Новые горизонты

Глава 3

Свечи в кузнице догорали, стекая восковыми потёками по краям деревянного верстака. За окном царила глухая тьма, изредка прорезаемая факелами дозорных на стенах. В такой тишине каждый звук казался громче: отдалённый лязг оружия, приглушённые голоса караульных, скрип ворот в глубине крепости.

Но всё это отступало перед листом пергамента, исписанный чертежами. То, что раскинулось передо мной при мерцающем свете, ещё вчера казалось невозможным, детальные планы оружия, которого этот мир не знал.

Пневматическая винтовка. На бумаге она выглядела как странное сочетание знакомых элементов: длинный стальной ствол, массивный деревянный приклад, система трубок и клапанов. Для местного кузнеца — набор деталей без смысла. Для инженера двадцать первого века — точно выверенный механизм.

Воспоминания двух жизней снова смешались в сознании. Руки Михаила Молота помнили правильный хват молота для точного удара. Разум Михаила Родионова подсказывал углы сверления и распределение давления в стальных цилиндрах.

— Сто восемьдесят атмосфер, — прошептал я, проверяя расчёты. — При такой энергии снаряд пробьёт кольчугу или пластинчатый доспех на нужной дистанции.

Звучало убедительно в теории. Но теория и средневековая практика — разные вещи. Взял кусок стали из арсенала. Даже при тусклом свете видно было качество: однородный серый цвет, отсутствие включений, правильная структура. Гномы знали толк в металле.

Следующий час потратил на проверку каждой детали конструкции. Медная трубка из разобранного кальяна — для пневматических магистралей. Кожаные уплотнители, пропитанные маслом. Пружинная система клапанов, адаптированная с арбалетного замка. Самая сложная часть — баллистические расчёты. Траектория снаряда в атмосфере требовала учёта множества факторов. В условиях ограниченных возможностей приходилось упрощать, но основы были ясны.

Стальной болт весом пятьдесят граммов, разогнанный до двухсот метров в секунду, обладал достаточной энергией для пробития большинства типов брони. Тем более экономика войны никуда не делать даже для тёмных эльфов. Выковать для всей армии стальные нагрудники просто невозможно. Среди живой силы как противника, так и с нашей стороны господствовала кольчуга в разные вариантах, от короткой жилетки, до огромной рубахи по колено. Вариант бригантины я тоже учитывал, но, судя по остаточным воспоминаниям, она выдавалась у тёмных массово только в элитных частях, да и то не всем.

Так что пробить кольчугу с поддоспешником для моего творения не составит труда, всё остальное если не пробьёт, то оставит серьёзные запреградные травмы, выводя из боя солдат.

Эффективная дальность в теории порядка четырёх сотен метров. Более чем достаточно для снайперской стрельбы по вражеским магам, не сильно любящим таскать на своих нежных телах громоздкую защиту.

За окном прокричал петух. Рассвет? Время пролетело незаметно. Окинул взглядом исписанные листы: два десятка чертежей, страницы расчётов, подробные спецификации. Всё готово для воплощения в металле.

— Завтра узнаем, — пробормотал я, складывая чертежи. — Либо это сработает, либо придётся искать другие способы.

Утренние сигналы тревоги прервали краткий сон. Дозорные заметили активность в стане врага: перестроение боевых порядков, подвоз припасов. Тёмные эльфы готовились к решающему штурму. У меня были собственные планы.

Сунув чертежи за пазуху, направился в кладовые крепости. Без качественных материалов даже гениальные расчёты останутся макулатурой. Складские помещения располагались в подвальной части главной башни. Каменные своды, прохлада, запах металла и дерева. В полумраке высились штабеля: железные полосы, медные слитки, мотки верёвок, кипы кожи.

— Что требуется, кузнец? — окликнул дежурный, пожилой гном с седой бородой.

— Материалы для срочного заказа, — ответил уклончиво. — Покажите лучшую сталь.

Гном молча провёл к дальнему углу, где под брезентом лежали стальные заготовки.

— Работы мастера Торгрима, — сказал он, сдёргивая покрывало. — Для особых нужд.

Качество превзошло ожидания. Сталь была с однородной структурой, без дефектов, с характерным блеском хорошего металла. Взял в руки пруток, он оказался тяжёлым и плотным.

— Какую закалку держит?

— До белого каления, потом в воду. Твёрдость как у лучших клинков, но хрупкости нет.

Закалка в воду означала высокую прочность готового изделия. Для ствола винтовки просто идеально.

Медь тоже оказалась отличного качества, ювелирная, почти розового цвета, с хорошей пластичностью. Именно то, что нужно для точных пневматических соединений.

— Мне понадобится этот стальной пруток и метр медной трубки, — сказал я.

— Для экспериментального оружия, — добавил, видя вопрос в глазах гнома. — Возможно, поможет в обороне.

Следующим пунктом стала кузница Торина. Мастер ремонтировал повреждённый доспех, но отвлёкся при моём появлении.

— А, Михаил! Как самочувствие после удара балкой?

— Лучше не бывает. Торин, можно задать технические вопросы?

