Объединенные шрамами

Глава 14 НИКАКОЙ БОЛИ… ОТЦЫ И СЫНОВЬЯ… УХУДШЕНИЕ СИТУАЦИИ… СЕОЬЕЗНАЯ ЛОЖЬ… ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ

— Ален, — повторила Брин, подходя к старому кузнецу. — Я думала, ты вернулся в Мир вместе с другими беженцами.

Пожилой мужчина сурово посмотрел на Рангара… казалось, он желает быть где угодно, только не здесь. Но ведь он не в цепях, а значит, пришел по своей воле.

— Миледи, — хрипло произнес Ален. — Святые требуют справедливости, и вот я здесь, хоть и не по своему желанию.

Она в шоке уставилась на него. Он действительно собирался объявить убийцей собственного сына? Из того немногого, что она знала об Алене, следовало, что он был полностью предан Миру, но трудно было поверить, что любой отец поставит долг перед королевством выше долга перед репутацией своего сына.

Рангар признательно кивнул на самопожертвование Алена.

— Отдыхай, Ален. Наполни свой живот. С первыми лучами солнца мы соберемся и ты скажешь то, что хотел.

Резкий голос раздался из коридора.

— Боюсь, мы не можем ждать до рассвета. — маг Марна вышла вперед, ее лицо было напряжено. Желудок Брин опустился, словно камень опустился в море. — Алет не выдержит этой ночи, — сообщила маг. Впервые Брин услышала, как дрожит голос женщины.

В глазах Рангара мелькнула тревога. Валенден пробормотал проклятие. Брин придвинулась к Рангару и взяла его за руку, сжав ее.

Когда шок прошел, Рангар глубоко вздохнул и спросил:

— Где он?

— Мы перенесли его в баню, — ответила маг Марна. — Даже магия Рена не смогла нагнать достаточно пара, чтобы согреть его в покоях магов. Я дала ему настойку из клевера дриады, чтобы вывести из сна, но это ненадолго.

— Отведи меня к нему, — сказал Рангар.

Вместе с Аленом они пробирались по темным нижним туннелям Холда. Все это время Брин чувствовала себя так, словно находилась в чужом теле. Все происходило слишком быстро, и она не успевала ничего понять.

«Король умрет этой ночью…»

«Рангар станет наследником, если Ален очистит его имя…»

«Если Валенден в последнюю минуту не начнет борьбу за трон…»

«А как же наша свадьба?»

Наконец они вышли в наполненный паром коридор перед баней. Двое стражников посторонились при их приближении. Вначале баня была настолько заполнена паром, что Брин едва могла разглядеть несколько футов перед собой. В это время ночи сюда заходило мало людей, и она была уверена, что маг Марна приказала освободить комнату для короля.

Когда Брин привыкла к пару, то увидела, что король лежит на одном из мраморных столов, которые использовались для мытья и массажа, а также для подготовки покойника к погребению. Сначала она испугалась, что они опоздали и король мертв.

Но тут Алет разразился мучительным кашлем. Валенден и Рангар, словно разрушив чары, бросились к отцу с обеих сторон.

— Отец, — сказал Рангар, стягивая перчатку, чтобы потрогать лоб отца. — Я вернулся. Я здесь.

— Р-Рангар… — растерянно пробормотал Алет.

— Я тоже здесь, — сказал Валенден срывающимся голосом.

— Валенден, — прошептал король. Он еще несколько раз кашлянул, а затем пробормотал: — Трей? Где Трей?

В комнате воцарилась тишина, все переглянулись поверх головы короля. Наконец Рангар произнес:

— Трей всегда с нами, отец. Здесь все твои сыновья.

Король Алет застонал от боли, и Брин, скривившись, повернулась к магу Марне. Она прошептала:

— Разве ты не можешь сделать для него что-нибудь?

— Мои заклинания, избавляющие от боли, также лишают его сознания; мне пришлось снять их, чтобы привести его в чувство с помощью зелья.

Сердце Брин сжалось от боли, которую испытывал король, хотя она знала, что страдать ему осталось недолго.

— Отец, — сказал Рангар, возвращая внимание короля. — Я привел Алена, предводителя Мирских беженцев. Мы нашли его в Ардваллоу, городе лесорубов. Он, как и мы, отправился на поиски своего сына Бродерика. Сын мертв, но у Алена есть важная информация.

