Нф-100: Трасса до небес

Глава 5

EU Север-Север. Арви. Мерседес не Бенц

На светло-желтой поверхности стола, слева от бокала с магнитной присоской, лежали рядышком плоская коробочка с банковским чиппитом на двадцать тысяч ньюбов и подписанный рукой Захарии дорогой картонный конверт. Арвидас механически перевернул в пальцах визитную карточку и поднял глаза на адвоката.

- Я правильно понимаю, что формально вы назначены моим опекуном? - проговорил он, ощущая себя полным кретином.

- Совершенно верно, мистер Элдридж.

- И вот этого для личностной идентификации недостаточно? - Арви поднял руку с сегодняшним имплантатом.

- К сожалению, нет. Эти чипы ставят детям от шести до тринадцати. Для того, чтобы юридически обоснованно предъявлять права на наследство, вам необходимо сдать экзамен и получить права хотя бы на низшую водительскую категорию.

"Приехали", - уныло подумал Арви.

Почему-то ему вспомнилась банка конфитюра, которою мама показала ему, а затем заперла в верхнем ящике серванта до самого дня рождения. Чувства сейчас были почти те же. Сегодня все закашивало на сторону, все получалось не так, как Арви предполагал: сначала мальчишка с опасными долгами, потом семейный роллс с водителем, бандиты на байках, а теперь симпатичный адвокат с непреложными условиями. С другой стороны, кто обещал, что все будет просто? Закон сохранения, черт его дери...

Глаза Арви опустились на визитку. Тонкий белый пластик, в уголке крап электронного микрочипа. Буквы тонкие и прямые с изящными засечками на кончиках штрихов. Мерседес Иерро Эскаланте... независимая компания "Дрейк и партнеры"... категория водительских прав... номер социальной трудовой лицензии... квалификация... Арви поднял глаза от визитки и поглядел на адвоката.

Небольшая, по мальчишечьи щупленькая, но голову держит вызывающе гордо. Черты резковатые, но симпатичные: высокие скулы, красиво очерченный рот, крупный нос с горбинкой, настороженные карие глаза под нахмуренными сердитыми бровями. На смуглой щеке маленькая вытянутая родинка, как будто слезинка. На шее справа целая цепочка из мелких родинок. Черные волосы забраны в короткую тугую косицу. Сама строгость. На вид ей... Черт его знает, сколько ей на вид. Этих маленьких не разберешь. Может двадцать пять, а может за тридцать. Одета в короткий жакет с гофрированными рукавами, и узкие темные брючки прошитые на коленях гармошкой рельефных горизонтальных швов. Материал жакета совершенно белый и чуть пушистый, похоже на только что выпавший снег.

Официальный опекун! Просто невероятно! Уму не постижимо.

Едва оказавшись в роллсе, госпожа опекунша тут же, попросила затенить все окна в салоне, и теперь за матовыми экранами проплывали лишь мутные световые пятна.

Арви вздохнул:

- И сколько мне причитается по завещанию?

- Примерно тридцать два миллиарда ньюбов. - Вишневые губы артикулировали с преувеличенной старательностью.

Арви мысленно присвистнул, затем перевел ньюбы в дублоны и присвистнул вторично.

- Но даже этой мелочью, - он поддел ногтем банковский чиппит, - я не могу пользоваться самостоятельно?

- Не такая уж это и мелочь, - неприязненно проговорила девица. - К немедленной передаче была определены: оплаченная лицензия на установку чипа "букс-моби", оплаченные двухгодичные контракты адвоката и кэблайфера, вот этот автомобиль и сумма на текущие расходы.

Тонкий палец с чистеньким розовым ногтем тронул диск банковского чиппита.

- А это? - Арви подтянул к себе конверт.

- Это что-то личное.

На конверте неровными буквами было надписано: "Мой дорогой мистер Умник, оставляю это на тот случай, если долготерпение по-прежнему не входит в перечень твоих достоинств". Недоумевающий Арви отстегнул жесткий клапан. В конверте оказался еще один чиппит в коробке с надписью: "Интенсивный курс вождения для начинающих".

"Господи! - подумал Арвидас. - Да у них здесь просто какой-то культ вождения".

- Ну, хорошо, - сказал он обреченно. - Если без этого не обойтись...

