Огнеборец

Глава 17

— И что, просто так возьмешь и уйдешь?

Вопрос Ленского адресовался, конечно же, ко мне, но мне нечего было на него ответить.

— Ну, мне кажется, это и так ясно, что да.

Возле входа в учебный центр. Под светом жёлтого фонаря я собирал свои скудные пожитки в видавший виды оливковый армейский рюкзак, который позаимствовал у дяди.

Не так конечно я себе представлял свой путь из этой учебки. Да и если честно планировал задержаться здесь подольше. Странно, но ни злости ни обиды не было. А смысл? Это не изменит ничего.

Невольно закралась мысль, что раз огонь внутри меня так спокоен, то значит всё происходит ровно так как ему нужно. Я усмехнулся. Ну что же…

Пока в голове не было никаких мыслей насчёт того, что делать дальше. Видимо, придётся пока переждать у дяди, да кинуть весточку отцу. А там посмотрим.

Одно грело душу: всё-таки, вопреки моим опасениям, я смог уйти с достоинством.

И даже наличие рядом старшего инструктора Кожедуба мне не помешало. Видимо, дворянской спеси во мне было недостаточно, чтобы закатывать истерики. Ну, может быть, я просто никогда и не думал, что от этого будет как-то сильно зависеть моя жизнь. Отправлюсь в эти другие корпуса Службы Нейтрализации Бездный, о которых говорил Валидубов.

Или же в конце концов, кто запретит мне бороться с огнём в обычных пожарных бригадах?

— И что теперь? — спросил у меня Ленский.

Я затянул горловину рюкзака и покачал головой.

— Ну, ты слышал Валидубова. Быть огнеборцем — путь мне закрыт. Поэтому я найду другой способ бороться с бездной.

И заодно разобраться, что со мной происходит.

— Ну, раз так… — Ленский пожал плечами. — Я с тобой. Кандидат тоже в праве отказаться. Даже после экзамена.

Я склонил голову и посмотрел на него.

— К чему такая жертвенность? Ты же хотел стать огнеборцем.

— Боюсь без одного взрывоопасного дворянина, тут будет скучновато, — Ленский усмехнулся. — В конце концов, мы уже и сами показали, что можем справиться с игнитом.

— Предлагаешь открыть свою службу по борьбе с бездной? — улыбнулся я.

— А что, это вполне себе идея. «Ленский и Пожарский — специальная служба по борьбе с бездной», — продекламировал он, будто читая объявление.

Рядом с его ногами упала сумка с его вещами.

— Как-нибудь справимся. Я слышал, в Ледяной Страже есть парочка вакансий. В Чумной корпус я не хочу, уж извини. А остальные нас не возьмут…

Я усмехнулся, накинул на себя кожанку и закинул рюкзак на плечо.

— Ну, в таком случае, с тобой хоть на край света… — хлопнул я его по плечу.

— О, это будет замечательное приключение, — рассмеялся он, — уверяю тебя.

Остаток пути до ворот мы проделали молча, просто брели вперёд. На выход. Навстречу новым поворотам судьбы. Кто знает, может быть, именно это для меня и было предначертано.

Я поднял голову и всмотрелся в россыпь звёзд. Молодая луна и редкие фонари на территории учебного центра не могли заглушить их сияние. Я где-то читал, что они так далеко, что, возможно, все уже даже погасли, но тем не менее их свет продолжал привлекать людей во все времена, служа зачастую проводником тем, кто потерял свой путь.

— Далеко собрался, Пожарский?

Раздался за моей спиной знакомый суровый голос. Стоило нам только оказаться за воротами учебного центра…

Я развернулся. Сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать. Кого-кого, но его я увидеть не ожидал…

Кожедуб, стоял прислонившись к стене сразу за воротами. Если он ещё пришел и поиздеваться…

Возникло лютое желание послать его прямиком в Бездну.

— Знаете что… Пошли бы…

— Старший инструктор. Какой приятный сюрприз! — опередил меня Ленский, не дав закончить навигационное задание, — Вы что здесь делаете в столь поздний час?

Кожедуб вышел из тени.

— Ну что, Пожарский. Должен признать, ты меня удивил, — медленно начал Кожедуб, — Ни истерики, ни угроз, ни бахвальства своей родословной…

К чему этот старый лис ведет…

— Ты не бросил товарища, на забеге. — продолжал Кожедуб, — Оказался сильнее чем кажешься с виду. Смог найти помощь, когда сам оказался в затруднительном положении.

