Нф-100: Трасса до небес

Глава 20

EU Центр-Центр. Арви. Погода у моря

Одинокая фигурка, смутно отражаясь в кристоглассовых щитах, двигалась вдоль парапета. Длинные ноги размеренно отсчитывали шаги. Иногда фигурка, доходя до баннера, разворачивалась и возвращалась обратно, иногда проходила дальше до другого конца небольшой парковки, а иногда останавливалась и подолгу глядела на трепещущее разноцветное полотно.

- Госпдние выхлопы, - задумчиво проговорил Турбо, глядя в окно. - Так у него все прокладки погорят. - Он оглянулся на Мерседес. - Мерс, поговори с ним... Вторые сутки уже стоим.

- Говорила уже, - Мерс вздохнула и поглядела на Нэша.

Нэш пожал плечами.

- Порожняк, - пробормотал Турбо.

Между краем площадки, огороженной суперпластовыми перилами, и высоким прозрачным щитом был зазор сантиметров в тридцать, или как сказали бы местные, шириной в фут. Арвидас оперся ладонями о парапет, нагнулся вперед так, что едва не уперся лбом в гладкий кристогласс, и плюнул вниз, к далекой и толком не изведанной земле. "Доконала-таки меня эта чертова планета", - подумал он тоскливо, оттолкнулся от перил и, сделав десяток шагов, остановился перед "парусом". "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!" Офонареть! От такого успеха, впору лезть в петлю. Вчера, точно так же стоя перед баннером, Арви малодушно вышел на сайт местного космопорта и поинтересовался ценами на билет до Олимпуса. Цена выходила чудовищной в три с половиной раза больше того, что после всех трат осталось от кусочка дядиного наследства. Государственные транзитные сборы делали цену на билет просто ужасающей. А это означало, что Арвидас застрял здесь надолго, может статься навсегда, и совершенно непонятно, что делать дальше.

"Но этого не может быть, - подумал он с холодным ожесточением. - Не мог дядя Захария сыграть со мной такую мерзкую шутку. Это просто не вписывается ни в законы морали, ни в законы логики". Арви поднял голову. За прозрачной непреодолимой стеной полоскался натянутый тканевый парус. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти, не ходи на единицу и на двойку не ходи, отыщи на тройке тройку, сядь на тройку и гляди. Устремляясь взглядом книзу, прочитай у края код, пусть тебя твоя удача никогда не подведет". И еще ниже: "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!"...

- Эй, - негромко сказали сзади.

Арви обернулся и увидел Мерседес.

- Я не помешаю? - Девушка взглянула на него с сочувствием и надеждой.

Арви уже мутило от сочувствия.

- Да, - сказал он. - Конечно.

Мерседес заботливо взяла его под руку. "Сейчас начнет втирать, - подумал Арви, - что нельзя вечно сидеть на этой стоянке, что нужно уметь проигрывать, что свет не сошелся клином на ящике с дядиными деньгами". Мужчина исподлобья взглянул на свою смуглую и черноволосую спутницу. По всем законам логики он был обязан ее ненавидеть. И ее, и Нэша, и Турбо. Чертовы засранцы, недоделанные клоуны! Они спали с ним под одной крышей, делили еду за одним столом и молчали, молчали о том, что все искатели, абсолютные сто процентов из тех, кто не сбился на полпути, заканчивали энкаунтер на этом самом месте, там, откуда начали. Замкнутое кольцо гениальной шутки Страйкуса. Очень в духе местных трасс. Ты вечно куда-то едешь, но в конечном итоге никуда не попадаешь.

Знай он все с самого начала, имей верную информацию... Чушь! Совершеннейшая чушь... Глядя правде в глаза, он все равно пустился бы на поиски, даже зная про неудачу предшественников. Он не из тех, кто готов проиграть нераспакованной колодой. Он никогда не полагался на догмы, какими бы авторитетными они не казались. Он все и всегда проверял сам. Но если б эти свинтусы сказали правду с самого начала... Хотя, опять ерунда. Тогда он играл бы практически так же, и его путь завершился бы в той же самой точке и даже, наверное, в то же самое время. И все-таки свинство... Даже тогда, когда я свернул с проторенной дорожки и они уверовали в особенную, самую хитрую энкаунтер-программу, даже тогда они были обязаны рассказать мне все начистоту. По крайней мере сейчас не было бы настолько паскудно... А Турбо каков, сукин сын, когда-то лично прошел весь маршрут и не сказал мне ни пол-слова.