По команде Рангара Ален вышел вперед, заламывая руки. Он откашлялся.

— Ваше величество, ваша семья приняла нас как беженцев. Дали нам еду, место для сна, и приняли в этом обществе. Хоть я и готов на все, чтобы защитить своих детей, мой сын мертв, и мои слова больше не смогут причинить ему боль. Однако они могут спасти вашего собственного сына.

Брин не была уверена, что король Алет в нынешнем состоянии был способен воспринимать слова Алена. Его губы беззвучно шевелились, словно он бормотал странные заклинания.

Ален неуверенно перекрестился, прежде чем продолжить.

— Хотя я не хотел бы делать это признание, но Святые требуют честности. Мне, как отцу, очень стыдно признаться в том, что мой сын лишил жизни принца Трея. Клянусь вам, что в то время я этого не знал. Мне было известно, что Бродерик не доверял леди Брин, как и все мы — простите нас, миледи, — но я твердо верил в нее, как только узнал поближе. Похоже, Бродерик не разделял моего мнения. Он отправился той ночью убить ее, а вместо этого убил принца Трея. После этого он бежал в Ардваллоу, и тогда я заподозрил правду. Я точно знал, что это был мой сын, когда обнаружилось орудие убийства… я видел этот нож у Бродерика за несколько дней до убийства.

Ален глубоко вздохнул, словно раскрытие тайны сняло с него груз, но в воздухе повисла печаль.

«Они хотели убить меня, — подумала Брин. — Это правда. Целью была я».

Валенден успокаивающе положил руку на плечо старика и отвел его в сторону, чтобы поговорить с ним в коридоре.

Маг Марна подошла к столу.

— Ты слышал это, Алет?

Король пробормотал:

— Трей… мой сын. Где он?

Маг Марна встретилась взглядом с Рангаром. Брин охватил страх. Король Алет был единственным, кто мог оправдать Рангара, и он только что выслушал доказательства его невиновности, и все же, похоже, в своем бреду он верил, что Трей жив.

— Алет. — маг Марна положила руку на грудь короля. — Ален из Мира очистил имя Рангара. Рангар не имеет никакого отношения к смерти Трея. Это был Мирский шпион по имени Бродерик, чьей жизнью судьба распорядилась по своему усмотрению. Рангар невиновен. Ты согласен?

Король Алет снова закашлялся. Его глаза налились кровью, а губы побелели. Брин показалось, что она видит, как на ее глазах из него уходит жизнь, растворяясь в паре.

— Он такой холодный, — пробормотал Рангар, гладя рукой лоб отца.

Губы мага Марны приоткрылись. Ее глаза забегали, когда она пробормотала:

— Его аура меняется. Она… угасает.

— Вал! — позвал Рангар, и его брат тут же вернулся к столу.

— Алет, — попыталась еще раз маг Марна. — Объяви Рангара невиновным! Ты должен это сказать!

Король пробормотал несколько нечленораздельных слов и снова зашелся в кашле. Брин обхватила руками свое ожерелье, моля святых и богов дать ему минуту, чтобы пощадить Рангара.

Его кашель перешел в стон, который превратился в шипение, а затем в тишину. Брин уставилась на него, приоткрыв рот.

«Он мертв».

На мгновение воцарилась тишина. Из котлов продолжал с грохотом вырываться пар. Помещение было окутано им, словно все они скрылись в грозовой туче.

Маг Марна бросила быстрый взгляд в сторону занавески, чтобы убедиться, что солдаты и Ален находятся снаружи. Затем она обвела долгим взглядом Рангара, Валендена и Брин.

Она повысила голос, чтобы солдаты снаружи услышали.

— Да, мой король. Все понятно, мой король. С Рангара Барендура снимаются все обвинения.

В воздухе повисла опасность.

«Она солгала ради Рангара».

Брин вряд ли могла винить мага Марну — более того, она была благодарна ей за обман, — но делать ложные заявления вместо короля было серьезным грехом, даже изменой. Мага Марну за это можно было повесить. И все же в комнате оставались только они четверо — Брин, Рангар, Валенден и маг Марна. Несколько раз они обменивались молчаливыми взглядами, пока первым не кивнул Валенден.

Затем кивнула Брин.