— Давайте без долгих предисловий, — поднял я руку, — К чему вы ведете?

Кожедуб посмотрел на меня. Виновато? Мне не показалось?

— Пожарский. Репутация была твоя против тебя. Все были против того чтобы тебя брать Пожарский. Наблюдателям из Министерства было достаточно того что они увидели. Твой дар… Они пробили тебя по базам Министерства.

Я хмыкнул и сложил руки на груди. Ну конечно. Как же иначе.

— Известно, что Владимир Пожарский был Нулем. Постоянные приводы. Ночные загулы. Просто распоследний бездарный кутила, который ни разу в своей жизни ничего тяжелее игральных карт не поднимал.

Кожедуб даже поморщился когда это говорил.

— Да и разве мог кто-то всерьез подумать, что ты решишь стать огнеборцем? Я сначала решил, что это шутка…

Как же. Обхохочешься.

— Но сейчас… — продолжал Кожедуб, — Ты приходишь и говоришь что одаренный. И доказываешь это. И что ещё важнее. Доказываешь, что ты изменился. Доказываешь, что тебе можно дать шанс. Что ты заслуживаешь его.

Внезапно он подошел ближе и говорил уже так. Чтобы слышал только я.

— Но есть то — что увидели не все. За ярким представлением. За яростью пламени видно твой настоящий дар. Дар в котором больше от Бездны чем от человека. И именно это напугало Министерство.

Кожедуб сделал паузу. Его темно-карие глаза пристально смотрели на меня. А я глядя ему в глаза всё-таки пытался понять в чем тут дело. Кожедуб меня раскусил?

Если он счел меня одержимым, то зачем со мной разговаривать? Или хочет, чтобы я сам сознался, а за углом ждет штурмовой отряд огнеборцев? Или же Министерство пришлет кого пострашнее?

Ну что же. Будь что будет.

Я выдохнул.

— Скажите прямо уже, — взглянув Кожедубу в глаза, сказал я.

— Прямо? — Кожедуб даже удивился, — Да, Пожарский. Ты — изменился. Хочешь прямо? Прямо — мне плевать, что о тебе говорят. Мне плевать кем ты был. Мне плевать, что эти пиджаки увидели на экзамене.

А вот это неожиданно…

— Я лично за тебя поручился. И ты будешь Огнеборцем. Лучшим из них.

Но если я узнаю, что есть хоть малейшее основание считать тебя одержимым. Пусть хоть даже у тебя вырастет мелкий рожок на заднице. Будет уже поздно. Я отправлю тебя в Бездну. И ты даже не поймешь, что это случилось.

Я молча дослушал его речь. Мне кажется даже ни один мускул на моем лице не дрогнул.

Он усмехнулся и взмахнул рукой. В свете фонаря сверкнул начищенный до блеска металл.

Я вытянул руку и поймал в воздухе металлическую эмблему. На серебряном щите багровели языки пламени, опутывающие золотой меч. Символ корпуса Огнеборцев.

Гладкая на ощупь эмблема будто бы была теплой, несмотря на холодную ночь. А в металлическом пламени, казалось плясал настоящий огонь.

— Из ядра игнита, — пояснил Кожедуб, — Он твой, если ты захочешь.

Это конечно было очень интересно, учитывая то что я слышал от него ранее, когда умудрился подслушать их разговор с Валидубовым.

С другой стороны. Плевать, что он там думает. Захотел подраматизировать и устроить мне такую проверку? Думает я обижусь, как девчонка и в растроенных чувствах убегу в закат?

Не на того напал. Абсолютно плевать, что он там думает. Раз я получил шанс — я им воспользуюсь.

Чёрт с тобой, старый пройдоха. Если чтобы достичь цели, мне надо выдержать твои проверки…

— Жалеть меня только не надо. — произнёс я и сжал эмблему в кулаке.

Кожедуб усмехнулся и протянул мне ладонь.

— И не подумаю.

Я пожал его руку.

— Добро пожаловать в Огнеборцы, сынок.

Так мой экзамен в Огнеборцы был закончен. Не на плацу под торжественную речь. А там, где пришлось пройти на одну проверку больше.

— Для меня же тоже местечко найдётся? — выглянул из-за моего плеча Ленский.