- Что вы теперь будете делать? - спросила Мерс.

- Не знаю. - Арви поднял на девушку глаза и понял, что не может ненавидеть ни ее, ни Турбо, ни толстяка Нэша. - Может, улечу куда-нибудь, а может, попробую устроиться здесь. У меня как-никак есть машина и есть права. - Арвидас печально улыбнулся. - К тому же есть обязанности перед моими служащими.

- У меня тоже будет машина, - доверительно сообщила Мерс. - Можно сказать, есть на одну десятую. Я вложила весь гонорар за вас в вип-вагон "тексако". Теперь думаю, что зря выбрала такую дорогую модель.

- Не нужно сомневаться, - сказал Арви. - Есть старая поговорка, если уж жениться, так на принцессе, а если красть, то миллион.

Улыбка пробежала по губам Мерседес. Взявшись под ручку, они медленно и молча шли через площадку, постепенно удаляясь от роллса и от баннера.

- Я знаю, - внезапно сказал Арви.

Мерс вскинула на него глаза.

- Я знаю, что высиживать здесь на парковке уже, вроде, и нечего. - Темные прямые брови трагически приподнялись. - Но, понимаете, Мерс, я должен еще подумать... Именно здесь...

Узкая женская ладонь сжала локоть мужчины.

- Вы идите в фургон, - сказал Арви очень осторожно, боясь, как бы его слова не истолковали превратно. - Мне правда нужно побыть одному.

- Там обед уже накрывают, - неуверенно сообщила Мерс.

Арви чуть поморщился, но взял себя в руки.

- Я понял, - проговорил он. - Вы идите. А я сейчас подойду.

***

Он действительно подошел. Правда, к тому времени все уже поели, суп успел остыть, и пришлось разогреть его в индукционной печи. Пообедав, Арви убрал за собой посуду и опять вышел на весенний ветер парковки. Ему в спину неслись аккорды, выдуваемые Турбо из губной гармошки.

Семьдесят восемь шагов туда и семьдесят восемь - обратно. В самой середине пути баннер со злокозненно улыбающимся парнем. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти..."

Арви даже не успел заметить, когда начало темнеть. Краски стали приглушенными, грязными, наполненными серым цветом сумерек. Парень на баннере улыбался уже не так безалаберно.

Арвидас сунул руки в карманы пальто. "Пора возвращаться", - подумал он с неохотой и вдруг замер, не понимая, что происходит. Несколько секунд он глядел на засмотренный уже до дыр рекламный плакат, потом поднял руки и отчаянно потер кулаками глаза.

Прямо с идущей мелкими складочками синтетической ткани, пробитой по краям люверсами, на него смотрел не безымянный парень в оранжевой защитке, а вполне знакомый, хоть и изрядно изменившийся и слегка постаревший Захария Страйкус.

- Что за антре? - пробормотал ошарашенный физик.

Он не был пьян, он не находился под действием наркосодержащих препаратов и, тем не менее отчетливо портрет своего дядюшки. Арви бросило в жар.

На Захарии был надет безупречный молочно-белый костюм с жилеткой и галстуком, широкополая белая шляпа, лихо заломленная набекрень, закрывала левую бровь. Страйкус заговорщически улыбался, указывая длинным сухим пальцем вверх, на надпись. Арви прищурился, силясь разобрать подрагивающие слова. "Круг замкнулся. Пора уходить из круга. Вспомни о старом, подумай о доме и катись". Во втором предложении слово "круг" было написано жирными буквами и помаргивало сильнее, чем вся остальная надпись.

