единственный вопрос был — а есть ли у этого предел?

И сдается мне предел — это то сколько я смогу вынести и не сдаться на милость дару. Стать одержимым практически. Постоянный баланс на лезвии бритвы. Да уж.

Поэтому контроль — то к чему я должен стремиться. Не давать другому — темному. Сидящему внутри меня захватывать управление.

И как я понял — чем чем чаще я использую дар, чем сильнее я сам — тем больше у меня шансов остаться у руля.

Такое же воздействие на меня оказывала чрезмерная физическая нагрузка, проверяющая пределы моего организма — как тогда на экзамене по силовым способностям.

А также всё, что могло вывести меня из себя: гнев, раздражение и прочее — но менталка это отдельная тема. Пока займусь физухой.

Поэтому первым делом утром, я отправился на пробежку. Надо качать выносливость, ведь только стоило моему телу сдаться, растратив все силы, как в дело вступал мой дар, словно внутренний двигатель, открывающий второе, если не третье дыхание.

Я остановился на пригорке посреди волнующейся под степным ветром травы. Моросил мелкий дождь из нависающих над головой серых туч.

Сняв парящую после пробежки футболку, я вытер лоб и поднял лицо к небу. Мелкие капли дождя приятно холодили кожу, стекая по ней, давая минуты покоя и умиротворения, которое очень тяжело было найти — как в той жизни, так и в этой.

Я опустил взгляд на наш наблюдательный пост и увидел, как на смотровой площадке Соколова смотрит в мою сторону через бинокль. Улыбнувшись, помахал ей рукой.

Она широко улыбнулась и помахала мне в ответ и показала бицепс согнув руку в локте.

Да-а-а кстати вот железа тут не хватало…

Но зато была идея…

***

— О, вот это интересно! — задорно вещала Лена, перелистывая страницы журнала наблюдений, который мы нашли в диспетчерской.

Её каштановые волосы колыхались то вверх то вниз. Потому что читала журнал она сидя на моей спине, пока я отжимался. Надо же мне было как-то повышать нагрузку. А тут такой сговорчивый помощник…

— Последняя запись была пять лет назад, — задумчиво произнесла она, — Интересно что поменялось…

— Тридцать! — выдохнул я и опустился на траву.

Лена даже не думала слезать с меня. Она наклонилась к моему лицу и я почувствовал как её упругая грудь уперлась мне в спину.

— Ещё пять, — наклонилась она и прошептала мне в ухо.

Огонь в груди вспыхнул. Да хоть все сто пять!

— Шестьдесят! — распрямив руки выдавил я.

Лена встала и сделав несколько шагов игриво развернулась на одной ноге мне навстречу, а я уже глядел на клочки голубого ясного неба, пробивающиеся сквозь утреннюю серость.

Надо мной нависло её улыбающееся лицо.

— Ты слышал что я сказала? — спросила она насупившись.

Я поднял руку и закрыл пробивающееся сквозь облака солнце ладонью

— Да-а-а, — протянул я.

— И что думаешь?

— У тебя потрясающая улыбка, — невольно ответил я.

— Да я про журнал! — вспыхнула она румянцем, — Чего они так долго не парились насчет этой телеметрии.

— Думаю, что действительно обстановка в стране поменялась, — медленно произнес я. Всё таки решил поделиться мыслями, — Я это заметил ещё в Столице, но в учебке это стало ясно как день. Частые отчеты о новых очагах. И судя по журналам личного состава это был самый крупный набор за пять лет.

— Как раз пост тогда свернули…

— Ага, — согласился я, — Это значит только одно — корпус огнеборцев либо несет потери, либо готовился к чему-то.

— Либо и то, и другое — тихо добавила Лена.

— Возможно они что-то знают, — выдохнул я, поднимаясь.

— Что?

Напрашивался единственный вывод.

— То, что скоро невозможно будет скрывать. И остается только готовиться к этому.

***

Остаток дня мы обходили одну точку с датчиками за другой. Суслики, как самые любопытные местные обитатели ответственно следили, будто по заданию Кожедуба, за выполнением нашей миссии.

Я оглянулся на зеленое море травы, которое открывалось с высоты столба с оборудованием. Оно переливалось оттенками желтого и красного в лучах заходящего солнца.

— Ну что там? — крикнула снизу, страхующая меня Лена.

Я заглянул внутрь коробки с оборудованием полной всевозможных датчиков и плат. Достал из сумки новую игнитовую батарею и вытащив отслужившую свой срок, вставил в разъем питания. Оборудование ожило и ответило мне пестревшими огоньками, сигнализирующими о состоянии датчиков. Какие-то были исправными, какие-то пошли на корм местному зверью или развалились от времени.

Я выписал номера всех неисправных датчиков. С них и начнем, надо бы быстрее их все обойти и заказать у Архипова к ним запчасти.

Это была последняя узловая станция на сегодня. Пора отправляться на наблюдательный пункт.

Наконец под моими ногами вновь была твердая земля.

— Ну как? — спросила Лена.

— Хреново, — покачал я головой, — Полно неисправных. Ну ничего — за этим мы и приехали.

— Ага, — она тепло посмотрела на меня, — Ты устал сегодня. Выспись — я сегодня подежурю.

— Простой усталости не свалить Владимира Пожарского!

Лена улыбнулась.

— Я знаю! — отмахнулась она, — Просто…

Она обернулась к заходящему солнцу. На ее лице снова расцвела улыбка, которую не омрачали даже набегающие тучи.

— Зато закат какой красивый! — заявила она, глядя за горизонт.

Ветер трепал её каштановые волосы, а в синих глазах отражался свет уходящего дня, доносящий до меня аромат апельсинов.

Лена легко сбежала вниз по холму.

— Это точно, — ответил я.