- Мистер Элдридж, у вас есть права, полученные на вашей планете? - спросила Мерседес.

- Нет, - сказал Арви. - У нас это не принято. Я немного водил байк на трэке... еще в университете.

Адвокатша-опекунша посмотрела на него со смешанным выражением сочувствия и сожаления.

- Настоятельно рекомендую начать курс обучения сразу после праздников, - сказала она ровным профессиональным голосом. - Можно подыскать очень хорошую школу, обучающую детей из элитных гимназий на двенадцатом горизонте. Или хотите нанять частного учителя? Но сразу предупреждаю, частники берут очень дорого.

- Там видно будет, - пробормотал Арви.

- Можно приобрести тренажер-эмулятор, - не унималась девушка.

"Ничего, прорвемся", - бодро сказал себе Арви.

Он оглянулся на стоящие у стены чемоданы: раздутый тяжеловесный кофр на колесиках и узкий серый кейс с пальцевыми программируемыми замками. "Чемоданы собраны, - подумал Арви. - Пора бы нам подумать о ночлеге. Время по местному, наверняка в районе двух часов ночи... - Он поглядел в словно покрытое испариной окошко. - Хотя по местному дорожному трафику этого не скажешь. И жрать хочется просто кошмар.

- Мне в сортир, - проговорили сзади с некоторым вызовом.

Арвидас оглянулся, а Мерседес подняла голову. В дверях кабины, криво улыбаясь, стоял Турбо, его глаз откровенно косился на черноволосую худенькую адвокатессу.

- Да, конечно, - рассеянно сказал Арви.

Прошествовала мимо короткая курткя с налокотниками. Мальчишка явно врал насчет сортира, он не так давно мочился за фургоном, наверняка просто ему приспичило еще раз поглазеть на гостью. Мерседес тоже смотрела вслед Турбо. Все-таки не было ей тридцати. Лет двадцать семь или около того. Строгая одежда и напряженное выражение лица делали ее чуть старше.

- Все ясно! - проговорил Арви с напускной бодростью. - Фамильного особняка с мраморными бассейнами мне не пока видать. Давайте так, мадам, мы подбросим вас, куда вы скажете, а потом поищем для себя гостиницу или мотель. Идет?

Глаза девушки сделались удивленно-непонимающими, и Арви осекся. "Что она на меня так смотрит? - подумал он, слегка удивляясь. - Чемоданы означают заявку на номер люкс? Ладно. Заценил".

- Желаете как мой опекун держать подопечного в поле зрения? - Арви неуверенно улыбнулся. - Понимаю. Будет даже удобно. Тогда я сниму вам номер... тоже...

"Нет, совсем не в этом дело, - промелькнуло в мозгу. - Она смотрит на меня, как будто я ей предложил тараканов на ужин".

- Сколько ехать до ближайшего города? - Арви показал пальцем в затуманенное окно, за которым проплывали мутные огни. - Судя по интенсивности движения, мы где-то рядом.

- До города? - Мерседес нахмурилась и в следующий момент ее смуглое лицо озарилось догадкой. - Я просто не поняла сразу, - сказала она изменившимся тоном.

Дверь из коридорчика сдвинулась в сторону, и в зале появился Турбо с влажным лицом.

- Не нашел салфеток, - сказал он небрежно.

Мерседес мельком смерила паренька взглядом, быстро поддернула вверх левый рукав и принялась тыкать пальцами в квадратный экран наручного инси-браслетника. Натыкавшись, она опустила рукав и сказала, обращаясь к Арвидасу:

- Мистер Элдридж, сейчас будет общественная стоянка, прикажите водителю, чтобы остановился в третьем секторе. Я вам кое-что покажу.

- Хорошо. - Арви был заинтригован. - Нэш! - крикнул он в раскрытую дверь кабины. - Будьте добры, притормозите на ближайшей стоянке... в третьем секторе.

- Как скажете, - откликнулся Нэш по интеркому.

Арвидас зачем-то поглядел на Турбо, но тот рассматривал отвернувшуюся Мерседес.

- Через семь минут будем на месте, - доложил голос Нэша. - А что вы там хотели? И не кричите, я включил систему трансляции.

- Кабы знать, - пробормотал Арвидас.