Арвидас зажмурился, что было сил, а когда наконец отважился разомкнуть веки, никакого Захарии уже не было, на баннере по-прежнему скалил зубы парнишка в шлеме с поднятым электронным забралом. Вот черт... Арви вытер ладонью вспотевшее лицо. Этого еще не хватало. В мозгу вдруг невесть откуда всплыло: "высокий процент побочных мозговых эффектов, спонтанное отслоение и тому подобное". Арви еще раз со страхом взглянул вверх, на баннер и быстро зашагал к машине.

Уже сидя в гостиной и рассеяно отвечая на ничего не значащие заботливые вопросы Нэша, Арвидас подумал, что им и впрямь пора убираться со стоянки. Но принимать решение сегодня у него просто не было сил.

Он никому ничего не сказал про свое странное видение и до самой ночи бесцельно слонялся по фургону, ощущая на себе общее молчаливое внимание. Никто ничего ему не говорил, никто не предпринимал никаких действий, как будто все боялись нечаянно подтолкнуть балансирующего на проволоке канатоходца. Только Мерс с несчастным и растерянным лицом молча сидела в гостиной на соседнем диване. Казалось девушка хочет сесть с ним рядом, и никак не решается. Около двенадцати она ускользнула в свою каюту, а Арви ушел к себе. Усталый и опустошенный он сидел на нерасстеленной кровати, бессмысленно глядя в прозрачный кристогласс окна. Проще всего было лечь и закрыть глаза, но даже мысли о сне ввергали его в ужас.

Устраивая роллс на стоянке, Нэш перегнал его ближе к краю парковочной площадки, развернул машину бортом к ограждению, и теперь из каюты Арвидаса открывался шикарный вид на неоново сияющие артерии проклятой кольцетрассы и на белый прямоугольник баннера, подсвеченный снизу злым магниевым сиянием.

Время от времени Арви поднимался и, пройдясь по комнате, останавливался у оконного проема. Чуть наискось от машины дрожал мелкой волной вырезанный из черноты неба белый прямоугольник. Энкаунтер - гарантия твоего успеха... Парень в оранжевой защитке ни капли не походил, да и не мог походить, на старика в белой шляпе, хотя несколько часов назад он необъяснимым образом трансформировался в дядю Захарию.

Термин "галлюцинации" происходит от латинского слова alucinatio, что означает бред или бессмысленные мечты, но сегодняшнее видение быль столь реалистичным, что временами Арви даже начинал сомневаться во всем сразу. И еще его весь вечер не отпускало странное чувство, будто, пробегая глазами по блоку текста, он вычленил на миг нужную мысль и в тот же миг потерял смысл своей собственной догадки.

Что там было написано? "Круг замкнулся. Пора уходить из круга... Подумай о доме..." Покойник намекал на неизбежное возвращение домой? Наверняка. Какие могут быть сомнения?.. Хотя, если разобраться, то может он имел в виду нечто другое? Может призрак предлагал племяннику еще раз поразмыслить над загадкой?

"Господи, - со страхом подумал Арви. - Я схожу с ума! Я всерьез рассуждаю о тайном смысле галлюцинации... Но почему слово "круг", и там, и в реале, писалось как "circle", а не как "ring"? И почему оно было выделено жирным шрифтом?.. Ей-богу, в этом что-то есть".

В дверь негромко постучали. Арви вздрогнул и обернулся. Кого это несет в половине второго? Механически застегивая рубашку, он в четыре шага пересек комнату, смял гармошку двери и замер в удивлении. Перед дверью придерживая у горла отвороты белого пушистого халата стояла Мерс. Желтоватый ночной свет потолочных ламп падал на ее лицо, придавая ему странное удивленно-растерянное и в то же время решительное выражение.

- Я вас не разбудила? - Смуглые пальцы сильнее сжались на вороте.

- Да нет. Ерунда. - Арви, спохватившись, отступил назад, приглашая ночную гостью. - Еще не ложился. Проходите, Мерс.

Девушка вошла, прикрыла за собой дверь и огляделась. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

- Да и вообще не тянет спать, - признался Арви, гадая о причинах визита.

Он поймал за спинку и пододвинул к девушке стул. Та рассеяно поглядела вниз на черно-серое сиденье.