Затем маг Марна.

Наконец Рагнар опустил голову.

Маг Марна сделала несколько глубоких вдохов, а затем слабо вскрикнула.

— Он ушел… Алета больше нет!

Солдаты вбежали в комнату, чтобы убедиться в этом. Они тут же сняли шлемы и склонили головы.

— Пусть его душа найдет покой, — сказал один из них.

— Пусть его душа найдет покой, — вторил ему другой.

Маг Марна изобразила печаль, а затем откашлялась.

— Приведи Рена и Хранителей Смерти, чтобы они совершили обряд. Пошлите королевского гонца с сообщением, что предыдущий король скончался и что… — ее взгляд метнулся к Рангару: — Принц Рангар будет коронован как его преемник на следующий день, после чего начнется месяц скорби.

Брин поняла, что они упустили возможность пожениться. Ее спешка была напрасной. Теперь им придется ждать целый месяц, чтобы сыграть свадьбу, а значит, их могут обвинить в незаконном правлении.

«Если бы мы могли пожениться сегодня, — подумала она, — ничто больше не могло бы встать на нашем пути».

Но как бы ни были серьезны эти опасения, она отбросила их и сосредоточилась на трагедии, разыгравшейся на ее глазах. Король Алет был для нее как отец. Она остро ощущала его потерю и знала, что сердце Рангара, должно быть, разрывается. Брин подошла к нему и крепко обняла.

Он трепетно поцеловал ее в макушку.

— Пусть его душа найдет покой, — прошептал Рангар.

Она закрыла глаза. «Все в порядке, — сказала она себе. — Рангар вернулся. Он в безопасности. С него сняты обвинения… путем лжи».

— Валенден, — тихо сказал Рангар. — Я спрашиваю тебя в последний раз, брат. Как старший сын, хочешь ли ты оспаривать мое право на корону?

Брин не могла посмотреть на Валендена, опасаясь того, что может там обнаружить. Неужели в этот последний момент в нем вдруг проснутся королевские замашки? Молчание тянулось до тех пор, пока Валенден не склонил голову и не сказал:

— Я клянусь в верности тебе, Рангар Барендур, король Берсладена.

Он опустился на колени перед Рангаром и мертвым телом своего отца. По команде два воина опустились на колени и склонили головы, и маг Марна последовала их примеру.

— Мой король, — повторил каждый из них.

Брин начала опускаться на колени, но Рангар сжал ее руку и покачал головой.

— Только не ты, Брин. Тебе никогда не нужно преклонять передо мной колени.

— Ты король, — прошептала она, глядя на остальных. Брин знала достаточно о традициях королевств, чтобы понимать, что все подданные обязаны преклонять колени.

Он снова покачал головой.

— Ты — моя Спасенная, а я — твой. Мы связаны навеки. Скоро я назову тебя женой и королевой, и мы будем править вместе, не склоняясь друг перед другом.

Такое нарушение традиций заставило ее нервничать, хотя она была тронута его словами. Положив руку на ее плечо, Рангар притянул ее к себе. Он поднял ее ладонь, чтобы поцеловать обручальное кольцо на ее пальце. Ее губы слегка приоткрылись от осознания масштабов произошедшего.

Рангар был королем.

Король целовал ее… король, за которого она собиралась выйти замуж.

Она начала дрожать от одной мысли об этом, а также от крайней усталости. Рангар нахмурился и обнял ее за плечи.

— Леди Брин нуждается в отдыхе, — сказал он. — Тетя, брат, я отнесу ее в нашу спальню, а потом встретимся в зале совета, чтобы обсудить завтрашнюю коронацию.

— Рангар, нет, — возразила Брин. — Сейчас середина ночи. Тебе тоже нужен отдых. Ты был в пути несколько дней.

— Она права, — согласилась маг Марна. — Завтрашний день станет решающим. Ты должен демонстрировать силу и здоровье, Рангар, чтобы твой народ был уверен в тебе. Поспи. Поешь. Смой с себя грязь после дороги. Мы с Валенденом займемся подготовкой к похоронам и коронации.

Рангар хотел возразить, но Брин резко шикнула. Она прижала руку к его потному лицу. Его шрамы были гладкими.

— Отдохни, моя любовь. — она провела большим пальцем по шрамам. — Мой король.