***

Световой асфальт едва приметно люминесцировал под подошвами ботинок. Было в меру ветрено и довольно холодно. Арви хотел предложить спутнице свое пальто, но девушка так быстро устремилась через пустую парковку, что сначала мужчина растерялся, а когда сориентировался и обогнул машину, открывшееся за стеклянными щитами зрелище вышибло из его головы все мелкие мысли. Не веря своим глазам он, как зомби, пошел к прозрачному ограждению.

- Идите сюда, - позвала Мерседес. - С сервисной площадки удобнее.

Зачарованный Арвидас сделал еще десяток шагов и оказался на обнесенной перилами площадке. Сплошная стена кристогласса делала здесь разрыв метра в четыре.

Пронзительный ветер, сорвавшийся с высоты, хлестнул Арви по лицу, но тот даже не обратил внимания. Он во все глаза глядел на распахнувшуюся перед ним фантастическую картину. То что в машине пристава он принял за невнятные огоньки, оказалось вовсе не свечением далеких городских кварталов. Справа и слева, докуда хватало глаз, раскинулась дорожная развязка невероятных размеров и сложности. Сотни неоново светящихся лезвий прорезали угольно-синюю черноту ночи, ветвились, пересекались, закручивались спиралями и кольцами. Двойные, четверные и еще черти какие восьмерки вплетались в многоэтажные линии, вычерченных по линейке полос, превращая их в прихотливый узор, похожий на вязь с древних иридиевых табличек, оставшихся от цивилизации Киля, или на запутанный механизм старинного хронометра. Арви заглянул вниз, пытаясь понять, сколько метров отделяет их от земли и не понял.

Свет, пронизывающий многоуровневое сплетение автодорог, тек, менялся, двигался сотканный из множества полосок-корпускул. Сотни тысяч автомобилей неслись по мегашоссе в двух направлениях.

Вцепившись в перила и забыв о времени, Арви в полном изумлении рассматривал титаническую дорожную сеть. И чем дольше он глазел, тем больше и больше приходил в глубочайшее изумление. Здесь не было ничего, кроме дорог и машин, никаких зданий, ни малейшего намека на муравейники жилых районов, на дредноуты торговых центров, на высотные башни корпоративных небоскребов. Ни-че-го.

Арви выпрямил спину и обернулся к своей черноволосой спутнице.

- Где? - спросил он пересохшим ртом. - Где город? Где центр? Где окраины? Где проспекты с фонарями? Где пригороды? Здесь одни трассы. Я не вижу ни одного дома.

Девушка стояла, обхватив плечи ладонями.

- Это и есть город, - сказала она сердито. - Кольцетрасса С12. Севернее - восьмая, южнее - девятнадцатая. Я не сразу вас поняла. Мне, знаете, не каждый день приходится общаться с инопланетниками. Если вы спрашиваете про недвижимость, то дороги это единственная недвижимость на планете. Кстати, вас это собственно и занимать-то не должно: мистер Страйкус, еще находясь в добром здравии, продал все принадлежащие ему дороги.

- Дороги... - обалдело повторил Арви. - Значит, никаких гостиниц?

Девушка коротко качнула головой.

Арви смотрел на нее, и в голове сами собой всплывали строчки из школьного курса истории. Транспортно-жилищная программа президента Даблсмита. Чикагский эксперимент. Трейлерные бунты. Демонтаж Эмпайр-стейт-билдинг... Почему-то, будучи мальчишкой, он совершенно не впечатлился. Прочел и забыл. Постэкспансионная история далекой Земли слишком мало интересовала его в двенадцать. Да и кого она интересовала в сотне самостоятельных колоний? Разве что специалистов.

- Так намного эргономичнее, - сказала девушка.

- А как же вы?.. - начал Арви, вспоминая винтовую лестницу с хрустальной люстрой в машине окружного судьи, и осекся.

- Нормально. - Девушка слегка притопывала ногами. - И очень мобильно. Чем скорее вы привыкнете к нашим правилам, тем скорее получите права... Слушайте, давайте договорим в фургоне, а то холодно и восьмиминутный лимит выходит.

- Да, конечно, - пробормотал Арвидас. - Не хотите накинуть мое пальто?

Но девушка уже развернулась и шла к роллсу.