- Мы с вами до сих пор на "вы", - неловко кашлянув, сказал Арви. - Как-то даже неудобно. Может, перейдем на "ты"? Как вы смотрите?

Мерседес подняла красивое лицо и взглянула на Арвидаса. Ее глаза в приглушенном свете ночников казались просто огромными и совершенно бездонными. Арви на секунду захлестнул страх. Он хотел еще что-то сказать, но Мерс вдруг отпустила ворот халата и шагнула к нему вплотную. Узкая настойчивая ладошка скользнула по шее Арвидаса и выше к затылку, раздвигая пряди волос, наклоняя его голову к ее поднятому лицу. На секунду опешив, Арви почувствовал губами влажные раскрытые губы. "Что она делает?" - подумал он в замешательстве и уже в следующую секунду целовал эти горячие ароматные губы, чувствуя, как пальцы второй руки одну за другой расстегивают пуговицы его рубашки.

Мерс была много ниже его и, целуясь, она привставала на цыпочки, а он наоборот нагибал шею и плечи. Половинки халаты распались, разошлись в стороны, открывая темную ложбинку между грудями и ниже, смуглую обнаженную дорожку к впадинке пупка, и еще ниже... Его пальцы скользили по ее животу, по бедрам, взбирались вверх по узкой спине, и как акробаты срывались вниз, к изгибам ягодиц. Голова шла кругом. Арви нащупал на панели дверного замка кнопку предохранителя и их опять закружило по каюте. Рубашка скользнула по спинке стула и упала на пол, на белый сугроб упавшего халата, а Мерс, чуть задыхаясь и целуя его в грудь, возилась с застежкой брючного ремня. "Что мы делаем?" - восторженно подумал Арви и опрокинулся на кровать.

***

Тонкий задумчивый пальчик рисовал щекотные узоры на груди Арвидаса. Это было невыразимо приятно. Пальчик словно бы укутывал весь мир в кокон покоя. Рассыпавшиеся слова, крики и вздохи плыли по едва освещенной каюте, медленно вплетаясь в канву своеобычных посторонних мыслей. Спокойно, расслабленно, блаженно.

Арви и Мерс, лежали на тесной теплой кровати, до пояса укрытые сбившимся одеялом, счастливые и наполненные. Голова Мерс покоилась чуть ниже ключицы Арвидаса. Она медленно водила кончиком пальца по его груди и животу, время от времени осторожно трогая кожу краешком губ.

- Мне было хорошо, - сказал Арви, нежно перебирая пряди волос на женской макушке.

Мерс поцеловала его в грудь.

- Все получилось так спонтанно, - сказала она тихо. - Мне немного стыдно.

- Это даже здорово, - сказал Арви. - Это была чудесная, волшебная неожиданность. А я так давно не целовался, что наверное забыл, как это толком делается... - добавил он смущенно. - Тебе было хорошо?

- Ты здорово целуешься, - прошептала Мерс. - Мне очень понравилось.

- И мне очень понравилось.

- Парня, который когда-то учил меня целоваться, моя мама едва не застрелила из двуствольного ружья. - Легкий палчик, едва касаясь кожи, рисовал дорожки на животе.

Арви скосил вниз глаза, пытаясь определить говорит ли девушка серьезно, но было слишком темно.

- Ты опасная женщина, - сказал он. - Расскажи мне когда-нибудь эту историю. Ага?

Мерс тихо засмеялась. Некоторое время они молчали, думая каждый о своем.

- Из твоей каюты видно этот дурацкий парус, - неожиданно сказала Мерс. - Весь. Как на ладони. Нужно было Нэшу припарковаться другим бортом.

- Мне не мешает, - сказал Арви, он пошевелился, меняя позу. - Мерс?

- Что?

- Ты помнишь я рассказывал про цирки на Балагане?

- На обзорке, над перевалом? Помню.

- Слушай... - Арви на секунду замолчал, формулируя в голове мысль. - А у вас здесь есть какие-то цирки или что-то похожее на цирки?