***

На следующий день нас распределили по учебным отрядам. Не знаю была ли это удача, но мы с Ленским оказались в одной команде. Помимо нас там было ещё трое курсантов, с которыми нам только предстояло познакомиться.

Как впрочем и с нашим командиром-инструктором. Который должен был отвечать за нашу подготовку на протяжении всего обучения. Но это было потом.

Для начала надо было заселиться в мужское общежитие. Было бы отлично наконец получить собственную кровать. Особенно после того склада, в котором пришлось ночевать. Мышцы шеи до сих пор не отошли после мешка с фасолью, который служил мне вместо подушки.

Но спасибо Кожедубу, хоть не оставил нас с Ленским на улице.

Поэтому как только с утра бюрократические формальности были улажены, и я получил свой пропуск и карточку кадета, я отправился туда, где можно было бросить свои вещи.

Я шел по длинному коридору. Снаружи из леса доносились птичьи голоса. Рассветное солнце наполняло его светом сквозь высокие окна. Оно выхватывало картины изображающие идиллистические пейзажи на крашенных пастельной краской стенах. Я, честно говоря, не ожидал увидеть живопись в таком месте.

«Валидубов И.И.» — гласила подпись на одной из картин.

— Кто бы мог подумать, — медленно произнес я вслух.

Я оглянулся в поисках картины за авторством Кожедуба. Но к моему удивлению, все они были за авторством одного художника. Черт возьми и надо же иметь такую продуктивность.

Я подошел к своей комнате номер тридцать один и услышал оттуда звуки ожесточенного спора.

Я потянул на себя дверь и вошел в комнату. Хотя, по первому впечатлению, скорее на ринг для петушиных боёв. Двое молодых подозрительно знакомых людей сцепились прямо передо мной.

Третьим же в комнате был Ленский. Он спокойно попивал чай, закинув ногу на ногу, и развалившись на стуле.

Одним из спорящих был уже знакомый мне простоватого вида гигант с веснушчатым крупным лицом и носом-картошкой. Архипов возвышался над тощим худым брюнетом, который прожигал своего оппонента карими глазами. Со стороны это выглядело даже комично.

— Чтобы я — Граф Полозов, спал на одной кровати с простолюдином?! — распалялся Полозов. — Да во век не бывать этому! Я лучше на улице спать буду!

Я был уверен, что оставь им учебка оружие — схватились бы уже за него. Но даже сейчас я чувствовал, как в воздухе повисло осязаемое напряжение. Оставалось надеятся, что Полозов, достаточно контролирует свой дар в таких ситуациях.

Я бросил вопросительный взгляд на Ленского. Он только пожал плечами и, прикрыв глаза, вдохнул аромат чая из своей расписной фарфоровой кружки. Когда он успел перетащить сюда этот сервиз?

— А где мне прикажешь спать? — добродушно ответил гигант. — На полу, что ли?

— Да хоть на полу! Мне всё равно, Архипов, — Полозов ткнул его в грудь пальцем, — Но на одной кровати я с тобой спать не собираюсь!

— Так мы ж вроде и не в одной кровати. Ты на нижнем ярусе, я на верхнем.

— Это всё равно одна кровать, башка ты дубовая! — не унимался Полозов.

Я подумал, не может ли быть это дополнительным преимуществом…

Но пожалуй даже если да, настроение в нашем отряде надо бы поддерживать повыше. Я сделал шаг вперёд, встав между враждующими сторонами.

— В первую очередь мы здесь Огнеборцы, а уже потом остальное… — спокойно ответил я, по очереди посмотрев на каждого из участников ссоры. — Так что можете оба спать на полу.

Полозов покосился на меня.

— Да кто ты такой, чтобы тут приказы раздавать? — прошипел он, — Тебе, что больше всех надо?

Видимо вчерашнее его дружелюбие вызванное чувством вины, не иначе, улетучилось.

— Это Владимир Пожарский, — отозвался Ленский из угла комнаты.

Он вновь не спеша пригубил свой чай. Поставил фарфоровую кружку на место и встал, отряхнув свою новенькую форменную куртку.

— А ты его верный пёс, видимо? — прищурился Полозов, глядя на Ленского.

— На этот раз я пропущу это мимо ушей. Но впредь следите за словами, граф, — он особенно выделил последнее слово.