Мастер отложил молот:

— Слушаю.

— Какую точность можешь обеспечить при сверлении стали?

— Зависит от диаметра. Для отверстия толщиной в палец — точность в половину волоса. Для более толстых чуть хуже.

Половина толщины человеческого волоса, это около сорока микрон. Для средневекового мастера результат потрясающий.

Достал чертёж ствола в разрезе:

— Нужно просверлить отверстие диаметром двенадцать миллиметров на глубину сто двадцать сантиметров. Поверхность должна быть идеально гладкой.

Торин изучил чертёж с профессиональным интересом:

— Интересная задача. Зачем такая труба?

— Часть нового устройства. Сможешь сделать?

— Смогу. Но времени потребуется дня три.

Три дня! Слишком долго при приготовлениях врага к штурму.

— А если упростить? Не сто двадцать сантиметров, а восемьдесят?

— Тогда за день управлюсь.

Экономия двух дней стоила небольшого снижения характеристик.

Показал чертёж клапанного узла с резьбовыми соединениями:

— А что с такими деталями?

Торин долго изучал спиральные канавки:

— Хитро придумано. Никогда такого не делал, но принцип понятен. Резцы изготовлю, но потребуется время на подгонку.

— Сколько на всё?

— Ствол к вечеру. Резьбовые детали к завтрашнему полудню.

Оставалось решить вопрос с деревянными компонентами.

— Подскажи, где найти хорошего столяра?

— Мастер Альрик в северной башне. Лучший резчик в округе.

По дороге встретил лучника Элиаса, подгонявшего древко копья.

— Михаил! Как дела с секретным проектом?

— Потихоньку движется. А у тебя как?

— Никак. Стрелы кончаются, железа на наконечники не хватает.

Идея пришла внезапно. Мне нужны болты для пневматического оружия, полностью стальные, без экономии металла.

— Элиас, хочешь помочь в создании нового оружия?

— Конечно! Что делать?

— Научиться изготавливать особые болты. Покажу чертежи, объясню принципы.

— Когда начинаем?

— Завтра вечером, когда закончу с основными деталями.

Мастер Альрик оказался худощавым стариком с золотыми руками. Его мастерская была забита образцами резьбы — от грубых стульев до изящных шкатулок.

— Что требуется? — спросил он, не отрываясь от рубанка.

Показал чертёж приклада:

— Деревянная основа для нового оружия. Дуб или другая твёрдая древесина. Требования к точности высокие.

Альрик изучил чертёж с интересом:

— Необычная форма. На что это похоже?

— Принципиально новый тип оружия. Форма обусловлена особенностями применения.

— А эти пазы и выемки?

— Для металлических деталей. Всё должно точно подходить.

— Дуба хватает, выдержанного. Когда нужно?

— К завтрашнему вечеру.

— Успею. Сначала шаблон сделаю, размеры проверим.

К полудню материальная база была готова. Торин уже разжёг горн и приступил к изготовлению ствола. Процесс был медленным: каждые несколько сантиметров приходилось чистить сверло, смазывать маслом, проверять точность.

— Металл твёрдый, — пыхтел мастер. — Хорошая сталь, но трудная в обработке.

— Это хорошо. Значит, готовое изделие будет прочным.

Обеденный перерыв провёл в библиотеке главной башни, проверяя финальные расчёты. Разложив пергаменты, погрузился в математические выкладки. Дальность в вакууме достигала бы почти трёх километров. Но сопротивление воздуха существенно сокращало эту цифру. С учётом аэродинамических потерь реальная эффективная дальность составляла около пятисот метров, более чем достаточно для поражения вражеских магов.

Точность зависела от качества изготовления и стабильности снаряда. При аккуратной работе кучность стрельбы на сто метров не должна превышать пяти сантиметров. На дистанции триста метров разброс увеличится до пятнадцати сантиметров, но в человеческую фигуру не промахнуться.

Пробивная способность тоже впечатляла. А тряпки на магах не в счёт, вопрос оставался только по барьерам, но это я узнаю только во время реального использования, а также комбинации брони со щитами разного типа в руках бойцов.

Время перезарядки составляло проблему. Восстановление давления ручным насосом требовало около тринадцати минут. Для снайперской стрельбы приемлемо, но можно сократить, используя сменные резервуары.

Закончив расчёты, ощутил уверенность в правильности технических решений. Цифры выглядели оптимистично, оружие получалось мощным, точным, относительно быстрым в изготовлении.

За окном послышались крики и топот ног. Группа дозорных спешила к командному пункту с тревожными лицами. Что-то происходило. Быстро собрал чертежи и направился к выходу. Теория готова, пора переходить к практике. Вернувшись в мастерскую, застал Торина за финальной обработкой ствола. Мастер выглядел уставшим, но довольным.

— Готово, — сказал он, вытирая пот. — Отверстие ровное, стенки отшлифованы. Можно приступать к остальным деталям.

Взял ствол на просвет, ровная цилиндрическая поверхность без видимых дефектов. Торин превзошёл себя.