Мерс помолчала, обдумывая вопрос.

- У нас нет цирков, - уверенно сказала девушка.

- Ну может не совсем то, что я тебе описывал, но нечто похожее, связанное с развлечениями, может быть с развлечениями для детей?

Мерс опять задумалась.

- Где-нибудь недалеко, - подсказал Арви. - Предположительно в районе EU Центр-Восток.

Мерседес приподнялась на локтях.

- Вообще-то есть, - сказала она с удивлением и даже некоторым испугом. - Вернее был. Раньше по тридцать третьей кольцетрассе ходил экспресс для развлечений, луна-парк мистера Гросса. В детстве я долго мечтала туда попасть, но мама считала его низкопробным заведением, где девочкам из приличных семей делать нечего... А тебе зачем?..

- Есть одна мысль, - пояснил Арви. - А сейчас низкопробное заведение все еще на старом маршруте?

- Не знаю, - растерянно сказала Мерс. - Я там так ни разу и не побывала. Наш интернат кольцевался на гигвэе Север-Запад, а это совсем другой конец драйв-зоны. Да и в тринадцать уже не так хочется попасть в луна-парк. - Девушка вздохнула. - Наверное, его уже лет десять, как продали или списали в утиль.

- А это мы сейчас проверим. - Арви протянул руку и нащупал на полке у изголовья инсишник. - Ты позволишь?

Бледное свечение раскрытого монитора осветило лицо и плечи лежащей девушки. Арви, осторожно высвободив руку, тыкал пальцем в экран инси.

- Ну как? - терпеливо спросила Мерседес.

- Как я и предполагал, он никуда не делся, - сказал Арви, он повернул планшет так, чтобы Мерседес было видно буквы и картинки. - Платформер до сих пор ходит по тридцать третьей кольцетрассе EU центр-восток в экспресс режиме.

Мерс повозилась и, придерживая на груди одеяло, села повыше. Арви насколько мог, сдвинулся к стене, освобождая ей место.

- Пять лет как они сменили профиль, - сообщил он, продолжая одновременно читать. - Теперь позиционируют себя, как мультимаршрутный клуб для развлечений и общения. И самое невероятное... - Арви поднял на Мерс совершенно сумасшедшие глаза. - Раньше на базе этого платформера действительно существовал цирк, цирк Максимилиана Гросса... Последний цирк на планете. В пятьдесят пятом Гросс умер, оставив платформер брату, тот распустил труппу, упразднил выступления и оставил только аттракционы, а в восемьдесят третьем вообще сменил специализацию.

Плечо заглядывающей в экран девушки тесно прижималось к руке Арвидаса.

- И что это значит? - спросила Мерс, недоумевая все больше.

Арви опустил планшет.

- Это значит, - сказал он улыбаясь от уха до уха, - что все, кто пытался играть в энкаунтер дяди Захарии, с самого начала пускались по ложному следу. В том числе и мы. - Он засмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу. - "Отыщи на тройке тройку"! Тридцать третья кольцетрасса. Понимаешь? "Взад считай до тридцати"! Тридцать лет назад социальный клуб был цирком. Цирк Максимилиана Гросса! Дословно "самый высокий круг". Нужно еще узнать что такое тройка, на которую нужно сесть, и все на мази. (Мерс недоверчиво улыбалась). Все сходится. Нам остается только поехать в заведение Гросса и поискать код... Мы снова в игре!

- Тогда поехали, - радостно проговорила Мерс.

- Что? Прямо сейчас? - Арви сел, с недоверчивым восхищением глядя на голую и решительную девушку.

- А чего ждать? Туда часов пятнадцать хода.

- Тогда поищи, пожалуйста, мои трусы, - попросил Арви. - Они должны быть где-то у кровати, а я подам тебе халат.

- Только я выйду незаметно, - попросила Мерс. - Не хочу ничего афишировать.

Арви кивнул.

Он натянул брюки и рубашку, Мерс облачилась в халат, затем мужчина выглянул в коридор. Убедившись, что там никого нет, он посторонился, пропуская девушку, и Мерседес исчезла в своей каюте. Арви несколько секунд мечтательно смотрел ей вслед, потом развернулся и пошел будить Нэша и Турбо.