— А то что? — сверкнул глазами Полозов.

В глазах Ленского блеснули холодные огоньки. Обстановка в комнате накалилась до предела. Вернее сказать остыла так, что воздух заискрился.

Да уж. Ну и подобралась команда. Трое из присутствующих не просто обладали уникальными и опасными дарами и могли поубивать всех в этой комнате, но и, пожалуй, не прочь были это проверить. Словно гремучая смесь.

Как раз по мне.

Я задумчиво посмотрел на Архипова. Не удивлюсь если он какой-нибудь наследник Князя Демонов.

Но пока, надо бы навести тут порядок.

— С этого дня мы с вами в одной лодке, — ответил я. — Мы одна команда. Хочется вам этого или нет. Нам придётся сработаться, если мы не хотим вылететь из учебного центра.

Судя по повисшему в воздухе молчанию, на этот аргумент у спорящих возражений не нашлось.

— Вы слышали Валидубова. С этого момента мы будем все как один. Один пойдет против всех — все окажемся на дне. Этого хотите? После всего того, через что пришлось пройти на экзамене? — жёстко сказал я, — Теперь нам вместе жить. Возможно вместе умирать.

Я оглядел присутствующих: Вроде успокоились и задумались. Самое время сменить тему.

— Раз у вас хватает времени на склоки, лучше скажите мне: кто-нибудь видел кто из инструкторов будет нашим командиром? — спросил я.

Все отрицательно покачали головой. Видимо, мнение о нашем инструкторе придётся составлять по итогам личной встречи, которая должна состояться уже скоро.

— Я слышал, он просто зверь, — отозвался Архипов.

Он оглянулся, как бы никто не подслушал, будто бы Кожедуб мог прятаться прямо за его прикроватной тумбочкой.

— Вздор всё это, — отозвался Полозов.

Он развернулся и картинно плюхнулся на свою кровать прямо в ботинках. Сразу видно изнеженного аристократа, не привыкшего следить за порядком своих вещей. Ну ничего. Это дело поправимое.

— Что вы как девки сплетничаете? — холодно произнёс Ленский.

Он налил себе уже четвертую чашку чая и делал пометки в свой обитый чёрной кожей блокнот.

— Лучше вернемся к действительно важным вещам, — начал он издалека, — Кто-нибудь уже узнал, где здесь продается хотя бы сносный виски?

— Он вам не понадобится. — донёсся знакомый хриплый голос от входной двери, — Если вы только не хотите вылететь отсюда быстрее, чем гимназистка из мужской бани,

Ну кто же ещё. Конечно же он. Я совсем не удивился увидев здесь знакомое рассеченное шрамом лицо.

— Как-то вы расслабились после экзамена. Напомню — вы ещё не Огнеборцы, — хмыкнул Кожедуб, — Так. Кучка болванов, решивших поиграть в спасителей человечества. Одевайтесь. Построение на плацу через пять минут.

— Но занятия должны начаться только завтра, — отозвался Полозов, даже не думая шевелиться.

Кожедуб повернул к нему своё обветренное смуглое лицо.

— Я вижу ты тут самый умный, — поднял бровь Кожедуб. — Имя, Фамилия?

— Григорий Полозов.

— Полозов, значит… — протянул Кожедуб. — Три наряда вне очереди.

— Какие наряды? Аристократы в наряды не ходят!

Думаю если бы его невидящий правый глаз, на рассеченном шрамом лице мог вылезти из орбиты, то именно это сейчас бы произошло. Он бросил на Полозова такой взгляд, что тому сразу расхотелось щеголять своим остроумием.

— В моём учебном центре в наряды ходят все. В том числе и аристократы. Пять нарядов вне очереди. Ещё вопросы?

Он поправил багровый берет на своей голове.

— У вас осталось три минуты.

Он уже собрался уходить, но вдруг остановился и снова повернулся к нам.

— Ну и последнее, — загадочно улыбнулся Кожедуб. — Хочу вам представить ещё одного члена вашего отряда.

Он сделал шаг в сторону, и в дверях показалась девушка. Но по цитрусовым духам, которые я уже успел хорошо запомнить, я сразу понял кто сейчас появится перед нами. Ещё до того как в проеме показалось её лицо в обрамлении каштановых волос — Елена Соколова довольно улыбалась, глядя на нас.

— Скучали? — вздёрнув нос, спросила она.