***

Мерное покачивание должно бы было убаюкивать, но сегодня на Арви это совершенно не действовало. Он лежал, дурак дураком, на смятой простыне и бесцельно глазел в темный потолок. Сосало в пустом желудке, а перед лицом голубоватым сиянием раскидывалась до самого горизонта путаница магистралей. Внезапно Арвидас вдруг со всей отчетливостью осознал, что прошлое осталось далеко позади, и теперь ему необходимо привыкать к новому миру, наполненному незнакомыми правилами новых незнакомых людей. И правильно сказала Мерседес: чем скорее он это сделает, тем лучше.

Забавно... На четвертом десятке лет жизни получить недосягаемое пока наследство и в придачу опекуна, который распоряжается деньгами на карманные расходы и решает какого нанять инструктора. Бред!

Вернувшись в роллс, они так и не продолжили начатого разговора. Арви был слишком возбужден, чтобы сформулировать вопросы, а Мерседес не горела энтузиазмом вообще. Она сразу попросила отвести ей каюту и задвинула за собой гармошку двери. Очень нервная и напряженная девушка. Арви перевернулся с боку на бок. Интересно, как они здесь работают, как ходят в рестораны, как делают операции в больницах? Должны же у них быть больницы, твердо стоящие на земле, где пол операционной не раскачивается под ногами... Или нет?..

Любопытно, спит сейчас Мерседес Эскаланте в своей каюте или тоже лежит, глядя в потолок? Вот Турбо, наверное, дрыхнет без задних ног в здоровом молодом отрубоне. Его поселили в одну каюту с Нэшем. Нэш говорит, что так будет удобнее, и обещает присмотреть за пацаном, дабы тот чего не набедокурил.

Фургон с комнатами, душевой и тренажерным залом летел по многополосной страде, еле слышно гудя своим бензиновым двигателем. Похоже, здесь испытывают непонятный пиетет к водительским правам и синтетическому бензину. Эти клоуны сплошь поборники рулей и фанаты углеводородов, а Арвидасу беспрестанно кажется, будто он ощущает слабый запах бензина, хотя Нэш божился, в машине ничем не пахнет. Проклятая мнительность.

Арви резко сел на кровати и спустил босые ноги на мягкий ворсистый пол. Уловив его движение, маленький ночной светильник затеплился синеватым светом. "Спасибо", - едко пробормотал Арви. Он протянул руку, снял со спинки кресла сложенные вдвое брюки, сидя на краю матраса, натянул их до середины бедер, а затем, нагнувшись, нащупал брошенные на пол носки. Ботинки потерялись где-то под койкой, и он решил их не искать. Рубашку тоже осталась висеть на спинке кресла. Как был в брюках и майке, Арвидас, стараясь не шуметь, вышел в коридор. На секунду заколебавшись, он замер на месте, потом тихо прикрыл дверь и, мягко ступая по серому ворсу, двинулся в сторону кабины.

В кабине не пахло бензином, пахло прохладной свежестью.

Нэш Поверфул удобно устроившись на водительском сиденьи, небрежно придерживал руль, положив кисть правой руки на его нижний обод. При появлении Арви водитель оглянулся.

- Не спится? - спросил он с нотками сочувствия и тут же хлопнул себя пальцами по залысому лбу. - Я совсем забыл, что вы голодный!

- Ничего, - сказал Арви, опускаясь в соседнее кресло. - Уже приловчился, потерплю до утра. Ничего, если я здесь посижу?

- Конечно, сэр. Располагайтесь, - Нэш смотрел на Арвидаса с сомнением. - Точно потерпите?

- Потерплю. - Арви внимательно поглядел в окно.

Машина шла по одной из средних полос дороги. Отсюда сквозь бликующее светом ограждение, мегаразвязка просматривалась плохо, но Арвидасу казалось, что ее рисунок стал еще насыщеннее.

- Мы подбираемся к чему-то вроде центра? - спросил он как бы между прочим.

- Если так можно выразиться, - отозвался Нэш. - Двенадцатая вообще достаточно размазанная. К северу от того места, где мы сейчас едем, когда-то был город Амстердам.

- Да, я слышал название.

Несколько минут спутники молчали, Арви внимательно вглядывался в боковое стекло.

- Слушайте, Нэш, - сказал он наконец. - Дороги просто заполнены машинами. Но если нет конечной точки пути, то куда все они едут?