Экипаж спал праведным сном. Турбо невнятно пробормотал, кто и куда должен валить, и отвернулся к стене. Осоловевший же спросонья Нэш долго моргал глазами, силясь уяснить, что ему пытается втолковать босс, наконец понял и, недоверчиво сопя, принялся выбираться из кровати.

- Ух ты, - проговорил он, вытягивая штаны из специальных зажимов. - Вот не ждали, не гадали. А это точно, сэр?

- Не знаю, но надеюсь.

- А Мерс уже в курсе?

- Да. Кажется, она уже принимает душ.

- Это хорошо! Вот и я сейчас рожу сполосну и хоть в Австралию...Эй, подшипник! Все мозги отоспишь!

- Поршень вам обоим, - не оборачиваясь, пробормотал Турбо.

- Черт с ним, пусть спит. Я в кабину, мотор заведу, - сказал Арви.

Он вышел из каюты и зашагал через холл к знакомой уже двери. За его спиной Нэш в расстегнутой рубашке занимал умывальную.

Арвидас вошел в кабину, аккуратно задвинул за собой двери и, подойдя к водительскому пульту, надавил кнопку стартера. Засветились, ожили индикаторы ходовых приборов, по табло побежали цифры и значки. Арви опустился в водительское кресло и потер лицо ладонями. За последние двое суток произошло столько всего, что голова шла кругом. Угрозы, неожиданный крах надежд, пугающие, реалистичные галлюцинации, свалившаяся, как снег на голову, новая восхитительная фаза отношений с Мерс, невероятная догадка, предвкушения новой дороги, тревожное сосущее беспокойство, все смешалось в мозгу Арви наподобие ингредиентов коктейля в блестящей колбе шейкера.

С минуту Арви тупо смотрел в мигание огоньков, затем, внезапно решившись, достал из кармана инси. Пальцы пробежали по экрану, набирая в поисковой строке: "Постгипнотические осложнения, патологии. Специалисты. Список". Иконка "начать поиск" приглашающе проступила из жемчужной неопределенности серого квадрата. Мизинец в нерешительности завис над помаргивающей поверхностью. "Проклятье! - вдруг подумал Арвидас. - А как я смогу объяснять мозгоправу причины своих глюков? Откуда мне знать, что док не сдаст меня полипам? Как здесь вообще обстоят дела с конфиденциальностью пользовательских запросов?" Палец нерешительно вздрогнул. Несколько секунд Арви мрачно глядел на иконки, затем отменил запрос. В тот же миг дверь с грохотом отскочила в сторону, и в кабину, зевая во весь рот, протиснулся Турбо.

***

Через боковое стекло неосвещенной кабины маленького кара было хорошо видно, как одно за другим зажигаются окна светло-серого роллс-ройса. Сидевший в темноте мужчина поправил пристегнутую к уху гарнитуру.

- Мистер Краш, - повторил он негромко, - вы на связи?

- Слушаю тебя, Ловкач, - наконец отозвался значительный голос.

Ловкач качнулся в кресле, меняя позу.

- Мистер Краш. Похоже, они собираются сваливать.

- Сейчас?

- Да. Прогревают движок.

- М-м-м... - неопределенно протянул невидимый Краш.

- Мне ехать за ними?

- Нет, - не сразу ответил голос. - Думаю, это будет лишним. Думаю, он просто сдался... Поедет бухать в какой-нибудь бар... В случае чего, отследим их через скан-сеть.

"Пока в машине работал жучок, все было попроще", - подумал Ловкач

- Я пытался прослушивать их направленным микрофоном, - сказал он, будто оправдываясь, - но у них тачка с защитой.

- Не надо суеты, - откликнулся Краш.

- Значит, мне не ехать?

- Нет. Пока можешь отдыхать. Будет нужно, я с тобой свяжусь. Спасибо за работу.

- Всегда рад.

Ловкач отключил связь и откинулся на спинку кресла, провожая глазами медленно отъезжающий роллс.