— Превосходная работа. Теперь резьбовые соединения.

Пока мастер занимался сложными деталями, у меня появилось время для мысленной проверки всей системы. Нужно было пройти полный цикл от заряжания до выстрела.

Первый этап — накачка резервуара. Стрелок подключает ручной насос, создаёт давление сто восемьдесят-двести атмосфер

Второй этап — заряжание снаряда. Стрелок открывает затвор, вкладывает болт, закрывает механизм. Критический параметр, это точность диаметра. Допуск всего одна десятая миллиметра.

Третий этап — прицеливание. Эргономика важна для точности. Центр тяжести должен располагаться правильно. Решил разместить резервуар под стволом, это улучшит баланс.

Четвёртый этап — выстрел. Нажатие на спуск освобождает клапан. Сжатый воздух разгоняет болт до расчётной скорости за тысячные от секунды. Клапан должен сработать точно, открыться максимально быстро, почти мгновенно, а затем закрыться.

Пятый этап — полёт снаряда. Стабильность зависит от правильной центровки и качества оперения. Центр тяжести в передней трети, центр давления в задней.

Шестой этап — поражение цели. Остроконечный наконечник лучше пробивает броню, что даёт возможность поражать не только магов, но и щитовиков или тяжёлую пехоту в кирасах.

К вечеру тревожные сигналы стихли, но напряжение только усилилось. Разведчики принесли новости: враг завершил подготовку штурмовых позиций. Решающий штурм завтра на рассвете.

В мастерской горели все факелы. Торин, забыв об усталости, собирал клапанный механизм. Его опытные руки точно подгоняли детали, а я следил за процессом.

— Пружина села правильно, — пробормотал мастер, проверяя спуск. — Ход плавный, усилие равномерное. С герметичностью могут быть проблемы…

Следующие два часа ушли на тонкую подгонку соединений. Каждую кожаную прокладку подрезали с точностью до долей миллиметра, каждое резьбовое соединение затягивали с оптимальным усилием. К полуночи механическая часть была готова. Приклад от мастера Альрика оказался произведением искусства: дуб без единого сучка, форма выточена с ювелирной точностью, поверхность отполирована до блеска. Окончательная сборка заняла ещё час. Постепенно разрозненные компоненты превращались в единое целое — первую в этом мире пневматическую винтовку.

— Готово, — сказал Торин, отступая от верстака.

Взял винтовку в руки. Тяжелее обычного оружия, но баланс удачный. Приклад естественно ложился в плечо, прицельная линия выстраивалась без напряжения.

— Испытаем? — предложил Торин.

— Пока нет. Сначала снаряды и стрельбище. А главное — нужен стрелок.

За окном послышались шаги и голоса. Торин настороженно прислушался:

— Кто-то идёт.

Быстро накрыл винтовку брезентом. За порогом стояли лучник Элиас, алхимик Альберик и сир Гаррет.

— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался командир. — Можно войти?

Сир Гаррет осмотрел мастерскую, взгляд задержался на накрытом предмете:

— Слухи ходят по крепости. Говорят, ты создаёшь оружие против их магов.

— Слухи преувеличивают, — осторожно ответил я.

— Завтра рассвет может стать последним для всех нас, — жёстко сказал командир. — Если у тебя есть что-то полезное, самое время показать.

Обменялся взглядом с Ториным. Мастер едва заметно кивнул.

— Хорошо. Но это только первый образец. Я не знаю, как он поведёт себя в деле.

Сдёрнул брезент.

Воцарилась тишина. Гости молча разглядывали необычное оружие. Первым заговорил Альберик:

— Интересная конструкция. Как работает?

Коротко объяснил принцип пневматической системы. Лица слушателей менялись: недоверие сменялось пониманием возможностей.

— Какова дальность? — спросил сир Гаррет.

— По расчётам, около пятисот метров эффективной дальности.

— Это в два с половиной раза дальше наших баллист, — повторил командир. — И намного точнее?

— Если расчёты верны. Но я рассчитываю максимум на триста, с учётом подвижности целей.

— Когда проверим? — нетерпеливо спросил Элиас.

— Завтра утром. Нужно изготовить болты и подготовить позицию.

Сир Гаррет долго молчал, обдумывая услышанное:

— Хорошо. Завтра после утренней молитвы проведём испытания. Если оружие работает как обещано, это изменит всё.

У порога он остановился:

— Михаил, ты понимаешь, что на кону? Если сработает, ты спасёшь крепость. Если нет… — смысл недосказанной фразы был ясен.

После ухода гостей в мастерской воцарилась тишина. Торин задумчиво смотрел на винтовку:

— Большая ответственность.

— Знаю. Но выбора нет. Либо победим с помощью этого оружия, либо проиграем без него.

— Уверен, что сработает?

Посмотрел на винтовку, плод тринадцати часов работы и инженерного опыта двух жизней:

— Теоретически — да. Практически узнаем завтра.

За стенами крепость готовилась к последней ночи. Завтра решится судьба всех за древними стенами. И в центре этого решения — странное оружие, созданное по чертежам из другого мира.