- Просто едут, сэр, - отозвался Нэш. - В движении жизнь, а застой ведет к смерти. Даже Иисус Христос всю свою жизнь переезжал с места на место.

- Думаете, это уместная ассоциация? - в изумлении спросил Арви.

- Считается, что да.- Нэш пожал плечами.

- А если мне вдруг захочется остановиться?

- Можно и постоять, - рассудительно сказал водитель. - Вдоль любой трассы всегда есть парковки. Только за стоянку нужно платить. Если много стоять, то быстро кончатся деньги.

- А если остановиться не на парковке?

- Тогда придется оплачивать штрафы.

Арви покрутил головой.

- Да вы не тушуйтесь, - ободряюще сказал Нэш. - Привыкнете. Не так уж наш шарик отличается от вашего. Или у вас там совсем дорог нету?

- Отчего нету? - смутившись, проговорил Арвидас.

- Ну вот и я говорю. А человек с деньгами ко всему привыкает легче.

От Нэша исходили флюиды человека, которому хочется поплакаться в жилетку.

- Понимаете, - сказал Арви, - все, что происходит со мной в последнее время, происходит будто помимо моей воли. Я привык планировать свою жизнь сам, поступательно и логично, а на меня рушится целое цунами незапланированных событий: сначала разные неприятности, потом наследство это фантастическое, потом перелет, совершенно чужая планета... Даже не знаю, что будет завтра.

У Нэша было внимательное понимающее лицо. Мужчины помолчали.

- Нэш, а где все ваши города? - спросил Арвидас.

- На Орионе, - ответил Нэш, и Арви не понял шутит он или говорит серьезно.

- Тогда действительно все очень серьезно, - пробормотал он. - Придется учиться на полноценного гражданина.

- Придется, сэр, - согласился Нэш.

- Запишусь на самую простую категорию. - Арви улыбнулся. - Сколько у вас длится курс?

- Начальный курс обучения рассчитан на семь лет.

Арви показалось, что он ослышался.

- Семь лет!? - повторил он недоверчиво.

- Учитывая, что писать и читать вам учиться не нужно, - невозмутимо продолжал Нэш. - Думаю год со счетов запросто можно скинуть.

- Скинуть год!? - с ужасом возопил Арви.

От избытка чувств он вскочил на ноги и сразу сел обратно.

- Нет, погодите, Нэш, - заговорил он рассудительно. - Я взрослый человек, у меня степень по математике и физике. Какие шесть лет?

Поверфул переключил что-то на пульте и, оставив руль, развернул кресло к собеседнику.

- Ничего не поделаешь, - сказал он, сокрушенно разводя короткими ручками. - Есть утвержденная государственная программа с жестко фиксированным количеством часов на теоретическую подготовку и практическое пилотирование. Потом экзамен... Иначе никак.

- Погодите, - проговорил Арви. - А обучение экстерном, а сокращенные программы? Я ведь, черт возьми, не собираюсь водить нелинейники по надпространству.

Перед глазами всплыла коробка с надписью: "Интенсивный курс вождения для начинающих".

- У меня в каюте лежит чиппит с интенсивным курсом. - Арви с надеждой смотрел на Нэша. - Мне его адвокатша вручила, как часть завещания, в конверте с дядиной подписью...

Нэш пожал плечами:

- Может и есть какие-то программы лет на пять, но лично я ни о чем подобном не слышал... Ваш дядя был, конечно, практичным человеком, но я бы на вашем месте не особо обнадеживался.

Дворцы с бассейнами, точно банка конфитюра медленно и неотвратимо задвигались на далекую полку серванта.

- Ладно, - сказал Арвидас с ожесточением. - Тогда начинаю учиться прямо с завтрашнего дня. Пусть эта Мерседес нанимает мне педагогов. Зря ее что ли поставили опекать?

Нэш ласково покачал головой.

- С завтрашнего не получится, сэр, - сказал он проникновенно. - Завтра Рождество и встретить его, как полагается - святое дело. Нужно будет купить индейку, сыр, овощи, а уж, что там дальше, видно будет. Все равно никто не будет работать до самого Крещения.

- Да, Нэш, конечно, вы правы, - сказал Арви, чувствуя, как разливается по телу усталость. - Там видно будет ... Только пожалуйста, перестаньте бесконечно говорить мне "сэр".